Поль говорил без остановки, а я, как обещала, слушала и кивала время от времени, и даже задавала вопросы, и хмыкала неопределённо. Мои мысли были далеко. Я пыталась понять, как мне совместить два места подле миссис Рокуэл, как всё успеть и остаться собой.
Из рассказа Поля, а мне показалось, что он просто повторяет то, что говорил в ресторане. Я догадалась, что он пытается убедить меня насколько стал самостоятельнее и какие перспективы его ожидают. Несмотря на то, что мой друг был мне ровесником, ему была присуща некая инфантильность, которая здорово мешала его отцу положиться на сына в делах. Однако почему-то моему отцу этот факт вообще не мешал.
Прогуливаясь вдоль берега, я уже почти полностью сдержала своё слово, но вот скользнувшая между валунами фигура заинтересовала меня гораздо больше, чем взволнованное бормотание Поля Отье. Я застыла на месте, присматриваясь получше, не показалось ли мне? Мы уже прилично отдалились от отеля и дошли до каменистых холмов, в которых скрывались пещеры. Некоторые из них во время прилива заполнялись водой почти наполовину. Я любила такие места, любила заплывать в подобные пещеры и смотреть как красиво освещают их редкие лучи солнца, проникающие между камнями. Нужно будет вернуться сюда вечером с Полли.
Поль не мог не заметить моего замешательства:
- Что-то не так, Инесса? – спросил он. – Ты кажется побледнела? Может вернёмся?
- Нет-нет, - отмахнулась я, но любопытство снова взяло верх. – Хотя, ты знаешь, я, пожалуй, присяду вот здесь, в тени валуна. А ты вернись в отель и принеси мне воды. Что-то сегодня особенно жарко.
- Ты уверена? Как же я оставлю тебя одну? – забеспокоился он.
- Ничего страшного не случится, я просто переведу дух, а вода будет как нельзя кстати.
Поль помог мне присесть на небольшой камень, а сам постоянно оглядываясь, пустился в обратную дорогу. Как только друг исчез из вида, я бросилась за валун, чтобы понять, не обманули ли меня собственные глаза. Признаться, мне показалось, что я увидела Джона Милдорна. Думая о том, как он украдкой пробирается к пещерам, сердце моё сжалось. Неужели этот проходимец нашёл себе другую женщину и обманывает несчастную Элизабет? Может именно в этом суть их конфликта? Любящая женщина, а я была совершенно уверена, что Элизабет самозабвенно любит мужа, всегда почувствует присутствие другой женщины между собой и любимым. Такова участь влюблённых.
Знаю, что подглядывать низко, но заниматься этим очень люблю. А как ещё узнать то, что люди привыкли скрывать от других? Подслушивая и подглядывая, можно обнаружить столько интересного!
Скинув туфли, я прошла вдоль валуна к воде, осторожно выглянула, а потом медленно подобралась к пещере, которая скрывалась за ним. Сердце застучало быстрее, тело напряглось, готовое молниеносно реагировать на нечаянную встречу с кем –либо, а мозг уже продумывал варианты многочисленных ответов, которые можно было бы дать, если встречи всё же не удастся избежать.
Уверенная в том, что Джон изменяет жене, я хотела лишь взглянуть с кем. Кто мог сравниться с красавицей Элизабет? Сделав ещё несколько шагов, я услышала голоса, доносившиеся из пещеры:
- Мы должны были встретиться ближе к ночи! – недовольно сказал Джон. – Что за спешка? Чего ты от меня хочешь? Я и так делаю всё, что могу, чтобы она не узнала! А ты всеми силами будто пытаешься подставить меня!
Всё стихло. Голоса той, с кем говорил Джон, я не услышала. Вероятно, она отвечала тихо. Ситуация в принципе была ясна. Похоже девушке надоело оставаться в статусе любовницы, и она проявляла нетерпение. А вот Джона это злило, потому как её действия могли привести к его полному краху. Если я сужу правильно, у него самого ничего не было за душой. Всё, чем он обладал, или думал, что обладал, дала ему Франческа.
- Хорошо, твоя взяла, - сорвался на крик Джон, и этот всплеск эмоций гулко прозвучал на всю пещеру, после чего наступила давящая тишина. Я невольно отступила к воде, опираясь рукой на валун. Под воздействием эмоций Джон мог выйти из пещеры быстрее, чем я могла бы успеть среагировать. Прохладная вода лизнула стопы, а потом медленно откатилась назад. Я испугалась, что шум волн помешает мне слушать дальше, но этого не произошло. – Не будем оттягивать. Этой ночью. В два. Но больше так не поступай. Я рискую. Элизабет начинает задавать много вопросов, её настойчивость становится опасна.
И снова тишина в ответ, по крайней мере я ничего не услышала.
- Что это? – спросил Джон. – Снотворное? Ты хочешь, чтобы я дал его жене?
Я вздрогнула, предчувствуя недоброе. Снотворное само по себе безвредно, но только если принимать его нужными дозами. Стоит превысить и…Мурашки пробежали по спине.
- Да, я говорил, что она стала чутко спать, но я не знаю. А она не догадается утром?
А вот эти слова вселили надежду, что ничего не угрожает жизни Элизабет. Безусловно ситуация была малоприятной, но я повидала множество изменников в этой жизни. Несмотря на свободный нрав и образ жизни, сама никогда не влезала в семью. Врать не буду, встречались мне женатые мужчины, которые выбивали почву из-под ног, но в таком случае я предпочитала сразу исчезать, чтобы избежать соблазна. Помимо изменников я встречала и множество их жён, сломленных и несчастных.
От подслушанного разговора на душе стало мерзко, и я чуть было не покинула свой «наблюдательный» пост. Однако следующие слова Джона заставили меня застыть на месте и полностью обратиться в слух:
- Я обещал тебе, что справедливость восторжествует рано или поздно. Спешка в таком деле может обернуться горьким поражением. Потерпи. И… я люблю тебя.
Сердце тут же сжалось от досады. Значит я не ошиблась…
- Мисс Эттери?
Голос раздался за спиной. Я так увлеклась подслушиванием, что не заметила, как кто-то вышел из-за валуна. Когда меня окликнули, я вздрогнула, попятилась, а потом оступилась. В общем, не сумев удержаться на ногах, я плюхнулась в воду.
Сильные руки ловко подняли меня и помогли устоять. Платье вымокло до нитки, шляпка слетела и оказалась в воде.
- Прошу прощения, что напугал вас. Я не хотел.
Солнце было у мужчины за спиной, поэтому мне пришлось приложить руку ко лбу, чтобы разглядеть его привлекательное лицо. В глазах Ноэля я не заметила и доли сожаления. А вот смешинок там оказалось предостаточно. Он сейчас был как раз таким, каким я впервые увидела его на кухне.
Но я не из тех, кто доставит ему удовольствие растерянностью, гневом или смущением. Ему нравилось, что я угодила в глупое положение? Значит не стоит показывать ему, что чувствую себя глупо. Я многозначительно выгнула одну бровь, а потом широко улыбнулась, делая вид, что такие вот внезапные падения в море ничуть меня не пугают. Посмотрим, кто ещё будет смущаться.
Ноэль усмехнулся, моя реакция всё равно понравилась ему. Он перевел взгляд к моей поднятой руке, медленно скользнул к шее, а потом и ниже. Сглотнул. Вот тут до моего сознания добралась мысль, что так смело выбранное тончайшее платье мягко обтянуло все изгибы и ткань выделила все пикантные места. Я нервно выдохнула, реагируя на внимательный взгляд Рокуэла. В итоге, по иронии судьбы, в глупом положении оказались мы оба.
Пересилив себя, я не стала прикрываться и просить его отвернуться. Теперь в глазах Ноэля было восхищение. Его взгляд изучал моё тело, глаза больше не смеялись. Мне даже показалось, что на какое –то мгновение Рокуэл перестал дышать. Кончик его языка показался между губами, и я проследила за тем, как медленно он исчезает обратно. Наблюдать за естественными проявлениями сексуального желания оказалось неожиданно волнительно. Как только наши глаза встретились, я ощутила, что и сама чувствую лёгкое возбуждение. С губ сорвался ещё один выдох. Зрачки Ноэля расширились, и мне показалось, что он вот-вот уловит мой внезапно проснувшийся интерес к нему.
Нет, вот уж дудки я дам Ноэлю меня раскусить.
- Будьте добры, мистер Рокуэл, достаньте из воды мою шляпку. Не приведи господь голову напечёт, - ехидно сказала я и потопала обратно за валун, где остались зонтик и туфли.
Ответом мне стал задорный раскатистый смех Ноэля. Услышав этот приятнейший звук, я почти забыла, зачем таилась у пещеры. Теперь Джон наверняка услышал нас, и пока всё не стихнет, он не покинет своего укрытия.
Ноэль, как истинный рыцарь, добывал мою шляпку, а я, как могла, отжала платье и попыталась расправить прилипшие к ногам складки. Очень надеялась на то, что беспощадно палящее солнце быстро высушит ткань, и я не вернусь в отель в таком виде.
- Инесса?! – окликнул меня Поль, и я прикрыла глаза, понимая, что придётся объясняться.
Я повернулась к приятелю, который оторопело смотрел на меня и сжимал в руках бутылку с водой. Его взгляд я бы назвала похотливым, и он не шёл ни в какое сравнение со взглядом Рокуэла. Я всё та же, тело моё же, но реакция на него совершенно разная. Желание – да, но кардинально отличающееся. Поль выглядел как прыщавый мальчишка, только –только начинающий познавать природу сексуальности. Ноэль же смотрел как искушённый мужчина, знающий всё о женских прелестях. Но при этом мне не захотелось смыть с себя следы этого взгляда.
А от того, как именно смотрел на меня Поль, я машинально прикрылась руками. Стало как-то не по себе. Приятель вздрогнул и отвернулся.
- Прости, - пробормотал он нервно. – Что с тобой случилось?
- О, а это уже моя вина, - с довольной улыбкой заявил Ноэль и протянул мне шляпу. Дёрнув бровями, он тоже отвернулся, делая вид (для Поля само собой), что ему тоже неловко. – Мисс Эттери решила осмотреть пещеру, а я, не желая того, напугал её.
- Я много раз говорил тебе о беспечности, дорогая Инесса, - неприязненным взглядом смерив Ноэля, по – хозяйски, заявил Поль. В голову врезалась лишь одна подходящая подобному поведению фраза: «Мой друг метил территорию». – Порою ты забываешь о приличиях. Вот зачем? Тебе давно пора выйти замуж.
Его возмутительные слова вызвали вспышку гнева. В этот момент я хотела разорвать Поля на части. Кто дал ему право так говорить со мной? Многолетняя дружба? Но мы здесь были не одни. Ноэль – совершенно посторонний человек, и отчитывать меня в его присутствии было низко. Да и вообще отчитывать меня Поль не имел никакого права.
Ярость опалила щёки, но я её сдержала, не желая выяснять отношения на глазах у Рокуэла, который, кстати сказать, наблюдал за мной краем глаза и ухмылялся.
- Позволь мне самой решать, когда придёт моё время выходить замуж, - холодно, но всё же стараясь сдерживать жгучее недовольство, ответила я.
Отчасти я понимала Поля. Когда-то его поведение по отношению ко мне даже забавляло, но в последнее время, когда передвижения друга след в след за мной стали навязчивыми, моё умиление сошло на «нет». Не знаю, кого он там увидел в лице Ноэля Рокуэла, но тут же ощетинился и понёс всякую чушь.
Стараясь не смотреть ни на одного из мужчин, я медленно зашагала прочь, позволяя себе поразмышлять над тем, с кем же говорил муж Элизабет. На сердце легла горечь. Он сказал, что любит…Здесь уже не оставалось сомнений, что Джон спутался с какой-то девицей. К тому же она была ещё и нетерпеливой. На душе стало совсем скверно. Как я уже говорила, мне доводилось встречать измученных изменами женщин. Элизабет этого не заслуживала. Да и никто из них не заслуживал. Несмотря на то, что брак моих родителей был в высшей степени счастливым, одной из причин моего нежелания связывать себя с кем-либо из мужчин были как раз измены. Это помимо того, что я должна вверить супругу свою магическую силу.
Мы поднялись по пляжу на невысокий холм, лёгкий бриз обдувал невесомую ткань моего платья, оно сохло прямо на глазах. Это заметно успокаивало. Я не сдержалась и всё же обернулась на пещеру. Из неё как раз, опасливо оглядываясь по сторонам, выходил Джон. Постояв ещё несколько секунд, но так и не дождавшись его собеседницу, я повернулась к отелю и заметила, как Ноэль провожает мужа сестры подозрительным взглядом. Некоторое время он смотрел на Джона, а потом устремил свой взгляд в никуда. Я застыла, гадая, что происходило в этот миг в его голове. Рокуэл повернулся ко мне, нахмурился, его глаза забегали, пока он сосредоточенно что-то обдумывал. Судя по взгляду, которым он меня одарил, в мыслях у него царил полный бред.
Ещё мгновение и ход его размышлений стал медленно доходить и до меня. Он что, подумал, что я бегала на свидание к Джону? Фи! Я невольно скривилась и отрицательно мотнула головой.
- Ну раз вы теперь в надёжных руках, мисс Эттери, я, пожалуй, откланяюсь, - заявил он, а потом развернулся и быстрым шагом отправился к отелю.
Мне осталось лишь смотреть ему вслед и как рыба, выброшенная на берег, хватать ртом воздух. Как же быстро этот человек из смешливого разгильдяя превращается в сурового сына семейства Рокуэл. Чтобы выбросить ненужную чушь из головы, я сосредоточилась на том, что мне нужно было возвращаться в образ Ханны. Время пролетело незаметно, но я помнила, что Изабель ещё должна была куда-то поехать с родителями.
- Ты снова задумалась о чём-то, - проворчал Поль.
Я даже ответить не удосужилась, ощущая, как пламя праведного гнева вновь разгорается в груди. Мой приятель тут же притих, осознавая, что буря может разразиться в любой момент.
Решительным шагом вернувшись в номер, я бросила шляпу на столик и плюхнулась в кресло.
- Чего это ты хмурая такая? – поинтересовалась Полли.
Я будто и не слышала её, думая о том, как провести первое занятие с Изабель в качестве её гувернантки. И нужны ли ей вообще какие-либо занятия? Наверное, прежде всего, стоило понять, какими знаниями она уже обладает. Я не то чтобы считала себя хорошим учителем, но папа всегда говорил, что я хороший рассказчик. А это уже немало, верно? Что ж, импровизация – наше всё. Я хорошо образована, пора хоть раз применить свои знания по назначению.
Полли вернула мне образ Ханны, а я тем временем поведала ей о том, что видела.
- Вот проходимец, - покачала головой она. – И чего этим мужикам надо? Дочка миссис Рокуэл такая красавица. И умница. Не пустышка кая-то. Эх…взять бы его за…
Полли осеклась, а я невесело усмехнулась. Моя верная помощница всю жизнь прожила одна. Нет, конечно же, у неё была я, но это совсем не то. Полианна однажды влюблялась, и у неё была своя грустная история, которой она так и не поделилась со мной.
- И что ты будешь делать? – осторожно спросила она. – Если уж ты лезешь вечно в чужие дела, то лезь с пользой.
Я развернулась к ней и удивлённо вскинула брови.
- А что? – насупилась Полли. – Остановить я тебя всё равно не смогу, так хоть пусти свою игру во благо!
- И как ты себе это представляешь?
- Ну я не знаю, отвадь как-то этого прощелыгу от его полюбовницы.
Полли подпёрла кулаками бока, взирая на меня свысока. Я впервые видела её такой. Это было что-то новенькое.
- И как, по-твоему, я должна это сделать? – всё ещё недоумевала я. – Заставить его вновь полюбить жену? Угрожать ему? Или его пассии?
Сказав последнюю фразу, задумалась. А что? Это идея. Только для начала нужно было выяснить, кто она такая.
- Вот, - улыбнулась Полли. – Уже вижу, ты что-то придумала.
- Пока нет, но я знаю, где буду сегодня в два часа ночи! – улыбнулась я, глядя на Полианну через зеркало. – Только прибыть мне нужно пораньше, чтобы занять место в первом ряду.
Из рассказа Поля, а мне показалось, что он просто повторяет то, что говорил в ресторане. Я догадалась, что он пытается убедить меня насколько стал самостоятельнее и какие перспективы его ожидают. Несмотря на то, что мой друг был мне ровесником, ему была присуща некая инфантильность, которая здорово мешала его отцу положиться на сына в делах. Однако почему-то моему отцу этот факт вообще не мешал.
Прогуливаясь вдоль берега, я уже почти полностью сдержала своё слово, но вот скользнувшая между валунами фигура заинтересовала меня гораздо больше, чем взволнованное бормотание Поля Отье. Я застыла на месте, присматриваясь получше, не показалось ли мне? Мы уже прилично отдалились от отеля и дошли до каменистых холмов, в которых скрывались пещеры. Некоторые из них во время прилива заполнялись водой почти наполовину. Я любила такие места, любила заплывать в подобные пещеры и смотреть как красиво освещают их редкие лучи солнца, проникающие между камнями. Нужно будет вернуться сюда вечером с Полли.
Поль не мог не заметить моего замешательства:
- Что-то не так, Инесса? – спросил он. – Ты кажется побледнела? Может вернёмся?
- Нет-нет, - отмахнулась я, но любопытство снова взяло верх. – Хотя, ты знаешь, я, пожалуй, присяду вот здесь, в тени валуна. А ты вернись в отель и принеси мне воды. Что-то сегодня особенно жарко.
- Ты уверена? Как же я оставлю тебя одну? – забеспокоился он.
- Ничего страшного не случится, я просто переведу дух, а вода будет как нельзя кстати.
Поль помог мне присесть на небольшой камень, а сам постоянно оглядываясь, пустился в обратную дорогу. Как только друг исчез из вида, я бросилась за валун, чтобы понять, не обманули ли меня собственные глаза. Признаться, мне показалось, что я увидела Джона Милдорна. Думая о том, как он украдкой пробирается к пещерам, сердце моё сжалось. Неужели этот проходимец нашёл себе другую женщину и обманывает несчастную Элизабет? Может именно в этом суть их конфликта? Любящая женщина, а я была совершенно уверена, что Элизабет самозабвенно любит мужа, всегда почувствует присутствие другой женщины между собой и любимым. Такова участь влюблённых.
Знаю, что подглядывать низко, но заниматься этим очень люблю. А как ещё узнать то, что люди привыкли скрывать от других? Подслушивая и подглядывая, можно обнаружить столько интересного!
Скинув туфли, я прошла вдоль валуна к воде, осторожно выглянула, а потом медленно подобралась к пещере, которая скрывалась за ним. Сердце застучало быстрее, тело напряглось, готовое молниеносно реагировать на нечаянную встречу с кем –либо, а мозг уже продумывал варианты многочисленных ответов, которые можно было бы дать, если встречи всё же не удастся избежать.
Уверенная в том, что Джон изменяет жене, я хотела лишь взглянуть с кем. Кто мог сравниться с красавицей Элизабет? Сделав ещё несколько шагов, я услышала голоса, доносившиеся из пещеры:
- Мы должны были встретиться ближе к ночи! – недовольно сказал Джон. – Что за спешка? Чего ты от меня хочешь? Я и так делаю всё, что могу, чтобы она не узнала! А ты всеми силами будто пытаешься подставить меня!
Всё стихло. Голоса той, с кем говорил Джон, я не услышала. Вероятно, она отвечала тихо. Ситуация в принципе была ясна. Похоже девушке надоело оставаться в статусе любовницы, и она проявляла нетерпение. А вот Джона это злило, потому как её действия могли привести к его полному краху. Если я сужу правильно, у него самого ничего не было за душой. Всё, чем он обладал, или думал, что обладал, дала ему Франческа.
- Хорошо, твоя взяла, - сорвался на крик Джон, и этот всплеск эмоций гулко прозвучал на всю пещеру, после чего наступила давящая тишина. Я невольно отступила к воде, опираясь рукой на валун. Под воздействием эмоций Джон мог выйти из пещеры быстрее, чем я могла бы успеть среагировать. Прохладная вода лизнула стопы, а потом медленно откатилась назад. Я испугалась, что шум волн помешает мне слушать дальше, но этого не произошло. – Не будем оттягивать. Этой ночью. В два. Но больше так не поступай. Я рискую. Элизабет начинает задавать много вопросов, её настойчивость становится опасна.
И снова тишина в ответ, по крайней мере я ничего не услышала.
- Что это? – спросил Джон. – Снотворное? Ты хочешь, чтобы я дал его жене?
Я вздрогнула, предчувствуя недоброе. Снотворное само по себе безвредно, но только если принимать его нужными дозами. Стоит превысить и…Мурашки пробежали по спине.
- Да, я говорил, что она стала чутко спать, но я не знаю. А она не догадается утром?
А вот эти слова вселили надежду, что ничего не угрожает жизни Элизабет. Безусловно ситуация была малоприятной, но я повидала множество изменников в этой жизни. Несмотря на свободный нрав и образ жизни, сама никогда не влезала в семью. Врать не буду, встречались мне женатые мужчины, которые выбивали почву из-под ног, но в таком случае я предпочитала сразу исчезать, чтобы избежать соблазна. Помимо изменников я встречала и множество их жён, сломленных и несчастных.
От подслушанного разговора на душе стало мерзко, и я чуть было не покинула свой «наблюдательный» пост. Однако следующие слова Джона заставили меня застыть на месте и полностью обратиться в слух:
- Я обещал тебе, что справедливость восторжествует рано или поздно. Спешка в таком деле может обернуться горьким поражением. Потерпи. И… я люблю тебя.
Сердце тут же сжалось от досады. Значит я не ошиблась…
- Мисс Эттери?
Голос раздался за спиной. Я так увлеклась подслушиванием, что не заметила, как кто-то вышел из-за валуна. Когда меня окликнули, я вздрогнула, попятилась, а потом оступилась. В общем, не сумев удержаться на ногах, я плюхнулась в воду.
Сильные руки ловко подняли меня и помогли устоять. Платье вымокло до нитки, шляпка слетела и оказалась в воде.
- Прошу прощения, что напугал вас. Я не хотел.
Солнце было у мужчины за спиной, поэтому мне пришлось приложить руку ко лбу, чтобы разглядеть его привлекательное лицо. В глазах Ноэля я не заметила и доли сожаления. А вот смешинок там оказалось предостаточно. Он сейчас был как раз таким, каким я впервые увидела его на кухне.
Но я не из тех, кто доставит ему удовольствие растерянностью, гневом или смущением. Ему нравилось, что я угодила в глупое положение? Значит не стоит показывать ему, что чувствую себя глупо. Я многозначительно выгнула одну бровь, а потом широко улыбнулась, делая вид, что такие вот внезапные падения в море ничуть меня не пугают. Посмотрим, кто ещё будет смущаться.
Ноэль усмехнулся, моя реакция всё равно понравилась ему. Он перевел взгляд к моей поднятой руке, медленно скользнул к шее, а потом и ниже. Сглотнул. Вот тут до моего сознания добралась мысль, что так смело выбранное тончайшее платье мягко обтянуло все изгибы и ткань выделила все пикантные места. Я нервно выдохнула, реагируя на внимательный взгляд Рокуэла. В итоге, по иронии судьбы, в глупом положении оказались мы оба.
Пересилив себя, я не стала прикрываться и просить его отвернуться. Теперь в глазах Ноэля было восхищение. Его взгляд изучал моё тело, глаза больше не смеялись. Мне даже показалось, что на какое –то мгновение Рокуэл перестал дышать. Кончик его языка показался между губами, и я проследила за тем, как медленно он исчезает обратно. Наблюдать за естественными проявлениями сексуального желания оказалось неожиданно волнительно. Как только наши глаза встретились, я ощутила, что и сама чувствую лёгкое возбуждение. С губ сорвался ещё один выдох. Зрачки Ноэля расширились, и мне показалось, что он вот-вот уловит мой внезапно проснувшийся интерес к нему.
Нет, вот уж дудки я дам Ноэлю меня раскусить.
- Будьте добры, мистер Рокуэл, достаньте из воды мою шляпку. Не приведи господь голову напечёт, - ехидно сказала я и потопала обратно за валун, где остались зонтик и туфли.
Ответом мне стал задорный раскатистый смех Ноэля. Услышав этот приятнейший звук, я почти забыла, зачем таилась у пещеры. Теперь Джон наверняка услышал нас, и пока всё не стихнет, он не покинет своего укрытия.
Ноэль, как истинный рыцарь, добывал мою шляпку, а я, как могла, отжала платье и попыталась расправить прилипшие к ногам складки. Очень надеялась на то, что беспощадно палящее солнце быстро высушит ткань, и я не вернусь в отель в таком виде.
- Инесса?! – окликнул меня Поль, и я прикрыла глаза, понимая, что придётся объясняться.
Я повернулась к приятелю, который оторопело смотрел на меня и сжимал в руках бутылку с водой. Его взгляд я бы назвала похотливым, и он не шёл ни в какое сравнение со взглядом Рокуэла. Я всё та же, тело моё же, но реакция на него совершенно разная. Желание – да, но кардинально отличающееся. Поль выглядел как прыщавый мальчишка, только –только начинающий познавать природу сексуальности. Ноэль же смотрел как искушённый мужчина, знающий всё о женских прелестях. Но при этом мне не захотелось смыть с себя следы этого взгляда.
А от того, как именно смотрел на меня Поль, я машинально прикрылась руками. Стало как-то не по себе. Приятель вздрогнул и отвернулся.
- Прости, - пробормотал он нервно. – Что с тобой случилось?
- О, а это уже моя вина, - с довольной улыбкой заявил Ноэль и протянул мне шляпу. Дёрнув бровями, он тоже отвернулся, делая вид (для Поля само собой), что ему тоже неловко. – Мисс Эттери решила осмотреть пещеру, а я, не желая того, напугал её.
- Я много раз говорил тебе о беспечности, дорогая Инесса, - неприязненным взглядом смерив Ноэля, по – хозяйски, заявил Поль. В голову врезалась лишь одна подходящая подобному поведению фраза: «Мой друг метил территорию». – Порою ты забываешь о приличиях. Вот зачем? Тебе давно пора выйти замуж.
Его возмутительные слова вызвали вспышку гнева. В этот момент я хотела разорвать Поля на части. Кто дал ему право так говорить со мной? Многолетняя дружба? Но мы здесь были не одни. Ноэль – совершенно посторонний человек, и отчитывать меня в его присутствии было низко. Да и вообще отчитывать меня Поль не имел никакого права.
Ярость опалила щёки, но я её сдержала, не желая выяснять отношения на глазах у Рокуэла, который, кстати сказать, наблюдал за мной краем глаза и ухмылялся.
- Позволь мне самой решать, когда придёт моё время выходить замуж, - холодно, но всё же стараясь сдерживать жгучее недовольство, ответила я.
Отчасти я понимала Поля. Когда-то его поведение по отношению ко мне даже забавляло, но в последнее время, когда передвижения друга след в след за мной стали навязчивыми, моё умиление сошло на «нет». Не знаю, кого он там увидел в лице Ноэля Рокуэла, но тут же ощетинился и понёс всякую чушь.
Стараясь не смотреть ни на одного из мужчин, я медленно зашагала прочь, позволяя себе поразмышлять над тем, с кем же говорил муж Элизабет. На сердце легла горечь. Он сказал, что любит…Здесь уже не оставалось сомнений, что Джон спутался с какой-то девицей. К тому же она была ещё и нетерпеливой. На душе стало совсем скверно. Как я уже говорила, мне доводилось встречать измученных изменами женщин. Элизабет этого не заслуживала. Да и никто из них не заслуживал. Несмотря на то, что брак моих родителей был в высшей степени счастливым, одной из причин моего нежелания связывать себя с кем-либо из мужчин были как раз измены. Это помимо того, что я должна вверить супругу свою магическую силу.
Мы поднялись по пляжу на невысокий холм, лёгкий бриз обдувал невесомую ткань моего платья, оно сохло прямо на глазах. Это заметно успокаивало. Я не сдержалась и всё же обернулась на пещеру. Из неё как раз, опасливо оглядываясь по сторонам, выходил Джон. Постояв ещё несколько секунд, но так и не дождавшись его собеседницу, я повернулась к отелю и заметила, как Ноэль провожает мужа сестры подозрительным взглядом. Некоторое время он смотрел на Джона, а потом устремил свой взгляд в никуда. Я застыла, гадая, что происходило в этот миг в его голове. Рокуэл повернулся ко мне, нахмурился, его глаза забегали, пока он сосредоточенно что-то обдумывал. Судя по взгляду, которым он меня одарил, в мыслях у него царил полный бред.
Ещё мгновение и ход его размышлений стал медленно доходить и до меня. Он что, подумал, что я бегала на свидание к Джону? Фи! Я невольно скривилась и отрицательно мотнула головой.
- Ну раз вы теперь в надёжных руках, мисс Эттери, я, пожалуй, откланяюсь, - заявил он, а потом развернулся и быстрым шагом отправился к отелю.
Мне осталось лишь смотреть ему вслед и как рыба, выброшенная на берег, хватать ртом воздух. Как же быстро этот человек из смешливого разгильдяя превращается в сурового сына семейства Рокуэл. Чтобы выбросить ненужную чушь из головы, я сосредоточилась на том, что мне нужно было возвращаться в образ Ханны. Время пролетело незаметно, но я помнила, что Изабель ещё должна была куда-то поехать с родителями.
- Ты снова задумалась о чём-то, - проворчал Поль.
Я даже ответить не удосужилась, ощущая, как пламя праведного гнева вновь разгорается в груди. Мой приятель тут же притих, осознавая, что буря может разразиться в любой момент.
Решительным шагом вернувшись в номер, я бросила шляпу на столик и плюхнулась в кресло.
- Чего это ты хмурая такая? – поинтересовалась Полли.
Я будто и не слышала её, думая о том, как провести первое занятие с Изабель в качестве её гувернантки. И нужны ли ей вообще какие-либо занятия? Наверное, прежде всего, стоило понять, какими знаниями она уже обладает. Я не то чтобы считала себя хорошим учителем, но папа всегда говорил, что я хороший рассказчик. А это уже немало, верно? Что ж, импровизация – наше всё. Я хорошо образована, пора хоть раз применить свои знания по назначению.
Полли вернула мне образ Ханны, а я тем временем поведала ей о том, что видела.
- Вот проходимец, - покачала головой она. – И чего этим мужикам надо? Дочка миссис Рокуэл такая красавица. И умница. Не пустышка кая-то. Эх…взять бы его за…
Полли осеклась, а я невесело усмехнулась. Моя верная помощница всю жизнь прожила одна. Нет, конечно же, у неё была я, но это совсем не то. Полианна однажды влюблялась, и у неё была своя грустная история, которой она так и не поделилась со мной.
- И что ты будешь делать? – осторожно спросила она. – Если уж ты лезешь вечно в чужие дела, то лезь с пользой.
Я развернулась к ней и удивлённо вскинула брови.
- А что? – насупилась Полли. – Остановить я тебя всё равно не смогу, так хоть пусти свою игру во благо!
- И как ты себе это представляешь?
- Ну я не знаю, отвадь как-то этого прощелыгу от его полюбовницы.
Полли подпёрла кулаками бока, взирая на меня свысока. Я впервые видела её такой. Это было что-то новенькое.
- И как, по-твоему, я должна это сделать? – всё ещё недоумевала я. – Заставить его вновь полюбить жену? Угрожать ему? Или его пассии?
Сказав последнюю фразу, задумалась. А что? Это идея. Только для начала нужно было выяснить, кто она такая.
- Вот, - улыбнулась Полли. – Уже вижу, ты что-то придумала.
- Пока нет, но я знаю, где буду сегодня в два часа ночи! – улыбнулась я, глядя на Полианну через зеркало. – Только прибыть мне нужно пораньше, чтобы занять место в первом ряду.
