- Ну, правда, скажи, что не так? – не унималась Анжела.
- Да отстань ты! – весело рассмеялась Ирис. – Проехали!
- Что?.. – совсем расстроилась Анжела.
Ирис махнула рукой.
- О, а это уже рисовала не я, - сказала Кайли и, поднявшись, подошла к изображенной на стене картине ночного леса. – Лаки, это твоих рук дело? Поздравляю, у тебя талант. Лес словно живой – дикий, таинственный, чарующий… Я бы так не смогла.
- Ну, хватит! – улыбнулась Лаки. – Ты рисуешь лучше меня.
- Техника у меня, может, и лучше из-за набитой руки, а вот сюжет и все остальное… - Кайли покачала головой. – В этом многим художникам до тебя далеко.
- Спасибо… - Лаки смущенно опустила голову.
- Если вы закончили дискуссию об изобразительном искусстве, то, может, займемся делом? – приподняв брови, спросила Ирис.
- Каким делом? – тут же полюбопытствовала Майка.
- Ну… - Ирис слегка растерянно посмотрела на нее. – Вы же, вроде, хотели отправиться вместе со мной к Маку, верно? Вот и собирайтесь. Берите все, что вам нужно и полетели.
- А можно перед уходом искупаться? – Майка жалобно поглядела на Ирис. – В последний раз…
- Мы когда-нибудь вообще улетим отсюда? – усмехнулась Ирис. – Ладно, валяйте. Торопиться, кажется, некуда.
Майка радостно заулыбалась.
- Я тоже пойду, - сказала Анжела. – Да и одежду постирать не помешает.
- Тогда и я с вами, - проговорила Кайли. – Давно не плавала.
- Вы идете? – Майка посмотрела на Ирис и Лаки.
- Никогда не любила плескаться в воде, - хмыкнула Ирис.
- Мы лучше пока сходим за яблоками, - сказала Лаки. – А потом, может, и подойдем.
- Ну, ладно, - кивнула Майка и направилась к выходу.
Анжела и Кайли последовали за ней.
- Только будьте осторожны, следите за окрестностями! – крикнула им вслед Лаки.
- Да нет тут никого в радиусе ста километров! – засмеялась Ирис. – Хватит уже за всех переживать. Да и потом, они же сверхлюди, и, к тому же, у Кайли есть браслет.
- Что поделать? – виновато улыбнулась Лаки. – Я же беспокоюсь за них.
- И за Кайли беспокоишься? – хитро прищурилась Ирис.
- Конечно. – Лаки усмехнулась. – А почему бы и нет? Я знаю ее как саму себя – у меня же ее память.
- И что же ты знаешь? – с интересом посмотрела на нее Ирис.
Лаки подошла к Ирис, положила руки ей на плечи и приблизила свои губы к ее уху.
- Все! – заговорщицки прошептала она. – И можешь мне поверить – она очень хороший человек!
- Ну да! – иронично усмехнулась Ирис. – Хотя, мне и впрямь нечего тебе возразить.
Лаки чуть отстранилась от Ирис и с теплой улыбкой благодарно посмотрела ей в глаза.
- Спасибо за то, что делаешь все это для нас, - проговорила она. – И за то, что помогаешь Кайли.
- Ладно уж, - немного смущенно ответила Ирис, отведя взгляд. – Мне ведь нетрудно. Пойдем уже за твоими яблоками.
Они вышли из бункера и сразу же услышали невдалеке громкий всплеск воды вместе с веселым Майкиным визгом, а затем – дружный смех.
- Не хочешь с ними? – хитро прищурившись, спросила Лаки.
- Нет, я предпочитаю горячую ванну, - улыбнулась Ирис. – А сама что?
- Не знаю, - пожала плечами Лаки, - неохота. У тебя глубокие карманы? Тогда пошли.
И они миновали кленовую рощу и, обогнув холм, вошли в лес. Через несколько минут, пройдя по знакомым местам, Лаки остановилась перед большой старой яблоней, ветви которой склонились под тяжестью плодов.
- Это моя любимая, - тихо проговорила Лаки и ласково провела рукой по изборожденной трещинами коре ствола. – Вкус ее яблок немного кислит, но очень хорошо освежает.
Ирис сорвала одно крупное розовато-зеленое яблоко и откусила.
- Ничего себе – немного! – усмехнулась она. – А сладкие у вас здесь водятся?
- Да, - кивнула Лаки. – Но сейчас они уже дней десять, как опали.
- Тогда Кайли придется довольствоваться кислятиной, - коварно улыбнулась Ирис и, сорвав еще несколько яблок, рассовала их по карманам.
- Шесть штук, - сказала она. – Больше не помещается.
- Я тоже возьму в руки, - сказала Лаки и сорвала три больших яблока.
- Куда теперь? – спросила Ирис, отбросив в сторону плохо объеденный огрызок.
Лаки кивнула, но не двинулась с места, закусив губу и смотря в землю.
Здесь, в тишине леса, в тени деревьев почти не было слышно никаких звуков. Лишь заблудившийся легкий ветерок временами едва заметно шевелил листву на ветках, да доносился иногда откуда-то издалека еле слышный крик случайной птицы… И впервые за много лет Лаки почувствовала, что сейчас она может сбросить с себя не дающее покоя бремя ответственности за все вокруг, которое она добровольно взвалила на свои плечи, и доверить заботу обо всем другим, опытным и знающим людям. И еще на какой-то короткий миг Лаки вдруг показалось, что она вновь стала ребенком, каким была когда-то давно, когда все в ее жизни было легко и просто, и когда вокруг нее было много взрослых и добрых людей, которых всегда можно было попросить о чем угодно, зная, что они не откажут.
- Ирис…
- Да?..
Лаки, наконец, подняла на нее глаза.
- Можно попросить тебя? – несмело проговорила она.
- Конечно, - тепло улыбнулась Ирис. – Чего ты хочешь?
Лаки молчала в нерешительности, прижимая к себе рукой яблоки.
- Да брось, - серьезно проговорила Ирис. – Я знаю, что ты говоришь не о какой-нибудь ерунде. Доверься мне. Я сделаю все, что в моих силах.
- Примерно в пяти тысячах километрах на восток, - тихо произнесла Лаки, - рядом с небольшой рекой пятнадцать лет назад было селение. Там жила небольшая община. Однажды из нее ушли двое людей – мужчина и женщина, и больше не вернулись. Через пять дней их дочь – тринадцатилетняя девочка – пошла их искать, но не нашла никаких следов. А когда через несколько дней она вернулась домой, то увидела, что селение разграблено и все жители убиты. Своих родителей она так больше никогда и не увидела… Ты можешь узнать, что с ними случилось?
Лаки безо всякой уверенности смотрела на Ирис, ожидая ответа.
- Я попробую, - тихо сказала Ирис и закрыла глаза.
Через минуту она снова подняла веки и посмотрела в большие серые глаза Лаки.
- Ты не из тех людей, которым рассказывают сказки вместо правды, - проговорила Ирис. – Таким, как ты всегда говорят правду, какой бы горькой она не была. Да и я не любительница придумывать красивые истории. – Она прерывисто вздохнула. – Там все закончилось плохо. На второй день их уже не было в живых. Их смерть была быстрой, и их последние мысли были о тебе.
Лаки задохнулась и прижала ладонь к сердцу. Боль исказила черты ее лица, а на глазах выступили слезы. Быть может, только сейчас она навсегда утратила последнюю надежду, что те, кого она считала пропавшими без вести, могут быть живы. Ирис подошла к ней и бережно обняла.
- Я не умею утешать, - прошептала Ирис, несильно прижав Лаки к своей груди. – Тебе придется жить с этой болью. Со временем она утихнет, но без следа не исчезнет никогда. И, может быть, это лучше, чем всю жизнь мучиться неизвестностью.
Лаки прижалась к Ирис, скомкав в пальцах ткань ее куртки, и заплакала, положив голову на ее плечо. Три яблока упали на землю и откатились в сторону…
- Ну, что, вы собрались, купальщицы? – спросила Ирис, присев на стол.
- Слезь! – возмутилась Кайли, тряхнув все еще влажными после купания волосами. – Задницей на стол!.. Что за манеры!..
- Да ладно тебе! – отмахнулась Ирис. – Подумаешь! У меня штаны раз в десять чище этой ржавой столешницы.
Анжела, грызя яблоко, протянула руку и спихнула ее со столешницы.
- Ай, - сказала Ирис.
- Садись, - сказала Анжела и встала со своего стула. – Здесь намного удобнее.
- Добрая такая, - дружески подмигнула ей Ирис и опустилась на стул. – Садись на колени, если хочешь.
- Я мокрая, - улыбнулась Анжела.
Ирис хрюкнула и опустила голову.
- Да что опять не так? – расстроившись, спросила Анжела.
- Ой, иди отсюда! – отмахнулась Ирис. – Мокрая она!..
- Но это правда, - пожала плечами Анжела и провела рукой по своим длинным черным волосам, еще не высохшим после купания.
- Лаки, а что мы возьмем с собой? – спросила Майка, стоя с открытым рюкзаком посередине комнаты.
Лаки рассеянно посмотрела на нее и ласково улыбнулась.
- Бери, что хочешь, Майя, - ответила она.
Майка огляделась и сложила в рюкзак оба ножа – свой и Лаки, остававшиеся на столе шесть яблок, потом немного подумала и положила туда же одну бутылку с водой.
- Может быть, пить по дороге захочется, - сказала она.
Ирис усмехнулась.
- Еще – твои художественные инструменты, - подсказала Кайли с кровати.
Майка непонимающе посмотрела на нее.
- Мел! – засмеялась Кайли.
- Точно! – воскликнула Майка и кинулась к шкафу за коробкой. – Лаки, нам пригодятся подстилки, чтобы спать?
- Вряд ли, - сказала Лаки, с задумчивой улыбкой наблюдая за ее приготовлениями.
- Оставь эти тряпки, - усмехнулась Ирис. – Я наделаю вам шикарных одеял и прочих спальных принадлежностей, если будет нужно.
- Тогда оставим все это здесь, - решила Майка и, встряхнув покрывала, накрыла ими меховые куртки вместе с Кайли.
- Смотри – усну! – улыбнулась Кайли и сладко потянулась на мягком ложе.
- Тогда я тоже немного посплю, - серьезно сказала Анжела и, зевнув, направилась к одной из лежанок.
- Нет, вы что, издеваетесь надо мной? – заломив бровь, посмотрела на них Ирис. – Давайте собирайтесь! Поспать они решили… Вы неделю без сна должны легко обходиться. Тоже мне – сверхлюди…
- Вот я как раз неделю и не спала, - хмыкнула Кайли. – Если не больше…
- А я такого страху сегодня натерпелась, что мне все это нужно переспать, - сказала Анжела, садясь на край лежанки.
- Переспать! – передразнила ее Ирис. – Значит так, мокрая королева случайных каламбуров, переспишь у меня в гостиной, как доберемся. В твоем распоряжении будет роскошный диван. А что до тебя, - она посмотрела на Кайли, уютно устроившуюся под покрывалом, - не позорь свое кольцо Платинового Хранителя. Поднимайся!
- Я больше не Платиновый Хранитель, - лениво отозвалась Кайли. – И кольцо я отдала Майке. Пусть она теперь охраняет Империю…
- Чего? – спросила Майка, замерев с рюкзаком в руках и подозрительно посмотрела на Кайли, а потом на кольцо на своем пальце.
- Да не слушай ты эту пустомелю! – махнула рукой Ирис. – Язык без костей же…
- Чья бы корова мычала! – фыркнула Кайли.
- Что такое корова? – поинтересовалась Анжела.
- Лежит на куртках! – сердито ответила Ирис, подперев голову кулаком.
- Сама такая, - хмыкнула Кайли.
- Кажется, всё, - сказала Майка и придирчиво оглядела комнату.
Она поставила рюкзак на стол и затянула шнурок.
- А как же превосходный образчик изобразительного искусства? – С иронией осведомилась Ирис и кивнула на большой рисунок на стене.
- Если он вам нужен, я могу вырезать кусок стены дезинтегратором, - предложила Кайли.
- Нет… - Майка покачала головой, с грустью глядя на картину мелом. – Пусть остается. Это будет память о том, что мы здесь когда-то жили. И, может быть, через много-много лет кто-нибудь… - она шмыгнула носом и замолчала.
Анжела поднялась с пола, подошла к Майке и заботливо обняла ее. Майка спрятала лицо у нее на плече.
- Ну, вот, наверное, и все, - вздохнула Лаки, и губы ее тронула тень печальной улыбки. Она посмотрела на Ирис. – Можем идти?
Ирис кивнула и встала со стула.
- Пойдемте, - сказала она и посмотрела на Кайли. – Вставай, все равно перед смертью не надышишься
Кайли тяжело вздохнула, откинула покрывало и поднялась с лежанки.
Они покинули бункер и, пройдя сквозь кленовую рощу, вышли к вертолету на берегу озера.
Лаки подошла к неподвижной прозрачно-голубой глади, присела, и зачерпнула ладонью воду. А потом выпрямилась и, щурясь от солнца, поглядела на пустынный серый город за озером, весь залитый солнцем. Майка и Анжела подошли к ней и остановились рядом.
- Столько лет пролетело, как один миг… - сказала Лаки, глядя вдаль. – И кажется, что все, что здесь было, случилось совсем недавно… Пойдемте…
Они поднялись в вертолет, и Ирис забралась следом за ними.
- Ой, а как же глиссер? – вспомнила вдруг Кайли, поставив ногу на подножку, и растерянно посмотрела на остальных. – Мне надо подождать его.
- Да перекину я твой глиссер вместе с нами, если он тебе так нужен! – утомленно сказала Ирис и, сощурив глаза, посмотрела на Кайли и добавила: - Хватит уже оттягивать неизбежное. Или вали опять к своим, если так сильно боишься.
- Ладно, ладно, пошли! – сдалась Кайли и прошла в салон.
Дверь скользнула на место и лопасти гигантского пропеллера двинулись по кругу, набирая скорость. Майка сбросила рюкзак на пол и подбежала к окну. Ирис села рядом с Кайли. Лаки и Анжела устроились в креслах напротив них.
- Ну, что, полетели? – сказала Ирис и щелкнула пальцами.
И в тот же миг вертолет оторвался от земли и, плавно ускоряясь, стал подниматься в небо.
- Хватит выпендриваться, - устало поглядела на Ирис Кайли, - сделай все по-обычному. А то как-то не по себе, когда мотор не работает…
- Не дрейфь! – Ирис хлопнула ее по плечу и улыбнулась. – Я гораздо надежнее, чем мотор. И, кстати, намного тише.
- Ирис! – Майка вдруг отвернулась от окна и с блеском в глазах посмотрела на Ирис. – А можно подняться высоко-высоко? Чтобы было видно все-все вокруг?
- Конечно, - улыбнулась Ирис. – Десять тысяч метров тебя устроит?
И вертолет стал стремительно набирать высоту, а лес за окном провалился вниз, превратившись в бескрайнее темно-зеленое полотно, и город на этом полотне стал уже совсем маленьким серым пятнышком.
- Как красиво! – воскликнула Майка, замирая от восторга.
И вдруг огромная тень легла на землю, и свет солнца вокруг померк, хотя еще несколько секунд назад в чистом голубом небе не было ни единого облачка.
- Что за черт? – нахмурилась Ирис и, встав, прошла в кабину пилота и оглядела пространство вокруг вертолета. А через миг она рассмеялась. – Кайли! Это, кажется, твои друзья!
Кайли тут же вскочила с кресла и бросилась к ней. Лаки, Майка и Анжела тоже протиснулись в небольшой передний отсек с панелью управления и двумя креслами перед ней. Через широкое лобовое стекло кабины они увидели что-то непонятное – черно-серое и невообразимо огромное, зависшее в небе рядом с ними.
- Флагманский корабль!.. – взволнованно прошептала Кайли. – Ему ничего не стоит аннигилировать звезду средней величины!.. И как только они притащили его сюда? И зачем?..
- Понятно – зачем! – усмехнулась Ирис. – Я же тут вовсю играюсь с сингулярностью. А кое-кто оставил здесь передающий маяк. Но ты не бойся – во всей вселенной не найдется такого оружия, которое сможет навредить сейчас этому вертолету и всем, кто находится внутри. А их корабль я могу в любой момент превратить в шоколадное печенье или еще во что-нибудь. Но, вообще, интересно будет посмотреть, что они предпримут. Я даже не буду копаться в их головах, пусть это будет сюрпризом.
- Да отстань ты! – весело рассмеялась Ирис. – Проехали!
- Что?.. – совсем расстроилась Анжела.
Ирис махнула рукой.
- О, а это уже рисовала не я, - сказала Кайли и, поднявшись, подошла к изображенной на стене картине ночного леса. – Лаки, это твоих рук дело? Поздравляю, у тебя талант. Лес словно живой – дикий, таинственный, чарующий… Я бы так не смогла.
- Ну, хватит! – улыбнулась Лаки. – Ты рисуешь лучше меня.
- Техника у меня, может, и лучше из-за набитой руки, а вот сюжет и все остальное… - Кайли покачала головой. – В этом многим художникам до тебя далеко.
- Спасибо… - Лаки смущенно опустила голову.
- Если вы закончили дискуссию об изобразительном искусстве, то, может, займемся делом? – приподняв брови, спросила Ирис.
- Каким делом? – тут же полюбопытствовала Майка.
- Ну… - Ирис слегка растерянно посмотрела на нее. – Вы же, вроде, хотели отправиться вместе со мной к Маку, верно? Вот и собирайтесь. Берите все, что вам нужно и полетели.
- А можно перед уходом искупаться? – Майка жалобно поглядела на Ирис. – В последний раз…
- Мы когда-нибудь вообще улетим отсюда? – усмехнулась Ирис. – Ладно, валяйте. Торопиться, кажется, некуда.
Майка радостно заулыбалась.
- Я тоже пойду, - сказала Анжела. – Да и одежду постирать не помешает.
- Тогда и я с вами, - проговорила Кайли. – Давно не плавала.
- Вы идете? – Майка посмотрела на Ирис и Лаки.
- Никогда не любила плескаться в воде, - хмыкнула Ирис.
- Мы лучше пока сходим за яблоками, - сказала Лаки. – А потом, может, и подойдем.
- Ну, ладно, - кивнула Майка и направилась к выходу.
Анжела и Кайли последовали за ней.
- Только будьте осторожны, следите за окрестностями! – крикнула им вслед Лаки.
- Да нет тут никого в радиусе ста километров! – засмеялась Ирис. – Хватит уже за всех переживать. Да и потом, они же сверхлюди, и, к тому же, у Кайли есть браслет.
- Что поделать? – виновато улыбнулась Лаки. – Я же беспокоюсь за них.
- И за Кайли беспокоишься? – хитро прищурилась Ирис.
- Конечно. – Лаки усмехнулась. – А почему бы и нет? Я знаю ее как саму себя – у меня же ее память.
- И что же ты знаешь? – с интересом посмотрела на нее Ирис.
Лаки подошла к Ирис, положила руки ей на плечи и приблизила свои губы к ее уху.
- Все! – заговорщицки прошептала она. – И можешь мне поверить – она очень хороший человек!
- Ну да! – иронично усмехнулась Ирис. – Хотя, мне и впрямь нечего тебе возразить.
Лаки чуть отстранилась от Ирис и с теплой улыбкой благодарно посмотрела ей в глаза.
- Спасибо за то, что делаешь все это для нас, - проговорила она. – И за то, что помогаешь Кайли.
- Ладно уж, - немного смущенно ответила Ирис, отведя взгляд. – Мне ведь нетрудно. Пойдем уже за твоими яблоками.
Они вышли из бункера и сразу же услышали невдалеке громкий всплеск воды вместе с веселым Майкиным визгом, а затем – дружный смех.
- Не хочешь с ними? – хитро прищурившись, спросила Лаки.
- Нет, я предпочитаю горячую ванну, - улыбнулась Ирис. – А сама что?
- Не знаю, - пожала плечами Лаки, - неохота. У тебя глубокие карманы? Тогда пошли.
И они миновали кленовую рощу и, обогнув холм, вошли в лес. Через несколько минут, пройдя по знакомым местам, Лаки остановилась перед большой старой яблоней, ветви которой склонились под тяжестью плодов.
- Это моя любимая, - тихо проговорила Лаки и ласково провела рукой по изборожденной трещинами коре ствола. – Вкус ее яблок немного кислит, но очень хорошо освежает.
Ирис сорвала одно крупное розовато-зеленое яблоко и откусила.
- Ничего себе – немного! – усмехнулась она. – А сладкие у вас здесь водятся?
- Да, - кивнула Лаки. – Но сейчас они уже дней десять, как опали.
- Тогда Кайли придется довольствоваться кислятиной, - коварно улыбнулась Ирис и, сорвав еще несколько яблок, рассовала их по карманам.
- Шесть штук, - сказала она. – Больше не помещается.
- Я тоже возьму в руки, - сказала Лаки и сорвала три больших яблока.
- Куда теперь? – спросила Ирис, отбросив в сторону плохо объеденный огрызок.
Лаки кивнула, но не двинулась с места, закусив губу и смотря в землю.
Здесь, в тишине леса, в тени деревьев почти не было слышно никаких звуков. Лишь заблудившийся легкий ветерок временами едва заметно шевелил листву на ветках, да доносился иногда откуда-то издалека еле слышный крик случайной птицы… И впервые за много лет Лаки почувствовала, что сейчас она может сбросить с себя не дающее покоя бремя ответственности за все вокруг, которое она добровольно взвалила на свои плечи, и доверить заботу обо всем другим, опытным и знающим людям. И еще на какой-то короткий миг Лаки вдруг показалось, что она вновь стала ребенком, каким была когда-то давно, когда все в ее жизни было легко и просто, и когда вокруг нее было много взрослых и добрых людей, которых всегда можно было попросить о чем угодно, зная, что они не откажут.
- Ирис…
- Да?..
Лаки, наконец, подняла на нее глаза.
- Можно попросить тебя? – несмело проговорила она.
- Конечно, - тепло улыбнулась Ирис. – Чего ты хочешь?
Лаки молчала в нерешительности, прижимая к себе рукой яблоки.
- Да брось, - серьезно проговорила Ирис. – Я знаю, что ты говоришь не о какой-нибудь ерунде. Доверься мне. Я сделаю все, что в моих силах.
- Примерно в пяти тысячах километрах на восток, - тихо произнесла Лаки, - рядом с небольшой рекой пятнадцать лет назад было селение. Там жила небольшая община. Однажды из нее ушли двое людей – мужчина и женщина, и больше не вернулись. Через пять дней их дочь – тринадцатилетняя девочка – пошла их искать, но не нашла никаких следов. А когда через несколько дней она вернулась домой, то увидела, что селение разграблено и все жители убиты. Своих родителей она так больше никогда и не увидела… Ты можешь узнать, что с ними случилось?
Лаки безо всякой уверенности смотрела на Ирис, ожидая ответа.
- Я попробую, - тихо сказала Ирис и закрыла глаза.
Через минуту она снова подняла веки и посмотрела в большие серые глаза Лаки.
- Ты не из тех людей, которым рассказывают сказки вместо правды, - проговорила Ирис. – Таким, как ты всегда говорят правду, какой бы горькой она не была. Да и я не любительница придумывать красивые истории. – Она прерывисто вздохнула. – Там все закончилось плохо. На второй день их уже не было в живых. Их смерть была быстрой, и их последние мысли были о тебе.
Лаки задохнулась и прижала ладонь к сердцу. Боль исказила черты ее лица, а на глазах выступили слезы. Быть может, только сейчас она навсегда утратила последнюю надежду, что те, кого она считала пропавшими без вести, могут быть живы. Ирис подошла к ней и бережно обняла.
- Я не умею утешать, - прошептала Ирис, несильно прижав Лаки к своей груди. – Тебе придется жить с этой болью. Со временем она утихнет, но без следа не исчезнет никогда. И, может быть, это лучше, чем всю жизнь мучиться неизвестностью.
Лаки прижалась к Ирис, скомкав в пальцах ткань ее куртки, и заплакала, положив голову на ее плечо. Три яблока упали на землю и откатились в сторону…
Глава последняя.
- Ну, что, вы собрались, купальщицы? – спросила Ирис, присев на стол.
- Слезь! – возмутилась Кайли, тряхнув все еще влажными после купания волосами. – Задницей на стол!.. Что за манеры!..
- Да ладно тебе! – отмахнулась Ирис. – Подумаешь! У меня штаны раз в десять чище этой ржавой столешницы.
Анжела, грызя яблоко, протянула руку и спихнула ее со столешницы.
- Ай, - сказала Ирис.
- Садись, - сказала Анжела и встала со своего стула. – Здесь намного удобнее.
- Добрая такая, - дружески подмигнула ей Ирис и опустилась на стул. – Садись на колени, если хочешь.
- Я мокрая, - улыбнулась Анжела.
Ирис хрюкнула и опустила голову.
- Да что опять не так? – расстроившись, спросила Анжела.
- Ой, иди отсюда! – отмахнулась Ирис. – Мокрая она!..
- Но это правда, - пожала плечами Анжела и провела рукой по своим длинным черным волосам, еще не высохшим после купания.
- Лаки, а что мы возьмем с собой? – спросила Майка, стоя с открытым рюкзаком посередине комнаты.
Лаки рассеянно посмотрела на нее и ласково улыбнулась.
- Бери, что хочешь, Майя, - ответила она.
Майка огляделась и сложила в рюкзак оба ножа – свой и Лаки, остававшиеся на столе шесть яблок, потом немного подумала и положила туда же одну бутылку с водой.
- Может быть, пить по дороге захочется, - сказала она.
Ирис усмехнулась.
- Еще – твои художественные инструменты, - подсказала Кайли с кровати.
Майка непонимающе посмотрела на нее.
- Мел! – засмеялась Кайли.
- Точно! – воскликнула Майка и кинулась к шкафу за коробкой. – Лаки, нам пригодятся подстилки, чтобы спать?
- Вряд ли, - сказала Лаки, с задумчивой улыбкой наблюдая за ее приготовлениями.
- Оставь эти тряпки, - усмехнулась Ирис. – Я наделаю вам шикарных одеял и прочих спальных принадлежностей, если будет нужно.
- Тогда оставим все это здесь, - решила Майка и, встряхнув покрывала, накрыла ими меховые куртки вместе с Кайли.
- Смотри – усну! – улыбнулась Кайли и сладко потянулась на мягком ложе.
- Тогда я тоже немного посплю, - серьезно сказала Анжела и, зевнув, направилась к одной из лежанок.
- Нет, вы что, издеваетесь надо мной? – заломив бровь, посмотрела на них Ирис. – Давайте собирайтесь! Поспать они решили… Вы неделю без сна должны легко обходиться. Тоже мне – сверхлюди…
- Вот я как раз неделю и не спала, - хмыкнула Кайли. – Если не больше…
- А я такого страху сегодня натерпелась, что мне все это нужно переспать, - сказала Анжела, садясь на край лежанки.
- Переспать! – передразнила ее Ирис. – Значит так, мокрая королева случайных каламбуров, переспишь у меня в гостиной, как доберемся. В твоем распоряжении будет роскошный диван. А что до тебя, - она посмотрела на Кайли, уютно устроившуюся под покрывалом, - не позорь свое кольцо Платинового Хранителя. Поднимайся!
- Я больше не Платиновый Хранитель, - лениво отозвалась Кайли. – И кольцо я отдала Майке. Пусть она теперь охраняет Империю…
- Чего? – спросила Майка, замерев с рюкзаком в руках и подозрительно посмотрела на Кайли, а потом на кольцо на своем пальце.
- Да не слушай ты эту пустомелю! – махнула рукой Ирис. – Язык без костей же…
- Чья бы корова мычала! – фыркнула Кайли.
- Что такое корова? – поинтересовалась Анжела.
- Лежит на куртках! – сердито ответила Ирис, подперев голову кулаком.
- Сама такая, - хмыкнула Кайли.
- Кажется, всё, - сказала Майка и придирчиво оглядела комнату.
Она поставила рюкзак на стол и затянула шнурок.
- А как же превосходный образчик изобразительного искусства? – С иронией осведомилась Ирис и кивнула на большой рисунок на стене.
- Если он вам нужен, я могу вырезать кусок стены дезинтегратором, - предложила Кайли.
- Нет… - Майка покачала головой, с грустью глядя на картину мелом. – Пусть остается. Это будет память о том, что мы здесь когда-то жили. И, может быть, через много-много лет кто-нибудь… - она шмыгнула носом и замолчала.
Анжела поднялась с пола, подошла к Майке и заботливо обняла ее. Майка спрятала лицо у нее на плече.
- Ну, вот, наверное, и все, - вздохнула Лаки, и губы ее тронула тень печальной улыбки. Она посмотрела на Ирис. – Можем идти?
Ирис кивнула и встала со стула.
- Пойдемте, - сказала она и посмотрела на Кайли. – Вставай, все равно перед смертью не надышишься
Кайли тяжело вздохнула, откинула покрывало и поднялась с лежанки.
Они покинули бункер и, пройдя сквозь кленовую рощу, вышли к вертолету на берегу озера.
Лаки подошла к неподвижной прозрачно-голубой глади, присела, и зачерпнула ладонью воду. А потом выпрямилась и, щурясь от солнца, поглядела на пустынный серый город за озером, весь залитый солнцем. Майка и Анжела подошли к ней и остановились рядом.
- Столько лет пролетело, как один миг… - сказала Лаки, глядя вдаль. – И кажется, что все, что здесь было, случилось совсем недавно… Пойдемте…
Они поднялись в вертолет, и Ирис забралась следом за ними.
- Ой, а как же глиссер? – вспомнила вдруг Кайли, поставив ногу на подножку, и растерянно посмотрела на остальных. – Мне надо подождать его.
- Да перекину я твой глиссер вместе с нами, если он тебе так нужен! – утомленно сказала Ирис и, сощурив глаза, посмотрела на Кайли и добавила: - Хватит уже оттягивать неизбежное. Или вали опять к своим, если так сильно боишься.
- Ладно, ладно, пошли! – сдалась Кайли и прошла в салон.
Дверь скользнула на место и лопасти гигантского пропеллера двинулись по кругу, набирая скорость. Майка сбросила рюкзак на пол и подбежала к окну. Ирис села рядом с Кайли. Лаки и Анжела устроились в креслах напротив них.
- Ну, что, полетели? – сказала Ирис и щелкнула пальцами.
И в тот же миг вертолет оторвался от земли и, плавно ускоряясь, стал подниматься в небо.
- Хватит выпендриваться, - устало поглядела на Ирис Кайли, - сделай все по-обычному. А то как-то не по себе, когда мотор не работает…
- Не дрейфь! – Ирис хлопнула ее по плечу и улыбнулась. – Я гораздо надежнее, чем мотор. И, кстати, намного тише.
- Ирис! – Майка вдруг отвернулась от окна и с блеском в глазах посмотрела на Ирис. – А можно подняться высоко-высоко? Чтобы было видно все-все вокруг?
- Конечно, - улыбнулась Ирис. – Десять тысяч метров тебя устроит?
И вертолет стал стремительно набирать высоту, а лес за окном провалился вниз, превратившись в бескрайнее темно-зеленое полотно, и город на этом полотне стал уже совсем маленьким серым пятнышком.
- Как красиво! – воскликнула Майка, замирая от восторга.
И вдруг огромная тень легла на землю, и свет солнца вокруг померк, хотя еще несколько секунд назад в чистом голубом небе не было ни единого облачка.
- Что за черт? – нахмурилась Ирис и, встав, прошла в кабину пилота и оглядела пространство вокруг вертолета. А через миг она рассмеялась. – Кайли! Это, кажется, твои друзья!
Кайли тут же вскочила с кресла и бросилась к ней. Лаки, Майка и Анжела тоже протиснулись в небольшой передний отсек с панелью управления и двумя креслами перед ней. Через широкое лобовое стекло кабины они увидели что-то непонятное – черно-серое и невообразимо огромное, зависшее в небе рядом с ними.
- Флагманский корабль!.. – взволнованно прошептала Кайли. – Ему ничего не стоит аннигилировать звезду средней величины!.. И как только они притащили его сюда? И зачем?..
- Понятно – зачем! – усмехнулась Ирис. – Я же тут вовсю играюсь с сингулярностью. А кое-кто оставил здесь передающий маяк. Но ты не бойся – во всей вселенной не найдется такого оружия, которое сможет навредить сейчас этому вертолету и всем, кто находится внутри. А их корабль я могу в любой момент превратить в шоколадное печенье или еще во что-нибудь. Но, вообще, интересно будет посмотреть, что они предпримут. Я даже не буду копаться в их головах, пусть это будет сюрпризом.
