Еще раз услышу, что ты приближался к ним, расколю твою головешку, как орех!
Ответа со стороны Гая не последовало, они лишь сверлили друг друга взглядами, так словно вот-вот кинутся врукопашную. Надеюсь, Гаю хватит ума не ввязываться в бой с этим великаном, победитель очевиден.
- О чем ты думаешь, вообще? – Брок снова завёлся. Он был разъярён, но очень старательно сдерживался. Мужчина подошел ближе к Гаю, от чего разница в росте и телосложении стала ошеломительной, приподнял рукав его рубашки и крепко сжал запястье. – Стоит твоя паршивая работёнка того?
Брок приблизил руку Гая к его глазам, указывая на что-то, я присмотрелась. На коже моего нового друга были вырезаны какие-то буквы, прочитать не удалось. Стю опустила глаза. Что здесь происходит?
- Сможешь потом в глаза смотреть? – яростно сказал Брок, продолжая тыкать надписью в лицо Гая.
- Главное вообще в них посмотреть!
- Уверен? Будто не знаешь, о ком говоришь?! – и тут, в глазах Брока я разглядела не только гнев, но и боль, такую сильную, такую отчаянную, что даже мое сердце сжалось.
- Не тебе меня судить! – негромко, но уверенно сказал Гай и стряхнул огромные пальцы со своей руки.
- Но и не мне оправдывать, - Брок сплюнул на землю в ноги Гаю и в сердцах отбросил дубину. Он провел руками по волнистым, наполовину седым волосам. Как странно, на вид ему едва-едва за тридцать, а голова, как у старца. Особенно это бросается в глаза от того, что другая половина волос черная, как вороново крыло.
- Что между ними произошло? – наблюдая за тем, как Брок борется со своей яростью, спросила я у Стю.
- Этого даже я не знаю, - девушка вздохнула горько. – Очевидно, что-то очень личное. Каждый раз начинается с Моса и его долгов, а потом оборачивается…, - девушка не смогла подобрать нужного слова и просто указала рукой на мужчин, - этим.
- Из-за твоей глупости и опрометчивости, я готов придушить тебя на месте, мелкий ты поганец, - Брок снова приблизился к Гаю, - но Хитрый Мос крепко держит твою задницу в своих руках. Твой промысел слишком ценен для него и посему у нас договор о том, что ты ему нужен живым. Однако я не давал слова, что не потреплю тебя хорошенько, тем более за долги твоего хозяина. Мос поймёт!
От его ухмылки жутковато стало даже мне. Разбойник подошел к своей банде и шепнул что-то, что заставило их оскалиться. В считанные секунды они окружили нас, не дав возможности даже подготовиться к обороне. Прежде чем я успела хоть что-нибудь понять, глаза мои сомкнулись, и я потеряла сознание.
Приходить в себя было как-то странно. Голова казалась тяжелой, словно кровью налитой. Мышцы затекли и я дернулась. Щиколотки стягивала веревка, которая причиняла боль от каждого движения. Руки связаны за спиной, но не это самое страшное. Оказалось, я висела вниз головой, привязанная за ноги. Шум бушующего потока заставил жар прокатиться по всему телу, душа рухнула в пятки, хоть и было ей портив движения. Брызги воды то и дело попадали на лицо. Я немного извернулась и заставила себя посмотреть вниз.
- Вот чёрт! – сорвалось с губ, когда поняла, что самые худшие мои опасения оправдались.
- Черт, черт, черт! – повторяла я, извиваясь, как змея на палке. Хотелось освежающих брызг? На, получи! Мои волосы почти касались воды. Сердце провалилось в горло от ужаса и билось там как обезумевшая птичка о стенки клетки.
- Стю! – услышала я голос Гая, - ты в порядке?
Еще немного увернувшись, я увидела девушку, которая висела справа от меня. Ее глаза были закрыты, но лицо не казалось умиротворенно спящим, напротив, крайне сосредоточенным.
- Стю! – Гай, судя по всему, висел слева.
Как удачно для Брока и его шайки это невысокое дерево раскинуло свои ветви над водой. Интересно, долго мы так провисели? Моей голове было ой, как неприятно от того, что вся кровь прилила к ней. Тело сводило и скручивало от напряжения.
- Стю! – голос Гая звучал испуганно, он волновался о подруге, а девушка так и не отзывалась.
Я снова посмотрела на нее, пытаясь понять, что именно происходит. Прежде чем развернуться обратно, успела заметить, что ее плечи едва заметно двигаются. Она пытается ослабить веревки на запястьях!
- Стю!
- Да, погоди ты, Гай! – не выдержала девушка, которая, казалось, полностью отдалась процессу освобождения. – Чего горланишь?
Очень сложно было бороться с любопытством, и я снова повернулась к ней. Неудобная получалась поза, шея мгновенно затекала, но поскольку мои руки слишком крепко стянуты, вся надежда была именно на ловкость Стю. В голову ворвался туман, все поплыло перед глазами, пришлось повернуться снова. Я ощутила нетерпеливый зуд от того, что не вижу происходящего за моей спиной. Не могли подвесить меня лицом к девушке? Я вдруг подумала о том, как падаю в этот поток с завязанными за спиной руками. Сердце обожгло страхом, который разнес жар по всему телу. Страшная смерть. Меня даже передернуло.
Я снова посмотрела на Стю и не поверила глазам. Девушка, освободившая руки, без труда подтянулась к ногам и уже развязывала веревку на них. Я и ахнуть не успела, как она по той же веревке забралась на ветку и поспешила к Гаю. Мне оставалось только потерпеть и через несколько минут, я стояла рядом с ними на земле.
- Я же говорил, что Брок не убьет нас, - с кривой ухмылкой, но не очень уверенно, сказал мужчина. Он пытался скрыть свой страх, но выходило не очень удачно.
- Что у тебя за счеты с ним? – раздраженно спросила я, у меня не было настроения ухмыляться.
- Это так, дела прошлого, - отмахнулся он и взял за плечи Стю. – Я ничуть не сомневался, что ты справишься!
- Не сомневался? – усмехнулась девушка. – Поэтому в твоем голосе было столько паники, когда ты звал меня?
- Паники? У меня? – скривился он. – Это у тебя кровь в ушах шумела. Тебе послышалось.
- Вы только что висели вниз головами над быстрой горной рекой, которая убила бы вас в считанные секунды! – изумилась я. – А ведете себя так, словно ничего не произошло.
- Брок специально слабо завязал мои руки, знал, что я освобожусь, - пояснила Стю. – Забавы у него такие. Нам не привыкать.
Что можно было на это ответить? Я лишь пристальнее взглянула на этих двоих, убеждаясь, что скучной их жизнь уж точно не назовешь. Мое сердце все еще тревожно колотилось, переживая о том, что случилось, а они уже смеются друг над другом.
- Той! – словно ошпарило меня воспоминание о синем пламени в глазах. Я резко подобрала лук и сумку, которые были сложены у того же дерева.
- Куда ты? – спросил Гай.
- Я говорила, мне нужно вернуться! Мой брат…
- Так, стоп, - мужчина преградил мне путь, настойчиво привлекая внимание. – Не спеши.
- Я должна вернуть брата! – от нетерпения и тревоги мысли разбегались в разные стороны. Я беспокойно потерла лоб, сама до конца еще не представляя, что делать и где мне его искать.
- И что дальше? – серьезно спросил Гай.
- В каком смысле?
- Что изменится? Куда ты с ним пойдешь? На что и где будешь жить?
Я взялась руками за голову, понимая, что он прав. Вернуть Тойтона сейчас означало бы вернуться к прежней жизни. Тогда всё это было зря. Но как же быть с тревогой? Со страхом?
- Ты уверена, что с твоим братом что-то случилось? – ласково спросила Стю. – Может причина твоего беспокойства в чем-то другом? Прислушайся к себе. Твой друг сказал, что тот монах позаботится о мальчике. Он мог соврать?
- Нет, - ни на секунду не задумываясь, ответила я.
- Тогда доверься ему.
- Слушай, Кассия, - Гай пригладил волосы на затылке, - я вот тут подумал, может, ты с нами пойдешь?
Я успела уловить испуг в глазах Стю, прежде чем он исчез. Что ее так напугало? Ну, не видела же она во мне угрозу ее любви, в конце концов? Они переглянулись, и взгляды эти были нерадостные.
- И зачем вам это? – не понимая их странного поведения, немного насторожилась я.
- Ну, ты могла бы заработать на жизнь чуточку быстрее, - пожал плечами Гай.
Почему-то в душе появилось устойчивое ощущение, что он и сам не рад такому предложению. Будто сказал, не обдумав хорошенько. Я была уверена, что нравилась им, и путешествие со мной не было в тягость. Значит, дело в чем-то другом.
- Стю, ты тоже этого хочешь? – с подозрением глядя на нее, спросила я.
- Да, - тихо сказала она, - почему бы и нет?
- Мос хорошо платит, - возвращаясь к своему обычному бодрому состоянию, заверил меня Гай. – Я думаю, тебе хватит нескольких месяцев, чтобы скопить на небольшой домик где-нибудь в Шитаэлле, ну, или, где сама захочешь.
- Не слишком быстро-то? – все еще сомневаясь и подозревая подвох, спросила я. – Звучит, как сказка.
- Ну, может и чуть больше времени понадобится, - улыбнулся Гай, - может год или два, но это все равно быстрее, чем собирание трав в Заэроне.
- А какая тебе с того выгода?
Я видела, что попала в точку. Более того, Гай тоже понял, что я заметила его реакцию на мои слова. Он посмотрел на Стю, и ее лицо стало похожим на кислую мину. Девушка виновато посмотрела на меня, а потом кивнула парню.
- Ну, видишь ли, - нехотя начала она, - Мос приплачивает нам сверх обычного, если мы приводим молодого и крепкого работника.
Ах, вот в чем дело. Выгода все-таки была. Ну, что ж, не так уж страшно. Все, в конце концов, ищут лучшее для себя самого. Они наварятся на мне? Ну и что с того? Мне не жалко. Однако кидаться в омут с головой я не стала. Нужно было сначала разузнать, что меня ждет.
- А что за работа?
- Этого мы не знаем, - поспешил ответить Гай. – Мос сам решит, что тебе поручить. Он сначала присмотрится к тебе, разузнает, на что ты способна, а потом уж определится.
- Я могу немного подумать?
- Само собой.
Дальше дорога наша не была такой веселой. Друзья мои немного поутихли, меньше говорили, все больше пребывая в странной, какой-то отстраненной задумчивости. То ли дело было во встрече с Броком, то ли еще в чем, мне не понятном.
Пересекая реку по хлипкому мосту, я думала о том, что может это и был мой шанс? Что если ребята правы и я смогу быстрее заработать и забрать Тоя? Все эти дни я постоянно прислушивалась к своим ощущениям и не находила никакой угрозы со стороны этой пары. Да, и Кастор ясно сказал, что они не опасны для меня, а я почему-то безоговорочно доверяла его словам.
Заэрон превзошел все мои самые смелые ожидания. Казалось, на его землях было абсолютно всё, что может подарить сама природа. Просторные зеленые луга, на которых я собрала немного тилусов, темные, словно перешептывающиеся между собой, дремучие леса, источающие неземной аромат, а за ними, как бородатые седые старики, собравшиеся для беседы, горы. Несмотря на солнце, сопровождавшее нас, эти места казались чуточку мрачнее. То ли от густых теней, бросаемых непроходимыми чащобами и мудрыми горами, то ли от их темно-зеленого цвета, словно смешанного с таинственной чернотой, притаившейся между деревьями. Складывалось впечатление, что солнечные лучи покорно отступают, уступая место величественному, но не устрашающему сумраку.
Однажды ночью, когда решение продолжить путь с Гаем и Стю было принято, меня разбудил странный писк. Я села на одеяле и поймала вопросительный взгляд Гая. Он что не слышал или мне это приснилось? Писк повторился уже на яву, и прозвучал он очень жалобно. Я встала на ноги и прислушалась.
- В чем дело, Кассия? – шепотом спросил мужчина.
Я подняла руку, призывая его к молчанию, и снова прислушалась. Звук исходил из небольшой расщелины, которую мы обходили вечером, подыскивая место для ночлега. За ней начиналось каменистое, плавное подножие небольшой горы. Я вытащила ветку из огня и направилась на этот писк. Гай осторожно последовал за мной, одной рукой придерживая рукоять своего кинжала.
Словно услышав меня, животное сначала затихло, а потом запищало громче. Я приблизилась к краю, опустилась на колени и заглянула вниз, освещая трещину в земле горящей веткой.
- Это что, котенок? – присмотрелся мужчина.
На дне расщелины, действительно был кто-то напоминающий кошку. Животное пыталось вытащить лапку из-под камня, которым ее придавило. Я, не раздумывая начала спускаться. Очень осторожно, чтобы не сорваться вниз, переставляла ноги, прежде чем ступить, проверяя каждый камень. Спуск был медленным, но зато безопасным. Увидев меня и зажатое в руке пламя, котенок ощетинился и зашипел. Он или она отчаянно пытался вызволить лапу, видимо, почуяв новую угрозу.
- Тише, тише, - как можно мягче сказала я. – Позволь мне помочь.
Мне показалось, что животное услышало меня. Котенок дернул ушами, повернул голову ко мне, замер.
- Вот так, молодец.
Я воткнула ветку между камнями и медленно начала приближаться. Присмотревшись внимательнее, увидела пятнышки и полоски на густой шерсти животного, сияющие голубые глаза. Кошка не была взрослой, но и совсем маленькой тоже. Месяца четыре быть может.
- Так ты пума, - продолжила говорить я. – Вон как ты нос-то ободрал. Потерпи немного, я помогу.
Не скажу, что часто имела дело с этими животными, но в Валесте водятся пумы. Их выращивают при дворе и даже дрессируют. Они не хуже собак и лошадей служат армии короля.
- Интересно, как же ты оказался в этих местах? – я продолжала двигаться к котенку, подняв руки и давая понять, что не угрожаю ему. – Никогда не слышала, чтобы твои сородичи объявлялись в Заэроне.
Я осмотрела камень и поняла, что приложив немного усилий, могла бы приподнять его.
- Ты позволишь мне? – вот тут сердечко предательски дрогнуло.
Несмотря на то, что это был совсем молодой представитель своего вида, от этого он не был менее опасен. Когти, и довольно острые, у него все же имелись, а еще, конечно, зубы. Небольшую мордочку заливала кровь из рваной раны. Животное упиралось задними лапами в камень, пытаясь сдвинуть его с места.
-Погоди немного, так ты делу не поможешь, - все еще очень осторожно подбиралась я к нему. – Тише, тише, я сама.
Стараясь не спешить, я немного нагнулась и коснулась камня, от чего животное издало недовольный горловой рык и махнуло лапой. Когти задели руку, немного оцарапали, но это был лишь жест отчаяния, не явное нападение. Откуда знаю? Просто чувствую. Пумы всегда мне нравились. При дворе я иногда бегала в сетчатые загоны, где их держали, чтобы полюбоваться. Мама переживала, но я не могла объяснить тягу к ним и почти полное отсутствие страха.
- Так, дружок, потерпи еще немного, - налегая на булыжник, попросила я.
Не сразу, но камень поддался, и мне удалось высвободить лапу бедолаги. Расставив руки в стороны, медленно приблизилась, желая осмотреть раны. Котенок опустился на бок и словно расслабился. Его глаза смыкались все медленнее. Кровь продолжала вытекать из раны. Этак он совсем скоро отключится. Я подошла еще ближе, похоже, придется брать его на руки.
- Эй, да ты девочка, - улыбнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. – Гай, брось мне свое тонкое одеяло, пожалуйста.
- Ты уверена, что хочешь вытащить этого хищника оттуда? – сморщился парень.
- Уверена, что тебе нечего бояться, - теперь мне и его успокаивать придется? – к тому же, она еще котенок.
Ответа со стороны Гая не последовало, они лишь сверлили друг друга взглядами, так словно вот-вот кинутся врукопашную. Надеюсь, Гаю хватит ума не ввязываться в бой с этим великаном, победитель очевиден.
- О чем ты думаешь, вообще? – Брок снова завёлся. Он был разъярён, но очень старательно сдерживался. Мужчина подошел ближе к Гаю, от чего разница в росте и телосложении стала ошеломительной, приподнял рукав его рубашки и крепко сжал запястье. – Стоит твоя паршивая работёнка того?
Брок приблизил руку Гая к его глазам, указывая на что-то, я присмотрелась. На коже моего нового друга были вырезаны какие-то буквы, прочитать не удалось. Стю опустила глаза. Что здесь происходит?
- Сможешь потом в глаза смотреть? – яростно сказал Брок, продолжая тыкать надписью в лицо Гая.
- Главное вообще в них посмотреть!
- Уверен? Будто не знаешь, о ком говоришь?! – и тут, в глазах Брока я разглядела не только гнев, но и боль, такую сильную, такую отчаянную, что даже мое сердце сжалось.
- Не тебе меня судить! – негромко, но уверенно сказал Гай и стряхнул огромные пальцы со своей руки.
- Но и не мне оправдывать, - Брок сплюнул на землю в ноги Гаю и в сердцах отбросил дубину. Он провел руками по волнистым, наполовину седым волосам. Как странно, на вид ему едва-едва за тридцать, а голова, как у старца. Особенно это бросается в глаза от того, что другая половина волос черная, как вороново крыло.
- Что между ними произошло? – наблюдая за тем, как Брок борется со своей яростью, спросила я у Стю.
- Этого даже я не знаю, - девушка вздохнула горько. – Очевидно, что-то очень личное. Каждый раз начинается с Моса и его долгов, а потом оборачивается…, - девушка не смогла подобрать нужного слова и просто указала рукой на мужчин, - этим.
- Из-за твоей глупости и опрометчивости, я готов придушить тебя на месте, мелкий ты поганец, - Брок снова приблизился к Гаю, - но Хитрый Мос крепко держит твою задницу в своих руках. Твой промысел слишком ценен для него и посему у нас договор о том, что ты ему нужен живым. Однако я не давал слова, что не потреплю тебя хорошенько, тем более за долги твоего хозяина. Мос поймёт!
От его ухмылки жутковато стало даже мне. Разбойник подошел к своей банде и шепнул что-то, что заставило их оскалиться. В считанные секунды они окружили нас, не дав возможности даже подготовиться к обороне. Прежде чем я успела хоть что-нибудь понять, глаза мои сомкнулись, и я потеряла сознание.
Приходить в себя было как-то странно. Голова казалась тяжелой, словно кровью налитой. Мышцы затекли и я дернулась. Щиколотки стягивала веревка, которая причиняла боль от каждого движения. Руки связаны за спиной, но не это самое страшное. Оказалось, я висела вниз головой, привязанная за ноги. Шум бушующего потока заставил жар прокатиться по всему телу, душа рухнула в пятки, хоть и было ей портив движения. Брызги воды то и дело попадали на лицо. Я немного извернулась и заставила себя посмотреть вниз.
- Вот чёрт! – сорвалось с губ, когда поняла, что самые худшие мои опасения оправдались.
Глава шестая
- Черт, черт, черт! – повторяла я, извиваясь, как змея на палке. Хотелось освежающих брызг? На, получи! Мои волосы почти касались воды. Сердце провалилось в горло от ужаса и билось там как обезумевшая птичка о стенки клетки.
- Стю! – услышала я голос Гая, - ты в порядке?
Еще немного увернувшись, я увидела девушку, которая висела справа от меня. Ее глаза были закрыты, но лицо не казалось умиротворенно спящим, напротив, крайне сосредоточенным.
- Стю! – Гай, судя по всему, висел слева.
Как удачно для Брока и его шайки это невысокое дерево раскинуло свои ветви над водой. Интересно, долго мы так провисели? Моей голове было ой, как неприятно от того, что вся кровь прилила к ней. Тело сводило и скручивало от напряжения.
- Стю! – голос Гая звучал испуганно, он волновался о подруге, а девушка так и не отзывалась.
Я снова посмотрела на нее, пытаясь понять, что именно происходит. Прежде чем развернуться обратно, успела заметить, что ее плечи едва заметно двигаются. Она пытается ослабить веревки на запястьях!
- Стю!
- Да, погоди ты, Гай! – не выдержала девушка, которая, казалось, полностью отдалась процессу освобождения. – Чего горланишь?
Очень сложно было бороться с любопытством, и я снова повернулась к ней. Неудобная получалась поза, шея мгновенно затекала, но поскольку мои руки слишком крепко стянуты, вся надежда была именно на ловкость Стю. В голову ворвался туман, все поплыло перед глазами, пришлось повернуться снова. Я ощутила нетерпеливый зуд от того, что не вижу происходящего за моей спиной. Не могли подвесить меня лицом к девушке? Я вдруг подумала о том, как падаю в этот поток с завязанными за спиной руками. Сердце обожгло страхом, который разнес жар по всему телу. Страшная смерть. Меня даже передернуло.
Я снова посмотрела на Стю и не поверила глазам. Девушка, освободившая руки, без труда подтянулась к ногам и уже развязывала веревку на них. Я и ахнуть не успела, как она по той же веревке забралась на ветку и поспешила к Гаю. Мне оставалось только потерпеть и через несколько минут, я стояла рядом с ними на земле.
- Я же говорил, что Брок не убьет нас, - с кривой ухмылкой, но не очень уверенно, сказал мужчина. Он пытался скрыть свой страх, но выходило не очень удачно.
- Что у тебя за счеты с ним? – раздраженно спросила я, у меня не было настроения ухмыляться.
- Это так, дела прошлого, - отмахнулся он и взял за плечи Стю. – Я ничуть не сомневался, что ты справишься!
- Не сомневался? – усмехнулась девушка. – Поэтому в твоем голосе было столько паники, когда ты звал меня?
- Паники? У меня? – скривился он. – Это у тебя кровь в ушах шумела. Тебе послышалось.
- Вы только что висели вниз головами над быстрой горной рекой, которая убила бы вас в считанные секунды! – изумилась я. – А ведете себя так, словно ничего не произошло.
- Брок специально слабо завязал мои руки, знал, что я освобожусь, - пояснила Стю. – Забавы у него такие. Нам не привыкать.
Что можно было на это ответить? Я лишь пристальнее взглянула на этих двоих, убеждаясь, что скучной их жизнь уж точно не назовешь. Мое сердце все еще тревожно колотилось, переживая о том, что случилось, а они уже смеются друг над другом.
- Той! – словно ошпарило меня воспоминание о синем пламени в глазах. Я резко подобрала лук и сумку, которые были сложены у того же дерева.
- Куда ты? – спросил Гай.
- Я говорила, мне нужно вернуться! Мой брат…
- Так, стоп, - мужчина преградил мне путь, настойчиво привлекая внимание. – Не спеши.
- Я должна вернуть брата! – от нетерпения и тревоги мысли разбегались в разные стороны. Я беспокойно потерла лоб, сама до конца еще не представляя, что делать и где мне его искать.
- И что дальше? – серьезно спросил Гай.
- В каком смысле?
- Что изменится? Куда ты с ним пойдешь? На что и где будешь жить?
Я взялась руками за голову, понимая, что он прав. Вернуть Тойтона сейчас означало бы вернуться к прежней жизни. Тогда всё это было зря. Но как же быть с тревогой? Со страхом?
- Ты уверена, что с твоим братом что-то случилось? – ласково спросила Стю. – Может причина твоего беспокойства в чем-то другом? Прислушайся к себе. Твой друг сказал, что тот монах позаботится о мальчике. Он мог соврать?
- Нет, - ни на секунду не задумываясь, ответила я.
- Тогда доверься ему.
- Слушай, Кассия, - Гай пригладил волосы на затылке, - я вот тут подумал, может, ты с нами пойдешь?
Я успела уловить испуг в глазах Стю, прежде чем он исчез. Что ее так напугало? Ну, не видела же она во мне угрозу ее любви, в конце концов? Они переглянулись, и взгляды эти были нерадостные.
- И зачем вам это? – не понимая их странного поведения, немного насторожилась я.
- Ну, ты могла бы заработать на жизнь чуточку быстрее, - пожал плечами Гай.
Почему-то в душе появилось устойчивое ощущение, что он и сам не рад такому предложению. Будто сказал, не обдумав хорошенько. Я была уверена, что нравилась им, и путешествие со мной не было в тягость. Значит, дело в чем-то другом.
- Стю, ты тоже этого хочешь? – с подозрением глядя на нее, спросила я.
- Да, - тихо сказала она, - почему бы и нет?
- Мос хорошо платит, - возвращаясь к своему обычному бодрому состоянию, заверил меня Гай. – Я думаю, тебе хватит нескольких месяцев, чтобы скопить на небольшой домик где-нибудь в Шитаэлле, ну, или, где сама захочешь.
- Не слишком быстро-то? – все еще сомневаясь и подозревая подвох, спросила я. – Звучит, как сказка.
- Ну, может и чуть больше времени понадобится, - улыбнулся Гай, - может год или два, но это все равно быстрее, чем собирание трав в Заэроне.
- А какая тебе с того выгода?
Я видела, что попала в точку. Более того, Гай тоже понял, что я заметила его реакцию на мои слова. Он посмотрел на Стю, и ее лицо стало похожим на кислую мину. Девушка виновато посмотрела на меня, а потом кивнула парню.
- Ну, видишь ли, - нехотя начала она, - Мос приплачивает нам сверх обычного, если мы приводим молодого и крепкого работника.
Ах, вот в чем дело. Выгода все-таки была. Ну, что ж, не так уж страшно. Все, в конце концов, ищут лучшее для себя самого. Они наварятся на мне? Ну и что с того? Мне не жалко. Однако кидаться в омут с головой я не стала. Нужно было сначала разузнать, что меня ждет.
- А что за работа?
- Этого мы не знаем, - поспешил ответить Гай. – Мос сам решит, что тебе поручить. Он сначала присмотрится к тебе, разузнает, на что ты способна, а потом уж определится.
- Я могу немного подумать?
- Само собой.
Дальше дорога наша не была такой веселой. Друзья мои немного поутихли, меньше говорили, все больше пребывая в странной, какой-то отстраненной задумчивости. То ли дело было во встрече с Броком, то ли еще в чем, мне не понятном.
Пересекая реку по хлипкому мосту, я думала о том, что может это и был мой шанс? Что если ребята правы и я смогу быстрее заработать и забрать Тоя? Все эти дни я постоянно прислушивалась к своим ощущениям и не находила никакой угрозы со стороны этой пары. Да, и Кастор ясно сказал, что они не опасны для меня, а я почему-то безоговорочно доверяла его словам.
Заэрон превзошел все мои самые смелые ожидания. Казалось, на его землях было абсолютно всё, что может подарить сама природа. Просторные зеленые луга, на которых я собрала немного тилусов, темные, словно перешептывающиеся между собой, дремучие леса, источающие неземной аромат, а за ними, как бородатые седые старики, собравшиеся для беседы, горы. Несмотря на солнце, сопровождавшее нас, эти места казались чуточку мрачнее. То ли от густых теней, бросаемых непроходимыми чащобами и мудрыми горами, то ли от их темно-зеленого цвета, словно смешанного с таинственной чернотой, притаившейся между деревьями. Складывалось впечатление, что солнечные лучи покорно отступают, уступая место величественному, но не устрашающему сумраку.
Однажды ночью, когда решение продолжить путь с Гаем и Стю было принято, меня разбудил странный писк. Я села на одеяле и поймала вопросительный взгляд Гая. Он что не слышал или мне это приснилось? Писк повторился уже на яву, и прозвучал он очень жалобно. Я встала на ноги и прислушалась.
- В чем дело, Кассия? – шепотом спросил мужчина.
Я подняла руку, призывая его к молчанию, и снова прислушалась. Звук исходил из небольшой расщелины, которую мы обходили вечером, подыскивая место для ночлега. За ней начиналось каменистое, плавное подножие небольшой горы. Я вытащила ветку из огня и направилась на этот писк. Гай осторожно последовал за мной, одной рукой придерживая рукоять своего кинжала.
Словно услышав меня, животное сначала затихло, а потом запищало громче. Я приблизилась к краю, опустилась на колени и заглянула вниз, освещая трещину в земле горящей веткой.
- Это что, котенок? – присмотрелся мужчина.
На дне расщелины, действительно был кто-то напоминающий кошку. Животное пыталось вытащить лапку из-под камня, которым ее придавило. Я, не раздумывая начала спускаться. Очень осторожно, чтобы не сорваться вниз, переставляла ноги, прежде чем ступить, проверяя каждый камень. Спуск был медленным, но зато безопасным. Увидев меня и зажатое в руке пламя, котенок ощетинился и зашипел. Он или она отчаянно пытался вызволить лапу, видимо, почуяв новую угрозу.
- Тише, тише, - как можно мягче сказала я. – Позволь мне помочь.
Мне показалось, что животное услышало меня. Котенок дернул ушами, повернул голову ко мне, замер.
- Вот так, молодец.
Я воткнула ветку между камнями и медленно начала приближаться. Присмотревшись внимательнее, увидела пятнышки и полоски на густой шерсти животного, сияющие голубые глаза. Кошка не была взрослой, но и совсем маленькой тоже. Месяца четыре быть может.
- Так ты пума, - продолжила говорить я. – Вон как ты нос-то ободрал. Потерпи немного, я помогу.
Не скажу, что часто имела дело с этими животными, но в Валесте водятся пумы. Их выращивают при дворе и даже дрессируют. Они не хуже собак и лошадей служат армии короля.
- Интересно, как же ты оказался в этих местах? – я продолжала двигаться к котенку, подняв руки и давая понять, что не угрожаю ему. – Никогда не слышала, чтобы твои сородичи объявлялись в Заэроне.
Я осмотрела камень и поняла, что приложив немного усилий, могла бы приподнять его.
- Ты позволишь мне? – вот тут сердечко предательски дрогнуло.
Несмотря на то, что это был совсем молодой представитель своего вида, от этого он не был менее опасен. Когти, и довольно острые, у него все же имелись, а еще, конечно, зубы. Небольшую мордочку заливала кровь из рваной раны. Животное упиралось задними лапами в камень, пытаясь сдвинуть его с места.
-Погоди немного, так ты делу не поможешь, - все еще очень осторожно подбиралась я к нему. – Тише, тише, я сама.
Стараясь не спешить, я немного нагнулась и коснулась камня, от чего животное издало недовольный горловой рык и махнуло лапой. Когти задели руку, немного оцарапали, но это был лишь жест отчаяния, не явное нападение. Откуда знаю? Просто чувствую. Пумы всегда мне нравились. При дворе я иногда бегала в сетчатые загоны, где их держали, чтобы полюбоваться. Мама переживала, но я не могла объяснить тягу к ним и почти полное отсутствие страха.
- Так, дружок, потерпи еще немного, - налегая на булыжник, попросила я.
Не сразу, но камень поддался, и мне удалось высвободить лапу бедолаги. Расставив руки в стороны, медленно приблизилась, желая осмотреть раны. Котенок опустился на бок и словно расслабился. Его глаза смыкались все медленнее. Кровь продолжала вытекать из раны. Этак он совсем скоро отключится. Я подошла еще ближе, похоже, придется брать его на руки.
- Эй, да ты девочка, - улыбнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. – Гай, брось мне свое тонкое одеяло, пожалуйста.
- Ты уверена, что хочешь вытащить этого хищника оттуда? – сморщился парень.
- Уверена, что тебе нечего бояться, - теперь мне и его успокаивать придется? – к тому же, она еще котенок.
