Её мать родами померла, когда брата Сцуг-а рожала, Сцуген-а. И на мать она, говорят, очень похожа. Тоже кстати, блондинка. - Шангрий-а неодобрительно посмотрела на Уму.
- Ты же не думаешь, что я тоже... скоге? - подняла руки Ума в попытке защитить своё доброе имя. - И наукой не установлена связь цвета волос с повышенной любвеобильностью. Это всё домыслы доморощенных дилетантов от науки.
Шангрий-а только головой покачала.
- Да ладно, - щедро махнула изящной ручкой мартихорка. - Я же знаю тебя. И я в курсе, как ты в тюрьму попала, а уж там у тебя не было возможности начудить.
- Начудить? - девушка недоуменно посмотрела на Шангрий-а.
- Ну, найти себе кого-то, - мартихорка со значением посмотрела на Уму и та поняла, что сестра имеет в виду. - Я же соседкой твоей была. Не думаешь же ты, что я за тобой не присматривала? Мало ли, кто у меня в соседях, я же должна знать, с кем живу!
Ума озадаченно замолчала.
- А что же ты тогда все время шутила надо мной с этим моим неудавшимся насильником? Да не только ты, меня там все высмеивали! - обиделась Ума. Не того, что ее вышучивали, нет. А того, что с ней вроде бы даже согласны были, но при этом все - равно сделали объектом насмешек.
- А что, разве это не смешно? - улыбнулась Шангрий. - Это же простейший способ устроиться в жизни. На эту удочку клюют все провинциальные дурочки. Ты же родом не из столицы?
- Нет, - нехотя ответила девушка, заново переживающая, словно наяву, всю сцену неудавшегося насилия.
- Ну, вот, тем более. Ты должна была сама этому "красавцу" в ножки кинуться или на шее повиснуть, как уж нравится. Так поступила бы любая, - тут Шангрий-а внимательно посмотрела Уме в глаза. - Но не ты. Или я. Я бы за такое потомства бы его лишила, но ты тоже хороша, не оплошала.
- А почему тогда смеялась? - не успокаивалась Ума, от волнения опять принявшаяся теребить завязки на воротнике.
- А что, не смешно что ли? Смешно же. Напал он, а посадили тебя, - широко улыбнулась мартихорка. - Но у нас бы за такое его убили на месте. У вас странные законы.
- Да это не законы странные, - опустила Ума голову, - это коррупция.
Шангрий-а приподняла вопросительно бровь и неопределенно хмыкнула, требуя подробностей.
- Связей, говорю, у него больше, чем у меня. Вот, если разобраться, я поступила правильно. Так? - Шангрий серьезно кивнула. - А почему-то дело повернули так, будто это я его, ну, того... - девушка стушевалась и покраснела.
- Изнасиловать хотела! - пришла на помощь Шангрий-а, изо всех сил пытаясь быть серьезной, хотя хотелось смеяться над маленькой Умой, попавшей в лапы к злым дядям.
- Да! - сверкая глазами, вскинулась блондинка, не замечая, как мартихорка невзначай снова отбирает у нее завязки. - И из потерпевшей меня сделали обвиняемой! У него было три! - девушка в порыве эмоций даже показала жестом эту цифру. - Три адвоката! А у меня прокурор и Императорский адвокат, которые с теми тремя вместе в ресторан ходили за счет этого негодяя! Как? Как Император мог допустить подобное?! - патетически потрясала Ума кулаками.
Шангрий-а только пожала плечами.
- Может быть, Император в это время просто... смотрел в другую сторону? - тактично предположила мартихорка, серьезно глядя на Уму. Из блондинки будто весь воздух выпустили. Плечи опустились, голова поникла. Девушка замотала немытыми космами.
- Не знаю, ничего уже не понимаю. Это же Император! - взволнованно посмотрела она в глаза сестре.
Шангрий понимающе кивнула.
- Да. Но он не бог.
Для Умы все встало на свои места. Да, Император не бог, хоть и почти равный богам. Он тоже может устать, недоглядеть. Так и случилось. Император был чем-то занят, а за его спиной творилось такое беззаконие. Ай-яй-яй, так предавать доверие своего Императора!
- Да, ты права... Давай больше не будем на эту тему разговаривать, хорошо? - посмотрела Ума с надеждой в желто-карие глаза.
Шангрий-а подумала, видимо, размышляя, насколько ценной может быть такая информация, решила, видимо, что не очень, и согласно кивнула.
- Итак, Джерай-а и его женитьба на Сцуг-а, - возобновила Ума оставленный разговор. Шангрий гневно сузила глаза.
- Джерё не может жениться на Сцуг-а, ни при каких обстоятельствах! Его же все засмеют, а ребенка вымеском всех кланов называть будут. А Сцуг-а собралась ему предложение делать! Жених-то он богатый, видный, старший сын главы клана, а если будет неласков, так ей на это наплевать, она найдет, с кем утешиться. Многие девушки хотели бы сблизиться с моим братом, так она же всех отвадила! - Шангрий-а презрительно фыркнула. - На какие только хитрости не пошла!
- А вы как узнали, что она предложение хочет делать? - выспрашивала Ума. Вдруг еще какую-нибудь важную деталь узнает. В деле исследования неизученных рас мелочей не бывает.
- Да... Есть у меня... ушки на макушке, - туманно объяснила Шангрий-а. - Первый день после дня летнего солнцестояния - это первый календарный день года. Мы же по лунному календарю живем, помнишь?
- Помню, - внимательно слушала Ума, борясь с искушением потеребить завязки.
- Вот. В первый день года у нас обязательное большое собрание всех кланов, Суим, где мы решаем все важные вопросы, в том числе заключаем уговоры о союзе. А сам союз заключается на первое же полнолуние, примерно через месяц.
- Подожди, Шаньё, а сколько дней длится у вас месяц? - Ума старательно раскладывала информацию по полочкам.
- Шаньо, Шань-о, - терпеливо исправила мартихорка.
- Шаньо, - покладисто согласилась Ума, стараясь не сбить мартихорку с мысли. Пока рассказывает, лучше не прерывать, а то когда еще появится возможность приватно поговорить.
- Молодец. Хорошая девочка, - поморщилась Шангрий, разглядывая свои грязные и обломанные ногти. Ума машинально посмотрела на такие же свои и поспешно натянула рукава на пальцы - стыдно. - Месяц длится 28 дней, почти так же, как и у вас, в Империи.
- А вы разве не в Империи? - озадачилась блондинка, выпадая из грез о камере очистки.
- Ну... - протянула Шангрий-а. - Это Империя так думает.
- А что вы думаете? - наклонилась Ума к сестре.
- А мы думаем, что нам наплевать, что думает Империя, но обезопаситься надо как можно скорее, - понизив голос, заговорщицки подмигнула ей Шангрий-а.
- И как же вы это делаете? - не удержалась Ума от вопроса. Разговор уже вовсю попахивал крамолой.
- А вот об этом мы поговорим потом, а то камни тоже умеют разговаривать, - Шангрий-а выразительно оглядела каменный лабиринт, видимо, тоже решив, что их разговор стал выходить за рамки одобренного Империей.
- Хорошо. Ты рассказывала про Джерай-а, - в очередной раз напомнила Ума, оглядываясь, не идут ли парни. Их видно не было, можно спокойно выведывать тайны.
- Ага. Рассказывала. Узнали мы, значит, про Сцуг-а, накануне Суима, а деваться-то некуда. Хочешь - не хочешь, Джерай-а жениться придется. Особенно если учесть, что других претенденток нет. Не будет же он бегать по кланам и каждую встречную просить его в мужья взять. Тем более, это такой хороший политический брак. После этого наши кланы могли бы объединиться, а Куохахтава Кайакан очень сильный клан, - почему-то Шангрий-а погрустнела.
- А ваш клан? - заинтересовано полюбопытствовала Ума. Вот эта информация поважнее будет. Ей же, наверняка, придется жить с этими мартихорцами, как их там, клан Асав Шаал?
- Наш? Да наш-то тоже один из сильнейших, - отмахнулась от блондинки Шангрий-а. - Просто, сама же понимаешь, хороший правитель должен радеть о благополучии своего народа.
Шангрий-а отчего-то погрустнела, плечи опустились, девушка уныло согнулась, будто придавленная тяжестью. Ума обеспокоено посмотрела на мартихорку и прокрутила в голове окончание разговора. Что могло так расстроить обычно бодренькую задиру?
- А что значит Куохахтава Кайакан? - прервала Ума затянувшееся молчание.
Шангрий-а даже вздрогнула, разом вырванная из своих тяжелых дум.
- Свирепые когти, - так же уныло ответствовала она.
- Тебе неприятно об этом говорить? - осторожно спросила Ума, стараясь даже ногами не болтать, так, на всякий случай. Шангрий мотнула головой и знакомо закатила глаза. Ума молчала, ожидая, когда Шангрий-а продолжит. Мартихорка опять вздохнула.
- Да что тут говорить? Эта женитьба была бы концом. Концом всему. Концом нашей репутации. Наследник женился на... - тут Шангрий посмотрела на потолок и вскинула руки в требовательном жесте, будто призывая потолок к ответу, как же так случилось. - Так что решил Джерай-а бежать с Мартихора, пока его там не женили.
- А ты с ним? - полюбопытствовала Ума, раздумывая, уместно ли было бы взять Шангрий-а за руку, чтобы поддержать, или у них для этого не достаточно близкие отношения.
- Ну, не совсем, - Шангрий-а подтянула колени и уткнулась в них лицом. - У меня другая ситуация. - пробубнила она куда-то в ткань своих грязных штанов.
Ума молчала выжидающе, поэтому Шангрий-а решилась.
- Я сбежала, потому что меня хотели выдать за другого, - подняла она тоскливые глаза на Уму.
- Как выдать за другого? А разве так можно? - растерялась Ума. Стройная картина бытия мартихорцев расползалась, как пластик в жару.
- Нет, нельзя. Но моему отцу можно всё, - Шангрий закрыла лицо руками, порычала в ладони и отняла их от лица. - Мы с Атари-у знакомы всю жизнь, мы с ним и Джерай-а всегда были вместе с самого детства. Я почему-то даже не задумывалась, что может так случиться, что моим мужем будет не он. А он же в моем клане, понимаешь, Умм-а, в моем! - почти прокричала девушка в лицо блондинке, схватив ее за воротник. А потом нервно вскочила. Сначала Ума не сообразила, что это значит, а потом вдруг до нее дошло. Мартихорцы же не заключают внутриклановые браки!
- Понимаешь, он же Новэм, они не в первой пятерке, они, вообще, вторые с конца! - рассказывала девушка, нервно расхаживая по стене туда-сюда. Ума пригладила взлохмаченные спутанные волосы и на всякий случай устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги - чтобы не свалиться со стены, если взвинченная мартихорка снова решит ее потрясти за воротник. - Я думала, что все нормально. Что можно будет что-то придумать, в конце концов, бывали случаи внутриклановых союзов. А отец сказал... Отец сказал, что его дочь не может выйти замуж за какого-то Новэма! Что хватит уже в игры играть, пора взрослую жизнь начинать.
- И за кого же он хотел тебя отдать? - спросила Ума больше из вежливости, стараясь сохранять спокойствие. Всё равно она там никого не знает.
- Не меня! Мне! - огрызнулась Шангрий-а, меряя шагами стену.
- Да-да, тебе. Так кого? - продолжила Ума, украдкой оглядываясь - но теперь с надеждой - не показались ли их спутники. Спутники не показались. Пришлось держать оборону в одиночестве.
- Сцуген-а! - выплюнула мартихорка со злостью.
- Что?! - изумилась Ума, аж подпрыгивая от возбуждения.
- Представь себе! - остановилась Шангрий и полыхнула на Уму желто-карим огнем. - У меня такая же реакция была.
- Но почему его? Для укрепления межклановых связей? - Ума пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение, почему дочь надо было отдавать в ту же семью, что и сына. Еще и семью, имеющую дурную славу. Слабовольный, управляемый дочерью отец, дочь - вертихвостка. А сын?
- Ну, были причины... - вздохнула мартихорка и, слава богам, села.
- Какие могут быть причины для такого? - допытывалась блондинка, пересаживаясь поближе к новоявленной сестре и заглядывая той сочувственно в глаза. Шангрий-а посмотрела в ответ устало и выложила всё.
- Отец хотел заключить союз с Куохахтава Кайакан. Они сильные. По сравнению с остальными кланами, у них много женщин. Если бы наши кланы объединились, наши мужчины для их женщин были бы в приоритете. Слишком много наших мужчин улетает каждый год. Это ослабляет клан. Хотя, в конечном итоге, рано или поздно все возвращаются.
Она опять вздохнула.
- Сначала Джерай-а с Атари-у сбежали накануне дня летнего солнцестояния. Меня-то они предупредили, а вот отец был в бешенстве. Рвал и метал. Выкручивался перед главой Куохахтава Кайакан, как только мог. Как-то все уладил. Только сам Аждаха, глава клана, видимо, не оставил надежды породниться с Асав Шаал. И через год он предложил мне в мужья Сцуген-а. За несколько дней до Суима ко мне пришел отец и просто поставил перед фактом.
- А он хоть нормальный, Сцуген-а? - сочувственно спросила Ума. Вообще, сама Ума раньше не была ни в кого влюблена, поэтому не особо разбиралась в тонкостях отношений между мужчиной и женщиной. Но, наверное, достаточно было бы для замужества, чтобы парень был заботливым, понимающим и не ограничивал жену в правах, верно? Или не достаточно?
- Да какая разница! - вспылила подруга, тряхнув грязной шоколадной гривой, золотистый оттенок под слоем грязи уже не различался. - Люблю-то я Атари-у!
- Нет-нет, я ничего такого не имела в виду, я так, для целостности картины происходящего! - поспешила Ума отмахаться руками от невысказанных еще обвинений.
- Для целостности она! - проворчала Шангрий-а и помолчала. - Допустим, он нормальный. Но что это меняет?
- Может быть, можно будет с ним договориться? Ему прямо срочно нужно жениться и именно на тебе? Или у него есть подруга сердца? - блондинка попыталась найти решение, которое бы всех устроило.
- Да не знаю я! - отмахнулась раздраженно Шаньо. - Меня, знаешь ли, его личная жизнь не интересовала!
- Значит, надо узнать! - с жаром заверила Ума. - Кстати, куда вы там собрались из Центра лететь? Не на Мартихор случайно?
Шангрий-а опять помолчала.
- Если честно, Умьо, я не знаю. Да мне и всё равно.
- Откуда такое безразличие?! - Ума уже давно заметила, что Шангрий-а, действительно, просто идет, наслаждаясь сами процессом, нисколько не беспокоясь о том, куда они идут.
- Это не безразличие. Нас с детства учат доверять своим близким. Если брат меня куда-то ведет, если мой любимый идёт с ним, значит, я могу просто идти следом. Всё будет в порядке. Это доверие.
- И что, тебе ничуть не любопытно?! - у блондинки даже лицо вытянулось от удивления.
- Нет. - мартихорка пожала плечами, - Но, если тебя это так волнует, то, скорее всего, мы действительно полетим на Мартихор.
- Ты же не думаешь, что я тоже... скоге? - подняла руки Ума в попытке защитить своё доброе имя. - И наукой не установлена связь цвета волос с повышенной любвеобильностью. Это всё домыслы доморощенных дилетантов от науки.
Шангрий-а только головой покачала.
- Да ладно, - щедро махнула изящной ручкой мартихорка. - Я же знаю тебя. И я в курсе, как ты в тюрьму попала, а уж там у тебя не было возможности начудить.
- Начудить? - девушка недоуменно посмотрела на Шангрий-а.
- Ну, найти себе кого-то, - мартихорка со значением посмотрела на Уму и та поняла, что сестра имеет в виду. - Я же соседкой твоей была. Не думаешь же ты, что я за тобой не присматривала? Мало ли, кто у меня в соседях, я же должна знать, с кем живу!
Ума озадаченно замолчала.
- А что же ты тогда все время шутила надо мной с этим моим неудавшимся насильником? Да не только ты, меня там все высмеивали! - обиделась Ума. Не того, что ее вышучивали, нет. А того, что с ней вроде бы даже согласны были, но при этом все - равно сделали объектом насмешек.
- А что, разве это не смешно? - улыбнулась Шангрий. - Это же простейший способ устроиться в жизни. На эту удочку клюют все провинциальные дурочки. Ты же родом не из столицы?
- Нет, - нехотя ответила девушка, заново переживающая, словно наяву, всю сцену неудавшегося насилия.
- Ну, вот, тем более. Ты должна была сама этому "красавцу" в ножки кинуться или на шее повиснуть, как уж нравится. Так поступила бы любая, - тут Шангрий-а внимательно посмотрела Уме в глаза. - Но не ты. Или я. Я бы за такое потомства бы его лишила, но ты тоже хороша, не оплошала.
- А почему тогда смеялась? - не успокаивалась Ума, от волнения опять принявшаяся теребить завязки на воротнике.
- А что, не смешно что ли? Смешно же. Напал он, а посадили тебя, - широко улыбнулась мартихорка. - Но у нас бы за такое его убили на месте. У вас странные законы.
- Да это не законы странные, - опустила Ума голову, - это коррупция.
Шангрий-а приподняла вопросительно бровь и неопределенно хмыкнула, требуя подробностей.
- Связей, говорю, у него больше, чем у меня. Вот, если разобраться, я поступила правильно. Так? - Шангрий серьезно кивнула. - А почему-то дело повернули так, будто это я его, ну, того... - девушка стушевалась и покраснела.
- Изнасиловать хотела! - пришла на помощь Шангрий-а, изо всех сил пытаясь быть серьезной, хотя хотелось смеяться над маленькой Умой, попавшей в лапы к злым дядям.
- Да! - сверкая глазами, вскинулась блондинка, не замечая, как мартихорка невзначай снова отбирает у нее завязки. - И из потерпевшей меня сделали обвиняемой! У него было три! - девушка в порыве эмоций даже показала жестом эту цифру. - Три адвоката! А у меня прокурор и Императорский адвокат, которые с теми тремя вместе в ресторан ходили за счет этого негодяя! Как? Как Император мог допустить подобное?! - патетически потрясала Ума кулаками.
Шангрий-а только пожала плечами.
- Может быть, Император в это время просто... смотрел в другую сторону? - тактично предположила мартихорка, серьезно глядя на Уму. Из блондинки будто весь воздух выпустили. Плечи опустились, голова поникла. Девушка замотала немытыми космами.
- Не знаю, ничего уже не понимаю. Это же Император! - взволнованно посмотрела она в глаза сестре.
Шангрий понимающе кивнула.
- Да. Но он не бог.
Для Умы все встало на свои места. Да, Император не бог, хоть и почти равный богам. Он тоже может устать, недоглядеть. Так и случилось. Император был чем-то занят, а за его спиной творилось такое беззаконие. Ай-яй-яй, так предавать доверие своего Императора!
- Да, ты права... Давай больше не будем на эту тему разговаривать, хорошо? - посмотрела Ума с надеждой в желто-карие глаза.
Шангрий-а подумала, видимо, размышляя, насколько ценной может быть такая информация, решила, видимо, что не очень, и согласно кивнула.
- Итак, Джерай-а и его женитьба на Сцуг-а, - возобновила Ума оставленный разговор. Шангрий гневно сузила глаза.
- Джерё не может жениться на Сцуг-а, ни при каких обстоятельствах! Его же все засмеют, а ребенка вымеском всех кланов называть будут. А Сцуг-а собралась ему предложение делать! Жених-то он богатый, видный, старший сын главы клана, а если будет неласков, так ей на это наплевать, она найдет, с кем утешиться. Многие девушки хотели бы сблизиться с моим братом, так она же всех отвадила! - Шангрий-а презрительно фыркнула. - На какие только хитрости не пошла!
- А вы как узнали, что она предложение хочет делать? - выспрашивала Ума. Вдруг еще какую-нибудь важную деталь узнает. В деле исследования неизученных рас мелочей не бывает.
- Да... Есть у меня... ушки на макушке, - туманно объяснила Шангрий-а. - Первый день после дня летнего солнцестояния - это первый календарный день года. Мы же по лунному календарю живем, помнишь?
- Помню, - внимательно слушала Ума, борясь с искушением потеребить завязки.
- Вот. В первый день года у нас обязательное большое собрание всех кланов, Суим, где мы решаем все важные вопросы, в том числе заключаем уговоры о союзе. А сам союз заключается на первое же полнолуние, примерно через месяц.
- Подожди, Шаньё, а сколько дней длится у вас месяц? - Ума старательно раскладывала информацию по полочкам.
- Шаньо, Шань-о, - терпеливо исправила мартихорка.
- Шаньо, - покладисто согласилась Ума, стараясь не сбить мартихорку с мысли. Пока рассказывает, лучше не прерывать, а то когда еще появится возможность приватно поговорить.
- Молодец. Хорошая девочка, - поморщилась Шангрий, разглядывая свои грязные и обломанные ногти. Ума машинально посмотрела на такие же свои и поспешно натянула рукава на пальцы - стыдно. - Месяц длится 28 дней, почти так же, как и у вас, в Империи.
- А вы разве не в Империи? - озадачилась блондинка, выпадая из грез о камере очистки.
- Ну... - протянула Шангрий-а. - Это Империя так думает.
- А что вы думаете? - наклонилась Ума к сестре.
- А мы думаем, что нам наплевать, что думает Империя, но обезопаситься надо как можно скорее, - понизив голос, заговорщицки подмигнула ей Шангрий-а.
- И как же вы это делаете? - не удержалась Ума от вопроса. Разговор уже вовсю попахивал крамолой.
- А вот об этом мы поговорим потом, а то камни тоже умеют разговаривать, - Шангрий-а выразительно оглядела каменный лабиринт, видимо, тоже решив, что их разговор стал выходить за рамки одобренного Империей.
- Хорошо. Ты рассказывала про Джерай-а, - в очередной раз напомнила Ума, оглядываясь, не идут ли парни. Их видно не было, можно спокойно выведывать тайны.
- Ага. Рассказывала. Узнали мы, значит, про Сцуг-а, накануне Суима, а деваться-то некуда. Хочешь - не хочешь, Джерай-а жениться придется. Особенно если учесть, что других претенденток нет. Не будет же он бегать по кланам и каждую встречную просить его в мужья взять. Тем более, это такой хороший политический брак. После этого наши кланы могли бы объединиться, а Куохахтава Кайакан очень сильный клан, - почему-то Шангрий-а погрустнела.
- А ваш клан? - заинтересовано полюбопытствовала Ума. Вот эта информация поважнее будет. Ей же, наверняка, придется жить с этими мартихорцами, как их там, клан Асав Шаал?
- Наш? Да наш-то тоже один из сильнейших, - отмахнулась от блондинки Шангрий-а. - Просто, сама же понимаешь, хороший правитель должен радеть о благополучии своего народа.
Шангрий-а отчего-то погрустнела, плечи опустились, девушка уныло согнулась, будто придавленная тяжестью. Ума обеспокоено посмотрела на мартихорку и прокрутила в голове окончание разговора. Что могло так расстроить обычно бодренькую задиру?
- А что значит Куохахтава Кайакан? - прервала Ума затянувшееся молчание.
Шангрий-а даже вздрогнула, разом вырванная из своих тяжелых дум.
- Свирепые когти, - так же уныло ответствовала она.
- Тебе неприятно об этом говорить? - осторожно спросила Ума, стараясь даже ногами не болтать, так, на всякий случай. Шангрий мотнула головой и знакомо закатила глаза. Ума молчала, ожидая, когда Шангрий-а продолжит. Мартихорка опять вздохнула.
- Да что тут говорить? Эта женитьба была бы концом. Концом всему. Концом нашей репутации. Наследник женился на... - тут Шангрий посмотрела на потолок и вскинула руки в требовательном жесте, будто призывая потолок к ответу, как же так случилось. - Так что решил Джерай-а бежать с Мартихора, пока его там не женили.
- А ты с ним? - полюбопытствовала Ума, раздумывая, уместно ли было бы взять Шангрий-а за руку, чтобы поддержать, или у них для этого не достаточно близкие отношения.
- Ну, не совсем, - Шангрий-а подтянула колени и уткнулась в них лицом. - У меня другая ситуация. - пробубнила она куда-то в ткань своих грязных штанов.
Ума молчала выжидающе, поэтому Шангрий-а решилась.
- Я сбежала, потому что меня хотели выдать за другого, - подняла она тоскливые глаза на Уму.
- Как выдать за другого? А разве так можно? - растерялась Ума. Стройная картина бытия мартихорцев расползалась, как пластик в жару.
- Нет, нельзя. Но моему отцу можно всё, - Шангрий закрыла лицо руками, порычала в ладони и отняла их от лица. - Мы с Атари-у знакомы всю жизнь, мы с ним и Джерай-а всегда были вместе с самого детства. Я почему-то даже не задумывалась, что может так случиться, что моим мужем будет не он. А он же в моем клане, понимаешь, Умм-а, в моем! - почти прокричала девушка в лицо блондинке, схватив ее за воротник. А потом нервно вскочила. Сначала Ума не сообразила, что это значит, а потом вдруг до нее дошло. Мартихорцы же не заключают внутриклановые браки!
- Понимаешь, он же Новэм, они не в первой пятерке, они, вообще, вторые с конца! - рассказывала девушка, нервно расхаживая по стене туда-сюда. Ума пригладила взлохмаченные спутанные волосы и на всякий случай устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги - чтобы не свалиться со стены, если взвинченная мартихорка снова решит ее потрясти за воротник. - Я думала, что все нормально. Что можно будет что-то придумать, в конце концов, бывали случаи внутриклановых союзов. А отец сказал... Отец сказал, что его дочь не может выйти замуж за какого-то Новэма! Что хватит уже в игры играть, пора взрослую жизнь начинать.
- И за кого же он хотел тебя отдать? - спросила Ума больше из вежливости, стараясь сохранять спокойствие. Всё равно она там никого не знает.
- Не меня! Мне! - огрызнулась Шангрий-а, меряя шагами стену.
- Да-да, тебе. Так кого? - продолжила Ума, украдкой оглядываясь - но теперь с надеждой - не показались ли их спутники. Спутники не показались. Пришлось держать оборону в одиночестве.
- Сцуген-а! - выплюнула мартихорка со злостью.
- Что?! - изумилась Ума, аж подпрыгивая от возбуждения.
- Представь себе! - остановилась Шангрий и полыхнула на Уму желто-карим огнем. - У меня такая же реакция была.
- Но почему его? Для укрепления межклановых связей? - Ума пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение, почему дочь надо было отдавать в ту же семью, что и сына. Еще и семью, имеющую дурную славу. Слабовольный, управляемый дочерью отец, дочь - вертихвостка. А сын?
- Ну, были причины... - вздохнула мартихорка и, слава богам, села.
- Какие могут быть причины для такого? - допытывалась блондинка, пересаживаясь поближе к новоявленной сестре и заглядывая той сочувственно в глаза. Шангрий-а посмотрела в ответ устало и выложила всё.
- Отец хотел заключить союз с Куохахтава Кайакан. Они сильные. По сравнению с остальными кланами, у них много женщин. Если бы наши кланы объединились, наши мужчины для их женщин были бы в приоритете. Слишком много наших мужчин улетает каждый год. Это ослабляет клан. Хотя, в конечном итоге, рано или поздно все возвращаются.
Она опять вздохнула.
- Сначала Джерай-а с Атари-у сбежали накануне дня летнего солнцестояния. Меня-то они предупредили, а вот отец был в бешенстве. Рвал и метал. Выкручивался перед главой Куохахтава Кайакан, как только мог. Как-то все уладил. Только сам Аждаха, глава клана, видимо, не оставил надежды породниться с Асав Шаал. И через год он предложил мне в мужья Сцуген-а. За несколько дней до Суима ко мне пришел отец и просто поставил перед фактом.
- А он хоть нормальный, Сцуген-а? - сочувственно спросила Ума. Вообще, сама Ума раньше не была ни в кого влюблена, поэтому не особо разбиралась в тонкостях отношений между мужчиной и женщиной. Но, наверное, достаточно было бы для замужества, чтобы парень был заботливым, понимающим и не ограничивал жену в правах, верно? Или не достаточно?
- Да какая разница! - вспылила подруга, тряхнув грязной шоколадной гривой, золотистый оттенок под слоем грязи уже не различался. - Люблю-то я Атари-у!
- Нет-нет, я ничего такого не имела в виду, я так, для целостности картины происходящего! - поспешила Ума отмахаться руками от невысказанных еще обвинений.
- Для целостности она! - проворчала Шангрий-а и помолчала. - Допустим, он нормальный. Но что это меняет?
- Может быть, можно будет с ним договориться? Ему прямо срочно нужно жениться и именно на тебе? Или у него есть подруга сердца? - блондинка попыталась найти решение, которое бы всех устроило.
- Да не знаю я! - отмахнулась раздраженно Шаньо. - Меня, знаешь ли, его личная жизнь не интересовала!
- Значит, надо узнать! - с жаром заверила Ума. - Кстати, куда вы там собрались из Центра лететь? Не на Мартихор случайно?
Шангрий-а опять помолчала.
- Если честно, Умьо, я не знаю. Да мне и всё равно.
- Откуда такое безразличие?! - Ума уже давно заметила, что Шангрий-а, действительно, просто идет, наслаждаясь сами процессом, нисколько не беспокоясь о том, куда они идут.
- Это не безразличие. Нас с детства учат доверять своим близким. Если брат меня куда-то ведет, если мой любимый идёт с ним, значит, я могу просто идти следом. Всё будет в порядке. Это доверие.
- И что, тебе ничуть не любопытно?! - у блондинки даже лицо вытянулось от удивления.
- Нет. - мартихорка пожала плечами, - Но, если тебя это так волнует, то, скорее всего, мы действительно полетим на Мартихор.
