Наверное, докладывать владыке. Надеюсь, тот сейчас не ворвется сюда, чтобы продолжить по второму кругу…
Прощай, дом – на сей раз окончательно…
Я плакала до изнеможения.
Проснулась от дикой тошноты. Броситься в туалетную комнату не смогла, пришлось отплевываться от мерзкой жижи – я не могла даже толком наклониться, шею перехлестывало веревкой, хотя не так беспощадно, как в прошлый раз. Аркаир явно не хотел, чтобы я задохнулась, поперхнувшись. В итоге, когда явилась Алиэ, я фактически лежала в лужице зловонной слизи, не в силах даже перевернуться на другой бок.
Унизительно. И отвратительно.
Понятное дело, жалеть меня демоница не собиралась, и, развязав, грубо разработала мышцы, а затем потащила меня в ванную, не обращая внимания на крики и слезы.
По телу прокатывались судороги, безжалостно скручивая то одни группы мышц, то другие. Горячая ванна немного помогла, но…
Убирать жижу, оставшуюся от сейрила, мне пришлось самой, двигаясь не быстрее черепахи, периодически вскрикивая и бросая свое занятие, когда возвращались судороги. Не говоря о том, что нормально ходить я не могла, приходилось ползать на четвереньках.
Что было еще более унизительно.
Так плохо мне здесь еще ни разу не было.
Если демоны хотели тем самым унизить меня и отвратить от новой попытки побега – им это удалось. Я ни о чем даже думать не могла, кроме своего плачевного состояния.
Даже Эсса, принесшая мне свежее постельное белье и заправившая кровать, окатила презрением.
А после – да, было наказание голодом, на три дня. Приказ владыки мне передал Аркаир… и ушел, смерив меня уничижительным взглядом.
Мне стало по-настоящему горько.
Эти дни я провела фактически в полном одиночестве, ни с кем не разговаривая – слишком занимали размышления, сожаления и вопросы. Я заново прощалась с домом, в который до последнего надеялась вернуться, и постепенно осознавала, что повела себя как дура, подумав, что смогу сбежать. В самом деле, демоны же не идиоты. С чего я взяла, что выходы никак не охраняются? А еще я никак не могла решить, специально Аркаир показал мне дорогу к дверям, чтобы спровоцировать эту попытку… или действительно просто решил меня выгулять?
Возможно, если бы я не была такой дурой, если бы нормально поговорила с ним тогда, не стала обижаться, обвинять его в жестокости и изъявлять недовольство тем, что он слишком непредсказуем… проявила бы благодарность… Может, он предупредил бы меня, что выйти незамеченной из дворца я не смогу?
А может, и нет.
В любом случае, я поступила слишком предсказуемо. И это было моей главной ошибкой.
Аркаир больше не появлялся, и я никак не могла решить, меня это устраивает или огорчает. Хотелось бы задать ему парочку вопросов, но увы, приходилось довольствоваться догадками.
Что со мной будет дальше?
На третьи сутки пришел владыка. С утра, что для него было в высшей степени нехарактерно.
Моих сил хватило ровно на то, чтобы подняться, поклониться, и рухнуть обратно в кресло. Следы от хар’исса в этот раз затянулись быстрее, и ходить я уже могла, несмотря на боль. Но голод в сочетании с душевными терзаниями и изматывающей неизвестностью вызвал страшный упадок сил.
Я ждала, что скажет владыка, морально приготовившись к тому, что меня сейчас доломают, сообщат о продолжении наказания, а то и о том, что я теперь девочка-посудомойка или что похуже…
Дэмиан какое-то время молча смотрел на меня, а затем сел напротив и произнес:
- Я приказал Аркаиру и Аррану не распространяться о твоей попытке побега.
Я воззрилась на него. В голове воцарилась благословенная пустота, разом поглотившая все мысли.
- Другие игрушки ничего не знают.
Он потер переносицу.
- Дайри, скажи, неужели здесь настолько ужасно, что ты решила сбежать таким идиотским способом?
- А что, был способ получше? – слабым голосом произнесла я.
- Не знаю, до тебя прецедентов не было, - проговорил Дэмиан, пристально глядя на меня. Я привычно потупилась, не желая выдавать удивление, вызванное этой новостью. Неужели правда не было? Неужели все остальные действительно стали его игрушками по доброй воле?
Владыка помассировал виски и вздохнул.
- Давай договоримся, Дайри. Ты прекращаешь быть источником неприятностей, перестаешь меня злить, а я забываю о твоей нелепой попытке побега. Все остается как было.
- Кон…
Накатило головокружение. Пришлось прикрыть глаза и откинуться на спинку кресла. Договорила я с усилием:
- Конкретизируйте требование прекратить быть источником неприятностей.
- Конкретизирую. Сидишь спокойно в своей комнате, не выходишь за пределы этого крыла и моего, не нарываешься на неприятности, никого не доводишь.
- Я… подумаю.
- Если дашь сейчас положительный ответ, сокращу наказание, - неожиданно произнес Дэмиан.
Я невольно открыла глаза.
На резком, хищном лице непроницаемое выражение, строгие губы сжаты, взгляд черных глаз совершенно нечитаемый.
- Я немногого прошу, Дайри.
Непривычно мягкое увещевание. И это тогда, когда я ожидала, что он собственноручно возьмется за элтар и покажет мне, где раки зимуют.
Вообще-то он прав. Мог бы потребовать и несусветного. Вроде ночи в пяти позах, описываемых в любовных романах.
- Я даже не настаиваю на постели, заметь. Просто дай мне уже отдохнуть от твоих выходок.
Ну, если ты так ставишь вопрос…
Мне на секунду даже стыдно стало. Правда, почему-то не перед Дэмианом, а перед Аркаиром.
Кстати… я об этом раньше не задумывалась, но… Интересно, дворецкому тоже досталось из-за моей попытки побега? Это ведь он вытащил меня на прогулку… показал, где выход… и с его слов я узнала о том, где ближайший портал…
Ему наверняка тоже досталось. И эта мысль заставила меня сказать:
- Хорошо. Обещаю. Попытаюсь быть хорошей девочкой.
- Вот и молодец.
На стол передо мной лег небольшой сверток.
Свежая булочка, небольшая бутылочка с молоком, маленький банан.
- Больше лучше не есть, - произнес Дэмиан. – Мало ли. Сейрил, потом сразу голодовка… И, Дайри…
Я с огромным трудом оторвала взгляд от еды и сфокусировала его на демоне. Удивление не поддавалось описанию.
- Не доводи Аркаира. Ему и так досталось из-за тебя в этот раз.
Вопрос вырвался прежде, чем я успела хотя бы подумать.
- Сильно?!
Дэмиан чуть нахмурился.
- Он это переживет. А в остальном… Поимей совесть, ладно?
Владыка ушел.
Я со стоном уронила голову на руки, на миг даже забыв о еде.
Проклятье.
Мои опасения подтвердились.
Я думала, Аркаир не заходил больше потому, что я его допекла. А вдруг он еще не оправился после наказания? Что Дэмиан решил с ним сделать?
«Он это переживет».
Нет, первой-то мыслью было: «Сам виноват», ведь демон наверняка просчитал все возможные последствия нашей «прогулки».
Я могла смириться с тем, что по глупости подставилась сама. С тем, что надежды на возвращение домой оказались иллюзиями. Но если из-за меня опять досталось кому-то еще…
Как бы ни хотелось все свалить на демона, Аркаир, по сути, не виноват – ни в том, что владыка меня сюда приволок, ни в том, что я решила дать деру и попалась. Он демон, что с него возьмешь? Решение попробовать сбежать было только моим. Надо было быть умнее, сразу сообразить, что раз замок приграничный, то и системы безопасности в нем соответствующие… Мало ли так шпион, проникший во дворец под видом той же наложницы или служанки, решит улизнуть в другой мир незамеченным?
А если он специально показал мне выход, желая поразвлечься, – не надо было попадаться на эту удочку. Надо было сообразить, что нужные сведения я раздобыла уж слишком легко. Но я, окрыленная надеждой, слишком увлеклась мечтами.
Надо было быть умнее.
Ему наверняка здорово досталось. Я не так хорошо знала Дэмиана, но он вряд ли был склонен к всепрощению.
Если из-за меня действительно пострадал другой человек… ладно, не человек, а демон…
Сам виноват! Не рой другому яму!
Но все-таки…
Если Аркаир из-за меня получил плетей или потерял должность…
Да нет, глупости, о такой перемене владыка бы точно сообщил.
Ты дура, Рэлли!
Какими бы ни были намерения Аркаира, вряд ли он думал, что все зайдет так далеко. В жизни не поверю в то, что он так хотел по-крупному меня подставить, что был готов ради этого подставиться сам.
На глазах выступили слезы. Я ненавидела себя сейчас и за эту слабость, и за мстительность, и за чувство вины (и перед кем, боги!), и даже за боль в желудке, вынуждавшую обратить внимание на принесенную лично Дэмианом еду. Знать бы еще, с чего такая забота…
Наверное, я крепко его допекла, раз владыка решил досрочно смягчить наказание, лишь бы взять с меня обещание не творить больше бед.
Можно подумать, я специально.
Но если Аркаир…
Проклятье.
Эти демоны сведут меня с ума. Точно сведут.
Я чувствовала себя одновременно обманутой и виноватой. Я была слишком хорошего мнения об этом демоне – и о себе самой.
Не выдержав, я пододвинула к себе булочку, открыла молоко и принялась за еду.
Во рту было солоно от слез.
После полуночи, когда я, продолжая терзаться противоречивыми чувствами, сидела на подоконнике, тихо открылась дверь, и в комнату вошел дворецкий.
Стыдно признать, но первым чувством, которое я испытала, увидев Аркаира, было позорное облегчение, хотя выглядел демон неважно.
Он и раньше не отличался здоровым цветом лица, а сейчас и вовсе был мертвенно бледен, под глазами залегли круги, и красные радужки словно стали тусклее. Он заметно осунулся.
Что Дэмиан с ним сделал?!
- Владыка запретил рассказывать, так что Арран будет молчать, - он сразу перешел к делу, говоря сухим, отстраненным тоном. - Дэмиан счел, что тебе достаточно досталось, и не хотел, чтобы другие игрушки осложнили тебе жизнь. Не проболтайся только сама.
Я молча кивнула… и не выдержала. Все чувства сплавились в тугой душащий комок. Я должна была все выяснить.
И заодно преподать себе урок.
Тихо спросила:
- Тебе сильно досталось?
Шлепок по губам был не таким уж сильным – и я была к нему готова. Он же обещал.
- Нет, - коротко отозвался Аркаир.
- Плеть? – с замиранием сердца предположила я.
- Это наказания для низкорожденных. Я демон первого порядка, лорд и маг. В силу моей оплошности позавчера мне было поручено закрыть стихийно открывшийся портал, о котором мы тогда разговаривали с князем Рагаскесом. Ерунда. К тому же меня страховали придворные маги.
Ясно. Он знал, что я слушала их разговор. Я не ошиблась.
Интересно мне другое.
- Почему ты так выглядишь, если это ерунда?
Новый удар.
Прекрасно. Он держит слово – и это радует. Потому что мне нужно помнить, с кем я имею дело, чтобы больше не попасться на удочку его фальшивой заботы.
- Потому что на закрытие портала ушла вся моя магическая сила. Опустошать резерв до дна крайне неприятно, приходится вырывать силу с боем. Это не проходит даром.
Я вздрагиваю. Понятия не имею, что испытывают при этом маги, но уж если Аркаир говорит, что это «крайне неприятно»… Поднимаю на него взгляд, шепотом выговариваю:
- Ты не приходил… восстанавливался?
Удар, который я принимаю с той же готовностью и покорностью.
- Нет. Демоны быстро приходят в норму после магического истощения. К тому же Дэмиан меня на следующий день подлечил, признавшись, что был готов к подобной выходке с твоей стороны. Да и я тоже, в общем-то. Просто… Я не ожидал от тебя такой прыти.
Угу, вижу я, как вы быстро в норму приходите. Разве что не шатаешься.
Нет, никакого сочувствия, Рэлли. И чтобы наказать саму себя за глупое чувство, я произношу:
- Извини, Аркаир.
Удар.
- Я тоже не думала, что меня поймают, - честно призналась я, зажав ладонью щеку. – Иначе вряд ли куда-то сунулась бы.
- Я должен был тебя поймать, а не Арран! – вдруг рявкнул Аркаир. Красные глаза диковато блеснули, а я растерялась, не понимая, почему он так злится. - Отправляясь с тобой на прогулку, я предвидел, что ты можешь попытаться сбежать, и думал, что готов к этому!
А, вот в чем дело. Похоже, я сбила демону все планы своей самодеятельностью… Его бесит то, что наказали нас обоих…
Ну, ударь меня еще раз, убеди в том, что ты действительно ничуть не лучше Дэмиана… Пусть чувство вины окончательно сменится злостью на тебя, чтобы я больше никогда не обманулась ни в одном демоне…
- Я должен был тебя поймать, понимаешь?! И тогда вся эта история не зашла бы так далеко! Небольшое наказание, для галочки, лекция для особо одаренных – и Дэмиан бы ничего не узнал! Но ты мастерски рассчитала время и подставила нас обоих. Откуда узнала, что я буду занят в храме?
- Подслушала.
Молниеносное движение – и я чувствую очередной укус элтара.
- Дайри, ты дура, - с яростью бросил он.
- Спасибо, ты тоже ничего.
Удар.
С каждым твоим ударом мне становится немножко легче, Аркаир. Становится проще смириться с тем, что я как идиотка сыграла в твою игру и попалась в ловушку, утянув тебя следом.
Я даже надеюсь на то, что ты потеряешь над собой контроль и обрушишь на меня свою ярость. Чем жестче урок, тем нагляднее, верно? Этой истине научил меня ты сам.
К тому же тебе тоже станет легче, если ты на ком-то сорвешь зло, верно? А значит, и чувство вины будет удовлетворено и наконец уймется.
- Дайри.
- Что?
- Почему ты так обращаешься ко мне? – Глаза зло прищурены. - Я ведь обещал, что теперь буду наказывать.
Сама знаю, что моя улыбка сейчас отдает горечью.
- Надо же, ты все-таки умеешь держать слово.
Стиснул элтар так, что пальцы побелели.
- Зачем ты нарываешься? – процедил Аркаир.
Я прикрыла глаза и совершенно честно ответила:
- От твоих ударов мне становится легче.
Сильный рывок за волосы заставил вскрикнуть и запрокинуть голову. Я встретилась взглядом со злыми красными глазами, в которых впервые за все время увидела алое пламя ярости.
Надо же, он тоже так умеет.
- Я тебя ненавижу, - прошипел дворецкий мне в губы.
- Взаимно, - прошептала я и закрыла глаза, прекрасно зная, что сейчас нарвусь еще раз. Но я должна это сказать. Сказать и отпустить это проклятое чувство чисто человеческого сострадания. А дальше будь что будет.
– Прости, Аркаир.
Тишина. В которой оглушительно громко хлопнула дверь моей комнаты. Открыв глаза, я поняла, что осталась одна.
Он ушел.
Он не стал меня бить.
Почему, Аркаир? Я думала, теперь, когда я действительно тебя довела, ты с радостью сорвешься, отплатишь мне за все, что я наговорила и наделала… Ты же любишь причинять боль… Так почему ты ушел, толком ничего со мной не сделав?
И теперь я опять растеряна и не знаю, что думать…
Ты действительно такой же, как все демоны. Ты тоже нарушил слово, не наказав меня за эту последнюю дерзость. Только вот почему от этого мне стало еще тяжелее?
Я без сил опустилась на постель.
Вот и поговорили.
Зато владыка свое слово сдержал. На следующий день арест в очередной раз сняли. Я плюнула на все и отправилась на бесцельную прогулку по нашему крылу, решив больше не искать приключений. Размышляя о происшедшем, обошла его раз пять или шесть, на меня уже коситься начали и другие игрушки, и слуги.
Судя по всему, никто и впрямь ничего не знал о моей дурости. Следы Аркаир уничтожил лично – сжег тот дурацкий комбинезон вместе с припасами, а Алиэ не знала, за что меня наказали. Дворецкий просто приказал ей «не нянчиться» со мной.
Подловив Эссу, которая в одной из комнат сортировала по мешкам грязное белье, я взялась помогать, а в процессе осторожно расспросила ее о том, что происходит с демоном, опустошившим до дна свой резерв.
Прощай, дом – на сей раз окончательно…
Я плакала до изнеможения.
Проснулась от дикой тошноты. Броситься в туалетную комнату не смогла, пришлось отплевываться от мерзкой жижи – я не могла даже толком наклониться, шею перехлестывало веревкой, хотя не так беспощадно, как в прошлый раз. Аркаир явно не хотел, чтобы я задохнулась, поперхнувшись. В итоге, когда явилась Алиэ, я фактически лежала в лужице зловонной слизи, не в силах даже перевернуться на другой бок.
Унизительно. И отвратительно.
Понятное дело, жалеть меня демоница не собиралась, и, развязав, грубо разработала мышцы, а затем потащила меня в ванную, не обращая внимания на крики и слезы.
По телу прокатывались судороги, безжалостно скручивая то одни группы мышц, то другие. Горячая ванна немного помогла, но…
Убирать жижу, оставшуюся от сейрила, мне пришлось самой, двигаясь не быстрее черепахи, периодически вскрикивая и бросая свое занятие, когда возвращались судороги. Не говоря о том, что нормально ходить я не могла, приходилось ползать на четвереньках.
Что было еще более унизительно.
Так плохо мне здесь еще ни разу не было.
Если демоны хотели тем самым унизить меня и отвратить от новой попытки побега – им это удалось. Я ни о чем даже думать не могла, кроме своего плачевного состояния.
Даже Эсса, принесшая мне свежее постельное белье и заправившая кровать, окатила презрением.
А после – да, было наказание голодом, на три дня. Приказ владыки мне передал Аркаир… и ушел, смерив меня уничижительным взглядом.
Мне стало по-настоящему горько.
Эти дни я провела фактически в полном одиночестве, ни с кем не разговаривая – слишком занимали размышления, сожаления и вопросы. Я заново прощалась с домом, в который до последнего надеялась вернуться, и постепенно осознавала, что повела себя как дура, подумав, что смогу сбежать. В самом деле, демоны же не идиоты. С чего я взяла, что выходы никак не охраняются? А еще я никак не могла решить, специально Аркаир показал мне дорогу к дверям, чтобы спровоцировать эту попытку… или действительно просто решил меня выгулять?
Возможно, если бы я не была такой дурой, если бы нормально поговорила с ним тогда, не стала обижаться, обвинять его в жестокости и изъявлять недовольство тем, что он слишком непредсказуем… проявила бы благодарность… Может, он предупредил бы меня, что выйти незамеченной из дворца я не смогу?
А может, и нет.
В любом случае, я поступила слишком предсказуемо. И это было моей главной ошибкой.
Аркаир больше не появлялся, и я никак не могла решить, меня это устраивает или огорчает. Хотелось бы задать ему парочку вопросов, но увы, приходилось довольствоваться догадками.
Что со мной будет дальше?
На третьи сутки пришел владыка. С утра, что для него было в высшей степени нехарактерно.
Моих сил хватило ровно на то, чтобы подняться, поклониться, и рухнуть обратно в кресло. Следы от хар’исса в этот раз затянулись быстрее, и ходить я уже могла, несмотря на боль. Но голод в сочетании с душевными терзаниями и изматывающей неизвестностью вызвал страшный упадок сил.
Я ждала, что скажет владыка, морально приготовившись к тому, что меня сейчас доломают, сообщат о продолжении наказания, а то и о том, что я теперь девочка-посудомойка или что похуже…
Дэмиан какое-то время молча смотрел на меня, а затем сел напротив и произнес:
- Я приказал Аркаиру и Аррану не распространяться о твоей попытке побега.
Я воззрилась на него. В голове воцарилась благословенная пустота, разом поглотившая все мысли.
- Другие игрушки ничего не знают.
Он потер переносицу.
- Дайри, скажи, неужели здесь настолько ужасно, что ты решила сбежать таким идиотским способом?
- А что, был способ получше? – слабым голосом произнесла я.
- Не знаю, до тебя прецедентов не было, - проговорил Дэмиан, пристально глядя на меня. Я привычно потупилась, не желая выдавать удивление, вызванное этой новостью. Неужели правда не было? Неужели все остальные действительно стали его игрушками по доброй воле?
Владыка помассировал виски и вздохнул.
- Давай договоримся, Дайри. Ты прекращаешь быть источником неприятностей, перестаешь меня злить, а я забываю о твоей нелепой попытке побега. Все остается как было.
- Кон…
Накатило головокружение. Пришлось прикрыть глаза и откинуться на спинку кресла. Договорила я с усилием:
- Конкретизируйте требование прекратить быть источником неприятностей.
- Конкретизирую. Сидишь спокойно в своей комнате, не выходишь за пределы этого крыла и моего, не нарываешься на неприятности, никого не доводишь.
- Я… подумаю.
- Если дашь сейчас положительный ответ, сокращу наказание, - неожиданно произнес Дэмиан.
Я невольно открыла глаза.
На резком, хищном лице непроницаемое выражение, строгие губы сжаты, взгляд черных глаз совершенно нечитаемый.
- Я немногого прошу, Дайри.
Непривычно мягкое увещевание. И это тогда, когда я ожидала, что он собственноручно возьмется за элтар и покажет мне, где раки зимуют.
Вообще-то он прав. Мог бы потребовать и несусветного. Вроде ночи в пяти позах, описываемых в любовных романах.
- Я даже не настаиваю на постели, заметь. Просто дай мне уже отдохнуть от твоих выходок.
Ну, если ты так ставишь вопрос…
Мне на секунду даже стыдно стало. Правда, почему-то не перед Дэмианом, а перед Аркаиром.
Кстати… я об этом раньше не задумывалась, но… Интересно, дворецкому тоже досталось из-за моей попытки побега? Это ведь он вытащил меня на прогулку… показал, где выход… и с его слов я узнала о том, где ближайший портал…
Ему наверняка тоже досталось. И эта мысль заставила меня сказать:
- Хорошо. Обещаю. Попытаюсь быть хорошей девочкой.
- Вот и молодец.
На стол передо мной лег небольшой сверток.
Свежая булочка, небольшая бутылочка с молоком, маленький банан.
- Больше лучше не есть, - произнес Дэмиан. – Мало ли. Сейрил, потом сразу голодовка… И, Дайри…
Я с огромным трудом оторвала взгляд от еды и сфокусировала его на демоне. Удивление не поддавалось описанию.
- Не доводи Аркаира. Ему и так досталось из-за тебя в этот раз.
Вопрос вырвался прежде, чем я успела хотя бы подумать.
- Сильно?!
Дэмиан чуть нахмурился.
- Он это переживет. А в остальном… Поимей совесть, ладно?
Владыка ушел.
Я со стоном уронила голову на руки, на миг даже забыв о еде.
Проклятье.
Мои опасения подтвердились.
Я думала, Аркаир не заходил больше потому, что я его допекла. А вдруг он еще не оправился после наказания? Что Дэмиан решил с ним сделать?
«Он это переживет».
Нет, первой-то мыслью было: «Сам виноват», ведь демон наверняка просчитал все возможные последствия нашей «прогулки».
Я могла смириться с тем, что по глупости подставилась сама. С тем, что надежды на возвращение домой оказались иллюзиями. Но если из-за меня опять досталось кому-то еще…
Как бы ни хотелось все свалить на демона, Аркаир, по сути, не виноват – ни в том, что владыка меня сюда приволок, ни в том, что я решила дать деру и попалась. Он демон, что с него возьмешь? Решение попробовать сбежать было только моим. Надо было быть умнее, сразу сообразить, что раз замок приграничный, то и системы безопасности в нем соответствующие… Мало ли так шпион, проникший во дворец под видом той же наложницы или служанки, решит улизнуть в другой мир незамеченным?
А если он специально показал мне выход, желая поразвлечься, – не надо было попадаться на эту удочку. Надо было сообразить, что нужные сведения я раздобыла уж слишком легко. Но я, окрыленная надеждой, слишком увлеклась мечтами.
Надо было быть умнее.
Ему наверняка здорово досталось. Я не так хорошо знала Дэмиана, но он вряд ли был склонен к всепрощению.
Если из-за меня действительно пострадал другой человек… ладно, не человек, а демон…
Сам виноват! Не рой другому яму!
Но все-таки…
Если Аркаир из-за меня получил плетей или потерял должность…
Да нет, глупости, о такой перемене владыка бы точно сообщил.
Ты дура, Рэлли!
Какими бы ни были намерения Аркаира, вряд ли он думал, что все зайдет так далеко. В жизни не поверю в то, что он так хотел по-крупному меня подставить, что был готов ради этого подставиться сам.
На глазах выступили слезы. Я ненавидела себя сейчас и за эту слабость, и за мстительность, и за чувство вины (и перед кем, боги!), и даже за боль в желудке, вынуждавшую обратить внимание на принесенную лично Дэмианом еду. Знать бы еще, с чего такая забота…
Наверное, я крепко его допекла, раз владыка решил досрочно смягчить наказание, лишь бы взять с меня обещание не творить больше бед.
Можно подумать, я специально.
Но если Аркаир…
Проклятье.
Эти демоны сведут меня с ума. Точно сведут.
Я чувствовала себя одновременно обманутой и виноватой. Я была слишком хорошего мнения об этом демоне – и о себе самой.
Не выдержав, я пододвинула к себе булочку, открыла молоко и принялась за еду.
Во рту было солоно от слез.
После полуночи, когда я, продолжая терзаться противоречивыми чувствами, сидела на подоконнике, тихо открылась дверь, и в комнату вошел дворецкий.
Стыдно признать, но первым чувством, которое я испытала, увидев Аркаира, было позорное облегчение, хотя выглядел демон неважно.
Он и раньше не отличался здоровым цветом лица, а сейчас и вовсе был мертвенно бледен, под глазами залегли круги, и красные радужки словно стали тусклее. Он заметно осунулся.
Что Дэмиан с ним сделал?!
- Владыка запретил рассказывать, так что Арран будет молчать, - он сразу перешел к делу, говоря сухим, отстраненным тоном. - Дэмиан счел, что тебе достаточно досталось, и не хотел, чтобы другие игрушки осложнили тебе жизнь. Не проболтайся только сама.
Я молча кивнула… и не выдержала. Все чувства сплавились в тугой душащий комок. Я должна была все выяснить.
И заодно преподать себе урок.
Тихо спросила:
- Тебе сильно досталось?
Шлепок по губам был не таким уж сильным – и я была к нему готова. Он же обещал.
- Нет, - коротко отозвался Аркаир.
- Плеть? – с замиранием сердца предположила я.
- Это наказания для низкорожденных. Я демон первого порядка, лорд и маг. В силу моей оплошности позавчера мне было поручено закрыть стихийно открывшийся портал, о котором мы тогда разговаривали с князем Рагаскесом. Ерунда. К тому же меня страховали придворные маги.
Ясно. Он знал, что я слушала их разговор. Я не ошиблась.
Интересно мне другое.
- Почему ты так выглядишь, если это ерунда?
Новый удар.
Прекрасно. Он держит слово – и это радует. Потому что мне нужно помнить, с кем я имею дело, чтобы больше не попасться на удочку его фальшивой заботы.
- Потому что на закрытие портала ушла вся моя магическая сила. Опустошать резерв до дна крайне неприятно, приходится вырывать силу с боем. Это не проходит даром.
Я вздрагиваю. Понятия не имею, что испытывают при этом маги, но уж если Аркаир говорит, что это «крайне неприятно»… Поднимаю на него взгляд, шепотом выговариваю:
- Ты не приходил… восстанавливался?
Удар, который я принимаю с той же готовностью и покорностью.
- Нет. Демоны быстро приходят в норму после магического истощения. К тому же Дэмиан меня на следующий день подлечил, признавшись, что был готов к подобной выходке с твоей стороны. Да и я тоже, в общем-то. Просто… Я не ожидал от тебя такой прыти.
Угу, вижу я, как вы быстро в норму приходите. Разве что не шатаешься.
Нет, никакого сочувствия, Рэлли. И чтобы наказать саму себя за глупое чувство, я произношу:
- Извини, Аркаир.
Удар.
- Я тоже не думала, что меня поймают, - честно призналась я, зажав ладонью щеку. – Иначе вряд ли куда-то сунулась бы.
- Я должен был тебя поймать, а не Арран! – вдруг рявкнул Аркаир. Красные глаза диковато блеснули, а я растерялась, не понимая, почему он так злится. - Отправляясь с тобой на прогулку, я предвидел, что ты можешь попытаться сбежать, и думал, что готов к этому!
А, вот в чем дело. Похоже, я сбила демону все планы своей самодеятельностью… Его бесит то, что наказали нас обоих…
Ну, ударь меня еще раз, убеди в том, что ты действительно ничуть не лучше Дэмиана… Пусть чувство вины окончательно сменится злостью на тебя, чтобы я больше никогда не обманулась ни в одном демоне…
- Я должен был тебя поймать, понимаешь?! И тогда вся эта история не зашла бы так далеко! Небольшое наказание, для галочки, лекция для особо одаренных – и Дэмиан бы ничего не узнал! Но ты мастерски рассчитала время и подставила нас обоих. Откуда узнала, что я буду занят в храме?
- Подслушала.
Молниеносное движение – и я чувствую очередной укус элтара.
- Дайри, ты дура, - с яростью бросил он.
- Спасибо, ты тоже ничего.
Удар.
С каждым твоим ударом мне становится немножко легче, Аркаир. Становится проще смириться с тем, что я как идиотка сыграла в твою игру и попалась в ловушку, утянув тебя следом.
Я даже надеюсь на то, что ты потеряешь над собой контроль и обрушишь на меня свою ярость. Чем жестче урок, тем нагляднее, верно? Этой истине научил меня ты сам.
К тому же тебе тоже станет легче, если ты на ком-то сорвешь зло, верно? А значит, и чувство вины будет удовлетворено и наконец уймется.
- Дайри.
- Что?
- Почему ты так обращаешься ко мне? – Глаза зло прищурены. - Я ведь обещал, что теперь буду наказывать.
Сама знаю, что моя улыбка сейчас отдает горечью.
- Надо же, ты все-таки умеешь держать слово.
Стиснул элтар так, что пальцы побелели.
- Зачем ты нарываешься? – процедил Аркаир.
Я прикрыла глаза и совершенно честно ответила:
- От твоих ударов мне становится легче.
Сильный рывок за волосы заставил вскрикнуть и запрокинуть голову. Я встретилась взглядом со злыми красными глазами, в которых впервые за все время увидела алое пламя ярости.
Надо же, он тоже так умеет.
- Я тебя ненавижу, - прошипел дворецкий мне в губы.
- Взаимно, - прошептала я и закрыла глаза, прекрасно зная, что сейчас нарвусь еще раз. Но я должна это сказать. Сказать и отпустить это проклятое чувство чисто человеческого сострадания. А дальше будь что будет.
– Прости, Аркаир.
Тишина. В которой оглушительно громко хлопнула дверь моей комнаты. Открыв глаза, я поняла, что осталась одна.
Он ушел.
Он не стал меня бить.
Почему, Аркаир? Я думала, теперь, когда я действительно тебя довела, ты с радостью сорвешься, отплатишь мне за все, что я наговорила и наделала… Ты же любишь причинять боль… Так почему ты ушел, толком ничего со мной не сделав?
И теперь я опять растеряна и не знаю, что думать…
Ты действительно такой же, как все демоны. Ты тоже нарушил слово, не наказав меня за эту последнюю дерзость. Только вот почему от этого мне стало еще тяжелее?
Я без сил опустилась на постель.
Вот и поговорили.
Зато владыка свое слово сдержал. На следующий день арест в очередной раз сняли. Я плюнула на все и отправилась на бесцельную прогулку по нашему крылу, решив больше не искать приключений. Размышляя о происшедшем, обошла его раз пять или шесть, на меня уже коситься начали и другие игрушки, и слуги.
Судя по всему, никто и впрямь ничего не знал о моей дурости. Следы Аркаир уничтожил лично – сжег тот дурацкий комбинезон вместе с припасами, а Алиэ не знала, за что меня наказали. Дворецкий просто приказал ей «не нянчиться» со мной.
Подловив Эссу, которая в одной из комнат сортировала по мешкам грязное белье, я взялась помогать, а в процессе осторожно расспросила ее о том, что происходит с демоном, опустошившим до дна свой резерв.
