- Ой, а ты новости не знаешь, - вдруг обрадовалась первокурсница. – Четверых практикантов попёрли с практики обратно. Одну целительницу, боевика выгнали, алхимичку вытряхнули из косметического салона – она там чего-то напортачила и у посетительницы лицо красными пятнами пошло, и вашу… с бытовой…
Ксана насторожилась, перебирая подруг и не представляя, кого из них могли выгнать. Вроде все получили назначения именно в тех областях, в которых были сильнее. У кого лучше шло шитьё, тех отправили к портным и швеям, кто с удовольствием кулинарил – в ресторации и кондитерские.
Она торопливо проглотила последнюю ложку ужина, хлебнула горячего сладкого чая и заторопилась в спальню.
И всё-таки выгнали именно из её группы. На кровати понуро повесив голову и обняв коленки сидела Рита.
- Риталин? – удивлённо выпалила Ксана, чуть не выронив жакет. – Ты же должна жить в отеле.
- Должна - не должна, - брюнетка вяло покачала ладонью. – Никому ничего не должна и приводить в порядок разваливающуюся на глазах гостиницу тоже. Двухэтажный дом, стоящий глубоко во дворах, с вываливающимися из стен кирпичами, покосившимися стенами и отчаянно скрипящими половыми досками. Нас же сначала отвезли в этот «рай», а только потом отправили на места практики…
- Что случилось? – Ксения живенько переодевалась в домашнее платье. Эту привычку прививали с самых первых дней поступления практически на всех «женских» специальностях.
- Ателье «Серебряная игла», - трагически провыла Рита, - самое лучшее заведение в столице, одевающее достойных мужчин. Кобелей одевающее, а не достойных представителей мужского рода.
Ксения подошла поближе, присела на кровать и, не удержавшись, погладила подругу по колену.
- Так что?
- При первом знакомстве дивный портной заявил мне, что девушкам с моей статью место в борделе, а не в швеях. Ладно хоть руки не распускал. А вот клиенты просто ужас! – она закатила глаза и потрясла головой, стараясь избавиться от неприятных воспоминаний. – Пришли два рыжих красавца на примерку лёгкого пальто. Ну знаешь, нынче такие в моде – без вышивок, без золотых нитей, верхняя одежда для прогулок в карете или по улицам. Однотонная ткань, атласные лацканы.
Ксана покивала, хотя никогда себя не утруждала запоминанием – что модно сейчас, а что было год назад.
- Непристойные предложения? – шёпотом предположила она, заметно краснея и представляя себе похожую картинку в библиотечном зале.
- Нет, - брюнетка уже успокоилась, и тон стал заметно ехиднее. – Сначала один красавец надел заготовку, а я собиралась приколоть рукав, а другой в этот момент начал меня лапать. Его величество господин сиятельный мастер кроя и шитья не соизволил обратить внимания, что его помощницу щупают, а я с удовольствием промахнулась с булавками. Правда, отомстив его другу… или брату, мне всё равно.
- Воплей много было? - буднично поинтересовалась Ксения. Если подруга пришла в себя, то сочувствующий тон выдерживать уже ни к чему. Пора было искать выход из сложившейся ситуации. Практика – тю-тю, а это разборки… Ладно, хоть в первый же день и руководство академии не успело разъехаться на отдых, оставив только дежурных преподавателей.
- Шипение было, яростное. Мне даже показалось, будто в салон змеи наползли. Мэтр даже вздрогнул, но быстро взял себя в руки, подписал на направлении отказ с указанием причины – неаккуратна и невежлива с клиентами и тут же выпроводил восвояси.
Неаккуратна – это была терпимая формулировка, которая трактовалась как угодно, но «невежлива с клиентами»… это могло угробить хорошую карьеру в самом начале.
А ещё змеи. Ксана зацепилась за определение, собираясь наутро поинтересоваться у Раши или Шуши - много ли чешуйчатых оборотней обитает в столице.
- Что сказала дама Марджери?
Риталин поморщилась, на мгновение скуксившись, словно проглотила целиком четвертинку лимона. Пресловутая воспитательница уходила в небольшой отпуск только перед началом очередного учебного года, на недельку, а всё остальное время бдила за студентами, а особенно за студентками.
- Когда увидела направление с отказом, так в момент стало такое лицо, будто порвёт меня на части, а потом сметёт веником и выбросит в помойку. Это же такое выгодное предложение пролетело. Потом покопалась в назначениях, оказывается, их присылают намного больше, чем студентов в наличии, и выбрала новое.
- Кондитерское? Швейное? Или по уборке?
Дама Марджери отличалась скверным характером и вполне могла в отместку отправить в самый захолустный угол.
- В ателье по пошиву одежды для горничных и прочей прислуги. Фартучки там, наколки в волосы. Владелица – дама Ариссина, бывшая экономка какого-то-там графа, решившая к старости открыть собственное дело.
Ксана попыталась припомнить карту, вроде бы это швейное заведение получалось как раз по дороге к библиотеке, просто стояло чуть дальше от набережной. Будут по утрам ходить вместе, не так страшно, да и повеселее вдвоём.
- Сильно расстроилась? Ты же понимаешь…
- Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что у мэтра могут быть инциденты. Но не с первого же дня! Взбесило, что господину владельцу на такое поведение клиентов глубоко наплевать. Ладно… - Рита махнула рукой и легла. – Зато я снова в нашей обжитой комнатке и буду нормально спать по ночам, а не вкалывать дополнительно за проживание во всяких развалюхах.
Последнее было верно, хотя Ксения на секунду всё-таки пожалела о возможном одиночестве.
Наутро в читальном зале оказалась совсем другая библиотекарша. Высокая, сухопарая с недовольно поджатыми губами. Она смерила неприязненным взглядом практикантку и молча подтолкнула к ней тележку.
И снова складывание книг, а потом раскладывание на столах вместе с листками заказов.
- А где госпожа Лисса? – тихонько поинтересовалась бытовичка, одним глазом поглядывая в сторону арки, ведущей в заднюю комнату.
- У неё два выходных, - коротко ответила смотрительница зала. – Сейчас протрёшь пыль в зале подъёмника, а потом спустишься к даме Венде. Вы же хорошо умеете убираться, да? На сегодняшний день и завтра будешь работать в зале аукционов. Там и чистоту нужно навести и с лотов пыль смахнуть, а то их из запасников достали.
Значит, ничего нового не привезли и просто библиотека распродаёт свою коллекцию.
Намочить тряпку и протереть пыль, заодно задействовав бытовое заклинание, было делом нескольких минут.
- Чего вертис-ся? – донеслось от подъёмника.
Раши свесила голову, с любопытством поглядывая в зал.
- Меня сегодня отправляют в зал аукционов, - прошептала Ксана. – А я привыкла с вами разговаривать…
- Так мы и туда можем сполз-сти, - шелестнула вторая змея.
- Может, водички налить? – начинать разговор с вопроса показалось невежливым, хотя он так и крутился на языке.
- Сами-с-с-усами, - хихикнула Раши. – Спрашивай, чего уж там.
- В столице много чешуйчатых в человеческом облике? – девушка отчаянно покраснела, будто вопрос был неприличным.
- Ес-сть, - ответила Шуши вместо своей товарки. – Уже известный тебе радужный мамбар, иначе именуемый лордом Шенстером эд Эстериа, пара пустынников, имена которых тебе ничего не скажут, да и появляются они только на улицах не в самых приглядных местах. Есть ещё два брата – чёрные мамбары, этих лучше избегать, три или четыре василиска, все занимаются торговлей, иногда и из-под полы. Больше чистокровных точно нет, а вот полукровок и квартеронов сосчитать сложнее.
Не единственная, это радовало, возможность затеряться становилась реальной.
- Готово? – библиотекарша вошла неслышно, и Ксения вздрогнула от неожиданности.
- Да, конечно.
И молча пошла вниз. Приведение в порядок комнат и залов относились к непосредственным обязанностям бытовиков и их специально приглашали для быстрой и качественной уборки.
- Ты был неаакуратен, - заметил Хафтас, недовольно поводя плечами. – Зачем нужно было хватать эту брюнетку именно в тот момент, когда она собралась прикреплять рукав булавками?
- Так у неё руки были заняты, - хохотнул Ашихаф, разглядывая лицо брата. – Очень удобно диагностику проводить. Мягко, приятно, опять же девчонка аппетитная попалась.
- Она на мне отыгралась, - рявкнул старший мамбар. – Все булавки, которые были, в плечо вошли.
- Зато точно знаем, что это обычная бытовушка-пустышка, - младший мамбар наклонил узорчатую бутылку, разливая по кубкам тягучее медовое вино. - Завтра в большой королевской библиотеке аукцион. Я посмотрел лоты, ничего такого, за что хотелось бы побороться. Три кристалла управления погодой вместо требующихся шести, смеющаяся кошка, единственной ценностью которой является камень в правом глазу, труды Корифа, над которыми сломали голову лучшие маги-дешифровщики от Департамента. Если мне не изменяет память, то именно из их секретных подвалов эти булыжники перекочевали в здание на набережной. Не справились именитые мастера, не справились.
- По части придумывания новых шифров Кориф был посильнее многих, - Хафтас отхлебнул из бокала и поднял его вровень с глазами, разглядывая вино на свет. – На завтрашнем мероприятии стоит заняться делом и попытаться оценить посетителей, например тех, кто заинтересуется рунными камнями.
Они оба были недовольны поручением отца – главы рода чёрных мамбаров. Город казался пыльным и неинтересным, жители чересчур шумными и крикливыми.
- Вернуться в Шаанкаар мы пока не можем, - Ашихаф отсалютовал своим бокалом, но пить не стал. – Ещё через два дня зал в библиотеке арендует ювелирный дом «Энши». Самые лучшие драгоценности на шейках, руках и в ушах красивых дам с безупречной кожей. Хороший повод потыкаться носом в едва прикрытую грудь, а заодно и просканировать дивных по красоте девиц, которых используют как живых манекенов.
- Вернуться мы не можем, поскольку пока ничего не собрали, - старший мамбар отставил бокал, поднялся, медленно сделал круг по комнате. – На чёрном рынке магических талантов нынче пользуются спросом только редкие или мощные дары. Банальные бытовые способности никого не интересуют. А тебе бы только полапать и потыкаться.
Последнее замечание прозвучало двусмысленно.
Гостиница была дорогой, какая и полагалась им по статусу, который скрывать не собирались. Просторные спальни с хорошими ванными, окна, выходящие на центральную площадь и городской фонтан, который являлся достопримечательностью столицы. Мраморная статуя девушки, держащая в руках поднос с прозрачными бокалами, из которых лилась вода, и ещё двенадцать бокалов, выстроенных по кругу, каждый из которых включался в определенный час дня. И рядом вазоны с цветами, подобранными по оттенкам красного от бледно-розового к бордовому.
Буквально несколько минут спокойного прогулочного шага до Суртемского канала с набережной и до дорогих магазинов и рестораций. Центральный район – излюбленное место для прогулок знати, хотя состоятельные горожане им тоже не пренебрегали. Вон никого не гнали, но одежду оценивали и провожали соответствующими взглядами.
- Где их взять-то, эти редкие дары? – беззлобно огрызнулся Ашихаф. – Теневой рынок перенасыщен обычной магией, а один плюс один, в этом случае, даёт тоже один, а никак не увеличение потенциала. Список есть?
- Есть, - старший мамбар пошарил в кармане камзола, сшитого на южный манер – без рукавов, с воротником стойкой, мелкими жемчужными пуговичками на застёжке и восемью разрезами внизу, чтобы не стеснять движений. – Требуется огненный талант на уровне лавового потока, воздушный, относящийся к ведению смерчей, смешанный водно-огненный, - он недоверчиво фыркнул, вчитываясь в убористые строчки, - управление грозой. Ну и дешифровка всегда в цене, алхимия с точки изготовления опьяняющих и подчиняющих веществ. Ещё кое-что есть, хотя сомневаюсь, что можно найти в здешней столице.
- Часть талантов скрытая и потому малоприменимая, - Ашихаф отставил бокал. Пить не хотелось. – Единственная возможность их откопать – это проверять ручками-с. Те, кто имеет редкий дар, вряд ли демонстрируют его на публике. Или уже находятся под колпаком у департамента магии.
Семья чёрных мамбаров из Змеиной долины несколько десятилетий занималась контрабандой редких магических способностей, поставляя их в запечатанном виде на теневой рынок Аэзхенвалла. Разумеется под заказ и очень дорого, что позволяло жить, не стесняя себя в средствах. Способ изъятия дара был открыт в том же городе чёрными целителями, которые научились восстанавливать магию у тех, кто попал под сильнейший блок или запечатывание, а заодно и добавлять новые свойства.
В шкатулке, привезённой из Шаанкаара, лежали стеклянные шарики, созданные особым образом, некие вместилища магических способностей. И несколько штук братья всегда носили с собой, маскируя их под игрушки для развития ловкости пальцев.
- Знакомую тут нашёл, - Хафтас небрежно плюхнулся в кресло так, что жалобно скрипнули ножки. – Полуфея, занимающаяся растениями, а попутно разрабатывающая новые средства для затуманивания разума.
- Полуфея – это замечательно, - заметил младший мамбар. – Феи не владеют навыками алхимии, а вот знание о дурманящих свойствах растений у них в крови. Можно попытаться договориться, хорошо заплатить за предоставление нужных сведений или услуги. Или пригрозить…. Ну а если это кто-то из знакомых, то просто замечательно. Как говорит наш отец «Даже если покупатель расплатился, то он всё равно остаётся должен, важно верно подвести к осознанию этого долга».
Пригрозить или шантажировать – это у них получалось всегда. Ну, почти всегда.
Зал для аукционов оказался на удивление чистым из-за того, что в обычные дни туда посетители не допускались. Мягкие кресла, поставленные рядами, конторка ведущего аукциониста, длинный стол, набранный из деревянной мозаики, на который ставился разыгрываемый лот.
В углу места для секретаря и казначея, вдоль стен специальные подставки, от которых ощутимо фонило защитной магией. На них выставлялись книги и прочие предметы, предназначенные для аукциона, чтобы посетители могли рассмотреть предлагаемый товар перед началом торгов.
Резерва хватало, сегодня его тратить не пришлось. Ксана прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и начала выплетать заклинательную сеть для удаления пыли. Несложный узор, называемый «венком», студенты-бытовики учили с первого курса и пользовались им чаще всего.
- Неплохо, - одобрительно раздалось с порога. – Но протирать столы придётся вручную.
Магистр Шапинатр пришёл лично, чтобы удостовериться в том, как работает практикантка. Вчера смотрительница читального зала доложила, что присланная студентка ленива, неаккуратна и совершенно бесталанна. Если бы не договорённость с Департаментом, из-за которой приходилось держать в штате специальную проверяющую, так выпер бы Лиссу за ворота и выходного пособия не дал. Как библиотекарша и поисковик для проверки посетителей, она не подходила – слишком ничтожны знания и велико самомнение. Но служба надзора настояла, заодно пристроив на тёплое место чью-то протеже, и пришлось смириться.
- Не беспокойтесь, всё сделаю как нужно, - Ксения опустила руки, закончив заклинание, и только после этого открыла глаза и повернулась. Не отвлекаться, если действие не угрожает чьей-то жизни, этому их тоже учили.
- Сегодня убираешься здесь, потом свободна – можешь погулять и погреться на солнышке.
Ксана насторожилась, перебирая подруг и не представляя, кого из них могли выгнать. Вроде все получили назначения именно в тех областях, в которых были сильнее. У кого лучше шло шитьё, тех отправили к портным и швеям, кто с удовольствием кулинарил – в ресторации и кондитерские.
Она торопливо проглотила последнюю ложку ужина, хлебнула горячего сладкого чая и заторопилась в спальню.
И всё-таки выгнали именно из её группы. На кровати понуро повесив голову и обняв коленки сидела Рита.
- Риталин? – удивлённо выпалила Ксана, чуть не выронив жакет. – Ты же должна жить в отеле.
- Должна - не должна, - брюнетка вяло покачала ладонью. – Никому ничего не должна и приводить в порядок разваливающуюся на глазах гостиницу тоже. Двухэтажный дом, стоящий глубоко во дворах, с вываливающимися из стен кирпичами, покосившимися стенами и отчаянно скрипящими половыми досками. Нас же сначала отвезли в этот «рай», а только потом отправили на места практики…
- Что случилось? – Ксения живенько переодевалась в домашнее платье. Эту привычку прививали с самых первых дней поступления практически на всех «женских» специальностях.
- Ателье «Серебряная игла», - трагически провыла Рита, - самое лучшее заведение в столице, одевающее достойных мужчин. Кобелей одевающее, а не достойных представителей мужского рода.
Ксения подошла поближе, присела на кровать и, не удержавшись, погладила подругу по колену.
- Так что?
- При первом знакомстве дивный портной заявил мне, что девушкам с моей статью место в борделе, а не в швеях. Ладно хоть руки не распускал. А вот клиенты просто ужас! – она закатила глаза и потрясла головой, стараясь избавиться от неприятных воспоминаний. – Пришли два рыжих красавца на примерку лёгкого пальто. Ну знаешь, нынче такие в моде – без вышивок, без золотых нитей, верхняя одежда для прогулок в карете или по улицам. Однотонная ткань, атласные лацканы.
Ксана покивала, хотя никогда себя не утруждала запоминанием – что модно сейчас, а что было год назад.
- Непристойные предложения? – шёпотом предположила она, заметно краснея и представляя себе похожую картинку в библиотечном зале.
- Нет, - брюнетка уже успокоилась, и тон стал заметно ехиднее. – Сначала один красавец надел заготовку, а я собиралась приколоть рукав, а другой в этот момент начал меня лапать. Его величество господин сиятельный мастер кроя и шитья не соизволил обратить внимания, что его помощницу щупают, а я с удовольствием промахнулась с булавками. Правда, отомстив его другу… или брату, мне всё равно.
- Воплей много было? - буднично поинтересовалась Ксения. Если подруга пришла в себя, то сочувствующий тон выдерживать уже ни к чему. Пора было искать выход из сложившейся ситуации. Практика – тю-тю, а это разборки… Ладно, хоть в первый же день и руководство академии не успело разъехаться на отдых, оставив только дежурных преподавателей.
- Шипение было, яростное. Мне даже показалось, будто в салон змеи наползли. Мэтр даже вздрогнул, но быстро взял себя в руки, подписал на направлении отказ с указанием причины – неаккуратна и невежлива с клиентами и тут же выпроводил восвояси.
Неаккуратна – это была терпимая формулировка, которая трактовалась как угодно, но «невежлива с клиентами»… это могло угробить хорошую карьеру в самом начале.
А ещё змеи. Ксана зацепилась за определение, собираясь наутро поинтересоваться у Раши или Шуши - много ли чешуйчатых оборотней обитает в столице.
- Что сказала дама Марджери?
Риталин поморщилась, на мгновение скуксившись, словно проглотила целиком четвертинку лимона. Пресловутая воспитательница уходила в небольшой отпуск только перед началом очередного учебного года, на недельку, а всё остальное время бдила за студентами, а особенно за студентками.
- Когда увидела направление с отказом, так в момент стало такое лицо, будто порвёт меня на части, а потом сметёт веником и выбросит в помойку. Это же такое выгодное предложение пролетело. Потом покопалась в назначениях, оказывается, их присылают намного больше, чем студентов в наличии, и выбрала новое.
- Кондитерское? Швейное? Или по уборке?
Дама Марджери отличалась скверным характером и вполне могла в отместку отправить в самый захолустный угол.
- В ателье по пошиву одежды для горничных и прочей прислуги. Фартучки там, наколки в волосы. Владелица – дама Ариссина, бывшая экономка какого-то-там графа, решившая к старости открыть собственное дело.
Ксана попыталась припомнить карту, вроде бы это швейное заведение получалось как раз по дороге к библиотеке, просто стояло чуть дальше от набережной. Будут по утрам ходить вместе, не так страшно, да и повеселее вдвоём.
- Сильно расстроилась? Ты же понимаешь…
- Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что у мэтра могут быть инциденты. Но не с первого же дня! Взбесило, что господину владельцу на такое поведение клиентов глубоко наплевать. Ладно… - Рита махнула рукой и легла. – Зато я снова в нашей обжитой комнатке и буду нормально спать по ночам, а не вкалывать дополнительно за проживание во всяких развалюхах.
Последнее было верно, хотя Ксения на секунду всё-таки пожалела о возможном одиночестве.
***
Наутро в читальном зале оказалась совсем другая библиотекарша. Высокая, сухопарая с недовольно поджатыми губами. Она смерила неприязненным взглядом практикантку и молча подтолкнула к ней тележку.
И снова складывание книг, а потом раскладывание на столах вместе с листками заказов.
- А где госпожа Лисса? – тихонько поинтересовалась бытовичка, одним глазом поглядывая в сторону арки, ведущей в заднюю комнату.
- У неё два выходных, - коротко ответила смотрительница зала. – Сейчас протрёшь пыль в зале подъёмника, а потом спустишься к даме Венде. Вы же хорошо умеете убираться, да? На сегодняшний день и завтра будешь работать в зале аукционов. Там и чистоту нужно навести и с лотов пыль смахнуть, а то их из запасников достали.
Значит, ничего нового не привезли и просто библиотека распродаёт свою коллекцию.
Намочить тряпку и протереть пыль, заодно задействовав бытовое заклинание, было делом нескольких минут.
- Чего вертис-ся? – донеслось от подъёмника.
Раши свесила голову, с любопытством поглядывая в зал.
- Меня сегодня отправляют в зал аукционов, - прошептала Ксана. – А я привыкла с вами разговаривать…
- Так мы и туда можем сполз-сти, - шелестнула вторая змея.
- Может, водички налить? – начинать разговор с вопроса показалось невежливым, хотя он так и крутился на языке.
- Сами-с-с-усами, - хихикнула Раши. – Спрашивай, чего уж там.
- В столице много чешуйчатых в человеческом облике? – девушка отчаянно покраснела, будто вопрос был неприличным.
- Ес-сть, - ответила Шуши вместо своей товарки. – Уже известный тебе радужный мамбар, иначе именуемый лордом Шенстером эд Эстериа, пара пустынников, имена которых тебе ничего не скажут, да и появляются они только на улицах не в самых приглядных местах. Есть ещё два брата – чёрные мамбары, этих лучше избегать, три или четыре василиска, все занимаются торговлей, иногда и из-под полы. Больше чистокровных точно нет, а вот полукровок и квартеронов сосчитать сложнее.
Не единственная, это радовало, возможность затеряться становилась реальной.
- Готово? – библиотекарша вошла неслышно, и Ксения вздрогнула от неожиданности.
- Да, конечно.
И молча пошла вниз. Приведение в порядок комнат и залов относились к непосредственным обязанностям бытовиков и их специально приглашали для быстрой и качественной уборки.
- Ты был неаакуратен, - заметил Хафтас, недовольно поводя плечами. – Зачем нужно было хватать эту брюнетку именно в тот момент, когда она собралась прикреплять рукав булавками?
- Так у неё руки были заняты, - хохотнул Ашихаф, разглядывая лицо брата. – Очень удобно диагностику проводить. Мягко, приятно, опять же девчонка аппетитная попалась.
- Она на мне отыгралась, - рявкнул старший мамбар. – Все булавки, которые были, в плечо вошли.
- Зато точно знаем, что это обычная бытовушка-пустышка, - младший мамбар наклонил узорчатую бутылку, разливая по кубкам тягучее медовое вино. - Завтра в большой королевской библиотеке аукцион. Я посмотрел лоты, ничего такого, за что хотелось бы побороться. Три кристалла управления погодой вместо требующихся шести, смеющаяся кошка, единственной ценностью которой является камень в правом глазу, труды Корифа, над которыми сломали голову лучшие маги-дешифровщики от Департамента. Если мне не изменяет память, то именно из их секретных подвалов эти булыжники перекочевали в здание на набережной. Не справились именитые мастера, не справились.
- По части придумывания новых шифров Кориф был посильнее многих, - Хафтас отхлебнул из бокала и поднял его вровень с глазами, разглядывая вино на свет. – На завтрашнем мероприятии стоит заняться делом и попытаться оценить посетителей, например тех, кто заинтересуется рунными камнями.
Они оба были недовольны поручением отца – главы рода чёрных мамбаров. Город казался пыльным и неинтересным, жители чересчур шумными и крикливыми.
- Вернуться в Шаанкаар мы пока не можем, - Ашихаф отсалютовал своим бокалом, но пить не стал. – Ещё через два дня зал в библиотеке арендует ювелирный дом «Энши». Самые лучшие драгоценности на шейках, руках и в ушах красивых дам с безупречной кожей. Хороший повод потыкаться носом в едва прикрытую грудь, а заодно и просканировать дивных по красоте девиц, которых используют как живых манекенов.
- Вернуться мы не можем, поскольку пока ничего не собрали, - старший мамбар отставил бокал, поднялся, медленно сделал круг по комнате. – На чёрном рынке магических талантов нынче пользуются спросом только редкие или мощные дары. Банальные бытовые способности никого не интересуют. А тебе бы только полапать и потыкаться.
Последнее замечание прозвучало двусмысленно.
Гостиница была дорогой, какая и полагалась им по статусу, который скрывать не собирались. Просторные спальни с хорошими ванными, окна, выходящие на центральную площадь и городской фонтан, который являлся достопримечательностью столицы. Мраморная статуя девушки, держащая в руках поднос с прозрачными бокалами, из которых лилась вода, и ещё двенадцать бокалов, выстроенных по кругу, каждый из которых включался в определенный час дня. И рядом вазоны с цветами, подобранными по оттенкам красного от бледно-розового к бордовому.
Буквально несколько минут спокойного прогулочного шага до Суртемского канала с набережной и до дорогих магазинов и рестораций. Центральный район – излюбленное место для прогулок знати, хотя состоятельные горожане им тоже не пренебрегали. Вон никого не гнали, но одежду оценивали и провожали соответствующими взглядами.
- Где их взять-то, эти редкие дары? – беззлобно огрызнулся Ашихаф. – Теневой рынок перенасыщен обычной магией, а один плюс один, в этом случае, даёт тоже один, а никак не увеличение потенциала. Список есть?
- Есть, - старший мамбар пошарил в кармане камзола, сшитого на южный манер – без рукавов, с воротником стойкой, мелкими жемчужными пуговичками на застёжке и восемью разрезами внизу, чтобы не стеснять движений. – Требуется огненный талант на уровне лавового потока, воздушный, относящийся к ведению смерчей, смешанный водно-огненный, - он недоверчиво фыркнул, вчитываясь в убористые строчки, - управление грозой. Ну и дешифровка всегда в цене, алхимия с точки изготовления опьяняющих и подчиняющих веществ. Ещё кое-что есть, хотя сомневаюсь, что можно найти в здешней столице.
- Часть талантов скрытая и потому малоприменимая, - Ашихаф отставил бокал. Пить не хотелось. – Единственная возможность их откопать – это проверять ручками-с. Те, кто имеет редкий дар, вряд ли демонстрируют его на публике. Или уже находятся под колпаком у департамента магии.
Семья чёрных мамбаров из Змеиной долины несколько десятилетий занималась контрабандой редких магических способностей, поставляя их в запечатанном виде на теневой рынок Аэзхенвалла. Разумеется под заказ и очень дорого, что позволяло жить, не стесняя себя в средствах. Способ изъятия дара был открыт в том же городе чёрными целителями, которые научились восстанавливать магию у тех, кто попал под сильнейший блок или запечатывание, а заодно и добавлять новые свойства.
В шкатулке, привезённой из Шаанкаара, лежали стеклянные шарики, созданные особым образом, некие вместилища магических способностей. И несколько штук братья всегда носили с собой, маскируя их под игрушки для развития ловкости пальцев.
- Знакомую тут нашёл, - Хафтас небрежно плюхнулся в кресло так, что жалобно скрипнули ножки. – Полуфея, занимающаяся растениями, а попутно разрабатывающая новые средства для затуманивания разума.
- Полуфея – это замечательно, - заметил младший мамбар. – Феи не владеют навыками алхимии, а вот знание о дурманящих свойствах растений у них в крови. Можно попытаться договориться, хорошо заплатить за предоставление нужных сведений или услуги. Или пригрозить…. Ну а если это кто-то из знакомых, то просто замечательно. Как говорит наш отец «Даже если покупатель расплатился, то он всё равно остаётся должен, важно верно подвести к осознанию этого долга».
Пригрозить или шантажировать – это у них получалось всегда. Ну, почти всегда.
Зал для аукционов оказался на удивление чистым из-за того, что в обычные дни туда посетители не допускались. Мягкие кресла, поставленные рядами, конторка ведущего аукциониста, длинный стол, набранный из деревянной мозаики, на который ставился разыгрываемый лот.
В углу места для секретаря и казначея, вдоль стен специальные подставки, от которых ощутимо фонило защитной магией. На них выставлялись книги и прочие предметы, предназначенные для аукциона, чтобы посетители могли рассмотреть предлагаемый товар перед началом торгов.
Резерва хватало, сегодня его тратить не пришлось. Ксана прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и начала выплетать заклинательную сеть для удаления пыли. Несложный узор, называемый «венком», студенты-бытовики учили с первого курса и пользовались им чаще всего.
- Неплохо, - одобрительно раздалось с порога. – Но протирать столы придётся вручную.
Магистр Шапинатр пришёл лично, чтобы удостовериться в том, как работает практикантка. Вчера смотрительница читального зала доложила, что присланная студентка ленива, неаккуратна и совершенно бесталанна. Если бы не договорённость с Департаментом, из-за которой приходилось держать в штате специальную проверяющую, так выпер бы Лиссу за ворота и выходного пособия не дал. Как библиотекарша и поисковик для проверки посетителей, она не подходила – слишком ничтожны знания и велико самомнение. Но служба надзора настояла, заодно пристроив на тёплое место чью-то протеже, и пришлось смириться.
- Не беспокойтесь, всё сделаю как нужно, - Ксения опустила руки, закончив заклинание, и только после этого открыла глаза и повернулась. Не отвлекаться, если действие не угрожает чьей-то жизни, этому их тоже учили.
- Сегодня убираешься здесь, потом свободна – можешь погулять и погреться на солнышке.
