Валя, как только шаги затихли в удалении, выглянула в окно. Из окна виднелись административное здание, угол столовой, соседние домики. В том, что слева остановилась семья Альки, а в правом поселились родители Юльки и Павлика. Виднелись и другие домики — улица широкой дугой уходила за тренировочный комплекс. В окнах было темно, все спали.
«Значит, никто ничего не слышал», — подумала Валя. В следующее мгновение девочка вновь услышала шаги. Шаги были редкими, кто-то будто притоптывал, периодически останавливаясь. Звуки раздавались со стороны столовой и, приглядевшись, Валя увидела за углом тёмную, размытую фигуру, ходившую среди кустов и периодически наклонявшуюся к земле. Вскоре странная фигура скрылась за углом и оттуда послышался чей-то приглушённый вопль, сменившийся смехом. Валя ещё некоторое время вглядывалась в темноту за окном, надеясь, что таинственный кто-то выйдет под фонарь, светивший недалеко от входа в административный корпус, но никто так и не появился. И Валя вскоре заснула.
Утром туристы шумели около столовой, и было из-за чего. В мягкой почве между зданием и складом с продуктами чётко отпечатались крупные следы, напоминавшие босые человеческие ступни.
– Ого! Размерчик… — присвистнул кто-то.
– Не очень правдоподобно, — с сомнением покачал головой Артём, отец Павлика и Юли. — Слишком чёткий след. И я догадываюсь, чьих рук это дело.
– Да это Борька вчера сделал, пошутить решил, балбес! — из-за спин туристов показалась долговязая фигура Глаши. — Я его вчера встретила у столовой около полуночи.
– Увы, это действительно шутка, — усмехнулся Борис. — Каюсь, не смог удержаться. Вчера все так бурно обсуждали этих снежных людей. Ну и… Решил развлечь скучающее в предвкушении походов население турбазы.
– А я ночью слышала, как кто-то возле дома кустами трещал, — Валя дёрнула за рукав отца.
– Ты же слышала, это дядя Боря пошутил, — ответил, улыбнувшись Георгий.
– Но он совсем в другом месте был!
– Валя, это была просто шутка. Не бойся, снежные люди сюда не придут.
– А я и не боюсь… — обиженно надулась Валя.
Она в сопровождении друзей побрела к домику. И тут остановилась, уставившись в землю.
– Ты чего?
– Погоди, Павлик. Смотри!
– Ну, следы.
– Они не такие, как у столовой!
Следы и впрямь были иными. Немного мельче. Не такие чёткие. Создавалось впечатление, что следы оставил кто-то, ступавший на землю в меховых носках на босу ногу. Валя проследила за цепочкой следов. Они уходили в сторону перелеска за тренировочным комплексом.
– Ты думаешь, что это другие следы? — с любопытством глянула на неё Алька.
– Другие. Я видела вчера, как дядя Боря делал следы у столовой. И слышала, как он напугал тётю Глашу. А эти следы ведут в другую сторону. И я слышала, как кто-то вчера ходил. Как раз здесь! А вот и куст.
Валя подошла к кусту смородины с поломанными ветками. На одной из веток висел клок рыже-бурой шерсти.
– Он проломился через куст. От этого звука я и проснулась!
– Я тоже слышала. Но думала, что мне приснилось, — согласилась Алька.
– И вы верите в снежного человека? — усмехнулся Павлик. — Про него столько пишут, а так до сих пор и не нашли!
– Может потому, что он очень осторожный.
– Да ну тебя, Валька. У тебя фантазия богатая! Тебе же сказали, что это неудачная шутка.
– Нет, это не то. Здесь следы с другой стороны, от перелеска, — упорствовала Валя. — Дяде Боре пришлось бы обойти вокруг почти всю турбазу, да ещё и пролезть по обрыву.
– Он мог обойти с другой стороны.
– Тогда его увидел бы дежурный. И Глаша встретила бы его раньше, потому что шла с той стороны.
– А может она его и встретила!
– Нет, Пашка, она бы тогда не испугалась. А она встретила его при мне, я видела. И дядя Боря не успел бы так быстро там пролезть — я слышала шаги и треск куста минут за пять до того, как увидела дядю Борю.
– И я бы увидела его на пустоши перед перелеском, потому что смотрела туда после того, как кто-то ушёл от дома, — добавила Алька.
– И следы здесь другие. Они меньше и не такие чёткие, как будто тот, кто ходил, был в носках. А у дяди Бори эти штуки деревянные, полированные и следы оставили чёткие! И шерсть…
– От тулупа!
– Опять не угадал, Пашка. Она от зверя, она ещё пахнет, смотри!
– Фу, псиной воняет!
– Но это не собачья шерсть. У нас на даче есть собака, я знаю, — вклинилась в разговор Яся.
– Знаем, у нас тоже была собака, — ответил Павлик.
– Больше похоже… на человеческие волосы, только не совсем, — Юлька вертела в руках клок.
– Значит, через куст проломился волосатый дядька в меховых носках! — усмехнулся Павлик. — Ладно, пошли на завтрак.
Когда ребята разошлись, так и н не придя к единому мнению, Алька вздохнула и дёрнула Валю за рукав:
– Валь, а давай засаду устроим.
– Алька, ты спятила?
– Ты не поняла. Давай вечером сядем там, на террасе и последим. Я вчера видела, как из перелеска кто-то лез через бурьян. С террасы хорошо видно.
– Ты его видела!?
– Не совсем. Я видела, как там в сумерках кто-то мелькнул. И бурьян качался. Я думала, что это кто-то с турбазы. А может это был он? Сидел и ждал, пока все уснут, а потом залез на базу. А дядя Боря его спугнул.
– А зачем?
– Спугнул?
– Залез!
– Ну… Может ему просто интересно было.
Валя посмотрела в сторону террасы.
– Нас всё равно спать погонят.
– Ну до темноты мы можем посидеть. А вдруг он опять придёт и будет там ждать, пока все улягутся?
Валя с интересом посмотрела на Альку. Девочка совершенно преобразилась. Сейчас перед ней была обыкновенная любопытная третьеклассница, совсем не похожая на ту Альку, которую Валя привыкла видеть в классе.
– Ладно, только тихо!
Дождавшись вечера, когда солнце скрылось за горами, Валя и Алька, вооружившись биноклями, заняли пост на террасе. Если сесть боком к озеру, спускавшаяся к берегу, заросшая бурьяном пустошь и перелесок хорошо просматривались.
– А вы чего сидите? — спросила их Яся.
– Они засаду на снежного человека устроили, — усмехнулся Павлик.
– Иди уж, — отмахнулась от него Валя
– Павлик не верит в снежного человека, — констатировала Алька.
– Да он книжку какого профессора про тайны лженауки прочитал и теперь задаётся.
Валя долго всматривалась в высокие стебли травы, надеясь увидеть таинственного Кто-то, прячущегося среди зарослей, но увы, ни на краю леса, ни на пустоши никого не было.
Валя опустила бинокль и взглянула на Альку.
– Аль, а можно тебя спросить? Только ты не обижайся.
Алька тревожно посмотрела на Валю.
– Аль, почему ты такая?
– Какая? — тихо спросила Алька.
– Ну… Такая… Как будто боишься нас, не доверяешь.
– Так получилось… — тихо ответила, глядя в стол, Алька. — Я… Мне надо привыкнуть… Я хочу дружить с вами, но… Мне надо привыкнуть…
– Тебе надо преодолеть себя, да? Какую-то обиду?
Алька быстро-быстро закивала, шмыгнув носом.
– Вы не обижайтесь, я просто… — ответила она дрогнувшим голосом.
– Тебя обижали в прежнем классе, да? Издевались? Папа говорил, что у него в школе была такая же история.
– Да, — Алька подняла на Валю полные слёз глаза. — Я боялась, что будет также. Но я… Вы лучше. Не такие, как они, — Алька снова шмыгнула носом и вытерла слёзы отвернувшись к озеру.
– Да, у нас хороший класс. Есть, конечно, Митрейкина или Вовка. Но остальные хорошие. И мальчишки тоже. Ты ведь боишься дружить с мальчишками. Почему-то.
– Да, — согласилась Алька, вновь повернувшись к Вале. — И Павлика я очень обидела. Он просто хотел помочь. А я… Павлик тебе нравится?
– Вот ещё! — фыркнула Валя. — С чего ты взяла?
– Я просто подумала… Извини.
– А тебе? — неожиданно спросила её Валя.
– Нет. Ну, то есть… Он хороший, он настоящий парень, настоящий друг… Только иногда очень обидчивый. Но… Мне… Я не хочу… Чтобы ты, как я… — замялась Алька.
– Аль, тебя обидел мальчик, да? Не просто обидел, а предал. Тебя предал друг, мальчик, которому ты доверяла, а он… Ведь правда? — догадалась Валя.
– Да, — тихо ответила Алька, склонив голову. — Только, Валя, не надо…
– Я поняла. Если ты не хочешь сейчас говорить — не надо. Скажешь, когда сможешь, — успокоила её Валя.
Алька вздохнула и, поднеся к глазам бинокль, вновь уставилась в заросли. Валя тоже продолжила наблюдение. На пустоши было тихо. Сумерки постепенно укрывали берег озера ночной темнотой, гася остатки дневного света. Озёрная вода тихо плескалась о берег, потянул прохладный ветер.
– Вон он! Вон он! Смотри, Валя! — Алька показывала рукой на перелесок.
– Где?
– Левее!
Но как Валя не старалась, никого разглядеть не смогла. Лишь трава качалась в том месте, куда показывала Алька.
– Там в зарослях кто-то промелькнул. Тёмный и, по-моему, мохнатый.
– Валя! Немедленно домой!
– Алина! Спать, быстро!
– Ладно, пошли, нас уже зовут, — махнула рукой Валя. — Алька, ты не обиделась?
– Нет, что ты. Спасибо, Валя, — улыбнулась Алька.
– Тогда спокойной ночи, Айчечек.
– Спокойной ночи, Айсуу.
В эту ночь таинственный визитёр не появлялся. А на следующую ночь Валю разбудил странный звук. Проснувшись, она услышала тихий стук в стену. Кто постукивал в заднюю стену домика костяшками пальцев. Аккуратно и методично таинственный визитёр простукивал стену, обходя дом. Валя замерла, натянув одеяло на голову. Она и так боялась темноты, а тут… Судя по звуку, кто-то шёл вдоль стены к окну, возле которого спала девочка. Постукивание приближалось. И вот кто-то аккуратно стукнул в стекло… Валя лежала, накрывшись с головой одеялом, ни жива, ни мертва от страха. Сердце бухало где-то в пятках. Но вот кто-то стукнул в дальнюю стену. А затем, хрустнув веткой, зашагал прочь.
Валя ещё некоторое время лежала, прислушиваясь. Никаких посторонних звуков не слышалось, и Валя, успокоившись, накинула куртку и осторожно, стараясь не разбудить родителей, вышла из домика. Ночь была ясная и лунная. Прохлада окутала девочку, и Валя невольно поёжилась, поплотнее запахнув куртку. На турбазе стояла тишина. Неуверенно гавкнул Барбос, пятнистая дворняга, жившая при кухне. Где-то рядом пел сверчок.
Валя огляделась — никого. Покачивались под ветром фонари, виднелся свет в окне дежурного в административном здании. И ни души на улице. В следующее мгновение тревожно заржали лошади в конюшне, а Барбос залился лаем — животные явно почувствовали чужого. Со стороны складов раздался хруст. Кто-то быстро шёл вдоль них и наступил на упавшую ветку. Валя вздрогнула, увидев грузную и, как показалось девочке, мохнатую, чуть сутулую фигуру, тень которой мелькнула по стене склада, где хранилось снаряжение. Девочка спряталась за стену дома и попятилась назад. Неожиданно что-то (или кто-то) упёрся ей в спину. С трудом сдержав испуганный крик, Валя обернулась. Перед ней стояла перепуганная Алька.
– Ты тоже слышала? — еле слышно прошептала Валя.
– Кто-то стучал в стену дома, — шёпотом ответила Алька.
– Он там, у склада.
Девочки, взявшись за руки, осторожно выглянули и, пригибаясь, пробежали к столовой. В этот момент у склада раздался противный скрип, что-то звякнуло и загремело.
– Кто там? — из административного корпуса выбежал дежурный, инструктор Вася Гейкер, невысокий, крепкого сложения якут. — Кто здесь? Не хулигань!
Кто-то в ответ громко ухнул. Раздался глухой удар и треск кустов. И всё стихло.
– Ушёл… — разочарованно протянул дежурный.
– Дядя Вася, он у наших домов ходил!
– А вы что здесь делаете? Ну-ка спать, а то родителям скажу.
– Дядя Вася, мы его видели!
– А кто это был? — спросила Алька. — Вор?
– Да нет, Айчечек, это лесной житель приходил, — усмехнулся якут.
– Медведь!? — испугалась Валя.
– Нет, это дикий человек. Любопытный он, страсть! Пришёл посмотреть, как мы тут устроились, не хулиганим ли, не портим леса?
– Дядя Вася, а откуда вы знаете моё второе имя? — удивилась Алька.
– Колдун я, — пошутил Василий и, улыбнувшись, добавил: — Слышал, как Олча тебя нарекала. Хорошее имя тебе подобрала, девочка. А теперь — домой!
Утром директор турбазы, почёсывая затылок, осматривал склад.
– Хм… Влез, но ничего не взял. Из любопытства, что ли?
Дверь склада была сорвана, кусты смородины рядом разломаны, лестница опрокинута, а через забор перекинуто увесистое бревно, до этого лежавшее рядом со столовой.
– Чтобы это брёвнышко перекинуть, силушка нужна богатырская! — присвистнул директор.
– Это точно не дядя Боря! — Юлька с интересом оглядела площадку перед складом.
– Конечно, он вчера ушёл на маршрут с группой. Как в Казахстане! Помнишь, папа рассказывал. Дядя Боря пошутил, а этот жестырмак через два дня и явился! — Павлик разглядывал поломанные кусты вместе с сестрой. — Да и это бревно… Его в первый день, помните, впятером еле ворочали!
– Значит теперь ты веришь в снежного человека? — усмехнулась Яся.
– Может быть… — уклонился от ответа мальчик.
– Ну, допустим, что они есть, — рассудила Юлька. — Тогда почему с ними до сих пор никто не установил контакт?
– А может они не хотят, — заявила Валя. — Они же видели, сколько человек губил природу! Мы же только недавно стали её охранять. Вот они и наблюдают за нами: изменились мы к лучшему или остались прежними, самыми опасными существами на планете?
– Но, если он есть, тогда зачем приходил? — не унималась Юля.
– Из любопытства! Валя же говорит — Он смотрит! Готовы мы к контакту или нет! — Яся, волнуясь, всегда начинала тараторить (недаром заслужила прозвище Пулемёт), и сейчас начала набирать скорость. — Они смотрят! Готовы мы к контакту? Или нет? Вот и пришёл! И вчера приходил! И позавчера!
– Пулемёт, сбавь скорость, — усмехнулся Павлик.
– А может он вчера и стучал в стены, чтобы позвать. Хотел вступить в этот самый контакт. А мы испугались и не отозвались. Тогда он понял, что мы ещё не готовы и ушёл, — рассудила Алька.
– А мне кажется… Помните, бабушка Олча рассказывала о заповедном урочище, куда запрещено ходить туристам? Может они там и живут. И ходить туда запрещено, чтобы их не тревожить.
– И следы ведут туда, через перелесок, — согласилась с Валей Алька.
– Мы завтра пойдём в поход мимо этого урочища, так что — глядите в оба! — резюмировала Валя.
– В оба… — усмехнулся Павлик. — Да не было никакого снежного человека. Просто кто-то залез на склад, а Барбос и дядя Вася его спугнули.
– А кто залез? Чужих здесь нет! До ближайшего посёлка десять километров по горам!
– А как же тогда дядя Вася, который сказал про лесного человека? — упёрлась Валя.
– Дядя Вася — охотник. Он тебе байку пересказал, а ты поверила! — подвела итог Яся. — Пойдём готовиться к походу.
Алька и Валя задержались. Они молча обошли вокруг склада, оглядели лежащее на поваленном заборе бревно… Здесь действительно поорудовал силач.
Валя поглядела под ноги: на земле были такие же следы, что и те, которые она увидела утром вокруг домика. Всё те же босые ноги в «меховых носках». И клочки рыже-бурой шерсти на ветке сломанного куста. Заинтересовавшись шерстью, девочка подошла ближе и замерла, как вкопанная: сквозь небольшой прогал в зарослях на неё кто-то смотрел… Вначале она увидела большие карие глаза, глядящие прямо на неё, а потом и лицо существа, напоминающее человеческое, но заросшее шерстью. Такой же рыже-бурой шерстью, что зажимала в кулаке Валя. И седая полоса надо лбом таинственного гостя.
Встреча длилась лишь мгновение, Валя сдавленно вскрикнула и существо исчезло. Совершенно беззвучно, как призрак.
«Значит, никто ничего не слышал», — подумала Валя. В следующее мгновение девочка вновь услышала шаги. Шаги были редкими, кто-то будто притоптывал, периодически останавливаясь. Звуки раздавались со стороны столовой и, приглядевшись, Валя увидела за углом тёмную, размытую фигуру, ходившую среди кустов и периодически наклонявшуюся к земле. Вскоре странная фигура скрылась за углом и оттуда послышался чей-то приглушённый вопль, сменившийся смехом. Валя ещё некоторое время вглядывалась в темноту за окном, надеясь, что таинственный кто-то выйдет под фонарь, светивший недалеко от входа в административный корпус, но никто так и не появился. И Валя вскоре заснула.
Утром туристы шумели около столовой, и было из-за чего. В мягкой почве между зданием и складом с продуктами чётко отпечатались крупные следы, напоминавшие босые человеческие ступни.
– Ого! Размерчик… — присвистнул кто-то.
– Не очень правдоподобно, — с сомнением покачал головой Артём, отец Павлика и Юли. — Слишком чёткий след. И я догадываюсь, чьих рук это дело.
– Да это Борька вчера сделал, пошутить решил, балбес! — из-за спин туристов показалась долговязая фигура Глаши. — Я его вчера встретила у столовой около полуночи.
– Увы, это действительно шутка, — усмехнулся Борис. — Каюсь, не смог удержаться. Вчера все так бурно обсуждали этих снежных людей. Ну и… Решил развлечь скучающее в предвкушении походов население турбазы.
– А я ночью слышала, как кто-то возле дома кустами трещал, — Валя дёрнула за рукав отца.
– Ты же слышала, это дядя Боря пошутил, — ответил, улыбнувшись Георгий.
– Но он совсем в другом месте был!
– Валя, это была просто шутка. Не бойся, снежные люди сюда не придут.
– А я и не боюсь… — обиженно надулась Валя.
Она в сопровождении друзей побрела к домику. И тут остановилась, уставившись в землю.
– Ты чего?
– Погоди, Павлик. Смотри!
– Ну, следы.
– Они не такие, как у столовой!
Следы и впрямь были иными. Немного мельче. Не такие чёткие. Создавалось впечатление, что следы оставил кто-то, ступавший на землю в меховых носках на босу ногу. Валя проследила за цепочкой следов. Они уходили в сторону перелеска за тренировочным комплексом.
– Ты думаешь, что это другие следы? — с любопытством глянула на неё Алька.
– Другие. Я видела вчера, как дядя Боря делал следы у столовой. И слышала, как он напугал тётю Глашу. А эти следы ведут в другую сторону. И я слышала, как кто-то вчера ходил. Как раз здесь! А вот и куст.
Валя подошла к кусту смородины с поломанными ветками. На одной из веток висел клок рыже-бурой шерсти.
– Он проломился через куст. От этого звука я и проснулась!
– Я тоже слышала. Но думала, что мне приснилось, — согласилась Алька.
– И вы верите в снежного человека? — усмехнулся Павлик. — Про него столько пишут, а так до сих пор и не нашли!
– Может потому, что он очень осторожный.
– Да ну тебя, Валька. У тебя фантазия богатая! Тебе же сказали, что это неудачная шутка.
– Нет, это не то. Здесь следы с другой стороны, от перелеска, — упорствовала Валя. — Дяде Боре пришлось бы обойти вокруг почти всю турбазу, да ещё и пролезть по обрыву.
– Он мог обойти с другой стороны.
– Тогда его увидел бы дежурный. И Глаша встретила бы его раньше, потому что шла с той стороны.
– А может она его и встретила!
– Нет, Пашка, она бы тогда не испугалась. А она встретила его при мне, я видела. И дядя Боря не успел бы так быстро там пролезть — я слышала шаги и треск куста минут за пять до того, как увидела дядю Борю.
– И я бы увидела его на пустоши перед перелеском, потому что смотрела туда после того, как кто-то ушёл от дома, — добавила Алька.
– И следы здесь другие. Они меньше и не такие чёткие, как будто тот, кто ходил, был в носках. А у дяди Бори эти штуки деревянные, полированные и следы оставили чёткие! И шерсть…
– От тулупа!
– Опять не угадал, Пашка. Она от зверя, она ещё пахнет, смотри!
– Фу, псиной воняет!
– Но это не собачья шерсть. У нас на даче есть собака, я знаю, — вклинилась в разговор Яся.
– Знаем, у нас тоже была собака, — ответил Павлик.
– Больше похоже… на человеческие волосы, только не совсем, — Юлька вертела в руках клок.
– Значит, через куст проломился волосатый дядька в меховых носках! — усмехнулся Павлик. — Ладно, пошли на завтрак.
Когда ребята разошлись, так и н не придя к единому мнению, Алька вздохнула и дёрнула Валю за рукав:
– Валь, а давай засаду устроим.
– Алька, ты спятила?
– Ты не поняла. Давай вечером сядем там, на террасе и последим. Я вчера видела, как из перелеска кто-то лез через бурьян. С террасы хорошо видно.
– Ты его видела!?
– Не совсем. Я видела, как там в сумерках кто-то мелькнул. И бурьян качался. Я думала, что это кто-то с турбазы. А может это был он? Сидел и ждал, пока все уснут, а потом залез на базу. А дядя Боря его спугнул.
– А зачем?
– Спугнул?
– Залез!
– Ну… Может ему просто интересно было.
Валя посмотрела в сторону террасы.
– Нас всё равно спать погонят.
– Ну до темноты мы можем посидеть. А вдруг он опять придёт и будет там ждать, пока все улягутся?
Валя с интересом посмотрела на Альку. Девочка совершенно преобразилась. Сейчас перед ней была обыкновенная любопытная третьеклассница, совсем не похожая на ту Альку, которую Валя привыкла видеть в классе.
– Ладно, только тихо!
Дождавшись вечера, когда солнце скрылось за горами, Валя и Алька, вооружившись биноклями, заняли пост на террасе. Если сесть боком к озеру, спускавшаяся к берегу, заросшая бурьяном пустошь и перелесок хорошо просматривались.
– А вы чего сидите? — спросила их Яся.
– Они засаду на снежного человека устроили, — усмехнулся Павлик.
– Иди уж, — отмахнулась от него Валя
– Павлик не верит в снежного человека, — констатировала Алька.
– Да он книжку какого профессора про тайны лженауки прочитал и теперь задаётся.
Валя долго всматривалась в высокие стебли травы, надеясь увидеть таинственного Кто-то, прячущегося среди зарослей, но увы, ни на краю леса, ни на пустоши никого не было.
Валя опустила бинокль и взглянула на Альку.
– Аль, а можно тебя спросить? Только ты не обижайся.
Алька тревожно посмотрела на Валю.
– Аль, почему ты такая?
– Какая? — тихо спросила Алька.
– Ну… Такая… Как будто боишься нас, не доверяешь.
– Так получилось… — тихо ответила, глядя в стол, Алька. — Я… Мне надо привыкнуть… Я хочу дружить с вами, но… Мне надо привыкнуть…
– Тебе надо преодолеть себя, да? Какую-то обиду?
Алька быстро-быстро закивала, шмыгнув носом.
– Вы не обижайтесь, я просто… — ответила она дрогнувшим голосом.
– Тебя обижали в прежнем классе, да? Издевались? Папа говорил, что у него в школе была такая же история.
– Да, — Алька подняла на Валю полные слёз глаза. — Я боялась, что будет также. Но я… Вы лучше. Не такие, как они, — Алька снова шмыгнула носом и вытерла слёзы отвернувшись к озеру.
– Да, у нас хороший класс. Есть, конечно, Митрейкина или Вовка. Но остальные хорошие. И мальчишки тоже. Ты ведь боишься дружить с мальчишками. Почему-то.
– Да, — согласилась Алька, вновь повернувшись к Вале. — И Павлика я очень обидела. Он просто хотел помочь. А я… Павлик тебе нравится?
– Вот ещё! — фыркнула Валя. — С чего ты взяла?
– Я просто подумала… Извини.
– А тебе? — неожиданно спросила её Валя.
– Нет. Ну, то есть… Он хороший, он настоящий парень, настоящий друг… Только иногда очень обидчивый. Но… Мне… Я не хочу… Чтобы ты, как я… — замялась Алька.
– Аль, тебя обидел мальчик, да? Не просто обидел, а предал. Тебя предал друг, мальчик, которому ты доверяла, а он… Ведь правда? — догадалась Валя.
– Да, — тихо ответила Алька, склонив голову. — Только, Валя, не надо…
– Я поняла. Если ты не хочешь сейчас говорить — не надо. Скажешь, когда сможешь, — успокоила её Валя.
Алька вздохнула и, поднеся к глазам бинокль, вновь уставилась в заросли. Валя тоже продолжила наблюдение. На пустоши было тихо. Сумерки постепенно укрывали берег озера ночной темнотой, гася остатки дневного света. Озёрная вода тихо плескалась о берег, потянул прохладный ветер.
– Вон он! Вон он! Смотри, Валя! — Алька показывала рукой на перелесок.
– Где?
– Левее!
Но как Валя не старалась, никого разглядеть не смогла. Лишь трава качалась в том месте, куда показывала Алька.
– Там в зарослях кто-то промелькнул. Тёмный и, по-моему, мохнатый.
– Валя! Немедленно домой!
– Алина! Спать, быстро!
– Ладно, пошли, нас уже зовут, — махнула рукой Валя. — Алька, ты не обиделась?
– Нет, что ты. Спасибо, Валя, — улыбнулась Алька.
– Тогда спокойной ночи, Айчечек.
– Спокойной ночи, Айсуу.
В эту ночь таинственный визитёр не появлялся. А на следующую ночь Валю разбудил странный звук. Проснувшись, она услышала тихий стук в стену. Кто постукивал в заднюю стену домика костяшками пальцев. Аккуратно и методично таинственный визитёр простукивал стену, обходя дом. Валя замерла, натянув одеяло на голову. Она и так боялась темноты, а тут… Судя по звуку, кто-то шёл вдоль стены к окну, возле которого спала девочка. Постукивание приближалось. И вот кто-то аккуратно стукнул в стекло… Валя лежала, накрывшись с головой одеялом, ни жива, ни мертва от страха. Сердце бухало где-то в пятках. Но вот кто-то стукнул в дальнюю стену. А затем, хрустнув веткой, зашагал прочь.
Валя ещё некоторое время лежала, прислушиваясь. Никаких посторонних звуков не слышалось, и Валя, успокоившись, накинула куртку и осторожно, стараясь не разбудить родителей, вышла из домика. Ночь была ясная и лунная. Прохлада окутала девочку, и Валя невольно поёжилась, поплотнее запахнув куртку. На турбазе стояла тишина. Неуверенно гавкнул Барбос, пятнистая дворняга, жившая при кухне. Где-то рядом пел сверчок.
Валя огляделась — никого. Покачивались под ветром фонари, виднелся свет в окне дежурного в административном здании. И ни души на улице. В следующее мгновение тревожно заржали лошади в конюшне, а Барбос залился лаем — животные явно почувствовали чужого. Со стороны складов раздался хруст. Кто-то быстро шёл вдоль них и наступил на упавшую ветку. Валя вздрогнула, увидев грузную и, как показалось девочке, мохнатую, чуть сутулую фигуру, тень которой мелькнула по стене склада, где хранилось снаряжение. Девочка спряталась за стену дома и попятилась назад. Неожиданно что-то (или кто-то) упёрся ей в спину. С трудом сдержав испуганный крик, Валя обернулась. Перед ней стояла перепуганная Алька.
– Ты тоже слышала? — еле слышно прошептала Валя.
– Кто-то стучал в стену дома, — шёпотом ответила Алька.
– Он там, у склада.
Девочки, взявшись за руки, осторожно выглянули и, пригибаясь, пробежали к столовой. В этот момент у склада раздался противный скрип, что-то звякнуло и загремело.
– Кто там? — из административного корпуса выбежал дежурный, инструктор Вася Гейкер, невысокий, крепкого сложения якут. — Кто здесь? Не хулигань!
Кто-то в ответ громко ухнул. Раздался глухой удар и треск кустов. И всё стихло.
– Ушёл… — разочарованно протянул дежурный.
– Дядя Вася, он у наших домов ходил!
– А вы что здесь делаете? Ну-ка спать, а то родителям скажу.
– Дядя Вася, мы его видели!
– А кто это был? — спросила Алька. — Вор?
– Да нет, Айчечек, это лесной житель приходил, — усмехнулся якут.
– Медведь!? — испугалась Валя.
– Нет, это дикий человек. Любопытный он, страсть! Пришёл посмотреть, как мы тут устроились, не хулиганим ли, не портим леса?
– Дядя Вася, а откуда вы знаете моё второе имя? — удивилась Алька.
– Колдун я, — пошутил Василий и, улыбнувшись, добавил: — Слышал, как Олча тебя нарекала. Хорошее имя тебе подобрала, девочка. А теперь — домой!
Утром директор турбазы, почёсывая затылок, осматривал склад.
– Хм… Влез, но ничего не взял. Из любопытства, что ли?
Дверь склада была сорвана, кусты смородины рядом разломаны, лестница опрокинута, а через забор перекинуто увесистое бревно, до этого лежавшее рядом со столовой.
– Чтобы это брёвнышко перекинуть, силушка нужна богатырская! — присвистнул директор.
– Это точно не дядя Боря! — Юлька с интересом оглядела площадку перед складом.
– Конечно, он вчера ушёл на маршрут с группой. Как в Казахстане! Помнишь, папа рассказывал. Дядя Боря пошутил, а этот жестырмак через два дня и явился! — Павлик разглядывал поломанные кусты вместе с сестрой. — Да и это бревно… Его в первый день, помните, впятером еле ворочали!
– Значит теперь ты веришь в снежного человека? — усмехнулась Яся.
– Может быть… — уклонился от ответа мальчик.
– Ну, допустим, что они есть, — рассудила Юлька. — Тогда почему с ними до сих пор никто не установил контакт?
– А может они не хотят, — заявила Валя. — Они же видели, сколько человек губил природу! Мы же только недавно стали её охранять. Вот они и наблюдают за нами: изменились мы к лучшему или остались прежними, самыми опасными существами на планете?
– Но, если он есть, тогда зачем приходил? — не унималась Юля.
– Из любопытства! Валя же говорит — Он смотрит! Готовы мы к контакту или нет! — Яся, волнуясь, всегда начинала тараторить (недаром заслужила прозвище Пулемёт), и сейчас начала набирать скорость. — Они смотрят! Готовы мы к контакту? Или нет? Вот и пришёл! И вчера приходил! И позавчера!
– Пулемёт, сбавь скорость, — усмехнулся Павлик.
– А может он вчера и стучал в стены, чтобы позвать. Хотел вступить в этот самый контакт. А мы испугались и не отозвались. Тогда он понял, что мы ещё не готовы и ушёл, — рассудила Алька.
– А мне кажется… Помните, бабушка Олча рассказывала о заповедном урочище, куда запрещено ходить туристам? Может они там и живут. И ходить туда запрещено, чтобы их не тревожить.
– И следы ведут туда, через перелесок, — согласилась с Валей Алька.
– Мы завтра пойдём в поход мимо этого урочища, так что — глядите в оба! — резюмировала Валя.
– В оба… — усмехнулся Павлик. — Да не было никакого снежного человека. Просто кто-то залез на склад, а Барбос и дядя Вася его спугнули.
– А кто залез? Чужих здесь нет! До ближайшего посёлка десять километров по горам!
– А как же тогда дядя Вася, который сказал про лесного человека? — упёрлась Валя.
– Дядя Вася — охотник. Он тебе байку пересказал, а ты поверила! — подвела итог Яся. — Пойдём готовиться к походу.
Алька и Валя задержались. Они молча обошли вокруг склада, оглядели лежащее на поваленном заборе бревно… Здесь действительно поорудовал силач.
Валя поглядела под ноги: на земле были такие же следы, что и те, которые она увидела утром вокруг домика. Всё те же босые ноги в «меховых носках». И клочки рыже-бурой шерсти на ветке сломанного куста. Заинтересовавшись шерстью, девочка подошла ближе и замерла, как вкопанная: сквозь небольшой прогал в зарослях на неё кто-то смотрел… Вначале она увидела большие карие глаза, глядящие прямо на неё, а потом и лицо существа, напоминающее человеческое, но заросшее шерстью. Такой же рыже-бурой шерстью, что зажимала в кулаке Валя. И седая полоса надо лбом таинственного гостя.
Встреча длилась лишь мгновение, Валя сдавленно вскрикнула и существо исчезло. Совершенно беззвучно, как призрак.
