Я протягиваю руку вперед и нащупываю лишь пустоту. Глаза раскрываются, останавливаясь на другой стороне кровати, где еще ночью лежал Арис. Простынь остыла, но складки на ней доказывали, что это был не сон. Из горла невольно вырывается разочарованный стон.
Как давно он ушел? И не слишком ли много я нафантазировала в своей голове?
Кое-как поднявшись с кровати, оправляю ночную сорочку, надеваю сверху легкий халат и бреду в ванную комнату. Мне в голову даже не приходит, что в покоях может быть кто-то, кроме меня. Солнце за окном уже довольно высоко, но, кажется, будто весь дворец погрузился в спячку. Интересно, всегда ли жизнь в столице протекает так расслабленно и медленно?
Я настолько погружаюсь в свои мысли, что не сразу замечаю, как из нужной мне комнаты выходит Мира, напевая незамысловатую мелодию себе под нос. Мы едва не сталкиваемся, и я отпрыгиваю с испуганным криком.
- Боги, Мира!
Девушка издает сдавленный писк и смотрит на меня своими большими невинными глазами.
- Госпожа Аделина, вы меня напугали!
- Я? Это же ты ходишь как мышка по моим покоям.
- Я думала, вы спите. Сейчас все во дворце спят. Хотела приготовить вам горячую ванну и принести завтрак.
Я судорожно выдыхаю и провожу руками по спутанным волосам.
- Спасибо, Мира, это мне очень нужно сейчас.
Девушка улыбается и присаживается в книксене.
- Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.
Я не успеваю ответить, как она уже исчезает в коридоре. Но оно и к лучшему. Чувства внутри меня сплелись в один тугой комок, и требовалось время, чтобы с этим разобраться. Я с наслаждением сняла с себя одежду и опустилась в ароматную горячую воду, которая скрыла меня по самую голову. Ромашка и едва уловимая мята. А Мира неплохо разбирается в травах.
Я прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Горячая вода расслабляет мышцы и погружает в какое-то блаженство. Хочется отринуть весь остальной мир и остаться здесь навсегда. Просто лежать и ни о чем не думать. Но перед внутренним взором всплывают яркие картинки вчерашнего вечера. Кевин, который подсунул мне бокал с шампанским. Арис, крепко сжимающий меня в танце. Его нежная улыбка, взгляд, который не отрывался от моего лица…
Я глубже погружаюсь в воду, силясь спрятать горящие щеки даже от самой себя. Но сердце не обманешь, и от него не убежишь. Особенно, когда оно так сильно бьется о ребра при одном воспоминании о наследнике королевства.
Мира приносит мне стакан воды и тарелку с овсяной кашей, но я прошу ее заварить чай и достаю нужные травы из своего походного мешка. И пока я пытаюсь прийти в себя, девушка расчесывает и заплетает мои волосы.
Я надеваю обычное белое платье, которое взяла с собой в путешествие. Волосы оставляю распущенными и слегка покрываю щеки румянами, чтобы не выглядеть так бледно после праздника. В коридоре уже ждут стражники, которые молчаливыми тенями ведут меня вперёд. Мои мысли улетают куда-то далеко за пределы дворца. Взгляд обращается в окно, скользя по изящной столице внизу.
Меня приводят в ту же гостиную, что и вчера утром. Я останавливась в центре комнаты, каждой клеточкой ощущая тишину. Никого. Но не успеваю даже задаться вопросом, как чьи-то крепкие тёплые руки обхватывают меня за талию.
- Доброе утро, маленькое Солнце.
Сердце пропускает удар, а дыхание сбивается. Кажется, звук собственного пульса заполняет собой всю комнату. Голос Ариса пробирает до самых костей. Будто добирается до самых глубин души, вытаскивая на свет тайные мысли и желания. Во рту пересыхает, и я не сразу нахожусь со словами.
- Вообще-то уже день.
Принц хрипло смеётся и кладёт подбородок мне на плечо. Он прижимает меня к себе всем телом. А я почему-то очень хочу, чтобы этот миг не кончался.
- Как спалось? - словно невзначай спрашиваю я.
- Отлично, никогда в жизни мне не было так спокойно.
Я невольно хмурюсь.
- Тогда почему ты ушёл?
Вместо ответа объятия принца слабеют, и он разворачивает меня лицом к себе. А я даже забываю, как смущаться. Просто тону в его серых глазах, так похожих на грозовое небо. Светлые кудри падают на лицо, а улыбка буквально обезоруживает. Чёрный свитер облегает стройную фигуру принца, подчеркивая бледность аристократичного лица.
В его глазах мерцают весёлые огоньки. И я забываю, что была недовольна таким внезапным исчезновением. Ведь когда он улыбается, весь мир будто замирает. Вот дура, Аделина.
- Решил, что ты бы не хотела, чтобы твоя служанка обнаружила в спальне наследного принца. Ведь тогда одна Зеленая ведьма стала бы самой обсуждаемой девушкой Гелиоса.
- Всем так интересна твоя личная жизнь?
Принц пожимает плечами.
- Мне уже двадцать пять. Пора бы обзавестись невестой, чтобы создать наследников. Но я даже не взошёл на трон, и потому не вижу смысла беспокоиться об этом раньше времени.
- Ну да, Золотой принц ведь и так может получить все, что захочет.
Арис хмурится. Да, я помню, что ему не нравится это прозвище. И не знаю, что заставило меня его произнести. Но прежде, чем я успеваю еще что-либо сказать, двери распахиваются, заставляя нас с принцем буквально отскочить друг от друга. В зал входит заспанный Кевин, протирая глаза и силясь привести беспорядок на голове в уложенные волосы.
- Зачем поднимать людей в такую рань ради завтрака? Я бы и голодным остался.
Друг громко зевает, даже не пытаясь прикрыть рот. Арис усмехается.
- Твой друг, Аделина, прекрасно вписался в светское общество и роль воображаемого охранника.
- Правда?
Щеки Кевина вдруг краснеют, а мои глаза округляются от удивления. Он что, умеет смущаться?
- Да ладно, Его Высочество преувеличивает мои заслуги.
Арис хитро улыбается в ответ. Эти двое точно знают больше меня.
- Некоторые дамы уже с утра успели поинтересоваться у меня, смогут ли они тебя увидеть на празднике Ночи.
Кажется, теперь краснеют не только щеки Кевина, но и шея. Я еда сдерживаюсь, чтобы не засмеяться в голос. Никогда бы не подумала, что он так хорошо впишется в светское общество. Хотя внешность Кевина слишком привлекательна, чтобы остаться незамеченной.
- Придётся мне теперь сделать его своим помощником, - Арис беспомощно оглядывается на меня. - Не могу отказывать дамам. Это выше моих сил.
- Что же ты вчера делал, Кевин? - спрашиваю я, наблюдая за тем, как он машет на нас рукой и плюхается в уже полюбившееся кресло.
На столе уже ожидает завтрак. Такой же восхитительно пахнущий, как и вчера. Желудок отзывается недовольным урчанием, а я думаю о том, что к такой жизни слишком легко привыкнуть. Как бы не изнежиться за несколько дней во дворце, напрочь позабыв о внешнем мире. Мы с Арисом занимаем свои места и принимаемся за еду. Но я не свожу внимательного взгляда с друга, все ещё ожидая его ответа. И Кевин чувствует это, потому что в один момент давится чаем и ругается себе под нос.
- Ты доведёшь меня до могилы, Ада. - Друг кидает раздражённый взгляд на смеющегося принца. - Я просто танцевал, наслаждался едой, шампанским и вниманием. В Васильке все меня уже знают, и никто не делает таких приятных комплиментов. Разве это плохо?
- А потом меня называют самовлюбленным, - словно невзначай замечает Арис и откусывает от булочки.
Я пью свой чай маленькими глотками и перевожу взгляд между принцем и моим спутником. Как же они так быстро нашли общий язык? Пусть и весьма своеобразный. Разве не Арис назвал Кевина при встрече деревенщиной? Сейчас я бы так не сказала. Как-то быстро изменилось положение дел.
Какое-то время мы завтракаем в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера между нами вовсе не напряженная. Это молчание кажется таким же естественным, как и ветер, гуляющий по столице в высшей точке высокой горы. Я тщательно гоню от себя мрачные мысли о проблемах, что нависают над нашими головами. Но чем старательнее я это делаю, тем больше мной овладевает нехорошее предчувствие.
Как долго совет знахарей будет искать лекарство в Гримуаре? И найдут ли они что-то вообще? А вдруг книга Черных колдунов написана на древнем языке, понять который не смогу даже я?
Но все эти вопросы улетучиваются, когда Арис слишком громко опускает свою чашку на стол, привлекая всеобщее внимание. Принц откидывается на спинку своего роскошного кресла и закидывает ногу на ногу. Вид у него крайне самодовольный. Как у единственного в семье кота, которому достается все внимание и любовь. И море еды.
- Вообще-то вам сегодня очень повезло. – Арис говорит нарочито надменно, словно оказывая нам великую честь. – Вам проведет экскурсию по столице самый опытный и красивый гид во всем Гелиосе.
- Да? И кто же он? – с набитым ртом спрашивает Кевин. – Аде понравится? Госпожа ведьма у нас весьма избирательна.
Я открываю рот, чтобы возмутиться, но не успеваю ничего сказать, как Арис продолжает, уперев свой раздраженный взгляд в шатена.
- Я говорю о себе, смертный. И уж я точно в ее вкусе, не переживай. А тебя мы случайно забудем в каком-нибудь темном переулке или столкнем с крутого обрыва прямо в озеро.
От такого ответа Кевин даже перестает жевать. Но лишь на мгновение. Его аппетиту ничто не способно помешать.
- И куда мы пойдем?
- Прогуляемся по самым красивым районам, пожалуй, - Арис вертит фарфоровую чашку в руках. – Низовье вы и так должны были видеть. Хочу показать нечто, что введет в восторг даже таких деревенщин.
Мы с Кевином даже не думаем обижаться на реплику принца. Пусть он и ведет себя высокомерно, но на деле не пытается нас оскорбить. Вообще Арис словно открытая книга. Понять его легко, стоит лишь внимательней приглядеться. Может, он и был воспитан в роскоши, достатке и четком осознании своего статуса, но он вовсе не плохой человек.
После завтрака наследный принц ведет нас в город. Мы выходим через главные ворота, украшенные золотыми солнцами. Стражники на посту даже перестают дышать, когда их будущий король проходит мимо. На каждом шагу нас сопровождают любопытные взгляды. Люди замирают и с восхищением взирают на одного из посланников богов. Арис привлекает к себе слишком много внимания, и я невольно держусь ближе к Кевину, чтобы и меня не ослепило его сияние. Но принцу это совершенно не мешает. Он неспешно ведет нас по улицам, с улыбкой рассказывая обо всем на свете. Архитектуре Солнечного города, истории создания каждого камешка под нашими ногами. Я мысленно восхищаюсь. Насколько нужно любить место, в котором живешь, чтобы так хорошо все знать? Подобного точно не ожидаешь от наследника, которого прозвали Золотым принцем.
В какой-то момент Арис заводит нас в небольшую пекарню, где они с Кевином буквально пятнадцать минут не могут оторваться от прилавка с выпечкой, рассуждая о преимуществах разного вида теста. Я едва сдерживаю смех, но тону в серых глазах Ариса, когда он оборачивается в мою сторону. Таким беззаботным мне еще не приходилось его видеть.
- Будешь что-нибудь?
Я тяжело сглатываю и молча подхожу ближе, разглядывая, кажется, бесконечные ряды выпечки. Сладкие завитки с творогом, хрустящий хворост, пышные кексы. Пироги с мясом, капустой и картошкой, а также ещё множество разных лакомств, о которых я раньше даже не слышала.
- Хочу конверт с мясом и грибами.
Оба молодых человека вопросительно глядят в мою сторону. Я выгибаю правую бровь, не понимая, чего они хотят.
- Ты уверена, что этого хватит, Ада? - спрашивает Кевин.
- Конечно, я же не обжора, как вы.
Парни пожимают плечами и переглядываются. А я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть на всю пекарню от подобного ребячества.
Через считаные минуты мы радостно вываливаемся из лавки, жуем выпечку и наслаждаемся тёплым ярким солнцем. Кажется, день не может быть ещё лучше. Но только до тех пор, пока мы не доходим до величественного здания, которое я заприметила ещё в первый раз. Арис останавливается посреди большой площади, позволяя нам насладиться видом массивного сооружения.
- Это главный храм Гелиоса, - произносит принц с нотками гордости в голосе. - Здесь проводится праздник Ночи и воздаётся должное нашему богу. Ведь именно Гелиос спас наш народ от тьмы, подарив ему солнечный свет. Говорят, что здесь состоялась первая и последняя встреча бога и Леонтия Вионти, которого благословили на правление.
Я даже перестаю жевать, разглядывая белоснежное здание с резными колонами и идеально вырезанными из камня декоративными элементами. Солнце, Луна и Древо Жизни, символизирующее Гею. Что-то внутри меня сжимается и противится самому нахождению рядом с главным храмом Гелиоса. Словно я могу увидеть бога Солнца лично. Но отрицать красоту этого сооружения невозможно. Я представляю, как внутри все украшено разноцветными фресками, изображающими жизнь великого темного бога. Пальцы свободной руки сжимаются в кулак, и мне физически тяжело находиться здесь. Лунный камень на груди нагревается и обжигает кожу. Будто наполняется гневом Матери Земли. Таким же древним, как и сами боги.
- Леонтий лично участвовал в постройке храма. Он работал наравне со всеми, таскал камень и почти не отдыхал. Показывал пример короля, которому не плевать на судьбу королевства и его жителей. Гелиос оценил его старания и наградил своей бесконечной благосклонностью и привилегиями.
Но не избавил от родового безумия, думаю я. Хотя такой благодарный бог, которого вытащили из забвения, мог сделать это одним взмахом руки. Но Арис не упоминает об этом при Кевине. Боится подтвердить слухи, что облетели уже весь мир? Или стыдится этого факта? Не знаю и даже не хочу задаваться сегодня такими сложными вопросами.
- Хочешь зайти внутрь? - спрашивает Арис, всматриваясь в мое лицо.
А я перевожу задумчивый взгляд с храма на принца и обратно. И не понимаю, что здесь делаю. Как последовательница Геи может быть заинтересована посланником самого Гелиоса? Внука великой Матери Земли, который разочаровал ее своим предательством? Внутри меня борются два желания: пройти внутрь храма и оценить все своими глазами и сбежать отсюда как можно дальше. Чтобы не видеть никого из почитателей бога Солнца. Чтобы никогда больше не смотреть в эти серые глаза, за которыми скрывается тьма.
Но я не успеваю ответить на вопрос Ариса, потому что к нам подбегает молодой человек в чёрной сутане. Он сгибается пополам, силясь отдышаться. Секунды растягиваются в вечность, позволяя самым мрачным мыслям осесть в наших головах. Я вижу, как мрачнеет лицо Ариса. И вместо привлекательного молодого человека вновь появляется холодный наследник Гелиоса. Что-то внутри подсказывает, что на сегодня наша экскурсия закончена. И я не уверена, что хочу так скоро возвращаться в реальность.
- Простите, мой принц, - выдыхает, наконец, молодой человек, - господин старший советник велел передать, что знахари готовы огласить результаты поисков.
Арис судорожно выдыхает, проводит рукой по волосам и обращает взгляд на величественный храм Солнечного бога. Его губы безмолвно шевелятся, и я думаю, что он молится. Ведь от этого совета зависит жизнь его матери, королевы. По моему телу проходит дрожь, оставляя после себя лишь холод. Ведь мы все позволили себе забыть, зачем явились в столицу. Что стоит на кону и ради чего стоит сражаться.
- Боюсь, продолжить придётся в следующий раз, - голос Ариса буквально источает холод. - Аделина, ты пойдёшь со мной. Хочу представить тебя совету. К тому же ты единственная, кто понимает, о чем идёт речь, и им не удастся тебя обмануть.
Как давно он ушел? И не слишком ли много я нафантазировала в своей голове?
Кое-как поднявшись с кровати, оправляю ночную сорочку, надеваю сверху легкий халат и бреду в ванную комнату. Мне в голову даже не приходит, что в покоях может быть кто-то, кроме меня. Солнце за окном уже довольно высоко, но, кажется, будто весь дворец погрузился в спячку. Интересно, всегда ли жизнь в столице протекает так расслабленно и медленно?
Я настолько погружаюсь в свои мысли, что не сразу замечаю, как из нужной мне комнаты выходит Мира, напевая незамысловатую мелодию себе под нос. Мы едва не сталкиваемся, и я отпрыгиваю с испуганным криком.
- Боги, Мира!
Девушка издает сдавленный писк и смотрит на меня своими большими невинными глазами.
- Госпожа Аделина, вы меня напугали!
- Я? Это же ты ходишь как мышка по моим покоям.
- Я думала, вы спите. Сейчас все во дворце спят. Хотела приготовить вам горячую ванну и принести завтрак.
Я судорожно выдыхаю и провожу руками по спутанным волосам.
- Спасибо, Мира, это мне очень нужно сейчас.
Девушка улыбается и присаживается в книксене.
- Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.
Я не успеваю ответить, как она уже исчезает в коридоре. Но оно и к лучшему. Чувства внутри меня сплелись в один тугой комок, и требовалось время, чтобы с этим разобраться. Я с наслаждением сняла с себя одежду и опустилась в ароматную горячую воду, которая скрыла меня по самую голову. Ромашка и едва уловимая мята. А Мира неплохо разбирается в травах.
Я прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Горячая вода расслабляет мышцы и погружает в какое-то блаженство. Хочется отринуть весь остальной мир и остаться здесь навсегда. Просто лежать и ни о чем не думать. Но перед внутренним взором всплывают яркие картинки вчерашнего вечера. Кевин, который подсунул мне бокал с шампанским. Арис, крепко сжимающий меня в танце. Его нежная улыбка, взгляд, который не отрывался от моего лица…
Я глубже погружаюсь в воду, силясь спрятать горящие щеки даже от самой себя. Но сердце не обманешь, и от него не убежишь. Особенно, когда оно так сильно бьется о ребра при одном воспоминании о наследнике королевства.
Мира приносит мне стакан воды и тарелку с овсяной кашей, но я прошу ее заварить чай и достаю нужные травы из своего походного мешка. И пока я пытаюсь прийти в себя, девушка расчесывает и заплетает мои волосы.
Я надеваю обычное белое платье, которое взяла с собой в путешествие. Волосы оставляю распущенными и слегка покрываю щеки румянами, чтобы не выглядеть так бледно после праздника. В коридоре уже ждут стражники, которые молчаливыми тенями ведут меня вперёд. Мои мысли улетают куда-то далеко за пределы дворца. Взгляд обращается в окно, скользя по изящной столице внизу.
Меня приводят в ту же гостиную, что и вчера утром. Я останавливась в центре комнаты, каждой клеточкой ощущая тишину. Никого. Но не успеваю даже задаться вопросом, как чьи-то крепкие тёплые руки обхватывают меня за талию.
- Доброе утро, маленькое Солнце.
Сердце пропускает удар, а дыхание сбивается. Кажется, звук собственного пульса заполняет собой всю комнату. Голос Ариса пробирает до самых костей. Будто добирается до самых глубин души, вытаскивая на свет тайные мысли и желания. Во рту пересыхает, и я не сразу нахожусь со словами.
- Вообще-то уже день.
Принц хрипло смеётся и кладёт подбородок мне на плечо. Он прижимает меня к себе всем телом. А я почему-то очень хочу, чтобы этот миг не кончался.
- Как спалось? - словно невзначай спрашиваю я.
- Отлично, никогда в жизни мне не было так спокойно.
Я невольно хмурюсь.
- Тогда почему ты ушёл?
Вместо ответа объятия принца слабеют, и он разворачивает меня лицом к себе. А я даже забываю, как смущаться. Просто тону в его серых глазах, так похожих на грозовое небо. Светлые кудри падают на лицо, а улыбка буквально обезоруживает. Чёрный свитер облегает стройную фигуру принца, подчеркивая бледность аристократичного лица.
В его глазах мерцают весёлые огоньки. И я забываю, что была недовольна таким внезапным исчезновением. Ведь когда он улыбается, весь мир будто замирает. Вот дура, Аделина.
- Решил, что ты бы не хотела, чтобы твоя служанка обнаружила в спальне наследного принца. Ведь тогда одна Зеленая ведьма стала бы самой обсуждаемой девушкой Гелиоса.
- Всем так интересна твоя личная жизнь?
Принц пожимает плечами.
- Мне уже двадцать пять. Пора бы обзавестись невестой, чтобы создать наследников. Но я даже не взошёл на трон, и потому не вижу смысла беспокоиться об этом раньше времени.
- Ну да, Золотой принц ведь и так может получить все, что захочет.
Арис хмурится. Да, я помню, что ему не нравится это прозвище. И не знаю, что заставило меня его произнести. Но прежде, чем я успеваю еще что-либо сказать, двери распахиваются, заставляя нас с принцем буквально отскочить друг от друга. В зал входит заспанный Кевин, протирая глаза и силясь привести беспорядок на голове в уложенные волосы.
- Зачем поднимать людей в такую рань ради завтрака? Я бы и голодным остался.
Друг громко зевает, даже не пытаясь прикрыть рот. Арис усмехается.
- Твой друг, Аделина, прекрасно вписался в светское общество и роль воображаемого охранника.
- Правда?
Щеки Кевина вдруг краснеют, а мои глаза округляются от удивления. Он что, умеет смущаться?
- Да ладно, Его Высочество преувеличивает мои заслуги.
Арис хитро улыбается в ответ. Эти двое точно знают больше меня.
- Некоторые дамы уже с утра успели поинтересоваться у меня, смогут ли они тебя увидеть на празднике Ночи.
Кажется, теперь краснеют не только щеки Кевина, но и шея. Я еда сдерживаюсь, чтобы не засмеяться в голос. Никогда бы не подумала, что он так хорошо впишется в светское общество. Хотя внешность Кевина слишком привлекательна, чтобы остаться незамеченной.
- Придётся мне теперь сделать его своим помощником, - Арис беспомощно оглядывается на меня. - Не могу отказывать дамам. Это выше моих сил.
- Что же ты вчера делал, Кевин? - спрашиваю я, наблюдая за тем, как он машет на нас рукой и плюхается в уже полюбившееся кресло.
На столе уже ожидает завтрак. Такой же восхитительно пахнущий, как и вчера. Желудок отзывается недовольным урчанием, а я думаю о том, что к такой жизни слишком легко привыкнуть. Как бы не изнежиться за несколько дней во дворце, напрочь позабыв о внешнем мире. Мы с Арисом занимаем свои места и принимаемся за еду. Но я не свожу внимательного взгляда с друга, все ещё ожидая его ответа. И Кевин чувствует это, потому что в один момент давится чаем и ругается себе под нос.
- Ты доведёшь меня до могилы, Ада. - Друг кидает раздражённый взгляд на смеющегося принца. - Я просто танцевал, наслаждался едой, шампанским и вниманием. В Васильке все меня уже знают, и никто не делает таких приятных комплиментов. Разве это плохо?
- А потом меня называют самовлюбленным, - словно невзначай замечает Арис и откусывает от булочки.
Я пью свой чай маленькими глотками и перевожу взгляд между принцем и моим спутником. Как же они так быстро нашли общий язык? Пусть и весьма своеобразный. Разве не Арис назвал Кевина при встрече деревенщиной? Сейчас я бы так не сказала. Как-то быстро изменилось положение дел.
Какое-то время мы завтракаем в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера между нами вовсе не напряженная. Это молчание кажется таким же естественным, как и ветер, гуляющий по столице в высшей точке высокой горы. Я тщательно гоню от себя мрачные мысли о проблемах, что нависают над нашими головами. Но чем старательнее я это делаю, тем больше мной овладевает нехорошее предчувствие.
Как долго совет знахарей будет искать лекарство в Гримуаре? И найдут ли они что-то вообще? А вдруг книга Черных колдунов написана на древнем языке, понять который не смогу даже я?
Но все эти вопросы улетучиваются, когда Арис слишком громко опускает свою чашку на стол, привлекая всеобщее внимание. Принц откидывается на спинку своего роскошного кресла и закидывает ногу на ногу. Вид у него крайне самодовольный. Как у единственного в семье кота, которому достается все внимание и любовь. И море еды.
- Вообще-то вам сегодня очень повезло. – Арис говорит нарочито надменно, словно оказывая нам великую честь. – Вам проведет экскурсию по столице самый опытный и красивый гид во всем Гелиосе.
- Да? И кто же он? – с набитым ртом спрашивает Кевин. – Аде понравится? Госпожа ведьма у нас весьма избирательна.
Я открываю рот, чтобы возмутиться, но не успеваю ничего сказать, как Арис продолжает, уперев свой раздраженный взгляд в шатена.
- Я говорю о себе, смертный. И уж я точно в ее вкусе, не переживай. А тебя мы случайно забудем в каком-нибудь темном переулке или столкнем с крутого обрыва прямо в озеро.
От такого ответа Кевин даже перестает жевать. Но лишь на мгновение. Его аппетиту ничто не способно помешать.
- И куда мы пойдем?
- Прогуляемся по самым красивым районам, пожалуй, - Арис вертит фарфоровую чашку в руках. – Низовье вы и так должны были видеть. Хочу показать нечто, что введет в восторг даже таких деревенщин.
Мы с Кевином даже не думаем обижаться на реплику принца. Пусть он и ведет себя высокомерно, но на деле не пытается нас оскорбить. Вообще Арис словно открытая книга. Понять его легко, стоит лишь внимательней приглядеться. Может, он и был воспитан в роскоши, достатке и четком осознании своего статуса, но он вовсе не плохой человек.
После завтрака наследный принц ведет нас в город. Мы выходим через главные ворота, украшенные золотыми солнцами. Стражники на посту даже перестают дышать, когда их будущий король проходит мимо. На каждом шагу нас сопровождают любопытные взгляды. Люди замирают и с восхищением взирают на одного из посланников богов. Арис привлекает к себе слишком много внимания, и я невольно держусь ближе к Кевину, чтобы и меня не ослепило его сияние. Но принцу это совершенно не мешает. Он неспешно ведет нас по улицам, с улыбкой рассказывая обо всем на свете. Архитектуре Солнечного города, истории создания каждого камешка под нашими ногами. Я мысленно восхищаюсь. Насколько нужно любить место, в котором живешь, чтобы так хорошо все знать? Подобного точно не ожидаешь от наследника, которого прозвали Золотым принцем.
В какой-то момент Арис заводит нас в небольшую пекарню, где они с Кевином буквально пятнадцать минут не могут оторваться от прилавка с выпечкой, рассуждая о преимуществах разного вида теста. Я едва сдерживаю смех, но тону в серых глазах Ариса, когда он оборачивается в мою сторону. Таким беззаботным мне еще не приходилось его видеть.
- Будешь что-нибудь?
Я тяжело сглатываю и молча подхожу ближе, разглядывая, кажется, бесконечные ряды выпечки. Сладкие завитки с творогом, хрустящий хворост, пышные кексы. Пироги с мясом, капустой и картошкой, а также ещё множество разных лакомств, о которых я раньше даже не слышала.
- Хочу конверт с мясом и грибами.
Оба молодых человека вопросительно глядят в мою сторону. Я выгибаю правую бровь, не понимая, чего они хотят.
- Ты уверена, что этого хватит, Ада? - спрашивает Кевин.
- Конечно, я же не обжора, как вы.
Парни пожимают плечами и переглядываются. А я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть на всю пекарню от подобного ребячества.
Через считаные минуты мы радостно вываливаемся из лавки, жуем выпечку и наслаждаемся тёплым ярким солнцем. Кажется, день не может быть ещё лучше. Но только до тех пор, пока мы не доходим до величественного здания, которое я заприметила ещё в первый раз. Арис останавливается посреди большой площади, позволяя нам насладиться видом массивного сооружения.
- Это главный храм Гелиоса, - произносит принц с нотками гордости в голосе. - Здесь проводится праздник Ночи и воздаётся должное нашему богу. Ведь именно Гелиос спас наш народ от тьмы, подарив ему солнечный свет. Говорят, что здесь состоялась первая и последняя встреча бога и Леонтия Вионти, которого благословили на правление.
Я даже перестаю жевать, разглядывая белоснежное здание с резными колонами и идеально вырезанными из камня декоративными элементами. Солнце, Луна и Древо Жизни, символизирующее Гею. Что-то внутри меня сжимается и противится самому нахождению рядом с главным храмом Гелиоса. Словно я могу увидеть бога Солнца лично. Но отрицать красоту этого сооружения невозможно. Я представляю, как внутри все украшено разноцветными фресками, изображающими жизнь великого темного бога. Пальцы свободной руки сжимаются в кулак, и мне физически тяжело находиться здесь. Лунный камень на груди нагревается и обжигает кожу. Будто наполняется гневом Матери Земли. Таким же древним, как и сами боги.
- Леонтий лично участвовал в постройке храма. Он работал наравне со всеми, таскал камень и почти не отдыхал. Показывал пример короля, которому не плевать на судьбу королевства и его жителей. Гелиос оценил его старания и наградил своей бесконечной благосклонностью и привилегиями.
Но не избавил от родового безумия, думаю я. Хотя такой благодарный бог, которого вытащили из забвения, мог сделать это одним взмахом руки. Но Арис не упоминает об этом при Кевине. Боится подтвердить слухи, что облетели уже весь мир? Или стыдится этого факта? Не знаю и даже не хочу задаваться сегодня такими сложными вопросами.
- Хочешь зайти внутрь? - спрашивает Арис, всматриваясь в мое лицо.
А я перевожу задумчивый взгляд с храма на принца и обратно. И не понимаю, что здесь делаю. Как последовательница Геи может быть заинтересована посланником самого Гелиоса? Внука великой Матери Земли, который разочаровал ее своим предательством? Внутри меня борются два желания: пройти внутрь храма и оценить все своими глазами и сбежать отсюда как можно дальше. Чтобы не видеть никого из почитателей бога Солнца. Чтобы никогда больше не смотреть в эти серые глаза, за которыми скрывается тьма.
Но я не успеваю ответить на вопрос Ариса, потому что к нам подбегает молодой человек в чёрной сутане. Он сгибается пополам, силясь отдышаться. Секунды растягиваются в вечность, позволяя самым мрачным мыслям осесть в наших головах. Я вижу, как мрачнеет лицо Ариса. И вместо привлекательного молодого человека вновь появляется холодный наследник Гелиоса. Что-то внутри подсказывает, что на сегодня наша экскурсия закончена. И я не уверена, что хочу так скоро возвращаться в реальность.
- Простите, мой принц, - выдыхает, наконец, молодой человек, - господин старший советник велел передать, что знахари готовы огласить результаты поисков.
Арис судорожно выдыхает, проводит рукой по волосам и обращает взгляд на величественный храм Солнечного бога. Его губы безмолвно шевелятся, и я думаю, что он молится. Ведь от этого совета зависит жизнь его матери, королевы. По моему телу проходит дрожь, оставляя после себя лишь холод. Ведь мы все позволили себе забыть, зачем явились в столицу. Что стоит на кону и ради чего стоит сражаться.
- Боюсь, продолжить придётся в следующий раз, - голос Ариса буквально источает холод. - Аделина, ты пойдёшь со мной. Хочу представить тебя совету. К тому же ты единственная, кто понимает, о чем идёт речь, и им не удастся тебя обмануть.
