Сам Димка в это время с нарочитой неторопливостью закрыл капот, уселся за руль, завёл мотор, заглушил его и снова завёл, делая вид, будто что-то не в порядке, хотя никто на них не смотрел. Парни из джипов всё ещё были заняты прочёсыванием пустыря.
—Где он? — едва слышно выдохнула сзади Полина, приближая свои губы к самому уху Димки.
—Справа, чуть сзади, где заканчивается забор того дома, и начинается пустырь. Я так понял, нам нужно незаметно забрать его и вывезти отсюда.
—Как мы это сделаем? Те парни увидят.
—Я попробую подъехать ближе к тому месту, где он прячется, а ты поможешь ему забраться внутрь.
Сзади вдруг донёсся оглушительный грохот, и, оглянувшись, парень и девушка увидели, как из дальнего переулка на дорогу выкатился трактор. Он направлялся как раз в сторону автосервиса.
—Трактор! — с радостью вскрикнул Димка. — То, что нам нужно. Очень кстати. Как только он подъедет и окажется между нами и теми джипами, начинаем действовать. Держись, Полинка!
Дождавшись момента, когда приближающийся трактор надёжно закрыл их от чёрных джипов, Дима дал задний ход. Машина попятилась, резко увеличивая скорость. Они стремительно съехали с дороги и миновали куст, круша его боковые ветки колёсами. Перепуганной Полине на мгновение показалось, что сейчас автомобиль неминуемо врежется в забор, но Димке удалось выровнять машину, избежав удара. Потом девушка вдруг увидела, как высокие сорняки рядом с углом забора качнулись в стороны и слегка расступились, из них появился человек в чёрной куртке и камуфляжного цвета штанах. Его бледное лицо, наполовину скрытое глубоко надвинутым на голову чёрным капюшоном, было перепачкано кровью. Полине потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в этом странном, на первый взгляд незнакомом парне Руслана, но уже в следующее мгновение девушка крепко вцепилась в куртку у него на плечах, изо всех сил таща его в глубину салона.
—Дима, гони к бывшей турбазе, где мы проводили байк-шоу, — хрипло бросил Руслан и, захлопнув за собой дверцу, повалился ничком на заднее сиденье, чтобы его невозможно было увидеть сквозь окно. Голова парня оказалась на коленях у Полины, на его спине горбом торчал рюкзак, усеянный всевозможными колючками с пустыря.
Димка тут же врубил передний ход и, умудрившись нагло выскочить на дорогу прямо перед трактором, стремительно помчался прочь от автосервиса, увеличивая скорость.
—Погони нет? — в тревоге спросил Руслан через несколько минут, не решаясь поднять голову.
—Вроде пока нет, — спокойно отозвался Дима, бросив взгляд в зеркало.
—Значит, не заметили…
—Будем надеяться. За нами трактор. Он попался очень кстати и прикрыл нас. А что ты собираешься делать на бывшей турбазе ночью, Руслан?
—Я выйду, не доезжая турбазы, на сорок четвёртом километре. Мне очень нужно туда попасть.
—Ночью? — уточнил слегка удивлённый Димка.
—Да.
—Зачем?
—Извини, Дима, сейчас я не могу посвятить тебя во все подробности. Пожалуйста, только нигде не останавливайся, даже если заметишь чёрный джип.
—Холодов? — кратко, но многозначительно поинтересовался Димка, но Руслан ничего ему не ответил. — Они тебя избили?
—Нет. Я сам поранился на этом чёртовом пустыре.
—Ты весь в крови! — вырвалось, наконец, у растерявшейся девушки, которая на некоторое время от волнения буквально утратила дар речи. — Нужно обработать рану, — робко предложила она и попыталась удобнее устроить голову парня у себя на коленях.
—Подожди, — хрипло пробормотал Руслан. Изогнувшись, он стащил со своих плеч рюкзак и скинул его на пол между сиденьями, потом перевернулся на спину и позволил Полине снова положить его голову к себе на колени.
—Извини, я, наверно, перепачкал тебе кровью всю одежду, — виновато проговорил парень и смущённо взглянул ей в лицо. Так странно и непривычно было видеть его губы без колечек пирсинга. Остались лишь две небольшие дырочки в тех местах, где они прежде находились.
—Ничего страшного, — сказала девушка, бережно коснувшись его изодранной щеки, — сейчас я обработаю тебе рану, и всё будет в порядке. Дима, достань, пожалуйста, аптечку.
Полина робко сдвинула с головы Руслана капюшон. Бандана сползла, и длинные, спутанные волосы парня рассыпались по её коленям. Димка, держа руль одной рукой, второй достал аптечку и передал её назад девушке. Полина ловкими, умелыми движениями быстро промыла и обработала рану под глазом, аккуратно залепила её пластырем, потом осторожно прошлась салфеткой по всему лицу Руслана, счищая засохшую кровь и пыль.
—Спасибо, — тихо поблагодарил он, глядя на неё снизу вверх своими грустными, зелёными глазами. Под левым ещё не сошёл старый синяк, оставшийся у него после драки с Тоником. В той неожиданной драке и ей пришлось принять участие. То, что Руслан тогда вступился за неё, до сих пор грело девушке сердце, а удар, который она нанесла Тонику, чтобы помочь Руслану, немного облегчил её душевные и физические страдания после кошмарного случая в гараже.
—Где мы сейчас находимся, Дима? — спросил Руслан, немного приподнявшись.
—Выезжаем из посёлка. Не высовывайся. Ты уверен, что хочешь ехать к турбазе? Уже начинает темнеть.
—Да, уверен. Поезжай быстрее, — попросил Руслан, снова откидываясь головой на колени девушки.
—Ладно, как знаешь, — сказал Димка и увеличил скорость.
—Извини, Полина, — виновато усмехнувшись, пробормотал Руслан, — я тут полежу ещё немного, пока мы не отъедем от посёлка.
—Конечно, лежи, — тихо ответила девушка. В глубине души она мечтала лишь об одном, чтобы дорога заняла как можно больше времени, и голова Руслана лежала бы у неё на коленях, а она могла бы украдкой касаться его волос. Но, к сожалению, это невинное, маленькое удовольствие вскоре закончилось.
Выждав несколько минут, парень снова приподнялся, настороженно огляделся вокруг и, поняв, что они уже отъехали от посёлка достаточно далеко, счёл себя в относительной безопасности и сел. Он опять завязал свои волосы банданой и надвинул на голову капюшон. Его большие, светлые глаза лучились странной и отчаянной решимостью, которая пугала Полину. Очень хотелось расспросить его о том, что у него случилось, и почему он хочет остаться один ночью посреди леса, но девушка не могла вымолвить ни слова, напуганная его мрачным и неприступным видом. Руслан внимательно следил за бегущей мимо тёмной стеной леса, словно боялся пропустить что-то важное.
—Вот здесь останови, где большое дерево у дороги, — наконец, попросил он.
—Уверен? — растерянно протянул Димка.
—Да. Останови. Я приехал.
Димка послушался и направил автомобиль к обочине. Не успел он затормозить, как Руслан тут же выскочил наружу. Когда парень наклонился в салон, чтобы вытащить свой рюкзак, Полина вдруг почувствовала, что глаза ей застилают слёзы, словно Руслан покидал их навсегда. Вслед за Димкой она тоже вышла из машины и огляделась. С обеих сторон дороги тёмной стеной стоял окутанный сумерками лес.
Руслан надел на спину свой рюкзак и отвернулся, внимательно вглядываясь в беспорядочную массу деревьев, словно надеялся рассмотреть там что-то, известное лишь ему одному.
—Мы могли бы подождать тебя здесь, — робко предложил Дима.
—Нет! — категорично отрезал Руслан. — Поезжайте домой.
—А как же ты? — невольно вырвалось у Полины, которая сходила с ума от тревоги за него. — Что ты будешь делать здесь один?
—Поезжайте домой, — непреклонно повторил парень, ясно давая понять, что его намерения — это его дело.
—Ладно, — вздохнул Димка, привыкший к упрямству друга, — если что, звони.
Но Полина не могла так просто его отпустить. Тревога и страх сделали её непривычно смелой, почти дерзкой. Вырвавшись из тисков своей застенчивости и смущения, девушка пролепетала дрожащим от волнения голосом:
—Когда ты вернёшься?
—Когда-нибудь вернусь, — без особой уверенности буркнул он.
—Можно, я позвоню тебе?
—Нельзя. Мой телефон выключен.
—Тогда… можно хотя бы… обнять тебя на прощание?
Прежде чем Руслан сумел что-нибудь возразить, девушка порывисто потянулась к нему, и он не смог её оттолкнуть. Неловко приобнял одной рукой за спину и, бросив виноватый взгляд в сторону Димки, слегка погладил по мокрой от слёз щеке.
—Да вернусь я, вернусь. Чего ты ревёшь? Просто решил пройтись немного по лесу. Это что-то вроде похода, понимаешь? Всё будет в порядке. Не плачь.
—Ты… ты позвонишь? — надломленным, срывающимся от волнения голосом спросила Полина, с трудом выпустив его из своих объятий.
—Да. Я потом сам позвоню. А сейчас поезжайте домой и никому не говорите о том, что вы видели меня здесь. Спасибо вам за всё. Вы мне очень помогли. Пока.
Стоя на обочине, он наблюдал за тем, как они неохотно садятся в машину и отъезжают. Махнул им рукой, но не двинулся с места, видимо, ожидая, когда они уедут. Некоторое время, высунув голову из окна, Полина следила за его одиноким, уменьшающимся, растворяющимся в сумерках силуэтом на пустынной дороге, пока он не скрылся за поворотом.
—Там, за этим лесом… там дом Холодова, да? — печально спросила девушка, поворачиваясь к Димке.
—Да, — кивнул тот.
—А вдруг он заблудится там, ведь уже почти ночь, — озвучила Полина свои тайные тревоги.
—Вряд ли такое может случиться, — не слишком уверенно произнёс Дима. — Руслан бывал здесь много раз, он хорошо знает эти места и этот лес. Как-то мы даже устраивали здесь байк-шоу…
—Но что он собирается делать здесь ночью? — в отчаянии проговорила девушка, не находившая себе места от тревоги.
—Этого никто не знает, кроме самого Руслана. И если он не хочет посвящать нас в свои дела, из него ничего не вытянешь, как ни старайся. Но ты не тревожься так, Полинка. Будем ждать, что он позвонит, и надеяться на лучшее.
Оставшийся далеко позади них Руслан некоторое время стоял в одиночестве на пустой дороге и внимательно разглядывал неровную кромку леса. Прошло почти два года с тех пор, как он был здесь в последний раз. Лес чем-то неуловимо изменился, но большое дерево, которое росло у обочины, вроде бы осталось всё тем же. Ориентируясь на него, Руслан прошёл через полосу высокой травы и вступил под густые, плотно переплетённые кроны деревьев, где уже царил почти непроницаемый сумрак. Здесь он присел у толстого ствола, достал из рюкзака фонарик, компас и недавно наспех нарисованную им самим схематичную карту местности, какой он представлял её себе по памяти. Сейчас ему очень пригодились бы помощь и память Ольги, но девушка исчезла и ничем не могла ему помочь в этой непростой ситуации. Да и вряд ли захотела бы помогать, если бы только узнала, зачем он идёт в дом её брата.
Ещё раз изучив свою убогую карту, парень решительно поднялся и, не позволяя себе поддаваться сомнениям, углубился в лес. Под его сводами было уже почти совсем темно. Луч фонарика ярким, синим кружком очерчивал лишь ближайшее переплетение ветвей, которое норовило сбить с нужного направления своей кажущейся непроходимостью. Пришлось всецело положиться на компас, продираясь сквозь густой кустарник. За прошедшие годы он разросся ещё сильнее, чем Руслан помнил из прошлого.
К счастью, вскоре смешанный лес закончился и сменился сосновым. Сквозь хаотичную колоннаду стройных стволов идти стало намного легче. Иногда сверяясь с компасом и картой, Руслан быстро продвигался вперёд, ожидая появления широкой лесной просеки, на которую ему нужно было свернуть. Но прошло около получаса, а просека всё не показывалась в поле зрения, хотя по его расчётам он уже должен был бы её увидеть.
Пытаясь понять, где он совершил ошибку, парень проплутал среди сосен ещё какое-то время, показавшееся ему вечностью, потом чуть не свалился в глубокий овраг и на другом его краю, справа наконец-то обнаружил нечто, напоминавшее злополучную просеку. Было заметно, что ею давно не пользовались. Просека тянулась на северо-восток, прямая, как стрела, но заросшая травой и молодыми деревцами. До нужного ему места она не доходила, и Руслану предстояло самому вычислить, когда именно с неё сойти, снова вступив в лес.
Он хорошо помнил, что в былые времена они с Ольгой ориентировались на какую-то полянку, поперёк которой лежал громадный ствол упавшего дерева. Просека тянулась шагах в пятидесяти от этой поляны и потом плавно уходила в сторону. Оттуда было уже совсем не далеко до каменной стены, окружавшей дом Холодова. Но сохранилось ли всё это до сих пор: поляна, упавший ствол, эхо их с Ольгой голосов под сводами леса…
Быстро идя тёмной просекой, Руслан не мог убежать от воспоминаний о прошлом. Перед ним вставало тонкое, изящное, благородное лицо Ольги, такой, какой она была тогда, два года назад, хрупкая и робкая девушка с удивительными серебристо-серыми глазами. Где-то она сейчас? Жива ли? После смерти Люкса парень ничего больше не слышал о судьбе Ольги. Девушка просто исчезла, словно её никогда и не было на этом свете. Иногда Руслан сомневался в том, что именно Люкс стоял за её исчезновением. Возможно, и здесь приложил руку её чудовищный брат.
Заброшенная просека с тоскливой монотонностью тянулась вперёд, ускользая в глубину леса. Пройдя по ней положенное, по его мнению, расстояние, парень занялся поиском поляны. В темноте с фонариком это было не так-то легко сделать. Несколько раз Руслан сворачивал в лес и возвращался обратно. Проклятая поляна как сквозь землю провалилась. Или он где-то ошибся и прошёл мимо неё, не заметив, или он ещё недостаточно продвинулся вперёд и просто не достиг того места, где просека приближалась к поляне. Но оставаться на просеке слишком долго тоже не стоило. Она уводила в сторону от дома Холодова.
Наконец, после нескольких безуспешных попыток найти поляну, Руслан решил забить на неё и просто свернуть в лес, доверившись компасу. Перед этим он немного передохнул, выкурил сигарету, попил воды из бутылки, припасённой в рюкзаке, и побрёл дальше, утешая себя мыслями о том, что дом Холодова и сам участок, обнесённый стеной, имеют огромные размеры. Вряд ли он сумеет разминуться с ними, даже если не отыщет поляну и проплутает здесь до утра. Главное попасть к стене не слишком далеко от того места, где Ольга обычно выбиралась наружу из этой тюрьмы, построенной двумя поколениями семьи Холодовых.
Вскоре над лесом взошла луна, и вокруг стало чуть светлее. Руслан напряжённо вглядывался в просветы между деревьями, надеясь увидеть высокую, каменную стену с витками колючей проволоки, пропущенными по самому верху, но неверный, призрачный лунный свет, создающий тысячи миражей, то и дело вводил его в заблуждение своей причудливой игрой теней и дрожащих бликов. Это продолжалось так долго, что было от чего впасть в отчаяние. Но парень не позволял себе раскисать, ободряя себя мыслью о том, что он просто не может заблудиться в этом лесу, через который два года назад проходил чуть ли не каждый день, чтобы встретиться с Ольгой. Ведь это она рассказала ему о дыре в каменной стене и о многих других тайнах своего мрачного дома.
Луч фонарика вдруг выхватил из темноты столб с металлической табличкой наверху. «Внимание! Частная собственность. Проход запрещён». Такими табличками был усеян весь лес по периметру холодовского участка. Вздохнув с облегчением, Руслан с новыми силами бросился вперёд, деревья расступились перед ним, и он, наконец, увидел стену.
—Где он? — едва слышно выдохнула сзади Полина, приближая свои губы к самому уху Димки.
—Справа, чуть сзади, где заканчивается забор того дома, и начинается пустырь. Я так понял, нам нужно незаметно забрать его и вывезти отсюда.
—Как мы это сделаем? Те парни увидят.
—Я попробую подъехать ближе к тому месту, где он прячется, а ты поможешь ему забраться внутрь.
Сзади вдруг донёсся оглушительный грохот, и, оглянувшись, парень и девушка увидели, как из дальнего переулка на дорогу выкатился трактор. Он направлялся как раз в сторону автосервиса.
—Трактор! — с радостью вскрикнул Димка. — То, что нам нужно. Очень кстати. Как только он подъедет и окажется между нами и теми джипами, начинаем действовать. Держись, Полинка!
Часть седьмая. Глава 6
Дождавшись момента, когда приближающийся трактор надёжно закрыл их от чёрных джипов, Дима дал задний ход. Машина попятилась, резко увеличивая скорость. Они стремительно съехали с дороги и миновали куст, круша его боковые ветки колёсами. Перепуганной Полине на мгновение показалось, что сейчас автомобиль неминуемо врежется в забор, но Димке удалось выровнять машину, избежав удара. Потом девушка вдруг увидела, как высокие сорняки рядом с углом забора качнулись в стороны и слегка расступились, из них появился человек в чёрной куртке и камуфляжного цвета штанах. Его бледное лицо, наполовину скрытое глубоко надвинутым на голову чёрным капюшоном, было перепачкано кровью. Полине потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в этом странном, на первый взгляд незнакомом парне Руслана, но уже в следующее мгновение девушка крепко вцепилась в куртку у него на плечах, изо всех сил таща его в глубину салона.
—Дима, гони к бывшей турбазе, где мы проводили байк-шоу, — хрипло бросил Руслан и, захлопнув за собой дверцу, повалился ничком на заднее сиденье, чтобы его невозможно было увидеть сквозь окно. Голова парня оказалась на коленях у Полины, на его спине горбом торчал рюкзак, усеянный всевозможными колючками с пустыря.
Димка тут же врубил передний ход и, умудрившись нагло выскочить на дорогу прямо перед трактором, стремительно помчался прочь от автосервиса, увеличивая скорость.
—Погони нет? — в тревоге спросил Руслан через несколько минут, не решаясь поднять голову.
—Вроде пока нет, — спокойно отозвался Дима, бросив взгляд в зеркало.
—Значит, не заметили…
—Будем надеяться. За нами трактор. Он попался очень кстати и прикрыл нас. А что ты собираешься делать на бывшей турбазе ночью, Руслан?
—Я выйду, не доезжая турбазы, на сорок четвёртом километре. Мне очень нужно туда попасть.
—Ночью? — уточнил слегка удивлённый Димка.
—Да.
—Зачем?
—Извини, Дима, сейчас я не могу посвятить тебя во все подробности. Пожалуйста, только нигде не останавливайся, даже если заметишь чёрный джип.
—Холодов? — кратко, но многозначительно поинтересовался Димка, но Руслан ничего ему не ответил. — Они тебя избили?
—Нет. Я сам поранился на этом чёртовом пустыре.
—Ты весь в крови! — вырвалось, наконец, у растерявшейся девушки, которая на некоторое время от волнения буквально утратила дар речи. — Нужно обработать рану, — робко предложила она и попыталась удобнее устроить голову парня у себя на коленях.
—Подожди, — хрипло пробормотал Руслан. Изогнувшись, он стащил со своих плеч рюкзак и скинул его на пол между сиденьями, потом перевернулся на спину и позволил Полине снова положить его голову к себе на колени.
—Извини, я, наверно, перепачкал тебе кровью всю одежду, — виновато проговорил парень и смущённо взглянул ей в лицо. Так странно и непривычно было видеть его губы без колечек пирсинга. Остались лишь две небольшие дырочки в тех местах, где они прежде находились.
—Ничего страшного, — сказала девушка, бережно коснувшись его изодранной щеки, — сейчас я обработаю тебе рану, и всё будет в порядке. Дима, достань, пожалуйста, аптечку.
Полина робко сдвинула с головы Руслана капюшон. Бандана сползла, и длинные, спутанные волосы парня рассыпались по её коленям. Димка, держа руль одной рукой, второй достал аптечку и передал её назад девушке. Полина ловкими, умелыми движениями быстро промыла и обработала рану под глазом, аккуратно залепила её пластырем, потом осторожно прошлась салфеткой по всему лицу Руслана, счищая засохшую кровь и пыль.
—Спасибо, — тихо поблагодарил он, глядя на неё снизу вверх своими грустными, зелёными глазами. Под левым ещё не сошёл старый синяк, оставшийся у него после драки с Тоником. В той неожиданной драке и ей пришлось принять участие. То, что Руслан тогда вступился за неё, до сих пор грело девушке сердце, а удар, который она нанесла Тонику, чтобы помочь Руслану, немного облегчил её душевные и физические страдания после кошмарного случая в гараже.
—Где мы сейчас находимся, Дима? — спросил Руслан, немного приподнявшись.
—Выезжаем из посёлка. Не высовывайся. Ты уверен, что хочешь ехать к турбазе? Уже начинает темнеть.
—Да, уверен. Поезжай быстрее, — попросил Руслан, снова откидываясь головой на колени девушки.
—Ладно, как знаешь, — сказал Димка и увеличил скорость.
—Извини, Полина, — виновато усмехнувшись, пробормотал Руслан, — я тут полежу ещё немного, пока мы не отъедем от посёлка.
—Конечно, лежи, — тихо ответила девушка. В глубине души она мечтала лишь об одном, чтобы дорога заняла как можно больше времени, и голова Руслана лежала бы у неё на коленях, а она могла бы украдкой касаться его волос. Но, к сожалению, это невинное, маленькое удовольствие вскоре закончилось.
Выждав несколько минут, парень снова приподнялся, настороженно огляделся вокруг и, поняв, что они уже отъехали от посёлка достаточно далеко, счёл себя в относительной безопасности и сел. Он опять завязал свои волосы банданой и надвинул на голову капюшон. Его большие, светлые глаза лучились странной и отчаянной решимостью, которая пугала Полину. Очень хотелось расспросить его о том, что у него случилось, и почему он хочет остаться один ночью посреди леса, но девушка не могла вымолвить ни слова, напуганная его мрачным и неприступным видом. Руслан внимательно следил за бегущей мимо тёмной стеной леса, словно боялся пропустить что-то важное.
—Вот здесь останови, где большое дерево у дороги, — наконец, попросил он.
—Уверен? — растерянно протянул Димка.
—Да. Останови. Я приехал.
Димка послушался и направил автомобиль к обочине. Не успел он затормозить, как Руслан тут же выскочил наружу. Когда парень наклонился в салон, чтобы вытащить свой рюкзак, Полина вдруг почувствовала, что глаза ей застилают слёзы, словно Руслан покидал их навсегда. Вслед за Димкой она тоже вышла из машины и огляделась. С обеих сторон дороги тёмной стеной стоял окутанный сумерками лес.
Руслан надел на спину свой рюкзак и отвернулся, внимательно вглядываясь в беспорядочную массу деревьев, словно надеялся рассмотреть там что-то, известное лишь ему одному.
—Мы могли бы подождать тебя здесь, — робко предложил Дима.
—Нет! — категорично отрезал Руслан. — Поезжайте домой.
—А как же ты? — невольно вырвалось у Полины, которая сходила с ума от тревоги за него. — Что ты будешь делать здесь один?
—Поезжайте домой, — непреклонно повторил парень, ясно давая понять, что его намерения — это его дело.
—Ладно, — вздохнул Димка, привыкший к упрямству друга, — если что, звони.
Но Полина не могла так просто его отпустить. Тревога и страх сделали её непривычно смелой, почти дерзкой. Вырвавшись из тисков своей застенчивости и смущения, девушка пролепетала дрожащим от волнения голосом:
—Когда ты вернёшься?
—Когда-нибудь вернусь, — без особой уверенности буркнул он.
—Можно, я позвоню тебе?
—Нельзя. Мой телефон выключен.
—Тогда… можно хотя бы… обнять тебя на прощание?
Прежде чем Руслан сумел что-нибудь возразить, девушка порывисто потянулась к нему, и он не смог её оттолкнуть. Неловко приобнял одной рукой за спину и, бросив виноватый взгляд в сторону Димки, слегка погладил по мокрой от слёз щеке.
—Да вернусь я, вернусь. Чего ты ревёшь? Просто решил пройтись немного по лесу. Это что-то вроде похода, понимаешь? Всё будет в порядке. Не плачь.
—Ты… ты позвонишь? — надломленным, срывающимся от волнения голосом спросила Полина, с трудом выпустив его из своих объятий.
—Да. Я потом сам позвоню. А сейчас поезжайте домой и никому не говорите о том, что вы видели меня здесь. Спасибо вам за всё. Вы мне очень помогли. Пока.
Стоя на обочине, он наблюдал за тем, как они неохотно садятся в машину и отъезжают. Махнул им рукой, но не двинулся с места, видимо, ожидая, когда они уедут. Некоторое время, высунув голову из окна, Полина следила за его одиноким, уменьшающимся, растворяющимся в сумерках силуэтом на пустынной дороге, пока он не скрылся за поворотом.
—Там, за этим лесом… там дом Холодова, да? — печально спросила девушка, поворачиваясь к Димке.
—Да, — кивнул тот.
—А вдруг он заблудится там, ведь уже почти ночь, — озвучила Полина свои тайные тревоги.
—Вряд ли такое может случиться, — не слишком уверенно произнёс Дима. — Руслан бывал здесь много раз, он хорошо знает эти места и этот лес. Как-то мы даже устраивали здесь байк-шоу…
—Но что он собирается делать здесь ночью? — в отчаянии проговорила девушка, не находившая себе места от тревоги.
—Этого никто не знает, кроме самого Руслана. И если он не хочет посвящать нас в свои дела, из него ничего не вытянешь, как ни старайся. Но ты не тревожься так, Полинка. Будем ждать, что он позвонит, и надеяться на лучшее.
Оставшийся далеко позади них Руслан некоторое время стоял в одиночестве на пустой дороге и внимательно разглядывал неровную кромку леса. Прошло почти два года с тех пор, как он был здесь в последний раз. Лес чем-то неуловимо изменился, но большое дерево, которое росло у обочины, вроде бы осталось всё тем же. Ориентируясь на него, Руслан прошёл через полосу высокой травы и вступил под густые, плотно переплетённые кроны деревьев, где уже царил почти непроницаемый сумрак. Здесь он присел у толстого ствола, достал из рюкзака фонарик, компас и недавно наспех нарисованную им самим схематичную карту местности, какой он представлял её себе по памяти. Сейчас ему очень пригодились бы помощь и память Ольги, но девушка исчезла и ничем не могла ему помочь в этой непростой ситуации. Да и вряд ли захотела бы помогать, если бы только узнала, зачем он идёт в дом её брата.
Ещё раз изучив свою убогую карту, парень решительно поднялся и, не позволяя себе поддаваться сомнениям, углубился в лес. Под его сводами было уже почти совсем темно. Луч фонарика ярким, синим кружком очерчивал лишь ближайшее переплетение ветвей, которое норовило сбить с нужного направления своей кажущейся непроходимостью. Пришлось всецело положиться на компас, продираясь сквозь густой кустарник. За прошедшие годы он разросся ещё сильнее, чем Руслан помнил из прошлого.
К счастью, вскоре смешанный лес закончился и сменился сосновым. Сквозь хаотичную колоннаду стройных стволов идти стало намного легче. Иногда сверяясь с компасом и картой, Руслан быстро продвигался вперёд, ожидая появления широкой лесной просеки, на которую ему нужно было свернуть. Но прошло около получаса, а просека всё не показывалась в поле зрения, хотя по его расчётам он уже должен был бы её увидеть.
Пытаясь понять, где он совершил ошибку, парень проплутал среди сосен ещё какое-то время, показавшееся ему вечностью, потом чуть не свалился в глубокий овраг и на другом его краю, справа наконец-то обнаружил нечто, напоминавшее злополучную просеку. Было заметно, что ею давно не пользовались. Просека тянулась на северо-восток, прямая, как стрела, но заросшая травой и молодыми деревцами. До нужного ему места она не доходила, и Руслану предстояло самому вычислить, когда именно с неё сойти, снова вступив в лес.
Он хорошо помнил, что в былые времена они с Ольгой ориентировались на какую-то полянку, поперёк которой лежал громадный ствол упавшего дерева. Просека тянулась шагах в пятидесяти от этой поляны и потом плавно уходила в сторону. Оттуда было уже совсем не далеко до каменной стены, окружавшей дом Холодова. Но сохранилось ли всё это до сих пор: поляна, упавший ствол, эхо их с Ольгой голосов под сводами леса…
Быстро идя тёмной просекой, Руслан не мог убежать от воспоминаний о прошлом. Перед ним вставало тонкое, изящное, благородное лицо Ольги, такой, какой она была тогда, два года назад, хрупкая и робкая девушка с удивительными серебристо-серыми глазами. Где-то она сейчас? Жива ли? После смерти Люкса парень ничего больше не слышал о судьбе Ольги. Девушка просто исчезла, словно её никогда и не было на этом свете. Иногда Руслан сомневался в том, что именно Люкс стоял за её исчезновением. Возможно, и здесь приложил руку её чудовищный брат.
Заброшенная просека с тоскливой монотонностью тянулась вперёд, ускользая в глубину леса. Пройдя по ней положенное, по его мнению, расстояние, парень занялся поиском поляны. В темноте с фонариком это было не так-то легко сделать. Несколько раз Руслан сворачивал в лес и возвращался обратно. Проклятая поляна как сквозь землю провалилась. Или он где-то ошибся и прошёл мимо неё, не заметив, или он ещё недостаточно продвинулся вперёд и просто не достиг того места, где просека приближалась к поляне. Но оставаться на просеке слишком долго тоже не стоило. Она уводила в сторону от дома Холодова.
Наконец, после нескольких безуспешных попыток найти поляну, Руслан решил забить на неё и просто свернуть в лес, доверившись компасу. Перед этим он немного передохнул, выкурил сигарету, попил воды из бутылки, припасённой в рюкзаке, и побрёл дальше, утешая себя мыслями о том, что дом Холодова и сам участок, обнесённый стеной, имеют огромные размеры. Вряд ли он сумеет разминуться с ними, даже если не отыщет поляну и проплутает здесь до утра. Главное попасть к стене не слишком далеко от того места, где Ольга обычно выбиралась наружу из этой тюрьмы, построенной двумя поколениями семьи Холодовых.
Вскоре над лесом взошла луна, и вокруг стало чуть светлее. Руслан напряжённо вглядывался в просветы между деревьями, надеясь увидеть высокую, каменную стену с витками колючей проволоки, пропущенными по самому верху, но неверный, призрачный лунный свет, создающий тысячи миражей, то и дело вводил его в заблуждение своей причудливой игрой теней и дрожащих бликов. Это продолжалось так долго, что было от чего впасть в отчаяние. Но парень не позволял себе раскисать, ободряя себя мыслью о том, что он просто не может заблудиться в этом лесу, через который два года назад проходил чуть ли не каждый день, чтобы встретиться с Ольгой. Ведь это она рассказала ему о дыре в каменной стене и о многих других тайнах своего мрачного дома.
Луч фонарика вдруг выхватил из темноты столб с металлической табличкой наверху. «Внимание! Частная собственность. Проход запрещён». Такими табличками был усеян весь лес по периметру холодовского участка. Вздохнув с облегчением, Руслан с новыми силами бросился вперёд, деревья расступились перед ним, и он, наконец, увидел стену.
