через убитого, лежащего в позе гимнаста-акробата, перекинувшего через голову окровавленные ноги, снорка, развязной походкой подошел к стоящему в стороне Корду и протянул тому ладонь в тактической черной перчатке. – Спасибо.
- Пожалуйста. – Корд пожал протянутую ладонь и не успел моргнуть, как мужчина проворно стащил с его ладони перчатку и немного удивленно уставился на открытую теперь часть руки. Командир «Спарты» недовольно поморщился, чего из-за сферы разглядеть было не возможно, а Лукаш – усмехнулся, отдав перчатку сталкеру обратно.
- Надо же – человек. – Мужчина потер пальцами подбородок, не спеша убирать с лица ухмылку. - Отвечаю, думал что вы – роботы.
- Конечно, роботы. – Фыркнул Корд и стащил с головы сферу, указательным пальцем показав на своё лицо. Заявление лидера «Свободы» с одной стороны его рассмешило, но с другой – в незначительной степени обидело. Мужчина ожидал услышать в адрес своей группировки всё, что угодно, но вариант с роботами – не рассматривал. – А это моя резиновая кожа.
- На совесть сделано – не отличить от настоящей. – Вновь усмехнулся Лукаш и взмахом руки подозвал к себе своего напарника. Вместе с тем, но без зова, к Корду подошел и Морфей, продолжая недовольным взглядом сверлить наехавшего на него «Свободовца» и вызывая в свою сторону аналогичный, далеко не самый дружелюбный, взгляд. Но лидеры группировок внимания на настроения своих подчиненных не обратили, продолжив переговоры. – Вы тут специально нас выручать или так – мимокрокодил?
- Мимокрокодил. К крокодилу. – Ответил на вопрос главного «Свободовца» Морф и усмехнулся: сказать, что он ненавидел Германа, всё равно, что ничего не сказать, и подобные шуточки со сравнениями в его разговорах стали достаточно частым явлением.
Лукаш, как оказалось, выцепил из шутки сталкера ответ на свой вопрос и понятливо кивнул:
- Значит тоже к Герману на огонёк.
Корд хотел было подтвердить догадку мужчины, как в кустах за спиной раздался громкий шорох. Все четверо, как по команде, обернулись к источнику звука, направив на тот взведенное в боевую готовность оружие, ожидая увидеть какого-нибудь очередного мутанта, коих здесь хватало с избытком.
На приказ командира «Спарты» показаться, что в случае с мутантом был бы бестолковым, из кустов, подняв над головой автомат, вышел сталкер в форме бойца «Долга», а следом за ним укрытие покинул генерал Воронин – лидер вышеуказанной группировки. Мужчина, в отличие от своего подчиненного, не спешил опускать оружие, но и стрелять «Долговец» также не собирался. На появление своего противника Лукаш ядовито оскалился и вышел немного вперед, продолжая держать генерала на мушке.
- Могучий «Долг» ныкается по кустам? – Спросил тот.
Воронин, напротив, не проявляя никакой видимой агрессии по отношению к лидеру «Свободы», спокойно ответил мужчине:
- Не ныкается, а подбирается к неустановленным лицам, чтобы узнать враждебные они или нет.
- Не никаеся, а подбиляеся… – Передразнил лидера «Долга» Лукаш и сплюнул в траву, вновь напряженно нахмурившись. – Не лечи.
Поняв, что дальнейшая перепалка лидеров двух вечно враждующих группировок ни к чему хорошему не приведет, Корд собрал всё свое терпение и максимально нейтрально призвал мужчин прекратить ссору. Те, на всеобщее удивление, подчинились, перекинувшись с расспросами на него самого: Воронину было интересно, кто такие эти двое неустановленных лица, которых его ПДА отметил как нейтральных сталкеров, а Лукаш, в свою очередь, был не прочь узнать дополнительно о группировке, про которую известно было до сего момента только по рассказам третьих лиц. Утолив любопытство, мужчины решили продолжить путь вместе, ибо Лиманск, в который они направлялись, являлся территорией мало того что закрытой аномалиями, но ещё и подчиненной в открытых районах бойцам группировки «Монолит» - группировки, вражда с которой была одной из тех редких частей, что была аналогична и у «Долга», и у «Свободы».
Для сопровождения по дикому городу организатор собрания не поленился выделить несколько отрядов как наемных свободных сталкеров-одиночек, так и обычных «Наемников», что стояли на охране переулков, в которые проход гостям был запрещен, поэтому, когда группа переступила территорию Лиманска, к ним присоединились ещё трое мужчин с целью проводить до места проведения сходки. Отказов провожатые не принимали и на угрозы со стороны приходящих, внимания не обращали, совестно выполняя свою работу.
Морфей плелся практически в хвосте образовавшейся колонны, вдыхая через ноздри сильный запах сырости, что исходил от большинства местных построек. На косые взгляды в свою сторону он старался не реагировать, но неудобство от отсутствия головного убора ощущал. Сталкер мысленно злился и на себя, за то, что во время не посмотрел под ноги, и на тот кусок арматуры, что пробил забрало его сферы при падении, едва не надев на себя его голову как кусок мяса на шампур. Но больше всего Морф злился на сопровождающего Лукаша Тима, который, как он считал, накаркал всю приключившуюся дурную ситуацию с его падением своими воплями про «смотри под ноги, чё как с книгой на башке».
Обидно, но правоту «Свободовца» признавать приходилось.
Выйдя на небольшую площадь возле здания бывшего НИИ «Радиоволна», сталкеры тут же разбрелись кто куда, оставив Корда и Морфея стоять истуканами посреди площади: «Долговцы» тут же ринулись к провожатым, выяснять причину такой осторожности к их персонам, Лукаш завел беседу с Ханом – очередным лидером бандитского слоя населения, который был выходцем из его группировки. «Спартанцы» же нашли себе место возле колокольни местной пожарной части, устроившись поодаль от представителей других группировок, временами бросающих на них любопытные оценивающие взгляды.
- Зона, мать её. – Морф присел на корточки и закурил, стараясь не поворачиваться в сторону присутствующих. – Как идешь куда – тишина, пустота, нет людей почти – одни монстры. А тут глянь: столько группировок и где прячутся?
- А мы где прячемся, раз про нас одни слухи? – Усмехнулся Корд на слова подчиненного и нахмурился, заметив, как в их сторону, отделившись от общей толпы, направился мужчина. Командира «Спарты» не столько напрягло то, что человек шел к ним, сколько то, как выглядела его форма: в свете фонаря мужчина заметил, что подходящий сталкер был облачен в цвета «Монолита».
Когда Корд увидел, что шеврон на рукаве подошедшего отсутствовал – успокоился.
- Здравствуйте, уважаемые. – Произнес подошедший и усмехнулся сам себе, не привыкшему общаться с местными подобным образом, но иначе – не мог: по его соображениям новые люди могли либо стать хорошими союзниками, если правильно обратиться, либо – противниками, если всё сделать с точностью, да наоборот. Корд аналогично поприветствовал мужчину и подошел к тому чуть ближе, отстранившись от холодной кирпичной стены колокольни. Его подчиненный желанием разговаривать не горел, поэтому, буркнув дежурное «привет», поднялся на ноги и отошел в сторону, продолжив задумчиво мусолить сигарету. Подошедший, не почувствовав, по крайней мере от сталкера в «сфере», никакой угрозы, протянул тому руку, представляясь. – Бродяга – можно сказать местный житель.
- Корд, - мужчина пожал руку новому знакомому, - и мы тут все по-своему местные жители.
- Тогда чегой-то я вас в Лиманске первый раз вижу? – Протянул Бродяга на манеру какого-то старичка, хитро прищурив один глаз и усмехнувшись.
- Мы что-то нарушили, товарищ местный житель? – Спросил «Спартанец», обратив внимание на то, как за их разговором наблюдают остальные сталкеры. – Как на прокаженных смотрят.
- Собственно, я, поэтому, и подошел. – Бродяга прохрипел, прочищая горло, и продолжил. – Все друг друга знают, а вот вы – вы кто такие?
- «Спарта». – Ответил Корд и вздохнул, приготовившись к очередной за сегодня волне вопросов, касающихся как группировки в целом, так и его самого, но тех, на удивление мужчины, не последовало. Бродяга понятливо кивнув и объявив их знакомство приятным, развернулся и вернулся к компании сталкеров, от которой отошел, а спустя несколько мгновений из толпы стали доноситься удивленные возгласы и взгляды в сторону «Спартанцев» стали ещё более любопытными. Корд укоризненно покачал головой и отошел к переставшему курить Морфею, недовольно произнеся: – Я себя Мадонной чувствую.
- Ты Мадонна, а я – кто? Бритни Спирс? – Усмехнулся кареглазый, на что его командир рассмеялся, нелепо покачав ладонью свободную от «сферы» голову сталкера.
- Да, да – даже выделился.
- Угу, манал я так выделяться. – Морф отдернул голову в сторону и обратил внимание на появившегося в дверях института наемника. Тот позвал гостей внутрь, попросив пройти тех в зал заседаний.
Зал заседаний находился на этаж ниже первого – под землей, что сразу наводило на мысль, что и здесь есть свои километры подземных лабораторий, только почему-то в них сталкеров ученые не посылают и почему именно – думать никто из присутствующих не собирался: итак атмосфера напряженная и без других важных дум. Когда сталкеры стали заполнять комнату, организатор сие собрания уже находился там, заняв место во главе стола радом со входом и приветствуя каждого входящего с таким радушием, что казалось ещё немного и профессор начнет обнимать прибывших, но на подобное поведение Германа внимание обратил разве что Корд, которому приходилось встречаться с профессором ещё до того, как тот начал доставать мужчину допросами.
Остальные же ученого знали только косвенно.
Когда лидеры группировок и их провожатые заняли свои места, Герман поднялся со стула и поприветствовал собравшихся, после чего внимательно пробежался взглядом по мужчинам и, словно не найдя чего-то, спросил:
- Лидер «Чистого неба», я так понимаю, к нам не присоединится?
На его вопрос ответил Борода, прибывший сюда под натиском уговоров вольных сталкеров, как их непосредственный лидер:
- Дак группировки уже давно не существует, профессор.
- Конечно, что ж. - Проговорил ученый и понимающе кивнул, словно впервые принимая к сведению этот факт. Корд краем уха услышал, как по левую руку от него тихо скрипнул зубами его подчиненный. Тогда мужчина легко подтолкнул Морфа локтем в бок и шикнул на того, чтобы сталкер успокоился. Кареглазый тихо выругнувшись, быстро прикурил сигарету и сквозь выпущенное им облачко табачного дыма стал смотреть на молча стоявшего Германа, откровенно не понимая, как и все присутствующие, почему профессор ничего не говорит.
Тот в свою очередь просверлив дымящего сталкера взглядом на предмет того, встречал ли он его где либо, как ему показалось, или нет, попросил:
- Молодой человек, не могли бы вы потушить сигарету? Замкнутое пространство всё-таки.
- Да на здоровье. – Усмехнулся Морфей и, сделав последнюю затяжку, показательно потушил сигарету о столешницу, в ответ сверля ученого убийственным взглядом, от чего у того вновь шевельнулось сомнение, что сталкер совершенно не незнакомый. Если знакомый, то, скорее всего, ничего хорошего ему он, Герман, не сделал. Корд вновь подтолкнул подчиненного локтем, призвав успокоиться, что Морф и сделал, недовольно упулившись взглядом в то место, где потушил сигарету. Убедившись, что неурядица рассеялась, ученый потер ладони друг о друга и присел на место:
- Итак, начнем. – Проговорил мужчина, приняв довольно важный вид, что у некоторых представителей группировок вызвало усмешку. – Я понимаю, что здесь сегодня собрались все и некоторым из вас неприятно находиться в одной комнате со своим противником, но это вынужденная мера. Для комфортного сосуществования в условиях Зоны, мы должны помогать друг другу, верно?
- Помогать с чем? – Ядовито усмехнулся Хан. – Копыта откинуть раньше срока?
На высказанную реплику своего командира, сопровождающий его бандит Тарот громко рассмеялся, покраснев, и присутствующим было не понятно: действительно ли ему так смешно или он просто желает угодить своему лидеру. Когда сталкер успокоился, ученый продолжил, мысленно осознавая, что собрать здесь всех этих людей было бестолковой идеей. Но нельзя было не попробовать.
- Может быть и с этим тоже. – Положительно кивнул Герман. – Я клоню к тому, что нашему научному кругу нужна ваша помощь, и вы мне не откажете.
Мужчины переглянулись между собой, в надежде выцепить из присутствующих кого-то ещё, помимо самого Германа, кто бы мог знать о его идеях.
- И в чём заключается помощь? – Спросил за всех майор Ильин, удивленный отсутствием здесь иностранного коллеги созвавшего их ученого. С ответом профессор медлить не стал.
- Насколько вы знаете, в ходе недавних испытаний одной из разработок, от нас сумел сбежать один испытуемый… - Герман не успел договорить, как уже уставшие от его постоянных визитов и расспросов об этом самом испытуемом лидеры группировок, словно по команде, возмущенно загудели.
Сидевший ближе всех к нему Лукаш пнул профессора в ногу, от чего тот отскочил назад и недовольно посмотрел на «Свободовца».
- Слышь, умное яйцо, ты задрал уже со своей девкой! – Зло закричал сталкер, волну которого подхватили остальные присутствующие, начав вторить словам лидера «Свободы» и требуя, чтобы привязчивый ученый оставил их в покое. Герман на сложившуюся ситуацию отреагировал спокойно, словно ожидал чего-то подобного. Мужчина молча направился к входной двери, остановившись возле неё и на вопросительные взгляды сталкеров спокойно ответил:
- Я же говорил: вы не откажите мне. Всего доброго. – Попрощавшись, ученый быстро вышел из комнаты и в следующую секунду из-за двери послышался громкий щелчок. Лидеры группировок переглянулись между собой, не поняв жеста профессора, но ясно поняв, что их заперли. Сталкеры собрались было решать, как выбираться, как вдруг Морф поднял руки вверх и громко приказал всем замолчать.
- В чём дело? – Спросил Корд у подчиненного. Тот опустил обратно руки и, пару раз принюхавшись, сказал:
- Какой-то странный воздух.
Последовав его примеру, принюхались и остальные сталкеры, не имевшие или не одевшие на себя средства защиты дыхания. Почувствовав неладное в воздухе комнаты, мужчины быстро закрыли свои дыхательные пути имеющимися средствами и ринулись к выходу, едва не сорвав с петель тяжелую металлическую дверь. Морф хотел было набрать в легкие ещё пока, как он считал, чистого воздуха, чтобы задержать дыхание, как при вдохе почувствовал что-то лишнее, приникшее в легкие вместе с воздухом, и закашлялся, от этого продолжая вдыхать отравленного воздуха всё больше. Последним, что увидел мужчина перед тем, как потерять сознание, был подходящий к нему «Свободовец» Тим.
Мужчина взвалил сталкера на спину и посмотрел на Корда, согласно кивнувшему «Свободовцу» в ответ.
- Пошли отсюда! – Крикнул Воронин, первый выбравшийся из комнаты заседаний. Мужчина предполагал, что уйти просто так, не оставив им препятствий, Герман не мог, поэтому, сразу по открытию двери, «Долговец» несколькими очередями срезал двух наемников, отиравшихся в боевой готовности с обратной стороны двери. В освобожденный проход первым выскочил Корд и метким выстрелом остановил приближающегося к ним по лестнице очередного «Наемника», тем самым освободив проход на улицу. Пробежавшие мимо «Спартанца» майор
- Пожалуйста. – Корд пожал протянутую ладонь и не успел моргнуть, как мужчина проворно стащил с его ладони перчатку и немного удивленно уставился на открытую теперь часть руки. Командир «Спарты» недовольно поморщился, чего из-за сферы разглядеть было не возможно, а Лукаш – усмехнулся, отдав перчатку сталкеру обратно.
- Надо же – человек. – Мужчина потер пальцами подбородок, не спеша убирать с лица ухмылку. - Отвечаю, думал что вы – роботы.
- Конечно, роботы. – Фыркнул Корд и стащил с головы сферу, указательным пальцем показав на своё лицо. Заявление лидера «Свободы» с одной стороны его рассмешило, но с другой – в незначительной степени обидело. Мужчина ожидал услышать в адрес своей группировки всё, что угодно, но вариант с роботами – не рассматривал. – А это моя резиновая кожа.
- На совесть сделано – не отличить от настоящей. – Вновь усмехнулся Лукаш и взмахом руки подозвал к себе своего напарника. Вместе с тем, но без зова, к Корду подошел и Морфей, продолжая недовольным взглядом сверлить наехавшего на него «Свободовца» и вызывая в свою сторону аналогичный, далеко не самый дружелюбный, взгляд. Но лидеры группировок внимания на настроения своих подчиненных не обратили, продолжив переговоры. – Вы тут специально нас выручать или так – мимокрокодил?
- Мимокрокодил. К крокодилу. – Ответил на вопрос главного «Свободовца» Морф и усмехнулся: сказать, что он ненавидел Германа, всё равно, что ничего не сказать, и подобные шуточки со сравнениями в его разговорах стали достаточно частым явлением.
Лукаш, как оказалось, выцепил из шутки сталкера ответ на свой вопрос и понятливо кивнул:
- Значит тоже к Герману на огонёк.
Корд хотел было подтвердить догадку мужчины, как в кустах за спиной раздался громкий шорох. Все четверо, как по команде, обернулись к источнику звука, направив на тот взведенное в боевую готовность оружие, ожидая увидеть какого-нибудь очередного мутанта, коих здесь хватало с избытком.
На приказ командира «Спарты» показаться, что в случае с мутантом был бы бестолковым, из кустов, подняв над головой автомат, вышел сталкер в форме бойца «Долга», а следом за ним укрытие покинул генерал Воронин – лидер вышеуказанной группировки. Мужчина, в отличие от своего подчиненного, не спешил опускать оружие, но и стрелять «Долговец» также не собирался. На появление своего противника Лукаш ядовито оскалился и вышел немного вперед, продолжая держать генерала на мушке.
- Могучий «Долг» ныкается по кустам? – Спросил тот.
Воронин, напротив, не проявляя никакой видимой агрессии по отношению к лидеру «Свободы», спокойно ответил мужчине:
- Не ныкается, а подбирается к неустановленным лицам, чтобы узнать враждебные они или нет.
- Не никаеся, а подбиляеся… – Передразнил лидера «Долга» Лукаш и сплюнул в траву, вновь напряженно нахмурившись. – Не лечи.
Поняв, что дальнейшая перепалка лидеров двух вечно враждующих группировок ни к чему хорошему не приведет, Корд собрал всё свое терпение и максимально нейтрально призвал мужчин прекратить ссору. Те, на всеобщее удивление, подчинились, перекинувшись с расспросами на него самого: Воронину было интересно, кто такие эти двое неустановленных лица, которых его ПДА отметил как нейтральных сталкеров, а Лукаш, в свою очередь, был не прочь узнать дополнительно о группировке, про которую известно было до сего момента только по рассказам третьих лиц. Утолив любопытство, мужчины решили продолжить путь вместе, ибо Лиманск, в который они направлялись, являлся территорией мало того что закрытой аномалиями, но ещё и подчиненной в открытых районах бойцам группировки «Монолит» - группировки, вражда с которой была одной из тех редких частей, что была аналогична и у «Долга», и у «Свободы».
***
Для сопровождения по дикому городу организатор собрания не поленился выделить несколько отрядов как наемных свободных сталкеров-одиночек, так и обычных «Наемников», что стояли на охране переулков, в которые проход гостям был запрещен, поэтому, когда группа переступила территорию Лиманска, к ним присоединились ещё трое мужчин с целью проводить до места проведения сходки. Отказов провожатые не принимали и на угрозы со стороны приходящих, внимания не обращали, совестно выполняя свою работу.
Морфей плелся практически в хвосте образовавшейся колонны, вдыхая через ноздри сильный запах сырости, что исходил от большинства местных построек. На косые взгляды в свою сторону он старался не реагировать, но неудобство от отсутствия головного убора ощущал. Сталкер мысленно злился и на себя, за то, что во время не посмотрел под ноги, и на тот кусок арматуры, что пробил забрало его сферы при падении, едва не надев на себя его голову как кусок мяса на шампур. Но больше всего Морф злился на сопровождающего Лукаша Тима, который, как он считал, накаркал всю приключившуюся дурную ситуацию с его падением своими воплями про «смотри под ноги, чё как с книгой на башке».
Обидно, но правоту «Свободовца» признавать приходилось.
Выйдя на небольшую площадь возле здания бывшего НИИ «Радиоволна», сталкеры тут же разбрелись кто куда, оставив Корда и Морфея стоять истуканами посреди площади: «Долговцы» тут же ринулись к провожатым, выяснять причину такой осторожности к их персонам, Лукаш завел беседу с Ханом – очередным лидером бандитского слоя населения, который был выходцем из его группировки. «Спартанцы» же нашли себе место возле колокольни местной пожарной части, устроившись поодаль от представителей других группировок, временами бросающих на них любопытные оценивающие взгляды.
- Зона, мать её. – Морф присел на корточки и закурил, стараясь не поворачиваться в сторону присутствующих. – Как идешь куда – тишина, пустота, нет людей почти – одни монстры. А тут глянь: столько группировок и где прячутся?
- А мы где прячемся, раз про нас одни слухи? – Усмехнулся Корд на слова подчиненного и нахмурился, заметив, как в их сторону, отделившись от общей толпы, направился мужчина. Командира «Спарты» не столько напрягло то, что человек шел к ним, сколько то, как выглядела его форма: в свете фонаря мужчина заметил, что подходящий сталкер был облачен в цвета «Монолита».
Когда Корд увидел, что шеврон на рукаве подошедшего отсутствовал – успокоился.
- Здравствуйте, уважаемые. – Произнес подошедший и усмехнулся сам себе, не привыкшему общаться с местными подобным образом, но иначе – не мог: по его соображениям новые люди могли либо стать хорошими союзниками, если правильно обратиться, либо – противниками, если всё сделать с точностью, да наоборот. Корд аналогично поприветствовал мужчину и подошел к тому чуть ближе, отстранившись от холодной кирпичной стены колокольни. Его подчиненный желанием разговаривать не горел, поэтому, буркнув дежурное «привет», поднялся на ноги и отошел в сторону, продолжив задумчиво мусолить сигарету. Подошедший, не почувствовав, по крайней мере от сталкера в «сфере», никакой угрозы, протянул тому руку, представляясь. – Бродяга – можно сказать местный житель.
- Корд, - мужчина пожал руку новому знакомому, - и мы тут все по-своему местные жители.
- Тогда чегой-то я вас в Лиманске первый раз вижу? – Протянул Бродяга на манеру какого-то старичка, хитро прищурив один глаз и усмехнувшись.
- Мы что-то нарушили, товарищ местный житель? – Спросил «Спартанец», обратив внимание на то, как за их разговором наблюдают остальные сталкеры. – Как на прокаженных смотрят.
- Собственно, я, поэтому, и подошел. – Бродяга прохрипел, прочищая горло, и продолжил. – Все друг друга знают, а вот вы – вы кто такие?
- «Спарта». – Ответил Корд и вздохнул, приготовившись к очередной за сегодня волне вопросов, касающихся как группировки в целом, так и его самого, но тех, на удивление мужчины, не последовало. Бродяга понятливо кивнув и объявив их знакомство приятным, развернулся и вернулся к компании сталкеров, от которой отошел, а спустя несколько мгновений из толпы стали доноситься удивленные возгласы и взгляды в сторону «Спартанцев» стали ещё более любопытными. Корд укоризненно покачал головой и отошел к переставшему курить Морфею, недовольно произнеся: – Я себя Мадонной чувствую.
- Ты Мадонна, а я – кто? Бритни Спирс? – Усмехнулся кареглазый, на что его командир рассмеялся, нелепо покачав ладонью свободную от «сферы» голову сталкера.
- Да, да – даже выделился.
- Угу, манал я так выделяться. – Морф отдернул голову в сторону и обратил внимание на появившегося в дверях института наемника. Тот позвал гостей внутрь, попросив пройти тех в зал заседаний.
Зал заседаний находился на этаж ниже первого – под землей, что сразу наводило на мысль, что и здесь есть свои километры подземных лабораторий, только почему-то в них сталкеров ученые не посылают и почему именно – думать никто из присутствующих не собирался: итак атмосфера напряженная и без других важных дум. Когда сталкеры стали заполнять комнату, организатор сие собрания уже находился там, заняв место во главе стола радом со входом и приветствуя каждого входящего с таким радушием, что казалось ещё немного и профессор начнет обнимать прибывших, но на подобное поведение Германа внимание обратил разве что Корд, которому приходилось встречаться с профессором ещё до того, как тот начал доставать мужчину допросами.
Остальные же ученого знали только косвенно.
Когда лидеры группировок и их провожатые заняли свои места, Герман поднялся со стула и поприветствовал собравшихся, после чего внимательно пробежался взглядом по мужчинам и, словно не найдя чего-то, спросил:
- Лидер «Чистого неба», я так понимаю, к нам не присоединится?
На его вопрос ответил Борода, прибывший сюда под натиском уговоров вольных сталкеров, как их непосредственный лидер:
- Дак группировки уже давно не существует, профессор.
- Конечно, что ж. - Проговорил ученый и понимающе кивнул, словно впервые принимая к сведению этот факт. Корд краем уха услышал, как по левую руку от него тихо скрипнул зубами его подчиненный. Тогда мужчина легко подтолкнул Морфа локтем в бок и шикнул на того, чтобы сталкер успокоился. Кареглазый тихо выругнувшись, быстро прикурил сигарету и сквозь выпущенное им облачко табачного дыма стал смотреть на молча стоявшего Германа, откровенно не понимая, как и все присутствующие, почему профессор ничего не говорит.
Тот в свою очередь просверлив дымящего сталкера взглядом на предмет того, встречал ли он его где либо, как ему показалось, или нет, попросил:
- Молодой человек, не могли бы вы потушить сигарету? Замкнутое пространство всё-таки.
- Да на здоровье. – Усмехнулся Морфей и, сделав последнюю затяжку, показательно потушил сигарету о столешницу, в ответ сверля ученого убийственным взглядом, от чего у того вновь шевельнулось сомнение, что сталкер совершенно не незнакомый. Если знакомый, то, скорее всего, ничего хорошего ему он, Герман, не сделал. Корд вновь подтолкнул подчиненного локтем, призвав успокоиться, что Морф и сделал, недовольно упулившись взглядом в то место, где потушил сигарету. Убедившись, что неурядица рассеялась, ученый потер ладони друг о друга и присел на место:
- Итак, начнем. – Проговорил мужчина, приняв довольно важный вид, что у некоторых представителей группировок вызвало усмешку. – Я понимаю, что здесь сегодня собрались все и некоторым из вас неприятно находиться в одной комнате со своим противником, но это вынужденная мера. Для комфортного сосуществования в условиях Зоны, мы должны помогать друг другу, верно?
- Помогать с чем? – Ядовито усмехнулся Хан. – Копыта откинуть раньше срока?
На высказанную реплику своего командира, сопровождающий его бандит Тарот громко рассмеялся, покраснев, и присутствующим было не понятно: действительно ли ему так смешно или он просто желает угодить своему лидеру. Когда сталкер успокоился, ученый продолжил, мысленно осознавая, что собрать здесь всех этих людей было бестолковой идеей. Но нельзя было не попробовать.
- Может быть и с этим тоже. – Положительно кивнул Герман. – Я клоню к тому, что нашему научному кругу нужна ваша помощь, и вы мне не откажете.
Мужчины переглянулись между собой, в надежде выцепить из присутствующих кого-то ещё, помимо самого Германа, кто бы мог знать о его идеях.
- И в чём заключается помощь? – Спросил за всех майор Ильин, удивленный отсутствием здесь иностранного коллеги созвавшего их ученого. С ответом профессор медлить не стал.
- Насколько вы знаете, в ходе недавних испытаний одной из разработок, от нас сумел сбежать один испытуемый… - Герман не успел договорить, как уже уставшие от его постоянных визитов и расспросов об этом самом испытуемом лидеры группировок, словно по команде, возмущенно загудели.
Сидевший ближе всех к нему Лукаш пнул профессора в ногу, от чего тот отскочил назад и недовольно посмотрел на «Свободовца».
- Слышь, умное яйцо, ты задрал уже со своей девкой! – Зло закричал сталкер, волну которого подхватили остальные присутствующие, начав вторить словам лидера «Свободы» и требуя, чтобы привязчивый ученый оставил их в покое. Герман на сложившуюся ситуацию отреагировал спокойно, словно ожидал чего-то подобного. Мужчина молча направился к входной двери, остановившись возле неё и на вопросительные взгляды сталкеров спокойно ответил:
- Я же говорил: вы не откажите мне. Всего доброго. – Попрощавшись, ученый быстро вышел из комнаты и в следующую секунду из-за двери послышался громкий щелчок. Лидеры группировок переглянулись между собой, не поняв жеста профессора, но ясно поняв, что их заперли. Сталкеры собрались было решать, как выбираться, как вдруг Морф поднял руки вверх и громко приказал всем замолчать.
- В чём дело? – Спросил Корд у подчиненного. Тот опустил обратно руки и, пару раз принюхавшись, сказал:
- Какой-то странный воздух.
Последовав его примеру, принюхались и остальные сталкеры, не имевшие или не одевшие на себя средства защиты дыхания. Почувствовав неладное в воздухе комнаты, мужчины быстро закрыли свои дыхательные пути имеющимися средствами и ринулись к выходу, едва не сорвав с петель тяжелую металлическую дверь. Морф хотел было набрать в легкие ещё пока, как он считал, чистого воздуха, чтобы задержать дыхание, как при вдохе почувствовал что-то лишнее, приникшее в легкие вместе с воздухом, и закашлялся, от этого продолжая вдыхать отравленного воздуха всё больше. Последним, что увидел мужчина перед тем, как потерять сознание, был подходящий к нему «Свободовец» Тим.
Мужчина взвалил сталкера на спину и посмотрел на Корда, согласно кивнувшему «Свободовцу» в ответ.
- Пошли отсюда! – Крикнул Воронин, первый выбравшийся из комнаты заседаний. Мужчина предполагал, что уйти просто так, не оставив им препятствий, Герман не мог, поэтому, сразу по открытию двери, «Долговец» несколькими очередями срезал двух наемников, отиравшихся в боевой готовности с обратной стороны двери. В освобожденный проход первым выскочил Корд и метким выстрелом остановил приближающегося к ним по лестнице очередного «Наемника», тем самым освободив проход на улицу. Пробежавшие мимо «Спартанца» майор
