Это было грубо, но эффективно. На мгновение обращенный на собеседника взгляд девушки даже стал каким-то оценивающим: она всерьез рассматривала возможность забраться обратно и спустить Мерфи по лестнице ничком.
Уловив убийственное намерение, тот мгновенно поднял руки вверх, всем своим видом демонстрируя, что ляпнул не подумав и теперь искренне раскаивается; только кривая ухмылка несколько портила впечатление.
- Лестницу держи, - прохрипела Рейчел почти по слогам: в голове снова стало пугающе пусто, а паника застряла в горле.
Охнув, парень быстро вернул руки на место, и Льюис, удовлетворенно кивнув, сосредоточенно продолжила спуск. Медленно, шаг за шагом, не спеша… С каждой пройденной ступенькой дышалось все легче, а земля – такая родная, надежная, твердая земля - казалась все ближе.
Торопясь оказаться внизу, девушка быстро приноровилась оставлять каблуки в воздухе, опираясь на широкую часть стопы и только следила, чтобы те не поломались ненароком, запутавшись в нижней юбке платья. Глядя на это чудо-чудное, Аластор молча возблагодарил всех богов, боясь даже пошевелиться, чтобы не вспугнуть внезапную удачу, но посмеяться очень хотелось.
Наконец спуск был окончен, и Рейчел неохотно отлипла от ставшей уже практически родной стремянки, отходя в сторону. Напряженные пальцы чуть заметно дрожали, а полы платья то и дело норовили зацепиться за сухие ветки ежевичных кустов, в обилие разросшихся под самыми окнами женского общежития. Их изредка подстригал садовник и в конце лета обдирали студенты, но на бурный рост это никак не влияло. Еще немного, и ежевичный монстр захватит весь западный двор Академии, отвоевывая у беспомощных магов свою исконную территорию.
Нервно хихикнув неуместной мысли, девушка все-таки подняла голову, с нескрываемой завистью наблюдая, как Мерфи деловито лезет вниз со сноровкой бывалого акробата. Даже невольно закралось подозрение, что это не первая его вылазка в женское общежитие подобным образом.
Спрыгнув на землю, Аластор молча отряхнулся и сноровисто откатил стремянку за угол здания, пряча в тени деревьев.
- Ну что, идем? – вернувшись, уточнил он с азартным блеском в глазах: про позорный спуск по лестнице парень все-таки решил ничего не говорить.
Набрав в грудь побольше воздуха, Рейчел хмуро выдохнула:
- Идем, - и подобрав как можно больше ткани в свои руки, напролом полезла через кусты, присев на корточки.
Уважительно присвистнув, Мерфи проводил ее задумчивым взглядом и в спешке пополз следом. Не каждая барышня согласится так смело ломиться вперед сквозь ветви ежевики. Впрочем, длинное строгое платье темных тонов не предоставляло никакого пространства для воображения.
- Уф… - шумно выдохнув, девушка с трудом выпрямилась, отвоевывая у кустов полы своих юбок.
Парень выбрался следом, выглядя до отвращения свежо для того, кто только что залез на третий этаж и слез обратно, преодолев полосу препятствий из ежевичных ветвей практически на карачках в обе стороны. Рейчел пялилась на него с нескрываемой завистью, изо всех сил контролируя дыхания в попытке скрыть постыдную одышку – жаль, с пунцовыми щеками такой фокус не пройдет.
Ухмыльнувшись, Аластор протянул руку и заботливо снял сухой листок с ее волос. Возмущенно отпрянув, девушка покраснела еще больше, а тот только негромко посмеялся в ответ, давя его в кулаке.
Как странно – она ведь не хотела походить на чучело?
Пересекали двор они молча, украдкой то и дело оглядываясь по сторонам, стараясь держаться вблизи кустов. Когда те наконец закончились, парочка нарушителей с облегчением скрылась в тени здания. Высокий украшенный проем в нео-асторском стиле нависал над ними, довлея на фоне ночного неба и надежно скрывая обоих от посторонних глаз.
Тяжелая дверь поддалась неожиданно легко – она даже не была заперта. Уже собираясь войти, Аластор замер на пороге и нахмурился, вглядываясь в непривычный мрак пустого коридора.
- Эй, Льюис, ты же писала в прошлом году курсовую по охранному контуру Академии? - Мёрфи оглянулся. - Мы ещё защищались вместе.
- Писала, - с подозрением согласилась девушка, выглядывая из-за его плеча.
- Ну, тогда дамы вперёд.
Аластор выразительно посторонился, пропуская её внутрь.
Рейчел воззрилась на него в полнейшем ошеломлении, почти восхищенная изумительной наглостью.
- Ты это сейчас серьёзно?
- А что такого? - парень пренебрежительно хмыкнул. - Это всего лишь защитный контур Академии - элитного заведения для богатеньких детишек - кому придёт в голову ставить что-то серьёзное? А вляпаешься в силки - как раз отговоришься пропавшим питомцем, - обидно добавил он, смерив спутницу насмешливым взглядом. - Вдруг его, ха-х - в жертву приносят!
- Не смешно. К твоему сведению, это "заведение для богатеньких детишек" выдержало осаду во время пятнадцатилетней войны.
- Значит, и наш небольшой поход тоже выдержит, - Аластор широко улыбнулся во все тридцать два зуба, и девушке снова захотелось его треснуть.
Едва сдержав душевный порыв и несколько раз коротко вздохнув, успокаивая расшалившееся сердце, Рейчел мужественно подобрала юбки и, невольно зажмурившись, перешагнула знакомый порог учебного корпуса. Ничего не произошло.
Защитный контур несомненно был активирован, но, похоже, никому не пришло в голову ставить ловушку со стороны общежитий – достаточно очевидное решение, если подумать.
Внутри было темно. Проникающего сквозь окна света было достаточно ровно для того, чтобы ненароком не врезаться в стену. Она рассеянно оглянулась, ожидая, что Мерфи хотя бы сотворит заклинание, но тому, похоже, темнота нисколько не мешало. Процедив что-то нелицеприятное себе под нос, девушка создала нужные чары сама, швыряя небольшой сгусток света себе через плечо.
Он завис там, равномерно сияя и освещая окрестности мягким голубоватым светом. С выражением недоумения на лице, Аластор хлопнул себя по лбу и криво улыбнулся ей даже чуть виновато.
Рейчел только возмущенно фыркнула и смело пошла вперед.
По коридору в сторону лестницы они добрались почти без приключений. На всякий случай девушка ступала медленно, постоянно оглядываясь и крутя головой. Рейчел помнила из своей прошлогодней курсовой, что в темноте скрытые охранные заклинание легче всего разглядеть боковым зрением, поэтому то и дело косила краем глаза на каждую подозрительную трещину в полу, заботливо прикрытую ковром. Над ними оконные рамы чуть заметно мерцали на самой грани восприятия, но Рейч не бралась судить, была ли это защита от обычного студенческого вандализма или что посерьезнее.
Мерфи молча наблюдал за ней, прикусив язык. Ничего не понимая, он украдкой попробовал повторить все то же самое, но не увидел ничего нового, поэтому, плюнув, просто пошел вперед, внимательно смотря себе под ноги.
Девушка одернула его дважды. Один раз в дверях, внимательно проверяя косяк – странные письмена на нем оказались из разряда «Марья + Петруш», но остротой зрения спутницы Аластор честно восхитился. Во второй раз понадобилось аккуратно перешагнуть невидимую растяжку со свернутым заклинаниям посреди коридора примерно на уровне колен. Рейчел пришлось задрать юбки неприлично высоко, чтобы не задеть чары – никто не стал проверять, какие именно.
Такими темпами до второго этажа они доползут милостью богов аккурат к рассвету.
Вступить на лестницу тоже не вышло. Он уже почти поднял ногу, но Льюис, отдернув парня за шкирку, хмуро выпалила ему на ухо:
- Ни шагу.
- Да что опять? - Мерфи закономерно возмутился: он уже все проверил, даже пустил небольшой щуп, чтобы убедиться, что путь безопасен!
- А ты наверх глянь, - глубокомысленно предложила Рейчел и с раздражением подняла палец, указывая куда-то в потолок.
Сама она тоже запрокинула голову, с неким благоговением и научным интересом разглядывая причудливую вязь заклятия, вплетенного в люстру. Темные рисунки из линий сливались с тенями, отбрасываемыми искусными плафонами, и скрывались в полумраке от постороннего взгляда. Поистине прекрасный образец силков: иного и не стоило ожидать.
Все-таки читать обо всём в книгах и видеть лично - две большие разницы. Рейч нервно хихикнула: или четыре маленьких.
Мерфи содрогнулся, разглядывая заклинание на потолке. По спине невольно пробежал холодок.
- Это… - невнятно пробормотал он себе под нос.
- Ага, - девушка даже не сочла нужным скрыть откровенное самодовольство в голосе, - силки, твои любимые. Ну ничего, вляпаешься – всегда можешь отговориться поисками новой жертвы. Вдруг там, ха-х, еще бесплатный ножик торчит.
Рейчел ехидно усмехнулась, без зазрения совести возвращая шпильку; в ответ Аластор глянул на нее почти с одобрением. Ежась, он тоже коротко ухмыльнулся и демонстративно закатил глаза.
- Ладно, Льюис, один-один.
Не хочется даже представлять, что с ним было, если бы парень не сообразил взять с собой девчонку. Поход вполне мог закончиться, даже толком не начавшись.
- И как их обойти? – спросил он вслух. – Идти до другой лестницы?
- А смысл? – Рейч задумчиво прикусила губу, что-то просчитывая для себя. – Там наверняка то же самое.
Сосредоточенно замолчав, она отошла, желая взглянуть на силки под другим углом; потом сдвинулась немного вправо и вперед с запрокинутой головой. Та уже слегка кружилось от непривычных кульбитов, а шея откровенно затекла, зато – Рейчел улыбнулась, на мгновение устало прикрывая глаза – она все-таки нашла лазейку.
- Ничего не будет, если идти прямо возле перил – смотри, - в демонстрацию своих слов девушка, подобрав юбки, смело вступила на лестницу, почти прижавшись к ее краю.
Ничего не произошло. Удовлетворенно хмыкнув, Мерфи принялся подниматься следом.
Портреты на лестнице провожали нарушителей настороженными взглядами, и Рейчел слегка поежилась, торопясь проскочить пролет. От странного ощущения между лопаток холодок пробежал по коже и стало как-то неуютно. Здесь могут жить призраки? Нет, наверняка, если и были, всех уже давно упокоила кафедра некромантии.
Во всяком случае Аластор все еще позади, так что в случае чего прикроет ей спину – не исключено, что буквально, если они все-таки пропустили охранные чары.
Наверху студенты уверенно свернули в направлении главного корпуса и почти тут же уткнулись в очередную преграду.
Мраморный пол большого холла был практически усеян насекомыми. Лунный свет проникал в помещение сквозь череду высоких окон по левой стене, освещая настоящее кладбище мелкой живности: несколько крупных пауков, туча их собратьев поменьше и ещё больше мух. У ног девушки, жалко распластав крылья, бился мотылёк, но и он вскоре затих; чуть заметная серебристая дымка поднялась вверх от его тельца, быстро исчезая из виду.
Сглотнув, Рейчел медленно отступила на несколько шагов назад.
Они не мертвы - просто спят: менталист, кем бы он ни был, расстарался на славу.
- Мне кажется, где-то в этом коридоре самонаводящиеся заклинание сонного паралича, - озвучила она вслух. - Нам здесь не пройти.
- Вижу, - хмуро буркнул Мерфи и, подобрав очухавшегося паука, безжалостно швырнул обратно.
Заклинание вылетело откуда-то из-под потолка с правой стороны, за какие-то мгновения поражая очередную жертву. Бессильно дрыгнув лапками, паучок как подкошенный рухнул вниз, где и застыл снова кверху лапками.
Меланхоличный лесной пейзаж в простенькой рамке на правой стене не представлял из себя ничего особенного, и всё же - заклятие, вплетенное в картину? Для этого надо быть не только выдающимся магом, но и хотя бы сносным художником. И в том, и в другом неизвестный оказался более чем на высоте.
С трудом переваривая увиденное, Рейчел, впрочем, не забыла возмущенно посмотреть на товарища: необязательно было проверять догадку таким образом.
- Что? – Аластор криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Ты собиралась сделать это первой?
В последний момент девушка сдержалась - а ведь руки так и чесались толкнуть идиота в спину прямиком навстречу сонному заклинанию. Вот была бы картина: счастливо сопящий хулиган в обнимку с мухами и пауками ночует посреди коридора.
Утром преподаватели наверняка будут в восторге: к главной головной боли курса у многих из них скопились свои счеты.
- Иди проверь параллельный коридор, - постепенно успокаиваясь, хмуро буркнула Рейчел, кивнув в сторону. – Может, там получится пройти.
Здесь на этаже планировка раздваивалась – помимо основного холла с большими оконными проемами и стрельчатой анфиладой колон, с другой стороны расположился коридор поменьше, отделенный несколькими аудиториями со сквозным проходом. Первый представлял из себя относительно новую пристройку с роскошными мраморными полами, залитыми дневным светом, второй – обычную мрачную часть старой оборонительной крепости, как две капли воды похожей на любую другую.
В кой-то веки Мерфи не стал с ней спорить и, коротко кивнув, молча ретировался через сквозной проход в соседний коридор. Вернулся парень тоже быстро, хмурясь и озадаченно почесывая затылок. На лице у него застыло странное выражение.
- В обход не пройти, - вслух растерянно пробормотал он себе под нос. - Там ничего нет.
Девушка опешила, недоуменно приподнимая брови:
- В смысле - ничего нет?
Так это же хорошо? Когда ничего нет, значит, проход безопасен, и по нему можно пройти. Даже если где-то в глубине притаилась ловушка со свернутым заклинанием или очередные силки, миновать их все еще намного проще, чем пытаться справиться с сонным параличом мастерского уровня своими силами. В ответ Аластор только недоверчиво покачал головой, кажется, и сам ничего не понимая.
- В прямом, Льюис. Абсолютно пустой коридор.
Ни светильников на стенах, ни скамеек, ни даже пыли по углам - одни пустые стены. Не было даже дверей, а уж они за несколько часов точно пропасть не могли; только ощущение неправильности происходящего и холодок по коже никуда не делись
- И мне это не нравится, - со вздохом закончил он, коротко обрисовав картину вслух.
Либо парень столкнулся с крайне толковой иллюзией, либо ещё с чем похуже, но рисковать в любом случае не хотелось. Необходимость возвращаться назад и идти в обход по первому этажу, впрочем, прельщала примерно в той же степени.
Так они потеряют не меньше пятнадцати минут, и это только при отключенном охранном контуре - мало ли, какие еще сюрпризы им преподнесёт система безопасности родной алма-матер. Так что Мерфи продолжил настороженно озираться в поисках лазейки: должно же быть что-нибудь. Ну хоть что-то…
Задержавшись взглядом на одной дверей чуть дольше необходимого, Аластор внезапно просиял, не веря своему счастью, и на всякий случай протер глаза. Парень был почти готов поверить, что те ему врут.
- Подожди-ка, -пробормотал он и еще раз с надеждой оглянулся по сторонам на всякий случай, - эта аудитория! Здесь проходят практикумы у боевиков.
- И что с того? - Рейчел недоуменно фыркнула: и чем эта информация им поможет теперь?
- А то, - Мерфи коротко усмехнулся, радостно потирая руки, - что в ней наверняка найдётся хотя бы одна ловчая сеть.
Зачарованные артефакторами учебные сети для ловли чар - припомнила Рейчел и просияла. И как она сама не догадалась? Их общемагическое направление сталкивалось с боевыми заклинаниями реже, но ведь основы преподавали всем. Конечно, техника безопасности требовала, чтобы во время дуэлей посторонние были защищены от любого случайного попадания при помощи ловчей сети.
Уловив убийственное намерение, тот мгновенно поднял руки вверх, всем своим видом демонстрируя, что ляпнул не подумав и теперь искренне раскаивается; только кривая ухмылка несколько портила впечатление.
- Лестницу держи, - прохрипела Рейчел почти по слогам: в голове снова стало пугающе пусто, а паника застряла в горле.
Охнув, парень быстро вернул руки на место, и Льюис, удовлетворенно кивнув, сосредоточенно продолжила спуск. Медленно, шаг за шагом, не спеша… С каждой пройденной ступенькой дышалось все легче, а земля – такая родная, надежная, твердая земля - казалась все ближе.
Торопясь оказаться внизу, девушка быстро приноровилась оставлять каблуки в воздухе, опираясь на широкую часть стопы и только следила, чтобы те не поломались ненароком, запутавшись в нижней юбке платья. Глядя на это чудо-чудное, Аластор молча возблагодарил всех богов, боясь даже пошевелиться, чтобы не вспугнуть внезапную удачу, но посмеяться очень хотелось.
Наконец спуск был окончен, и Рейчел неохотно отлипла от ставшей уже практически родной стремянки, отходя в сторону. Напряженные пальцы чуть заметно дрожали, а полы платья то и дело норовили зацепиться за сухие ветки ежевичных кустов, в обилие разросшихся под самыми окнами женского общежития. Их изредка подстригал садовник и в конце лета обдирали студенты, но на бурный рост это никак не влияло. Еще немного, и ежевичный монстр захватит весь западный двор Академии, отвоевывая у беспомощных магов свою исконную территорию.
Нервно хихикнув неуместной мысли, девушка все-таки подняла голову, с нескрываемой завистью наблюдая, как Мерфи деловито лезет вниз со сноровкой бывалого акробата. Даже невольно закралось подозрение, что это не первая его вылазка в женское общежитие подобным образом.
Спрыгнув на землю, Аластор молча отряхнулся и сноровисто откатил стремянку за угол здания, пряча в тени деревьев.
- Ну что, идем? – вернувшись, уточнил он с азартным блеском в глазах: про позорный спуск по лестнице парень все-таки решил ничего не говорить.
Набрав в грудь побольше воздуха, Рейчел хмуро выдохнула:
- Идем, - и подобрав как можно больше ткани в свои руки, напролом полезла через кусты, присев на корточки.
Уважительно присвистнув, Мерфи проводил ее задумчивым взглядом и в спешке пополз следом. Не каждая барышня согласится так смело ломиться вперед сквозь ветви ежевики. Впрочем, длинное строгое платье темных тонов не предоставляло никакого пространства для воображения.
- Уф… - шумно выдохнув, девушка с трудом выпрямилась, отвоевывая у кустов полы своих юбок.
Парень выбрался следом, выглядя до отвращения свежо для того, кто только что залез на третий этаж и слез обратно, преодолев полосу препятствий из ежевичных ветвей практически на карачках в обе стороны. Рейчел пялилась на него с нескрываемой завистью, изо всех сил контролируя дыхания в попытке скрыть постыдную одышку – жаль, с пунцовыми щеками такой фокус не пройдет.
Ухмыльнувшись, Аластор протянул руку и заботливо снял сухой листок с ее волос. Возмущенно отпрянув, девушка покраснела еще больше, а тот только негромко посмеялся в ответ, давя его в кулаке.
Как странно – она ведь не хотела походить на чучело?
Пересекали двор они молча, украдкой то и дело оглядываясь по сторонам, стараясь держаться вблизи кустов. Когда те наконец закончились, парочка нарушителей с облегчением скрылась в тени здания. Высокий украшенный проем в нео-асторском стиле нависал над ними, довлея на фоне ночного неба и надежно скрывая обоих от посторонних глаз.
Тяжелая дверь поддалась неожиданно легко – она даже не была заперта. Уже собираясь войти, Аластор замер на пороге и нахмурился, вглядываясь в непривычный мрак пустого коридора.
- Эй, Льюис, ты же писала в прошлом году курсовую по охранному контуру Академии? - Мёрфи оглянулся. - Мы ещё защищались вместе.
- Писала, - с подозрением согласилась девушка, выглядывая из-за его плеча.
- Ну, тогда дамы вперёд.
Аластор выразительно посторонился, пропуская её внутрь.
Рейчел воззрилась на него в полнейшем ошеломлении, почти восхищенная изумительной наглостью.
- Ты это сейчас серьёзно?
- А что такого? - парень пренебрежительно хмыкнул. - Это всего лишь защитный контур Академии - элитного заведения для богатеньких детишек - кому придёт в голову ставить что-то серьёзное? А вляпаешься в силки - как раз отговоришься пропавшим питомцем, - обидно добавил он, смерив спутницу насмешливым взглядом. - Вдруг его, ха-х - в жертву приносят!
- Не смешно. К твоему сведению, это "заведение для богатеньких детишек" выдержало осаду во время пятнадцатилетней войны.
- Значит, и наш небольшой поход тоже выдержит, - Аластор широко улыбнулся во все тридцать два зуба, и девушке снова захотелось его треснуть.
Едва сдержав душевный порыв и несколько раз коротко вздохнув, успокаивая расшалившееся сердце, Рейчел мужественно подобрала юбки и, невольно зажмурившись, перешагнула знакомый порог учебного корпуса. Ничего не произошло.
Защитный контур несомненно был активирован, но, похоже, никому не пришло в голову ставить ловушку со стороны общежитий – достаточно очевидное решение, если подумать.
Внутри было темно. Проникающего сквозь окна света было достаточно ровно для того, чтобы ненароком не врезаться в стену. Она рассеянно оглянулась, ожидая, что Мерфи хотя бы сотворит заклинание, но тому, похоже, темнота нисколько не мешало. Процедив что-то нелицеприятное себе под нос, девушка создала нужные чары сама, швыряя небольшой сгусток света себе через плечо.
Он завис там, равномерно сияя и освещая окрестности мягким голубоватым светом. С выражением недоумения на лице, Аластор хлопнул себя по лбу и криво улыбнулся ей даже чуть виновато.
Рейчел только возмущенно фыркнула и смело пошла вперед.
По коридору в сторону лестницы они добрались почти без приключений. На всякий случай девушка ступала медленно, постоянно оглядываясь и крутя головой. Рейчел помнила из своей прошлогодней курсовой, что в темноте скрытые охранные заклинание легче всего разглядеть боковым зрением, поэтому то и дело косила краем глаза на каждую подозрительную трещину в полу, заботливо прикрытую ковром. Над ними оконные рамы чуть заметно мерцали на самой грани восприятия, но Рейч не бралась судить, была ли это защита от обычного студенческого вандализма или что посерьезнее.
Мерфи молча наблюдал за ней, прикусив язык. Ничего не понимая, он украдкой попробовал повторить все то же самое, но не увидел ничего нового, поэтому, плюнув, просто пошел вперед, внимательно смотря себе под ноги.
Девушка одернула его дважды. Один раз в дверях, внимательно проверяя косяк – странные письмена на нем оказались из разряда «Марья + Петруш», но остротой зрения спутницы Аластор честно восхитился. Во второй раз понадобилось аккуратно перешагнуть невидимую растяжку со свернутым заклинаниям посреди коридора примерно на уровне колен. Рейчел пришлось задрать юбки неприлично высоко, чтобы не задеть чары – никто не стал проверять, какие именно.
Такими темпами до второго этажа они доползут милостью богов аккурат к рассвету.
Вступить на лестницу тоже не вышло. Он уже почти поднял ногу, но Льюис, отдернув парня за шкирку, хмуро выпалила ему на ухо:
- Ни шагу.
- Да что опять? - Мерфи закономерно возмутился: он уже все проверил, даже пустил небольшой щуп, чтобы убедиться, что путь безопасен!
- А ты наверх глянь, - глубокомысленно предложила Рейчел и с раздражением подняла палец, указывая куда-то в потолок.
Сама она тоже запрокинула голову, с неким благоговением и научным интересом разглядывая причудливую вязь заклятия, вплетенного в люстру. Темные рисунки из линий сливались с тенями, отбрасываемыми искусными плафонами, и скрывались в полумраке от постороннего взгляда. Поистине прекрасный образец силков: иного и не стоило ожидать.
Все-таки читать обо всём в книгах и видеть лично - две большие разницы. Рейч нервно хихикнула: или четыре маленьких.
Мерфи содрогнулся, разглядывая заклинание на потолке. По спине невольно пробежал холодок.
- Это… - невнятно пробормотал он себе под нос.
- Ага, - девушка даже не сочла нужным скрыть откровенное самодовольство в голосе, - силки, твои любимые. Ну ничего, вляпаешься – всегда можешь отговориться поисками новой жертвы. Вдруг там, ха-х, еще бесплатный ножик торчит.
Рейчел ехидно усмехнулась, без зазрения совести возвращая шпильку; в ответ Аластор глянул на нее почти с одобрением. Ежась, он тоже коротко ухмыльнулся и демонстративно закатил глаза.
- Ладно, Льюис, один-один.
Не хочется даже представлять, что с ним было, если бы парень не сообразил взять с собой девчонку. Поход вполне мог закончиться, даже толком не начавшись.
- И как их обойти? – спросил он вслух. – Идти до другой лестницы?
- А смысл? – Рейч задумчиво прикусила губу, что-то просчитывая для себя. – Там наверняка то же самое.
Сосредоточенно замолчав, она отошла, желая взглянуть на силки под другим углом; потом сдвинулась немного вправо и вперед с запрокинутой головой. Та уже слегка кружилось от непривычных кульбитов, а шея откровенно затекла, зато – Рейчел улыбнулась, на мгновение устало прикрывая глаза – она все-таки нашла лазейку.
- Ничего не будет, если идти прямо возле перил – смотри, - в демонстрацию своих слов девушка, подобрав юбки, смело вступила на лестницу, почти прижавшись к ее краю.
Ничего не произошло. Удовлетворенно хмыкнув, Мерфи принялся подниматься следом.
Портреты на лестнице провожали нарушителей настороженными взглядами, и Рейчел слегка поежилась, торопясь проскочить пролет. От странного ощущения между лопаток холодок пробежал по коже и стало как-то неуютно. Здесь могут жить призраки? Нет, наверняка, если и были, всех уже давно упокоила кафедра некромантии.
Во всяком случае Аластор все еще позади, так что в случае чего прикроет ей спину – не исключено, что буквально, если они все-таки пропустили охранные чары.
Наверху студенты уверенно свернули в направлении главного корпуса и почти тут же уткнулись в очередную преграду.
Мраморный пол большого холла был практически усеян насекомыми. Лунный свет проникал в помещение сквозь череду высоких окон по левой стене, освещая настоящее кладбище мелкой живности: несколько крупных пауков, туча их собратьев поменьше и ещё больше мух. У ног девушки, жалко распластав крылья, бился мотылёк, но и он вскоре затих; чуть заметная серебристая дымка поднялась вверх от его тельца, быстро исчезая из виду.
Сглотнув, Рейчел медленно отступила на несколько шагов назад.
Они не мертвы - просто спят: менталист, кем бы он ни был, расстарался на славу.
- Мне кажется, где-то в этом коридоре самонаводящиеся заклинание сонного паралича, - озвучила она вслух. - Нам здесь не пройти.
- Вижу, - хмуро буркнул Мерфи и, подобрав очухавшегося паука, безжалостно швырнул обратно.
Заклинание вылетело откуда-то из-под потолка с правой стороны, за какие-то мгновения поражая очередную жертву. Бессильно дрыгнув лапками, паучок как подкошенный рухнул вниз, где и застыл снова кверху лапками.
Меланхоличный лесной пейзаж в простенькой рамке на правой стене не представлял из себя ничего особенного, и всё же - заклятие, вплетенное в картину? Для этого надо быть не только выдающимся магом, но и хотя бы сносным художником. И в том, и в другом неизвестный оказался более чем на высоте.
С трудом переваривая увиденное, Рейчел, впрочем, не забыла возмущенно посмотреть на товарища: необязательно было проверять догадку таким образом.
- Что? – Аластор криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Ты собиралась сделать это первой?
В последний момент девушка сдержалась - а ведь руки так и чесались толкнуть идиота в спину прямиком навстречу сонному заклинанию. Вот была бы картина: счастливо сопящий хулиган в обнимку с мухами и пауками ночует посреди коридора.
Утром преподаватели наверняка будут в восторге: к главной головной боли курса у многих из них скопились свои счеты.
- Иди проверь параллельный коридор, - постепенно успокаиваясь, хмуро буркнула Рейчел, кивнув в сторону. – Может, там получится пройти.
Здесь на этаже планировка раздваивалась – помимо основного холла с большими оконными проемами и стрельчатой анфиладой колон, с другой стороны расположился коридор поменьше, отделенный несколькими аудиториями со сквозным проходом. Первый представлял из себя относительно новую пристройку с роскошными мраморными полами, залитыми дневным светом, второй – обычную мрачную часть старой оборонительной крепости, как две капли воды похожей на любую другую.
В кой-то веки Мерфи не стал с ней спорить и, коротко кивнув, молча ретировался через сквозной проход в соседний коридор. Вернулся парень тоже быстро, хмурясь и озадаченно почесывая затылок. На лице у него застыло странное выражение.
- В обход не пройти, - вслух растерянно пробормотал он себе под нос. - Там ничего нет.
Девушка опешила, недоуменно приподнимая брови:
- В смысле - ничего нет?
Так это же хорошо? Когда ничего нет, значит, проход безопасен, и по нему можно пройти. Даже если где-то в глубине притаилась ловушка со свернутым заклинанием или очередные силки, миновать их все еще намного проще, чем пытаться справиться с сонным параличом мастерского уровня своими силами. В ответ Аластор только недоверчиво покачал головой, кажется, и сам ничего не понимая.
- В прямом, Льюис. Абсолютно пустой коридор.
Ни светильников на стенах, ни скамеек, ни даже пыли по углам - одни пустые стены. Не было даже дверей, а уж они за несколько часов точно пропасть не могли; только ощущение неправильности происходящего и холодок по коже никуда не делись
- И мне это не нравится, - со вздохом закончил он, коротко обрисовав картину вслух.
Либо парень столкнулся с крайне толковой иллюзией, либо ещё с чем похуже, но рисковать в любом случае не хотелось. Необходимость возвращаться назад и идти в обход по первому этажу, впрочем, прельщала примерно в той же степени.
Так они потеряют не меньше пятнадцати минут, и это только при отключенном охранном контуре - мало ли, какие еще сюрпризы им преподнесёт система безопасности родной алма-матер. Так что Мерфи продолжил настороженно озираться в поисках лазейки: должно же быть что-нибудь. Ну хоть что-то…
Задержавшись взглядом на одной дверей чуть дольше необходимого, Аластор внезапно просиял, не веря своему счастью, и на всякий случай протер глаза. Парень был почти готов поверить, что те ему врут.
- Подожди-ка, -пробормотал он и еще раз с надеждой оглянулся по сторонам на всякий случай, - эта аудитория! Здесь проходят практикумы у боевиков.
- И что с того? - Рейчел недоуменно фыркнула: и чем эта информация им поможет теперь?
- А то, - Мерфи коротко усмехнулся, радостно потирая руки, - что в ней наверняка найдётся хотя бы одна ловчая сеть.
Зачарованные артефакторами учебные сети для ловли чар - припомнила Рейчел и просияла. И как она сама не догадалась? Их общемагическое направление сталкивалось с боевыми заклинаниями реже, но ведь основы преподавали всем. Конечно, техника безопасности требовала, чтобы во время дуэлей посторонние были защищены от любого случайного попадания при помощи ловчей сети.
