– Я позаимствовала один из последних на планете, пылился в ангаре на окраине нашей провинции. Здоровенный черт и мощность просто колоссальная! Один раз им притащили булыжник в девяносто тонн весом…
Она замолчала, словно о чем-то задумавшись. На лице ее застыла едва заметная улыбка.
- Ирис, ты тоже сверхчеловек? – тихо спросила Лаки.
- Ну, в частности, да, но вообще, я кое-кто похуже, - невесело усмехнулась Ирис. – Я абсолют. Но вам будет сложновато понять.
- Ты можешь изменять первичную сингулярность вселенной, как и Мак? – проговорила Лаки.
- Что? – Ирис удивленно посмотрела на нее. – Так вы и про это знаете?.. Ах, да, конечно! Ты же знаешь все, что знает Кайли. – Она печально улыбнулась и опустила взгляд. – Да, я тоже могу изменять мир по своему желанию. Но я не считаю, что имею право проявлять эту способность слишком уж сильно, поэтому стараюсь не пользоваться ею вообще. В последнее время я все больше склоняюсь к мысли, что история каждого мира уникальна и неприкосновенна, и что «эффект марионетки», как выражается один ваш знакомый брюзга, крайне нежелателен для любого мира. Вот вы удивляетесь, почему мне не нравится Кайли. Что ж, я отвечу. Потому что если такие, как она, завладеют силой изменять время и пространство в неограниченных масштабах лишь усилием мысли, они тут же начнут экспансию во все миры с последующим их захватом и подчинением. Разве это не так, Лаки? Ты ведь знаешь.
- Я довольно смутно представляю себе планы правителей мира Кайли, - смущенно ответила Лаки. – Но, по-моему, их главная задача – установление порядка.
- Ага, путем диктатуры! - с отвращением проговорила Ирис. – Но не будем об этом, это достаточно сложный и, надеюсь, ненужный разговор. Лучше скажите – что вы собираетесь делать теперь? Если хотите, я могу подкинуть вас куда-нибудь. Или я могу забрать вас с собой – Мак будет рад с вами встретиться.
- Вообще-то мы шли на восток, к морю, - начала объяснять Лаки. – Мы хотели найти сингулярный маяк и с помощью него связаться с Кайли…
- Что ты сказала? – перебила ее Ирис с каким-то странным выражением на лице. – Кайли оставила в этом мире маяк?..
Лаки не успела ответить. Внезапно налетевший порыв сильного ветра разметал ее волосы и ударил по лицу, заставляя закрыть глаза. А когда она снова подняла веки, то увидела, что в нескольких метрах от вертолета стоит странная черная машина, отдаленно напоминающая ржавые остовы тех, которые встречаются иногда посреди леса и на улицах городов. И когда черное стекло кабины подалось вперед, отрывая доступ внутрь, Лаки вдруг поняла, что очень хорошо знает эту машину, она даже вспомнила, что в ней установлен очень мощный сканер сингулярности, а также имеется генератор межпространственных переходов. Но она так и не успела понять, откуда ей это известно – мысли слишком сильно перемешались в ее голове. А кабина между тем полностью открылась, и из салона машины, легким и быстрым движением перемахнув через борт, выскочил человек, облаченный в очень необычную, черную с матовым блеском одежду. Голову его скрывал темный непрозрачный шлем. И эта облегающая тело форма тоже показалась Лаки очень знакомой, словно она сама носила ее очень долгое время. Незнакомец сделал несколько шагов к вертолету и остановился, словно в нерешительности.
- А это еще кто? – вполголоса удивленно спросила Анжела.
- Не знаю, - ответила ей Майка.
Лаки закусила губу, пытаясь привести свои разлетевшиеся мысли в порядок, и ухватиться за ту, которая, несомненно, могла дать ответы на все вопросы.
- Легка на помине! – пробормотала Ирис, смерив незнакомца недобрым взглядом, и усмехнулась, поглядев на девушек. – Что, не узнали? А ведь это ваша знакомая – Кайлен Мун.
- Кайли? – Лаки, Анжела и Майка удивленно посмотрели на фигуру в черном.
- И правда! – прошептала пораженная Лаки. – Кайли!..
- А вы попросите ее снять шлем, - сказала Ирис и криво усмехнулась. – Ну что же ты, госпожа Новая Вселенная? Яви нам свой прекрасный лик, не стесняйся. Дай хотя бы этим трем наивным, но по-настоящему добрым девчонкам посмотреть в твои лживые глаза! Или не хочется? Может быть, тебе стыдно? Конечно, стыдно! А знаешь – почему? Потому что они действительно искренние и благородные люди, а ты всего лишь раздутая и пафосная пародия на таких, как они. Наверное, ты ожидала встретить здесь не меня, а кое-кого другого, а я спутала тебе все карты, да?
- Заткнись! – зло выкрикнула девушка в черном и, сорвав с себя шлем, резко отбросила его в сторону. – Пародия на человека здесь только ты!
Это действительно была Кайли, такая же красивая и сероволосая, какой встретили ее Лаки, Майка и Анжела два года назад. Только сейчас ее прекрасное лицо было искажено гримасой презрения, а большие фиалковые глаза с ненавистью смотрели на Ирис. И глядя на такую непривычную для них Кайли, Майка невольно взяла за руки Анжелу и Лаки, словно ища у них поддержки и защиты.
- Ну-ну! – хмыкнула Ирис. – Кажется, это не я здесь рыскаю по всем мирам, в поисках наживы.
Кайли задохнулась от ярости.
- Еще бы! – сквозь зубы процедила она. – Хорошо сидеть в норе, запудрив ему мозги, чтобы он никогда больше не ушел!
Ирис с глянула на Кайли с холодным непониманием, а через миг на лице ее вдруг проступил гнев.
- Я никогда не делала ничего подобного! – выкрикнула Ирис, сверкнув глазами. – Он сам от вас ушел, потому что такие властолюбивые идиоты, как вы, ему не нужны! И в особенности – ты! – Ирис мстительно ухмыльнулась, произнеся последние слова.
- Заткни пасть или, клянусь, я убью тебя прямо здесь! – прорычала Кайли и угрожающе пошла в сторону Ирис.
- Вы чего?.. – робко и жалобно проговорила Майка, глядя на Ирис и Кайли, и сделала движение в их сторону, но Лаки стальной хваткой удержала ее за руку.
- Ну, давай, попробуй! – ухмыльнувшись, проговорила Ирис и с недобрым огнем в глазах посмотрела на Кайли. – Или Платиновый Хранитель это лишь пустая болтовня и без своей высокотехнологичной дребедени ты ничего не стоишь?
Кайли сжала пальцы в кулаки и стремительно бросилась на Ирис. Она провела несколько едва уловимых даже для глаз Лаки, Майки и Анжелы атак, и сначала им даже показалось, что она выиграла бой. Но Ирис, получив пару ударов, внезапно сделала какое-то странное движение, и Кайли, вскрикнув, отскочила назад. Левую руку она держала перед собой, готовая пустить ее в ход в любой момент, а ее правая рука бессильно повисла вдоль тела, слегка покачиваясь по инерции.
- Ты, наверное, думала, что если я не буду пользоваться своей силой, то не смогу отделать тебя? – мстительно проговорила Ирис. – Как бы не так! Вы слишком переоцениваете возможности идеального генного кода и забываете, что, как и у любого живого существа, у сверхлюдей помимо достоинств есть также и свои недостатки и уязвимости. И о многих из них вы еще даже не знаете, в отличие от меня. Так что давай, подходи, и я вырублю тебе и вторую руку, а потом разобью твою лживую морду!
- Отправляйся в ад! – яростно процедила Кайли и направила на Ирис левую руку с надетым на нее браслетом.
- Так я и знала! – презрительно усмехнулась Ирис. – Без своих финтифлюшек ты не стоишь даже пыли, которая у тебя под ногами! Ты просто жалкое ничтожество!
- Всегда ненавидела тебя! – с лютой ненавистью проговорила Кайли. – Такие, как ты, всегда корчат из себя униженных и оскорбленных, чтобы добиться сочувствия и внимания у других людей! На большее ты не способна!
- Что ты сказала? – с ледяной яростью прошептала Ирис.
- Иди к черту! – крикнула Кайли и выстрелила.
Выстрел, произведенный из встроенного в браслет дезинтегратора, был практически невидим, но Лаки догадалась о нем, услышав тихий шелестящий звук. Она также знала, что, подвергнувшись воздействию дезинтеграционных волн, без следа исчезает любая материя, независимо от ее плотности и строения. Она даже знала все формулы, которые, растянувшись на несколько десятков страниц, описывали этот, кажущийся невероятным, но, в принципе, не такой уж сложный процесс. В теории, дезинтеграцией можно было без следа уничтожить даже квазарную звезду, если суметь приблизиться к ней на достаточное близкое расстояние и сгенерировать волны необходимой мощности и длины. Также Лаки знала об относительно очень простых, но очень громоздких и требующих колоссальных энергетических затрат глушителях, не позволяющих возникать дезинтеграционным волнам в трехмерном пространстве. Другого способа защититься от них не существовало и не могло существовать в принципе.
Сейчас никаких глушителей поблизости Лаки не видела, но к ее удивлению и облегчению, Ирис осталась стоять на месте, живая и невредимая.
- Как я и думала! – презрительно усмехнулась Кайли. – Ты слишком труслива, чтобы стать обычным человеком!
Она опустила руку и в этот миг Ирис шагнула вперед и ударила ее по лицу.
Удар был настолько сильным, что Кайли отбросило назад, но каким-то чудом она удержалась на ногах. Из носа ее брызнула кровь.
- Не надо! Пожалуйста! – закричала Майка с мольбой в голосе и со слезами на глазах. – Не убивай ее!
- Не вмешивайтесь! – бросила Ирис. – Это не ваше дело!
Она вновь приблизилась к Кайли и нанесла ей резкий удар в живот. Когда она отняла руку, Лаки, Анжела и Майка увидели, что на ее пальцы надет металлический кастет. Кайли согнулась, схватившись за живот рукой, упала на колени и закашлялась. Тогда Ирис схватила ее за куртку, рывком подняла на ноги и нанесла еще два удара в то же место. Темная кровь ручьем хлынула у Кайли из горла. Ирис брезгливо отпустила ее и резко ударила коленом в подбородок. Кайли упала на спину, и осталась лежать, не в силах пошевелиться и сквозь стон пытаясь вдохнуть ртом воздух.
Майка бессильно упала на колени и зарыдала, закрыв лицо руками. Анжела, не отрывая взгляда от Кайли, сделала было шаг вперед, но остановилась, дрожа всем телом, и, оглянувшись, в отчаянии беспомощно посмотрела на Лаки. Лаки лихорадочно думала, до крови закусив губу.
Ирис склонилась над поверженной противницей.
- Никогда никого не убивала, и впредь, надеюсь, не буду, но тебя прикончу с чувством огромного удовлетворения! – процедила она сквозь зубы, приподняв обессиленную девушку за воротник. – И если еще кто-нибудь из ваших сунется к нам, его постигнет такая же участь. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?
- Таким, как ты, мне нечего сказать! – с хрипом выговорила Кайли, с безграничной ненавистью глядя в глаза Ирис.
- Как скажешь! – проговорила Ирис, поднимая слегка дрожащую руку с кастетом над лицом Кайли для последнего удара.
- Ирис! Стой! – закричала Лаки и, бросившись к Ирис, повисла у нее на руке. – Не делай этого!
- Почему это? – неприязненно бросила Ирис. – Такие, как она не должны жить! И я, кажется, уже сказала вам, чтобы вы не лезли!
- Не делай этого! Потому что она…
- Замолчи! – крикнула Кайли со страхом глядя на Лаки.
- …любит Мака! – закончила Лаки.
И, услышав это, Ирис отшатнулась, словно пораженная невидимой силой, и выпустила куртку Кайли из своих разжавшихся пальцев. Кайли упала на землю, ударившись головой, и болезненный стон невольно вырвался из ее груди.
- Что? – ошеломленно, с каким-то жалким выражением на лице проговорила Ирис. – Ты издеваешься?.. Этого быть не может!..
- Это неправда! – с трудом вымолвила Кайли. – Она просто хочет защитить меня!.. Заканчивай то, что начала!..
- Это правда, - сказала Лаки. – С тех пор, как она его встретила, не прошло и дня, чтобы она не думала о нем. Я знаю все ее мысли и чувства. Она любит его. Она хочет быть с ним и отдаст за него свою жизнь, если потребуется.
- Нет, этого не может быть, ты ошибаешься! – сдавленным голосом проговорила Ирис. – Она ищет его, чтобы выяснить природу абсолютной силы! Это ее задание – я знаю!
- Нет, - покачала головой Лаки. – Она ищет его для того, чтобы навсегда остаться рядом с ним. Ей не нужно знание абсолюта. Она оставит свою миссию, как только найдет его. Она уже очень давно приняла это решение.
- Дура! Предательница! Я убью тебя! – с бессильной яростью выкрикнула Кайли, едва не плача от стыда, и сильно закашлялась.
С большим трудом она села на колени и, опершись руками о землю, с невыразимой обидой, разочарованием и досадой поглядела на Лаки. И Лаки подумала, что сейчас Кайли очень похожа на Майку, когда та искренне обижается на незаслуженно нанесенное ей оскорбление, и даже выражается точно такими же словами. И вдруг Лаки поняла, что Ирис совсем не знает настоящую Кайли. И еще она подумала о том, что и Кайли, скорее всего, тоже не знает настоящую Ирис. И что все происходящее – просто нелепое и чудовищно огромное недоразумение.
- А что тут такого? – крикнула Лаки, с вызовом глядя Кайли в глаза. – В чем я тебя предала? И сама ты дура! Та еще дура, если боишься признаться самой себе в своих чувствах к другому человеку! По-твоему, лучше всю жизнь притворяться и ходить вокруг да около, боясь узнать истину? Да, страшно быть отвергнутой! Но если ты никогда не откроешься, то ты не можешь даже и рассчитывать на что-то большее!
- Да вы что, головой все двинулись? – вдруг тихо проговорила Ирис и медленно приблизилась к Кайли.
Кайли с трудом поднялась на ноги и, вытерев рукавом кровь под носом, вскинула голову и устремила взгляд на свою противницу. Ирис взяла ее за воротник куртки и приблизила свое лицо к ее. Кайли пальцами левой руки сжала запястье Ирис, бесстрашно глядя ей в глаза.
- Это правда? – спросила Ирис.
- Не твое дело! – вызывающе ответила Кайли.
Лаки вдруг подумалось, что они очень похожи друг на друга в этот момент – обе с решительным и гордым взглядом горящих глаз, с разметавшимися в беспорядке волосами, Кайли – в черном костюме космических сил Федеральной Империи, и Ирис – в идеально сидящей на ней серой форме пилота. Ирис, притянув к себе Кайли за воротник, не говоря больше ни слова прожигала ее взглядом своих глаз цвета стали и, словно резонируя с ними, фиалковые глаза Кайли блестели холодным огнем.
- Правда!.. - прошептала Ирис.
А в следующую секунду она оттолкнула Кайли от себя и со скучающим видом засунула руки в карманы своей куртки. Пошатнувшись, Кайли едва не упала, а Ирис развернулась и пошла к вертолету.
- Мне плевать. Делай, что хочешь, - небрежным тоном сказала она не оборачиваясь, и кинула взгляд на остальных. – Пойдемте. Нам здесь больше нечего делать.
Ирис легко вскочила на подножку у двери в салон, взялась рукой за поручень и, оглянувшись, посмотрела на не двинувшихся с места Лаки, Майку и Анжелу.
- Ну, садитесь! Чего ждете? Или я вернусь без вас.
- А Кайли? – спросила Майка, дрожащим голосом.
- А что – Кайли? – вскинула брови Ирис. – Кайли может залезть в свою жестянку и попробовать угнаться за нами, только вряд ли у нее получится.
- Но как же… - начала Майка и замолчала, с отчаянием глядя на нее.
- Пожалуйста, давай возьмем ее с собой, - попросила Анжела.
- Что? – изумленно посмотрела на Анжелу Ирис. – Еще чего!
Она замолчала, словно о чем-то задумавшись. На лице ее застыла едва заметная улыбка.
- Ирис, ты тоже сверхчеловек? – тихо спросила Лаки.
- Ну, в частности, да, но вообще, я кое-кто похуже, - невесело усмехнулась Ирис. – Я абсолют. Но вам будет сложновато понять.
- Ты можешь изменять первичную сингулярность вселенной, как и Мак? – проговорила Лаки.
- Что? – Ирис удивленно посмотрела на нее. – Так вы и про это знаете?.. Ах, да, конечно! Ты же знаешь все, что знает Кайли. – Она печально улыбнулась и опустила взгляд. – Да, я тоже могу изменять мир по своему желанию. Но я не считаю, что имею право проявлять эту способность слишком уж сильно, поэтому стараюсь не пользоваться ею вообще. В последнее время я все больше склоняюсь к мысли, что история каждого мира уникальна и неприкосновенна, и что «эффект марионетки», как выражается один ваш знакомый брюзга, крайне нежелателен для любого мира. Вот вы удивляетесь, почему мне не нравится Кайли. Что ж, я отвечу. Потому что если такие, как она, завладеют силой изменять время и пространство в неограниченных масштабах лишь усилием мысли, они тут же начнут экспансию во все миры с последующим их захватом и подчинением. Разве это не так, Лаки? Ты ведь знаешь.
- Я довольно смутно представляю себе планы правителей мира Кайли, - смущенно ответила Лаки. – Но, по-моему, их главная задача – установление порядка.
- Ага, путем диктатуры! - с отвращением проговорила Ирис. – Но не будем об этом, это достаточно сложный и, надеюсь, ненужный разговор. Лучше скажите – что вы собираетесь делать теперь? Если хотите, я могу подкинуть вас куда-нибудь. Или я могу забрать вас с собой – Мак будет рад с вами встретиться.
- Вообще-то мы шли на восток, к морю, - начала объяснять Лаки. – Мы хотели найти сингулярный маяк и с помощью него связаться с Кайли…
- Что ты сказала? – перебила ее Ирис с каким-то странным выражением на лице. – Кайли оставила в этом мире маяк?..
Лаки не успела ответить. Внезапно налетевший порыв сильного ветра разметал ее волосы и ударил по лицу, заставляя закрыть глаза. А когда она снова подняла веки, то увидела, что в нескольких метрах от вертолета стоит странная черная машина, отдаленно напоминающая ржавые остовы тех, которые встречаются иногда посреди леса и на улицах городов. И когда черное стекло кабины подалось вперед, отрывая доступ внутрь, Лаки вдруг поняла, что очень хорошо знает эту машину, она даже вспомнила, что в ней установлен очень мощный сканер сингулярности, а также имеется генератор межпространственных переходов. Но она так и не успела понять, откуда ей это известно – мысли слишком сильно перемешались в ее голове. А кабина между тем полностью открылась, и из салона машины, легким и быстрым движением перемахнув через борт, выскочил человек, облаченный в очень необычную, черную с матовым блеском одежду. Голову его скрывал темный непрозрачный шлем. И эта облегающая тело форма тоже показалась Лаки очень знакомой, словно она сама носила ее очень долгое время. Незнакомец сделал несколько шагов к вертолету и остановился, словно в нерешительности.
- А это еще кто? – вполголоса удивленно спросила Анжела.
- Не знаю, - ответила ей Майка.
Лаки закусила губу, пытаясь привести свои разлетевшиеся мысли в порядок, и ухватиться за ту, которая, несомненно, могла дать ответы на все вопросы.
- Легка на помине! – пробормотала Ирис, смерив незнакомца недобрым взглядом, и усмехнулась, поглядев на девушек. – Что, не узнали? А ведь это ваша знакомая – Кайлен Мун.
- Кайли? – Лаки, Анжела и Майка удивленно посмотрели на фигуру в черном.
- И правда! – прошептала пораженная Лаки. – Кайли!..
- А вы попросите ее снять шлем, - сказала Ирис и криво усмехнулась. – Ну что же ты, госпожа Новая Вселенная? Яви нам свой прекрасный лик, не стесняйся. Дай хотя бы этим трем наивным, но по-настоящему добрым девчонкам посмотреть в твои лживые глаза! Или не хочется? Может быть, тебе стыдно? Конечно, стыдно! А знаешь – почему? Потому что они действительно искренние и благородные люди, а ты всего лишь раздутая и пафосная пародия на таких, как они. Наверное, ты ожидала встретить здесь не меня, а кое-кого другого, а я спутала тебе все карты, да?
- Заткнись! – зло выкрикнула девушка в черном и, сорвав с себя шлем, резко отбросила его в сторону. – Пародия на человека здесь только ты!
Это действительно была Кайли, такая же красивая и сероволосая, какой встретили ее Лаки, Майка и Анжела два года назад. Только сейчас ее прекрасное лицо было искажено гримасой презрения, а большие фиалковые глаза с ненавистью смотрели на Ирис. И глядя на такую непривычную для них Кайли, Майка невольно взяла за руки Анжелу и Лаки, словно ища у них поддержки и защиты.
- Ну-ну! – хмыкнула Ирис. – Кажется, это не я здесь рыскаю по всем мирам, в поисках наживы.
Кайли задохнулась от ярости.
- Еще бы! – сквозь зубы процедила она. – Хорошо сидеть в норе, запудрив ему мозги, чтобы он никогда больше не ушел!
Ирис с глянула на Кайли с холодным непониманием, а через миг на лице ее вдруг проступил гнев.
- Я никогда не делала ничего подобного! – выкрикнула Ирис, сверкнув глазами. – Он сам от вас ушел, потому что такие властолюбивые идиоты, как вы, ему не нужны! И в особенности – ты! – Ирис мстительно ухмыльнулась, произнеся последние слова.
- Заткни пасть или, клянусь, я убью тебя прямо здесь! – прорычала Кайли и угрожающе пошла в сторону Ирис.
- Вы чего?.. – робко и жалобно проговорила Майка, глядя на Ирис и Кайли, и сделала движение в их сторону, но Лаки стальной хваткой удержала ее за руку.
- Ну, давай, попробуй! – ухмыльнувшись, проговорила Ирис и с недобрым огнем в глазах посмотрела на Кайли. – Или Платиновый Хранитель это лишь пустая болтовня и без своей высокотехнологичной дребедени ты ничего не стоишь?
Кайли сжала пальцы в кулаки и стремительно бросилась на Ирис. Она провела несколько едва уловимых даже для глаз Лаки, Майки и Анжелы атак, и сначала им даже показалось, что она выиграла бой. Но Ирис, получив пару ударов, внезапно сделала какое-то странное движение, и Кайли, вскрикнув, отскочила назад. Левую руку она держала перед собой, готовая пустить ее в ход в любой момент, а ее правая рука бессильно повисла вдоль тела, слегка покачиваясь по инерции.
- Ты, наверное, думала, что если я не буду пользоваться своей силой, то не смогу отделать тебя? – мстительно проговорила Ирис. – Как бы не так! Вы слишком переоцениваете возможности идеального генного кода и забываете, что, как и у любого живого существа, у сверхлюдей помимо достоинств есть также и свои недостатки и уязвимости. И о многих из них вы еще даже не знаете, в отличие от меня. Так что давай, подходи, и я вырублю тебе и вторую руку, а потом разобью твою лживую морду!
- Отправляйся в ад! – яростно процедила Кайли и направила на Ирис левую руку с надетым на нее браслетом.
- Так я и знала! – презрительно усмехнулась Ирис. – Без своих финтифлюшек ты не стоишь даже пыли, которая у тебя под ногами! Ты просто жалкое ничтожество!
- Всегда ненавидела тебя! – с лютой ненавистью проговорила Кайли. – Такие, как ты, всегда корчат из себя униженных и оскорбленных, чтобы добиться сочувствия и внимания у других людей! На большее ты не способна!
- Что ты сказала? – с ледяной яростью прошептала Ирис.
- Иди к черту! – крикнула Кайли и выстрелила.
Выстрел, произведенный из встроенного в браслет дезинтегратора, был практически невидим, но Лаки догадалась о нем, услышав тихий шелестящий звук. Она также знала, что, подвергнувшись воздействию дезинтеграционных волн, без следа исчезает любая материя, независимо от ее плотности и строения. Она даже знала все формулы, которые, растянувшись на несколько десятков страниц, описывали этот, кажущийся невероятным, но, в принципе, не такой уж сложный процесс. В теории, дезинтеграцией можно было без следа уничтожить даже квазарную звезду, если суметь приблизиться к ней на достаточное близкое расстояние и сгенерировать волны необходимой мощности и длины. Также Лаки знала об относительно очень простых, но очень громоздких и требующих колоссальных энергетических затрат глушителях, не позволяющих возникать дезинтеграционным волнам в трехмерном пространстве. Другого способа защититься от них не существовало и не могло существовать в принципе.
Сейчас никаких глушителей поблизости Лаки не видела, но к ее удивлению и облегчению, Ирис осталась стоять на месте, живая и невредимая.
- Как я и думала! – презрительно усмехнулась Кайли. – Ты слишком труслива, чтобы стать обычным человеком!
Она опустила руку и в этот миг Ирис шагнула вперед и ударила ее по лицу.
Удар был настолько сильным, что Кайли отбросило назад, но каким-то чудом она удержалась на ногах. Из носа ее брызнула кровь.
- Не надо! Пожалуйста! – закричала Майка с мольбой в голосе и со слезами на глазах. – Не убивай ее!
- Не вмешивайтесь! – бросила Ирис. – Это не ваше дело!
Она вновь приблизилась к Кайли и нанесла ей резкий удар в живот. Когда она отняла руку, Лаки, Анжела и Майка увидели, что на ее пальцы надет металлический кастет. Кайли согнулась, схватившись за живот рукой, упала на колени и закашлялась. Тогда Ирис схватила ее за куртку, рывком подняла на ноги и нанесла еще два удара в то же место. Темная кровь ручьем хлынула у Кайли из горла. Ирис брезгливо отпустила ее и резко ударила коленом в подбородок. Кайли упала на спину, и осталась лежать, не в силах пошевелиться и сквозь стон пытаясь вдохнуть ртом воздух.
Майка бессильно упала на колени и зарыдала, закрыв лицо руками. Анжела, не отрывая взгляда от Кайли, сделала было шаг вперед, но остановилась, дрожа всем телом, и, оглянувшись, в отчаянии беспомощно посмотрела на Лаки. Лаки лихорадочно думала, до крови закусив губу.
Ирис склонилась над поверженной противницей.
- Никогда никого не убивала, и впредь, надеюсь, не буду, но тебя прикончу с чувством огромного удовлетворения! – процедила она сквозь зубы, приподняв обессиленную девушку за воротник. – И если еще кто-нибудь из ваших сунется к нам, его постигнет такая же участь. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?
- Таким, как ты, мне нечего сказать! – с хрипом выговорила Кайли, с безграничной ненавистью глядя в глаза Ирис.
- Как скажешь! – проговорила Ирис, поднимая слегка дрожащую руку с кастетом над лицом Кайли для последнего удара.
- Ирис! Стой! – закричала Лаки и, бросившись к Ирис, повисла у нее на руке. – Не делай этого!
- Почему это? – неприязненно бросила Ирис. – Такие, как она не должны жить! И я, кажется, уже сказала вам, чтобы вы не лезли!
- Не делай этого! Потому что она…
- Замолчи! – крикнула Кайли со страхом глядя на Лаки.
- …любит Мака! – закончила Лаки.
И, услышав это, Ирис отшатнулась, словно пораженная невидимой силой, и выпустила куртку Кайли из своих разжавшихся пальцев. Кайли упала на землю, ударившись головой, и болезненный стон невольно вырвался из ее груди.
- Что? – ошеломленно, с каким-то жалким выражением на лице проговорила Ирис. – Ты издеваешься?.. Этого быть не может!..
- Это неправда! – с трудом вымолвила Кайли. – Она просто хочет защитить меня!.. Заканчивай то, что начала!..
- Это правда, - сказала Лаки. – С тех пор, как она его встретила, не прошло и дня, чтобы она не думала о нем. Я знаю все ее мысли и чувства. Она любит его. Она хочет быть с ним и отдаст за него свою жизнь, если потребуется.
- Нет, этого не может быть, ты ошибаешься! – сдавленным голосом проговорила Ирис. – Она ищет его, чтобы выяснить природу абсолютной силы! Это ее задание – я знаю!
- Нет, - покачала головой Лаки. – Она ищет его для того, чтобы навсегда остаться рядом с ним. Ей не нужно знание абсолюта. Она оставит свою миссию, как только найдет его. Она уже очень давно приняла это решение.
- Дура! Предательница! Я убью тебя! – с бессильной яростью выкрикнула Кайли, едва не плача от стыда, и сильно закашлялась.
С большим трудом она села на колени и, опершись руками о землю, с невыразимой обидой, разочарованием и досадой поглядела на Лаки. И Лаки подумала, что сейчас Кайли очень похожа на Майку, когда та искренне обижается на незаслуженно нанесенное ей оскорбление, и даже выражается точно такими же словами. И вдруг Лаки поняла, что Ирис совсем не знает настоящую Кайли. И еще она подумала о том, что и Кайли, скорее всего, тоже не знает настоящую Ирис. И что все происходящее – просто нелепое и чудовищно огромное недоразумение.
- А что тут такого? – крикнула Лаки, с вызовом глядя Кайли в глаза. – В чем я тебя предала? И сама ты дура! Та еще дура, если боишься признаться самой себе в своих чувствах к другому человеку! По-твоему, лучше всю жизнь притворяться и ходить вокруг да около, боясь узнать истину? Да, страшно быть отвергнутой! Но если ты никогда не откроешься, то ты не можешь даже и рассчитывать на что-то большее!
- Да вы что, головой все двинулись? – вдруг тихо проговорила Ирис и медленно приблизилась к Кайли.
Кайли с трудом поднялась на ноги и, вытерев рукавом кровь под носом, вскинула голову и устремила взгляд на свою противницу. Ирис взяла ее за воротник куртки и приблизила свое лицо к ее. Кайли пальцами левой руки сжала запястье Ирис, бесстрашно глядя ей в глаза.
- Это правда? – спросила Ирис.
- Не твое дело! – вызывающе ответила Кайли.
Лаки вдруг подумалось, что они очень похожи друг на друга в этот момент – обе с решительным и гордым взглядом горящих глаз, с разметавшимися в беспорядке волосами, Кайли – в черном костюме космических сил Федеральной Империи, и Ирис – в идеально сидящей на ней серой форме пилота. Ирис, притянув к себе Кайли за воротник, не говоря больше ни слова прожигала ее взглядом своих глаз цвета стали и, словно резонируя с ними, фиалковые глаза Кайли блестели холодным огнем.
- Правда!.. - прошептала Ирис.
А в следующую секунду она оттолкнула Кайли от себя и со скучающим видом засунула руки в карманы своей куртки. Пошатнувшись, Кайли едва не упала, а Ирис развернулась и пошла к вертолету.
- Мне плевать. Делай, что хочешь, - небрежным тоном сказала она не оборачиваясь, и кинула взгляд на остальных. – Пойдемте. Нам здесь больше нечего делать.
Ирис легко вскочила на подножку у двери в салон, взялась рукой за поручень и, оглянувшись, посмотрела на не двинувшихся с места Лаки, Майку и Анжелу.
- Ну, садитесь! Чего ждете? Или я вернусь без вас.
- А Кайли? – спросила Майка, дрожащим голосом.
- А что – Кайли? – вскинула брови Ирис. – Кайли может залезть в свою жестянку и попробовать угнаться за нами, только вряд ли у нее получится.
- Но как же… - начала Майка и замолчала, с отчаянием глядя на нее.
- Пожалуйста, давай возьмем ее с собой, - попросила Анжела.
- Что? – изумленно посмотрела на Анжелу Ирис. – Еще чего!
