-Неужто и собственным Повелителем закусят и даже не подавятся?
-Неужели, ты хочешь это в самом деле проверить? – укоризненно глядя исподлобья, уточнил эльф, уже смеясь. – Мог бы просто оставить меня гнить в подвале.
С великим трудом, но нам удалось приманить лесного Проводника. Это Действительно был абсолютно белый кролик, очень крупный, шустрый, с длинными отвислыми ушами. Отличительной чертой которого были не красные глаза, а светло-голубые, напоминающие лед. Он выпрыгнул на тропу, нашел порезанные кусочки моркови, которые эльф раскидал по округе, умял в секунду и бодро попрыгал вдоль тропы, останавливаясь, оглядываясь на нас, и приноравливаясь к нашему темпу. Кролик терпеливо ждал нас, если мы сильно отставали. Впечатление портил тот факт, что мне казалось, что не мир сходит с ума, а я, потому что эльф начал говорить с ним на эльфийском. Это было нормально да, что кролики понимают эльфийский, а люди нет?
Видимо где-то поблизости есть еще и ядовитые растения? Когда этот кошмар закончится?
-Дей, ты знаешь, как это все выглядит со стороны?
-Поверь, я представляю, о чем ты думаешь. Что разговаривать с кроликом это - м-м-м… безумно на твой взгляд?
-Д-да, - ответил я, запнувшись о так неудачно подвернувшуюся под ногу корягу. Черт! - Так подумал бы каждый на моем месте.
Эльфу было о чем поговорить с кроликом. Я лишь слышал невнятное фырканье в ответ.
-Скажу больше, называть меня здесь таким фамильярным образом – это против правил и крайне неэтично. Мы уже в Лесу, не забывай этого.
-Меня что, казнят за непочтение и отсутствие достаточной вежливости? Пфф.. – недовольным тоном поворчал я. - И как теперь к тебе следует обращаться?
- Повелитель, - пожал он плечами, даже не оглянувшись на меня, будто бы само собой разумеющийся факт и я мог бы и сам догадаться об этом.
-Может скажешь мне все-таки свое полное имя? – пристал я снова с расспросами.
Я должен узнать его полное родовое имя.
-Не думаю, что ты запомнишь его.
-Ну, может не с первого раза… - признался я. – Но, может стоит попробовать?
-Пока еще рано для такой откровенности, - махнул рукой в мою сторону эльф, привлекая внимание к другому.
-Ну что? – я поравнялся с ним, недовольно скрестив руки в знак несогласия с его отказом.
-Мы близко. Почти дошли.
Я увидел лишь чьи-то следы на земле. Отпечаток копыта. Видимо, я должен был радоваться, что это не волчьи следы и выразить свое почтение лучшему в мире проводнику.
- Хорошо. Тогда каким образом закончиться проходная граница Леса? Не помню ничего такого в наших архивных записях.
Эльф разочарованно сложил руки на груди, словно повторив мой жест.
-Закончится? – удивленно повторил он, подражая моему тону голоса. - Но разве ты не заметил, что Лес – это наше творение? Каждое семя было посажено эльфом, и каждая сотка этого леса, это -труд поколения целой семьи, посмотри, все деревья стоят стройно по рядам на одинаковом расстоянии друг от друга, - эльф развел руки в стороны.
Я оглянулся вокруг, чувствуя себя окончательно загнанным в угол. И еще тупой овцой.
Действительно! Только после слов Дэя я заметил этот факт, который упрямо ускользал от меня, пока мы шли по извилистой протоптанной тропинке. Ведь этот лес являл собой рукотворное аккуратное чудо! Все, без исключения деревья, что окружали нас были одинаковыми по высоте и толщине обхвата, значит, посажены с помощью рукотворного труда. Так вот почему эльфы, как друиды и дриады так чтят деревья. Говорят: «В каждом эльфе есть частичка леса». Так значит это правда.
Мы шли дальше. Углубляясь в мрачные мысли, я уже много раз пожалел, что сам вызвался проводить Повелителя домой. С этими чокнутыми лесными эльфами впредь лучше никогда не связываться, чтобы не чувствовать себя глупо обманутым простофилей. За столь короткое время я успел столько раз почувствовать себя безмозглым червяком, только что вылезшим из земли и узревшим белый свет. На их уровне люди казались ничтожеством. За всю историю существования эльфов они редко вступали в войны, стараясь сохранять нейтралитет и вместе с тем, оставались очень закрытыми, бережно храня свои тайны и между тем постоянно расширяя территорию леса. Никто не мог оспорить их права на землю. Мы – люди, слишком мало знаем об эльфах, чтобы вступать с ними в споры. А любое недопонимание с ними наверняка непомерно дорого обойдется нашей стороне, хотя нам бы не помешал такой союз.
Как им удается воздерживаться от политики, от вражды, ладить с природой и при этом оставаться независимым и самодостаточным государством? Вот это оставалось для меня загадкой. Пожалуй, пришло время обсудить некоторые детали политики с возвращающимся в свои владения Повелителем. Я начал деловой разговор издалека с приятной темы – о погоде.
-В чем смысл наличия здесь таких шумных птиц, объясни-ка мне?
-Они одни из наших так называемых «сторожевых псов».
-Но с такой прекрасной магической защитой, как у вас…
-Лес не всегда был таким… - прервал меня Дей. –Таким защищенным и могущественным, как сейчас. Сами деревья оберегают нас. А раньше служили птицы, которые первыми могли передать весточку о нападении или подозрительных личностях на границе, или о странных манипуляциях с магией. Птицы - не самые лучшие наши шпионы и сторожи, они следят за всем, что происходят в Лесу. Но ночью они спят.
Значит, ночью их кто-то заменяет, получается так? Мне даже страшно представить, что за чудовища скрываются здесь в ночи? А я уж было подумал, что устал удивляться. Сегодня у меня явно переизбыток новых впечатлений, которые я не то, чтобы переварить не смогу, но даже проглотить.
-Я давно хотел спросить тебя об эльфийской природе – как вы ее приручили и находите общий язык?
-Ну, у всего есть своя душа и аура: у растений, у Леса, у животных. Мы обмениваемся информациям, эманациями, общаемся через потоки энергии, понимаем животных и птиц, одалживаем силу у природы. В мире должно сохраняться равновесие сил добра и зла — это наше главное правило жизни. Наше кредо – чтить традиции и сохранять свои секреты. Мы еще учимся доверять людям, - при этом он одарил меня выразительным словно оценивающим взглядом.
-Ясно. Ты и сейчас это можешь?
-Могу, что? – переспросил он, не поняв.
-Ну…
-Без магии мне мало что осталось … - неуверенно ответил эльф.
Наш едва начавшийся разговор неожиданно был прерван. Нас встретили дозорные, спустившиеся с деревьев. Благодаря письму все были предупреждены и ждали своего правителя.
«Без хозяина – дом пребывает в запустении»
Может мне только показалось, но эльфу было тяжело возвращаться домой. Если полчаса назад Дей был по-хулигански счастлив, из-за того, что удалось выставить меня в очередной раз дураком. Хвала богам, этому позору нет свидетелей, а то пришлось искать лопату и спешно прятать трупы. До этого, час назад он улыбался с некоторой ностальгией во взгляде и шел с гордо поднятой головой. То сейчас он выглядел невыразимо уставшим, наверное, из-за утомительной дороги. От меня не укрылся факт, что эльф несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, словно настраиваясь перед чем-то невыносимо тяжелым. Похоже, это Действительно было так. На лице не осталось даже намека на прежнюю беззаботность и даже радость от возращения в родные края пропала. И еще он начал волноваться, нервно поправляя повязки на шее и запястьях. Раны почти не болели, как уверял меня эльф, но так и не зажили. Боялся ли он, что его могут не принять таким? Поэтому для того, чтобы скрыть все тревоги и страхи, отразившиеся у него на лице, он одел строгую маску возвращающего правителя. Как это должно быть тошно – носить маску, скрывая настоящего себя. Для меня, по крайней мере, это было бы невозможно.
Впереди ждала приветствовала целая делегация эльфов, из Совета, высшей знати и молодой девушки. Изящная фигура, сияющие холодным золотом длинные волосы, такие же как у Дэя яркие глаза цвета чистого изумруда. Она бросилась навстречу обнимать вернувшегося Повелителя. Кого так встречают? Точно не Повелителя. Может любимого? А может брата? Я стоял совсем рядом, выжидая, когда их объятия и поцелуи закончатся, нервничая, потирал переносицу. Сцена их встречи выглядела несколько смущающей для зрителей со стороны. Слезы радости и счастья — это все равно слезы.
Я не знал, что мне делать и как вести себя, чувствуя себя маленьким ребёнком, впервые оказавшимся без поддержки матери, который не справился бы без ее полезных советов. Поэтому поначалу я просто стоял и смотрел, потом отвел глаза в сторону. Я был здесь чужаком. Единственным человеком на всю округу. Смущение и растерянность наверняка испортят первое впечатление обо мне, но раз уж я здесь совсем ненадолго и скоро уйду безвозвратно, может не стоит переживать о пустом, раз меня всё равно все скоро забудут?
-Тебе нужно переодеться, - шепнула девушка ему на ухо, но я стоял близко и невольно услышал.
Я сначала подумал, что это говорят мне и тут же принюхался, склонив голову к плечу. Избавиться от дорожного запаха грязи и пота было бы здорово.
Эльф тут же мягко разорвал долгие объятия, целомудренно поцеловав девушку в лоб и у меня закрались сомнения об их истинных отношениях. Кем они приходились друг другу на самом деле?
Кажется, к Дэю снова вернулась улыбка. Повернувшись ко мне, не отпуская руки девушки, он спросил:
-Я не говорил, что у меня есть несомненно самая красивая эльфийка в Светлом Лесу? А она есть, прямо передо тобой - моя младшая сестра Намия Лорамей дэ Астри Лэй. А это - мой спаситель и отныне наш почетный гость, о котором я упоминал в письме - Сираель Кросс, маг Белого Ордена.
-Рада увидеть Вас, Кросс, - эльфийка быстро осмотрела меня с головы до ног и лишь потом сделала поклон, вытянув руки в приветственном жесте. – Я от имени всего Эльфийского Леса выражаю Вам благодарность за спасение моего брата и нашего Аратана.
Одно дело приветствия, но похожу у эльфов принято звать по фамилии. Я бы не придал этому значения, но сказано было таким презрительным и высокомерным тоном, что я это невольно запомнил.
-Приятно познакомится, - все же вежливо выдавил я из себя для поддержания местного этикета.
-Ты приступишь к своим обязанностям сегодня же! – строго заявила младшая сестричка, явно не давая поблажек старшему брату. – Тебя не было достаточно долго, произошли некоторые необратимые изменения, – положив ладонь на плечо, она привстала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо последнюю фразу.
-Хорошо-хорошо. Уже иду переодеваться. Подождите меня и конечно не здесь. Без подарков и благодарностей ты не покинешь Лес, даже не думай об этом Кросс! – предупредил меня Дей, словно прочитав мои мысли, я как раз думал об обратном пути.
И снова эта фамильярность! И видя что я настроен решительно чем скорее, тем лучше покинуть Лес, Дей, намеревавшийся пройти вместе с другими эльфами для приветствий и разрешения неотложных дел, снова обернулся ко мне:
- Сразу уйдешь, даже не останешься на праздник?
-Какой праздник? – тупо переспросил я.
-Мы отпразднуем мое возвращение. Ручаюсь, что тебе понравится! – сказал он мне и обратился к Намии. - Сестрица, не откажи в чести увидеть твой танец, - Дей подмигнул сестре, явно делая какой-то только ей понятный намек.
-Но, если ты настаиваешь, братец, – ухватив его за подбородок она притянула его лицо поближе, словно для поцелуя. Он шутливо увернулся, и практически бросил напоследок:
-Это первый указ вернувшегося Повелителя!
Они вместе рассмеялась, и сообщили что уходят, чтобы подготовиться. И я остался предоставлен самому себе. Хотел бы тоже уйти, но по этикету стоило видимо ненадолго задержаться.
Вот только они ушли вместе… если Намия Действительно была всего лишь его сестрой, то почему они идут, обнявшись и рука эльфа опущена ниже ее талии? Я был не вправе обсуждать семейные дела и вмешиваться в чужие отношения, но смотреть в сторону удаляющихся только что воссоединившихся родственников было неприятно.
Некоторое время спустя
Вернувшийся был Повелителем Светлого Леса, мало похожим на того случайно обнаруженного пленника в подвалах Черного Ордена. Прическа с косичками на висках. Золотой обруч с изумрудами в волосах, заменявший эльфам корону, теперь причудливо украшал его голову, показывая имеющийся статус. Белая шелковая рубашка с тонким сложным узором и кружевами на рукавах до локтя подчеркивали его грациозные тонкие руки. Светлая ткань еще больше усиливала бледный тон его и белоснежные длинные волосы. Наверх была одета зеленая туника с поясом на талии. Эльф успел принять ванну, он имел очень свежий вид, идеально расчесанные и уложенные волосы.
- Данным указом прошу укрепить границы и специально отослать отчет о происходящем в пределах, и доложить о новых случаях, - Повелитель заканчивал свои внутренние дела, отдавая на ходу распоряжения и перевел взгляд на меня, тоже приведшего себя в порядок.
Я незамедлительно поинтересовался:
-Я только недавно узнал о том, что… кстати, когда у тебя День Рожденье?
-Ну я родился….
-Нет, я имел в виду не возраст, а праздник, впрочем, как отмечаете этот день?
-Никак не отмечаем. У нас нет такого праздника.
-Ладно, у вас вечная весна, значит вы ее тоже не отмечается, собственно, как и наступление осени и зимы в виду их отсутствия. Какие у вас есть праздники?
-Мы можем устроить празднество в любой день, и решение об этом принимается на семейных советах в узком кругу родных.
-Ясно. Ну наверняка тогда празднуете наступление нового года по календарю и брачные союзы, рождение детей.
Эльф отрицательно покачал головой.
-Союз двух люДей касается лишь их двоих. Зачем праздновать такое бытовое событие?
-Ну как же? – не на шутку удивился я. – Разве вы не устраиваете пышное празднество, собираете много гостей и родственников отовсюду, все напиваются и начинают драться? Или вдруг решат похитить невесту?
-Зачем похищать невесту? Гости начинают драться, потому что ее украли?
-Ну знаешь… долго объяснять… кажется тебе не понять человеческих развлечений так что даже не стану тратить время на эти объяснения.
Эльф наклонил голову, собираясь вякнуть что-то недовольное, но передумал. Вместо этого спросил:
- Как вы празднуете наступление весны?
- Сжигаем чучело или куклу зимы, провожаем ее и прощаемся. Начинается теплая пора, едим много жареного мяса.
-Сжигаете? – уточнил он с опаской.
-Именно так.
-А как встречаете зиму?
-В основном детский праздник: кидаемся друг в друга снежками, дети катаются с горок, взрослые на лыжах и санях, запрягая в них ездовых собак или оленей, ну или лошаДей.
-Бьете друг другу снежками? И никого не сжигаете на этот раз?
-Ну только хворост используем для обогрева. Жжем много костров.
-И как празднуете наступление лета?
-Устраиваем гуляния по центральным улицам города, всевозможные ярмарки с товарами, гуляем по ночам в поисках приключений, наслаждаемся теплой порой, купаясь в реках и озерах, плаваем спасаясь от жары и едим сладкое застывшее молоко со льдом.
-А осень?
-В городе устраиваются осенние танцы и...
-У вас так много праздников…. – удивился эльф.
-А у вас слишком мало поводов для них. А эльфы оказывается… такие серьезные ребята. Кто бы мог подумать…
-Неужели, ты хочешь это в самом деле проверить? – укоризненно глядя исподлобья, уточнил эльф, уже смеясь. – Мог бы просто оставить меня гнить в подвале.
С великим трудом, но нам удалось приманить лесного Проводника. Это Действительно был абсолютно белый кролик, очень крупный, шустрый, с длинными отвислыми ушами. Отличительной чертой которого были не красные глаза, а светло-голубые, напоминающие лед. Он выпрыгнул на тропу, нашел порезанные кусочки моркови, которые эльф раскидал по округе, умял в секунду и бодро попрыгал вдоль тропы, останавливаясь, оглядываясь на нас, и приноравливаясь к нашему темпу. Кролик терпеливо ждал нас, если мы сильно отставали. Впечатление портил тот факт, что мне казалось, что не мир сходит с ума, а я, потому что эльф начал говорить с ним на эльфийском. Это было нормально да, что кролики понимают эльфийский, а люди нет?
Видимо где-то поблизости есть еще и ядовитые растения? Когда этот кошмар закончится?
-Дей, ты знаешь, как это все выглядит со стороны?
-Поверь, я представляю, о чем ты думаешь. Что разговаривать с кроликом это - м-м-м… безумно на твой взгляд?
-Д-да, - ответил я, запнувшись о так неудачно подвернувшуюся под ногу корягу. Черт! - Так подумал бы каждый на моем месте.
Эльфу было о чем поговорить с кроликом. Я лишь слышал невнятное фырканье в ответ.
-Скажу больше, называть меня здесь таким фамильярным образом – это против правил и крайне неэтично. Мы уже в Лесу, не забывай этого.
-Меня что, казнят за непочтение и отсутствие достаточной вежливости? Пфф.. – недовольным тоном поворчал я. - И как теперь к тебе следует обращаться?
- Повелитель, - пожал он плечами, даже не оглянувшись на меня, будто бы само собой разумеющийся факт и я мог бы и сам догадаться об этом.
-Может скажешь мне все-таки свое полное имя? – пристал я снова с расспросами.
Я должен узнать его полное родовое имя.
-Не думаю, что ты запомнишь его.
-Ну, может не с первого раза… - признался я. – Но, может стоит попробовать?
-Пока еще рано для такой откровенности, - махнул рукой в мою сторону эльф, привлекая внимание к другому.
-Ну что? – я поравнялся с ним, недовольно скрестив руки в знак несогласия с его отказом.
-Мы близко. Почти дошли.
Я увидел лишь чьи-то следы на земле. Отпечаток копыта. Видимо, я должен был радоваться, что это не волчьи следы и выразить свое почтение лучшему в мире проводнику.
- Хорошо. Тогда каким образом закончиться проходная граница Леса? Не помню ничего такого в наших архивных записях.
Эльф разочарованно сложил руки на груди, словно повторив мой жест.
-Закончится? – удивленно повторил он, подражая моему тону голоса. - Но разве ты не заметил, что Лес – это наше творение? Каждое семя было посажено эльфом, и каждая сотка этого леса, это -труд поколения целой семьи, посмотри, все деревья стоят стройно по рядам на одинаковом расстоянии друг от друга, - эльф развел руки в стороны.
Я оглянулся вокруг, чувствуя себя окончательно загнанным в угол. И еще тупой овцой.
Действительно! Только после слов Дэя я заметил этот факт, который упрямо ускользал от меня, пока мы шли по извилистой протоптанной тропинке. Ведь этот лес являл собой рукотворное аккуратное чудо! Все, без исключения деревья, что окружали нас были одинаковыми по высоте и толщине обхвата, значит, посажены с помощью рукотворного труда. Так вот почему эльфы, как друиды и дриады так чтят деревья. Говорят: «В каждом эльфе есть частичка леса». Так значит это правда.
Мы шли дальше. Углубляясь в мрачные мысли, я уже много раз пожалел, что сам вызвался проводить Повелителя домой. С этими чокнутыми лесными эльфами впредь лучше никогда не связываться, чтобы не чувствовать себя глупо обманутым простофилей. За столь короткое время я успел столько раз почувствовать себя безмозглым червяком, только что вылезшим из земли и узревшим белый свет. На их уровне люди казались ничтожеством. За всю историю существования эльфов они редко вступали в войны, стараясь сохранять нейтралитет и вместе с тем, оставались очень закрытыми, бережно храня свои тайны и между тем постоянно расширяя территорию леса. Никто не мог оспорить их права на землю. Мы – люди, слишком мало знаем об эльфах, чтобы вступать с ними в споры. А любое недопонимание с ними наверняка непомерно дорого обойдется нашей стороне, хотя нам бы не помешал такой союз.
Как им удается воздерживаться от политики, от вражды, ладить с природой и при этом оставаться независимым и самодостаточным государством? Вот это оставалось для меня загадкой. Пожалуй, пришло время обсудить некоторые детали политики с возвращающимся в свои владения Повелителем. Я начал деловой разговор издалека с приятной темы – о погоде.
-В чем смысл наличия здесь таких шумных птиц, объясни-ка мне?
-Они одни из наших так называемых «сторожевых псов».
-Но с такой прекрасной магической защитой, как у вас…
-Лес не всегда был таким… - прервал меня Дей. –Таким защищенным и могущественным, как сейчас. Сами деревья оберегают нас. А раньше служили птицы, которые первыми могли передать весточку о нападении или подозрительных личностях на границе, или о странных манипуляциях с магией. Птицы - не самые лучшие наши шпионы и сторожи, они следят за всем, что происходят в Лесу. Но ночью они спят.
Значит, ночью их кто-то заменяет, получается так? Мне даже страшно представить, что за чудовища скрываются здесь в ночи? А я уж было подумал, что устал удивляться. Сегодня у меня явно переизбыток новых впечатлений, которые я не то, чтобы переварить не смогу, но даже проглотить.
-Я давно хотел спросить тебя об эльфийской природе – как вы ее приручили и находите общий язык?
-Ну, у всего есть своя душа и аура: у растений, у Леса, у животных. Мы обмениваемся информациям, эманациями, общаемся через потоки энергии, понимаем животных и птиц, одалживаем силу у природы. В мире должно сохраняться равновесие сил добра и зла — это наше главное правило жизни. Наше кредо – чтить традиции и сохранять свои секреты. Мы еще учимся доверять людям, - при этом он одарил меня выразительным словно оценивающим взглядом.
-Ясно. Ты и сейчас это можешь?
-Могу, что? – переспросил он, не поняв.
-Ну…
-Без магии мне мало что осталось … - неуверенно ответил эльф.
Наш едва начавшийся разговор неожиданно был прерван. Нас встретили дозорные, спустившиеся с деревьев. Благодаря письму все были предупреждены и ждали своего правителя.
Глава 10. Часть 2 Лес эльфов
«Без хозяина – дом пребывает в запустении»
Может мне только показалось, но эльфу было тяжело возвращаться домой. Если полчаса назад Дей был по-хулигански счастлив, из-за того, что удалось выставить меня в очередной раз дураком. Хвала богам, этому позору нет свидетелей, а то пришлось искать лопату и спешно прятать трупы. До этого, час назад он улыбался с некоторой ностальгией во взгляде и шел с гордо поднятой головой. То сейчас он выглядел невыразимо уставшим, наверное, из-за утомительной дороги. От меня не укрылся факт, что эльф несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, словно настраиваясь перед чем-то невыносимо тяжелым. Похоже, это Действительно было так. На лице не осталось даже намека на прежнюю беззаботность и даже радость от возращения в родные края пропала. И еще он начал волноваться, нервно поправляя повязки на шее и запястьях. Раны почти не болели, как уверял меня эльф, но так и не зажили. Боялся ли он, что его могут не принять таким? Поэтому для того, чтобы скрыть все тревоги и страхи, отразившиеся у него на лице, он одел строгую маску возвращающего правителя. Как это должно быть тошно – носить маску, скрывая настоящего себя. Для меня, по крайней мере, это было бы невозможно.
Впереди ждала приветствовала целая делегация эльфов, из Совета, высшей знати и молодой девушки. Изящная фигура, сияющие холодным золотом длинные волосы, такие же как у Дэя яркие глаза цвета чистого изумруда. Она бросилась навстречу обнимать вернувшегося Повелителя. Кого так встречают? Точно не Повелителя. Может любимого? А может брата? Я стоял совсем рядом, выжидая, когда их объятия и поцелуи закончатся, нервничая, потирал переносицу. Сцена их встречи выглядела несколько смущающей для зрителей со стороны. Слезы радости и счастья — это все равно слезы.
Я не знал, что мне делать и как вести себя, чувствуя себя маленьким ребёнком, впервые оказавшимся без поддержки матери, который не справился бы без ее полезных советов. Поэтому поначалу я просто стоял и смотрел, потом отвел глаза в сторону. Я был здесь чужаком. Единственным человеком на всю округу. Смущение и растерянность наверняка испортят первое впечатление обо мне, но раз уж я здесь совсем ненадолго и скоро уйду безвозвратно, может не стоит переживать о пустом, раз меня всё равно все скоро забудут?
-Тебе нужно переодеться, - шепнула девушка ему на ухо, но я стоял близко и невольно услышал.
Я сначала подумал, что это говорят мне и тут же принюхался, склонив голову к плечу. Избавиться от дорожного запаха грязи и пота было бы здорово.
Эльф тут же мягко разорвал долгие объятия, целомудренно поцеловав девушку в лоб и у меня закрались сомнения об их истинных отношениях. Кем они приходились друг другу на самом деле?
Кажется, к Дэю снова вернулась улыбка. Повернувшись ко мне, не отпуская руки девушки, он спросил:
-Я не говорил, что у меня есть несомненно самая красивая эльфийка в Светлом Лесу? А она есть, прямо передо тобой - моя младшая сестра Намия Лорамей дэ Астри Лэй. А это - мой спаситель и отныне наш почетный гость, о котором я упоминал в письме - Сираель Кросс, маг Белого Ордена.
-Рада увидеть Вас, Кросс, - эльфийка быстро осмотрела меня с головы до ног и лишь потом сделала поклон, вытянув руки в приветственном жесте. – Я от имени всего Эльфийского Леса выражаю Вам благодарность за спасение моего брата и нашего Аратана.
Одно дело приветствия, но похожу у эльфов принято звать по фамилии. Я бы не придал этому значения, но сказано было таким презрительным и высокомерным тоном, что я это невольно запомнил.
-Приятно познакомится, - все же вежливо выдавил я из себя для поддержания местного этикета.
-Ты приступишь к своим обязанностям сегодня же! – строго заявила младшая сестричка, явно не давая поблажек старшему брату. – Тебя не было достаточно долго, произошли некоторые необратимые изменения, – положив ладонь на плечо, она привстала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо последнюю фразу.
-Хорошо-хорошо. Уже иду переодеваться. Подождите меня и конечно не здесь. Без подарков и благодарностей ты не покинешь Лес, даже не думай об этом Кросс! – предупредил меня Дей, словно прочитав мои мысли, я как раз думал об обратном пути.
И снова эта фамильярность! И видя что я настроен решительно чем скорее, тем лучше покинуть Лес, Дей, намеревавшийся пройти вместе с другими эльфами для приветствий и разрешения неотложных дел, снова обернулся ко мне:
- Сразу уйдешь, даже не останешься на праздник?
-Какой праздник? – тупо переспросил я.
-Мы отпразднуем мое возвращение. Ручаюсь, что тебе понравится! – сказал он мне и обратился к Намии. - Сестрица, не откажи в чести увидеть твой танец, - Дей подмигнул сестре, явно делая какой-то только ей понятный намек.
-Но, если ты настаиваешь, братец, – ухватив его за подбородок она притянула его лицо поближе, словно для поцелуя. Он шутливо увернулся, и практически бросил напоследок:
-Это первый указ вернувшегося Повелителя!
Они вместе рассмеялась, и сообщили что уходят, чтобы подготовиться. И я остался предоставлен самому себе. Хотел бы тоже уйти, но по этикету стоило видимо ненадолго задержаться.
Вот только они ушли вместе… если Намия Действительно была всего лишь его сестрой, то почему они идут, обнявшись и рука эльфа опущена ниже ее талии? Я был не вправе обсуждать семейные дела и вмешиваться в чужие отношения, но смотреть в сторону удаляющихся только что воссоединившихся родственников было неприятно.
Некоторое время спустя
Вернувшийся был Повелителем Светлого Леса, мало похожим на того случайно обнаруженного пленника в подвалах Черного Ордена. Прическа с косичками на висках. Золотой обруч с изумрудами в волосах, заменявший эльфам корону, теперь причудливо украшал его голову, показывая имеющийся статус. Белая шелковая рубашка с тонким сложным узором и кружевами на рукавах до локтя подчеркивали его грациозные тонкие руки. Светлая ткань еще больше усиливала бледный тон его и белоснежные длинные волосы. Наверх была одета зеленая туника с поясом на талии. Эльф успел принять ванну, он имел очень свежий вид, идеально расчесанные и уложенные волосы.
- Данным указом прошу укрепить границы и специально отослать отчет о происходящем в пределах, и доложить о новых случаях, - Повелитель заканчивал свои внутренние дела, отдавая на ходу распоряжения и перевел взгляд на меня, тоже приведшего себя в порядок.
Я незамедлительно поинтересовался:
-Я только недавно узнал о том, что… кстати, когда у тебя День Рожденье?
-Ну я родился….
-Нет, я имел в виду не возраст, а праздник, впрочем, как отмечаете этот день?
-Никак не отмечаем. У нас нет такого праздника.
-Ладно, у вас вечная весна, значит вы ее тоже не отмечается, собственно, как и наступление осени и зимы в виду их отсутствия. Какие у вас есть праздники?
-Мы можем устроить празднество в любой день, и решение об этом принимается на семейных советах в узком кругу родных.
-Ясно. Ну наверняка тогда празднуете наступление нового года по календарю и брачные союзы, рождение детей.
Эльф отрицательно покачал головой.
-Союз двух люДей касается лишь их двоих. Зачем праздновать такое бытовое событие?
-Ну как же? – не на шутку удивился я. – Разве вы не устраиваете пышное празднество, собираете много гостей и родственников отовсюду, все напиваются и начинают драться? Или вдруг решат похитить невесту?
-Зачем похищать невесту? Гости начинают драться, потому что ее украли?
-Ну знаешь… долго объяснять… кажется тебе не понять человеческих развлечений так что даже не стану тратить время на эти объяснения.
Эльф наклонил голову, собираясь вякнуть что-то недовольное, но передумал. Вместо этого спросил:
- Как вы празднуете наступление весны?
- Сжигаем чучело или куклу зимы, провожаем ее и прощаемся. Начинается теплая пора, едим много жареного мяса.
-Сжигаете? – уточнил он с опаской.
-Именно так.
-А как встречаете зиму?
-В основном детский праздник: кидаемся друг в друга снежками, дети катаются с горок, взрослые на лыжах и санях, запрягая в них ездовых собак или оленей, ну или лошаДей.
-Бьете друг другу снежками? И никого не сжигаете на этот раз?
-Ну только хворост используем для обогрева. Жжем много костров.
-И как празднуете наступление лета?
-Устраиваем гуляния по центральным улицам города, всевозможные ярмарки с товарами, гуляем по ночам в поисках приключений, наслаждаемся теплой порой, купаясь в реках и озерах, плаваем спасаясь от жары и едим сладкое застывшее молоко со льдом.
-А осень?
-В городе устраиваются осенние танцы и...
-У вас так много праздников…. – удивился эльф.
-А у вас слишком мало поводов для них. А эльфы оказывается… такие серьезные ребята. Кто бы мог подумать…
