Пока, еще не узрев собственными глазами, сложно перестать верить в то, на чем вырос буквально с молоком матери. Трудно представить, что все рассказы были фантастично далеки от правды. А ведь говорят, что в сказках есть намек… но все вокруг обманчиво.
Аратан Дей шел вдоль кустов, которые, судя по всему, являлись не простой оградой, потому как, по его заверениям - дальше за ней был Действительно лес. Эльф иногда останавливался, присматриваясь и легко касаясь какого-то густо увитого куста, замерев над цветком, но так и не сорвав. Он то останавливался, откровенно тратя впустую время, чтобы понюхать розу, полюбоваться сверкающими каплями дождя, то вдруг повернет и пойдет зачем-то назад, обойдя меня, я же с тяжким вздохом оборачивался и следил за его дальнейшими Действиями. Вот он запустил руку примерно по локоть, отодвигая передние ветви, словно ища какой-то скрытый механизм, но все эти манипуляции казались мне совершенно бессмысленными, так как не приносили результата раз за разом. Дей вел себя так, словно совершенно забыл о цели и месте нашего пункта назначения, и отвлекался на все подряд, праздно прогуливаясь. Эльф как будто совершенно не устал - об этом явно свидетельствовала слегка прыгающая легкая походка, наслаждался цветочками в полной мере: как и ароматом, так и долгим пристальным созерцанием. Наконец, он что-то заметил, утвердительно качнув головой, и бодро подбежал ко мне отставшему, широко улыбаясь, предложил руку. Пригласительный жест говорил сам за себя. О таком проходе было известно лишь ему. Я даже не понял по каким признакам эльф его обнаружил. Он хотел провести меня, и не дожидаясь моей реакции, схватив и потащил прямо на непроходимую изгородь-стену, всю в цветущих розах. Я не знал, что последует дальше, а все незнакомое - либо пугает, либо жутко интригует.
В непосредственной близости запах цветов был еще более обволакивающий и влекущий. Вошли мы не в стену, за миг до столкновения с весьма острыми шипами, изгородь ожила, сама отодвинулась в сторону, ровно настолько, чтобы пропустить нас двоих и снова непроходимо плотно сомкнулась за нашими спинами. Когда мы проходили, в висках немного закололо болью, как будто мы минули волшебный барьер. Но видимо проводил он меня как-то непутёво, я запнулся, а потом ноги запутались в корнях растения, вдруг вспоровшего землю. Я увяз, словно провалившись в вязкое болото или зыбучие пески, тело неудержимо потянуло вниз.
-Ох! – сдержался я от ругательств, так и не сорвавшихся с языка, иначе бы я его прикусил.
Дей потянул меня следом за собой, из-за чего в следующем шаге я снова оступился уже на ровном месте, ударившись коленом о землю.
- Немного странно, - озадаченно прокомментировал ситуацию Дей, равнодушно наблюдая, как мои ноги отпускают щупальца зеленого растения, наверное, того самого плюща, которое готово было утащить меня куда-то. Видимо, я ему чем-то не понравился.
Однако же… не такого я ждал приема! Не ловушек на каждом шагу и необъяснимых загадок! Но об этом дальше, не будем загадывать вперед.
Первое, что я ощутил – это удар магической волны, который вмиг лишила меня всех сил. Нет, магический барьер не сбил меня с ног. Я ощутил это магическое возмущение как удар огромной накатывающей волны магии, смывающей все вокруг, как цунами. Вздрогнув от внезапного удара, нахлынувшего непонятно откуда, остановился. Задержал дыхание, пытаясь понять, каким образом можно отразить эту атаку. Я не видел ее, но чувствовал каждой клеточкой тела, как огромная волна угрожающе нависла над нами.
Второе, это неизбежность. От этой невообразимой мощи никуда не сбежишь, никак не спасешься, и атаковать эту природную силу кажется невозможным. Вот что я ощутил в этот самый момент. Остается только смириться и принять свою незавидную участь. Волна накатила, готовая вмиг уничтожить все враждебное. Я сразу понял - она не пощадит никого. И хотя я не чувствовал в пространстве прямой враждебности или физической угрозы, из-за страха возможности причинения вреда я ощутил чужое давление силы, испугался, не зная, как поступить, растерялся, а в следующий миг, волна отступила, уже «омыла вошедших». Буря отпустила, растеклась по границе, сохранив отпечатки наших аур. По моим предположениям она вернулась куда-то назад, вливаясь в общий поток силы.
«Обратно в розы!» – предположил я. Вот она пресловутая магия цветов!
Облегченно выдохнул, я пытался восстановить более-менее спокойное дыхание, надеясь, что испытания на этом закончились. Но как бы не так! Напрасно же я надеялся.
Видимо, эта накопленная сила издревле принадлежала самому Лесу – такого древнего, природного, устрашающего могущества я не встречал никогда и нигде. Часть ее находилась на границе, охраняя территорию от проникновения чужаков. Тяжелое ощущение так и осталось, словно кто-то стиснул виски железным обручем. В момент пересечения границы Лес проверял, кто побеспокоил его и достоин ли я находится здесь. Вскоре я смог убедиться в том, что проверка прошла не бесследно для меня - давление этой силы исчезло вместе с опустившийся волной и головная боль досталась мне в качестве побочного эффекта. Или может потому, что я был чужаком, ведь преодоление этого барьера никак не отразилось на эльфе. Нет, со мной то как раз все было в порядке, это все треклятые эльфийские испытания и ловушки!
И если думаете, что на этом сюрпризы закончились, то рано радуетесь, господа хорошие. Опять эта глупая надежда меня подвела. Снова оказался обманут.
Теперь мы Действительно находились в Эльфийском лесу.
И третье, едва мы пересекли практически невидимую в прямом смысле границу и оказавшись в Лесу - меня оглушило практически сразу же. Боги, как же здесь было ШУМНО! Человеческие уши не такие чувствительные и подвижные, как у эльфов, благодаря чему я сохранил себе разум, в отличие от этих нежных и горделивых созданий. В первые минуты у меня даже заложило уши от свиста, звона, пения, чирикания, трелей, криков, щебетания, треска, бесконечного воркования, курлыканья, гогота, стрекота, токания и уханья. Я пожалел, что не оглох сразу же. Отовсюду слышалось непрерывный гам крылатых созданий с разной степенью крикливости и горлового пения.
Звонкие возгласы, возмущения, причитания и обмен свежими новостями – все это и даже больше: громче, сильнее, звонче издавали птицы с очень ярким оперением. От их замысловатого многообразия красочного оперения сразу же зарябило в глазах. Ко всему прочему эти твари оказались такими шустрыми, что уследить за ними было невозможно. Кто только что на ухо прокричал, так что я временно оглох одним ухом!? А теперь кто над головой только что пролетел, задев плечо крылом?! Кто или что вспугнуло меня своим присутствием, так что я аж вздрогнул?! Мало того, что птицы неугомонно занимались своим любимым делом и делали это все вместе, так некоторые экземпляры еще и танцевали на земле или на нижних ветках деревьев.
Судя по всему, мы не вовремя решили посетить Эльфийский лес - в сезон брачных игр. Так что, вступали мы в дубовый лес в радостной, звонкой суматохе явного празднества, я – с раскалывающейся от боли головой, совершенно оглохший от птичьего нескончаемого шума, успевшего сразу же надоесть, тихо причитая про себя: «Чтобы чертовы птички замолкли уже наконец навсегда!»
Едва вступив в Эльфийский Лес, я сделал для себя некоторые выводы: Эльфийский лес не предназначен для жизни люДей; магия Леса поистине потрясающа, величественна и очень опасна; животные в Эльфийском лесу были очень доверчивыми, не боялись приближения, полностью доверяя, словно были совсем ручными.
Но самым потрясающим выводом для меня стало откровение, которое перевернуло все мое представление об эльфах, но об этом по ходу повествования.
Фактически получалось, что сами эльфы, вернее их стражи - совсем не охраняли границу своей территории. Кроме магического поля не было ничего, точнее никого. Одной этой защиты вполне было достаточно для любого нападения извне. За весь этот путь мы не встретил ни дозорных, ни стражей, вообще я не заметил никакой охраны границы, но мы ведь давным-давно пересекли ее! Я начал присматриваться к густым зарослям кустарников и к самым высоким деревьям, может там прячутся в невидимости лесные эльфы, держа луки готовыми пустить стрелу в незадачливого путника?
Говорить о чем либо, спрашивать или поддерживать беседу дальше казалось совершенно невозможным при таком постоянном источнике шума и многократно усиливающем его лесном эхе. Мы шли рядом, почти касаясь одежды друг друга и благодаря этому, я, кажется, заметил, что эльф тихо посмеивался, украдкой наблюдая за мной. Похоже, возвращение домой его волновало куда меньше, чем моя реакция постепенного знакомства с Лесом. Он явно выглядел довольным, ехидно улыбаясь.
Ощущая легкую тошноту, стараясь выглядеть невозмутимым и даже безразличным, внутри я уже закипал, но терпеливо выжидал, когда же смогу высказать все, что я думаю об эльфах и в частности об их лесах и птицах. Но идти и всю дорогу молчать было очень скучно. Так продолжалось шаг за шагом. Терпеливо выжидая, когда же сменится, наконец, пейзаж и наступит тишина. Казалось, этот шум и гам тысячи и одной неумолкающих созданий никогда не кончится.
«Неужели они так с утра и до самого вечера надрываются?!» – ужаснулся я, очень живо представляя себе это. Надеюсь, хотя бы к ночи они замолкают? Я не был уверен в своих мыслях. Как можно говорить в такой обстановке? Как понять, когда этот ад закончится и мы уже куда-нибудь придем? От эльфа даже намека не дождешься, смотрит в противоположную сторону, избегая моих постоянно вопрошающих взглядов.
Дей продолжал бодренько шагать впереди по знакомой ему тропе, коих здесь было множество, выбирая нужную. Я немного отстал, но не выпуская из виду эльфа, чтобы не потеряться, недовольно бурча под нос всякие мысли, тем самым немного освобождаясь от накопленного возмущения, пытаясь тем самым снять накопившийся стресс.
- Ты что-то сказал? – как только начал говорить Дей, наступила полная АБСОЛЮТНАЯ тишина. Птицы, словно повинуюсь негласному сигналу, все разом смолки. Даже кузнечики перестали стрекотать. Вот это взаимопонимание с природой! Ничего себе!
А так можно было с самого начала?!
Ближайшие особо громогласные трещалки даже отлетели подальше, и, где-то уже вдалеке, понизив тон, вновь запели свои песни, но это уже не мешало нам говорить и слышать друг друга.
Эльфийский Лес был полон загадок. И по незнанию я.. каким же я был дураком! Глупо, что понял это только сейчас. Ведь значит, что стоило кому-то из нас нарушить этот гвалт собственной речью, как все прекратилось.
-Я.. О-о-ох… - с трудом выдавил я из себя, чувствуя разочарование от своей недогадливости.
С другой стороны, эльф мог бы обо всем заранее меня предупредить, чтобы не ставить в глупое положение. Но он, похоже, получал наслаждение от своих наблюдений. Считать мои промахи за свои успехи, кажется, уже вошло в его привычку и стало любимым развлечением.
- Если ты ворчишь из-за того, что я не рассказал тебе о некоторых очевидных секретах Леса, то не переживай, впереди тебя ждет еще множество открытий, - подмигнул он мне.
-Я конечно понимаю, ты не рассказывал мне об этом, потому что вы свято храните тайны леса и свои знания. Но как другу, можно было бы хотя бы намекнуть?
-Нет, нельзя, - безапелляционно заявил он. – К тому же приятно видеть твое недоумение… удивление и шок и с каждым разом все занимательнее!
Руки сами сжались в кулаки. Эх, если бы мы были сейчас на нейтральной территории, я бы вмазал ему вместо того, чтобы выслушивать эти издевательства. Я бы доказал ему, кто был прав и почему. Тот, кто сильнее, тот и прав.
-Ну, думаю, у тебя все же найдутся ответы на некоторые мои вопросы.
-Какие, например?
-Если это не секрет. То конечно.
-Спрашивай.
Я не заставил себя ждать:
-Каким образом, ты нашел вход у изгороди?
-Я прислушивался, - просто ответил эльф.
- Но к чему?
-Это наш секрет.
Ну вот! От разочарования я даже прикусил губу.
-Но я отвечу тебе, - вдруг сделал мне одолжение эльф. - К шуршанию веток и листьев. Я искал копошащегося в зарослях, ежа. Обычно он бродит у входа. А вход все время меняется, так что часто подолгу приходится искать.
Нет, ну надо же! Эти эльфы когда-нибудь сведут меня с ума! Стражем входа был никто иной как небольшой ёж!
-А где же ваш сохатый?
Дей повернулся ко мне, склонил голову, и я поспешил уточнить, заметив сомнение и тень непонимания на его лице.
-Разве не олень является стражем вашего леса?
-Откуда ты об этом услышал? – строго спросил Дей, дернувшись в сторону, остановился у дерева, пощупал ствол и двинулся дальше, вильнув в сторону.
Следом я тоже задержался у дерева, покрытого мхом. Ничего особенного, никаких отметин. Он что помнит и отличает каждое дерево в лесу? Как здесь вообще ориентироваться? Все деревья одинаковые, как и тропинки.
-Ну я слышал… еще в детстве, бабка моя мне рассказывала.
-А она откуда знала?
-Ну летописи читала в свое время.
-Об этом написано в ваших сказках? – догадался и очень удивился Дей.
-Так это правда? – продолжал допытываться я.
-Теперь можешь забыть об этом. Мне нужно найти белого кролика.
-Что ты сейчас сказал? – одернул я его за рукав, мне показалось, что я вспомнил еще одну сказку, закончившуюся не очень хорошо.
-Нужно чем-то привлечь белого кролика. Ты ведь купил, как я просил свежей моркови? Достань ее.
-Так ты собираешься подкормить… Погоди-ка?! Что за глупости! Я помню сказку о бедной девочке, которая заблудилась в темном лесу в погоне за белым кроликом, ее разорвали в клочья голодные волки и она так и не дошла до своей тетушки.
-Уверен, мы повторим ее несчастную судьбу, если сейчас же не займемся его поисками, - очень убедительно заверил меня эльф, заставляя нервничать.
-Может я чего-то недопонимаю… Но это же твой Лес! Как ты можешь в нем заблудиться?! Только не говори мне, что ТЫ заблудился!!!
-Во-первых, не мой, а НАШ. И во-вторых, да запросто! И, в-третьих, меня здесь не было прилично, и любая тропа заведёт путника в трясину, если мы не найдем нужную.
-Это что у вас такие меры безопасности против вторжения? Теперь нас ожидает болото? Даже боюсь себе представить, что же дальше… - почти трясущимися руками достал морковь.
-Да, что-то вроде этого. Я отлично ориентируюсь в центре Леса, помню каждое дерево, куст, цветок, тропу, но здесь после границы все очень быстро меняется… это как лабиринт, в котором будешь блуждать вечно. Особенно опасны протоптанные тропы, которые кажутся ведущими в нужную сторону. Зеленые огни очень опасны, если увидишь вдруг – не смотри на них. Дороги в Лесу рядом с границей меняются для отвода чужих глаз. И если вступим не ту тропу, нашими телами закусят, боюсь не волки, а лешие, а внутренности скормят русалкам.
Мир сошел с ума или мне только так кажется? У них тут русалки и лешие водятся? Эльф хладнокровно описал какие-то ужасы как из кошмарного сна, от которого заставляешь себя проснуться. У меня не выходило, я даже ущипнул тайком себя пару раз, но этот бред продолжился, я искренне удивился:
-У вас тут еще лешие и русалки водятся?!
-Ну, это по-вашему, а по-нашему – Духи Леса, а они знаешь ли, всеядны и ничем не брезгают. Падалью тоже закусят как стервятники.
Аратан Дей шел вдоль кустов, которые, судя по всему, являлись не простой оградой, потому как, по его заверениям - дальше за ней был Действительно лес. Эльф иногда останавливался, присматриваясь и легко касаясь какого-то густо увитого куста, замерев над цветком, но так и не сорвав. Он то останавливался, откровенно тратя впустую время, чтобы понюхать розу, полюбоваться сверкающими каплями дождя, то вдруг повернет и пойдет зачем-то назад, обойдя меня, я же с тяжким вздохом оборачивался и следил за его дальнейшими Действиями. Вот он запустил руку примерно по локоть, отодвигая передние ветви, словно ища какой-то скрытый механизм, но все эти манипуляции казались мне совершенно бессмысленными, так как не приносили результата раз за разом. Дей вел себя так, словно совершенно забыл о цели и месте нашего пункта назначения, и отвлекался на все подряд, праздно прогуливаясь. Эльф как будто совершенно не устал - об этом явно свидетельствовала слегка прыгающая легкая походка, наслаждался цветочками в полной мере: как и ароматом, так и долгим пристальным созерцанием. Наконец, он что-то заметил, утвердительно качнув головой, и бодро подбежал ко мне отставшему, широко улыбаясь, предложил руку. Пригласительный жест говорил сам за себя. О таком проходе было известно лишь ему. Я даже не понял по каким признакам эльф его обнаружил. Он хотел провести меня, и не дожидаясь моей реакции, схватив и потащил прямо на непроходимую изгородь-стену, всю в цветущих розах. Я не знал, что последует дальше, а все незнакомое - либо пугает, либо жутко интригует.
В непосредственной близости запах цветов был еще более обволакивающий и влекущий. Вошли мы не в стену, за миг до столкновения с весьма острыми шипами, изгородь ожила, сама отодвинулась в сторону, ровно настолько, чтобы пропустить нас двоих и снова непроходимо плотно сомкнулась за нашими спинами. Когда мы проходили, в висках немного закололо болью, как будто мы минули волшебный барьер. Но видимо проводил он меня как-то непутёво, я запнулся, а потом ноги запутались в корнях растения, вдруг вспоровшего землю. Я увяз, словно провалившись в вязкое болото или зыбучие пески, тело неудержимо потянуло вниз.
-Ох! – сдержался я от ругательств, так и не сорвавшихся с языка, иначе бы я его прикусил.
Дей потянул меня следом за собой, из-за чего в следующем шаге я снова оступился уже на ровном месте, ударившись коленом о землю.
- Немного странно, - озадаченно прокомментировал ситуацию Дей, равнодушно наблюдая, как мои ноги отпускают щупальца зеленого растения, наверное, того самого плюща, которое готово было утащить меня куда-то. Видимо, я ему чем-то не понравился.
Однако же… не такого я ждал приема! Не ловушек на каждом шагу и необъяснимых загадок! Но об этом дальше, не будем загадывать вперед.
Первое, что я ощутил – это удар магической волны, который вмиг лишила меня всех сил. Нет, магический барьер не сбил меня с ног. Я ощутил это магическое возмущение как удар огромной накатывающей волны магии, смывающей все вокруг, как цунами. Вздрогнув от внезапного удара, нахлынувшего непонятно откуда, остановился. Задержал дыхание, пытаясь понять, каким образом можно отразить эту атаку. Я не видел ее, но чувствовал каждой клеточкой тела, как огромная волна угрожающе нависла над нами.
Второе, это неизбежность. От этой невообразимой мощи никуда не сбежишь, никак не спасешься, и атаковать эту природную силу кажется невозможным. Вот что я ощутил в этот самый момент. Остается только смириться и принять свою незавидную участь. Волна накатила, готовая вмиг уничтожить все враждебное. Я сразу понял - она не пощадит никого. И хотя я не чувствовал в пространстве прямой враждебности или физической угрозы, из-за страха возможности причинения вреда я ощутил чужое давление силы, испугался, не зная, как поступить, растерялся, а в следующий миг, волна отступила, уже «омыла вошедших». Буря отпустила, растеклась по границе, сохранив отпечатки наших аур. По моим предположениям она вернулась куда-то назад, вливаясь в общий поток силы.
«Обратно в розы!» – предположил я. Вот она пресловутая магия цветов!
Облегченно выдохнул, я пытался восстановить более-менее спокойное дыхание, надеясь, что испытания на этом закончились. Но как бы не так! Напрасно же я надеялся.
Видимо, эта накопленная сила издревле принадлежала самому Лесу – такого древнего, природного, устрашающего могущества я не встречал никогда и нигде. Часть ее находилась на границе, охраняя территорию от проникновения чужаков. Тяжелое ощущение так и осталось, словно кто-то стиснул виски железным обручем. В момент пересечения границы Лес проверял, кто побеспокоил его и достоин ли я находится здесь. Вскоре я смог убедиться в том, что проверка прошла не бесследно для меня - давление этой силы исчезло вместе с опустившийся волной и головная боль досталась мне в качестве побочного эффекта. Или может потому, что я был чужаком, ведь преодоление этого барьера никак не отразилось на эльфе. Нет, со мной то как раз все было в порядке, это все треклятые эльфийские испытания и ловушки!
И если думаете, что на этом сюрпризы закончились, то рано радуетесь, господа хорошие. Опять эта глупая надежда меня подвела. Снова оказался обманут.
Теперь мы Действительно находились в Эльфийском лесу.
И третье, едва мы пересекли практически невидимую в прямом смысле границу и оказавшись в Лесу - меня оглушило практически сразу же. Боги, как же здесь было ШУМНО! Человеческие уши не такие чувствительные и подвижные, как у эльфов, благодаря чему я сохранил себе разум, в отличие от этих нежных и горделивых созданий. В первые минуты у меня даже заложило уши от свиста, звона, пения, чирикания, трелей, криков, щебетания, треска, бесконечного воркования, курлыканья, гогота, стрекота, токания и уханья. Я пожалел, что не оглох сразу же. Отовсюду слышалось непрерывный гам крылатых созданий с разной степенью крикливости и горлового пения.
Звонкие возгласы, возмущения, причитания и обмен свежими новостями – все это и даже больше: громче, сильнее, звонче издавали птицы с очень ярким оперением. От их замысловатого многообразия красочного оперения сразу же зарябило в глазах. Ко всему прочему эти твари оказались такими шустрыми, что уследить за ними было невозможно. Кто только что на ухо прокричал, так что я временно оглох одним ухом!? А теперь кто над головой только что пролетел, задев плечо крылом?! Кто или что вспугнуло меня своим присутствием, так что я аж вздрогнул?! Мало того, что птицы неугомонно занимались своим любимым делом и делали это все вместе, так некоторые экземпляры еще и танцевали на земле или на нижних ветках деревьев.
Судя по всему, мы не вовремя решили посетить Эльфийский лес - в сезон брачных игр. Так что, вступали мы в дубовый лес в радостной, звонкой суматохе явного празднества, я – с раскалывающейся от боли головой, совершенно оглохший от птичьего нескончаемого шума, успевшего сразу же надоесть, тихо причитая про себя: «Чтобы чертовы птички замолкли уже наконец навсегда!»
Едва вступив в Эльфийский Лес, я сделал для себя некоторые выводы: Эльфийский лес не предназначен для жизни люДей; магия Леса поистине потрясающа, величественна и очень опасна; животные в Эльфийском лесу были очень доверчивыми, не боялись приближения, полностью доверяя, словно были совсем ручными.
Но самым потрясающим выводом для меня стало откровение, которое перевернуло все мое представление об эльфах, но об этом по ходу повествования.
Фактически получалось, что сами эльфы, вернее их стражи - совсем не охраняли границу своей территории. Кроме магического поля не было ничего, точнее никого. Одной этой защиты вполне было достаточно для любого нападения извне. За весь этот путь мы не встретил ни дозорных, ни стражей, вообще я не заметил никакой охраны границы, но мы ведь давным-давно пересекли ее! Я начал присматриваться к густым зарослям кустарников и к самым высоким деревьям, может там прячутся в невидимости лесные эльфы, держа луки готовыми пустить стрелу в незадачливого путника?
Говорить о чем либо, спрашивать или поддерживать беседу дальше казалось совершенно невозможным при таком постоянном источнике шума и многократно усиливающем его лесном эхе. Мы шли рядом, почти касаясь одежды друг друга и благодаря этому, я, кажется, заметил, что эльф тихо посмеивался, украдкой наблюдая за мной. Похоже, возвращение домой его волновало куда меньше, чем моя реакция постепенного знакомства с Лесом. Он явно выглядел довольным, ехидно улыбаясь.
Ощущая легкую тошноту, стараясь выглядеть невозмутимым и даже безразличным, внутри я уже закипал, но терпеливо выжидал, когда же смогу высказать все, что я думаю об эльфах и в частности об их лесах и птицах. Но идти и всю дорогу молчать было очень скучно. Так продолжалось шаг за шагом. Терпеливо выжидая, когда же сменится, наконец, пейзаж и наступит тишина. Казалось, этот шум и гам тысячи и одной неумолкающих созданий никогда не кончится.
«Неужели они так с утра и до самого вечера надрываются?!» – ужаснулся я, очень живо представляя себе это. Надеюсь, хотя бы к ночи они замолкают? Я не был уверен в своих мыслях. Как можно говорить в такой обстановке? Как понять, когда этот ад закончится и мы уже куда-нибудь придем? От эльфа даже намека не дождешься, смотрит в противоположную сторону, избегая моих постоянно вопрошающих взглядов.
Дей продолжал бодренько шагать впереди по знакомой ему тропе, коих здесь было множество, выбирая нужную. Я немного отстал, но не выпуская из виду эльфа, чтобы не потеряться, недовольно бурча под нос всякие мысли, тем самым немного освобождаясь от накопленного возмущения, пытаясь тем самым снять накопившийся стресс.
- Ты что-то сказал? – как только начал говорить Дей, наступила полная АБСОЛЮТНАЯ тишина. Птицы, словно повинуюсь негласному сигналу, все разом смолки. Даже кузнечики перестали стрекотать. Вот это взаимопонимание с природой! Ничего себе!
А так можно было с самого начала?!
Ближайшие особо громогласные трещалки даже отлетели подальше, и, где-то уже вдалеке, понизив тон, вновь запели свои песни, но это уже не мешало нам говорить и слышать друг друга.
Эльфийский Лес был полон загадок. И по незнанию я.. каким же я был дураком! Глупо, что понял это только сейчас. Ведь значит, что стоило кому-то из нас нарушить этот гвалт собственной речью, как все прекратилось.
-Я.. О-о-ох… - с трудом выдавил я из себя, чувствуя разочарование от своей недогадливости.
С другой стороны, эльф мог бы обо всем заранее меня предупредить, чтобы не ставить в глупое положение. Но он, похоже, получал наслаждение от своих наблюдений. Считать мои промахи за свои успехи, кажется, уже вошло в его привычку и стало любимым развлечением.
- Если ты ворчишь из-за того, что я не рассказал тебе о некоторых очевидных секретах Леса, то не переживай, впереди тебя ждет еще множество открытий, - подмигнул он мне.
-Я конечно понимаю, ты не рассказывал мне об этом, потому что вы свято храните тайны леса и свои знания. Но как другу, можно было бы хотя бы намекнуть?
-Нет, нельзя, - безапелляционно заявил он. – К тому же приятно видеть твое недоумение… удивление и шок и с каждым разом все занимательнее!
Руки сами сжались в кулаки. Эх, если бы мы были сейчас на нейтральной территории, я бы вмазал ему вместо того, чтобы выслушивать эти издевательства. Я бы доказал ему, кто был прав и почему. Тот, кто сильнее, тот и прав.
-Ну, думаю, у тебя все же найдутся ответы на некоторые мои вопросы.
-Какие, например?
-Если это не секрет. То конечно.
-Спрашивай.
Я не заставил себя ждать:
-Каким образом, ты нашел вход у изгороди?
-Я прислушивался, - просто ответил эльф.
- Но к чему?
-Это наш секрет.
Ну вот! От разочарования я даже прикусил губу.
-Но я отвечу тебе, - вдруг сделал мне одолжение эльф. - К шуршанию веток и листьев. Я искал копошащегося в зарослях, ежа. Обычно он бродит у входа. А вход все время меняется, так что часто подолгу приходится искать.
Нет, ну надо же! Эти эльфы когда-нибудь сведут меня с ума! Стражем входа был никто иной как небольшой ёж!
-А где же ваш сохатый?
Дей повернулся ко мне, склонил голову, и я поспешил уточнить, заметив сомнение и тень непонимания на его лице.
-Разве не олень является стражем вашего леса?
-Откуда ты об этом услышал? – строго спросил Дей, дернувшись в сторону, остановился у дерева, пощупал ствол и двинулся дальше, вильнув в сторону.
Следом я тоже задержался у дерева, покрытого мхом. Ничего особенного, никаких отметин. Он что помнит и отличает каждое дерево в лесу? Как здесь вообще ориентироваться? Все деревья одинаковые, как и тропинки.
-Ну я слышал… еще в детстве, бабка моя мне рассказывала.
-А она откуда знала?
-Ну летописи читала в свое время.
-Об этом написано в ваших сказках? – догадался и очень удивился Дей.
-Так это правда? – продолжал допытываться я.
-Теперь можешь забыть об этом. Мне нужно найти белого кролика.
-Что ты сейчас сказал? – одернул я его за рукав, мне показалось, что я вспомнил еще одну сказку, закончившуюся не очень хорошо.
-Нужно чем-то привлечь белого кролика. Ты ведь купил, как я просил свежей моркови? Достань ее.
-Так ты собираешься подкормить… Погоди-ка?! Что за глупости! Я помню сказку о бедной девочке, которая заблудилась в темном лесу в погоне за белым кроликом, ее разорвали в клочья голодные волки и она так и не дошла до своей тетушки.
-Уверен, мы повторим ее несчастную судьбу, если сейчас же не займемся его поисками, - очень убедительно заверил меня эльф, заставляя нервничать.
-Может я чего-то недопонимаю… Но это же твой Лес! Как ты можешь в нем заблудиться?! Только не говори мне, что ТЫ заблудился!!!
-Во-первых, не мой, а НАШ. И во-вторых, да запросто! И, в-третьих, меня здесь не было прилично, и любая тропа заведёт путника в трясину, если мы не найдем нужную.
-Это что у вас такие меры безопасности против вторжения? Теперь нас ожидает болото? Даже боюсь себе представить, что же дальше… - почти трясущимися руками достал морковь.
-Да, что-то вроде этого. Я отлично ориентируюсь в центре Леса, помню каждое дерево, куст, цветок, тропу, но здесь после границы все очень быстро меняется… это как лабиринт, в котором будешь блуждать вечно. Особенно опасны протоптанные тропы, которые кажутся ведущими в нужную сторону. Зеленые огни очень опасны, если увидишь вдруг – не смотри на них. Дороги в Лесу рядом с границей меняются для отвода чужих глаз. И если вступим не ту тропу, нашими телами закусят, боюсь не волки, а лешие, а внутренности скормят русалкам.
Мир сошел с ума или мне только так кажется? У них тут русалки и лешие водятся? Эльф хладнокровно описал какие-то ужасы как из кошмарного сна, от которого заставляешь себя проснуться. У меня не выходило, я даже ущипнул тайком себя пару раз, но этот бред продолжился, я искренне удивился:
-У вас тут еще лешие и русалки водятся?!
-Ну, это по-вашему, а по-нашему – Духи Леса, а они знаешь ли, всеядны и ничем не брезгают. Падалью тоже закусят как стервятники.
