Книга шестая в которой Майка, Анжела и Лаки качаются на качелях, играют в охотника и дерутся – друг с другом и даже с чужаками.
Анжела потерла ладони, шагнула к огромному старому дубу и стала быстро и сноровисто взбираться по его бугристому стволу, цепляясь за выступы и трещины в потемневшей от времени коре.
- Вот обезьяна! – то ли с насмешкой, то ли с восхищением вполголоса проговорила Майка, глядя на нее снизу.
- И ты думаешь, что она тебя не услышала? – прищурилась стоявшая рядом с ней Волчонок.
- Да брось, Волчонок! – в больших зеленых глазах Майки мелькнула тень тревоги. – Я же почти шепотом!
Волчонок многозначительно ухмыльнулась и пожала плечами. Майка с напускной храбростью задрала нос и отвернулась, и они обе продолжили наблюдать за восхождением.
- Осторожней, Анжела! – взволнованно крикнула Волчонок, когда рука Анжелы едва не сорвалась с очередной зацепки на коре дерева.
- Не бойся, Волчонок! – напряженно ответила Анжела. – Я еще не забыла, как это делается! А ведь столько лет прошло…
Последние слова она произнесла шепотом, и Волчонок с Майкой их не услышали.
Наконец, Анжела добралась до самой развилки. Любому, кто смотрел на это место снизу, казалось, что здесь дерево завязывается в гигантский узел, а затем, разделяясь надвое, устремляется в головокружительную вышину леса уже двумя стволами, туда, где кроны других таких же огромных деревьев, раскинув свои ветви, почти не пропускают ни одного лучика солнечного света сквозь темно-зеленую завесу своей густой в это время года листвы. А если кто-нибудь, подобно Анжеле, смог бы вскарабкаться на дуб без веревки и добраться до развилки, то обнаружил бы, что между двух верхних стволов имеется достаточно вместительная и надежно укрытая от посторонних глаз ложбина, в которой без какого-либо стеснения вполне смогут устроиться на отдых двое людей, возникни у них такая необходимость.
Анжела на миг остановилась, переводя дыхание, затем сделала последний рывок и полностью скрылась от двух пар с любопытством следящих за ней глаз.
- Волчонок! – донесся до оставшихся внизу ее голос. – Она все еще здесь! Представляешь?
Следом за голосом появилась и сама Анжела, сжимая что-то в руке.
- Ловите! – крикнула она.
И сверху вниз, разматываясь, змеей заструилась толстая веревка, и конец ее закачался прямо перед Майкиным носом. Веревка выглядела очень старой и потрепанной, но, дернув за нее несколько раз, Майка убедилась, что она еще достаточно прочна, чтобы выдержать вес человека.
- Давай, лезь, - Волчонок с улыбкой посмотрела на Майку. – Я за тобой.
Майка на всякий случай еще раз попробовала веревку на прочность, а потом, подтянувшись на руках, повисла на ней. Волчонок рассмеялась.
- Упирайся ногами в ствол, - подсказала она. – Представь, что ты просто идешь по стене.
Майка последовала ее совету и стала довольно быстро взбираться наверх, перехватываясь по веревке и нащупывая опору ногами. Когда она влезла на развилку и осталась там, Волчонок дотронулась до старой веревки, и тотчас же ее сердце на короткий миг замерло, а затем сильно застучало.
Волчонок взволнованно прижала руку к груди и сделала глубокий вдох, словно ей не доставало воздуха.
- Как много лет прошло!.. – прошептала она, сжимая в пальцах старую веревку и ощущая на ладони знакомую шершавость.
- Волчонок! Ну, ты чего там? – ворвался в ее мысли веселый Майкин голос.
Анжела подняла голову и увидела высоко вверху Майкино лицо, едва различимое среди прядей ее огненных, свесившихся вниз волос.
- Уже иду! – крикнула она в ответ.
И, поправив лямки рюкзака на своих плечах, Волчонок стала подниматься на дерево.
С каждым новым шагом во всем ее существе все отчетливее проступали ощущения, которые она испытывала, когда взбиралась на этот дуб прежде. И, доверившись памяти своего тела и почти не глядя, Волчонок каждый раз безошибочно ставила ноги туда, куда ставила их когда-то очень-очень давно, когда она была еще ребенком, и когда на ногах ее вместо легких и удобных кроссовок с зелеными липучками болтались грубо сработанные кожаные сапоги с подошвой, вырезанной из куска толстой резины.
Волчонок не успела опомниться, как рука ее, словно сама собой, ловким, привычным движением ухватилась за знакомую ветку и помогла ей преодолеть последний рывок и очутиться в ложбине между двух верхних стволов дуба.
Выпрямившись и оглядевшись вокруг, она сразу же увидела место, где ей порою приходилось спать теплыми летними ночами, и небольшое углубление у южного ствола, в которое очень удобно было класть бутылки с водой, и еще много, много знакомых выступов и трещинок в засохшей коре, которые она от нечего делать могла подолгу разглядывать, когда вместе с Анжелой они останавливалась здесь, чтобы переночевать или же просто отдохнуть после долгого путешествия.
Даже сейчас, когда здесь находилась еще и Майка, в ложбине все еще оставалось немного свободного места. Правда, большую его часть занял рюкзак с провизией, который они принесли с собой.
Волчонок облокотилась на край ложбины и поглядела вниз – так же, как любила это делать когда-то очень, очень давно.
- Так вы здесь жили? – с огромным удивлением спросила Майка, любопытно осматриваясь вокруг.
- Нет, что ты! – рассмеялась Анжела. – Мы с Волчонком здесь отдыхали во время путешествий, когда наш маршрут пролегал через эти места. Останавливались на два или, самое большое, три дня, а потом шли дальше. В хорошую погоду здесь можно было с удобством разбить лагерь для ночлега. Да и просто поваляться днем тоже всегда было приятно – тенек, прохлада…
- И с земли никто не заметит, - добавила Волчонок.
- Да кто тут вас мог заметить-то? – фыркнула Майка. – Вокруг ни души! Ведь поблизости нет речки.
- Вообще-то, да, - согласилась Волчонок. – Но – на всякий случай скрытность не помешает.
- Трусиха! – ехидно посмотрела на нее Майка.
Волчонок надулась и поджала губы.
- Все мы прекрасно знаем, чем обычно заканчиваются встречи с чужаками! – сердито буркнула она.
- Пф! – пренебрежительно фыркнула Майка. – Дайте мне хоть дюжину этих глупых синеглазых, и я запросто выдам им на орехи!
- Это теперь ты такая храбрая! – сощурившись, поглядела на нее Анжела. – А раньше обмочила бы все штаны, столкнись ты в лесу хоть с парочкой синеглазых! И да, кстати… Что там насчет обезьяны, а, Майенька?
- Какой обезьяны? – тут же перестала хорохориться Майка и зачем-то, словно невзначай, быстро глянула вниз. – Ты о чем?
- Ты прекрасно знаешь, о чем, - медленно проговорила Анжела с хищной ухмылкой. – Притворяться ты не умеешь, поэтому можешь даже не пытаться выкручиваться.
Майка зажмурилась от страха и, не выдержав, рассмеялась.
- Сдаюсь! Анжела! Прости меня, пожалуйста! Я больше не буду! – и Майка с опаской приоткрыла один глаз.
- Ладно уж, - смилостивилась Анжела.
Радостная Майка бросилась ей на шею и крепко стиснула в своих объятиях. Анжела засмеялась и отпихнула ее от себя. Затем она втянула наверх веревку, ловко смотала ее кольцами на руке и бросила под ноги.
- Ну, располагайтесь, - сказала Анжела. – Как раз и полдень скоро, можно будет чем-нибудь перекусить…
- Жаль, что Лаки с самого утра куда-то запропастилась, - с грустью проговорила Волчонок. – Ей наверняка понравилось бы здесь…
- Вот и хорошо, что она куда-то пропала! – недовольно фыркнула Анжела. – Только этой несносной сучки нам тут не хватало!
- Эй, не обзывай ее! – тотчас же с негодованием посмотрела на нее Майка. – Она хорошая! И вообще – только самые последние ящерицы за глаза говорят о других гадости!
- Да я и в лицо ей это говорила уже тысячу раз! – возмущенно воскликнула Анжела. – Да и потом, - она понизила голос, - я вовсе не говорю, что Лаки плохая! Просто… - Анжела замялась, с трудом подбирая слова. – Просто, когда ты рядом с ней, никак не получается отделаться от ощущения, что ты словно кукла в кукольном домике, вроде того, который стоит на витрине магазина игрушек на первой улице. А она – та девочка, которая этими куклами играет. Она всегда все знает, всегда ко всему готова, никогда ни в чем не ошибается и все умеет. А если чего-то не умеет, то обучается этому за минуту. И рядом с ней жизнь теряет остроту, - угрюмо закончила Анжела, глядя вниз. – Я ни в коем случае не хочу ее обидеть, я знаю, что она лучше меня в десять раз, и ни капли не сомневаюсь в этом, но… Рядом с ней все так легко, словно… Словно ты ребенок, которого вывели в парк на прогулку, где за тобой всегда присматривают взрослые… И временами это просто жутко бесит! – Последнюю фразу она произнесла шепотом и подняла глаза.
Майка неуверенно пожала плечами и поглядела на Волчонка.
- Ты права, - тепло сказала Волчонок Анжеле. – Все так и есть. Рядом с Лаки можно валять дурака и ни о чем не задумываться, все равно она все сделает лучше. Я не знаю, хорошо это или плохо, и даже не хочу знать. Меня это вообще как-то не беспокоит. Я просто принимаю ее такой, какая она есть.
- И я тоже! – решительно сказала Майка. – Она – настоящий друг, в отличие от некоторых!
И в довершение своих слов Майка показала Анжеле язык. Анжела не осталась в долгу и ответила ей тем же, а затем уселась на смотанную веревку и привалилась спиной к одному из двух стволов. Волчонок и Майка так же полулежа расположились напротив, и какое-то время все трое не говорили ни слова, наслаждаясь тишиной и умиротворяющей прохладой леса и глядя сквозь густую листву на редкие крохотные пятнышки безоблачного голубого неба.
- Хорошо здесь все-таки, - первой нарушила молчание Анжела. – Правда, Волчонок?
- Правда, Волчонок? – передразнила ее Майка, скорчив рожицу.
- Ммм?.. – лениво повернула к ней лицо Анжела. – Майя так сильно хочет получить на орехи?
- Не хочет! – насуплено буркнула Майка.
- А по-моему, так и выпрашивает! – сощурилась Анжела. – Может, сбросим ее вниз, Волчонок? Такая бестия, как она, точно не убьется, можно не бояться. А если и расшибет себе нос, то Кайли ее потом подлечит. Наверное.
Волчонок пожала плечами и, чуть отодвинувшись от Майки, окинула ее оценивающим взглядом.
- Эй! – воскликнула Майка, с опаской косясь то на одну, то на другую Анжелу. – Я вам дам – сбросим! Совсем обнаглели, синеглазые сучки!
- Нет, ну она точно напрашивается! – кровожадно ухмыльнулась Анжела, поднимаясь, и потянулась к Майке рукой.
Майка в мгновение ока вцепилась в ее руку своими и, поднырнув под нее и крутанув через себя, заставила Анжелу невольно развернуться и очутилась у нее за спиной.
- Ну, так кто из нас теперь полетит вниз, ящерица? – с ухмылкой поинтересовалась Майка, крепко держа заломленную за спину руку Анжелы.
- Ты, кажется, забыла, что ты здесь в меньшинстве, Майя, - вкрадчивым голосом ответила Анжела.
- Не впутывайте меня в свои дела, - с улыбкой проговорила Волчонок. – Да и вообще, Анжела, помогать тебе в бою с Майкой – просто смешно. Ты дерешься гораздо лучше нее. Ей я раньше частенько выдавала на орехи, а тебе – никогда. Вот и выпутывайся сама.
- Поняла, ящерица? – радостно крикнула вдохновленная этой речью Майка едва ли не в самое ухо Анжеле.
- Ну, все, конец вам обеим! – с веселой злостью сказала Анжела. – Майка, если не отпустишь меня, то, клянусь, тебе придется очень плохо! Считаю до пяти! Раз!..
- А если отпущу – мир? – предусмотрительно уточнила Майка.
Анжела на секунду задумалась, видимо, изо всех сил борясь с желанием поквитаться с заносчивой рыжеволосой задирой, удерживающей ее в плену.
- Ладно уж! – ответила она, вздохнув.
- Обещаешь? А то что-то не верится!
- Два!.. – повысив голос, продолжила счет Анжела. – Три!..
- Всё, всё! Отпустила! – Майка поспешно выпустила ее руку.
Анжела резко повернулась, потирая запястье и со зловещей ухмылкой глядя на Майку.
- Ты обещала! – напомнила ей Майка, на всякий случай отходя поближе к Волчонку. – Если не сдержишь слово, будешь самой последней обманчивой яще…
- Тихо!.. – вдруг сказала Анжела, быстро поднеся палец к губам, и насторожилась. – Слышите?
Девушки прислушались. Откуда-то издалека доносилось чье-то приглушенное пение. Пока еще оно было едва различимым, но с каждой секундой звучало все отчетливее.
- Слышим, - прошептала Волчонок. – И это…
- Лаки! – проговорила Майка, расплывшись в радостной улыбке.
- Вот только ее нам не хватало! – проворчала Анжела. – Надо затаиться, чтобы она нас не заметила!
- Зачем? – удивленно посмотрела на нее Волчонок. – Давайте лучше позовем ее к нам. Места здесь как раз на четверых, если не очень наглеть.
- Да ладно тебе! – ухмыльнулась Анжела. – Пусть сначала побегает и поищет нас!
- Давайте так и сделаем! – поддержала ее Майка, и губы ее растянулись в широкой ухмылке, а в зеленых глазах заиграли озорные искорки.
- Тогда пригнитесь и – ни звука! – велела Анжела.
Голос Лаки приближался. Он напевал что-то легкое и веселое, какой-то давно приевшийся шлягер, нередко звучавший в кафе из старенькой радиолы. А через минуту вслед за голосом показалась и сама Лаки. Анжела, Майка и Волчонок глядели вниз, притаившись на дереве, и видели, как Лаки остановилась недалеко от дуба и, перестав напевать, осмотрелась по сторонам.
- Интересно! – громко проговорила она. – Куда же это они могли подеваться?
В словах ее сквозила неприкрытая ирония, граничащая с сарказмом. Лаки еще раз повертела головой и неожиданно устремила взгляд вверх, прямо на развилку дуба. Волчонку и Майке даже показалось, что на короткий миг их глаза встретились с глазами Лаки, прежде чем они инстинктивно пригнули свои головы.
- Да хватит вам уже делать вид, что водите меня за нос! – весело крикнула Лаки. – Я и так знала, что вы там, потому что больше здесь спрятаться негде! И я видела ваши макушки – две черные, и между ними красная!
Анжела тотчас же схватила Майку за плечи, в мгновение ока поменялась с ней местами и, выпрямившись и устремив взгляд на Лаки, крикнула:
- Ни черта подобного, простофиля! Очки надень!
- Ахаха! – рассмеялась Лаки. – Обманщица!
- А вот и нет! – дерзко бросила ей Анжела с десятиметровой высоты. – И вообще, дуй отсюда, тебя не звали!
- О, да ты просто воплощенный дух гостеприимства! – фыркнула Лаки, и в голосе ее едва заметно прозвучала обида.
Волчонок и Майка, тоже вставшие в полный рост, увлеченно слушали их перепалку.
- А ну ее! – пренебрежительно махнула рукой Анжела, отворачиваясь. – Пусть делает, что хочет! Просто не будем обращать на нее внимания. Все равно без веревки она сюда никогда не заберется.
- Да неужели? – задорно крикнула Лаки, очевидно, услышав ее последние слова. – Хочешь пари?
И Лаки отступила на несколько шагов назад, внимательно разглядывая прищуренными глазами ствол дерева, а потом вдруг сорвалась с места.
Майка и Волчонок, схватив друг дружку за руки и замерев от восхищения, смешанного со страхом, увидели, как Лаки словно взбежала по старому дубу почти до середины основного ствола, лишь несколько раз коснувшись его руками.
Пролог.
Анжела потерла ладони, шагнула к огромному старому дубу и стала быстро и сноровисто взбираться по его бугристому стволу, цепляясь за выступы и трещины в потемневшей от времени коре.
- Вот обезьяна! – то ли с насмешкой, то ли с восхищением вполголоса проговорила Майка, глядя на нее снизу.
- И ты думаешь, что она тебя не услышала? – прищурилась стоявшая рядом с ней Волчонок.
- Да брось, Волчонок! – в больших зеленых глазах Майки мелькнула тень тревоги. – Я же почти шепотом!
Волчонок многозначительно ухмыльнулась и пожала плечами. Майка с напускной храбростью задрала нос и отвернулась, и они обе продолжили наблюдать за восхождением.
- Осторожней, Анжела! – взволнованно крикнула Волчонок, когда рука Анжелы едва не сорвалась с очередной зацепки на коре дерева.
- Не бойся, Волчонок! – напряженно ответила Анжела. – Я еще не забыла, как это делается! А ведь столько лет прошло…
Последние слова она произнесла шепотом, и Волчонок с Майкой их не услышали.
Наконец, Анжела добралась до самой развилки. Любому, кто смотрел на это место снизу, казалось, что здесь дерево завязывается в гигантский узел, а затем, разделяясь надвое, устремляется в головокружительную вышину леса уже двумя стволами, туда, где кроны других таких же огромных деревьев, раскинув свои ветви, почти не пропускают ни одного лучика солнечного света сквозь темно-зеленую завесу своей густой в это время года листвы. А если кто-нибудь, подобно Анжеле, смог бы вскарабкаться на дуб без веревки и добраться до развилки, то обнаружил бы, что между двух верхних стволов имеется достаточно вместительная и надежно укрытая от посторонних глаз ложбина, в которой без какого-либо стеснения вполне смогут устроиться на отдых двое людей, возникни у них такая необходимость.
Анжела на миг остановилась, переводя дыхание, затем сделала последний рывок и полностью скрылась от двух пар с любопытством следящих за ней глаз.
- Волчонок! – донесся до оставшихся внизу ее голос. – Она все еще здесь! Представляешь?
Следом за голосом появилась и сама Анжела, сжимая что-то в руке.
- Ловите! – крикнула она.
И сверху вниз, разматываясь, змеей заструилась толстая веревка, и конец ее закачался прямо перед Майкиным носом. Веревка выглядела очень старой и потрепанной, но, дернув за нее несколько раз, Майка убедилась, что она еще достаточно прочна, чтобы выдержать вес человека.
- Давай, лезь, - Волчонок с улыбкой посмотрела на Майку. – Я за тобой.
Майка на всякий случай еще раз попробовала веревку на прочность, а потом, подтянувшись на руках, повисла на ней. Волчонок рассмеялась.
- Упирайся ногами в ствол, - подсказала она. – Представь, что ты просто идешь по стене.
Майка последовала ее совету и стала довольно быстро взбираться наверх, перехватываясь по веревке и нащупывая опору ногами. Когда она влезла на развилку и осталась там, Волчонок дотронулась до старой веревки, и тотчас же ее сердце на короткий миг замерло, а затем сильно застучало.
Волчонок взволнованно прижала руку к груди и сделала глубокий вдох, словно ей не доставало воздуха.
- Как много лет прошло!.. – прошептала она, сжимая в пальцах старую веревку и ощущая на ладони знакомую шершавость.
- Волчонок! Ну, ты чего там? – ворвался в ее мысли веселый Майкин голос.
Анжела подняла голову и увидела высоко вверху Майкино лицо, едва различимое среди прядей ее огненных, свесившихся вниз волос.
- Уже иду! – крикнула она в ответ.
И, поправив лямки рюкзака на своих плечах, Волчонок стала подниматься на дерево.
С каждым новым шагом во всем ее существе все отчетливее проступали ощущения, которые она испытывала, когда взбиралась на этот дуб прежде. И, доверившись памяти своего тела и почти не глядя, Волчонок каждый раз безошибочно ставила ноги туда, куда ставила их когда-то очень-очень давно, когда она была еще ребенком, и когда на ногах ее вместо легких и удобных кроссовок с зелеными липучками болтались грубо сработанные кожаные сапоги с подошвой, вырезанной из куска толстой резины.
Волчонок не успела опомниться, как рука ее, словно сама собой, ловким, привычным движением ухватилась за знакомую ветку и помогла ей преодолеть последний рывок и очутиться в ложбине между двух верхних стволов дуба.
Выпрямившись и оглядевшись вокруг, она сразу же увидела место, где ей порою приходилось спать теплыми летними ночами, и небольшое углубление у южного ствола, в которое очень удобно было класть бутылки с водой, и еще много, много знакомых выступов и трещинок в засохшей коре, которые она от нечего делать могла подолгу разглядывать, когда вместе с Анжелой они останавливалась здесь, чтобы переночевать или же просто отдохнуть после долгого путешествия.
Даже сейчас, когда здесь находилась еще и Майка, в ложбине все еще оставалось немного свободного места. Правда, большую его часть занял рюкзак с провизией, который они принесли с собой.
Волчонок облокотилась на край ложбины и поглядела вниз – так же, как любила это делать когда-то очень, очень давно.
- Так вы здесь жили? – с огромным удивлением спросила Майка, любопытно осматриваясь вокруг.
- Нет, что ты! – рассмеялась Анжела. – Мы с Волчонком здесь отдыхали во время путешествий, когда наш маршрут пролегал через эти места. Останавливались на два или, самое большое, три дня, а потом шли дальше. В хорошую погоду здесь можно было с удобством разбить лагерь для ночлега. Да и просто поваляться днем тоже всегда было приятно – тенек, прохлада…
- И с земли никто не заметит, - добавила Волчонок.
- Да кто тут вас мог заметить-то? – фыркнула Майка. – Вокруг ни души! Ведь поблизости нет речки.
- Вообще-то, да, - согласилась Волчонок. – Но – на всякий случай скрытность не помешает.
- Трусиха! – ехидно посмотрела на нее Майка.
Волчонок надулась и поджала губы.
- Все мы прекрасно знаем, чем обычно заканчиваются встречи с чужаками! – сердито буркнула она.
- Пф! – пренебрежительно фыркнула Майка. – Дайте мне хоть дюжину этих глупых синеглазых, и я запросто выдам им на орехи!
- Это теперь ты такая храбрая! – сощурившись, поглядела на нее Анжела. – А раньше обмочила бы все штаны, столкнись ты в лесу хоть с парочкой синеглазых! И да, кстати… Что там насчет обезьяны, а, Майенька?
- Какой обезьяны? – тут же перестала хорохориться Майка и зачем-то, словно невзначай, быстро глянула вниз. – Ты о чем?
- Ты прекрасно знаешь, о чем, - медленно проговорила Анжела с хищной ухмылкой. – Притворяться ты не умеешь, поэтому можешь даже не пытаться выкручиваться.
Майка зажмурилась от страха и, не выдержав, рассмеялась.
- Сдаюсь! Анжела! Прости меня, пожалуйста! Я больше не буду! – и Майка с опаской приоткрыла один глаз.
- Ладно уж, - смилостивилась Анжела.
Радостная Майка бросилась ей на шею и крепко стиснула в своих объятиях. Анжела засмеялась и отпихнула ее от себя. Затем она втянула наверх веревку, ловко смотала ее кольцами на руке и бросила под ноги.
- Ну, располагайтесь, - сказала Анжела. – Как раз и полдень скоро, можно будет чем-нибудь перекусить…
- Жаль, что Лаки с самого утра куда-то запропастилась, - с грустью проговорила Волчонок. – Ей наверняка понравилось бы здесь…
- Вот и хорошо, что она куда-то пропала! – недовольно фыркнула Анжела. – Только этой несносной сучки нам тут не хватало!
- Эй, не обзывай ее! – тотчас же с негодованием посмотрела на нее Майка. – Она хорошая! И вообще – только самые последние ящерицы за глаза говорят о других гадости!
- Да я и в лицо ей это говорила уже тысячу раз! – возмущенно воскликнула Анжела. – Да и потом, - она понизила голос, - я вовсе не говорю, что Лаки плохая! Просто… - Анжела замялась, с трудом подбирая слова. – Просто, когда ты рядом с ней, никак не получается отделаться от ощущения, что ты словно кукла в кукольном домике, вроде того, который стоит на витрине магазина игрушек на первой улице. А она – та девочка, которая этими куклами играет. Она всегда все знает, всегда ко всему готова, никогда ни в чем не ошибается и все умеет. А если чего-то не умеет, то обучается этому за минуту. И рядом с ней жизнь теряет остроту, - угрюмо закончила Анжела, глядя вниз. – Я ни в коем случае не хочу ее обидеть, я знаю, что она лучше меня в десять раз, и ни капли не сомневаюсь в этом, но… Рядом с ней все так легко, словно… Словно ты ребенок, которого вывели в парк на прогулку, где за тобой всегда присматривают взрослые… И временами это просто жутко бесит! – Последнюю фразу она произнесла шепотом и подняла глаза.
Майка неуверенно пожала плечами и поглядела на Волчонка.
- Ты права, - тепло сказала Волчонок Анжеле. – Все так и есть. Рядом с Лаки можно валять дурака и ни о чем не задумываться, все равно она все сделает лучше. Я не знаю, хорошо это или плохо, и даже не хочу знать. Меня это вообще как-то не беспокоит. Я просто принимаю ее такой, какая она есть.
- И я тоже! – решительно сказала Майка. – Она – настоящий друг, в отличие от некоторых!
И в довершение своих слов Майка показала Анжеле язык. Анжела не осталась в долгу и ответила ей тем же, а затем уселась на смотанную веревку и привалилась спиной к одному из двух стволов. Волчонок и Майка так же полулежа расположились напротив, и какое-то время все трое не говорили ни слова, наслаждаясь тишиной и умиротворяющей прохладой леса и глядя сквозь густую листву на редкие крохотные пятнышки безоблачного голубого неба.
- Хорошо здесь все-таки, - первой нарушила молчание Анжела. – Правда, Волчонок?
- Правда, Волчонок? – передразнила ее Майка, скорчив рожицу.
- Ммм?.. – лениво повернула к ней лицо Анжела. – Майя так сильно хочет получить на орехи?
- Не хочет! – насуплено буркнула Майка.
- А по-моему, так и выпрашивает! – сощурилась Анжела. – Может, сбросим ее вниз, Волчонок? Такая бестия, как она, точно не убьется, можно не бояться. А если и расшибет себе нос, то Кайли ее потом подлечит. Наверное.
Волчонок пожала плечами и, чуть отодвинувшись от Майки, окинула ее оценивающим взглядом.
- Эй! – воскликнула Майка, с опаской косясь то на одну, то на другую Анжелу. – Я вам дам – сбросим! Совсем обнаглели, синеглазые сучки!
- Нет, ну она точно напрашивается! – кровожадно ухмыльнулась Анжела, поднимаясь, и потянулась к Майке рукой.
Майка в мгновение ока вцепилась в ее руку своими и, поднырнув под нее и крутанув через себя, заставила Анжелу невольно развернуться и очутилась у нее за спиной.
- Ну, так кто из нас теперь полетит вниз, ящерица? – с ухмылкой поинтересовалась Майка, крепко держа заломленную за спину руку Анжелы.
- Ты, кажется, забыла, что ты здесь в меньшинстве, Майя, - вкрадчивым голосом ответила Анжела.
- Не впутывайте меня в свои дела, - с улыбкой проговорила Волчонок. – Да и вообще, Анжела, помогать тебе в бою с Майкой – просто смешно. Ты дерешься гораздо лучше нее. Ей я раньше частенько выдавала на орехи, а тебе – никогда. Вот и выпутывайся сама.
- Поняла, ящерица? – радостно крикнула вдохновленная этой речью Майка едва ли не в самое ухо Анжеле.
- Ну, все, конец вам обеим! – с веселой злостью сказала Анжела. – Майка, если не отпустишь меня, то, клянусь, тебе придется очень плохо! Считаю до пяти! Раз!..
- А если отпущу – мир? – предусмотрительно уточнила Майка.
Анжела на секунду задумалась, видимо, изо всех сил борясь с желанием поквитаться с заносчивой рыжеволосой задирой, удерживающей ее в плену.
- Ладно уж! – ответила она, вздохнув.
- Обещаешь? А то что-то не верится!
- Два!.. – повысив голос, продолжила счет Анжела. – Три!..
- Всё, всё! Отпустила! – Майка поспешно выпустила ее руку.
Анжела резко повернулась, потирая запястье и со зловещей ухмылкой глядя на Майку.
- Ты обещала! – напомнила ей Майка, на всякий случай отходя поближе к Волчонку. – Если не сдержишь слово, будешь самой последней обманчивой яще…
- Тихо!.. – вдруг сказала Анжела, быстро поднеся палец к губам, и насторожилась. – Слышите?
Девушки прислушались. Откуда-то издалека доносилось чье-то приглушенное пение. Пока еще оно было едва различимым, но с каждой секундой звучало все отчетливее.
- Слышим, - прошептала Волчонок. – И это…
- Лаки! – проговорила Майка, расплывшись в радостной улыбке.
- Вот только ее нам не хватало! – проворчала Анжела. – Надо затаиться, чтобы она нас не заметила!
- Зачем? – удивленно посмотрела на нее Волчонок. – Давайте лучше позовем ее к нам. Места здесь как раз на четверых, если не очень наглеть.
- Да ладно тебе! – ухмыльнулась Анжела. – Пусть сначала побегает и поищет нас!
- Давайте так и сделаем! – поддержала ее Майка, и губы ее растянулись в широкой ухмылке, а в зеленых глазах заиграли озорные искорки.
- Тогда пригнитесь и – ни звука! – велела Анжела.
Голос Лаки приближался. Он напевал что-то легкое и веселое, какой-то давно приевшийся шлягер, нередко звучавший в кафе из старенькой радиолы. А через минуту вслед за голосом показалась и сама Лаки. Анжела, Майка и Волчонок глядели вниз, притаившись на дереве, и видели, как Лаки остановилась недалеко от дуба и, перестав напевать, осмотрелась по сторонам.
- Интересно! – громко проговорила она. – Куда же это они могли подеваться?
В словах ее сквозила неприкрытая ирония, граничащая с сарказмом. Лаки еще раз повертела головой и неожиданно устремила взгляд вверх, прямо на развилку дуба. Волчонку и Майке даже показалось, что на короткий миг их глаза встретились с глазами Лаки, прежде чем они инстинктивно пригнули свои головы.
- Да хватит вам уже делать вид, что водите меня за нос! – весело крикнула Лаки. – Я и так знала, что вы там, потому что больше здесь спрятаться негде! И я видела ваши макушки – две черные, и между ними красная!
Анжела тотчас же схватила Майку за плечи, в мгновение ока поменялась с ней местами и, выпрямившись и устремив взгляд на Лаки, крикнула:
- Ни черта подобного, простофиля! Очки надень!
- Ахаха! – рассмеялась Лаки. – Обманщица!
- А вот и нет! – дерзко бросила ей Анжела с десятиметровой высоты. – И вообще, дуй отсюда, тебя не звали!
- О, да ты просто воплощенный дух гостеприимства! – фыркнула Лаки, и в голосе ее едва заметно прозвучала обида.
Волчонок и Майка, тоже вставшие в полный рост, увлеченно слушали их перепалку.
- А ну ее! – пренебрежительно махнула рукой Анжела, отворачиваясь. – Пусть делает, что хочет! Просто не будем обращать на нее внимания. Все равно без веревки она сюда никогда не заберется.
- Да неужели? – задорно крикнула Лаки, очевидно, услышав ее последние слова. – Хочешь пари?
И Лаки отступила на несколько шагов назад, внимательно разглядывая прищуренными глазами ствол дерева, а потом вдруг сорвалась с места.
Майка и Волчонок, схватив друг дружку за руки и замерев от восхищения, смешанного со страхом, увидели, как Лаки словно взбежала по старому дубу почти до середины основного ствола, лишь несколько раз коснувшись его руками.
