- Мой император, но… - осторожно начал лорд-смотритель.
От ледяного тона, которым прервал его повелитель, Ашасси охватил озноб.
- Вам что-то непонятно в моем приказе?
- Отнюдь, Аргихар, прошу простить, - лорд Дагханэо побелел и поспешил низко поклониться императору.
- Исполняйте. Этот вампир – наш гость… на неопределенный срок. Смотря что скажет лорд Лориэль. Лично позаботьтесь о том, чтобы он был устроен с максимальным комфортом.
- Слушаюсь, Аргихар.
Император повернулся и двинулся к выходу. Ашасси там уже не было. Она беззвучно плакала в коридоре, прижавшись спиной к серой каменной стене, благодаря богов за то, что Дана не казнят, и моля их же о том, чтобы с ним все было в порядке.
Но девушка была вынуждена прервать это благочестивое занятие, увидев, как император, вышедший из допросной вроде бы уверенной походкой, едва скрывшись в полумраке, вдруг тяжело приваливается к стене плечом, хрипло, с присвистом дыша, а на пол перед ним падают темные капли.
«Я так и знал…»
- Вам плохо? – осмелилась спросить Ашасси.
Аргихар вздрогнул, резко выпрямился, обернулся… и был вынужден снова опереться на стену.
- Не забывайся, - выдохнул он – как ей показалось, больше для порядка, чем с недовольством.
Но она увидела главное – из носа текла темная кровь.
- Прошу простить, Аргихар. Но кровь…
- Это нормальные п… последствия, - выговорил император, заметно побледнев.
- Простите, Аргихар, но я должна сказать… Вам лучше сесть, вставить какой-нибудь тампон в нос и чуть-чуть наклонить голову вперед, - робко посоветовала Ашасси.
- Да… Нет. Сейчас пройдет, - произнес император, прикрыв глаза. – О, Вечность, как же это мерзко!
Это прозвучало так… по-человечески, что Ашасси рискнула предложить:
- Давайте я вам помогу? Вам нужно выйти отсюда и…
- Нет.
Как кусок льда с крыши упал.
Вампир, пошатываясь, упрямо побрел дальше, остановившись у простой лавки в нише, и осторожно опустился на нее, сгорбившись и уперевшись локтями в колени.
Кровь закапала чаще.
Ощупав складки подола платья, Ашасси отыскала в кармашке носовой платок и, поколебавшись, подошла к правителю.
- Возьмите, он чистый. Заткните нос как следует и сядьте ровнее, не опускайте голову. Иначе только хуже станет.
К ее удивлению, он молча послушался. Видимо, ему действительно было слишком плохо, чтобы спорить с ней из-за очередного нарушения границ допустимого.
Платок успел пропитаться кровью за считанные секунды, и Ашасси обеспокоенно заметила:
- Сильное кровотечение. Может, попросить, чтобы принесли кровеостанавливающий отвар?
Вампир прикрыл глаза и отказался:
- Нет, не поможет. Это от перенапряжения, скоро само пройдет.
Правитель отнял платок от лица, поморщился и вернул его на место. Через несколько мгновений устало произнес:
- Регенерация скоро начнется… Уже началась.
- А почему так поздно? – заинтересованно спросила девушка.
- Процедура такого допроса не из приятных, пережитое допрашиваемым заново бьет по обоим, а этому вампиру досталось… Одно вмешательство в сущность чего стоит… Плюс сильный расход магии замедляет защитные свойства организма… - император снова поморщился, глядя на окровавленные пальцы, затем неловко полез левой рукой в правый нагрудный карман короткой, строгой куртки, извлек из него собственный платок, вытер лицо и руки.
А потом вдруг поднялся и выпрямился, как ни в чем не бывало, спрятав окровавленные платки в кулаке.
Дверь темницы за их спинами распахнулась, и из нее на магических носилках со всеми возможными почестями вынесли Дана. Ашасси устремилась было за ним, но, пробегая мимо императора, была остановлена властным «Стоять!» и сильной рукой, схватившей за запястье.
- Отпустите, прошу вас, я должна знать, где он, все ли с ним…
- С ним все будет в порядке, - произнес правитель, делая повелительный жест. Несшие носилки стражники заторопились следом за лордом-смотрителем, который поспешно устремился к выходу. Как только они скрылись из виду, император снова опустился на скамью, тяжело дыша и прикрыв глаза.
- И сейчас ты даже пойдешь к нему, - продолжил он. – Только пара моментов, девочка. В него будут вливать кровь, оптимальную дозу подберет лорд Лориэль, и до первой порции ты к вампиру не подходишь. Процедура безопасная - если ты не сунешься не вовремя. Ясно?
Ашасси молча кивнула.
- Второе, - император открыл глаза и взглянул на нее. – В сознание он сам не скоро придет, но это как раз не слишком хорошо. После приема крови нужно, чтобы его кто-то разбудил, и кто-то хорошо знакомый, а во всем этом замке ему знакома только ты. Ты ведь травница?
Ашасси удивленно кивнула.
- А откуда вы знаете?
- Ты думаешь, я могу о чем-то не знать в собственном дворце?
- Лорд-смотритель, - догадалась девушка.
- Мо-ло-дец, - издевательски похвалил вампир. – Подумай вместе с лордом Лориэлем, как привести своего приятеля в сознание, девочка, если понадобятся травы – лекарская в твоем распоряжении. Он должен очнуться и понять, что все позади. Пусть потом снова засыпает, это не страшно. Он просто должен знать, что ему ничто не угрожает. Тогда восстановление пойдет быстрее. Это особенность вампиров, лорд Лориэль вряд ли о ней осведомлен. Ты все поняла?
Ашасси снова кивнула и спохватилась:
- Только… я не знаю, где лекарская…
Император посмотрел на нее как на слабоумную и медленно, почти по слогам произнес:
- Я дал тебе ДВУХ служанок, во имя Вечности! Отправишь одну из них со списком!
Ашасси вспыхнула от стыда, досадуя на себя, что сама не додумалась до такого простого решения.
- Идем, - повелительно произнес вампир, поднимаясь. – И да, девочка: еще раз самовольно окажешься там, где тебе делать нечего – и последствия тебе очень не понравятся. Мои приказы не нарушают. Настоятельные рекомендации – тем более. Я предупредил.
Это было сказано неестественно спокойным тоном, что и напугало Ашасси сильнее всего.
- Я поняла вас, Аргихар. Прошу прощения. Я просто очень волновалась за Да…
- Я не просил оправданий и не желаю их слушать, - жестко прервал ее император. – Это несущественно. Я велел не ходить одной по замку. Обещал судить по справедливости. Придя сюда, ты проявила неповиновение и выразила сомнение в моих словах. Усомнившись в моих словах, ты оскорбила меня. На первый раз я готов закрыть на это глаза, учитывая, кто ты и откуда. Сделаешь так вновь – и я непременно вспомню об этом проступке. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Ашасси низко поклонилась и произнесла:
- Да, Аргихар. Я прошу прощения, этого больше не повторится.
Он молча двинулся к выходу, открыл тяжелую, окованную железом дверь, выпустил Ашасси и захлопнул створку.
Затем посмотрел на девушку – и она поразилась злости, промелькнувшей в этом взгляде.
- Синие покои на втором этаже вампирского крыла. Полупарадные. – Повелительный взмах рукой – и к ним подскочил словно из ниоткуда появившийся лакей, Ашасси даже вздрогнула от неожиданности. – Проводить.
- Слушаюсь, Аргихар, - поклонился молодой оборотень. – Прошу вас, следуйте за мной, госпожа.
На повороте они разошлись в разные стороны. Ашасси, постепенно успокаиваясь, думала теперь о том, что все действительно позади и она сможет помочь Дану. Император же с непроницаемым лицом спешил в свои покои. Черную колонну ждало до-о-олгое избиение.
Наконец, Даскалиар устало прислонился спиной к черному полимеру. Смахнул пот со лба.
Ладно, спустил пар – и будет.
Его еще ждало сегодня подписание готовых договоров с демонами, надо беречь силы, которые и так не сказать чтобы били ключом.
Если сегодня все пройдет хорошо – а в этом он не сомневался, лорд Эн’Крарго не проявил ни малейшего желания торговаться – завтра надо будет заняться Селиэтом. При этой мысли Даскалиар скривился, заранее ненавидя ту роль, которую ему предстояло сыграть.
Но кто-то должен это сделать.
Воспоминания незваного гостя теснились в его сознании, пока слишком хаотичные, чтобы из них можно было извлечь хоть сколько-нибудь адекватные сведения. Но он понял главное. Во-первых, Актар фактически лишен памяти, не помнит почти ничего о себе. Во-вторых, одного он так и не увидел ни в мыслях, ни в воспоминаниях Селиэта – желания убить своего императора. Ненависть – да, сколько угодно. Но это не одно и то же.
Можно было бы сделать вид, что он прочел преступные устремления и отдать приказ о казни, но… Сделав это, он стал бы не лучше своего отца или деда. А к этому Даскалиар пока был не готов.
Так что пусть эта погань полежит в синих покоях, получит уход и заботу, подобающие ее высокому положению… Враги врагами, но все-таки это последний представитель второго по значимости рода предтеч. К тому же он может вспомнить, кто едва не превратил ар-лорда могущественного вампирского дома в дикое животное, жаждущее его, императора, смерти.
Это явно какая-то серьезная игра, которая ведется против него, и если бы он убил Селиэта с порога – никогда бы не узнал, в чем она заключалась. Хорошо, что рука не поднялась.
Скрипя зубами, Даскалиар признался себе, что свою роль в этом сыграла и человечка, цеплявшаяся за Актара и готовая его защищать, несмотря на испытываемый ужас перед императором.
А вообще допрос показал много интересного – несмотря на хаотичность. Некоторые эпизоды следовало сохранить в памяти с тем, чтобы позже обдумать. К счастью, чужие воспоминания скоро утратят яркость, поблекнут и перестанут донимать его головной болью. А пока – усиленное двухразовое питание, в идеале – непрожаренной говядиной. Нужно будет сказать лорду Дагханэо, пусть передаст приказ смотрителю кухни.
И как показала практика, не всем пророчествам нужно слепо верить. Тоже полезная информация на будущее.
Н-да, и есть во всем этом позитиве один неприятный нюанс.
Придется помочь Селиэту.
Он сам, своими руками, поможет Селиэту.
Его мир уже не будет прежним.
Даскалиар не участвовал во вражде двух родов, самоустранился, едва став императором (к бессильному гневу своего деда и дядей). Но это не означало, что он питал к семейке Селиэтов хоть сколько-нибудь нежные чувства.
Ах да, и надо чем-то занять девчонку завтра. Ее присутствия на допросе было более чем достаточно. Даскалиар скрипнул зубами, вспомнив о том, что она стала свидетельницей охватившего его приступа слабости. Он-то думал, она уже убежала, испугавшись наказания… Не забыть бы, кстати, задать стражникам на входе пару весьма неудобных вопросов о том, каким образом в тюрьму могла незамеченной проникнуть человечка.
Не хватало еще, чтобы бестолковая, но как выяснилось, весьма изобретательная травница вломилась в комнату во время лечения ее приятеля. Лорду Лориэлю, в отличие от нее, он доверял всецело, а потому… Что бы такое придумать? Аида с ролью няньки уже один раз позорно не справилась, значит, нужно нечто такое, чтобы девчонке вздохнуть было некогда.
К тому же слухи начали ползти. Надо представить ее ко двору так, чтобы, с одной стороны, дать понять, что она здесь на положении гостьи, с другой – что к знати не имеет ни малейшего отношения…
Узкие губы вдруг растянулись в издевательской усмешке. Похоже, он нашел идеальное решение своей проблемы. Заодно и проучит ее за сегодня. И человечке будет уже не до того, чтобы распускать слухи про обессилевшего императора, которого довел до такого состояния телепатический допрос. А если и расскажет – после подобного фиаско слушать ее никто не будет, даже слуги.
Просто и изящно.
Послезавтра как раз состоится прием…
Ашасси устало возвращалась в свою комнату поздно вечером. День выдался длинным и, помимо посещения тюрьмы (ох, какими словами она ругала себя за то, что вообще туда сунулась!), ознаменовался еще и жарким спором с эльфийским целителем по поводу нюхательных отваров (он позволил себе усомниться в эффективности ее рецептов, Ашасси тоже не стала держать свое мнение при себе), а потом собственно приготовлением оного, когда фирменная ментоловая вытяжка эльфа не помогла. Настой на солевых растворах, приготовлению которого ее обучила госпожа Иварро, оказался более эффективным – от резкого запаха вампир застонал и наконец открыл глаза, сперва бездумные. Затем его взгляд сфокусировался на Ашасси и немного посветлел.
- Ты цела? – прохрипел он.
- Все хорошо, Дан, - успокаивающе выдохнула девушка, погладив друга по голове. – Теперь все будет хорошо. Отдыхай. Я буду приходить каждый день, а тебе нужно поспать, тогда ты быстро окрепнешь.
- Напоите его, госпожа, - встрял неугомонный эльф. – Отвар из корня валерианы, ягод калины и листьев мяты…
- Давайте, - махнула рукой Ашасси, уже точно зная, что тот не отвяжется. Вреда от этого отвара точно не будет. Хотя вообще-то травник из лорда был паршивый… Зато целительной магией он владел виртуозно.
Она бережно помогла вампиру приподнять голову и осторожно влила ему в рот отвар с медом. Тот с заметным усилием сглотнул.
- Давай, еще глоток… И еще… Допьешь - и спать, Дан. С тобой теперь все будет в порядке.
- А ты? – проглотив еще порцию отвара, упрямо спросил он.
- Я живу здесь же, на третьем этаже, буду каждый день приходить. Император дал мне комнату, служанок… Правда, сегодня я сглупила. Не надо было приходить… Он же обещал, что решит после допроса, что не будет тебя пытать, а я…
- Я бы тоже ему не поверил. – Вампир устало прикрыл глаза. – Накажет?
- Сказал, что нет. И предупредил – до сих пор кровь в жилах стынет, как вспомню его тон, – что в следующий раз не потерпит. – Ашасси сжалась в комочек и тихо призналась: - Я боюсь его, Дан… очень боюсь.
- И правильно, - вампир попытался убрать со лба мешающую черную прядь и выругался, когда рука едва шевельнулась. – Зараза, после допроса все тело как свинцовое…
Ашасси ласково смахнула волосы с влажного лба вампира.
- Допей и хватит болтать. Сейчас тебе нужно спать. Лорд Лориэль займется восстановлением связей. Все будет хорошо, Дан.
- Аш, посиди со мной, - допив отвар, но упрямо продолжая сопротивляться сонливости, попросил вампир.
- Посижу, - пообещала она, поцеловав его в макушку, и осторожно уложила на подушку, подтянула одеяло повыше. – Тебе обязательно нужно отдохнуть. А потом я тебе все расскажу.
Глаза у вампира сами закрывались, но он пока держался.
- Аш, самое главное… не зли его и не ври ему, - пробормотал Данканар и отключился.
Эльф резко щелкнул пальцами. Пациент даже не шевельнулся, и он заметил:
- Хорошо, что он снова уснул. Состояние разбитости проще всего переждать во сне. – Помолчав, лорд Лориэль нехотя продолжил: - Если вам известны действенные рецепты снотворных…
- Сварю, - пообещала Ашасси, смахнув с глаз слезы облегчения. – Лорд Лориэль, может, вас все-таки заинтересуют мои отвары? Я охотно поделюсь рецептами или приготовлю для вас нужные составы, все-таки Аркхана – край, знаменитый своими эликсирами…
- Почту за честь посмотреть. Я наблюдал за вами сегодня, госпожа. Ловко двигаетесь, делаете все уверенно, четко… Признаюсь, из-за вашей молодости счел ваш опыт недостаточным и бесконечно рад ошибиться. Не держите зла…
- Ну что вы, лорд Лориэль, как можно… Когда понадобятся снотворные капли?
Эльф задумался, что-то подсчитывая на пальцах, затем отозвался:
- Точно не в ближайшие три дня, это время – а скорее всего, даже больше – он проспит сам. Хорошо, что вам удалось его напоить, снова будить вампира пока не стоит.
От ледяного тона, которым прервал его повелитель, Ашасси охватил озноб.
- Вам что-то непонятно в моем приказе?
- Отнюдь, Аргихар, прошу простить, - лорд Дагханэо побелел и поспешил низко поклониться императору.
- Исполняйте. Этот вампир – наш гость… на неопределенный срок. Смотря что скажет лорд Лориэль. Лично позаботьтесь о том, чтобы он был устроен с максимальным комфортом.
- Слушаюсь, Аргихар.
Император повернулся и двинулся к выходу. Ашасси там уже не было. Она беззвучно плакала в коридоре, прижавшись спиной к серой каменной стене, благодаря богов за то, что Дана не казнят, и моля их же о том, чтобы с ним все было в порядке.
Но девушка была вынуждена прервать это благочестивое занятие, увидев, как император, вышедший из допросной вроде бы уверенной походкой, едва скрывшись в полумраке, вдруг тяжело приваливается к стене плечом, хрипло, с присвистом дыша, а на пол перед ним падают темные капли.
«Я так и знал…»
- Вам плохо? – осмелилась спросить Ашасси.
Аргихар вздрогнул, резко выпрямился, обернулся… и был вынужден снова опереться на стену.
- Не забывайся, - выдохнул он – как ей показалось, больше для порядка, чем с недовольством.
Но она увидела главное – из носа текла темная кровь.
- Прошу простить, Аргихар. Но кровь…
- Это нормальные п… последствия, - выговорил император, заметно побледнев.
- Простите, Аргихар, но я должна сказать… Вам лучше сесть, вставить какой-нибудь тампон в нос и чуть-чуть наклонить голову вперед, - робко посоветовала Ашасси.
- Да… Нет. Сейчас пройдет, - произнес император, прикрыв глаза. – О, Вечность, как же это мерзко!
Это прозвучало так… по-человечески, что Ашасси рискнула предложить:
- Давайте я вам помогу? Вам нужно выйти отсюда и…
- Нет.
Как кусок льда с крыши упал.
Вампир, пошатываясь, упрямо побрел дальше, остановившись у простой лавки в нише, и осторожно опустился на нее, сгорбившись и уперевшись локтями в колени.
Кровь закапала чаще.
Ощупав складки подола платья, Ашасси отыскала в кармашке носовой платок и, поколебавшись, подошла к правителю.
- Возьмите, он чистый. Заткните нос как следует и сядьте ровнее, не опускайте голову. Иначе только хуже станет.
К ее удивлению, он молча послушался. Видимо, ему действительно было слишком плохо, чтобы спорить с ней из-за очередного нарушения границ допустимого.
Платок успел пропитаться кровью за считанные секунды, и Ашасси обеспокоенно заметила:
- Сильное кровотечение. Может, попросить, чтобы принесли кровеостанавливающий отвар?
Вампир прикрыл глаза и отказался:
- Нет, не поможет. Это от перенапряжения, скоро само пройдет.
Правитель отнял платок от лица, поморщился и вернул его на место. Через несколько мгновений устало произнес:
- Регенерация скоро начнется… Уже началась.
- А почему так поздно? – заинтересованно спросила девушка.
- Процедура такого допроса не из приятных, пережитое допрашиваемым заново бьет по обоим, а этому вампиру досталось… Одно вмешательство в сущность чего стоит… Плюс сильный расход магии замедляет защитные свойства организма… - император снова поморщился, глядя на окровавленные пальцы, затем неловко полез левой рукой в правый нагрудный карман короткой, строгой куртки, извлек из него собственный платок, вытер лицо и руки.
А потом вдруг поднялся и выпрямился, как ни в чем не бывало, спрятав окровавленные платки в кулаке.
Дверь темницы за их спинами распахнулась, и из нее на магических носилках со всеми возможными почестями вынесли Дана. Ашасси устремилась было за ним, но, пробегая мимо императора, была остановлена властным «Стоять!» и сильной рукой, схватившей за запястье.
- Отпустите, прошу вас, я должна знать, где он, все ли с ним…
- С ним все будет в порядке, - произнес правитель, делая повелительный жест. Несшие носилки стражники заторопились следом за лордом-смотрителем, который поспешно устремился к выходу. Как только они скрылись из виду, император снова опустился на скамью, тяжело дыша и прикрыв глаза.
- И сейчас ты даже пойдешь к нему, - продолжил он. – Только пара моментов, девочка. В него будут вливать кровь, оптимальную дозу подберет лорд Лориэль, и до первой порции ты к вампиру не подходишь. Процедура безопасная - если ты не сунешься не вовремя. Ясно?
Ашасси молча кивнула.
- Второе, - император открыл глаза и взглянул на нее. – В сознание он сам не скоро придет, но это как раз не слишком хорошо. После приема крови нужно, чтобы его кто-то разбудил, и кто-то хорошо знакомый, а во всем этом замке ему знакома только ты. Ты ведь травница?
Ашасси удивленно кивнула.
- А откуда вы знаете?
- Ты думаешь, я могу о чем-то не знать в собственном дворце?
- Лорд-смотритель, - догадалась девушка.
- Мо-ло-дец, - издевательски похвалил вампир. – Подумай вместе с лордом Лориэлем, как привести своего приятеля в сознание, девочка, если понадобятся травы – лекарская в твоем распоряжении. Он должен очнуться и понять, что все позади. Пусть потом снова засыпает, это не страшно. Он просто должен знать, что ему ничто не угрожает. Тогда восстановление пойдет быстрее. Это особенность вампиров, лорд Лориэль вряд ли о ней осведомлен. Ты все поняла?
Ашасси снова кивнула и спохватилась:
- Только… я не знаю, где лекарская…
Император посмотрел на нее как на слабоумную и медленно, почти по слогам произнес:
- Я дал тебе ДВУХ служанок, во имя Вечности! Отправишь одну из них со списком!
Ашасси вспыхнула от стыда, досадуя на себя, что сама не додумалась до такого простого решения.
- Идем, - повелительно произнес вампир, поднимаясь. – И да, девочка: еще раз самовольно окажешься там, где тебе делать нечего – и последствия тебе очень не понравятся. Мои приказы не нарушают. Настоятельные рекомендации – тем более. Я предупредил.
Это было сказано неестественно спокойным тоном, что и напугало Ашасси сильнее всего.
- Я поняла вас, Аргихар. Прошу прощения. Я просто очень волновалась за Да…
- Я не просил оправданий и не желаю их слушать, - жестко прервал ее император. – Это несущественно. Я велел не ходить одной по замку. Обещал судить по справедливости. Придя сюда, ты проявила неповиновение и выразила сомнение в моих словах. Усомнившись в моих словах, ты оскорбила меня. На первый раз я готов закрыть на это глаза, учитывая, кто ты и откуда. Сделаешь так вновь – и я непременно вспомню об этом проступке. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Ашасси низко поклонилась и произнесла:
- Да, Аргихар. Я прошу прощения, этого больше не повторится.
Он молча двинулся к выходу, открыл тяжелую, окованную железом дверь, выпустил Ашасси и захлопнул створку.
Затем посмотрел на девушку – и она поразилась злости, промелькнувшей в этом взгляде.
- Синие покои на втором этаже вампирского крыла. Полупарадные. – Повелительный взмах рукой – и к ним подскочил словно из ниоткуда появившийся лакей, Ашасси даже вздрогнула от неожиданности. – Проводить.
- Слушаюсь, Аргихар, - поклонился молодой оборотень. – Прошу вас, следуйте за мной, госпожа.
На повороте они разошлись в разные стороны. Ашасси, постепенно успокаиваясь, думала теперь о том, что все действительно позади и она сможет помочь Дану. Император же с непроницаемым лицом спешил в свои покои. Черную колонну ждало до-о-олгое избиение.
***
Наконец, Даскалиар устало прислонился спиной к черному полимеру. Смахнул пот со лба.
Ладно, спустил пар – и будет.
Его еще ждало сегодня подписание готовых договоров с демонами, надо беречь силы, которые и так не сказать чтобы били ключом.
Если сегодня все пройдет хорошо – а в этом он не сомневался, лорд Эн’Крарго не проявил ни малейшего желания торговаться – завтра надо будет заняться Селиэтом. При этой мысли Даскалиар скривился, заранее ненавидя ту роль, которую ему предстояло сыграть.
Но кто-то должен это сделать.
Воспоминания незваного гостя теснились в его сознании, пока слишком хаотичные, чтобы из них можно было извлечь хоть сколько-нибудь адекватные сведения. Но он понял главное. Во-первых, Актар фактически лишен памяти, не помнит почти ничего о себе. Во-вторых, одного он так и не увидел ни в мыслях, ни в воспоминаниях Селиэта – желания убить своего императора. Ненависть – да, сколько угодно. Но это не одно и то же.
Можно было бы сделать вид, что он прочел преступные устремления и отдать приказ о казни, но… Сделав это, он стал бы не лучше своего отца или деда. А к этому Даскалиар пока был не готов.
Так что пусть эта погань полежит в синих покоях, получит уход и заботу, подобающие ее высокому положению… Враги врагами, но все-таки это последний представитель второго по значимости рода предтеч. К тому же он может вспомнить, кто едва не превратил ар-лорда могущественного вампирского дома в дикое животное, жаждущее его, императора, смерти.
Это явно какая-то серьезная игра, которая ведется против него, и если бы он убил Селиэта с порога – никогда бы не узнал, в чем она заключалась. Хорошо, что рука не поднялась.
Скрипя зубами, Даскалиар признался себе, что свою роль в этом сыграла и человечка, цеплявшаяся за Актара и готовая его защищать, несмотря на испытываемый ужас перед императором.
А вообще допрос показал много интересного – несмотря на хаотичность. Некоторые эпизоды следовало сохранить в памяти с тем, чтобы позже обдумать. К счастью, чужие воспоминания скоро утратят яркость, поблекнут и перестанут донимать его головной болью. А пока – усиленное двухразовое питание, в идеале – непрожаренной говядиной. Нужно будет сказать лорду Дагханэо, пусть передаст приказ смотрителю кухни.
И как показала практика, не всем пророчествам нужно слепо верить. Тоже полезная информация на будущее.
Н-да, и есть во всем этом позитиве один неприятный нюанс.
Придется помочь Селиэту.
Он сам, своими руками, поможет Селиэту.
Его мир уже не будет прежним.
Даскалиар не участвовал во вражде двух родов, самоустранился, едва став императором (к бессильному гневу своего деда и дядей). Но это не означало, что он питал к семейке Селиэтов хоть сколько-нибудь нежные чувства.
Ах да, и надо чем-то занять девчонку завтра. Ее присутствия на допросе было более чем достаточно. Даскалиар скрипнул зубами, вспомнив о том, что она стала свидетельницей охватившего его приступа слабости. Он-то думал, она уже убежала, испугавшись наказания… Не забыть бы, кстати, задать стражникам на входе пару весьма неудобных вопросов о том, каким образом в тюрьму могла незамеченной проникнуть человечка.
Не хватало еще, чтобы бестолковая, но как выяснилось, весьма изобретательная травница вломилась в комнату во время лечения ее приятеля. Лорду Лориэлю, в отличие от нее, он доверял всецело, а потому… Что бы такое придумать? Аида с ролью няньки уже один раз позорно не справилась, значит, нужно нечто такое, чтобы девчонке вздохнуть было некогда.
К тому же слухи начали ползти. Надо представить ее ко двору так, чтобы, с одной стороны, дать понять, что она здесь на положении гостьи, с другой – что к знати не имеет ни малейшего отношения…
Узкие губы вдруг растянулись в издевательской усмешке. Похоже, он нашел идеальное решение своей проблемы. Заодно и проучит ее за сегодня. И человечке будет уже не до того, чтобы распускать слухи про обессилевшего императора, которого довел до такого состояния телепатический допрос. А если и расскажет – после подобного фиаско слушать ее никто не будет, даже слуги.
Просто и изящно.
Послезавтра как раз состоится прием…
***
Ашасси устало возвращалась в свою комнату поздно вечером. День выдался длинным и, помимо посещения тюрьмы (ох, какими словами она ругала себя за то, что вообще туда сунулась!), ознаменовался еще и жарким спором с эльфийским целителем по поводу нюхательных отваров (он позволил себе усомниться в эффективности ее рецептов, Ашасси тоже не стала держать свое мнение при себе), а потом собственно приготовлением оного, когда фирменная ментоловая вытяжка эльфа не помогла. Настой на солевых растворах, приготовлению которого ее обучила госпожа Иварро, оказался более эффективным – от резкого запаха вампир застонал и наконец открыл глаза, сперва бездумные. Затем его взгляд сфокусировался на Ашасси и немного посветлел.
- Ты цела? – прохрипел он.
- Все хорошо, Дан, - успокаивающе выдохнула девушка, погладив друга по голове. – Теперь все будет хорошо. Отдыхай. Я буду приходить каждый день, а тебе нужно поспать, тогда ты быстро окрепнешь.
- Напоите его, госпожа, - встрял неугомонный эльф. – Отвар из корня валерианы, ягод калины и листьев мяты…
- Давайте, - махнула рукой Ашасси, уже точно зная, что тот не отвяжется. Вреда от этого отвара точно не будет. Хотя вообще-то травник из лорда был паршивый… Зато целительной магией он владел виртуозно.
Она бережно помогла вампиру приподнять голову и осторожно влила ему в рот отвар с медом. Тот с заметным усилием сглотнул.
- Давай, еще глоток… И еще… Допьешь - и спать, Дан. С тобой теперь все будет в порядке.
- А ты? – проглотив еще порцию отвара, упрямо спросил он.
- Я живу здесь же, на третьем этаже, буду каждый день приходить. Император дал мне комнату, служанок… Правда, сегодня я сглупила. Не надо было приходить… Он же обещал, что решит после допроса, что не будет тебя пытать, а я…
- Я бы тоже ему не поверил. – Вампир устало прикрыл глаза. – Накажет?
- Сказал, что нет. И предупредил – до сих пор кровь в жилах стынет, как вспомню его тон, – что в следующий раз не потерпит. – Ашасси сжалась в комочек и тихо призналась: - Я боюсь его, Дан… очень боюсь.
- И правильно, - вампир попытался убрать со лба мешающую черную прядь и выругался, когда рука едва шевельнулась. – Зараза, после допроса все тело как свинцовое…
Ашасси ласково смахнула волосы с влажного лба вампира.
- Допей и хватит болтать. Сейчас тебе нужно спать. Лорд Лориэль займется восстановлением связей. Все будет хорошо, Дан.
- Аш, посиди со мной, - допив отвар, но упрямо продолжая сопротивляться сонливости, попросил вампир.
- Посижу, - пообещала она, поцеловав его в макушку, и осторожно уложила на подушку, подтянула одеяло повыше. – Тебе обязательно нужно отдохнуть. А потом я тебе все расскажу.
Глаза у вампира сами закрывались, но он пока держался.
- Аш, самое главное… не зли его и не ври ему, - пробормотал Данканар и отключился.
Эльф резко щелкнул пальцами. Пациент даже не шевельнулся, и он заметил:
- Хорошо, что он снова уснул. Состояние разбитости проще всего переждать во сне. – Помолчав, лорд Лориэль нехотя продолжил: - Если вам известны действенные рецепты снотворных…
- Сварю, - пообещала Ашасси, смахнув с глаз слезы облегчения. – Лорд Лориэль, может, вас все-таки заинтересуют мои отвары? Я охотно поделюсь рецептами или приготовлю для вас нужные составы, все-таки Аркхана – край, знаменитый своими эликсирами…
- Почту за честь посмотреть. Я наблюдал за вами сегодня, госпожа. Ловко двигаетесь, делаете все уверенно, четко… Признаюсь, из-за вашей молодости счел ваш опыт недостаточным и бесконечно рад ошибиться. Не держите зла…
- Ну что вы, лорд Лориэль, как можно… Когда понадобятся снотворные капли?
Эльф задумался, что-то подсчитывая на пальцах, затем отозвался:
- Точно не в ближайшие три дня, это время – а скорее всего, даже больше – он проспит сам. Хорошо, что вам удалось его напоить, снова будить вампира пока не стоит.
