Я нерешительно вошла.
При виде того, во что я одета, в безжизненных до этого красных глазах отчетливо промелькнуло веселье.
- Ты серьезно? Два платья? Не жарко? – намек на ехидство.
- Зато выгляжу прилично, - проворчала я, наконец отведя взгляд от мускулистой, идеально очерченной груди. – А то ходишь по коридору и собираешь взгляды вырезом; если бы они были деньгами, я бы уже состояние скопила.
- Все-таки ты ненормальная, - резюмировал Аркаир и тихо рассмеялся. – Другая женщина упивалась бы вниманием.
- Ну его к демонам, такое внимание! – искренне возмутилась я. Смешалась. – Простите, не сдержалась.
Он только вздохнул.
- Я привык.
Воцарилось неловкое молчание. Я переминалась с ноги на ногу, он, по-прежнему полуобнаженный, стоял посреди комнаты и молча смотрел на меня.
Наэ, ты ошиблась… он меня сейчас выставит за дверь и будет прав. Зачем ему моя компания?
Кошмарная ситуация. На кой демон я пришла…
- Присаживайся, - наконец коротко пригласил Аркаир, указывая на кресла у окна, разделенные круглым столиком.
- А вы не могли бы… одеться? – выдавила я.
Потрясающий по своему воздействию ироничный взгляд, приправленный чуть вздернутой левой бровью.
- Я одет, Дайри, - вкрадчивое напоминание.
Неудержимо краснею.
- У нас… так не ходят…
Аркаир вздохнул, и я ожидала, признаться, очередной лекции. Но он без споров набросил на плечи подхваченную с кресла рубашку и застегнул на три средние пуговицы.
- Достаточно?
- Д-да… простите…
По крайней мере, теперь не приходилось следить за своими глазами, которые то и дело своевольно пялились на мускулистый живот. Я поспешно юркнула в глубокое кресло с высокой спинкой. А оно куда мягче, чем те, что у меня стоят…
Аркаир отошел к стеклянному шкафчику в углу и зазвенел бутылками.
– Хочешь чего-нибудь?
- Серьезно?!
Он выглянул на меня из-за дверцы шкафчика.
- Почему нет?
Я смутилась.
Потому что это странно. Потому что ты ведешь себя странно. Потому что я странно на тебя реагирую. Словно за те пять дней, что я тебя не видела, я разучилась вести себя с тобой и с каждым словом заново прощупываю почву …
- Так как?
И я вдруг вспомнила, чего до сих пор так ни разу здесь и не попробовала.
- А у те… вас есть сок гаэры? – спросила я, сглатывая невольно набежавшие при одном упоминании этого деликатеса слюнки.
Аркаир сделал вид, что не заметил моей оговорки, и спокойно спросил:
- А почему именно он?
- Ну, у нас это редкий деликатес, в нашем мире он не растет, но у нас приграничная территория и к тому же одна из тех, которой разрешена торговля с Шестым миром. Я подумала, что у вас он, наверное, более распространен. Хотя вряд ли у вас тут в наличии безалкогольные напитки, - окончательно смешалась я.
Дворецкий хмыкнул и достал из шкафчика маленькую бутылочку.
- Мы пьем его каждый день, - равнодушно произнес он. – Это стандартная порция, которую лакеи приносят в комнаты вместе с завтраком каждое утро. Этот фрукт действительно весьма распространен в наших краях, и я не подумал, признаться, что для тебя он может оказаться экзотическим. – Он показал мне бутылочку. - Хочешь?
Мне пришлось три-четыре раза сглотнуть, прежде чем можно было отважиться произнести «Очень!» без риска подавиться. Я смотрела на бутылочку самыми влюбленными глазами.
Сок гаэры я пробовала всего раз в жизни, несколько лет назад, и с тех пор, признаться, не могла выбросить из памяти нежный, сладкий, но ничуть не приторный вкус. При всей своей сладости он прекрасно освежал и утолял жажду.
Дворецкий усмехнулся и поводил бутылочкой из стороны в сторону. Я не отрывала от нее восторженных глаз. Наконец Аркаир улыбнулся еще шире и протянул мне бутылочку.
- Держи.
- Спасибо! – совершенно искренне воскликнула я, ища глазами бокалы или хотя бы стакан. Но на столе стоял только один, на дне которого еще плескалась вода.
Аркаир в один глоток осушил его, быстро сполоснул в ванной и протянул мне.
- Можешь налить сюда.
- Но… он же твой, - растерялась я. – Ваш!
- И что?
- У нас считается неприличным пить из одного бокала с мужчиной, если он не является хотя бы женихом, - пояснила я.
- Я его вымыл, - напомнил Аркаир.
- Это… несущественно, у нас… у каждого в доме своя личная чашка. Только муж и жена могут пользоваться общей, - я почувствовала, как краснею.
- Да? – Красные глаза взглянули на меня с интересом. – Не знал. Но у нас таких обычаев нет. Бокал, увы, только один - у меня, как правило, не бывает гостей, которых я угощаю напитками. А если ожидаю таковых, то лакеи приносят посуду отдельно. Попросить? Только, наверное, придется подождать – вряд ли сейчас кто-то рискнет появиться в этом коридоре.
- Почему?
- Дайри, поверь, ты не хочешь этого знать, - вздохнул дворецкий.
Я поразмыслила, вспомнила, каким он вернулся – залитым чужой кровью с головы до ног, – потом объяснения Наэ, и неуверенно кивнула.
- Ну так что? Будешь сок? – и он провокационно покачал бутылочкой у меня перед носом.
Я не выдержала.
- Вы прямо как демон-искуситель. Буду, хоть это все равно неприлично, - проворчала я, принимая наконец бокал и с замиранием сердца наблюдая за тем, как Аркаир осторожно откручивает крышечку и выливает содержимое заветной бутылочки в злосчастную посудину.
- Угощайся.
Я вцепилась в стакан дрожащими руками, поднесла к губам… и попала в рай!
У нас этот сок разбавляли водой, один к двум. Здесь он был более густым, непрозрачным, жемчужного цвета… Ощущение той самой золотой сладости на языке вынудило меня тихо застонать от удовольствия. Я пила крошечными глотками, стараясь растянуть секунды блаженства, и с огромным трудом заставила себя оторваться от бокала, не допив все до конца залпом.
По глазам Аркаира, наблюдавшего за мной, я поняла, что он с трудом удерживается от смеха. Уголки губ подрагивали, легкий прищур глаз выдавал веселость.
И хоть он смеется надо мной, таким он нравится мне куда больше, чем тем демоном смерти с безжизненным лицом и мертвыми глазами.
- Вкусно? – вкрадчиво осведомился дворецкий.
- Потрясающе! – согласно выдохнула я, облизнув губы.
Он все-таки не сдержался.
Тихий низкий смех наполнил комнату. Я удивленно уставилась на Аркаира. Улыбка удивительным образом преображала его черты, словно в изысканную мраморную статую некая божественная сила вдруг вдохнула жизнь.
Даже клыки не пугали, когда он так улыбался, весело и от души, а не пытаясь запугать.
- Что опять? – нахохлилась я.
- Ничего, - отозвался он. – Ты забавная.
- Ну, извини, - обиженно произнесла я, но не удержалась и снова сделала глоток из бокала. – Умм…
- Да ничего, я не против. Наслаждайся, - разрешил он, опускаясь в кресло напротив.
- А ты ничего не хочешь? Мне допить побыстрее?
- Можешь растянуть удовольствие, я не страдаю от жажды, а в алкоголе уже, пожалуй, нет нужды, - загадочно произнес он.
Я беззастенчиво воспользовалась его разрешением.
- Боги, какая все-таки вкуснятина, - восхитилась я, причмокнув. – Всегда жалела, что у нас эта штука не растет.
- Распорядиться о том, чтобы его включили в твой рацион?
- А можно?!
- Почему нет, сок как сок. Пьешь же ты лимонад.
Теперь мой влюбленно-восторженный взгляд достался лично Аркаиру.
Он снова не удержался от смеха.
- Я все понял по твоим выразительным глазам, - покашливая, усмехнулся демон. – Хорошо, отдам распоряжение.
- Спасибо! – не веря своему счастью, выдохнула я. – Огромное спасибо!
Он покачал головой.
- Все-таки странная ты, маленькая, - несвойственным ему мягким тоном произнес Аркаир. – Никогда не видел, чтобы кто-то так безыскусно радовался мелочам.
Я опустила взгляд, охваченная смутной тревогой. Нашла перед кем раскрываться… Потом вспомнила слова Наэлели и погрустнела окончательно.
- Прости. Я не хотела действовать тебе на нервы.
Мягкое прикосновение к руке, сжимавшей стакан, заставило вздрогнуть и снова посмотреть на моего собеседника.
- Я не сказал, что мне это неприятно, - поправил Аркаир. – Просто непривычно.
Я не сдержала улыбки, уже совершенно не жалея, что решилась прийти сюда… и сок здесь был почти ни при чем. Мне, оказывается, не хватало его присутствия, ощущения опасной, но полностью подконтрольной разуму силы рядом с собой, близ которой жизнь кажется острее. Но это я поняла только сейчас.
Вот так и подсаживаются на адреналин, да?
- Я рад, что ты зашла, - неожиданно произнес он, снова заставив меня вздрогнуть. Словно мысли прочитал.
- Я не знала, стоит ли… Боялась тебе помешать.
Сообразила, что уже какое-то время нагло обращаюсь к нему на «ты». Мысль о наказании неожиданно отрезвила.
До сих пор он редко упускал возможность наказать меня за это или одернуть – как правило, в самый неподходящий момент.
Я поставила бокал, вздохнула, сцепив зубы, поднялась и поклонилась.
Пауза, во время которой он удивленно взирает на меня.
- Маленькая? Ты что?
- Прошу прощения, - произнесла я. – Я забыла о подобающем обращении.
…Проклятье. Я и сам забыл…
Аркаир снова коснулся моей руки.
- Ничего. Так и быть, сегодня… сегодня, – подчеркнул он, - можно.
Я невольно вскинула на него взгляд. Серьезное выражение на безупречном притягательном лице, веселые искорки в красных глазах, на узких губах легкая улыбка.
В сердце вспыхнуло странное, незнакомое тепло, и я улыбнулась в ответ. Он не отвел взгляда. Затем кивнул на бокал:
- Будешь допивать?
С удивлением поняла, что не лезет. С удовольствием бы выпила еще, но… действительно не лезет!
- Я бы с превеликой радостью, но… Неразбавленный он гораздо сытнее, - обиженно пробурчала я. – Похоже, не осилю.
Низкий смешок.
- Да, это, можно сказать, жидкий десерт. – Аркаир отобрал бокал и отсалютовал мне им. – Я допью?
- Э… а… ну… - не нашлась что ответить я.
- Что? – невозмутимо уточнил он, делая первый глоток и облизывая чувственные губы…
Какие-какие??? Рэлли, деточка, да ты в своем уме? С каких пор его губы кажутся тебе…
С усилием посмотрела ему в глаза.
- А тебе за мной допивать не противно?
- Было бы противно – не допивал бы, - усмехнулся тот. И. не отрывая от меня дразнящего взгляда, медленно допил сок, снова чувственно облизнул губы…
Мой взгляд самовольно метнулся к ним.
А потом в голову пришла страшная мысль.
Это что, я так же со стороны выглядела?!
Щеки обожгло смущением, я потупилась. Теперь мы еще и пили из одного бокала… Боги, как же стыдно…
Ему нравится меня смущать, что ли? Давно это с ним? Раньше он предпочитал меня пугать и, честно говоря, это было стократ приятнее!
Аркаир кашлянул, поднялся, подошел к окну, наглухо закрытому плотными синими шторами.
Вздрогнул.
- Все еще кровь, да? – с содроганием спросила я. – А как вы от нее потом отмываете дворец?
- Посмотри, - привычным невозмутимым тоном предложил дворецкий, отдергивая штору.
Я не удержалась. Поднялась, с замиранием сердца выглянула в окно.
Шел дождь. Проливной дождь, за которым не видно было пустыни, с крупными каплями, разбивавшимися о стекло, на котором уже не осталось потеков крови.
Замок словно решили вымыть из душа.
- Это не мятеж в привычном тебе смысле слова, а ритуал. Молитва демонов богу дождя. Он жесток и ниспосылает дождь пустыне только тогда, когда получает жертву кровью. А пустыня, пересыхая и жаждая воды, сама выбирает ее. Нам остается только выступить в роли жнецов смерти… или занять место жертвы.
И я шепчу фразу, сказанную мне когда-то давно.
- Это жестокий мир.
- Да, - спокойно согласился демон.
Его рука ложится мне на спину, тяжелая, сильная, горячая.
Почему-то вспоминаю его обнаженный торс и прикосновение этой самой руки к моей груди и нервно сглатываю.
- Маленькая… - произносит тихий, низкий голос.
Я зажмуриваюсь. Не смотреть на него сейчас, не смотреть… у меня от одного звука его голоса мурашки бегут по спине, он… я никогда, никогда не видела его таким…
Мне ведь страшно, да? Это должен быть страх…
- Позволь мне…
Меня обнимают, притягивают ближе. Ошеломленная, я утыкаюсь щекой в мускулистую грудь, зачем-то кладу на нее руку. От ощущения твердых мышц под пальцами мне становится жарко, и я не знаю, чего больше хочу – прижаться крепче или выбежать вон и умыться ледяной водой. Волос касается чужая щека, длинные черные пряди щекочут мне лоб.
Мозг терпит позорное фиаско и отключается. Я невольно задерживаю дыхание, затем понимаю, что мне не хватает кислорода, словно я пробежала только что пару километров по пустыне, и начинаю жадно, сбивчиво дышать. Воздух стал тягучим, как мед, время словно расслоилось, и мы потерялись где-то между предыдущим и следующим мгновениями.
Тихонько вдыхаю, уткнувшись носом ему в грудь в вырезе рубашки. Слышу, как на миг сбивается его дыхание. От него хорошо пахнет. Чем-то терпковатым, с легкой горчинкой, солоноватая нотка… Он ведь только что из душа… Запах мыла – или его кожи?
Аркаир склоняется ниже, зарываясь лицом мне в волосы и утыкаясь в шею.
По телу пробегает невольная дрожь.
…Интересно, а как он целуется?..
Да какого демона я об этом думаю?!
Он замер. Затем медленно выпрямился, положил руки мне на плечи, заглянул в глаза, видимо, неверно истолковав мою, надо признать, странную и для меня самой реакцию.
- Не нужно меня бояться, маленькая. Ты принадлежишь владыке. Тебе ничто не грозит с моей стороны.
Лучше бы он дал мне оплеуху. Лучше бы он огрел меня элтаром. Да что угодно лучше!
- Не обижайся, - правильно истолковал он мой взгляд. – Мне действительно стало легче, когда ты пришла. Ты единственная решилась просто поговорить со мной. Я не сделаю ничего лишнего, поверь мне, просто... мне сейчас нужно чувствовать тебя рядом. – И хриплый шепот: – Позволь мне.
Позволяю, чувствуя горечь. Сгодилась бы любая. Демонам, видимо, проще переносить последствия битвы в женском обществе, возможно, из-за того, что мы от природы мягче них, даже демоницы. Так что кто бы ни зашел, он бы одинаково обрадовался. А мне и подавно - я же человечка. Бесхребетная и безотказная.
Но несмотря на все эти неприятные мысли, не могу сдержать дрожь, когда меня снова обхватывают сильные руки, медленно и осторожно прижимая к твердому, сильному, горячему телу.
Я не знаю, что именно чувствую, но это совершенно точно не страх.
Зачем ты так со мной, Аркаир? Я чужая игрушка, зачем ты тянешь меня к себе? Ты же должен знать, какое воздействие оказываешь на женщин, должен понимать, что раз даже твоя жестокость притягательна, то перед твоей мягкостью устоять совершенно невозможно…
- Что не так, маленькая?
Удивленно поднимаю голову.
Как он понял?..
Красивое лицо с высокими скулами и прямым носом заново завораживает, взгляд красных глаз гипнотизирует. До чего же они красиво очерчены… и эти чуть изогнутые брови…
На то, чтобы осмыслить простой вопрос, требуется усилие воли.
Но сформулировать ответ мне мешает внезапная мрачность, проступающая в его чертах.
Он убирает руки.
- Надо было не разрешать. Я же спросил позволения.
Но…
- Я что, правда могла отказать?!
- А ты еще не поняла, что я не бросаю слов на ветер, в отличие от Дэмиана? Если я задаю вопрос, я хочу услышать ответ. Если я угрожаю – я готов исполнить угрозу.
- Да… я просто…
Я просто горю от твоих прикосновений, как в лихорадке, и не могу понять, почему! Почему у меня дыхание сбивается, стоит посмотреть тебе в глаза! Почему руки чешутся прикоснуться к твоим неровно постриженным волосам, которые сейчас влажные и рассыпаются по плечам. А на твои плечи мне вообще лучше не смотреть!
При виде того, во что я одета, в безжизненных до этого красных глазах отчетливо промелькнуло веселье.
- Ты серьезно? Два платья? Не жарко? – намек на ехидство.
- Зато выгляжу прилично, - проворчала я, наконец отведя взгляд от мускулистой, идеально очерченной груди. – А то ходишь по коридору и собираешь взгляды вырезом; если бы они были деньгами, я бы уже состояние скопила.
- Все-таки ты ненормальная, - резюмировал Аркаир и тихо рассмеялся. – Другая женщина упивалась бы вниманием.
- Ну его к демонам, такое внимание! – искренне возмутилась я. Смешалась. – Простите, не сдержалась.
Он только вздохнул.
- Я привык.
Воцарилось неловкое молчание. Я переминалась с ноги на ногу, он, по-прежнему полуобнаженный, стоял посреди комнаты и молча смотрел на меня.
Наэ, ты ошиблась… он меня сейчас выставит за дверь и будет прав. Зачем ему моя компания?
Кошмарная ситуация. На кой демон я пришла…
- Присаживайся, - наконец коротко пригласил Аркаир, указывая на кресла у окна, разделенные круглым столиком.
- А вы не могли бы… одеться? – выдавила я.
Потрясающий по своему воздействию ироничный взгляд, приправленный чуть вздернутой левой бровью.
- Я одет, Дайри, - вкрадчивое напоминание.
Неудержимо краснею.
- У нас… так не ходят…
Аркаир вздохнул, и я ожидала, признаться, очередной лекции. Но он без споров набросил на плечи подхваченную с кресла рубашку и застегнул на три средние пуговицы.
- Достаточно?
- Д-да… простите…
По крайней мере, теперь не приходилось следить за своими глазами, которые то и дело своевольно пялились на мускулистый живот. Я поспешно юркнула в глубокое кресло с высокой спинкой. А оно куда мягче, чем те, что у меня стоят…
Аркаир отошел к стеклянному шкафчику в углу и зазвенел бутылками.
– Хочешь чего-нибудь?
- Серьезно?!
Он выглянул на меня из-за дверцы шкафчика.
- Почему нет?
Я смутилась.
Потому что это странно. Потому что ты ведешь себя странно. Потому что я странно на тебя реагирую. Словно за те пять дней, что я тебя не видела, я разучилась вести себя с тобой и с каждым словом заново прощупываю почву …
- Так как?
И я вдруг вспомнила, чего до сих пор так ни разу здесь и не попробовала.
- А у те… вас есть сок гаэры? – спросила я, сглатывая невольно набежавшие при одном упоминании этого деликатеса слюнки.
Аркаир сделал вид, что не заметил моей оговорки, и спокойно спросил:
- А почему именно он?
- Ну, у нас это редкий деликатес, в нашем мире он не растет, но у нас приграничная территория и к тому же одна из тех, которой разрешена торговля с Шестым миром. Я подумала, что у вас он, наверное, более распространен. Хотя вряд ли у вас тут в наличии безалкогольные напитки, - окончательно смешалась я.
Дворецкий хмыкнул и достал из шкафчика маленькую бутылочку.
- Мы пьем его каждый день, - равнодушно произнес он. – Это стандартная порция, которую лакеи приносят в комнаты вместе с завтраком каждое утро. Этот фрукт действительно весьма распространен в наших краях, и я не подумал, признаться, что для тебя он может оказаться экзотическим. – Он показал мне бутылочку. - Хочешь?
Мне пришлось три-четыре раза сглотнуть, прежде чем можно было отважиться произнести «Очень!» без риска подавиться. Я смотрела на бутылочку самыми влюбленными глазами.
Сок гаэры я пробовала всего раз в жизни, несколько лет назад, и с тех пор, признаться, не могла выбросить из памяти нежный, сладкий, но ничуть не приторный вкус. При всей своей сладости он прекрасно освежал и утолял жажду.
Дворецкий усмехнулся и поводил бутылочкой из стороны в сторону. Я не отрывала от нее восторженных глаз. Наконец Аркаир улыбнулся еще шире и протянул мне бутылочку.
- Держи.
- Спасибо! – совершенно искренне воскликнула я, ища глазами бокалы или хотя бы стакан. Но на столе стоял только один, на дне которого еще плескалась вода.
Аркаир в один глоток осушил его, быстро сполоснул в ванной и протянул мне.
- Можешь налить сюда.
- Но… он же твой, - растерялась я. – Ваш!
- И что?
- У нас считается неприличным пить из одного бокала с мужчиной, если он не является хотя бы женихом, - пояснила я.
- Я его вымыл, - напомнил Аркаир.
- Это… несущественно, у нас… у каждого в доме своя личная чашка. Только муж и жена могут пользоваться общей, - я почувствовала, как краснею.
- Да? – Красные глаза взглянули на меня с интересом. – Не знал. Но у нас таких обычаев нет. Бокал, увы, только один - у меня, как правило, не бывает гостей, которых я угощаю напитками. А если ожидаю таковых, то лакеи приносят посуду отдельно. Попросить? Только, наверное, придется подождать – вряд ли сейчас кто-то рискнет появиться в этом коридоре.
- Почему?
- Дайри, поверь, ты не хочешь этого знать, - вздохнул дворецкий.
Я поразмыслила, вспомнила, каким он вернулся – залитым чужой кровью с головы до ног, – потом объяснения Наэ, и неуверенно кивнула.
- Ну так что? Будешь сок? – и он провокационно покачал бутылочкой у меня перед носом.
Я не выдержала.
- Вы прямо как демон-искуситель. Буду, хоть это все равно неприлично, - проворчала я, принимая наконец бокал и с замиранием сердца наблюдая за тем, как Аркаир осторожно откручивает крышечку и выливает содержимое заветной бутылочки в злосчастную посудину.
- Угощайся.
Я вцепилась в стакан дрожащими руками, поднесла к губам… и попала в рай!
У нас этот сок разбавляли водой, один к двум. Здесь он был более густым, непрозрачным, жемчужного цвета… Ощущение той самой золотой сладости на языке вынудило меня тихо застонать от удовольствия. Я пила крошечными глотками, стараясь растянуть секунды блаженства, и с огромным трудом заставила себя оторваться от бокала, не допив все до конца залпом.
По глазам Аркаира, наблюдавшего за мной, я поняла, что он с трудом удерживается от смеха. Уголки губ подрагивали, легкий прищур глаз выдавал веселость.
И хоть он смеется надо мной, таким он нравится мне куда больше, чем тем демоном смерти с безжизненным лицом и мертвыми глазами.
- Вкусно? – вкрадчиво осведомился дворецкий.
- Потрясающе! – согласно выдохнула я, облизнув губы.
Он все-таки не сдержался.
Тихий низкий смех наполнил комнату. Я удивленно уставилась на Аркаира. Улыбка удивительным образом преображала его черты, словно в изысканную мраморную статую некая божественная сила вдруг вдохнула жизнь.
Даже клыки не пугали, когда он так улыбался, весело и от души, а не пытаясь запугать.
- Что опять? – нахохлилась я.
- Ничего, - отозвался он. – Ты забавная.
- Ну, извини, - обиженно произнесла я, но не удержалась и снова сделала глоток из бокала. – Умм…
- Да ничего, я не против. Наслаждайся, - разрешил он, опускаясь в кресло напротив.
- А ты ничего не хочешь? Мне допить побыстрее?
- Можешь растянуть удовольствие, я не страдаю от жажды, а в алкоголе уже, пожалуй, нет нужды, - загадочно произнес он.
Я беззастенчиво воспользовалась его разрешением.
- Боги, какая все-таки вкуснятина, - восхитилась я, причмокнув. – Всегда жалела, что у нас эта штука не растет.
- Распорядиться о том, чтобы его включили в твой рацион?
- А можно?!
- Почему нет, сок как сок. Пьешь же ты лимонад.
Теперь мой влюбленно-восторженный взгляд достался лично Аркаиру.
Он снова не удержался от смеха.
- Я все понял по твоим выразительным глазам, - покашливая, усмехнулся демон. – Хорошо, отдам распоряжение.
- Спасибо! – не веря своему счастью, выдохнула я. – Огромное спасибо!
Он покачал головой.
- Все-таки странная ты, маленькая, - несвойственным ему мягким тоном произнес Аркаир. – Никогда не видел, чтобы кто-то так безыскусно радовался мелочам.
Я опустила взгляд, охваченная смутной тревогой. Нашла перед кем раскрываться… Потом вспомнила слова Наэлели и погрустнела окончательно.
- Прости. Я не хотела действовать тебе на нервы.
Мягкое прикосновение к руке, сжимавшей стакан, заставило вздрогнуть и снова посмотреть на моего собеседника.
- Я не сказал, что мне это неприятно, - поправил Аркаир. – Просто непривычно.
Я не сдержала улыбки, уже совершенно не жалея, что решилась прийти сюда… и сок здесь был почти ни при чем. Мне, оказывается, не хватало его присутствия, ощущения опасной, но полностью подконтрольной разуму силы рядом с собой, близ которой жизнь кажется острее. Но это я поняла только сейчас.
Вот так и подсаживаются на адреналин, да?
- Я рад, что ты зашла, - неожиданно произнес он, снова заставив меня вздрогнуть. Словно мысли прочитал.
- Я не знала, стоит ли… Боялась тебе помешать.
Сообразила, что уже какое-то время нагло обращаюсь к нему на «ты». Мысль о наказании неожиданно отрезвила.
До сих пор он редко упускал возможность наказать меня за это или одернуть – как правило, в самый неподходящий момент.
Я поставила бокал, вздохнула, сцепив зубы, поднялась и поклонилась.
Пауза, во время которой он удивленно взирает на меня.
- Маленькая? Ты что?
- Прошу прощения, - произнесла я. – Я забыла о подобающем обращении.
…Проклятье. Я и сам забыл…
Аркаир снова коснулся моей руки.
- Ничего. Так и быть, сегодня… сегодня, – подчеркнул он, - можно.
Я невольно вскинула на него взгляд. Серьезное выражение на безупречном притягательном лице, веселые искорки в красных глазах, на узких губах легкая улыбка.
В сердце вспыхнуло странное, незнакомое тепло, и я улыбнулась в ответ. Он не отвел взгляда. Затем кивнул на бокал:
- Будешь допивать?
С удивлением поняла, что не лезет. С удовольствием бы выпила еще, но… действительно не лезет!
- Я бы с превеликой радостью, но… Неразбавленный он гораздо сытнее, - обиженно пробурчала я. – Похоже, не осилю.
Низкий смешок.
- Да, это, можно сказать, жидкий десерт. – Аркаир отобрал бокал и отсалютовал мне им. – Я допью?
- Э… а… ну… - не нашлась что ответить я.
- Что? – невозмутимо уточнил он, делая первый глоток и облизывая чувственные губы…
Какие-какие??? Рэлли, деточка, да ты в своем уме? С каких пор его губы кажутся тебе…
С усилием посмотрела ему в глаза.
- А тебе за мной допивать не противно?
- Было бы противно – не допивал бы, - усмехнулся тот. И. не отрывая от меня дразнящего взгляда, медленно допил сок, снова чувственно облизнул губы…
Мой взгляд самовольно метнулся к ним.
А потом в голову пришла страшная мысль.
Это что, я так же со стороны выглядела?!
Щеки обожгло смущением, я потупилась. Теперь мы еще и пили из одного бокала… Боги, как же стыдно…
Ему нравится меня смущать, что ли? Давно это с ним? Раньше он предпочитал меня пугать и, честно говоря, это было стократ приятнее!
Аркаир кашлянул, поднялся, подошел к окну, наглухо закрытому плотными синими шторами.
Вздрогнул.
- Все еще кровь, да? – с содроганием спросила я. – А как вы от нее потом отмываете дворец?
- Посмотри, - привычным невозмутимым тоном предложил дворецкий, отдергивая штору.
Я не удержалась. Поднялась, с замиранием сердца выглянула в окно.
Шел дождь. Проливной дождь, за которым не видно было пустыни, с крупными каплями, разбивавшимися о стекло, на котором уже не осталось потеков крови.
Замок словно решили вымыть из душа.
- Это не мятеж в привычном тебе смысле слова, а ритуал. Молитва демонов богу дождя. Он жесток и ниспосылает дождь пустыне только тогда, когда получает жертву кровью. А пустыня, пересыхая и жаждая воды, сама выбирает ее. Нам остается только выступить в роли жнецов смерти… или занять место жертвы.
И я шепчу фразу, сказанную мне когда-то давно.
- Это жестокий мир.
- Да, - спокойно согласился демон.
Его рука ложится мне на спину, тяжелая, сильная, горячая.
Почему-то вспоминаю его обнаженный торс и прикосновение этой самой руки к моей груди и нервно сглатываю.
- Маленькая… - произносит тихий, низкий голос.
Я зажмуриваюсь. Не смотреть на него сейчас, не смотреть… у меня от одного звука его голоса мурашки бегут по спине, он… я никогда, никогда не видела его таким…
Мне ведь страшно, да? Это должен быть страх…
- Позволь мне…
Меня обнимают, притягивают ближе. Ошеломленная, я утыкаюсь щекой в мускулистую грудь, зачем-то кладу на нее руку. От ощущения твердых мышц под пальцами мне становится жарко, и я не знаю, чего больше хочу – прижаться крепче или выбежать вон и умыться ледяной водой. Волос касается чужая щека, длинные черные пряди щекочут мне лоб.
Мозг терпит позорное фиаско и отключается. Я невольно задерживаю дыхание, затем понимаю, что мне не хватает кислорода, словно я пробежала только что пару километров по пустыне, и начинаю жадно, сбивчиво дышать. Воздух стал тягучим, как мед, время словно расслоилось, и мы потерялись где-то между предыдущим и следующим мгновениями.
Тихонько вдыхаю, уткнувшись носом ему в грудь в вырезе рубашки. Слышу, как на миг сбивается его дыхание. От него хорошо пахнет. Чем-то терпковатым, с легкой горчинкой, солоноватая нотка… Он ведь только что из душа… Запах мыла – или его кожи?
Аркаир склоняется ниже, зарываясь лицом мне в волосы и утыкаясь в шею.
По телу пробегает невольная дрожь.
…Интересно, а как он целуется?..
Да какого демона я об этом думаю?!
Он замер. Затем медленно выпрямился, положил руки мне на плечи, заглянул в глаза, видимо, неверно истолковав мою, надо признать, странную и для меня самой реакцию.
- Не нужно меня бояться, маленькая. Ты принадлежишь владыке. Тебе ничто не грозит с моей стороны.
Лучше бы он дал мне оплеуху. Лучше бы он огрел меня элтаром. Да что угодно лучше!
- Не обижайся, - правильно истолковал он мой взгляд. – Мне действительно стало легче, когда ты пришла. Ты единственная решилась просто поговорить со мной. Я не сделаю ничего лишнего, поверь мне, просто... мне сейчас нужно чувствовать тебя рядом. – И хриплый шепот: – Позволь мне.
Позволяю, чувствуя горечь. Сгодилась бы любая. Демонам, видимо, проще переносить последствия битвы в женском обществе, возможно, из-за того, что мы от природы мягче них, даже демоницы. Так что кто бы ни зашел, он бы одинаково обрадовался. А мне и подавно - я же человечка. Бесхребетная и безотказная.
Но несмотря на все эти неприятные мысли, не могу сдержать дрожь, когда меня снова обхватывают сильные руки, медленно и осторожно прижимая к твердому, сильному, горячему телу.
Я не знаю, что именно чувствую, но это совершенно точно не страх.
Зачем ты так со мной, Аркаир? Я чужая игрушка, зачем ты тянешь меня к себе? Ты же должен знать, какое воздействие оказываешь на женщин, должен понимать, что раз даже твоя жестокость притягательна, то перед твоей мягкостью устоять совершенно невозможно…
- Что не так, маленькая?
Удивленно поднимаю голову.
Как он понял?..
Красивое лицо с высокими скулами и прямым носом заново завораживает, взгляд красных глаз гипнотизирует. До чего же они красиво очерчены… и эти чуть изогнутые брови…
На то, чтобы осмыслить простой вопрос, требуется усилие воли.
Но сформулировать ответ мне мешает внезапная мрачность, проступающая в его чертах.
Он убирает руки.
- Надо было не разрешать. Я же спросил позволения.
Но…
- Я что, правда могла отказать?!
- А ты еще не поняла, что я не бросаю слов на ветер, в отличие от Дэмиана? Если я задаю вопрос, я хочу услышать ответ. Если я угрожаю – я готов исполнить угрозу.
- Да… я просто…
Я просто горю от твоих прикосновений, как в лихорадке, и не могу понять, почему! Почему у меня дыхание сбивается, стоит посмотреть тебе в глаза! Почему руки чешутся прикоснуться к твоим неровно постриженным волосам, которые сейчас влажные и рассыпаются по плечам. А на твои плечи мне вообще лучше не смотреть!
