Что-то тянуло его сюда, а наполовину законченная идея всё ещё формировалась в его голове. Он выглянул в окно и увидел полную луну, низко висящую посреди яркого звездного полотна – оно напомнило ему о чём-то.
Скай!
Он повернулся и бодро спустился по лестнице, не особо заботясь о тишине; его когти ритмично стукали по каменному полу. Дева щита стояла около двери, ведущей на улицу, но она никак не препятствовала Тейну. Волк прошёл через пустой двор и через ещё одни ворота. Лазарет стоял отдельно от крепостной башни. Ближайшие улицы Спайр Стоунблаффс были пусты и безопасны для горстки слуг, которые бегают по ночным поручениям.
Вход в лазарет был уже в поле зрения, осталось лишь перейти городскую площадь. Дверь была открыта. Свет свечей изнутри разливался на тусклые улицы. Но свет стал ярче. Здесь кто-то был.
«Милорд?» - Тейн узнал голос, но он исходил не из лазарета. Волк повернулся и заметил одного из дворцовых слуг, стоящего на краю площади и глядящий на него с подозрением. – «Что вы забыли на улице в такой час?»
Тейн повернул голову обратно к входу в лазарет и увидел свет от свечи, который хаотично двигался в его сторону – кто-то, кто был внутри, услышал разговор, и собирался выйти на площадь. Волк выругался себе под нос и бросился в тень, наткнувшись прямо на слугу.
«Что за…!» - слуга от неожиданности был отброшен к стене и начал падать, но Тейн схватил её за воротник, спасая тем самым от падения. Он мимолётно улыбнулся.
«Мои извинения, Рен», - прошептал Тейн, старяясь не вылезать на линию взгляда незнакомца. – « Я просто пытаюсь избежать лишнего внимания». Слуга пожала плечами, осознав странное поведение Тейна с ходу. – «Не моё дело задавать вопросы».
« И правильно», - Тейн ступил назад в тени.
Кто бы не посещал лазарет сегодня ночью, он уже ушёл по примыкающей улице обратно в замок. – «Ты видела, кто это был?» - спросил волк. – « Он случайно не напоминал медведя?»
Рен закатила глаза. – «Неужели вы следили за нашим почётным гостем?»
«Нет!» - голос Тейна звучал неправдоподобно. – «Нет, нет, нет».
Повисла пауза.
«Может немного».
Ещё одна пауза.
«Да».
«Понятно…» - вздохнула Рен, после чего она немного оживилась. – «Эй, мы устраиваем боевой день послезавтра. Там будет какой-то воин из Клана Крыс со срединных земель. Интересует?»
« Не прямо сейчас», - сказал Тейн, собираясь уходить с площади. – «Есть очень важное дело. Серьёзное дело Клана Волков».
Через некоторое время, Тейн встал напротив Рен со словами – «Воин Клана Крыс, говоришь? Пожалуй, запиши и меня».
В лазарете, естественно, была тишина. Тусклый лунный свет создавал тени по всей комнате. Койки здесь никогда до конца не заполнялись. Волки недолюбливали целителей и предпочитали заботиться о своих ранах самостоятельно, так что койка Скай была единственной занятой.
Как только Тейн вошёл в комнату он навострил уши – следопыт шевелилась во сне.
«Скай?» - спросил он.
«Ммф» - проворчала она. – «Тейн? Это ты?» - она попыталась встать, но Тейн протянул ей лапу.
«Не надо себя перетруждать».
« Всё в порядке», - она немного поморгала. – «Сколько время?»
«Поздно, или рано. Одно из двух». – Тейн пожал плечами. – « Слушай, сюда в ближайшее время кто-нибудь приходил?»
«Приходил… сюда?» - смутилась Скай. – «Когда?»
«Прямо сейчас!» - он указал на дверь. – «Кто бы это ни был, я думаю, что спугнул его».
«Я спала», - её голос прозвучал вяло. – «Единственный кто здесь был это ты».
Тейн на секунду задумался, затем продолжил – Что случилось в кургане?»
«Я помню совсем немного…» - сказала Скай, смотря в окно. – «Это была… боль. Я не могла е контролировать. Я чувствовала, что что-то овладевает нами…»
«Стой, что ты имеешь в виду под “нами”?» - Тейн наклонил голову.
«Себя и Фэнга конечно», - голос Скай прозвучал очень озабочено. Она огляделась по сторонам и заметила пустые кровати вокруг неё. – «Его здесь нет?»
Тейн стиснул зубы и уставился в пустоту перед собой. Его глаза внезапно сместились в сторону, осознав нечто ужасное. Через какое-то время он встретился взглядом со Скай. – «Тебе нужен отдых».
«Стой, а где…?»
Тейн был уже на полпути к двери. Он пересёк площадь, вернулся на пустые улицы и в замок. Когда он проходил мимо Железного Стража на входе, волк промедлил.
«Принц Тейн», - она кивнула ему.
Младший из Седогривов вытянулся во весь рост, пытаясь казаться настолько официально насколько возможно. – «Медведица покидала замок этой ночью?»
Дева щита посмотрела вверх, изображая глубокую мысль. – «Это не в моей компетенции».
«Кто-то кроме меня покидал замок?»
«Повторяю, это не в моей компетенции», - дева щита помахала головой. – «Возможно, вам следует вернуться в свои покои. Скорее всего, вы ошиблись. Или устали».
«Где её комната?» - спросил Тейн. – «Я хочу поговорить с ней».
Настроение девы щита изменилось в одно мгновение, – «Принц Фэнг ясно нам объяснил, что Анару никто не должен посещать», - она угрожающе нависла над младшим принцем. – «Никто».
«Мне нужно…»
«Вам нужно вернуться в свои покои», - сказала дева щита односложно. – «Прежде чем я разбужу вашего брата и уточню приказы».
У Тейна было множество ответов, но он мудро решил согласиться. И все же было две вещи, которые он знал наверняка, когда неохотно возвращался в свои покои: он не устал, и он не ошибся.
Солнце взошло без особой шумихи. Нескончаемая завеса из бесформенных облаков заволокла этим утром северные земли. В то время, как Тандер, Фэнг и Анара покидали замок, Тейн дулся уже несколько часов. Он глядел им с тренировочной площадки в след с дурным предчувствием, так он смотрел до тех пор, пока троица не исчезла в утренней дымке, низко застилавшей серые камни Языка Гончей.
Безмолвно, Тейн повернулся и вытянул Проклятье Гаккона. Тренировочные манекены терпеливо ожидали, когда волк начнет наносить свои яростные удары.
Он был беспощаден, манекены страдали до тех пор, пока их соломенные внутренности не падали на пол. Манекенная бойня продолжалась всё утро, и остановилась лишь тогда, когда что-то потребовало внимания: знакомый вой исходил с Языка Гончей.
Тейн повернулся и сощурил глаза, всматриваясь в туман. Где-то вдалеке быстро приближалась фигура. Её плащ развевался на ветру, за спиной висел массивный лук…
«Ривер?» Тейн повернулся и стрем глав понёсся через рыночный район, спускаясь по спиральной лестнице, вытесанной прямо в склоне горы, и пересёк внутренний двор недалеко от главных ворот.
Врата уже были открыты, и горстка стражников сдерживала Ривер, которая пыталась пробиться вперёд: Ее мех был покрыт ветками и ежевикой, а ноги оставляли кровавые следы на камне.
Тен раздвинул стражников в стороны. – «Ривер? Что случилось?»
Следопыт споткнулась. Тейн собирался поймать её, но она восстановила свой баланс посередине падения и торопливо оттолкнула принца.
«Успокойся», - сказал Тейн. – «Сделай глубокий вдох».
Ривер замахала головой. – « Я… в порядке. Сейчас… приведи сюда кого-нибудь кто знает… что они делают».
Тейн нахмурился: Ни для кого не было большим секретом, что она относилась к нему примерно так же, как и его брат. – «Откуда ты прибыла?»
«Эстердейл», - сказала Ривер, стараясь сохранять глубокое дыхание между словами.
«Ты сбегала в Эстердейл и обратно? За день?» - Тейн уперся. – « Как ты вообще на ногах стоишь?»
Ривер наконец-то разрешила себе упасть на колени. – «Уже нет».
«Что было в Эстердейле?»
«Там… был караван… подобравший медведя».
«Анару?» - Тейн сузил глаза.
Следопыт замолчала. – «Как ты об этом узнал?»
«Она покинула гору на рассвете вместе с Фэнгом и Тандером», - сказал Тейн. – «Чтобы закрыть вход в курган».
«Нет!» - Ривер попыталась встать, но её ноги подкосились. – «Тейн, слушай меня. Эта медведица не та кем кажется».
«Что ты имеешь в виду?» - Тейн почувствовал, как по спине пробежал пронизывающий холодок.
«В Эстердейле находиться культ – Орден Червя», - Ривер вытащила кусочек пергамента, украшенный странным рисунком: чёрный ворон, пожирающий восьмиконечную звезду Клана Волков.
«Они стремятся освободить Гниль из кургана», - сказала Ривер – «Эта медведица с ними заодно. Король послал её, чтобы открыть дверь, а не закрыть!»
Ропот прокатился по собравшейся толпе, когда Тейн отвёл глаза, вглядываясь в горные вершины. – «Так, значит, Анара открыла дверь», - сказал волк, – « Но по какой-то причине она не может выпустить Гниль из кургана без помощи моего отца». – Тейн кивнул стоящим недалеко стражам. – «Проведите её внутрь и расскажите всё Фрейе», - сказал он. – «Я отправляюсь».
Ривер замахала головой – «Ты чёртов глупец, Тейн. Ты идешь на верную смерть», – она попыталась встать. – «Оставь это рейнджерам или Железной Страже».
« Я Седогрив», - сказал Тейн, направляясь к главным воротам. – «Самое время вести себя как подобает», – он сделал паузу. – «Скажи Матери Логова всё, что рассказала мне. Мы оба знаем, что времени в обрез».
Ривер вздохнула, глядя как Тейн исчезает в густом тумане, нависшем над Языком Гончей. Как бы ей не было неприятно это признавать, но он был прав.
Принц Клинков никогда не бегал так быстро и так далеко. К тому времени как он добрался до проклятой двери на вершине Спайр Стоунблаффс, он запыхался, а его лапы начинали обмораживаться. Его лёгкие при каждом вдохе раздирал ледяной воздух.
За эту ночь ни выпало, ни снежинки, но суровые северные ветры бросали тяжелые сугробы чистого белого порошка на ужасную сцену прямо у врат кургана. Волк посмотрел вверх на зияющий портал в скале, замедляя шаг и пытаясь восстановить дыхание.
«Отец!» - он крикнул в туннель. – «Брат! Ответь мне!» - но ответа не было, если не считать завывания ветра в пустом коридоре.
Волк двинулся вперёд, сила медленно возвращалась. Лапой он нащупал неровный край стены, который вел его в темноте. Впереди горел тусклый свет. Тейн ускорил темп. Свет усиливался. Волк стиснул зубы и крепче сжал рукоять Проклятья Гаккона.
«Фэнг!» - Тейн ворвался в комнату, его меч был наготове, а сердце бешено колотилось. Комната была хорошо освещённой, чаши с маслом располагались по периметру каменного помещения, которое выглядело так, будто его вырезали тысячами бешенных голых когтей. На стенах были вырезаны ужасающие барельефы, изображающие как похожие на воронов существа, пожирают армию волков. Увеличенное изображение, украшавшее дальнюю стену комнаты, было таким же, как и то, что показала Ривер: Ворон, пожирающий Звезду на Вершине Горы.
Волк увидел своего брата в дальнем конце комнаты, всего покрытого кровью. Рядом с ним, прислонённый к разрушенному алтарю лежал труп Тандера Седогрива, пронзённый насквозь двуручным мечом Фэнга.
Медведицы поблизости не было.
Старший Седогрив стоял на коленях склонив голову. Его мех был растрёпан, а плащ разодран в клочья. – «Тейн…» - он поднял взгляд и замотал головой. – «У меня не было выбора».
«Ты… Ты убил его…» - у Тейна перехватило дыхание, а его колени подогнулись, когда он пошатываясь двинулся вперёд. Но он взял себя в руки. Волк сузил глаза – сейчас не время для слёз. Он быстро перешёл от горя к ярости – «Ты убил его!»
«Я же сказал, у меня не было выбора!» - Фэнг встал и повернулся к трупу –«Как ты думаешь Гаккон остановил Гниль в прошлый раз? Он пожертвовал собой, Тейн. Отец был слаб, Я сделал то, что должно».
Тейн шагнул вперёд, но Фэнг зарычал оголяя свои клыки.
Держись подальше, брат», - он потянулся к их отцу.
Тейн подумал, что Фэнг собирается закрыть глаза, что были широко открыты в последний миг жизни. Однако, лапа Старшего Седогрива обернулась вокруг рукояти меча. – «Анара была права – наша семья проклята; Гаккон предложил нас всех Ордену Червя в обмен на сохранение нашего королевства. Всю свою родословную»
В тот момент, когда Фэнг вытащил свой меч, кровь Тандера свободным потоком начала стекать на пол. Тем самым заполняя руны и канальца, вырезанные в каменном полотне. Тейн заметил, что эти канальца своей формой образовывали свернувшегося червяка.
«То есть ты собираешься убить нас всех?», - рыкнул Тейн, поправляя рукоять своего меча. – «Закончить работу этой гнусной медведицы?»
«Анара спасла территории Клана Волков, маленький брат», - ответил Фэнг. Он взмахнул мечом, посылая брызги алой волной на пол. –
«Благодоря ей, Клан Волков выживет в грядущие тёмные времена. Всё что мы должны сделать, так это вернуть долг Гаккона перед Гнилью. И как нового Альфа Клана, это моя обязанность…»
Тейн оборвал его размашистым взмахом меча – Фэнг едва успел защититься. Оглушительный лязг пронёсся в каменной комнате.
« Не противься этому, брат!» - Фэнг отшатнулся от удара, с угрозой опустив голову. В тот момент Тейн заметил нечто странное в глазах в глазах брата – слабый пурпурный туман поднимался от его зрачков. – «Если мы откажемся от сделки, Гниль поглотит все территории в мгновение ока. Нет никакого способа с этим бороться. Даже наш король знает, что это лишь вопрос времени!»
Тейн сжал меч обеими лапами и встал в боевую стойку. – « Фэнг, которого я знаю, никогда бы не сдался без боя».
«А Тейн которого я знаю просто глупый щенок, воображающий себя прекрасным фехтовальщиком», - усмехнулся Фэнг. – «я предупреждаю тебя, брат… В этот раз я не отступлю».
Фэнг был быстр – слишком быстр, он рывком врезался в плечо Тейна, и его брат упал навзничь на кровавый каменный пол.
Прежде чем Тейн успел прийти в себя, его брат уже был над ним, лезвие опускалось вниз, знаменуя быструю и грязную победу. Однако, сталь встретилась с его собственной, поднятой в последний возможный момент. Это дало молодому Седогриву достаточно времени, чтобы ударить своего брата в колено и заставить Фэнга взвыть от боли.
Тейн скользнул в сторону и поднял свой меч. Волк больше не позволит застать себя врасплох.
Старший Седогрив пошатнулся, вставая, но едва не упал снова, попытавшись перенести вес на раненную ногу. «Братец… Почему ты всё постоянно усложняешь?»
«Ты не ожидал, что я буду сопротивляться?» - рыкнул Тейн.
«Я ожидал, что ты поймешь!» - рявкнул Фэнг, бросаясь на брата с мечом наперевес. Тейн парировал, но Фэнг подошёл слишком близко. Он открыл свою пасть и острыми, как бритва зубами впился в шею Тейна.
Кошмарная боль появилась мгновенно и неотвратимо. Он попытался взмахнуть мечом, но Фэнг был слишком близко, чтобы нанести удар.
Кровь медленно покрывала мех Тейна, размеренно капая на его кольчугу.
Я сейчас умру. Я сейчас…
Нет, не сейчас. Он не может этого себе позволить. Он Седогрив, сын Тандера Седогрива Альфа Клана Волков. А это существо, пытающееся победить его – не его брат.
С громким криком Тейн бросил меч и схватился одной лапой за морду Фэнга, а другой за его челюсть. Собрав все оставшиеся силы, волк раскрыл пасть брата, руки тряслись от усилий. Затем Фэнг брякнулся на своё больное колено и вернулся на каменный пол.
Старший Седогрив сплюнул сгусток крови и неуверенно поднялся на ноги. «Брат, я…» Тейн быстро сократил расстояние и со всей силы ударил ногой Фэнга в грудь. Массивный волк завалился набок, согнувшись в приступе кашля, который опустошил его лёгкие.
«Полежи чутка, братец» - сказал Тейн, держа лапу над следами укусов на шее. – «Переведи дух».
Скай!
Он повернулся и бодро спустился по лестнице, не особо заботясь о тишине; его когти ритмично стукали по каменному полу. Дева щита стояла около двери, ведущей на улицу, но она никак не препятствовала Тейну. Волк прошёл через пустой двор и через ещё одни ворота. Лазарет стоял отдельно от крепостной башни. Ближайшие улицы Спайр Стоунблаффс были пусты и безопасны для горстки слуг, которые бегают по ночным поручениям.
Вход в лазарет был уже в поле зрения, осталось лишь перейти городскую площадь. Дверь была открыта. Свет свечей изнутри разливался на тусклые улицы. Но свет стал ярче. Здесь кто-то был.
«Милорд?» - Тейн узнал голос, но он исходил не из лазарета. Волк повернулся и заметил одного из дворцовых слуг, стоящего на краю площади и глядящий на него с подозрением. – «Что вы забыли на улице в такой час?»
Тейн повернул голову обратно к входу в лазарет и увидел свет от свечи, который хаотично двигался в его сторону – кто-то, кто был внутри, услышал разговор, и собирался выйти на площадь. Волк выругался себе под нос и бросился в тень, наткнувшись прямо на слугу.
«Что за…!» - слуга от неожиданности был отброшен к стене и начал падать, но Тейн схватил её за воротник, спасая тем самым от падения. Он мимолётно улыбнулся.
«Мои извинения, Рен», - прошептал Тейн, старяясь не вылезать на линию взгляда незнакомца. – « Я просто пытаюсь избежать лишнего внимания». Слуга пожала плечами, осознав странное поведение Тейна с ходу. – «Не моё дело задавать вопросы».
« И правильно», - Тейн ступил назад в тени.
Кто бы не посещал лазарет сегодня ночью, он уже ушёл по примыкающей улице обратно в замок. – «Ты видела, кто это был?» - спросил волк. – « Он случайно не напоминал медведя?»
Рен закатила глаза. – «Неужели вы следили за нашим почётным гостем?»
«Нет!» - голос Тейна звучал неправдоподобно. – «Нет, нет, нет».
Повисла пауза.
«Может немного».
Ещё одна пауза.
«Да».
«Понятно…» - вздохнула Рен, после чего она немного оживилась. – «Эй, мы устраиваем боевой день послезавтра. Там будет какой-то воин из Клана Крыс со срединных земель. Интересует?»
« Не прямо сейчас», - сказал Тейн, собираясь уходить с площади. – «Есть очень важное дело. Серьёзное дело Клана Волков».
Через некоторое время, Тейн встал напротив Рен со словами – «Воин Клана Крыс, говоришь? Пожалуй, запиши и меня».
Глава 6.
В лазарете, естественно, была тишина. Тусклый лунный свет создавал тени по всей комнате. Койки здесь никогда до конца не заполнялись. Волки недолюбливали целителей и предпочитали заботиться о своих ранах самостоятельно, так что койка Скай была единственной занятой.
Как только Тейн вошёл в комнату он навострил уши – следопыт шевелилась во сне.
«Скай?» - спросил он.
«Ммф» - проворчала она. – «Тейн? Это ты?» - она попыталась встать, но Тейн протянул ей лапу.
«Не надо себя перетруждать».
« Всё в порядке», - она немного поморгала. – «Сколько время?»
«Поздно, или рано. Одно из двух». – Тейн пожал плечами. – « Слушай, сюда в ближайшее время кто-нибудь приходил?»
«Приходил… сюда?» - смутилась Скай. – «Когда?»
«Прямо сейчас!» - он указал на дверь. – «Кто бы это ни был, я думаю, что спугнул его».
«Я спала», - её голос прозвучал вяло. – «Единственный кто здесь был это ты».
Тейн на секунду задумался, затем продолжил – Что случилось в кургане?»
«Я помню совсем немного…» - сказала Скай, смотря в окно. – «Это была… боль. Я не могла е контролировать. Я чувствовала, что что-то овладевает нами…»
«Стой, что ты имеешь в виду под “нами”?» - Тейн наклонил голову.
«Себя и Фэнга конечно», - голос Скай прозвучал очень озабочено. Она огляделась по сторонам и заметила пустые кровати вокруг неё. – «Его здесь нет?»
Тейн стиснул зубы и уставился в пустоту перед собой. Его глаза внезапно сместились в сторону, осознав нечто ужасное. Через какое-то время он встретился взглядом со Скай. – «Тебе нужен отдых».
«Стой, а где…?»
Тейн был уже на полпути к двери. Он пересёк площадь, вернулся на пустые улицы и в замок. Когда он проходил мимо Железного Стража на входе, волк промедлил.
«Принц Тейн», - она кивнула ему.
Младший из Седогривов вытянулся во весь рост, пытаясь казаться настолько официально насколько возможно. – «Медведица покидала замок этой ночью?»
Дева щита посмотрела вверх, изображая глубокую мысль. – «Это не в моей компетенции».
«Кто-то кроме меня покидал замок?»
«Повторяю, это не в моей компетенции», - дева щита помахала головой. – «Возможно, вам следует вернуться в свои покои. Скорее всего, вы ошиблись. Или устали».
«Где её комната?» - спросил Тейн. – «Я хочу поговорить с ней».
Настроение девы щита изменилось в одно мгновение, – «Принц Фэнг ясно нам объяснил, что Анару никто не должен посещать», - она угрожающе нависла над младшим принцем. – «Никто».
«Мне нужно…»
«Вам нужно вернуться в свои покои», - сказала дева щита односложно. – «Прежде чем я разбужу вашего брата и уточню приказы».
У Тейна было множество ответов, но он мудро решил согласиться. И все же было две вещи, которые он знал наверняка, когда неохотно возвращался в свои покои: он не устал, и он не ошибся.
Глава 7.
Солнце взошло без особой шумихи. Нескончаемая завеса из бесформенных облаков заволокла этим утром северные земли. В то время, как Тандер, Фэнг и Анара покидали замок, Тейн дулся уже несколько часов. Он глядел им с тренировочной площадки в след с дурным предчувствием, так он смотрел до тех пор, пока троица не исчезла в утренней дымке, низко застилавшей серые камни Языка Гончей.
Безмолвно, Тейн повернулся и вытянул Проклятье Гаккона. Тренировочные манекены терпеливо ожидали, когда волк начнет наносить свои яростные удары.
Он был беспощаден, манекены страдали до тех пор, пока их соломенные внутренности не падали на пол. Манекенная бойня продолжалась всё утро, и остановилась лишь тогда, когда что-то потребовало внимания: знакомый вой исходил с Языка Гончей.
Тейн повернулся и сощурил глаза, всматриваясь в туман. Где-то вдалеке быстро приближалась фигура. Её плащ развевался на ветру, за спиной висел массивный лук…
«Ривер?» Тейн повернулся и стрем глав понёсся через рыночный район, спускаясь по спиральной лестнице, вытесанной прямо в склоне горы, и пересёк внутренний двор недалеко от главных ворот.
Врата уже были открыты, и горстка стражников сдерживала Ривер, которая пыталась пробиться вперёд: Ее мех был покрыт ветками и ежевикой, а ноги оставляли кровавые следы на камне.
Тен раздвинул стражников в стороны. – «Ривер? Что случилось?»
Следопыт споткнулась. Тейн собирался поймать её, но она восстановила свой баланс посередине падения и торопливо оттолкнула принца.
«Успокойся», - сказал Тейн. – «Сделай глубокий вдох».
Ривер замахала головой. – « Я… в порядке. Сейчас… приведи сюда кого-нибудь кто знает… что они делают».
Тейн нахмурился: Ни для кого не было большим секретом, что она относилась к нему примерно так же, как и его брат. – «Откуда ты прибыла?»
«Эстердейл», - сказала Ривер, стараясь сохранять глубокое дыхание между словами.
«Ты сбегала в Эстердейл и обратно? За день?» - Тейн уперся. – « Как ты вообще на ногах стоишь?»
Ривер наконец-то разрешила себе упасть на колени. – «Уже нет».
«Что было в Эстердейле?»
«Там… был караван… подобравший медведя».
«Анару?» - Тейн сузил глаза.
Следопыт замолчала. – «Как ты об этом узнал?»
«Она покинула гору на рассвете вместе с Фэнгом и Тандером», - сказал Тейн. – «Чтобы закрыть вход в курган».
«Нет!» - Ривер попыталась встать, но её ноги подкосились. – «Тейн, слушай меня. Эта медведица не та кем кажется».
«Что ты имеешь в виду?» - Тейн почувствовал, как по спине пробежал пронизывающий холодок.
«В Эстердейле находиться культ – Орден Червя», - Ривер вытащила кусочек пергамента, украшенный странным рисунком: чёрный ворон, пожирающий восьмиконечную звезду Клана Волков.
«Они стремятся освободить Гниль из кургана», - сказала Ривер – «Эта медведица с ними заодно. Король послал её, чтобы открыть дверь, а не закрыть!»
Ропот прокатился по собравшейся толпе, когда Тейн отвёл глаза, вглядываясь в горные вершины. – «Так, значит, Анара открыла дверь», - сказал волк, – « Но по какой-то причине она не может выпустить Гниль из кургана без помощи моего отца». – Тейн кивнул стоящим недалеко стражам. – «Проведите её внутрь и расскажите всё Фрейе», - сказал он. – «Я отправляюсь».
Ривер замахала головой – «Ты чёртов глупец, Тейн. Ты идешь на верную смерть», – она попыталась встать. – «Оставь это рейнджерам или Железной Страже».
« Я Седогрив», - сказал Тейн, направляясь к главным воротам. – «Самое время вести себя как подобает», – он сделал паузу. – «Скажи Матери Логова всё, что рассказала мне. Мы оба знаем, что времени в обрез».
Ривер вздохнула, глядя как Тейн исчезает в густом тумане, нависшем над Языком Гончей. Как бы ей не было неприятно это признавать, но он был прав.
Глава 8.
Принц Клинков никогда не бегал так быстро и так далеко. К тому времени как он добрался до проклятой двери на вершине Спайр Стоунблаффс, он запыхался, а его лапы начинали обмораживаться. Его лёгкие при каждом вдохе раздирал ледяной воздух.
За эту ночь ни выпало, ни снежинки, но суровые северные ветры бросали тяжелые сугробы чистого белого порошка на ужасную сцену прямо у врат кургана. Волк посмотрел вверх на зияющий портал в скале, замедляя шаг и пытаясь восстановить дыхание.
«Отец!» - он крикнул в туннель. – «Брат! Ответь мне!» - но ответа не было, если не считать завывания ветра в пустом коридоре.
Волк двинулся вперёд, сила медленно возвращалась. Лапой он нащупал неровный край стены, который вел его в темноте. Впереди горел тусклый свет. Тейн ускорил темп. Свет усиливался. Волк стиснул зубы и крепче сжал рукоять Проклятья Гаккона.
«Фэнг!» - Тейн ворвался в комнату, его меч был наготове, а сердце бешено колотилось. Комната была хорошо освещённой, чаши с маслом располагались по периметру каменного помещения, которое выглядело так, будто его вырезали тысячами бешенных голых когтей. На стенах были вырезаны ужасающие барельефы, изображающие как похожие на воронов существа, пожирают армию волков. Увеличенное изображение, украшавшее дальнюю стену комнаты, было таким же, как и то, что показала Ривер: Ворон, пожирающий Звезду на Вершине Горы.
Волк увидел своего брата в дальнем конце комнаты, всего покрытого кровью. Рядом с ним, прислонённый к разрушенному алтарю лежал труп Тандера Седогрива, пронзённый насквозь двуручным мечом Фэнга.
Медведицы поблизости не было.
Старший Седогрив стоял на коленях склонив голову. Его мех был растрёпан, а плащ разодран в клочья. – «Тейн…» - он поднял взгляд и замотал головой. – «У меня не было выбора».
«Ты… Ты убил его…» - у Тейна перехватило дыхание, а его колени подогнулись, когда он пошатываясь двинулся вперёд. Но он взял себя в руки. Волк сузил глаза – сейчас не время для слёз. Он быстро перешёл от горя к ярости – «Ты убил его!»
«Я же сказал, у меня не было выбора!» - Фэнг встал и повернулся к трупу –«Как ты думаешь Гаккон остановил Гниль в прошлый раз? Он пожертвовал собой, Тейн. Отец был слаб, Я сделал то, что должно».
Тейн шагнул вперёд, но Фэнг зарычал оголяя свои клыки.
Держись подальше, брат», - он потянулся к их отцу.
Тейн подумал, что Фэнг собирается закрыть глаза, что были широко открыты в последний миг жизни. Однако, лапа Старшего Седогрива обернулась вокруг рукояти меча. – «Анара была права – наша семья проклята; Гаккон предложил нас всех Ордену Червя в обмен на сохранение нашего королевства. Всю свою родословную»
В тот момент, когда Фэнг вытащил свой меч, кровь Тандера свободным потоком начала стекать на пол. Тем самым заполняя руны и канальца, вырезанные в каменном полотне. Тейн заметил, что эти канальца своей формой образовывали свернувшегося червяка.
«То есть ты собираешься убить нас всех?», - рыкнул Тейн, поправляя рукоять своего меча. – «Закончить работу этой гнусной медведицы?»
«Анара спасла территории Клана Волков, маленький брат», - ответил Фэнг. Он взмахнул мечом, посылая брызги алой волной на пол. –
«Благодоря ей, Клан Волков выживет в грядущие тёмные времена. Всё что мы должны сделать, так это вернуть долг Гаккона перед Гнилью. И как нового Альфа Клана, это моя обязанность…»
Тейн оборвал его размашистым взмахом меча – Фэнг едва успел защититься. Оглушительный лязг пронёсся в каменной комнате.
« Не противься этому, брат!» - Фэнг отшатнулся от удара, с угрозой опустив голову. В тот момент Тейн заметил нечто странное в глазах в глазах брата – слабый пурпурный туман поднимался от его зрачков. – «Если мы откажемся от сделки, Гниль поглотит все территории в мгновение ока. Нет никакого способа с этим бороться. Даже наш король знает, что это лишь вопрос времени!»
Тейн сжал меч обеими лапами и встал в боевую стойку. – « Фэнг, которого я знаю, никогда бы не сдался без боя».
«А Тейн которого я знаю просто глупый щенок, воображающий себя прекрасным фехтовальщиком», - усмехнулся Фэнг. – «я предупреждаю тебя, брат… В этот раз я не отступлю».
Фэнг был быстр – слишком быстр, он рывком врезался в плечо Тейна, и его брат упал навзничь на кровавый каменный пол.
Прежде чем Тейн успел прийти в себя, его брат уже был над ним, лезвие опускалось вниз, знаменуя быструю и грязную победу. Однако, сталь встретилась с его собственной, поднятой в последний возможный момент. Это дало молодому Седогриву достаточно времени, чтобы ударить своего брата в колено и заставить Фэнга взвыть от боли.
Тейн скользнул в сторону и поднял свой меч. Волк больше не позволит застать себя врасплох.
Старший Седогрив пошатнулся, вставая, но едва не упал снова, попытавшись перенести вес на раненную ногу. «Братец… Почему ты всё постоянно усложняешь?»
«Ты не ожидал, что я буду сопротивляться?» - рыкнул Тейн.
«Я ожидал, что ты поймешь!» - рявкнул Фэнг, бросаясь на брата с мечом наперевес. Тейн парировал, но Фэнг подошёл слишком близко. Он открыл свою пасть и острыми, как бритва зубами впился в шею Тейна.
Кошмарная боль появилась мгновенно и неотвратимо. Он попытался взмахнуть мечом, но Фэнг был слишком близко, чтобы нанести удар.
Кровь медленно покрывала мех Тейна, размеренно капая на его кольчугу.
Я сейчас умру. Я сейчас…
Нет, не сейчас. Он не может этого себе позволить. Он Седогрив, сын Тандера Седогрива Альфа Клана Волков. А это существо, пытающееся победить его – не его брат.
С громким криком Тейн бросил меч и схватился одной лапой за морду Фэнга, а другой за его челюсть. Собрав все оставшиеся силы, волк раскрыл пасть брата, руки тряслись от усилий. Затем Фэнг брякнулся на своё больное колено и вернулся на каменный пол.
Старший Седогрив сплюнул сгусток крови и неуверенно поднялся на ноги. «Брат, я…» Тейн быстро сократил расстояние и со всей силы ударил ногой Фэнга в грудь. Массивный волк завалился набок, согнувшись в приступе кашля, который опустошил его лёгкие.
«Полежи чутка, братец» - сказал Тейн, держа лапу над следами укусов на шее. – «Переведи дух».
