- Странные у вас все-таки отношения с повелителем.
- Нормальные, - отчетливо слышу в голосе улыбку. – Для демонов. Он тоже понимает правила игры и пользуется любым преимуществом. И есть вопросы, в которых я не уступлю.
- Например?
- Например, я не участвую в его грязных играх и придворных интригах в целом. Как бы меня ни пытались в них затащить. Обычно он и не пытается. Но он может отдать прямой приказ, - короткая пауза, после которой демон спокойно продолжает: – и тогда мне придется стиснуть зубы и сделать требуемое. Однако Дэмиан знает, что в этом случае я оставляю за собой право в удобный для себя момент выйти из игры, не учитывая его интересы.
- И часто такое случается?
- Нет. Но бывало. Дэмиан не любит отдавать мне приказы такого рода, потому что они всегда выходят ему боком. – Наклоняется надо мной с усталой усмешкой. – Я по своей природе не мстителен, но у меня есть чувство справедливости.
Забывшись, киваю, и меня дергают за волосы.
- Ты не могла бы не вертеться? – раздраженно бросил Аркаир.
- Извини.
Сижу, думаю. А ведь он сейчас опять проявляет заботу – в своем привычном приказном стиле… И как давно он меня не наказывал?.. Последний раз… я даже не могу вспомнить, когда это было.
- Почему ты теперь спускаешь мне нарушения субординации? – неожиданно для самой себя спросила я, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Аркаира.
Возвел глаза к небу.
- Потому что горбатого палка не исправит, - буркнул он. – По крайней мере, ты на людях больше не нарушаешь правила вежливости. Мне до смерти надоело раздавать тебе оплеухи по пять раз на дню.
- Я думала, тебе это нравится.
- Если в этом есть смысл. В случае с тобой смысла в этом нет никакого. Ты плохо учишься на своих ошибках.
- Я просто не могу заставить себя думать о тебе как о лорде. Ты безупречен, да, и в манерах, и в работе, во всем… Но с самого первого дня ты был для меня «Аркаиром», и я не могла ничего с этим поделать. Мыслям не прикажешь.
Он выронил расческу, молниеносно нагнулся и подхватил прежде, чем она упала на пол.
- Ты… думала обо мне? – недоверчиво уточнил Аркаир, склоняясь надо мной и заглядывая мне в глаза.
- Конечно.
Он пристально посмотрел на меня, и я снова начала заливаться краской.
- Почему?
- Ты законченный садист и повернутый на регламенте дворецкий, но… - я неловко пожала плечами. – Ты был рядом чаще, чем кто-либо другой. Ты разговаривал со мной – нормально общался, а не только командовал или указывал на мои физические и умственные недостатки. Ты… даже помогал мне – я знаю, что ты помогал прежде всего себе, но мне тоже перепало, - вздохнула, неестественно рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость. – В общем, спасибо. Как-то так.
На это Аркаир ничего не сказал, но после короткой паузы спросил:
- Сколько тебе лет?
Сказать или не надо?
- Двадцать.
- Поэтому я и называю тебя маленькой, - прошептал демон. – Мне семьдесят четыре.
В шоке смотрю на него, чувствуя себя геронтофилкой.
- Одна шутка на тему возраста – и я за себя не ручаюсь, - угрожающе бросил он, а потом уже спокойнее объяснил: – Для демона это самый расцвет. Продолжительность вашей жизни – около семидесяти-восьмидесяти лет. Нашей – лет на сто больше. По вашим меркам мне сейчас около тридцати. Как и эльфы, мы дольше живем, но, в отличие от них, стареем - лет через десять-пятнадцать у меня появятся первые морщинки, - он притворно вздохнул. – Ах, что же делать, как с этим бороться?! Неужели я не смогу быть вечно молодым?!
- Тебя они не испортят, - представила себе этот лоб, прорезанный легкими морщинками, глаза со смешливыми складочками в уголках… Нет, возраст это удивительно красивое лицо не испортит. Оно так и останется безупречным.
Но зато я теперь поняла, почему никогда не смогу переиграть демонов. Они выглядят молодыми, а сами живут уже десятки лет…
- Думаешь? – насмешливо вздернутая бровь.
- Ты и сам это знаешь.
Легкая улыбка.
- Возможно, - Снова трагический надрыв в голосе. Поверить не могу – откровенно дурачится! - Но я все равно уже сделал запас омолаживающих эликсиров, кремов и лосьонов! Иначе владыка больше не сможет дразнить меня из-за моего идеального лица, а я не могу лишить его такой радости…
- Серьезно? Дразнить?! – моему удивлению не было предела.
- Конечно. Я слишком похож на человека, чтобы мне об этом не напоминали.
- Слишком похож? А для вас это плохо?
- Для нас это смешно. И тот факт, что я, с таким-то лицом, появился на свет во втором роду, тоже донельзя забавен.
Я искоса посмотрела на него. Брови чуть сдвинуты, в остальном совершенно невозмутимый вид. Поди угадай, как он сам к этому относится…
- Повелитель дразнит? А другие?
Ухмылка отдавала ядом.
- А другие не осмеливаются. Кстати, на ваш взгляд я действительно настолько красив, как уверяет Дэмиан? – провокационно прищурился он.
- Даже слишком, - пробормотала я, отводя взгляд и с тоской ожидая, что он поспешит этим воспользоваться…
- Вот как, - улыбка стала шире. – Тогда пока я еще молод, стоит, наверное, наведаться в ваш мир, собрать свой урожай падающих к моим ногам впечатлительных девиц…
- Только попробуй! - возмутилась я, забыв о своих переживаниях. – За наших девиц я тебе лично волосы повырываю, будешь потом год от владыки прятаться, отращивать!
Издевательски изогнутая бровь. Сейчас скажет гадость.
- Раз на страже чести ваших девиц стоишь ты, полагаю, ты не будешь возражать, если я отправлюсь в пресловутую Федерацию?
- Еще как буду! – взъерошилась я еще сильнее. – А ведь кто-то уверял, что ему не нужны сто любовниц! Я была права - все-таки ты в придачу ко всему еще и бабник!
Мой пыл мгновенно остужает сказанное вкрадчивым тоном:
- Маленькая, ты что, ревнуешь?
Я вздрогнула, с ужасом сообразив: а он не так уж далек от истины! Не хочу, чтобы он соблазнял других девушек, вот так же шепча им на ухо… Даже думать тошно!
Рэль, ты совсем, да?!
- Нет, я просто…
Аркаир склоняется ко мне. Уха касаются горячие губы. Я невольно теряю нить размышлений, когда сильные руки поднимают меня с кресла, смотрю на демона, невольно останавливаю взгляд на притягательных губах…
- Я высушил твои волосы, - голос низкий, с хрипотцой, и у меня от него мурашки по коже. – Ложись в постель.
Это приказ?..
Он отпустил меня, подтолкнул вперед и остался стоять на месте, прожигая взглядом спину. Я, двигаясь как заводная кукла, подошла к кровати и юркнула под простыню, укрывшись с головой. Мысли о ревности и притягательных губах живо вылетели из головы.
О боги, пусть идет куда угодно, целует кого угодно, только меня не трогает! После того случая с элтаром… даже думать не хочу, каково оказаться с ним в постели!
- Маленькая, - иронически протянул Аркаир прямо над ухом. – Я что тебе сказал?
Что он мне сказал? Когда? Он мне столько всего наговорил!
В следующий миг простынь с меня сдирают, и я, невольно сжавшись, испуганно смотрю на дворецкого, угрожающе нависшего надо мной.
Опирается на постель, поставив руки по обе стороны от моих плеч.
- Я сказал, что хочу увидеть тебя в своей постели. А ты прячешься.
Сильные руки поправляют мне подушку, укрывают нормально простыней, сверху пледом. Аркаир неожиданно бережно касается моей щеки.
В красных глазах непонятное выражение.
- Вот так.
Он улыбнулся мне, медленно, зловеще…
И ушел.
Стелить себе на диване.
Что?
В голове вообще ни одной мысли не осталось. Приподнявшись на локте, я тупо наблюдала за тем, как демон сноровисто расстилает простынь, натягивает наволочку на выуженную из шкафа подушку, скидывает халат, оставшись в домашних брюках, ложится, укрывается…
И он жаловался, что я ставлю его в тупик?!
Аркаир, ты… ты…
Щелчок – и свет погас.
Он невольно улыбнулся в темноту.
...Я начал привыкать к этой боли. ...Я думал, что познал боль во всей ее полноте, но это... Восхитительное, непривычно теплое ощущение.
...Она относится ко мне по-другому. Не так, как к Дэмиану.
...Он проиграл. Я не могу торжествовать победу, я связан по рукам и ногам, но теперь я точно знаю: Дэмиан проиграл.
...Я не хотел, чтобы так вышло, не планировал этого. Как ты вообще смогла привязаться к такому, как я? Ты же просто ненормальная…
...Или это потому, что, в отличие от него, я никогда не играл с тобой?
До нынешнего дня.
Непрошеная мысль обжигает холодом.
...Если бы это не было очередной схемой Дэмиана, если бы я на самом деле стал твоим хозяином… мы были бы оба довольны, да, маленькая?
...Или даже счастливы?
Я лежала и смотрела в потолок, гадая, действительно ли он лег спать на диване или это очередное издевательство. В голове была каша.
Повернулась на бок. Обняла подушку. Не удержалась и, приподнявшись, посмотрела на диван. В темноте виднелся бледный профиль. Глаза вроде бы закрыты… не успел же он так быстро уснуть?
Поворачиваюсь на другой бок, подтягиваю плед повыше. Здесь действительно прохладно по ночам. Отвыкла…
Он правда лег спать отдельно? Интересно, почему? Не пожалел же меня, в самом деле?
Почему он меня не поцеловал?
Значит, я его не привлекаю как женщина?!
Хлопаю себя по лбу.
Рэлли, да ты совсем чокнулась! Даже если так – радоваться надо! Не ты ли только что думала о том, что влюбляться в Аркаира нельзя ни в коем случае, так как от этого будут одни проблемы?!
Поворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку.
Наволочка свежая, но сама подушка хранит его запах…
Как же, не привлекаешь ты его… Вспомни, как он тебя целовал…
Но не сегодня!
Ыыы………
Снова ложусь на спину.
Как прикажете себя понимать?!
Я его бояться должна!
С дивана донеслось раздраженное:
- Ты будешь спать или мне все-таки что-нибудь с тобой сделать?!
- Буду, просто… - зажмурившись, шепчу: - Почему?
В ответ – тишина.
Шуршание простыней. Тихие шаги. Прикосновение к волосам.
Не выдержав, приподнимаю ресницы - только чтобы заглянуть в глубокие красные глаза. Он склонился надо мной, рассматривая меня с каким-то непривычным выражением на лице. Будь это кто-то другой, я бы назвала его мягким.
Или даже нежным.
Аркаир осторожно усаживается на постель рядом со мной.
- Ты сама-то этого хочешь?
- Нннне… - зажмуриваюсь и обреченно шепчу: - Боюсь…
- Вот поэтому, - шепчет он в ответ, щелкнув меня по носу.
У меня шок. Нет, правда. Круглыми глазами смотрю на Аркаира, вижу, как на красиво очерченных, чувственных губах появляется легкая улыбка. Я думала, Аркаира такие тонкости, как желание женщины, вообще не волнуют…
Хотя ему-то насилие ни к чему. Если он ...подбирает... себе любовниц (конкурс, что ли, устраивает?), наверное, любая будет рада выполнить все его просьбы…
Но после Эйри он так больше никого и не завел. И сказанное им тогда «с тех пор, как здесь появилась ты – ни разу…»
- Спи. И только попробуй проигнорировать приказ хозяина.
Почему-то в ответ на эту возмутительную реплику я тоже улыбаюсь.
- Слушаюсь, «хозяин», - едко отвечаю я.
Улыбка становится шире.
Он берет меня за руку – а такое чувство, что касается души.
- Спи.
А затем поднимается и возвращается на диван на другом конце комнаты.
Я послушно закрываю глаза. Поначалу нервно прислушиваюсь к каждому шороху в комнате, но Аркаир, немного повертевшись, замирает. Тишину наполняет чуть слышное размеренное, глубокое дыхание.
Заснул. Правда заснул или притворяется?
Пока слушала его дыхание, размышляя над этим вопросом, на меня тоже накатила сонливость.
Его слова – и действия! – почему-то меня успокоили. Хотелось ему довериться, хотелось положиться на него, дать ему шанс. Может… может, по бумагам я и игрушка, но он относится ко мне по-другому, совсем не так, как Дэмиан…
Вспомнила владыку и вздрогнула. И заодно окончательно определилась в своем отношении к происшедшему.
Я с Аркаиром первый день, но возвращаться к былому нет ни малейшего желания. Он пока не ведет себя как хозяин… и если не станет делать этого впредь… я…
Признаться себе в этом оказалось неожиданно трудно.
Он мне… когда он такой, он мне нравится… я не знаю, можно ли ему доверять, но он мне действительно нравится…
Рэлли, ты с ума сошла. Он садист, он жесток, он невозможен, вспомни, как он с тобой обращался… Вспомни о его любовнице, в конце концов! То, что он ее бросил, еще не значит, что завтра не появится новая!
Но упорно вспоминаются прогулки, теплые руки, перебирающие мои волосы, разговоры… И его поцелуи.
...Он мне нравится.
Мысли путаются.
Лежать неподвижно и бороться со сном оказалось крайне тяжело. Призывала на помощь мысли типа «ты уснешь, а он поднимется и сделает с тобой все, что ему придет в голову, еще проснешься связанная, с кляпом во рту, в цепях… или просто возьмет тебя, пока ты не можешь сопротивляться… или повелителя позовет, вдруг это их очередная игра...»
Это может быть их очередной игрой.
Но судя по тому, что он говорил о Дэмиане…
Я отключилась с мыслью «Аркаир, ну почему тебя понять еще сложнее, чем повелителя?»
- Ну что?
Горничная явно робела, но прошла вперед и поклонилась владыке.
- Он постелил себе на диване и лег отдельно. Притворился, что заботится о ее чувствах, и она даже поверила.
Дэмиан поджал губы. Надо же. Этот притворился – и она тут же поверила, а к нему…
Может, стоило приказать Аркаиру проявить себя перед ней во всей красе?
Но нет. Рано или поздно он сорвется и в ярости сделает то, чего не стал бы делать по приказу. Дворецкий всегда относился к игрушкам как к домашним животным, за которыми нужно ухаживать, он не пошел бы наперекор своим принципам. А так… Рано или поздно Аркаир непременно сорвется. Получится гораздо убедительнее.
- И что потом?
- Они улеглись, немного пошептались – я уже доложила вам содержание их разговора – и наступила полная тишина. Никаких подозрительных звуков.
Приказ не нарушен.
У Дэмиана отлегло от сердца. В Аркаире он все-таки не ошибся. Ну и было глупо полагать, что девчонка, при ее страхе перед близостью, попытается соблазнить дворецкого. В конце концов, она не похожа на ту эльфийку Рхатресса…
- Тогда на сегодня все. Можешь идти, Эсса.
- Да, владыка.
Низко поклонившись, горничная покинула его кабинет.
Дэмиан поднялся, потянулся, выглянул в окно на пустыню.
Он знал, кого лучше всего выбрать на роль соглядатая. Малышка-горничная, по словам Рианы, была без ума от Аркаира, а значит, должно быть, бесится из-за того, что у того в комнатах теперь живет человечка. А потому можно не сомневаться в том, что к шпионажу Эсса приложит все усилия.
Дэмиан усмехнулся было, но в следующий миг опять нахмурился.
Посмотрим, о чем ему завтра доложит сам Аркаир.
Она долго вздыхала в темноте.
Аркаира искренне забавляло то, как она старается не вертеться и не шевелиться, забывая о том, что он прекрасно слышит ее дыхание (и не только ее, за дверью кто-то старательно растягивал каждый вдох и выдох). Но присутствие соглядатая было как раз вполне логичным – он и не думал, что Дэмиан поверит ему на слово. Сам дворецкий не забывал дышать глубоко и размеренно, притворяясь спящим.
И все же это действительно было забавно – Дайри старательно пыталась не спать в обстановке, где все навевало сон.
Все-таки Дэмиан был прав. Она определенно склонна к мазохизму.
Дайри лежала сейчас в его постели, такая маленькая, испуганная… Она даже не пыталась его отговорить, когда думала, что им придется спать вместе…
- Нормальные, - отчетливо слышу в голосе улыбку. – Для демонов. Он тоже понимает правила игры и пользуется любым преимуществом. И есть вопросы, в которых я не уступлю.
- Например?
- Например, я не участвую в его грязных играх и придворных интригах в целом. Как бы меня ни пытались в них затащить. Обычно он и не пытается. Но он может отдать прямой приказ, - короткая пауза, после которой демон спокойно продолжает: – и тогда мне придется стиснуть зубы и сделать требуемое. Однако Дэмиан знает, что в этом случае я оставляю за собой право в удобный для себя момент выйти из игры, не учитывая его интересы.
- И часто такое случается?
- Нет. Но бывало. Дэмиан не любит отдавать мне приказы такого рода, потому что они всегда выходят ему боком. – Наклоняется надо мной с усталой усмешкой. – Я по своей природе не мстителен, но у меня есть чувство справедливости.
Забывшись, киваю, и меня дергают за волосы.
- Ты не могла бы не вертеться? – раздраженно бросил Аркаир.
- Извини.
Сижу, думаю. А ведь он сейчас опять проявляет заботу – в своем привычном приказном стиле… И как давно он меня не наказывал?.. Последний раз… я даже не могу вспомнить, когда это было.
- Почему ты теперь спускаешь мне нарушения субординации? – неожиданно для самой себя спросила я, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Аркаира.
Возвел глаза к небу.
- Потому что горбатого палка не исправит, - буркнул он. – По крайней мере, ты на людях больше не нарушаешь правила вежливости. Мне до смерти надоело раздавать тебе оплеухи по пять раз на дню.
- Я думала, тебе это нравится.
- Если в этом есть смысл. В случае с тобой смысла в этом нет никакого. Ты плохо учишься на своих ошибках.
- Я просто не могу заставить себя думать о тебе как о лорде. Ты безупречен, да, и в манерах, и в работе, во всем… Но с самого первого дня ты был для меня «Аркаиром», и я не могла ничего с этим поделать. Мыслям не прикажешь.
Он выронил расческу, молниеносно нагнулся и подхватил прежде, чем она упала на пол.
- Ты… думала обо мне? – недоверчиво уточнил Аркаир, склоняясь надо мной и заглядывая мне в глаза.
- Конечно.
Он пристально посмотрел на меня, и я снова начала заливаться краской.
- Почему?
- Ты законченный садист и повернутый на регламенте дворецкий, но… - я неловко пожала плечами. – Ты был рядом чаще, чем кто-либо другой. Ты разговаривал со мной – нормально общался, а не только командовал или указывал на мои физические и умственные недостатки. Ты… даже помогал мне – я знаю, что ты помогал прежде всего себе, но мне тоже перепало, - вздохнула, неестественно рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость. – В общем, спасибо. Как-то так.
На это Аркаир ничего не сказал, но после короткой паузы спросил:
- Сколько тебе лет?
Сказать или не надо?
- Двадцать.
- Поэтому я и называю тебя маленькой, - прошептал демон. – Мне семьдесят четыре.
В шоке смотрю на него, чувствуя себя геронтофилкой.
- Одна шутка на тему возраста – и я за себя не ручаюсь, - угрожающе бросил он, а потом уже спокойнее объяснил: – Для демона это самый расцвет. Продолжительность вашей жизни – около семидесяти-восьмидесяти лет. Нашей – лет на сто больше. По вашим меркам мне сейчас около тридцати. Как и эльфы, мы дольше живем, но, в отличие от них, стареем - лет через десять-пятнадцать у меня появятся первые морщинки, - он притворно вздохнул. – Ах, что же делать, как с этим бороться?! Неужели я не смогу быть вечно молодым?!
- Тебя они не испортят, - представила себе этот лоб, прорезанный легкими морщинками, глаза со смешливыми складочками в уголках… Нет, возраст это удивительно красивое лицо не испортит. Оно так и останется безупречным.
Но зато я теперь поняла, почему никогда не смогу переиграть демонов. Они выглядят молодыми, а сами живут уже десятки лет…
- Думаешь? – насмешливо вздернутая бровь.
- Ты и сам это знаешь.
Легкая улыбка.
- Возможно, - Снова трагический надрыв в голосе. Поверить не могу – откровенно дурачится! - Но я все равно уже сделал запас омолаживающих эликсиров, кремов и лосьонов! Иначе владыка больше не сможет дразнить меня из-за моего идеального лица, а я не могу лишить его такой радости…
- Серьезно? Дразнить?! – моему удивлению не было предела.
- Конечно. Я слишком похож на человека, чтобы мне об этом не напоминали.
- Слишком похож? А для вас это плохо?
- Для нас это смешно. И тот факт, что я, с таким-то лицом, появился на свет во втором роду, тоже донельзя забавен.
Я искоса посмотрела на него. Брови чуть сдвинуты, в остальном совершенно невозмутимый вид. Поди угадай, как он сам к этому относится…
- Повелитель дразнит? А другие?
Ухмылка отдавала ядом.
- А другие не осмеливаются. Кстати, на ваш взгляд я действительно настолько красив, как уверяет Дэмиан? – провокационно прищурился он.
- Даже слишком, - пробормотала я, отводя взгляд и с тоской ожидая, что он поспешит этим воспользоваться…
- Вот как, - улыбка стала шире. – Тогда пока я еще молод, стоит, наверное, наведаться в ваш мир, собрать свой урожай падающих к моим ногам впечатлительных девиц…
- Только попробуй! - возмутилась я, забыв о своих переживаниях. – За наших девиц я тебе лично волосы повырываю, будешь потом год от владыки прятаться, отращивать!
Издевательски изогнутая бровь. Сейчас скажет гадость.
- Раз на страже чести ваших девиц стоишь ты, полагаю, ты не будешь возражать, если я отправлюсь в пресловутую Федерацию?
- Еще как буду! – взъерошилась я еще сильнее. – А ведь кто-то уверял, что ему не нужны сто любовниц! Я была права - все-таки ты в придачу ко всему еще и бабник!
Мой пыл мгновенно остужает сказанное вкрадчивым тоном:
- Маленькая, ты что, ревнуешь?
Я вздрогнула, с ужасом сообразив: а он не так уж далек от истины! Не хочу, чтобы он соблазнял других девушек, вот так же шепча им на ухо… Даже думать тошно!
Рэль, ты совсем, да?!
- Нет, я просто…
Аркаир склоняется ко мне. Уха касаются горячие губы. Я невольно теряю нить размышлений, когда сильные руки поднимают меня с кресла, смотрю на демона, невольно останавливаю взгляд на притягательных губах…
- Я высушил твои волосы, - голос низкий, с хрипотцой, и у меня от него мурашки по коже. – Ложись в постель.
Это приказ?..
Он отпустил меня, подтолкнул вперед и остался стоять на месте, прожигая взглядом спину. Я, двигаясь как заводная кукла, подошла к кровати и юркнула под простыню, укрывшись с головой. Мысли о ревности и притягательных губах живо вылетели из головы.
О боги, пусть идет куда угодно, целует кого угодно, только меня не трогает! После того случая с элтаром… даже думать не хочу, каково оказаться с ним в постели!
- Маленькая, - иронически протянул Аркаир прямо над ухом. – Я что тебе сказал?
Что он мне сказал? Когда? Он мне столько всего наговорил!
В следующий миг простынь с меня сдирают, и я, невольно сжавшись, испуганно смотрю на дворецкого, угрожающе нависшего надо мной.
Опирается на постель, поставив руки по обе стороны от моих плеч.
- Я сказал, что хочу увидеть тебя в своей постели. А ты прячешься.
Сильные руки поправляют мне подушку, укрывают нормально простыней, сверху пледом. Аркаир неожиданно бережно касается моей щеки.
В красных глазах непонятное выражение.
- Вот так.
Он улыбнулся мне, медленно, зловеще…
И ушел.
Стелить себе на диване.
Что?
В голове вообще ни одной мысли не осталось. Приподнявшись на локте, я тупо наблюдала за тем, как демон сноровисто расстилает простынь, натягивает наволочку на выуженную из шкафа подушку, скидывает халат, оставшись в домашних брюках, ложится, укрывается…
И он жаловался, что я ставлю его в тупик?!
Аркаир, ты… ты…
Щелчок – и свет погас.
***
Он невольно улыбнулся в темноту.
...Я начал привыкать к этой боли. ...Я думал, что познал боль во всей ее полноте, но это... Восхитительное, непривычно теплое ощущение.
...Она относится ко мне по-другому. Не так, как к Дэмиану.
...Он проиграл. Я не могу торжествовать победу, я связан по рукам и ногам, но теперь я точно знаю: Дэмиан проиграл.
...Я не хотел, чтобы так вышло, не планировал этого. Как ты вообще смогла привязаться к такому, как я? Ты же просто ненормальная…
...Или это потому, что, в отличие от него, я никогда не играл с тобой?
До нынешнего дня.
Непрошеная мысль обжигает холодом.
...Если бы это не было очередной схемой Дэмиана, если бы я на самом деле стал твоим хозяином… мы были бы оба довольны, да, маленькая?
...Или даже счастливы?
***
Я лежала и смотрела в потолок, гадая, действительно ли он лег спать на диване или это очередное издевательство. В голове была каша.
Повернулась на бок. Обняла подушку. Не удержалась и, приподнявшись, посмотрела на диван. В темноте виднелся бледный профиль. Глаза вроде бы закрыты… не успел же он так быстро уснуть?
Поворачиваюсь на другой бок, подтягиваю плед повыше. Здесь действительно прохладно по ночам. Отвыкла…
Он правда лег спать отдельно? Интересно, почему? Не пожалел же меня, в самом деле?
Почему он меня не поцеловал?
Значит, я его не привлекаю как женщина?!
Хлопаю себя по лбу.
Рэлли, да ты совсем чокнулась! Даже если так – радоваться надо! Не ты ли только что думала о том, что влюбляться в Аркаира нельзя ни в коем случае, так как от этого будут одни проблемы?!
Поворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку.
Наволочка свежая, но сама подушка хранит его запах…
Как же, не привлекаешь ты его… Вспомни, как он тебя целовал…
Но не сегодня!
Ыыы………
Снова ложусь на спину.
Как прикажете себя понимать?!
Я его бояться должна!
С дивана донеслось раздраженное:
- Ты будешь спать или мне все-таки что-нибудь с тобой сделать?!
- Буду, просто… - зажмурившись, шепчу: - Почему?
В ответ – тишина.
Шуршание простыней. Тихие шаги. Прикосновение к волосам.
Не выдержав, приподнимаю ресницы - только чтобы заглянуть в глубокие красные глаза. Он склонился надо мной, рассматривая меня с каким-то непривычным выражением на лице. Будь это кто-то другой, я бы назвала его мягким.
Или даже нежным.
Аркаир осторожно усаживается на постель рядом со мной.
- Ты сама-то этого хочешь?
- Нннне… - зажмуриваюсь и обреченно шепчу: - Боюсь…
- Вот поэтому, - шепчет он в ответ, щелкнув меня по носу.
У меня шок. Нет, правда. Круглыми глазами смотрю на Аркаира, вижу, как на красиво очерченных, чувственных губах появляется легкая улыбка. Я думала, Аркаира такие тонкости, как желание женщины, вообще не волнуют…
Хотя ему-то насилие ни к чему. Если он ...подбирает... себе любовниц (конкурс, что ли, устраивает?), наверное, любая будет рада выполнить все его просьбы…
Но после Эйри он так больше никого и не завел. И сказанное им тогда «с тех пор, как здесь появилась ты – ни разу…»
- Спи. И только попробуй проигнорировать приказ хозяина.
Почему-то в ответ на эту возмутительную реплику я тоже улыбаюсь.
- Слушаюсь, «хозяин», - едко отвечаю я.
Улыбка становится шире.
Он берет меня за руку – а такое чувство, что касается души.
- Спи.
А затем поднимается и возвращается на диван на другом конце комнаты.
Я послушно закрываю глаза. Поначалу нервно прислушиваюсь к каждому шороху в комнате, но Аркаир, немного повертевшись, замирает. Тишину наполняет чуть слышное размеренное, глубокое дыхание.
Заснул. Правда заснул или притворяется?
Пока слушала его дыхание, размышляя над этим вопросом, на меня тоже накатила сонливость.
Его слова – и действия! – почему-то меня успокоили. Хотелось ему довериться, хотелось положиться на него, дать ему шанс. Может… может, по бумагам я и игрушка, но он относится ко мне по-другому, совсем не так, как Дэмиан…
Вспомнила владыку и вздрогнула. И заодно окончательно определилась в своем отношении к происшедшему.
Я с Аркаиром первый день, но возвращаться к былому нет ни малейшего желания. Он пока не ведет себя как хозяин… и если не станет делать этого впредь… я…
Признаться себе в этом оказалось неожиданно трудно.
Он мне… когда он такой, он мне нравится… я не знаю, можно ли ему доверять, но он мне действительно нравится…
Рэлли, ты с ума сошла. Он садист, он жесток, он невозможен, вспомни, как он с тобой обращался… Вспомни о его любовнице, в конце концов! То, что он ее бросил, еще не значит, что завтра не появится новая!
Но упорно вспоминаются прогулки, теплые руки, перебирающие мои волосы, разговоры… И его поцелуи.
...Он мне нравится.
Мысли путаются.
Лежать неподвижно и бороться со сном оказалось крайне тяжело. Призывала на помощь мысли типа «ты уснешь, а он поднимется и сделает с тобой все, что ему придет в голову, еще проснешься связанная, с кляпом во рту, в цепях… или просто возьмет тебя, пока ты не можешь сопротивляться… или повелителя позовет, вдруг это их очередная игра...»
Это может быть их очередной игрой.
Но судя по тому, что он говорил о Дэмиане…
Я отключилась с мыслью «Аркаир, ну почему тебя понять еще сложнее, чем повелителя?»
***
- Ну что?
Горничная явно робела, но прошла вперед и поклонилась владыке.
- Он постелил себе на диване и лег отдельно. Притворился, что заботится о ее чувствах, и она даже поверила.
Дэмиан поджал губы. Надо же. Этот притворился – и она тут же поверила, а к нему…
Может, стоило приказать Аркаиру проявить себя перед ней во всей красе?
Но нет. Рано или поздно он сорвется и в ярости сделает то, чего не стал бы делать по приказу. Дворецкий всегда относился к игрушкам как к домашним животным, за которыми нужно ухаживать, он не пошел бы наперекор своим принципам. А так… Рано или поздно Аркаир непременно сорвется. Получится гораздо убедительнее.
- И что потом?
- Они улеглись, немного пошептались – я уже доложила вам содержание их разговора – и наступила полная тишина. Никаких подозрительных звуков.
Приказ не нарушен.
У Дэмиана отлегло от сердца. В Аркаире он все-таки не ошибся. Ну и было глупо полагать, что девчонка, при ее страхе перед близостью, попытается соблазнить дворецкого. В конце концов, она не похожа на ту эльфийку Рхатресса…
- Тогда на сегодня все. Можешь идти, Эсса.
- Да, владыка.
Низко поклонившись, горничная покинула его кабинет.
Дэмиан поднялся, потянулся, выглянул в окно на пустыню.
Он знал, кого лучше всего выбрать на роль соглядатая. Малышка-горничная, по словам Рианы, была без ума от Аркаира, а значит, должно быть, бесится из-за того, что у того в комнатах теперь живет человечка. А потому можно не сомневаться в том, что к шпионажу Эсса приложит все усилия.
Дэмиан усмехнулся было, но в следующий миг опять нахмурился.
Посмотрим, о чем ему завтра доложит сам Аркаир.
***
Она долго вздыхала в темноте.
Аркаира искренне забавляло то, как она старается не вертеться и не шевелиться, забывая о том, что он прекрасно слышит ее дыхание (и не только ее, за дверью кто-то старательно растягивал каждый вдох и выдох). Но присутствие соглядатая было как раз вполне логичным – он и не думал, что Дэмиан поверит ему на слово. Сам дворецкий не забывал дышать глубоко и размеренно, притворяясь спящим.
И все же это действительно было забавно – Дайри старательно пыталась не спать в обстановке, где все навевало сон.
Все-таки Дэмиан был прав. Она определенно склонна к мазохизму.
Дайри лежала сейчас в его постели, такая маленькая, испуганная… Она даже не пыталась его отговорить, когда думала, что им придется спать вместе…
