Когда я начала отвечать на каждую ласку – и на каждый всплеск боли?
В какой момент злость Аркаира и мой страх переплавились в обоюдную страсть?
Да чтоб я знала!
Просто его поцелуи из жестоких стали требовательными, сильная рука снова легла на грудь, но куда осторожнее, чем раньше, вырывая стон уже у нас обоих. Большой палец, дразня, прошелся по покрытому тонким шелком соску, пощекотал под грудью сквозь платье, заставив меня охнуть и выгнуться. Клыки снова прикусили мою нижнюю губу – но боли не было. Зато были прикосновения языка, жадные, уверенные, властные. Не ответить? Это оказалось выше моих сил…
Я прижалась к нему так крепко, как только могла, окончательно потеряв голову.
Он, отстранившись на миг, стиснул меня в болезненных объятиях, словно говоря: «Я тебя не отпущу». О том же говорили затуманенные красные глаза, которые были совсем близко, и гнева в них уже не было. Да и красивое лицо бесстрастным назвать было никак нельзя.
«Не отпускай», одними губами шепнула я, ощутив под пальцами сильные мышцы его широкой спины. Когда я успела обнять его в ответ?
Руки самовольно начали исследовать спину и плечи демона.
Аркаир снова прильнул губами к моей шее, спускаясь к плечу, прошелся по ключице, замер на миг в ложбинке между грудями… медленно лизнул кожу…
Беспомощно застонав, я едва не расплавилась в его руках, окончательно сдав все позиции и перестав соображать. Осталась одна мысль: больше. Ближе. Еще.
Рвануть воротник рубашки… Задохнуться, едва обнаженная грудь прижалась к моей, почему-то уже не прикрытой ни платьем, ни бельем…
Обжигая, его ладони с лихорадочной скоростью скользят по коже… бока, живот, снова грудь… На вершинке левой смыкаются горячие губы…
Шелк его волос под моими пальцами…
Мой стон и его тихое рычание сплетаются в единое целое.
Жадные объятия - он вдруг прижимает меня к себе так крепко, словно боится потерять, и я растворяюсь в терпковатом вкусе очередного поцелуя.
О боги…
Звонкая, резкая трель нарушила тишину.
Аркаир вздрогнул всем телом и замер. Затем медленно, с усилием поднял голову. Затуманенные огненной пеленой, непривычно яркие глаза взглянули в мои. Видеть это красивое лицо, этот взгляд и ничего не сделать было выше моих сил, и я снова потянулась к нему, не выдержав.
Ровно секунду он хранил неподвижность. Затем на меня снова обрушился огненный вихрь, унося с собой в горячие пески…
Трель повторилась.
Аркаир отстранился, выдохнув непечатное ругательство, в котором упоминалось имя Дэмиана.
Нет. Нет-нет-нет…
Демон тряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Попытался подняться. Немного придя в себя, я сообразила, что прижимаюсь к нему всем телом, бесстыдно раздвинув ноги и обхватив ими его бедра. Жар запоздало опалил щеки, и я поспешно отпустила Аркаира, пытаясь принять более приличное положение. Тот не стал препятствовать и, резким движением поднявшись, отвернулся. Я торопливо одернула подол, затем поправила загадочным образом сбившееся вверх белье, застегнула крючки сбоку на платье…
О боги!
Никогда я не испытывала ничего подобного. Никогда. Чтобы меня – и так занесло? Из-за какого-то демона, который сейчас стоит столбом спиной ко мне и прочувствованно ругается?!
По ощущениям, полыхали и щеки, и уши, и даже шея.
Но…
Я запоздало посмотрела на столик.
Все, что лежало на нем, теперь валялось на полу. Свеча, к счастью, погасла в полете, чудом ничего не подпалив. Лорд-дворецкий, которого я знаю, ни за что не допустил бы такую оплошность… Нечаянно смахнул? До такой степени увлекся? Как же его легендарная сдержанность?
А моя?!
Я тряхнула головой и спросила неожиданно осипшим голосом:
- В чем дело?
Демон вздрогнул и обернулся ко мне. Глаза полыхнули так, что на секунду я подумала, что сейчас он таки завершит начатое, но Аркаир хрипло рассмеялся и произнес:
- Дэмиан вызывает. Срочно. Мне нужно спешить, но… я не могу предстать перед ним вот таким.
Да уж. Распущенные волосы взъерошены, сам бледный, узкие, притягательные губы искусаны (это я так?!), а в красных глазах по-прежнему огненная пелена.
Ты прекрасен, Аркаир.
Тихий, злой смешок отзывается дрожью плохого предчувствия, прокатившейся по спине.
- Не ожидал, что с тобой меня так занесет.
От истомы не осталось и следа, словно ее сдул морозный ветер, внезапно поднявшийся в душе. Я вспомнила, с чего все началось, и стало втрое больнее.
С каких пор ты перешел с обычных пощечин на такие, Аркаир?
Он резко развернулся и направился в ванную, а я осталась сидеть на его постели, молча, неподвижно, пытаясь усмирить боль.
Я не извинилась за вчерашнее, а он явно не станет извиняться за сегодняшнее.
Все-таки демоны и есть демоны, они все равно будут делать больно другим. Это в их природе. Действительно ли стало лучше теперь, когда я попала к Аркаиру?
«Издевается? Лорд Латор?!»
Какая же я наивная дура!
Единственная разница в моем прошлом и нынешнем положениях заключается в том, что Аркаира я…
Недодуманная мысль перепугала меня окончательно.
Что именно я к нему чувствую?
Я… я его желаю… несмотря ни на что, желаю… Несмотря на то, что видела, несмотря на то, как он поступил с Эссой и со мной, несмотря на его последние язвительные слова…
Проклятый демон.
Запоздало ощутила боль там, где кожи коснулся кнут.
На глаза навернулись слезы, которые я торопливо смахнула.
Я больше не подойду к нему без прямого приказа. Не позволю себе потерять голову от его прикосновений. И вообще перестану искать его общества. Иначе как бы «желаю» не превратилось в «люблю», и вот тогда мне уже ничто никогда не поможет, я обреку себя на пожизненные мучения…
Дэмиан ведь более чем внятно объяснил мне отношение демонов к любви. На взаимность не стоит даже надеяться, да и если я ее вдруг каким-то невозможным чудом получу… Он наследник одного из высших родов. Он не женится на мне. А делить его потом с демоницей…
Хорошо, что Аркаир вернулся. Неизвестно, до чего еще я бы смогла додуматься.
Плохо, что вернулся он в одних брюках.
Все благие намерения испарились. В голове вообще стало просторно-просторно, когда из нее улетучились мысли. Абсолютно все.
Но соблазнять меня, по счастью, никто не собирался.
Третья трель нарушила тишину, и Аркаир поморщился, доставая из шкафа и надевая свежую белую рубашку. Волосы уже были собраны в привычный хвост, из которого выбивались короткие пряди челки. На губах ни следа от укусов.
- Я ухожу, - бросил он, застегивая пуговицы и завязывая шейный платок. Швырнул на кровать баночку с бальзамом… Красноречиво, чего уж.
Глянула в зеркало на стене – вся шея в засосах…
Дворецкий подхватил с кресла камзол, торопливо упаковался в него, быстро посмотрелся в зеркало…
Наши взгляды встретились.
- Не надо так на меня смотреть! - неожиданно зло выплюнул Аркаир и вышел, хлопнув дверью.
Я запоздало вздрогнула. Перевела взгляд на свое лицо, отражавшееся в зеркале.
Я выглядела как потерявшийся щенок, ищущий в каждом встречном любимого хозяина.
Из глаз против воли покатились слезы.
Они не такие уж разные с повелителем. Этот тоже испытывает ко мне лишь физическое влечение. Только вот его этот факт еще и бесит.
К чему тогда были те редкие приступы нежности, Аркаир? Ну почему ты не можешь придерживаться одной линии поведения? Почему всегда эти контрасты – то пламя, то лед, то нежность, то жестокость, то боль, то блаженство? Дэмиан и то относился ко мне ровнее…
Всхлипнув, я поднялась с постели и попыталась унять слезы, но они начали течь с новой силой, стоило мне бросить взгляд на смятые простыни. Снова стрельнули болью отметины, оставленные кнутом.
Но несмотря на это, я едва не отдалась ему.
Тряхнув головой, в очередной раз стерла соленые капли со щек и принялась дрожащими руками поправлять постель.
Как я хочу просто исчезнуть отсюда, чтобы больше никогда не видеть проклятых демонов…
Спасибо тебе за этот вызов, Дэмиан. Даже если Аркаир в следующий раз овладеет мной, я постараюсь по крайней мере уберечь свое сердце. Как говорил князь Рагаскес, это всего лишь физиология. В ней не обязательно должно быть место душе. Правильно это, не правильно, но одно отрицать глупо – меня тянет к этому демону, тянет так, что разум отключается. Пусть так, пусть он получит мое тело, а я наконец утолю этот непонятный голод. Но в свою душу я этого демона не впущу.
Почему же, несмотря на это решение, мне все равно так больно?
Аркаир честил себя на все корки, идя к кабинету Дэмиана. Впервые за все время службы он сомневался в том, что сможет скрыть от владыки смятение и злость. Повел себя как мальчишка, потерял голову! Он, матерый, опытный, всегда сдержанный демон! Да какого демона?!
С губ сорвался злой смешок.
Это все из-за нее. Что он, что Дэмиан – они всего лишь демоны. А она и святого…
Соблазнит. Ей достаточно будет бросить на него один взгляд из-под ресниц, нервно облизнуть губы…
...Да о чем я вообще думаю?!
Он замер на месте.
О том же, о чем думал тогда, ныряя с ней в омут, напрочь забыв о том, что хотел ее проучить и напугать…
...Я тебя не отдам. Я никому тебя не отдам.
МОЯ.
При мысли о Дэмиане вспыхнул неудержимый гнев.
И Аркаир принял окончательное решение. Осталось только все осмыслить, распланировать и разыграть эту партию – безупречно, как и всегда. Он достаточно долго ждал. Что бы Дайри ни испытывала к нему... эти чувства есть. А дальше они как-нибудь разберутся.
Через несколько секунд бесстрастный дворецкий постучал в дверь кабинета своего господина.
И для разнообразия приказ повелителя его полностью устроил. Не повредит провести немного времени вдали от нее. Ему нужно успокоиться и составить четкий план действий, потому что если так дальше пойдет… в следующий раз он точно забудет обо всем и сделает Дайри своей.
Это едва не случилось сегодня.
Ситуация вышла из-под контроля. В какой момент в нем пробудилось непреодолимое желание подарить ей удовольствие? Почему он, забыв обо всем, пошел у него на поводу? И почему она так откликнулась на его прикосновения, несмотря на боль и очевидный страх?
Почему он, даже охваченный поначалу гневом, делал все, чтобы ее распалить?.. Почему медлил, лаская ее, почему так и не воспользовался тем, что выложил на столик? Да и сам столик едва не свернул потом, случайно его задев…
Запоздало хлопнул себя по карману.
Даже элтар не забрал…
С той же Эйри он бы поступил совершенно по-другому.
Причинять Дайри боль быстро расхотелось.
Ему и так было хорошо.
Слишком хорошо.
Аркаир тряхнул головой и направился к своему секретарю, чтобы отдать поручения касательно внеочередной поездки, а перед глазами по-прежнему стояло лицо Дайри, раскрасневшееся, с дымкой желания в светлых глазах.
Замер на полушаге, стукнул кулаком по стене.
Проклятье.
Надо перестать об этом думать и начать рассуждать рационально.
Он уедет, но… возможно, у Дэмиана какие-то свои планы на то время, что его не будет во дворце?
Мысль окатила холодом и наконец отрезвила.
Письмо не было пустяковым, Аркаир мельком успел его проглядеть, поэтому не сразу и подумал о том, что его, возможно, отсылают не просто так.
Он не был дураком и сразу почуял во всей сегодняшней истории двойное дно. Не верилось в то, что Рукх по чистой случайности в такой момент оказался поблизости. Да и Эсса не из тех, кто стал бы в обычных обстоятельствах признаваться в любви в коридоре. На остаточную магию проверить не успел… а жаль. Потому и наказывал горничную вполсилы, усердно изображая ярость.
Но Дайри все равно обвинила его в жестокости. Снова!
Аркаир тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.
Но кто-то рассчитывал на то, что он сорвется. Кто?
И так ясно.
И он едва не сорвался… точнее, сорвался, но совсем не так, как ожидал Дэмиан.
И до чего же своевременным был вызов от владыки, если подумать…
Ярость угасла, оставив холодную злость на Дэмиана – и первый отголосок опасения.
Приказ был недвусмысленным, не поехать нельзя.
А значит…
Аркаир выпрямился и одернул рукава. Ему предстояло зайти еще кое-куда, прежде чем он отправится выполнять приказ повелителя.
Раз она способна любить, значит, способна и терзаться угрызениями совести. На этом и сыграем.
Нужно подстраховаться на случай… непредвиденных ситуаций.
Эсса, ослабев от слез, висела в колодках, когда дверь теперь уже пустого зала открылась, и она услышала знакомые шаги, которые узнала бы где угодно.
Испуганно съежилась, с трудом подняла голову.
Наверное, пришел, чтобы закончить с наказанием. Она не получила своих двадцати ударов. Благодаря Дайри она не получила и половины…
Бедная Дайри. Страшно представить, что он с ней сделал…
Мир Эссы перевернулся за эти несколько часов.
Она увидела другую сторону всегда идеального демона.
Она начала понимать, почему и владыка, и Аркаир так странно относятся к ненормальной человеческой девушке.
Когда ее саму выпустят и она сможет нормально передвигаться, нужно будет непременно зайти к Дайри и поблагодарить ее. И помочь, чем сможет, раз Аркаир ее увел, чтобы наказать…
И попросить прощения, хоть это так не характерно для демонов.
Перед ней из дымки проявилось красивое, безупречное лицо. Красные глаза смотрели прямо в ее собственные, и в них читалась усталость.
- Эсса, - произнесли узкие, строгие губы.
Даже теперь она не могла злиться на него. Он был прав от и до. А вот что на нее нашло? Не один месяц она довольствовалась тем, что бросала на него взгляды и болтала о нем с другими…
- Д-да, лорд Латор, - слабо откликнулась она. – Я слушаю вас… вы пришли закончить начатое?..
Колодки щелкнули и раскрылись.
Со стоном демоница кое-как сползла на пол и замерла, чувствуя себя сломанной игрушкой.
Только потом она удивилась тому, что он пришел ее выпустить. Неужели чтобы наказать как-то еще?
Мужские руки жестко, но действенно размяли плечи и затекшую спину. Кричать она не стала, но стонов сдержать не смогла. Колодки – жестокая штука… неудивительно, что люди используют их как замену порке.
- Этого должно хватить, дальше разберешься сама, - сказал Аркаир и набросил ей на плечи плотный платок.
Горничная закуталась в него – ее нижнюю рубашку разрезали вместе с одеждой, когда обнажали спину для наказания – и запоздало удивилась тому, как он себя ведет. Что прикасается к ней. Где тот полный гнева пугающий высший демон, оскорбленный ее робким «Видите ли, лорд Латор, я хотела сказать вам… я уже давно восхищаюсь вами и… простите мою смелость… люблю вас – самым благоговейным образом»?
- Лорд Латор, я не понимаю…
Тихий вздох. Дворецкий присел на корточки, снова оказавшись в поле ее зрения.
- Эсса, даже несмотря на то, что ты следила за мной – наверняка по приказу владыки, - я бы не стал тебя наказывать за недопустимое проявление чувств,- спокойно произнес он. – Если бы мы были одни.
- Но мы были одни… - растерянно произнесла она.
- За углом стоял Рукх, - жестко произнес Аркаир. – Он все слышал и сразу отдал приказ о подготовке к официальному наказанию. А потому я не мог поступить по-другому и был вынужден соблюдать регламент. Вряд ли Рукх оказался рядом случайно. Кто-то знал о цели, с которой ты сегодня подошла ко мне. Подумай об этом. И мой тебе совет, Эсса: никогда не связывайся с высшими демонами.
Ее мир перевернулся повторно. С глаз словно спала пелена.
В какой момент злость Аркаира и мой страх переплавились в обоюдную страсть?
Да чтоб я знала!
Просто его поцелуи из жестоких стали требовательными, сильная рука снова легла на грудь, но куда осторожнее, чем раньше, вырывая стон уже у нас обоих. Большой палец, дразня, прошелся по покрытому тонким шелком соску, пощекотал под грудью сквозь платье, заставив меня охнуть и выгнуться. Клыки снова прикусили мою нижнюю губу – но боли не было. Зато были прикосновения языка, жадные, уверенные, властные. Не ответить? Это оказалось выше моих сил…
Я прижалась к нему так крепко, как только могла, окончательно потеряв голову.
Он, отстранившись на миг, стиснул меня в болезненных объятиях, словно говоря: «Я тебя не отпущу». О том же говорили затуманенные красные глаза, которые были совсем близко, и гнева в них уже не было. Да и красивое лицо бесстрастным назвать было никак нельзя.
«Не отпускай», одними губами шепнула я, ощутив под пальцами сильные мышцы его широкой спины. Когда я успела обнять его в ответ?
Руки самовольно начали исследовать спину и плечи демона.
Аркаир снова прильнул губами к моей шее, спускаясь к плечу, прошелся по ключице, замер на миг в ложбинке между грудями… медленно лизнул кожу…
Беспомощно застонав, я едва не расплавилась в его руках, окончательно сдав все позиции и перестав соображать. Осталась одна мысль: больше. Ближе. Еще.
Рвануть воротник рубашки… Задохнуться, едва обнаженная грудь прижалась к моей, почему-то уже не прикрытой ни платьем, ни бельем…
Обжигая, его ладони с лихорадочной скоростью скользят по коже… бока, живот, снова грудь… На вершинке левой смыкаются горячие губы…
Шелк его волос под моими пальцами…
Мой стон и его тихое рычание сплетаются в единое целое.
Жадные объятия - он вдруг прижимает меня к себе так крепко, словно боится потерять, и я растворяюсь в терпковатом вкусе очередного поцелуя.
О боги…
Звонкая, резкая трель нарушила тишину.
Аркаир вздрогнул всем телом и замер. Затем медленно, с усилием поднял голову. Затуманенные огненной пеленой, непривычно яркие глаза взглянули в мои. Видеть это красивое лицо, этот взгляд и ничего не сделать было выше моих сил, и я снова потянулась к нему, не выдержав.
Ровно секунду он хранил неподвижность. Затем на меня снова обрушился огненный вихрь, унося с собой в горячие пески…
Трель повторилась.
Аркаир отстранился, выдохнув непечатное ругательство, в котором упоминалось имя Дэмиана.
Нет. Нет-нет-нет…
Демон тряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Попытался подняться. Немного придя в себя, я сообразила, что прижимаюсь к нему всем телом, бесстыдно раздвинув ноги и обхватив ими его бедра. Жар запоздало опалил щеки, и я поспешно отпустила Аркаира, пытаясь принять более приличное положение. Тот не стал препятствовать и, резким движением поднявшись, отвернулся. Я торопливо одернула подол, затем поправила загадочным образом сбившееся вверх белье, застегнула крючки сбоку на платье…
О боги!
Никогда я не испытывала ничего подобного. Никогда. Чтобы меня – и так занесло? Из-за какого-то демона, который сейчас стоит столбом спиной ко мне и прочувствованно ругается?!
По ощущениям, полыхали и щеки, и уши, и даже шея.
Но…
Я запоздало посмотрела на столик.
Все, что лежало на нем, теперь валялось на полу. Свеча, к счастью, погасла в полете, чудом ничего не подпалив. Лорд-дворецкий, которого я знаю, ни за что не допустил бы такую оплошность… Нечаянно смахнул? До такой степени увлекся? Как же его легендарная сдержанность?
А моя?!
Я тряхнула головой и спросила неожиданно осипшим голосом:
- В чем дело?
Демон вздрогнул и обернулся ко мне. Глаза полыхнули так, что на секунду я подумала, что сейчас он таки завершит начатое, но Аркаир хрипло рассмеялся и произнес:
- Дэмиан вызывает. Срочно. Мне нужно спешить, но… я не могу предстать перед ним вот таким.
Да уж. Распущенные волосы взъерошены, сам бледный, узкие, притягательные губы искусаны (это я так?!), а в красных глазах по-прежнему огненная пелена.
Ты прекрасен, Аркаир.
Тихий, злой смешок отзывается дрожью плохого предчувствия, прокатившейся по спине.
- Не ожидал, что с тобой меня так занесет.
От истомы не осталось и следа, словно ее сдул морозный ветер, внезапно поднявшийся в душе. Я вспомнила, с чего все началось, и стало втрое больнее.
С каких пор ты перешел с обычных пощечин на такие, Аркаир?
Он резко развернулся и направился в ванную, а я осталась сидеть на его постели, молча, неподвижно, пытаясь усмирить боль.
Я не извинилась за вчерашнее, а он явно не станет извиняться за сегодняшнее.
Все-таки демоны и есть демоны, они все равно будут делать больно другим. Это в их природе. Действительно ли стало лучше теперь, когда я попала к Аркаиру?
«Издевается? Лорд Латор?!»
Какая же я наивная дура!
Единственная разница в моем прошлом и нынешнем положениях заключается в том, что Аркаира я…
Недодуманная мысль перепугала меня окончательно.
Что именно я к нему чувствую?
Я… я его желаю… несмотря ни на что, желаю… Несмотря на то, что видела, несмотря на то, как он поступил с Эссой и со мной, несмотря на его последние язвительные слова…
Проклятый демон.
Запоздало ощутила боль там, где кожи коснулся кнут.
На глаза навернулись слезы, которые я торопливо смахнула.
Я больше не подойду к нему без прямого приказа. Не позволю себе потерять голову от его прикосновений. И вообще перестану искать его общества. Иначе как бы «желаю» не превратилось в «люблю», и вот тогда мне уже ничто никогда не поможет, я обреку себя на пожизненные мучения…
Дэмиан ведь более чем внятно объяснил мне отношение демонов к любви. На взаимность не стоит даже надеяться, да и если я ее вдруг каким-то невозможным чудом получу… Он наследник одного из высших родов. Он не женится на мне. А делить его потом с демоницей…
Хорошо, что Аркаир вернулся. Неизвестно, до чего еще я бы смогла додуматься.
Плохо, что вернулся он в одних брюках.
Все благие намерения испарились. В голове вообще стало просторно-просторно, когда из нее улетучились мысли. Абсолютно все.
Но соблазнять меня, по счастью, никто не собирался.
Третья трель нарушила тишину, и Аркаир поморщился, доставая из шкафа и надевая свежую белую рубашку. Волосы уже были собраны в привычный хвост, из которого выбивались короткие пряди челки. На губах ни следа от укусов.
- Я ухожу, - бросил он, застегивая пуговицы и завязывая шейный платок. Швырнул на кровать баночку с бальзамом… Красноречиво, чего уж.
Глянула в зеркало на стене – вся шея в засосах…
Дворецкий подхватил с кресла камзол, торопливо упаковался в него, быстро посмотрелся в зеркало…
Наши взгляды встретились.
- Не надо так на меня смотреть! - неожиданно зло выплюнул Аркаир и вышел, хлопнув дверью.
Я запоздало вздрогнула. Перевела взгляд на свое лицо, отражавшееся в зеркале.
Я выглядела как потерявшийся щенок, ищущий в каждом встречном любимого хозяина.
Из глаз против воли покатились слезы.
Они не такие уж разные с повелителем. Этот тоже испытывает ко мне лишь физическое влечение. Только вот его этот факт еще и бесит.
К чему тогда были те редкие приступы нежности, Аркаир? Ну почему ты не можешь придерживаться одной линии поведения? Почему всегда эти контрасты – то пламя, то лед, то нежность, то жестокость, то боль, то блаженство? Дэмиан и то относился ко мне ровнее…
Всхлипнув, я поднялась с постели и попыталась унять слезы, но они начали течь с новой силой, стоило мне бросить взгляд на смятые простыни. Снова стрельнули болью отметины, оставленные кнутом.
Но несмотря на это, я едва не отдалась ему.
Тряхнув головой, в очередной раз стерла соленые капли со щек и принялась дрожащими руками поправлять постель.
Как я хочу просто исчезнуть отсюда, чтобы больше никогда не видеть проклятых демонов…
Спасибо тебе за этот вызов, Дэмиан. Даже если Аркаир в следующий раз овладеет мной, я постараюсь по крайней мере уберечь свое сердце. Как говорил князь Рагаскес, это всего лишь физиология. В ней не обязательно должно быть место душе. Правильно это, не правильно, но одно отрицать глупо – меня тянет к этому демону, тянет так, что разум отключается. Пусть так, пусть он получит мое тело, а я наконец утолю этот непонятный голод. Но в свою душу я этого демона не впущу.
Почему же, несмотря на это решение, мне все равно так больно?
***
Аркаир честил себя на все корки, идя к кабинету Дэмиана. Впервые за все время службы он сомневался в том, что сможет скрыть от владыки смятение и злость. Повел себя как мальчишка, потерял голову! Он, матерый, опытный, всегда сдержанный демон! Да какого демона?!
С губ сорвался злой смешок.
Это все из-за нее. Что он, что Дэмиан – они всего лишь демоны. А она и святого…
Соблазнит. Ей достаточно будет бросить на него один взгляд из-под ресниц, нервно облизнуть губы…
...Да о чем я вообще думаю?!
Он замер на месте.
О том же, о чем думал тогда, ныряя с ней в омут, напрочь забыв о том, что хотел ее проучить и напугать…
...Я тебя не отдам. Я никому тебя не отдам.
МОЯ.
При мысли о Дэмиане вспыхнул неудержимый гнев.
И Аркаир принял окончательное решение. Осталось только все осмыслить, распланировать и разыграть эту партию – безупречно, как и всегда. Он достаточно долго ждал. Что бы Дайри ни испытывала к нему... эти чувства есть. А дальше они как-нибудь разберутся.
Через несколько секунд бесстрастный дворецкий постучал в дверь кабинета своего господина.
И для разнообразия приказ повелителя его полностью устроил. Не повредит провести немного времени вдали от нее. Ему нужно успокоиться и составить четкий план действий, потому что если так дальше пойдет… в следующий раз он точно забудет обо всем и сделает Дайри своей.
Это едва не случилось сегодня.
Ситуация вышла из-под контроля. В какой момент в нем пробудилось непреодолимое желание подарить ей удовольствие? Почему он, забыв обо всем, пошел у него на поводу? И почему она так откликнулась на его прикосновения, несмотря на боль и очевидный страх?
Почему он, даже охваченный поначалу гневом, делал все, чтобы ее распалить?.. Почему медлил, лаская ее, почему так и не воспользовался тем, что выложил на столик? Да и сам столик едва не свернул потом, случайно его задев…
Запоздало хлопнул себя по карману.
Даже элтар не забрал…
С той же Эйри он бы поступил совершенно по-другому.
Причинять Дайри боль быстро расхотелось.
Ему и так было хорошо.
Слишком хорошо.
Аркаир тряхнул головой и направился к своему секретарю, чтобы отдать поручения касательно внеочередной поездки, а перед глазами по-прежнему стояло лицо Дайри, раскрасневшееся, с дымкой желания в светлых глазах.
Замер на полушаге, стукнул кулаком по стене.
Проклятье.
Надо перестать об этом думать и начать рассуждать рационально.
Он уедет, но… возможно, у Дэмиана какие-то свои планы на то время, что его не будет во дворце?
Мысль окатила холодом и наконец отрезвила.
Письмо не было пустяковым, Аркаир мельком успел его проглядеть, поэтому не сразу и подумал о том, что его, возможно, отсылают не просто так.
Он не был дураком и сразу почуял во всей сегодняшней истории двойное дно. Не верилось в то, что Рукх по чистой случайности в такой момент оказался поблизости. Да и Эсса не из тех, кто стал бы в обычных обстоятельствах признаваться в любви в коридоре. На остаточную магию проверить не успел… а жаль. Потому и наказывал горничную вполсилы, усердно изображая ярость.
Но Дайри все равно обвинила его в жестокости. Снова!
Аркаир тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.
Но кто-то рассчитывал на то, что он сорвется. Кто?
И так ясно.
И он едва не сорвался… точнее, сорвался, но совсем не так, как ожидал Дэмиан.
И до чего же своевременным был вызов от владыки, если подумать…
Ярость угасла, оставив холодную злость на Дэмиана – и первый отголосок опасения.
Приказ был недвусмысленным, не поехать нельзя.
А значит…
Аркаир выпрямился и одернул рукава. Ему предстояло зайти еще кое-куда, прежде чем он отправится выполнять приказ повелителя.
Раз она способна любить, значит, способна и терзаться угрызениями совести. На этом и сыграем.
Нужно подстраховаться на случай… непредвиденных ситуаций.
***
Эсса, ослабев от слез, висела в колодках, когда дверь теперь уже пустого зала открылась, и она услышала знакомые шаги, которые узнала бы где угодно.
Испуганно съежилась, с трудом подняла голову.
Наверное, пришел, чтобы закончить с наказанием. Она не получила своих двадцати ударов. Благодаря Дайри она не получила и половины…
Бедная Дайри. Страшно представить, что он с ней сделал…
Мир Эссы перевернулся за эти несколько часов.
Она увидела другую сторону всегда идеального демона.
Она начала понимать, почему и владыка, и Аркаир так странно относятся к ненормальной человеческой девушке.
Когда ее саму выпустят и она сможет нормально передвигаться, нужно будет непременно зайти к Дайри и поблагодарить ее. И помочь, чем сможет, раз Аркаир ее увел, чтобы наказать…
И попросить прощения, хоть это так не характерно для демонов.
Перед ней из дымки проявилось красивое, безупречное лицо. Красные глаза смотрели прямо в ее собственные, и в них читалась усталость.
- Эсса, - произнесли узкие, строгие губы.
Даже теперь она не могла злиться на него. Он был прав от и до. А вот что на нее нашло? Не один месяц она довольствовалась тем, что бросала на него взгляды и болтала о нем с другими…
- Д-да, лорд Латор, - слабо откликнулась она. – Я слушаю вас… вы пришли закончить начатое?..
Колодки щелкнули и раскрылись.
Со стоном демоница кое-как сползла на пол и замерла, чувствуя себя сломанной игрушкой.
Только потом она удивилась тому, что он пришел ее выпустить. Неужели чтобы наказать как-то еще?
Мужские руки жестко, но действенно размяли плечи и затекшую спину. Кричать она не стала, но стонов сдержать не смогла. Колодки – жестокая штука… неудивительно, что люди используют их как замену порке.
- Этого должно хватить, дальше разберешься сама, - сказал Аркаир и набросил ей на плечи плотный платок.
Горничная закуталась в него – ее нижнюю рубашку разрезали вместе с одеждой, когда обнажали спину для наказания – и запоздало удивилась тому, как он себя ведет. Что прикасается к ней. Где тот полный гнева пугающий высший демон, оскорбленный ее робким «Видите ли, лорд Латор, я хотела сказать вам… я уже давно восхищаюсь вами и… простите мою смелость… люблю вас – самым благоговейным образом»?
- Лорд Латор, я не понимаю…
Тихий вздох. Дворецкий присел на корточки, снова оказавшись в поле ее зрения.
- Эсса, даже несмотря на то, что ты следила за мной – наверняка по приказу владыки, - я бы не стал тебя наказывать за недопустимое проявление чувств,- спокойно произнес он. – Если бы мы были одни.
- Но мы были одни… - растерянно произнесла она.
- За углом стоял Рукх, - жестко произнес Аркаир. – Он все слышал и сразу отдал приказ о подготовке к официальному наказанию. А потому я не мог поступить по-другому и был вынужден соблюдать регламент. Вряд ли Рукх оказался рядом случайно. Кто-то знал о цели, с которой ты сегодня подошла ко мне. Подумай об этом. И мой тебе совет, Эсса: никогда не связывайся с высшими демонами.
Ее мир перевернулся повторно. С глаз словно спала пелена.
