- Нет. Я встретил тебя в коридоре. Ты шла по нему, споря с кем-то невидимым, - произнес император, ведя девушку к дверям ее комнаты. – Расскажешь?
Она помотала головой, умоляюще глядя ему в глаза. Даскалиар спохватился, что опять вышел без линз… но похоже, на фоне недавнего кошмара его глаза уже не производили особого впечатления.
- Ашасси, я хочу помочь, - непривычно мягко произнес он, когда они вошли в зеленую комнату. – Расскажи. Что ты видела? Что чувствовала?
- Мне очень хотелось спать… - помолчав, дрожащим шепотом начала рассказывать девушка. – Я… я еще во сне подумала – странно хотеть спать, когда я и так сплю…
Даскалиар резко вскинул голову – ему померещилась тень, скользнувшая в глубине коридора. Но успокаивало то, что шагов он не слышал. Возможно, последствия обновления системы освещения…
- Дальше что? – подтолкнул он, продолжая следить взглядом за тенями, но теперь ни одна из них не двигалась.
- Мне сказали, что надо идти, или произойдет что-то ужасное.
- Кто сказал?
- Не знаю… не могу даже голос описать. Неясно, мужской он или женский, какой-то настолько усредненный, непонятный, безжизненный… как если бы заговорила вдруг фарфоровая кукла.
Император перевел на нее взгляд.
- На тебя наложили как минимум одно сложное проклятье в сочетании еще с двумя заклинаниями. Я даже не знал, что их можно связывать.
Даскалиар вошел в ее комнату, усадил девушку в кресло, сел рядом на пуф.
- Чего от тебя хотели?
- Я должна была выйти из дворца.
- Что еще?
- Ничего. Я просто должна была выйти из дворца. Мне приказывали, грозили, но сводилось все к тому, что я должна выйти. Я пыталась сопротивляться, но получалось плохо, сразу накатывала сонливость…
- Та-а-ак, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Аргихар. – Ашасси, побудь здесь, мне нужно ненадолго тебя оставить. Не засыпай только снова, хорошо?
- Да, - испуганно кивнула она. – А можно я с вами?
- Не глупи. Если тот, кто наложил на тебя это проклятье, хотел тебя там видеть, лучше не идти ему навстречу, как считаешь? В общем, сиди здесь и не высовывайся. Я быстро.
И он открыл окно и спрыгнул вниз.
Ашасси застыла в кресле с раскрытым ртом. Потом кинулась к окну и облегченно выдохнула, видя, как по снегу, крадучись, пробирается темная фигура. Конечно, третий этаж – не пятый, но человек бы как минимум ноги сломал…
А император к тому же даже не оделся. Хотя Дан тоже не мерз…
Страх понемногу отступал, и девушка попыталась осмыслить это происшествие. У нее в голове не укладывалось, кто и как мог наложить на нее это заклятье. И главное – зачем?! Зачем кому-то могло понадобиться выманивать ее из замка среди ночи? С какой целью? Да еще таким сложным путем… Куда проще было бы пробраться сюда, одурманить каким-нибудь составом и выкрасть…
Хотя с другой стороны… Если император так любит гулять по ночам – злоумышленник вполне мог на него наткнуться. Возможно, поэтому неизвестный и предпочел действовать на расстоянии.
Но зачем она могла кому-то понадобиться?!
Вспомнила, как на материальное заклятье поймали Дана, и ужаснулась. Неужели с ней хотели сделать то же самое? Вдруг кто-то действительно узнал о том, что они ушли вместе, что это она сняла с него тот амулет?
Вдруг демон, который встретил их тогда в ущелье, все-таки ушел от Кшари и теперь хотел добраться до Дана через нее?
Или до Аргихара? Ведь мишенью Дана должен был стать именно он…
На лбу выступил холодный пот.
Зачем император ушел один? Почему не вызвал своих охранников, стражу, да хотя бы лорда-смотрителя? Вдруг с ним что-нибудь случится?
Что-то полыхнуло вдали, заставив ее вздрогнуть. Судя по неясному отсвету, в лесу, а не со стороны города. Прикинула расстояние – нет, вряд ли император успел так далеко уйти, даже при его скорости…
Затем Ашасси наконец сообразила, что так и сидит в одной ночной рубашке, и поспешила упаковаться в шелковый халат. Теперь оставалось только ждать.
Еще никогда время не текло так медленно.
Однако Аргихар действительно вскоре вернулся, хмурый и обеспокоенный.
- Вы выяснили, кто это был? Зачем я должна была выйти за ворота? – едва увидев его, спросила Ашасси.
- Нет, - покачал головой Даскалиар. – Но в лесу на некотором отдалении от дворца был активирован портал. Их не так часто используют – большой расход магической энергии при создании, к тому же имеется определенный риск… Но тот, кто, по всей видимости, там тебя ждал, не поскупился, понимая, что портал отследить нельзя. Ашасси… ты не знаешь, кому могла помешать? Ты ни с кем не ссорилась здесь?
- Кроме лорда Дагханэо – нет. Ваши придворные со мной не общаются, а к слугам и лордам-распорядителям у меня претензий нет. А что со мной было? Вы сказали – проклятье…
- Проклятье искаженной реальности, да, - кивнул по-прежнему хмурый император. – И два каких-то заклинания, я так и не смог понять, каких. Похоже, материальных. А в них, признаться, я не слишком хорошо разбираюсь. По компонентам еще мог бы сообразить, но я ничего не нашел. Поисковый импульс просто распылился. Я попробую поискать здесь. Если тебе что-то подложили…
- Я могу помочь?
- Не мешай.
Даскалиар обыскал в первую очередь кровать, затем пробежался по шкафу, комоду, продавил каждую мало-мальски подозрительную складку на обоях и обивке, но ничего не нашел. Девчонка какое-то время сидела смирно, затем он краем глаза увидел, как она решительно тряхнула головой и занялась тем же самым. Кресло, стол, окно, пуфы, дверной косяк… Он даже пол простучал.
- Пусто, - выдохнул император и досадливо поджал губы.
Даскалиар заподозрил бы провидицу, но… прежде чем прийти сюда, он заглянул в святилище. Светоч мирно спала в своем закутке.
И в отголосках заклятий на Ашасси не было того неуловимого, странного привкуса, который он помнил по звену и теперь ассоциировал с провидицей. Значит, не она…
Возможно, эпизод с Архаром все-таки не был связан с Ашасси. Возможно, у провидицы были какие-то свои планы, а девушка случайно подвернулась под руку… Зато теперь сомневаться не приходилось – кому-то была нужна именно юная травница из Аркханы.
Проклятье! Еще одна проблема на его голову. Зачем кому-то могла понадобиться обычная человеческая девчонка?!
И вдруг он вздрогнул.
- Аида, - произнес Даскалиар в пустоту. Затем, поднеся браслет к губам, проговорил: - Мессир Грихем.
Ашасси догадалась, что он вызвал ее служанку – и видимо, кого-то еще. Помолчав несколько мгновений, император произнес:
- Отыщите лорда Праша.
Она вздрогнула, услышав это имя.
- Проверьте, где он, нет ли следов использования портальной магии. – Пауза. – А. Все это время он провел внизу, разбираясь по настоянию наблюдателей с накопившимися жалобами крестьян? И никуда не отлучался? Возможно, кто-то другой использовал портал? Вы не замечали характерного свечения? Магического выплеска? Хорошо, благодарю вас.
Ашасси с тревогой наблюдала за ним. Она поняла, что браслет позволял ему связываться с доверенными слугами.
- Вы подумали на лорда Праша?
- Да, но у него железное алиби. Он никуда не отлучался и еще не ложился спать. Не могу даже представить, кто еще мог бы желать тебе зла.
В голосе сквозила растерянность и досада на себя самого.
Вошла Аида, странновато поглядывая то на него, то на Ашасси.
- Аида, - без предисловий повернулся к ней Даскалиар. – Я прошу вас провести эту ночь здесь. Следите за госпожой, если она во сне вдруг соберется куда-то, остановите ее. Это маловероятно, но… на нее наложили неприятное заклятие, источник которого я не смог отследить. Более того, которое я даже не смог опознать. Если бы я случайно не столкнулся с ней в коридоре, все могло окончиться плачевно.
В глазах вампирши вспыхнула неподдельная тревога.
- Слушаюсь, Аргихар.
Он развернулся к девушке.
- Ашасси, не выходи одна за пределы замка в ближайшее время. Я придумаю, как оградить тебя от возможного повторения этого происшествия. Аида, если что, вызывайте лорда Антела. Даже если просто заподозрите неладное.
- Да, Аргихар.
- Долгой ночи, Ашасси.
Взгляд, которым правитель ее смерил, хранил следы тревоги. Ашасси поклонилась ему. Выбора император ей, по сути, не оставил, приходилось положиться на него.
- Полной луны, Аргихар… и будьте осторожны! – вырвалось у нее.
Тот одарил ее странным взглядом, затем иронично приподнял бровь.
- Забываешься.
И вышел из комнаты.
Даскалиара ждала долгая ночь – проверить заново следы вокруг замка, попытаться отыскать хоть что-то, указывающее на личность злоумышленника. Затем нужно будет прочесать библиотеку, отобрать тома по защитной магии, в том числе на крови – их кровь смешана в браслете, значит, он сможет повлиять на девушку. И защитные свойства амулетов надо будет освежить в памяти.
Актар…
Проклятье. Возможно, это действительно месть за Актара? Он упоминал о такой возможности, когда просил Ашасси забыть об истории со звеном, но всерьез ее не рассматривал. Может быть, зря?
Нахмурившись, Даскалиар пришел к выводу, что Актару лучше рассказать о происшедшем, но это завтра. Жаль, что Селиэт еще не окреп достаточно, чтобы везде сопровождать Ашасси…
Надо будет попросить лорда Лориэля, пусть займет ее чем-нибудь при лекарской.
Среди всех этих размышлений неучтенным остался один вопрос: почему он так за нее испугался?
- Что?! – ужаснулся Дан.
Ашасси, только что с содроганием поведавшая ему о ночном приключении, с несчастным видом кивнула.
- И что Дариэт?
- Император даже не смог отследить чужое воздействие, - жалобно произнесла она. – Он проверил все варианты, которые могли объяснить происшедшее. Ничего.
- Может, лорд Праш?
- Нет, тот в это время был занят…
- А следы того, кто это сделал?
- Не были найдены.
Дан нахмурился.
- Может, Дариэт просто плохо поискал?
- Попробуйте сами, если хотите, - ледяным тоном предложил открывший двери император. – Найдете больше – я только порадуюсь.
Девушка испуганно замерла, но правитель, вместо того чтобы распекать ее друга, присел в кресло и прикрыл глаза.
- Я так понимаю, вас уже ввели в курс дела, - полувопросительно произнес он.
Дан кивнул, не сводя враждебного взгляда с императора.
- Это хорошо. Я хотел спросить, нет ли у вас каких-либо врагов, могущих знать об Ашасси.
- Э… - они переглянулись, поняли, что подумали об одном и том же, и Дан осторожно произнес: - Вообще в наших странствиях был один странный эпизод, когда на нас ни с того ни с сего напал демон, применивший очень своеобразное заклятье – оно остановило регенерацию на час или около того. И он хотел убить мою подругу.
Даскалиар покопался в «сохраненных» воспоминаниях и выудил нужную картинку.
- С обломанным правым рогом, - задумчиво кивнул он.
Дан нахохлился, явно недовольный тем, что император так вольно обращается с его воспоминаниями.
- Нечего хмуриться, Актар, я тоже не в восторге, - резко произнес правитель, а затем сосредоточился на деле: - Итак, тот демон. Видимо, с недавней травмой, так как рога у них со временем восстанавливаются. Но я сомневаюсь, что интригу с вашим пленением замыслил именно он. Судя по его щитам, маг из него весьма посредственный, а наложенные на вас тогда и после на девушку два заклятья, да еще в объединении с проклятием… Тут нужен резерв, сравнимый как минимум с резервом мага первой категории, и отточенное мастерство…
- Но он вполне мог быть исполнителем, - предположил Дан. – В конце концов, порталом может воспользоваться кто угодно, да и передать заклятье, облаченное в «кокон» - не такая уж проблема, достаточно подобрать надежный катализатор…
Ашасси слабо понимала, о чем они, но спрашивать не рискнула. Вампиры понимали друг друга, а она все равно вряд ли могла им чем-то помочь. Вместо этого она решила, что на досуге прочтет книгу по азам магии и покопается в словаре.
- Ладно, раз других вариантов пока нет, остановимся на этом.
- Но самая большая странность в другом, - нахмурился Дан. – Я бы понял, если бы Ашасси приказали пойти и придушить меня подушкой. Или подкараулить вас в темном углу с кинжалом. Но ей велели выйти из дворца. Зачем?
Даскалиар пожал плечами. Он тоже задавался этим вопросом, и вариантов ответа у него было не так много.
- Возможно, для наложения еще какой-нибудь дряни. С соответсвующим распоряжением. Правда, подкараулить меня с кинжалом ей вряд ли бы удалось, - хмыкнул он. – Чтобы убить меня, нужно кое-что посерьезнее.
И, повернувшись к девушке, наконец обратился к ней:
- Ашасси, подойди, пожалуйста.
Она не стала медлить. Император быстрым движением коснулся ее лба, прикрыл глаза своей ладонью, вздохнул.
- Следов заклятий не осталось, они, похоже, полностью рассеялись, но на всякий случай… Я пролистал пару книг… и прошу твоего разрешения на использование магии крови. Сугубо защитной. Но если согласишься – тебе придется ходить с этим браслетом повсюду, не снимая его даже в ванной.
Ашасси покраснела. Не хватало еще признаться, что она и так его не снимает!
Служанки, кстати, до сих пор подозрительно на него косились, но так и не прокомментировали появление этого украшения.
- Я согласна, - даже не задумавшись, произнесла она.
Рядом сдавленно ругнулся Дан.
- Актар, не нужно так остро реагировать. Я действую в интересах вашей же подруги, между прочим, - не иронично, как бывало, а резко и хмуро бросил правитель. – Мне совершенно ни к чему, чтобы в следующий раз она действительно придушила вас подушкой!
- Какая трогательная забота! – вызверился тот. Глаза засветились было алым, но почти сразу погасли.
- Не будь дураком! – вдруг вспылил император. – Экономь резерв, тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, да и не напугаешь ты меня боевой трансформой, я и не такое в этой жизни видел! Во имя Вечности, Актар, я же сказал, что не желаю вам обоим зла!
- Дан… - тихо произнесла Ашасси, - не надо. Я знаю, ты волнуешься, но с дополнительной защитой мне будет спокойнее. Я сегодня почти не спала от страха, вторую такую ночь…
Она посмотрела на императора и поняла наконец, в чем причина его дерганности. Он, скорее всего, не спал вовсе.
Тот неожиданно отвел взгляд.
- Даю вам обоим слово, что не умолчал ни о каких дополнительных эффектах заклятия, - негромко произнес он. – Это просто мощная защита от магического вмешательства. Любого, кроме моего – и целительской магии.
- Хорошо, я-то, в конце концов, тут ни при чем… - буркнул Дан. И, неохотно взглянув на правителя: - Прошу простить, Аргихар. Подозрительность взяла верх над здравым смыслом.
- Даровано, - коротко отозвался тот и поднялся. – Ашасси, подойди и дай руку с браслетом.
Она опасливо приблизилась, протягивая ему левую руку.
Император повернул браслет почти незаметной защелкой вверх, затем уколол о собственный клык палец и прижал его к металлу, закрыв глаза. Вспыхнуло алое сияние, и он шепотом выдохнул свистящее заклинание на неизвестном Ашасси языке. Сияние охватило руку – и неожиданно, вытянувшись в иглу, впилось в ее палец.
- Уйяяя! – вырвалось у нее, но в следующий миг все закончилось.
- Это была привязка защиты к твоей ауре, - произнес император, устало ссутулившись на миг. Затем он снова выпрямился, насмешливо покосился на Дана и произнес:
- На этом считаю свой долг гостеприимного хозяина выполненным. Краткого вам дня, - выплюнул он и ушел. Девушка не успела ни поклониться ему, ни поблагодарить.
Она помотала головой, умоляюще глядя ему в глаза. Даскалиар спохватился, что опять вышел без линз… но похоже, на фоне недавнего кошмара его глаза уже не производили особого впечатления.
- Ашасси, я хочу помочь, - непривычно мягко произнес он, когда они вошли в зеленую комнату. – Расскажи. Что ты видела? Что чувствовала?
- Мне очень хотелось спать… - помолчав, дрожащим шепотом начала рассказывать девушка. – Я… я еще во сне подумала – странно хотеть спать, когда я и так сплю…
Даскалиар резко вскинул голову – ему померещилась тень, скользнувшая в глубине коридора. Но успокаивало то, что шагов он не слышал. Возможно, последствия обновления системы освещения…
- Дальше что? – подтолкнул он, продолжая следить взглядом за тенями, но теперь ни одна из них не двигалась.
- Мне сказали, что надо идти, или произойдет что-то ужасное.
- Кто сказал?
- Не знаю… не могу даже голос описать. Неясно, мужской он или женский, какой-то настолько усредненный, непонятный, безжизненный… как если бы заговорила вдруг фарфоровая кукла.
Император перевел на нее взгляд.
- На тебя наложили как минимум одно сложное проклятье в сочетании еще с двумя заклинаниями. Я даже не знал, что их можно связывать.
Даскалиар вошел в ее комнату, усадил девушку в кресло, сел рядом на пуф.
- Чего от тебя хотели?
- Я должна была выйти из дворца.
- Что еще?
- Ничего. Я просто должна была выйти из дворца. Мне приказывали, грозили, но сводилось все к тому, что я должна выйти. Я пыталась сопротивляться, но получалось плохо, сразу накатывала сонливость…
- Та-а-ак, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Аргихар. – Ашасси, побудь здесь, мне нужно ненадолго тебя оставить. Не засыпай только снова, хорошо?
- Да, - испуганно кивнула она. – А можно я с вами?
- Не глупи. Если тот, кто наложил на тебя это проклятье, хотел тебя там видеть, лучше не идти ему навстречу, как считаешь? В общем, сиди здесь и не высовывайся. Я быстро.
И он открыл окно и спрыгнул вниз.
Ашасси застыла в кресле с раскрытым ртом. Потом кинулась к окну и облегченно выдохнула, видя, как по снегу, крадучись, пробирается темная фигура. Конечно, третий этаж – не пятый, но человек бы как минимум ноги сломал…
А император к тому же даже не оделся. Хотя Дан тоже не мерз…
Страх понемногу отступал, и девушка попыталась осмыслить это происшествие. У нее в голове не укладывалось, кто и как мог наложить на нее это заклятье. И главное – зачем?! Зачем кому-то могло понадобиться выманивать ее из замка среди ночи? С какой целью? Да еще таким сложным путем… Куда проще было бы пробраться сюда, одурманить каким-нибудь составом и выкрасть…
Хотя с другой стороны… Если император так любит гулять по ночам – злоумышленник вполне мог на него наткнуться. Возможно, поэтому неизвестный и предпочел действовать на расстоянии.
Но зачем она могла кому-то понадобиться?!
Вспомнила, как на материальное заклятье поймали Дана, и ужаснулась. Неужели с ней хотели сделать то же самое? Вдруг кто-то действительно узнал о том, что они ушли вместе, что это она сняла с него тот амулет?
Вдруг демон, который встретил их тогда в ущелье, все-таки ушел от Кшари и теперь хотел добраться до Дана через нее?
Или до Аргихара? Ведь мишенью Дана должен был стать именно он…
На лбу выступил холодный пот.
Зачем император ушел один? Почему не вызвал своих охранников, стражу, да хотя бы лорда-смотрителя? Вдруг с ним что-нибудь случится?
Что-то полыхнуло вдали, заставив ее вздрогнуть. Судя по неясному отсвету, в лесу, а не со стороны города. Прикинула расстояние – нет, вряд ли император успел так далеко уйти, даже при его скорости…
Затем Ашасси наконец сообразила, что так и сидит в одной ночной рубашке, и поспешила упаковаться в шелковый халат. Теперь оставалось только ждать.
Еще никогда время не текло так медленно.
Однако Аргихар действительно вскоре вернулся, хмурый и обеспокоенный.
- Вы выяснили, кто это был? Зачем я должна была выйти за ворота? – едва увидев его, спросила Ашасси.
- Нет, - покачал головой Даскалиар. – Но в лесу на некотором отдалении от дворца был активирован портал. Их не так часто используют – большой расход магической энергии при создании, к тому же имеется определенный риск… Но тот, кто, по всей видимости, там тебя ждал, не поскупился, понимая, что портал отследить нельзя. Ашасси… ты не знаешь, кому могла помешать? Ты ни с кем не ссорилась здесь?
- Кроме лорда Дагханэо – нет. Ваши придворные со мной не общаются, а к слугам и лордам-распорядителям у меня претензий нет. А что со мной было? Вы сказали – проклятье…
- Проклятье искаженной реальности, да, - кивнул по-прежнему хмурый император. – И два каких-то заклинания, я так и не смог понять, каких. Похоже, материальных. А в них, признаться, я не слишком хорошо разбираюсь. По компонентам еще мог бы сообразить, но я ничего не нашел. Поисковый импульс просто распылился. Я попробую поискать здесь. Если тебе что-то подложили…
- Я могу помочь?
- Не мешай.
Даскалиар обыскал в первую очередь кровать, затем пробежался по шкафу, комоду, продавил каждую мало-мальски подозрительную складку на обоях и обивке, но ничего не нашел. Девчонка какое-то время сидела смирно, затем он краем глаза увидел, как она решительно тряхнула головой и занялась тем же самым. Кресло, стол, окно, пуфы, дверной косяк… Он даже пол простучал.
- Пусто, - выдохнул император и досадливо поджал губы.
Даскалиар заподозрил бы провидицу, но… прежде чем прийти сюда, он заглянул в святилище. Светоч мирно спала в своем закутке.
И в отголосках заклятий на Ашасси не было того неуловимого, странного привкуса, который он помнил по звену и теперь ассоциировал с провидицей. Значит, не она…
Возможно, эпизод с Архаром все-таки не был связан с Ашасси. Возможно, у провидицы были какие-то свои планы, а девушка случайно подвернулась под руку… Зато теперь сомневаться не приходилось – кому-то была нужна именно юная травница из Аркханы.
Проклятье! Еще одна проблема на его голову. Зачем кому-то могла понадобиться обычная человеческая девчонка?!
И вдруг он вздрогнул.
- Аида, - произнес Даскалиар в пустоту. Затем, поднеся браслет к губам, проговорил: - Мессир Грихем.
Ашасси догадалась, что он вызвал ее служанку – и видимо, кого-то еще. Помолчав несколько мгновений, император произнес:
- Отыщите лорда Праша.
Она вздрогнула, услышав это имя.
- Проверьте, где он, нет ли следов использования портальной магии. – Пауза. – А. Все это время он провел внизу, разбираясь по настоянию наблюдателей с накопившимися жалобами крестьян? И никуда не отлучался? Возможно, кто-то другой использовал портал? Вы не замечали характерного свечения? Магического выплеска? Хорошо, благодарю вас.
Ашасси с тревогой наблюдала за ним. Она поняла, что браслет позволял ему связываться с доверенными слугами.
- Вы подумали на лорда Праша?
- Да, но у него железное алиби. Он никуда не отлучался и еще не ложился спать. Не могу даже представить, кто еще мог бы желать тебе зла.
В голосе сквозила растерянность и досада на себя самого.
Вошла Аида, странновато поглядывая то на него, то на Ашасси.
- Аида, - без предисловий повернулся к ней Даскалиар. – Я прошу вас провести эту ночь здесь. Следите за госпожой, если она во сне вдруг соберется куда-то, остановите ее. Это маловероятно, но… на нее наложили неприятное заклятие, источник которого я не смог отследить. Более того, которое я даже не смог опознать. Если бы я случайно не столкнулся с ней в коридоре, все могло окончиться плачевно.
В глазах вампирши вспыхнула неподдельная тревога.
- Слушаюсь, Аргихар.
Он развернулся к девушке.
- Ашасси, не выходи одна за пределы замка в ближайшее время. Я придумаю, как оградить тебя от возможного повторения этого происшествия. Аида, если что, вызывайте лорда Антела. Даже если просто заподозрите неладное.
- Да, Аргихар.
- Долгой ночи, Ашасси.
Взгляд, которым правитель ее смерил, хранил следы тревоги. Ашасси поклонилась ему. Выбора император ей, по сути, не оставил, приходилось положиться на него.
- Полной луны, Аргихар… и будьте осторожны! – вырвалось у нее.
Тот одарил ее странным взглядом, затем иронично приподнял бровь.
- Забываешься.
И вышел из комнаты.
Даскалиара ждала долгая ночь – проверить заново следы вокруг замка, попытаться отыскать хоть что-то, указывающее на личность злоумышленника. Затем нужно будет прочесать библиотеку, отобрать тома по защитной магии, в том числе на крови – их кровь смешана в браслете, значит, он сможет повлиять на девушку. И защитные свойства амулетов надо будет освежить в памяти.
Актар…
Проклятье. Возможно, это действительно месть за Актара? Он упоминал о такой возможности, когда просил Ашасси забыть об истории со звеном, но всерьез ее не рассматривал. Может быть, зря?
Нахмурившись, Даскалиар пришел к выводу, что Актару лучше рассказать о происшедшем, но это завтра. Жаль, что Селиэт еще не окреп достаточно, чтобы везде сопровождать Ашасси…
Надо будет попросить лорда Лориэля, пусть займет ее чем-нибудь при лекарской.
Среди всех этих размышлений неучтенным остался один вопрос: почему он так за нее испугался?
***
- Что?! – ужаснулся Дан.
Ашасси, только что с содроганием поведавшая ему о ночном приключении, с несчастным видом кивнула.
- И что Дариэт?
- Император даже не смог отследить чужое воздействие, - жалобно произнесла она. – Он проверил все варианты, которые могли объяснить происшедшее. Ничего.
- Может, лорд Праш?
- Нет, тот в это время был занят…
- А следы того, кто это сделал?
- Не были найдены.
Дан нахмурился.
- Может, Дариэт просто плохо поискал?
- Попробуйте сами, если хотите, - ледяным тоном предложил открывший двери император. – Найдете больше – я только порадуюсь.
Девушка испуганно замерла, но правитель, вместо того чтобы распекать ее друга, присел в кресло и прикрыл глаза.
- Я так понимаю, вас уже ввели в курс дела, - полувопросительно произнес он.
Дан кивнул, не сводя враждебного взгляда с императора.
- Это хорошо. Я хотел спросить, нет ли у вас каких-либо врагов, могущих знать об Ашасси.
- Э… - они переглянулись, поняли, что подумали об одном и том же, и Дан осторожно произнес: - Вообще в наших странствиях был один странный эпизод, когда на нас ни с того ни с сего напал демон, применивший очень своеобразное заклятье – оно остановило регенерацию на час или около того. И он хотел убить мою подругу.
Даскалиар покопался в «сохраненных» воспоминаниях и выудил нужную картинку.
- С обломанным правым рогом, - задумчиво кивнул он.
Дан нахохлился, явно недовольный тем, что император так вольно обращается с его воспоминаниями.
- Нечего хмуриться, Актар, я тоже не в восторге, - резко произнес правитель, а затем сосредоточился на деле: - Итак, тот демон. Видимо, с недавней травмой, так как рога у них со временем восстанавливаются. Но я сомневаюсь, что интригу с вашим пленением замыслил именно он. Судя по его щитам, маг из него весьма посредственный, а наложенные на вас тогда и после на девушку два заклятья, да еще в объединении с проклятием… Тут нужен резерв, сравнимый как минимум с резервом мага первой категории, и отточенное мастерство…
- Но он вполне мог быть исполнителем, - предположил Дан. – В конце концов, порталом может воспользоваться кто угодно, да и передать заклятье, облаченное в «кокон» - не такая уж проблема, достаточно подобрать надежный катализатор…
Ашасси слабо понимала, о чем они, но спрашивать не рискнула. Вампиры понимали друг друга, а она все равно вряд ли могла им чем-то помочь. Вместо этого она решила, что на досуге прочтет книгу по азам магии и покопается в словаре.
- Ладно, раз других вариантов пока нет, остановимся на этом.
- Но самая большая странность в другом, - нахмурился Дан. – Я бы понял, если бы Ашасси приказали пойти и придушить меня подушкой. Или подкараулить вас в темном углу с кинжалом. Но ей велели выйти из дворца. Зачем?
Даскалиар пожал плечами. Он тоже задавался этим вопросом, и вариантов ответа у него было не так много.
- Возможно, для наложения еще какой-нибудь дряни. С соответсвующим распоряжением. Правда, подкараулить меня с кинжалом ей вряд ли бы удалось, - хмыкнул он. – Чтобы убить меня, нужно кое-что посерьезнее.
И, повернувшись к девушке, наконец обратился к ней:
- Ашасси, подойди, пожалуйста.
Она не стала медлить. Император быстрым движением коснулся ее лба, прикрыл глаза своей ладонью, вздохнул.
- Следов заклятий не осталось, они, похоже, полностью рассеялись, но на всякий случай… Я пролистал пару книг… и прошу твоего разрешения на использование магии крови. Сугубо защитной. Но если согласишься – тебе придется ходить с этим браслетом повсюду, не снимая его даже в ванной.
Ашасси покраснела. Не хватало еще признаться, что она и так его не снимает!
Служанки, кстати, до сих пор подозрительно на него косились, но так и не прокомментировали появление этого украшения.
- Я согласна, - даже не задумавшись, произнесла она.
Рядом сдавленно ругнулся Дан.
- Актар, не нужно так остро реагировать. Я действую в интересах вашей же подруги, между прочим, - не иронично, как бывало, а резко и хмуро бросил правитель. – Мне совершенно ни к чему, чтобы в следующий раз она действительно придушила вас подушкой!
- Какая трогательная забота! – вызверился тот. Глаза засветились было алым, но почти сразу погасли.
- Не будь дураком! – вдруг вспылил император. – Экономь резерв, тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, да и не напугаешь ты меня боевой трансформой, я и не такое в этой жизни видел! Во имя Вечности, Актар, я же сказал, что не желаю вам обоим зла!
- Дан… - тихо произнесла Ашасси, - не надо. Я знаю, ты волнуешься, но с дополнительной защитой мне будет спокойнее. Я сегодня почти не спала от страха, вторую такую ночь…
Она посмотрела на императора и поняла наконец, в чем причина его дерганности. Он, скорее всего, не спал вовсе.
Тот неожиданно отвел взгляд.
- Даю вам обоим слово, что не умолчал ни о каких дополнительных эффектах заклятия, - негромко произнес он. – Это просто мощная защита от магического вмешательства. Любого, кроме моего – и целительской магии.
- Хорошо, я-то, в конце концов, тут ни при чем… - буркнул Дан. И, неохотно взглянув на правителя: - Прошу простить, Аргихар. Подозрительность взяла верх над здравым смыслом.
- Даровано, - коротко отозвался тот и поднялся. – Ашасси, подойди и дай руку с браслетом.
Она опасливо приблизилась, протягивая ему левую руку.
Император повернул браслет почти незаметной защелкой вверх, затем уколол о собственный клык палец и прижал его к металлу, закрыв глаза. Вспыхнуло алое сияние, и он шепотом выдохнул свистящее заклинание на неизвестном Ашасси языке. Сияние охватило руку – и неожиданно, вытянувшись в иглу, впилось в ее палец.
- Уйяяя! – вырвалось у нее, но в следующий миг все закончилось.
- Это была привязка защиты к твоей ауре, - произнес император, устало ссутулившись на миг. Затем он снова выпрямился, насмешливо покосился на Дана и произнес:
- На этом считаю свой долг гостеприимного хозяина выполненным. Краткого вам дня, - выплюнул он и ушел. Девушка не успела ни поклониться ему, ни поблагодарить.
