- Легендарный меч презрения? Весьма оригинальный подарок. – прошептав, Афина саркастически усмехнулась, покачав головой, - Действительно, дорого продашь, да вот….
- Никто не купит. – шепотом закончила Балео, чтобы слышали только мы, подруги.- Поговаривают, что этот меч приносит несчастья. – и, уже нормальным голосом заговорила, - Чем же я заслужила подобную честь?
- Я мой ответ на перенос дня милосердия для бедняков. – ответила Евелика, гордо задрав подбородок, - Пусть все будут знать, насколько алчна твоя семья, что жаждет заполучить так много денег ценой жизней бедных!
- Вот как… - Балео задумчиво вертит кинжал, и усмехнулась, вручая его обратно Евелике. Та, растерявшись, на автомате взяла его. – Забирай его.
- От подарка нельзя отказаться! Рональд, скажи!
- Разумеется, ты права, милая. – принц недобро прищурился, глядя, однако, на Афину. Чета Балео и император заинтересовались нашим разговором.
- А я и не отказывалась. – Хлоя раскрыла веер, и с презрением посмотрела на Евелику, - Видишь ли, организаторы аукциона могут делать подарки участникам, отдавая бесплатно предметы сей события. Вот, я тебе и отдала. – и обратилась к родителям, ища поддержки, - Я права, отец?
- Верно, дочь моя. – маркиз был весьма проницателен, и умел быстро оценивать ситуацию, - И вновь подарить этот подарок нельзя, так вы выразите оскорбление организатору.
Замечаю, как Евелика бледнеет и руки мелко дрожат. Во взгляде столько злости. Злость, однако, быстро сменяется хитростью.
- Тогда позвольте мне…
- Нет! – бестактно перебивает ее Хлоя. – Не позволю.
- Не смейте разговаривать с Евеликой в подобном тоне. – встрял в диалог принц, и Балео ехидно вскинула бровь.
- А то что? Я выше по статусу, и имею право отдавать приказ. И, еще высочество, не понимаю, на каком основании вы вступаете за леди Евелику, которая только что оскорбила меня? – глаза девушки остановились на руки принца, которая лежала на талии дочери виконта, - Ах, у вас такие интересные отношения. Не знала! Ах, Афина, милая, прими мои сожаления.
- Какие сожаления, Хлоя? – фыркнула подруга, - Тут нет ничего, о чем можно сожалеть.
Это был удар ниже пояса для принца, ведь официально они все еще были помолвлены, хоть и родители давно обговорили разрыв всех соглашений. Повернув голову, замечаю, что к нам, сквозь толпу пробираются мальчики. Арвил встает рядом со мной, и я с улыбкой сжимаю его ладонь. Алые глаза мага сначала теплеют, но затем в них промелькнуло беспокойство.
- Что случилось с шеей? Где кулон? – прошептал Повелитель, и я потерла шею, чувствуя, неприятное жжение царапин от прикосновения, и невольно посмотрела на Евелику. Арвил, проследив за взглядом, недобро прищурился.
- Вот как…
- Ах, Хлоя, почему же вы так холодны со мной? – по лицу Евелики потекла слеза, - Я же просто защищаю слабых? Разве это можно презирать? Я хочу вновь...
- Не желаю больше слушать столь смехотворный лепет. Леди Юрио, я не припоминаю, чтобы отправляла вам приглашение на аукцион.
- Евелика со мной.- произнес принц, и дочь маркиза покачала головой.
- Ваше высочество, я отправила приглашения каждому. Без разрешения взять с собой сопровождающего. Так что, леди Евелика, будьте добры, покинуть мой дом.
Пусть многие и были очарованы Евеликой, но… никто не спешит заступиться. Как интересно… и необычно.
- Отец, прикажи…
- На каком основании, Рональд? – император холодно посмотрел на сына, - Мы здесь по приглашению, и не может портить отношения с могущественным домом Балео, иначе выразим свое неуважение к их верности империи. Не позорь меня, Рональд.
Принц с трудом сдерживается, чтобы не возразить, и, бросив яростный взгляд на Хлою, берет за руку Евелику, чтобы направиться к выходу, как был остановлен голосом Повелителя.
- Не так быстро, ваше высочество. – принц хмурится, ему не нравится улыбка мага. Арвил же выразительно смотрит на Евелику:
- Твоя ненаглядненькая забрала без спросу очень важную вещь.
- Ах, Арвил, о чем вы говорите? Я ничего не крала у вас!
- Кулон, который принадлежит Элиане. Верни его.
- Но… - из глаз Евелики выступили слезы, - Как… Милая Эли же подарила мне кулон в честь нашей дружбы! Правда, Эли?
- Евелика, это не так, и ты прекрасно знаешь это. Верни его. – протягиваю руку, и чувствую, как все холодеет внутри от ее пронзительного взгляда. Словно сам дьявол смотрит в душу. Нет, это что-то хуже дьявола.
Краем уха улавливаю неприятный шепот, очерняющий меня и мага, но отступать я не готова, зная всю ценность артефакта.
- Но он же такой прекрасный, к тому же, помнишь, его же случайно выбрал Энджи… - девушка вздыхает, и проводит по юбке платья, что-то вытаскивая из потайного кармана, а затем вновь убирая. В этой вещи я узнаю артефакт телепортации.
Я вздрогнула, побледнев, но не убрала руку. Арвил рядом, и он защитит и меня и брата. С ним я чувствовала себя увереннее, и теперь могла дать реванш после поражения несколькими минутами раньше. Дочь виконта прищурилась, и внезапно, сократив расстояние между нами, обняла меня.
- Эли, ты ведешь себя так странно. – и уже шепотом, - Ты не получишь обратно артефакт. Думаешь, я ничего о тебе не знаю, девочка с печатью смерти? Думаю, есть много-много вещей, о которых ты молчишь, а у меня есть много способов разрушить репутацию твоей семьи. Как много ты знаешь о прошлом родителей? – я бледнею, вспоминая, что в оригинальной истории семья Элианы была обвинена из-за работы отца в подделке ценных бумаг, когда, еще до богатства, он работал в администрации города. И эту информацию предоставил Андрес… - Но ты меня очень разозлила, Эли. А я всегда жестока к обидчикам. А что, к примеру, будет, если твои родители узнают, что перед ними не их настоящая дочь?
- Они… не поверят тебе.
Девушка смеется. И ее смех отвратителен.
- А самоуверенности тебе не занимать. Есть много способов это доказать. К примеру, открыть магическую книгу с разделом высших призраков, которые захватили тело человека. Одно единственное заклинание, и на твоем теле проступит печать, как доказательство. И ведь сработает у любого мага. И таких призраков нужно изгонять…
Чувствую, как тело накрывает паникой, как начинают дрожать руки. Я в силах только потерянно смотреть на Евелику, и ощущать, как каждое дыхание отдается болью в сердце. Перед глазами мелькает презрение и боль родителей, которые узнают, что я не настоящая Элиана. Не их любимая дочь…
Резко отшатнувшись от нее, я вымученно улыбнулась.
- Прости, Евелика, кажется, я выпила слишком много.
- В следующий раз тебе стоит быть благоразумнее, милая подруга.
Гордо вскинув подбородок, Евелика вместе с принцем, покидает поместье Балео. Вместе с ними уходят еще несколько молодых аристократов – близкое окружение наследного принца.
- Какого лешего творишь, Элиана? – голос у мага злой.
- Арвил…
- Что она тебе сказала?
- Она знает, что я… не та… Элиана… Она сказала, что это можно доказать одним заклинанием! Это правда?
Повелитель пристально смотрит на меня, и, вздохнув, отводит взгляд.
- Такое заклинание существует. Из-за него ты сдалась?
Я горько усмехаюсь, покачав головой.
- Что, если да? Осуждаешь?
- Нет. – покачал головой маг, и, тихо извинившись, подошел к друзьям, проводив его взглядом, я присоединилась к девочкам. Подруги, к моей радости, не стали ни о чем расспрашивать. Афина лишь молча обняла, утешая.
- П-простите моего брата… - шепчет принцесса, - Он изменился… В худшую сторону…
- Ну, это и слепому видно. Но тут не его вина, а этой стервы.– буркнула Балео, и я с трудом улыбнулась, и чуть передразнила ее.
- Хлоя, горжусь тобой. За твой смелый отпор Евелике можно воздвигать памятник.
Так я хоть немного отвлекусь от собственной пустоты в груди.
- Ха! – хмыкнула подруга, и покачала головой, - Но теперь мы точно влипли! Что там ты, Эли, говорила про суд? Эх, сидеть нам за решеткой… Хм… Девочки, если и сидеть, то у меня есть одна идейка! Аделаида, уверена, тебе решетка не светит, но не хочешь поучавствовать в одном очень необычном мероприятии?
- Всегда готова. – улыбнулась принцесса.
И, выслушав план Балео, мы в один голос воскликнули:
- Да ты сошла с ума!?
Минута молчания, и попыток понять, в трезвом ли уме подруга. Немного подумав о ее словах, я невольно рассмеялась.
- Это настоящий бред, но, признаться, он мне нравится!
На том и порешали.
Лежа на кровати, я равнодушно смотрела на узоры на пологе кровати. В голове не было мыслей, лишь боль в сердце, и отчаяние. Теперь я не знала будущего. Теперь впереди была лишь тьма. Тьма, которая тянула меня в трясину безвыходности. Что я наделала? Зачем толкнула Евелику? Знала же, что… лучше продолжать восхищаться героиней, а не становиться врагом…
- Ты выглядишь бледной, Элиана. – вздрагиваю от прикосновения к руке, и грустно смотрю на маму. – Что случилось?
- Мама… не заметила, как ты вошла. – села на кровати, и прикрыла глаза, когда рука мамы нежно коснулась щеки.
- Милая, ты выглядишь грустной. Что случилось?
- Мам, скажи, если обо мне раскроется ужасная тайна, то… вы отвернетесь от меня?
- Эли, ты моя дочь, как я могу отвернуться от тебя? Почему ты задаешь такие странные вопросы?
Я с грустью смотрю маме в глаза, чувствуя пустоту. Она говорит это не мне, а настоящей Элиане. Сердце пронзило болью, и отвернувшись, уткнулась в колени.
- Ничего. Просто…неспокойно на душе.
- Это из-за инцидента с Евеликой?
Услышав имя, которое теперь вызывало во мне лишь холодную злость, удивленно смотрю на мама, и ты, вздохнув, покачала головой.
- Дорогая, ты со своими подругами создали там такой переполох, что о нем не знал, разве что только глухой и слепой. Но ты боишься… Почему?
- Евелика зла на меня. И, боюсь, что вы можете пострадать из-за меня.
- Ну и пусть, что пострадаем. Мы одна семья, и не отвернемся от тебя лишь из-за какой-то трудности. И что она может сделать, будучи дочерью виконта7
- Мама! Это не трудности, а суд! Мы потеряем все! И это она может, еще как, устроить! Благодаря Рональду!– и, только осознав, что произнесла, испуганно закрыла рот. Однако, мама выглядела спокойной, словно… это ничуть не волновало ее. Виконтесса, улыбнувшись, погладила меня по голове.
- Не впервой.
- Что?
- История повторяется, дочь моя. Какая ирония, не так ли? А ведь и я раньше была подругой главной соперницы Ритты, что стала императрицей. И ты пошла по моим стопам. Как и Афина… Мы с ее матерью давние подруги.
- Это я знаю… Но, мам, а почему история повторяется? – я нахмурилась, пытаясь уловить смысл в маминых словах.
- Когда-то давно точно так же неожиданно появилась Ритта, дочь обедневшего графа, которая с первых минут завоевала всеобщую любовь аристократов, и даже простого народа. Красивая, умная, добрая, сестра милосердия… Многие мужчины предлагали ей руку и сердце, но она ждала императора… Не знаю, с чего бы такая уверенность, но… не прогадала. Юлиан сделал ей предложение.
- Ширил ведь тогда была его невестой? – мама кивнула головой, и я прищурилась, - Это так странно. Она была его невестой, но сделал предложение другой, а теперь они вместе… Да еще и Дерек их сын. Как так?
- Юлиан и Ширил… однажды очень сильно поссорились, и после этого его величество стал благосклонно относиться к Ритте. Ширил была беременна, когда разорвали помолвку… И, когда она узнала о свеем интересном положении, было поздно. Юлиан сыграл поспешную свадьбу с Риттой.
- Странно…
- Да уж, это вызвало немало вопросов в те времена, но позже они стихли. Тогда Ширил, меня и Лейлу пытались обвить в издевательствах над Риттой…
- Но почему? Вы же не издевались!
- Ну… не могу сказать, что была ангелом, Эли. – мама смущенно хмыкнула, - Да и, признаться, в тот момент власть императора пошатнулась из-за того, что могущественные дома – моего отца, Ширил и Лейлы были против. Возможно, над нами и был бы суд, но Ширил узнала о беременности, и ее отец выдает замуж за престарелого маркиза.
- Тот, что уже через полгода… - я выразительно посмотрела на потолок, и мама фыркнула:
- Да, именно так. И Ширил называет его прекрасным супругом. Он был прекрасно в курсе проблемы подруги, да и относился к ней, не как к жене, а как к внучке. Прекрасный мужчина. – мама грустно улыбнулась, вспоминая свою молодость, и затем серьезно посмотрела на меня. – Элиана, не стоит так волноваться, император не допустит суда.
- Но, а если с ним что-то случится, и суд все же будет?
- Не знаю, с чего бы такая уверенность… Но, пожалуйста, верь мне. Даже если суд и случится, это не будет проблемой для нас. Просто верь мне.- виконтесса хмурится, видя, как избегаю ее взгляда, - Эли… посмотри на меня. – мне приходится с неохотой подчиниться, - Эли, что бы не произошло, мы семья.
- Но, что, если… вы совершенно не знаете меня? – голос дрогнул.
- Не говори глупостей. – мама обнимает меня, - Эли, как мать, я догадываюсь, что тебя беспокоит… - я нервно сглатываю. Она догадалась, или просто наугад говорит, чтобы утешить, - И, что бы ни произошло, что бы нам не сказали, ты будешь нашей дочерью при любых обстоятельствах, и мы от тебе никогда не отвернемся.
Пусть мама и говорила то, что я всем сердцем хотела слышать, но… Пустота и страх так и не покинули сердце. И боль… боль от понимания, что произойдет, стала еще сильнее. Отстранившись, виконтесса изящным движением руки поправляет розовые локоны.
- И, знаешь, милая моя, ты волнуешься о ерунде. Есть настоящие проблемы. Твой дедушка болен.
- Что? – я ошеломленно смотрю на маму, чувствуя, как холодеет все в груди, а пальцы нервно сжимают одеяло,. - Только этого не хватало!
- Полностью согласна. И, я хочу, чтобы ты выполнила одно поручение. Болезнь дедушки может исцелить только самая могущественная ведьма. А это у нас Тори.
- Если она может исцелить дедушку, то почему он не обратится к ней? Ему по силам заплатить даже огромные деньги!
- Именно, дорогая, но он упертый баран. Мой отец и Тори в юности… встречались. А потом все банально – поссорились, да и разбежались, затаив обиду. Я хочу, чтобы ты поговорила с Тори о проблеме, и уговорили ее исцелить дедушку, пока я буду настраивать отца.
- Настраивать? – хмыкнула, - Может спаивать?
- Возможно. Так, согласна выполнить поручение?
- Разумеется!
Тем более у меня теперь появились вопросы к ведьме Тори. Если вспомнить, что мачеха Евелики упоминала, что та была ее наставницей, а так же обучала императрицу.
Пазл медленно складывался в общую картину.
Настало время встретиться с ней.
Я, скрестив руки, скептически смотрела на подруг, чувствуя, как хочется взвыть и уволить всех слуг. Даже родителей. Но, боюсь, выгонят из дому меня.
Как девочки узнали, что я собралась навестить ведьму Тори!? Весь таинственный разговор с загадочной аристократкой с глазу на глаз коту под хвост!
- Лицо попроще сделай. – усмехнулась Афина, забавляясь моим недовольством, а затем неожиданно щелкнула меня по носу. Охнув, я схватилась за пострадавшую часть, и показала ей неприличный жест, чем вызвала волну смеха у девочек. – Не потрудишься хоть поинтересоваться, зачем нам всем понадобилось к ведьме Тори?
- Не потружусь.
- Тогда мы сами расскажем. – фыркнула Хлоя, и потрясла кипой бумаг, - Эли, догадываешься, что это? Это мои попытки найти компромат на нашу милую Евелику. Видишь ли, я заметила, что семейка Юрио стала часто общаться с графом Брам, и решила немного поработать.
- Никто не купит. – шепотом закончила Балео, чтобы слышали только мы, подруги.- Поговаривают, что этот меч приносит несчастья. – и, уже нормальным голосом заговорила, - Чем же я заслужила подобную честь?
- Я мой ответ на перенос дня милосердия для бедняков. – ответила Евелика, гордо задрав подбородок, - Пусть все будут знать, насколько алчна твоя семья, что жаждет заполучить так много денег ценой жизней бедных!
- Вот как… - Балео задумчиво вертит кинжал, и усмехнулась, вручая его обратно Евелике. Та, растерявшись, на автомате взяла его. – Забирай его.
- От подарка нельзя отказаться! Рональд, скажи!
- Разумеется, ты права, милая. – принц недобро прищурился, глядя, однако, на Афину. Чета Балео и император заинтересовались нашим разговором.
- А я и не отказывалась. – Хлоя раскрыла веер, и с презрением посмотрела на Евелику, - Видишь ли, организаторы аукциона могут делать подарки участникам, отдавая бесплатно предметы сей события. Вот, я тебе и отдала. – и обратилась к родителям, ища поддержки, - Я права, отец?
- Верно, дочь моя. – маркиз был весьма проницателен, и умел быстро оценивать ситуацию, - И вновь подарить этот подарок нельзя, так вы выразите оскорбление организатору.
Замечаю, как Евелика бледнеет и руки мелко дрожат. Во взгляде столько злости. Злость, однако, быстро сменяется хитростью.
- Тогда позвольте мне…
- Нет! – бестактно перебивает ее Хлоя. – Не позволю.
- Не смейте разговаривать с Евеликой в подобном тоне. – встрял в диалог принц, и Балео ехидно вскинула бровь.
- А то что? Я выше по статусу, и имею право отдавать приказ. И, еще высочество, не понимаю, на каком основании вы вступаете за леди Евелику, которая только что оскорбила меня? – глаза девушки остановились на руки принца, которая лежала на талии дочери виконта, - Ах, у вас такие интересные отношения. Не знала! Ах, Афина, милая, прими мои сожаления.
- Какие сожаления, Хлоя? – фыркнула подруга, - Тут нет ничего, о чем можно сожалеть.
Это был удар ниже пояса для принца, ведь официально они все еще были помолвлены, хоть и родители давно обговорили разрыв всех соглашений. Повернув голову, замечаю, что к нам, сквозь толпу пробираются мальчики. Арвил встает рядом со мной, и я с улыбкой сжимаю его ладонь. Алые глаза мага сначала теплеют, но затем в них промелькнуло беспокойство.
- Что случилось с шеей? Где кулон? – прошептал Повелитель, и я потерла шею, чувствуя, неприятное жжение царапин от прикосновения, и невольно посмотрела на Евелику. Арвил, проследив за взглядом, недобро прищурился.
- Вот как…
- Ах, Хлоя, почему же вы так холодны со мной? – по лицу Евелики потекла слеза, - Я же просто защищаю слабых? Разве это можно презирать? Я хочу вновь...
- Не желаю больше слушать столь смехотворный лепет. Леди Юрио, я не припоминаю, чтобы отправляла вам приглашение на аукцион.
- Евелика со мной.- произнес принц, и дочь маркиза покачала головой.
- Ваше высочество, я отправила приглашения каждому. Без разрешения взять с собой сопровождающего. Так что, леди Евелика, будьте добры, покинуть мой дом.
Пусть многие и были очарованы Евеликой, но… никто не спешит заступиться. Как интересно… и необычно.
- Отец, прикажи…
- На каком основании, Рональд? – император холодно посмотрел на сына, - Мы здесь по приглашению, и не может портить отношения с могущественным домом Балео, иначе выразим свое неуважение к их верности империи. Не позорь меня, Рональд.
Принц с трудом сдерживается, чтобы не возразить, и, бросив яростный взгляд на Хлою, берет за руку Евелику, чтобы направиться к выходу, как был остановлен голосом Повелителя.
- Не так быстро, ваше высочество. – принц хмурится, ему не нравится улыбка мага. Арвил же выразительно смотрит на Евелику:
- Твоя ненаглядненькая забрала без спросу очень важную вещь.
- Ах, Арвил, о чем вы говорите? Я ничего не крала у вас!
- Кулон, который принадлежит Элиане. Верни его.
- Но… - из глаз Евелики выступили слезы, - Как… Милая Эли же подарила мне кулон в честь нашей дружбы! Правда, Эли?
- Евелика, это не так, и ты прекрасно знаешь это. Верни его. – протягиваю руку, и чувствую, как все холодеет внутри от ее пронзительного взгляда. Словно сам дьявол смотрит в душу. Нет, это что-то хуже дьявола.
Краем уха улавливаю неприятный шепот, очерняющий меня и мага, но отступать я не готова, зная всю ценность артефакта.
- Но он же такой прекрасный, к тому же, помнишь, его же случайно выбрал Энджи… - девушка вздыхает, и проводит по юбке платья, что-то вытаскивая из потайного кармана, а затем вновь убирая. В этой вещи я узнаю артефакт телепортации.
Я вздрогнула, побледнев, но не убрала руку. Арвил рядом, и он защитит и меня и брата. С ним я чувствовала себя увереннее, и теперь могла дать реванш после поражения несколькими минутами раньше. Дочь виконта прищурилась, и внезапно, сократив расстояние между нами, обняла меня.
- Эли, ты ведешь себя так странно. – и уже шепотом, - Ты не получишь обратно артефакт. Думаешь, я ничего о тебе не знаю, девочка с печатью смерти? Думаю, есть много-много вещей, о которых ты молчишь, а у меня есть много способов разрушить репутацию твоей семьи. Как много ты знаешь о прошлом родителей? – я бледнею, вспоминая, что в оригинальной истории семья Элианы была обвинена из-за работы отца в подделке ценных бумаг, когда, еще до богатства, он работал в администрации города. И эту информацию предоставил Андрес… - Но ты меня очень разозлила, Эли. А я всегда жестока к обидчикам. А что, к примеру, будет, если твои родители узнают, что перед ними не их настоящая дочь?
- Они… не поверят тебе.
Девушка смеется. И ее смех отвратителен.
- А самоуверенности тебе не занимать. Есть много способов это доказать. К примеру, открыть магическую книгу с разделом высших призраков, которые захватили тело человека. Одно единственное заклинание, и на твоем теле проступит печать, как доказательство. И ведь сработает у любого мага. И таких призраков нужно изгонять…
Чувствую, как тело накрывает паникой, как начинают дрожать руки. Я в силах только потерянно смотреть на Евелику, и ощущать, как каждое дыхание отдается болью в сердце. Перед глазами мелькает презрение и боль родителей, которые узнают, что я не настоящая Элиана. Не их любимая дочь…
Резко отшатнувшись от нее, я вымученно улыбнулась.
- Прости, Евелика, кажется, я выпила слишком много.
- В следующий раз тебе стоит быть благоразумнее, милая подруга.
Гордо вскинув подбородок, Евелика вместе с принцем, покидает поместье Балео. Вместе с ними уходят еще несколько молодых аристократов – близкое окружение наследного принца.
- Какого лешего творишь, Элиана? – голос у мага злой.
- Арвил…
- Что она тебе сказала?
- Она знает, что я… не та… Элиана… Она сказала, что это можно доказать одним заклинанием! Это правда?
Повелитель пристально смотрит на меня, и, вздохнув, отводит взгляд.
- Такое заклинание существует. Из-за него ты сдалась?
Я горько усмехаюсь, покачав головой.
- Что, если да? Осуждаешь?
- Нет. – покачал головой маг, и, тихо извинившись, подошел к друзьям, проводив его взглядом, я присоединилась к девочкам. Подруги, к моей радости, не стали ни о чем расспрашивать. Афина лишь молча обняла, утешая.
- П-простите моего брата… - шепчет принцесса, - Он изменился… В худшую сторону…
- Ну, это и слепому видно. Но тут не его вина, а этой стервы.– буркнула Балео, и я с трудом улыбнулась, и чуть передразнила ее.
- Хлоя, горжусь тобой. За твой смелый отпор Евелике можно воздвигать памятник.
Так я хоть немного отвлекусь от собственной пустоты в груди.
- Ха! – хмыкнула подруга, и покачала головой, - Но теперь мы точно влипли! Что там ты, Эли, говорила про суд? Эх, сидеть нам за решеткой… Хм… Девочки, если и сидеть, то у меня есть одна идейка! Аделаида, уверена, тебе решетка не светит, но не хочешь поучавствовать в одном очень необычном мероприятии?
- Всегда готова. – улыбнулась принцесса.
И, выслушав план Балео, мы в один голос воскликнули:
- Да ты сошла с ума!?
Минута молчания, и попыток понять, в трезвом ли уме подруга. Немного подумав о ее словах, я невольно рассмеялась.
- Это настоящий бред, но, признаться, он мне нравится!
На том и порешали.
***
Лежа на кровати, я равнодушно смотрела на узоры на пологе кровати. В голове не было мыслей, лишь боль в сердце, и отчаяние. Теперь я не знала будущего. Теперь впереди была лишь тьма. Тьма, которая тянула меня в трясину безвыходности. Что я наделала? Зачем толкнула Евелику? Знала же, что… лучше продолжать восхищаться героиней, а не становиться врагом…
- Ты выглядишь бледной, Элиана. – вздрагиваю от прикосновения к руке, и грустно смотрю на маму. – Что случилось?
- Мама… не заметила, как ты вошла. – села на кровати, и прикрыла глаза, когда рука мамы нежно коснулась щеки.
- Милая, ты выглядишь грустной. Что случилось?
- Мам, скажи, если обо мне раскроется ужасная тайна, то… вы отвернетесь от меня?
- Эли, ты моя дочь, как я могу отвернуться от тебя? Почему ты задаешь такие странные вопросы?
Я с грустью смотрю маме в глаза, чувствуя пустоту. Она говорит это не мне, а настоящей Элиане. Сердце пронзило болью, и отвернувшись, уткнулась в колени.
- Ничего. Просто…неспокойно на душе.
- Это из-за инцидента с Евеликой?
Услышав имя, которое теперь вызывало во мне лишь холодную злость, удивленно смотрю на мама, и ты, вздохнув, покачала головой.
- Дорогая, ты со своими подругами создали там такой переполох, что о нем не знал, разве что только глухой и слепой. Но ты боишься… Почему?
- Евелика зла на меня. И, боюсь, что вы можете пострадать из-за меня.
- Ну и пусть, что пострадаем. Мы одна семья, и не отвернемся от тебя лишь из-за какой-то трудности. И что она может сделать, будучи дочерью виконта7
- Мама! Это не трудности, а суд! Мы потеряем все! И это она может, еще как, устроить! Благодаря Рональду!– и, только осознав, что произнесла, испуганно закрыла рот. Однако, мама выглядела спокойной, словно… это ничуть не волновало ее. Виконтесса, улыбнувшись, погладила меня по голове.
- Не впервой.
- Что?
- История повторяется, дочь моя. Какая ирония, не так ли? А ведь и я раньше была подругой главной соперницы Ритты, что стала императрицей. И ты пошла по моим стопам. Как и Афина… Мы с ее матерью давние подруги.
- Это я знаю… Но, мам, а почему история повторяется? – я нахмурилась, пытаясь уловить смысл в маминых словах.
- Когда-то давно точно так же неожиданно появилась Ритта, дочь обедневшего графа, которая с первых минут завоевала всеобщую любовь аристократов, и даже простого народа. Красивая, умная, добрая, сестра милосердия… Многие мужчины предлагали ей руку и сердце, но она ждала императора… Не знаю, с чего бы такая уверенность, но… не прогадала. Юлиан сделал ей предложение.
- Ширил ведь тогда была его невестой? – мама кивнула головой, и я прищурилась, - Это так странно. Она была его невестой, но сделал предложение другой, а теперь они вместе… Да еще и Дерек их сын. Как так?
- Юлиан и Ширил… однажды очень сильно поссорились, и после этого его величество стал благосклонно относиться к Ритте. Ширил была беременна, когда разорвали помолвку… И, когда она узнала о свеем интересном положении, было поздно. Юлиан сыграл поспешную свадьбу с Риттой.
- Странно…
- Да уж, это вызвало немало вопросов в те времена, но позже они стихли. Тогда Ширил, меня и Лейлу пытались обвить в издевательствах над Риттой…
- Но почему? Вы же не издевались!
- Ну… не могу сказать, что была ангелом, Эли. – мама смущенно хмыкнула, - Да и, признаться, в тот момент власть императора пошатнулась из-за того, что могущественные дома – моего отца, Ширил и Лейлы были против. Возможно, над нами и был бы суд, но Ширил узнала о беременности, и ее отец выдает замуж за престарелого маркиза.
- Тот, что уже через полгода… - я выразительно посмотрела на потолок, и мама фыркнула:
- Да, именно так. И Ширил называет его прекрасным супругом. Он был прекрасно в курсе проблемы подруги, да и относился к ней, не как к жене, а как к внучке. Прекрасный мужчина. – мама грустно улыбнулась, вспоминая свою молодость, и затем серьезно посмотрела на меня. – Элиана, не стоит так волноваться, император не допустит суда.
- Но, а если с ним что-то случится, и суд все же будет?
- Не знаю, с чего бы такая уверенность… Но, пожалуйста, верь мне. Даже если суд и случится, это не будет проблемой для нас. Просто верь мне.- виконтесса хмурится, видя, как избегаю ее взгляда, - Эли… посмотри на меня. – мне приходится с неохотой подчиниться, - Эли, что бы не произошло, мы семья.
- Но, что, если… вы совершенно не знаете меня? – голос дрогнул.
- Не говори глупостей. – мама обнимает меня, - Эли, как мать, я догадываюсь, что тебя беспокоит… - я нервно сглатываю. Она догадалась, или просто наугад говорит, чтобы утешить, - И, что бы ни произошло, что бы нам не сказали, ты будешь нашей дочерью при любых обстоятельствах, и мы от тебе никогда не отвернемся.
Пусть мама и говорила то, что я всем сердцем хотела слышать, но… Пустота и страх так и не покинули сердце. И боль… боль от понимания, что произойдет, стала еще сильнее. Отстранившись, виконтесса изящным движением руки поправляет розовые локоны.
- И, знаешь, милая моя, ты волнуешься о ерунде. Есть настоящие проблемы. Твой дедушка болен.
- Что? – я ошеломленно смотрю на маму, чувствуя, как холодеет все в груди, а пальцы нервно сжимают одеяло,. - Только этого не хватало!
- Полностью согласна. И, я хочу, чтобы ты выполнила одно поручение. Болезнь дедушки может исцелить только самая могущественная ведьма. А это у нас Тори.
- Если она может исцелить дедушку, то почему он не обратится к ней? Ему по силам заплатить даже огромные деньги!
- Именно, дорогая, но он упертый баран. Мой отец и Тори в юности… встречались. А потом все банально – поссорились, да и разбежались, затаив обиду. Я хочу, чтобы ты поговорила с Тори о проблеме, и уговорили ее исцелить дедушку, пока я буду настраивать отца.
- Настраивать? – хмыкнула, - Может спаивать?
- Возможно. Так, согласна выполнить поручение?
- Разумеется!
Тем более у меня теперь появились вопросы к ведьме Тори. Если вспомнить, что мачеха Евелики упоминала, что та была ее наставницей, а так же обучала императрицу.
Пазл медленно складывался в общую картину.
Настало время встретиться с ней.
***
Я, скрестив руки, скептически смотрела на подруг, чувствуя, как хочется взвыть и уволить всех слуг. Даже родителей. Но, боюсь, выгонят из дому меня.
Как девочки узнали, что я собралась навестить ведьму Тори!? Весь таинственный разговор с загадочной аристократкой с глазу на глаз коту под хвост!
- Лицо попроще сделай. – усмехнулась Афина, забавляясь моим недовольством, а затем неожиданно щелкнула меня по носу. Охнув, я схватилась за пострадавшую часть, и показала ей неприличный жест, чем вызвала волну смеха у девочек. – Не потрудишься хоть поинтересоваться, зачем нам всем понадобилось к ведьме Тори?
- Не потружусь.
- Тогда мы сами расскажем. – фыркнула Хлоя, и потрясла кипой бумаг, - Эли, догадываешься, что это? Это мои попытки найти компромат на нашу милую Евелику. Видишь ли, я заметила, что семейка Юрио стала часто общаться с графом Брам, и решила немного поработать.
