- Да, - кивнула она. - Мой муж полагался на вас, и я следую его примеру. Только, скажите… Целителей ваше ограничение тоже касается?
- Всех, кроме Тельса, который занимался князем изначально, - кивнул он. – Но это ненадолго. Состояние вашего мужа достаточно стабильно, и мои действия ничем ему не грозят, уверяю вас.
Ральда чуть в ладоши не захлопала, услышав про Тельса.
- Что ж… я искренне желаю вам успеха. Но надеюсь, что через три дня вы позволите мне повидаться с Дор… с князем. Может быть, я даже смогу его обнять и услышать его голос!..
Ее собственный голос невольно прервался, когда маг склонился еще чуть ниже. Пристальный взгляд синих глаз нервировал.
- Еще раз прошу вас не обнадеживаться заранее.
Кэллиэн был неплохим актером – когда успевал продумать роль. Он не стал указывать королеве на то, что она больше недели не приходила к князю. Не ловил ее на нестыковках. Не стал спрашивать о том, почему в комнатах леди-наследницы устроили форменный обыск – он проходил вечером мимо и видел, что там все вверх дном, а Грелис едва не рыдает.
Пусть считает, что он ничего не замечает. Если королева в этом замешана, то так куда быстрее выдаст себя.
К тому же…
Он своим поведением рассчитывал напугать леди Ральду – но страха так и не дождался. Она застыла, молча глядя на него, и он не смог понять, какое чувство мелькнуло в ее глазах.
Может, и страх - тщательно подавляемый... Но ему не очень в это верилось.
Пожалуй, хватит. Она ведь может решить, что он позволил себе лишнее.
Кэллиэн отошел на шаг и поклонился.
- Я доложу вам о результатах.
- Буду вам очень признательна, - почти прошептала Ральда. – Вы можете заслужить мою вечную признательность, лорд Дэтре.
Особенно если ваш ритуал не даст результата.
С этим Кэллиэн и ушел.
И его действительно не пытались задержать.
Что ж, за королевой он еще успеет проследить. Главное - дело сделано, и она ничего не заметила.
Только когда придворный маг покинул кабинет, Ральда нервно выдохнула.
Его близость одновременно нервировала и притягивала. Особенно после разговоров о ритуалах...
Придворный маг столько раз уже терпел поражение, что всерьез Ральда не обеспокоилась. Да и о чем беспокоиться? Целителей Дэтре к князю не допустит, кроме Тельса… а он у нее на крючке. При его заботах ее муженек быстро ослабеет и в конечном счете умрет. Это очень слабый яд… но Дориану сейчас многого и не надо.
Ее положение становится все более прочным - в ее распоряжении, кроме лорда Энри (Ральда неспроста начала с него, ведь вторичное влияние установить куда проще первичного), теперь еще казначей… а скоро и генерал Лэнтер дрогнет.
Да и Кэллиэн Дэтре, похоже, постепенно подпадает под ее обаяние! Даже не пришлось прибегать к своим способностям!
Ральда торжествующе улыбнулась. Доверительные беседы, похоже, делают свое дело. Ведь сегодня маг пришел сам!
Упиваясь торжеством, она даже не подумала о том, что если бы не камеристка, она могла и вовсе не узнать о визите придворного мага. Иначе почему он не сразу обратился к лорду Рагору с просьбой позвать ее?
Но, в отличие от Кэллиэна, Ральда не слишком хорошо подмечала нестыковки.
Для Инерис первый день в поселке прошел насыщенно, плодотворно и сумбурно.
Проснувшись в шатре Инуэль, она даже зажмурилась от удовольствия. За ширмой было ощущение приятного уединения, и вместе с тем она знала, что не одна, а с соседкой, у которой к тому же хватает и такта, и воспитанности.
Мягко. Куда прохладнее, чем было в песках. Уютно.
Не как дома, нет. Но это уже не старая палатка, где она толкалась с демоном локтями.
Вспомнилось вчерашнее… На миг показалось, что праздник она видела в бредовом сне. С ума сойти можно – огненный знает их танцы! И ведь она танцевала с ним...
"А потом уснула на его плече", - неумолимо добавила память.
Какой позор!
Инерис прижала пальцы к мгновенно запылавшим щекам.
Спрашивается, почему он ее сразу не разбудил?!
К счастью, вскоре ей стало не до размышлений. Вокруг было слишком много нового.
При свете дня поселок оказался иным – и жил совсем другой жизнью. Вчера он был островком радости и красок. Сегодня краски никуда не делись, но к ним прибавились труды, нередко – довольно тяжелые. К примеру, у колодца, уходившего глубоко в черные недра земные, каждые два часа сменялись мужчины, женщины с этой системой тяжёлых рычагов ни за что бы не справились.
В каждом районе было свое ремесло – мужское, разумеется. Торговцы, разводчики тягловых животных (здесь в их роли выступали неприхотливые песчаные зубры, которые преспокойно уминали кактусы прямо с куста), мастера на все случаи жизни… Но это и логично. Удивило Инерис другое - разделение женского труда. У них в городах и деревнях женщина по хозяйству должна была уметь абсолютно все и лучше всех. А здесь – одни готовили для себя и для других, другие шили, третьи стирали, четвертые присматривали за детишками в малых нежилых шатрах. Разве что уют каждая хозяйка наводила сама. Но в целом каждый вносил свою лепту и занимался тем, к чему больше лежала душа.
А еще здесь были школы! Юные девочки учились у тех, кто постарше, в женском ученическом «квартале». И, вопреки ее представлениям о южанах, учились прежде всего читать и писать, танцевать и петь. Как объяснила Инуэль, хозяйству обучали родственницы или соседки, ремеслам – сами мастерицы.
Гидом эльфийка оказалась отменным. Сначала утащила ее завтракать к уличным очагам, где собрались другие. Гостье улыбались, благодарили за вчерашнее (хотя по-хорошему, благодарить бы следовало ей), подкладывали кусочки повкуснее и явно с удовольствием бы расспросили о ее жизни… но, к счастью, напрямую не могли, а через Инуэль – стеснялись.
Леди-наследница представила себе обратную картину и ужаснулась. Продуманной и сверенной с Ассаэром легенды у нее не было, и что бы она им врала про свою жизнь в Нариме?!
Надо будет это исправить.
После прогулки и обеда девушки вернулись в шатер, где Инуэль показала ей свои наброски и наработки, пустынную версию ювелирной мастерской, наборы бисера, разноцветные вышивальные нити, такие яркие и тонкие, что не верилось в их рукотворность. Пожалуй, такие никто другой и впрямь изготовить бы не смог.
Мастерицей она тоже была талантливой. Инерис и сама с удовольствием надела бы на прием одно из узких колье или причудливую брошь с эльфийскими узорами. Кэллиэн как-то ей говорил об отличиях вампирских мотивов от эльфийских – действительно, более округлые линии, больше сложных переплетений, острых элементов нет совсем…
Нет, надо не о нем сейчас надо думать!
Чем занимался Ассаэр, она понятия не имела, хотя они несколько раз встретились сегодня. Часть дня он просидел у вождя – они столкнулись аккурат на малой площади у шатров, однако ни подслушать, ни подсмотреть не удалось. Она же была гостьей другой женщины, а Инуэль явно не собиралась бегать за демоном. Да и поди объясни, зачем… Еще подумает не то.
Пришлось подавить любопытство.
После обеда Инерис начало привычно клонить в сон, и эльфийка предложила ей отдохнуть, а сама куда-то ретировалась.
Может, Ассаэру докладывать об успешно выполняемом долге…
Вечером они сходили в местную купальню, немного позанимались языком – Инерис выучила слова приветствия, благодарности, знакомства. Мелочь, но хотя бы что-то!
Словом, гостеприимство оказалось выше всех похвал.
И только лежа в постели, Инерис неожиданно задумалась: хорошо, сюда-то они пришли. А дальше что? Как демон планирует, сидя в центре пустыни, доставать сведения о том, что происходит - и в этой стране, и в той? Если пустынники такие мирные и благородные, вряд ли здесь есть шпионы… Тем более что местных, в отличие от самого Ассаэра, в Нариме даже ребенок бы за полукровку не принял.
Надо будет спросить у него…
Ха, спросить! Сначала надо его поймать и отвлечь от «мужских дел»!
Инерис мрачно улыбнулась.
Она-то не эльфийка. И привыкла добиваться своего. Если демон и дальше будет таким же вертлявым, она не постесняется напрямую попросить Инуэль его отыскать. А то и вежливо отвязаться от сопровождения, чтобы сделать это самолично!
А пока можно выспаться всласть…
То есть можно было бы.
По закону подлости, проснулась Инерис часа в четыре утра – еще даже не светало. Чуть слышно застонав, леди-наследница накрыла голову подушкой. Стоило один раз отоспаться – и невозможный режим пустынной жизни взял свое… Привыкла, называется! Да еще и сон какой-то муторный приснился… Что отцу угрожает опасность, что за ней следят, что есть враг, который караулит ее за каждым углом, но у него нет лица. А мать, вместо того чтобы пытаться ее успокоить, сидит размытым силуэтом у ее постели и неодобрительно смотрит на нее…
Заснуть, понятное дело, уже не удалось.
За другой ширмой слышалось ровное дыхание Инуэль.
Немного повертевшись, Инерис отчаялась уснуть снова и решила, что никого не потревожит, решив прогуляться.
Тихо набросила старую одежду, чистую и заштопанную, и с ботинками в руках прокралась к выходу, собираясь обуться за пологом и пройтись в тишине по поселку. Сейчас все спят, наверное. Самое то для самостоятельной прогулки.
Вышла – и от неожиданности даже ботинки выронила.
Ассаэр как ни в чем не бывало сидел возле шатра на камне.
- Ты что здесь делаешь?! – вырвалось у нее.
- Сижу, - лаконично и негромко сообщил демон.
- Почему не спишь? – спохватившись, Инерис перешла на шепот.
- Как и ты. Привык к нашему пустынному режиму, за такое-то время немудрено.
- Да мне просто сон гадкий приснился, - призналась девушка.
Ассаэр бросил на нее внимательный взгляд, но то ли ничего не высмотрел, то ли решил не расспрашивать.
- Бывает.
Молчание.
Приехали, называется. В пустыне не заткнуть было, гадости с языка сами сыпались, а тут стоило один день провести порознь – и она уже не знает, что сказать!
- Хочешь прогуляться? – неожиданно спросил Ассаэр, кивая на ботинки. Инерис, спохватившись, кивнула, а затем принялась их натягивать и заправлять в них штаны.
- Через полчаса рассветет, - с чего-то сообщил демон. – И тут есть одно местечко, где заря выглядит весьма живописно.
- С чего вдруг такая доброта? – вытаращилась на него Инерис. – Опять перебрал вчера с вождем, что ли?
- Не хочешь – не ходи, - пожал плечами демон и поднялся. – Не заставляю.
В душе, к его удивлению, поднялась досада. Проснулся ни свет ни заря, не услышал рядом ее дыхания и всполошился окончательно. Потом только вспомнил, что он не в их палатке, да и вообще Инерис спит в другом шатре…
Вампир знает что. Нет бы радоваться, что всю заботу на себя Инуэль взяла! А он, увидев их вчера, ни с того ни с сего пожалел, что не сам водит Инерис по лагерю!
Еще и сюда пришел – удостовериться, что с ней все в порядке.
Удостоверился!
Так почему не ушел сразу?
- Нет, почему же, с удовольствием с тобой прогуляюсь, - неожиданно возразила леди-наследница. – Извини, я от неожиданности, - ехидно прибавила она. – Как-то ты прямо неестественно любезен.
- Да мне просто тоже чушь какая-то снилась, - с нервным смешком признался огненный. – Что недосмотрел, и тебя сожрали, а Дэтре меня убивать собрался… не сразу даже сообразил, где я.
...Надо же… Он не такой уж непробиваемый?
Вслух же ехидно повторила ему его собственные слова:
- Бывает.
Демон тихо, беззлобно хмыкнул.
Инерис не знала, что он покривил душой. Сон был совсем другим. Прошлое и настоящее переплелись в причудливый бред.
...Тихий скрип вентиляционной решетки. Очередной наемный убийца, с помощью зелий придавший своему телу невозможную гибкость, осторожно просачивается в комнату. Нависает над ним. И за всем этим спокойно наблюдает кузен, легко удерживая перепуганную Инерис за связанные за спиной руки, а потом заносит над ней кинжал…
Вот на кинжале-то он и проснулся в холодном поту. Запоздало сообразил, что никакой решетки здесь нет и, к счастью, быть не может. Да и подвоха в этом становище можно не ждать.
Эмер сообщил вчера слишком много тревожных вестей. И про драконов, и про невнятные брожения на Юге (по слухам, какой-то из великих родов утратил влияние), и о том, что по пустыне сновали, как у себя дома, маги Дахаэра… Вроде как даже шпионов в Нариме кто-то засылал. А значит, скорее всего, об исчезновении леди-наследницы здесь уже всем известно.
Попробуй тут не встревожиться.
Но он не мог позволить себе проявить слабость. Не мог поделиться с кем-то этими страхами. Здесь на него смотрят как на правителя.
Невесело хмыкнул, наблюдая за девушкой. Ей наверняка это чувство знакомо… Но с ней делиться не стоило тем более.
- Я готова, - сообщила Инерис, выпрямившись.
- Пошли, - равнодушно бросил демон и уверенно двинулся к ближайшему выходу из поселка.
Одновременно сгорая от любопытства и ругая себя на чем свет стоит, Инерис последовала за ним.
Интересно, куда он ее приведет?
Инуэль легонько хмурилась, беззастенчиво подслушивая разговор у шатра. Ассаэр как-то странно относился к этой человечке. Просьба занять ее и развлечь, неоднократно подчеркнутое «это моя гостья», при этом нарочитое пренебрежение… В их отношениях было слишком много непонятного, и это заставляло эльфийку беспокоиться.
Наследник Севера всегда был довольно острым на язык, но чтоб настолько… Его пикировки с Эрис выходили за грань привычного. Да еще и эта дикая просьба ничего не рассказывать ей о нем!
Да и девушка тоже необычная. С виду оборванка, а речь выдает и воспитание, и образование, и живой ум…
Эльфийка покачала головой, устроившись поудобнее на подушках. Сейчас эту загадку все равно не разрешить. Лучше еще немного подремать, пока есть такая возможность.
Посмотрим, что будет дальше.
А дальше, к удивлению Инерис, были скалы - и неожиданно легкий подъем на них, даже более простой, чем давешний путь в поселок.
Гадая, зачем Ассаэр опять тащит ее на верхотуру, она тем не менее не стала упираться - и не пожалела об этом, едва бросила первый взгляд вниз через узкую расщелину.
На довольно широкой площадке, укрытой нависающими с обеих сторон скалами, демон наконец остановился, устремив взгляд вдаль.
Инерис тоже посмотрела.
С высоких скал можно было оценить грандиозные масштабы поселка. Даже не верилось, что в случае необходимости, пустынники способны выйти в путь за какие-то два-три дня. А если опасность серьезная – то за несколько часов, взяв лишь самое необходимое. Они ценили комфорт, как объяснил по дороге Ассаэр, но не больше собственной жизни. Соткать и сшить новую одежду несложно, как и выложить другой шатер подушками. Лишь бы было кому.
Пожалуй, демон прав. Очень живописно. Вдали гротескными волнами вздыбились грозные дюны. Небо на востоке уже бледное-бледное, и на его фоне зубцы далеких скал кажутся совсем черными. Укрытые фиолетовой тенью шатры пустынников с высоты и вовсе…
И вдруг – яркая вспышка вдали. Полыхнула вершина возвышавшейся в отдалении одинокой горы.
Инерис вдруг стало не до размышлений. Как зачарованная, она устремила взгляд на восток.
Вершины вспыхивали одна за другой - ярко, как отполированные. Еще невидимое солнце готово было показаться над горизонтом… Но уже можно было увидеть, как его лучи быстро скользит по скалам и по земле, пожирая фиолетовую грань утренних сумерек, вытягивая иссиня-черные тени, безжалостно очерчивая резкие контуры каменных пиков, разливая золото по темному миру…
- Всех, кроме Тельса, который занимался князем изначально, - кивнул он. – Но это ненадолго. Состояние вашего мужа достаточно стабильно, и мои действия ничем ему не грозят, уверяю вас.
Ральда чуть в ладоши не захлопала, услышав про Тельса.
- Что ж… я искренне желаю вам успеха. Но надеюсь, что через три дня вы позволите мне повидаться с Дор… с князем. Может быть, я даже смогу его обнять и услышать его голос!..
Ее собственный голос невольно прервался, когда маг склонился еще чуть ниже. Пристальный взгляд синих глаз нервировал.
- Еще раз прошу вас не обнадеживаться заранее.
Кэллиэн был неплохим актером – когда успевал продумать роль. Он не стал указывать королеве на то, что она больше недели не приходила к князю. Не ловил ее на нестыковках. Не стал спрашивать о том, почему в комнатах леди-наследницы устроили форменный обыск – он проходил вечером мимо и видел, что там все вверх дном, а Грелис едва не рыдает.
Пусть считает, что он ничего не замечает. Если королева в этом замешана, то так куда быстрее выдаст себя.
К тому же…
Он своим поведением рассчитывал напугать леди Ральду – но страха так и не дождался. Она застыла, молча глядя на него, и он не смог понять, какое чувство мелькнуло в ее глазах.
Может, и страх - тщательно подавляемый... Но ему не очень в это верилось.
Пожалуй, хватит. Она ведь может решить, что он позволил себе лишнее.
Кэллиэн отошел на шаг и поклонился.
- Я доложу вам о результатах.
- Буду вам очень признательна, - почти прошептала Ральда. – Вы можете заслужить мою вечную признательность, лорд Дэтре.
Особенно если ваш ритуал не даст результата.
С этим Кэллиэн и ушел.
И его действительно не пытались задержать.
Что ж, за королевой он еще успеет проследить. Главное - дело сделано, и она ничего не заметила.
Только когда придворный маг покинул кабинет, Ральда нервно выдохнула.
Его близость одновременно нервировала и притягивала. Особенно после разговоров о ритуалах...
Придворный маг столько раз уже терпел поражение, что всерьез Ральда не обеспокоилась. Да и о чем беспокоиться? Целителей Дэтре к князю не допустит, кроме Тельса… а он у нее на крючке. При его заботах ее муженек быстро ослабеет и в конечном счете умрет. Это очень слабый яд… но Дориану сейчас многого и не надо.
Ее положение становится все более прочным - в ее распоряжении, кроме лорда Энри (Ральда неспроста начала с него, ведь вторичное влияние установить куда проще первичного), теперь еще казначей… а скоро и генерал Лэнтер дрогнет.
Да и Кэллиэн Дэтре, похоже, постепенно подпадает под ее обаяние! Даже не пришлось прибегать к своим способностям!
Ральда торжествующе улыбнулась. Доверительные беседы, похоже, делают свое дело. Ведь сегодня маг пришел сам!
Упиваясь торжеством, она даже не подумала о том, что если бы не камеристка, она могла и вовсе не узнать о визите придворного мага. Иначе почему он не сразу обратился к лорду Рагору с просьбой позвать ее?
Но, в отличие от Кэллиэна, Ральда не слишком хорошо подмечала нестыковки.
Глава 11
Для Инерис первый день в поселке прошел насыщенно, плодотворно и сумбурно.
Проснувшись в шатре Инуэль, она даже зажмурилась от удовольствия. За ширмой было ощущение приятного уединения, и вместе с тем она знала, что не одна, а с соседкой, у которой к тому же хватает и такта, и воспитанности.
Мягко. Куда прохладнее, чем было в песках. Уютно.
Не как дома, нет. Но это уже не старая палатка, где она толкалась с демоном локтями.
Вспомнилось вчерашнее… На миг показалось, что праздник она видела в бредовом сне. С ума сойти можно – огненный знает их танцы! И ведь она танцевала с ним...
"А потом уснула на его плече", - неумолимо добавила память.
Какой позор!
Инерис прижала пальцы к мгновенно запылавшим щекам.
Спрашивается, почему он ее сразу не разбудил?!
К счастью, вскоре ей стало не до размышлений. Вокруг было слишком много нового.
При свете дня поселок оказался иным – и жил совсем другой жизнью. Вчера он был островком радости и красок. Сегодня краски никуда не делись, но к ним прибавились труды, нередко – довольно тяжелые. К примеру, у колодца, уходившего глубоко в черные недра земные, каждые два часа сменялись мужчины, женщины с этой системой тяжёлых рычагов ни за что бы не справились.
В каждом районе было свое ремесло – мужское, разумеется. Торговцы, разводчики тягловых животных (здесь в их роли выступали неприхотливые песчаные зубры, которые преспокойно уминали кактусы прямо с куста), мастера на все случаи жизни… Но это и логично. Удивило Инерис другое - разделение женского труда. У них в городах и деревнях женщина по хозяйству должна была уметь абсолютно все и лучше всех. А здесь – одни готовили для себя и для других, другие шили, третьи стирали, четвертые присматривали за детишками в малых нежилых шатрах. Разве что уют каждая хозяйка наводила сама. Но в целом каждый вносил свою лепту и занимался тем, к чему больше лежала душа.
А еще здесь были школы! Юные девочки учились у тех, кто постарше, в женском ученическом «квартале». И, вопреки ее представлениям о южанах, учились прежде всего читать и писать, танцевать и петь. Как объяснила Инуэль, хозяйству обучали родственницы или соседки, ремеслам – сами мастерицы.
Гидом эльфийка оказалась отменным. Сначала утащила ее завтракать к уличным очагам, где собрались другие. Гостье улыбались, благодарили за вчерашнее (хотя по-хорошему, благодарить бы следовало ей), подкладывали кусочки повкуснее и явно с удовольствием бы расспросили о ее жизни… но, к счастью, напрямую не могли, а через Инуэль – стеснялись.
Леди-наследница представила себе обратную картину и ужаснулась. Продуманной и сверенной с Ассаэром легенды у нее не было, и что бы она им врала про свою жизнь в Нариме?!
Надо будет это исправить.
После прогулки и обеда девушки вернулись в шатер, где Инуэль показала ей свои наброски и наработки, пустынную версию ювелирной мастерской, наборы бисера, разноцветные вышивальные нити, такие яркие и тонкие, что не верилось в их рукотворность. Пожалуй, такие никто другой и впрямь изготовить бы не смог.
Мастерицей она тоже была талантливой. Инерис и сама с удовольствием надела бы на прием одно из узких колье или причудливую брошь с эльфийскими узорами. Кэллиэн как-то ей говорил об отличиях вампирских мотивов от эльфийских – действительно, более округлые линии, больше сложных переплетений, острых элементов нет совсем…
Нет, надо не о нем сейчас надо думать!
Чем занимался Ассаэр, она понятия не имела, хотя они несколько раз встретились сегодня. Часть дня он просидел у вождя – они столкнулись аккурат на малой площади у шатров, однако ни подслушать, ни подсмотреть не удалось. Она же была гостьей другой женщины, а Инуэль явно не собиралась бегать за демоном. Да и поди объясни, зачем… Еще подумает не то.
Пришлось подавить любопытство.
После обеда Инерис начало привычно клонить в сон, и эльфийка предложила ей отдохнуть, а сама куда-то ретировалась.
Может, Ассаэру докладывать об успешно выполняемом долге…
Вечером они сходили в местную купальню, немного позанимались языком – Инерис выучила слова приветствия, благодарности, знакомства. Мелочь, но хотя бы что-то!
Словом, гостеприимство оказалось выше всех похвал.
И только лежа в постели, Инерис неожиданно задумалась: хорошо, сюда-то они пришли. А дальше что? Как демон планирует, сидя в центре пустыни, доставать сведения о том, что происходит - и в этой стране, и в той? Если пустынники такие мирные и благородные, вряд ли здесь есть шпионы… Тем более что местных, в отличие от самого Ассаэра, в Нариме даже ребенок бы за полукровку не принял.
Надо будет спросить у него…
Ха, спросить! Сначала надо его поймать и отвлечь от «мужских дел»!
Инерис мрачно улыбнулась.
Она-то не эльфийка. И привыкла добиваться своего. Если демон и дальше будет таким же вертлявым, она не постесняется напрямую попросить Инуэль его отыскать. А то и вежливо отвязаться от сопровождения, чтобы сделать это самолично!
А пока можно выспаться всласть…
То есть можно было бы.
По закону подлости, проснулась Инерис часа в четыре утра – еще даже не светало. Чуть слышно застонав, леди-наследница накрыла голову подушкой. Стоило один раз отоспаться – и невозможный режим пустынной жизни взял свое… Привыкла, называется! Да еще и сон какой-то муторный приснился… Что отцу угрожает опасность, что за ней следят, что есть враг, который караулит ее за каждым углом, но у него нет лица. А мать, вместо того чтобы пытаться ее успокоить, сидит размытым силуэтом у ее постели и неодобрительно смотрит на нее…
Заснуть, понятное дело, уже не удалось.
За другой ширмой слышалось ровное дыхание Инуэль.
Немного повертевшись, Инерис отчаялась уснуть снова и решила, что никого не потревожит, решив прогуляться.
Тихо набросила старую одежду, чистую и заштопанную, и с ботинками в руках прокралась к выходу, собираясь обуться за пологом и пройтись в тишине по поселку. Сейчас все спят, наверное. Самое то для самостоятельной прогулки.
Вышла – и от неожиданности даже ботинки выронила.
Ассаэр как ни в чем не бывало сидел возле шатра на камне.
- Ты что здесь делаешь?! – вырвалось у нее.
- Сижу, - лаконично и негромко сообщил демон.
- Почему не спишь? – спохватившись, Инерис перешла на шепот.
- Как и ты. Привык к нашему пустынному режиму, за такое-то время немудрено.
- Да мне просто сон гадкий приснился, - призналась девушка.
Ассаэр бросил на нее внимательный взгляд, но то ли ничего не высмотрел, то ли решил не расспрашивать.
- Бывает.
Молчание.
Приехали, называется. В пустыне не заткнуть было, гадости с языка сами сыпались, а тут стоило один день провести порознь – и она уже не знает, что сказать!
- Хочешь прогуляться? – неожиданно спросил Ассаэр, кивая на ботинки. Инерис, спохватившись, кивнула, а затем принялась их натягивать и заправлять в них штаны.
- Через полчаса рассветет, - с чего-то сообщил демон. – И тут есть одно местечко, где заря выглядит весьма живописно.
- С чего вдруг такая доброта? – вытаращилась на него Инерис. – Опять перебрал вчера с вождем, что ли?
- Не хочешь – не ходи, - пожал плечами демон и поднялся. – Не заставляю.
В душе, к его удивлению, поднялась досада. Проснулся ни свет ни заря, не услышал рядом ее дыхания и всполошился окончательно. Потом только вспомнил, что он не в их палатке, да и вообще Инерис спит в другом шатре…
Вампир знает что. Нет бы радоваться, что всю заботу на себя Инуэль взяла! А он, увидев их вчера, ни с того ни с сего пожалел, что не сам водит Инерис по лагерю!
Еще и сюда пришел – удостовериться, что с ней все в порядке.
Удостоверился!
Так почему не ушел сразу?
- Нет, почему же, с удовольствием с тобой прогуляюсь, - неожиданно возразила леди-наследница. – Извини, я от неожиданности, - ехидно прибавила она. – Как-то ты прямо неестественно любезен.
- Да мне просто тоже чушь какая-то снилась, - с нервным смешком признался огненный. – Что недосмотрел, и тебя сожрали, а Дэтре меня убивать собрался… не сразу даже сообразил, где я.
...Надо же… Он не такой уж непробиваемый?
Вслух же ехидно повторила ему его собственные слова:
- Бывает.
Демон тихо, беззлобно хмыкнул.
Инерис не знала, что он покривил душой. Сон был совсем другим. Прошлое и настоящее переплелись в причудливый бред.
...Тихий скрип вентиляционной решетки. Очередной наемный убийца, с помощью зелий придавший своему телу невозможную гибкость, осторожно просачивается в комнату. Нависает над ним. И за всем этим спокойно наблюдает кузен, легко удерживая перепуганную Инерис за связанные за спиной руки, а потом заносит над ней кинжал…
Вот на кинжале-то он и проснулся в холодном поту. Запоздало сообразил, что никакой решетки здесь нет и, к счастью, быть не может. Да и подвоха в этом становище можно не ждать.
Эмер сообщил вчера слишком много тревожных вестей. И про драконов, и про невнятные брожения на Юге (по слухам, какой-то из великих родов утратил влияние), и о том, что по пустыне сновали, как у себя дома, маги Дахаэра… Вроде как даже шпионов в Нариме кто-то засылал. А значит, скорее всего, об исчезновении леди-наследницы здесь уже всем известно.
Попробуй тут не встревожиться.
Но он не мог позволить себе проявить слабость. Не мог поделиться с кем-то этими страхами. Здесь на него смотрят как на правителя.
Невесело хмыкнул, наблюдая за девушкой. Ей наверняка это чувство знакомо… Но с ней делиться не стоило тем более.
- Я готова, - сообщила Инерис, выпрямившись.
- Пошли, - равнодушно бросил демон и уверенно двинулся к ближайшему выходу из поселка.
Одновременно сгорая от любопытства и ругая себя на чем свет стоит, Инерис последовала за ним.
Интересно, куда он ее приведет?
Инуэль легонько хмурилась, беззастенчиво подслушивая разговор у шатра. Ассаэр как-то странно относился к этой человечке. Просьба занять ее и развлечь, неоднократно подчеркнутое «это моя гостья», при этом нарочитое пренебрежение… В их отношениях было слишком много непонятного, и это заставляло эльфийку беспокоиться.
Наследник Севера всегда был довольно острым на язык, но чтоб настолько… Его пикировки с Эрис выходили за грань привычного. Да еще и эта дикая просьба ничего не рассказывать ей о нем!
Да и девушка тоже необычная. С виду оборванка, а речь выдает и воспитание, и образование, и живой ум…
Эльфийка покачала головой, устроившись поудобнее на подушках. Сейчас эту загадку все равно не разрешить. Лучше еще немного подремать, пока есть такая возможность.
Посмотрим, что будет дальше.
***
А дальше, к удивлению Инерис, были скалы - и неожиданно легкий подъем на них, даже более простой, чем давешний путь в поселок.
Гадая, зачем Ассаэр опять тащит ее на верхотуру, она тем не менее не стала упираться - и не пожалела об этом, едва бросила первый взгляд вниз через узкую расщелину.
На довольно широкой площадке, укрытой нависающими с обеих сторон скалами, демон наконец остановился, устремив взгляд вдаль.
Инерис тоже посмотрела.
С высоких скал можно было оценить грандиозные масштабы поселка. Даже не верилось, что в случае необходимости, пустынники способны выйти в путь за какие-то два-три дня. А если опасность серьезная – то за несколько часов, взяв лишь самое необходимое. Они ценили комфорт, как объяснил по дороге Ассаэр, но не больше собственной жизни. Соткать и сшить новую одежду несложно, как и выложить другой шатер подушками. Лишь бы было кому.
Пожалуй, демон прав. Очень живописно. Вдали гротескными волнами вздыбились грозные дюны. Небо на востоке уже бледное-бледное, и на его фоне зубцы далеких скал кажутся совсем черными. Укрытые фиолетовой тенью шатры пустынников с высоты и вовсе…
И вдруг – яркая вспышка вдали. Полыхнула вершина возвышавшейся в отдалении одинокой горы.
Инерис вдруг стало не до размышлений. Как зачарованная, она устремила взгляд на восток.
Вершины вспыхивали одна за другой - ярко, как отполированные. Еще невидимое солнце готово было показаться над горизонтом… Но уже можно было увидеть, как его лучи быстро скользит по скалам и по земле, пожирая фиолетовую грань утренних сумерек, вытягивая иссиня-черные тени, безжалостно очерчивая резкие контуры каменных пиков, разливая золото по темному миру…
