И, даже не чувствую вину. Внутри росло непонятное раздражение… на Евелику.
И, глядя в глаза подруги, улыбнулась. Та искренне улыбается в ответ, и еще крепче обнимает.
- Я так рада, что судьба свела меня с тобой.
- Я тоже. Что теперь будешь делать? Если деньги необходимы, то моя семья может сделать пожертвование…
- Да бог, с этими деньгами! Моя семья в состоянии заполнить бюджет больницы. – Афина угрюмо покачала головой, а затем потянула меня к диванчику для гостей. – Меня выводит из себя само осознание, что редкие лекарства теперь потрачены впустую! Их было очень тяжело достать! И ведь я нашла и купила все их, и даже растения в оранжерее, чтобы простые люди, не способные оплатить целителя, имели возможность выздороветь. Не всегда магия способна все исцелить. Порой дары природы способны на большее.
- Оранжерея?
- Да, она. Теперь от нее ничего не осталось. Теперь ждать, когда все снова вырастет… Хорошо, что корни остались, а то многие растение почти единственные во всем мире. Элиана, что с тобой? Ты как-то побледнела!
В памяти всплыло название одного цветка, который искала Евелика по книги. Это была ее мечта, найти символ любви богов из старых легенд…
- Афина, скажи, а случайно в оранжереи не было цветка «слезы богов»?
- Был…Элиана, что не так?
- Не знаю, что-то мне не дает покоя…
Я пыталась ухватиться за постоянно ускользающую мысль. Сердце чувствовала, что поймав ее, я получу все ответы на вопросы. Но мысль продолжала ускользать, а попытки ухватиться за нее сталкивались об головную боль. И, когда я вновь напряглась, но виски словно принизили тысяча игл. Вскрикнув, я схватилась за голову, а Афина стала испуганно кричать.
- Элиана, прошу, хватит! Не думай! Просто не думай!
С сожалением оставила попытки докопаться до истины, и, вздохнув, дрожащей рукой коснулась вспотевшего лба. И вздрогнула, когда Афина протянула стакан с водой и неизвестной таблеткой.
- Что это?
- Отрава. Надоела ты мне с головной болью.
Ну, что поделать… Я сама себе надоела. Без колебаний взяла ее, и залпом выпила. Дочь герцога скептически выгнула бровь:
- Ты решила на тот свет отправиться?
- Я знаю, что ты меня любишь, и это была таблетка от головной боли, не так ли?
В дверь постучались, и, с разрешения Афины, зашел бледный секретарь, и запинаясь, сказал:
- К вам посетитель….
- Я же сказала посылать всех на три буквы!
Секретарь замялся, нервно теребя рукав рубашки.
- Я… не могу….
- Да ты что. Приличная леди знает столь постыдные слова? – раздался насмешливый голос, и в кабинет, без разрешения, вошел полубог, с небрежно накинутым на плечи плащом с эмблемой Храма. Заметив меня, мужчина, поприветствовал меня.
- Не понимаю, о чем вы, и чем вас смущает слово «лес»? – Афина натянула на лицо маску отчужденности, я же с улыбкой поприветствовала Джоэла. – И что де вас привело сюда, святой канцлер?
- Вот так сразу и к делу? Ну хорошо. И вот, примите от меня небольшой подарок. Ради него, надеюсь, ваше отношение станет ко мне хоть чуточку теплее. – мужчина щелкнул пальцами, и перед нами появилась большая коробка. По ее дизайну и эмблеме, я узнала символ своей семьи. Сладости! И коробка такая… внушительная.
Открыв ее, мы с восхищением рассматривали такое огромное разнообразие сладкого. Да он даже пирожное картошку купил! Правда, в ее более приличное форме, а не непонятных человечиков.
- Мою благосклонности добиться весьма сложно. – закончив с осмотром, Афина вновь посерьезнела. – Слишком мало сладостей. На пару часов хватит .
Джоэл, только присев на диван напротив, услышав это, закашлялся, поперхнувшись воздухом и жадностью Афины. А я что? Конечно же поддержала подругу. Для своего же бизнеса выгоднее.
- Ладно, тогда лучше перейдем к дело. – покачал полубог, - Как вы знаете, все больницы находятся под покровительством Храма, хоть и находятся в нашем полном управлении… Но мы можем… влиять на многие моменты…
- На меня подали жалобу, верно?
- А вы проницательны. – хмыкнул полубог, вальяжно положив руки на низкую спинку дивана, - Меньше, чем за сутки подали жалобы более сотни людей, и мы не можем проигнорировать подобное.
- И… - Афина гулко сглотнула, уставившись потерянным взглядов на ладони на коленях, которые нервно теребили ткань платья, - Ч-что же решил храм?
Чувствую, как неприятно вспотели ладошки от переживаний за подругу, как внутри все замерло в ожидании ответа. Полубог прищурился, и его фиолетовые глаза казались зловещими. Они смотрели только на бледную дочь герцога, и в них мне чудилось непонятное раздражение, смешанное с гневом. Он зол на Афину? Или…
- Храм… - Джоэл не успевает продолжить фразу из-за стука в дверь. В кабинет вновь входит секретарь, и протягивает подруге письмо с печатью императорской семьи.
- Письмо от его высочества.
Афина моргнула, недоуменно глядя на секретаря, словно не могла осмыслить его слова, и растерянно взяла письмо. Распечатав его, девушка пробежалась глазами по строчками, и горько хмыкнула.
- Ваше святейшество. – не поднимая глаз, обратилась она к Джоэлу, и от меня не укрылось, как тот нахмурился, - Скажите, а среди жалоб, была жалоба от Евелики онди тан Юрио?
- К чему такой вопрос?
- Просто любопытство.
- Не было жалобы.
Подруга замечает мое любопытство, и протягивает письмо. Всего лишь пара строчек, а стало не по себе. Принц сообщил, что в курсе инцидента, и поручит своим людям разобраться, чтобы уладить конфликт. Но… вся проблема была в том, на чьей стороне принц? Если на стороне Афины, то она не пострадает, если же на стороне Евелики, то подруга может лишиться больницы, которую сама же и создала.
Внезапно письмо выскользнуло из моих рук, и в следующее мгновение полубог задумчиво читал его. Афина вскочила с места.
- Это наглость читать чужие письма без разрешения!
- Никогда не страдал отсутствием наглости. Так что, почту это как комплимент. – пожимает плечами мужчина, вежливо улыбаясь, и письмо внезапно загорелось фиолетовым пламенем. – Что ж, было приятно проведать вас, девочек. А теперь мне пора, работа, увы, не может ждать.
Джоэл встал, и вскинул руку, создавая портал, но на мгновение был остановлен вопросом.
- Ты так и не сказал, какое решение принял Храм.
- А ты как думаешь? – в его голосе звучало неприкрытое раздражение.
- Я не обладаю ментальной магией, чтобы читать чужие мысли.
Мужчина, услышав язвительные слова девушки, вскинул бровь, продолжая пристально смотреть на девушку, и саркастически усмехнулся:
- Пожалуй, я воздержусь от ответа до поры времени.
И с этими словами исчез в портале, оставляя Афину в растерянности, которая в возмущении воскликнула:
- Да откуда мне знать, какое он решение принял, черт возьми!? Элиана, что за муха его укусила!?
После ее слов до меня доходит, что конфликтными ситуациями, относящимися к герцогам, занимается именно святой канцлер. А значит, Джоэл и был своеобразным судьей… Как забавно вышло…
- Обида его укусила.
- Обида? Ты еще скажи, что это я его обидела!
- Так оно и есть. – с опаской сказала я, на всякий случай отодвинувшись от подруги на другой конец дивана.
В дверь снова постучались, Афина зарычала:
- Что опять!?!
- Я чай принес… - испуганно прошептал мужчина, и девушка сменила гнев на милость.
- Ох, ты прости меня. Нервы сдают. Конечно же неси сюда чай!
Бледный секретарь поспешно расставляет чашки и чайник, и собирается покинуть кабинет, как Афина его остановила.
- Куда пошел?
Мужчина молча вернулся. Мне даже почудилось, что его губы беззвучно шепчут молитву, и я прекрасно его понимала. Одно дело находиться рядом с злой подругой, и совершенно другое, рядом с начальством.
Афина подняла чашку, взяв блюдце из под него, и, положив пару пирожных, протянула ему.
- Это тебе в качестве моих извинений за грубость.
- За столь прекрасное прощение, я готов терпеть грубость хоть каждый день.
- Не-е-е, я жадная, чтобы постоянно делиться. – хмыкнула подруга, и секретарь улыбнулся. Искренне, без обиды.
И вновь раздался стук. Я нервно фыркнула, когда у дочери герцога задергался глаз. Секретарь мотнул головой.
- Это не я…
- Подозрительно… - шипит Афина. – Глянь, кто там пришел.
Я, взглянув в окно, улыбнулась, и, встав, подошла к нему и открыла створки.
- Это не гость, а магическая почта. – впускаю в кабинет магических полупрозрачных голубей, в клювах которых были зажаты письма.
- Дорогое удовольствие. – хмыкнула Афина. – И порой ненадежное из-за магов.
Я с удивлением обнаружила, что один из голубей подлетел ко мне, и растерянно взяла письмо. Это было приглашение от Балео на благотворительный вечер. Однако, взглянув на дату, я недоуменно вскинула бровь. Так странно. Обычно семья Балео в этот день всегда проводит «особый» день. В этот день двери поместья открыты для всех, даже для бедняков, и там они могут получить мешки еды, одежды, даже попросить помощи деньгами или получить лечение от лекаря. И часть аристократов, и высшие чины храма, присутствуют в этот день, чтобы помочь беднякам улучшить жизнь. Возможно, кому-то посчастливиться после «особого» дня работать в чьем-нибудь поместье.
Этот «особый» день весьма известен, и почти священен.
И то, что теперь он перенесен в другой день, вызвало противоречивые чувства.
Внизу было приписано: «Я все объясню при встрече. Все это ради «особого» дня.»
И что же это значит? Что задумала Хлоя?
- Ты тоже это прочитала? – ко мне подошла подруга, и задумчиво выглянула в окно, а затем закрыла его, когда голуби вылетели, - Мое сердце чует, что там обязательно произойдет что-то грандиозное. Грандиозно скандальное.
- Полагаю, что нам всем нужно поговорить, не так ли, милые дети? – мама встала с дивана, стоило мне и Энджи появиться из портала. – Не пугайтесь, мы просто хотим знать все.
После этих слов мы с Энджи переглянулись, и, судорожно сглотнув, невольно отступили на пару шагов. Такая мама как раз и пугала. Отец, наблюдая за нашей реакцией, весело хмыкнул, качнув головой, а мама возмущенно уперла кулаки в бока.
- Дети, вы обижаете меня!
Я взглядом предлагаю братцу включить все свое детское обаяние. Энджи обрадовался этой идеи, и тут же приступил к работе.
- Мама, я скучал! - мальчик протягивает руки, и мама, умиляясь, присела, и обняла его:
- Ох, милый, я тоже так скучала по тебе! – и, затем зловеще усмехнулась, - Попался!
Энджи растерянно смотрит на меня, и я лишь могу пожелать удачи. Наивный. Я бы сама никогда первой не подошла к маме, а отправила проверку в виде него. Правда, если судить по глазам брата, он обещал мне отомстить. Зная его, я уверена, что обещание исполнит. Главное, чтобы не спелся с Повелителем. От большого мальчика труднее отделаться.
Мама, заметив наши гляделки, рассмеялась, и, поцеловав брата в лоб, отпустила его. Энджи, однако, не спешил сбежать, и так же поцеловал маму в щечку, и та в ответ с улыбкой потрепала его по макушке.
Замечаю, что мама надела одно из дорогих и любимых платьев, а папа в красивом костюме, и насторожилась.
- Мам, пап, вы куда-то собрались?
- По делам, милая. – резко ответила мама, и, выпрямившись, вновь вернулась обратно на диван. Энджи, сначала растерянно замер, но, когда я села на свободный диван напротив родителей, присоединился ко мне.
- По каким делам?
- Секрет.
- Ну ма-а-ам! – вот не люблю, когда родители так уклончиво отвечают. Сразу просыпается желание проследить за ними.
-Не мамкай. По делам нужно уехать.
- А надолго?
- Даже не надейтесь праздновать «отсутствие контроля со стороны родителей». – хмыкнула мама, - Всего лишь на вечер. Ночью проверю, чтобы все были в своих постелях.
- Я уже взрослая. – резонно заметила я, на что и получила в ответ от папы.
- Ты всегда будешь ребенком для нас. Но… - виконт бросил задумчивый взгляд на часы, и поторопил маму. – Надин, время идет.
- Знаю, дорогой. – мама едва заметно, но расстроилась после его слов. Да что у них за дела такие? Но, быстро взяв себя в руки, она строго посмотрела на нас, - Энджи, Элиана, мы с отцом хотим знать все! Расскажите, когда пробудилась магия.
Переглянувшись с братом, слово взяла я, и стала подробно рассказывать все, опустив лишь некоторые детали, в том числе и собственную сделку с Повелителем. К свое досаде, родителей не удалось заболтать.
- Так необычно. – прищурился папа, пристально глядя мне в глаза, - Повелитель не отличается душевной добротой, и до меня не доходило никаких слухов, чтобы юные маги приносили только частичную клятву. Он никогда не делает добро, не требуя что-то взамен. Элиана?
- Пап, не знаю, что ты имеешь в виду. – я невольно отвела взгляд, - Я просто заплатила взятку…
- Повелитель не выглядит человеком, который вообще нуждается в деньгах.
- Эм… сладостями?
- Это вопрос или подтверждение? – папа вскинул бровь, а я запаниковала, лихорадочно придумывая различные варианты, чувствуя, как от нервного напряжения вспотели ладони.
- Еще я… ну… доплатила…
В голову ничего не приходит, и умоляюще смотрю на маму, и та поспешила отвлечь папу.
- Дорогой, не думаю, что это так важно. Главное, что все завершилось благополучно. Император нам объяснил суть клятвы, и я считаю, что пусть Энджи принесет полную клятву. А теперь действительно пора…
Объяснил клятву? Но нам ничего не объяснили.
- Мама, а клятва…
- Знаю, дорогая, и я все расскажу, как только мы с отцом вернемся, договорились? Сейчас и вправду времени нет.
И, словно в подтверждении ее слов, в зал вошла Лаури, и поклонилась:
- Карета уже ждет.
- Благодарю, Лаури. Дети, не проводите нас?
Энджи радостно идет с отцом к выходу, а вот меня мама задерживает за плечо, и хитро улыбнулась:
- Как прошло примирение с Повелителем?
- Мам! – я заливаюсь краской, и смущенно отвожу взгляд. – Это ты взяла с него клятву?
- О-о-о, милая, только не говори, что тебе хотелось большего? Какой хороший мальчик, умеет клятвы держать. Ладно, что ж, меня радует, что вы помирились. Но затея с женихами…
- Откуда ты знаешь?!
- Твой папа рассказал. – лукаво улыбнулась мама.
- А папа откуда?
- О, а папа узнал от Повелителя. Он посетил Пэрриша днем для разговора.
- Арвил был здесь? Но с какой целью?
- Ты его называешь по имени? Я довольна. – ехидно улыбнулась мама, и я насупилась, глядя на нее обиженными глазами, - Откуда мне знать, зачем явился? – я с подозрением прищурилась. В словах мамы чудилась фальшь. Кажется, она что-то недоговаривает. - Вот сама у него или у папы спроси. Нам теперь придется в короткие сроки найти как минимум четверых женихов!
- Да я же просто пошутила! Не нужно мне искать никаких женихов! Я сама объяснюсь с ним.
- А вот это не стоит делать, дорогая. Огонек в отношениях никогда не будет лишним.
- Мам, он маг, и этот самый огонек может стать для меня последним в короткой жизни!
- Хм… - виконтесса призадумалась, неспешно спускаясь по лестнице, но внимательно посмотрела на меня, и махнула рукой, - Будем подбирать женихов.
- Мам, тебе, что, меня не жалко?!
Произнеся это, я рассмеялась вместе с мамой, и, когда мы спустились, обняла ее, наслаждаясь теплом объятий, чувствуя, как в сердце щемит от переполняющей любви к родителям. Они самый ценный подарок, что есть в нашей жизни.
Может я и где-то и забрала жизнь Элианы, но… и не собиралась отдавать ее.
И, глядя в глаза подруги, улыбнулась. Та искренне улыбается в ответ, и еще крепче обнимает.
- Я так рада, что судьба свела меня с тобой.
- Я тоже. Что теперь будешь делать? Если деньги необходимы, то моя семья может сделать пожертвование…
- Да бог, с этими деньгами! Моя семья в состоянии заполнить бюджет больницы. – Афина угрюмо покачала головой, а затем потянула меня к диванчику для гостей. – Меня выводит из себя само осознание, что редкие лекарства теперь потрачены впустую! Их было очень тяжело достать! И ведь я нашла и купила все их, и даже растения в оранжерее, чтобы простые люди, не способные оплатить целителя, имели возможность выздороветь. Не всегда магия способна все исцелить. Порой дары природы способны на большее.
- Оранжерея?
- Да, она. Теперь от нее ничего не осталось. Теперь ждать, когда все снова вырастет… Хорошо, что корни остались, а то многие растение почти единственные во всем мире. Элиана, что с тобой? Ты как-то побледнела!
В памяти всплыло название одного цветка, который искала Евелика по книги. Это была ее мечта, найти символ любви богов из старых легенд…
- Афина, скажи, а случайно в оранжереи не было цветка «слезы богов»?
- Был…Элиана, что не так?
- Не знаю, что-то мне не дает покоя…
Я пыталась ухватиться за постоянно ускользающую мысль. Сердце чувствовала, что поймав ее, я получу все ответы на вопросы. Но мысль продолжала ускользать, а попытки ухватиться за нее сталкивались об головную боль. И, когда я вновь напряглась, но виски словно принизили тысяча игл. Вскрикнув, я схватилась за голову, а Афина стала испуганно кричать.
- Элиана, прошу, хватит! Не думай! Просто не думай!
С сожалением оставила попытки докопаться до истины, и, вздохнув, дрожащей рукой коснулась вспотевшего лба. И вздрогнула, когда Афина протянула стакан с водой и неизвестной таблеткой.
- Что это?
- Отрава. Надоела ты мне с головной болью.
Ну, что поделать… Я сама себе надоела. Без колебаний взяла ее, и залпом выпила. Дочь герцога скептически выгнула бровь:
- Ты решила на тот свет отправиться?
- Я знаю, что ты меня любишь, и это была таблетка от головной боли, не так ли?
В дверь постучались, и, с разрешения Афины, зашел бледный секретарь, и запинаясь, сказал:
- К вам посетитель….
- Я же сказала посылать всех на три буквы!
Секретарь замялся, нервно теребя рукав рубашки.
- Я… не могу….
- Да ты что. Приличная леди знает столь постыдные слова? – раздался насмешливый голос, и в кабинет, без разрешения, вошел полубог, с небрежно накинутым на плечи плащом с эмблемой Храма. Заметив меня, мужчина, поприветствовал меня.
- Не понимаю, о чем вы, и чем вас смущает слово «лес»? – Афина натянула на лицо маску отчужденности, я же с улыбкой поприветствовала Джоэла. – И что де вас привело сюда, святой канцлер?
- Вот так сразу и к делу? Ну хорошо. И вот, примите от меня небольшой подарок. Ради него, надеюсь, ваше отношение станет ко мне хоть чуточку теплее. – мужчина щелкнул пальцами, и перед нами появилась большая коробка. По ее дизайну и эмблеме, я узнала символ своей семьи. Сладости! И коробка такая… внушительная.
Открыв ее, мы с восхищением рассматривали такое огромное разнообразие сладкого. Да он даже пирожное картошку купил! Правда, в ее более приличное форме, а не непонятных человечиков.
- Мою благосклонности добиться весьма сложно. – закончив с осмотром, Афина вновь посерьезнела. – Слишком мало сладостей. На пару часов хватит .
Джоэл, только присев на диван напротив, услышав это, закашлялся, поперхнувшись воздухом и жадностью Афины. А я что? Конечно же поддержала подругу. Для своего же бизнеса выгоднее.
- Ладно, тогда лучше перейдем к дело. – покачал полубог, - Как вы знаете, все больницы находятся под покровительством Храма, хоть и находятся в нашем полном управлении… Но мы можем… влиять на многие моменты…
- На меня подали жалобу, верно?
- А вы проницательны. – хмыкнул полубог, вальяжно положив руки на низкую спинку дивана, - Меньше, чем за сутки подали жалобы более сотни людей, и мы не можем проигнорировать подобное.
- И… - Афина гулко сглотнула, уставившись потерянным взглядов на ладони на коленях, которые нервно теребили ткань платья, - Ч-что же решил храм?
Чувствую, как неприятно вспотели ладошки от переживаний за подругу, как внутри все замерло в ожидании ответа. Полубог прищурился, и его фиолетовые глаза казались зловещими. Они смотрели только на бледную дочь герцога, и в них мне чудилось непонятное раздражение, смешанное с гневом. Он зол на Афину? Или…
- Храм… - Джоэл не успевает продолжить фразу из-за стука в дверь. В кабинет вновь входит секретарь, и протягивает подруге письмо с печатью императорской семьи.
- Письмо от его высочества.
Афина моргнула, недоуменно глядя на секретаря, словно не могла осмыслить его слова, и растерянно взяла письмо. Распечатав его, девушка пробежалась глазами по строчками, и горько хмыкнула.
- Ваше святейшество. – не поднимая глаз, обратилась она к Джоэлу, и от меня не укрылось, как тот нахмурился, - Скажите, а среди жалоб, была жалоба от Евелики онди тан Юрио?
- К чему такой вопрос?
- Просто любопытство.
- Не было жалобы.
Подруга замечает мое любопытство, и протягивает письмо. Всего лишь пара строчек, а стало не по себе. Принц сообщил, что в курсе инцидента, и поручит своим людям разобраться, чтобы уладить конфликт. Но… вся проблема была в том, на чьей стороне принц? Если на стороне Афины, то она не пострадает, если же на стороне Евелики, то подруга может лишиться больницы, которую сама же и создала.
Внезапно письмо выскользнуло из моих рук, и в следующее мгновение полубог задумчиво читал его. Афина вскочила с места.
- Это наглость читать чужие письма без разрешения!
- Никогда не страдал отсутствием наглости. Так что, почту это как комплимент. – пожимает плечами мужчина, вежливо улыбаясь, и письмо внезапно загорелось фиолетовым пламенем. – Что ж, было приятно проведать вас, девочек. А теперь мне пора, работа, увы, не может ждать.
Джоэл встал, и вскинул руку, создавая портал, но на мгновение был остановлен вопросом.
- Ты так и не сказал, какое решение принял Храм.
- А ты как думаешь? – в его голосе звучало неприкрытое раздражение.
- Я не обладаю ментальной магией, чтобы читать чужие мысли.
Мужчина, услышав язвительные слова девушки, вскинул бровь, продолжая пристально смотреть на девушку, и саркастически усмехнулся:
- Пожалуй, я воздержусь от ответа до поры времени.
И с этими словами исчез в портале, оставляя Афину в растерянности, которая в возмущении воскликнула:
- Да откуда мне знать, какое он решение принял, черт возьми!? Элиана, что за муха его укусила!?
После ее слов до меня доходит, что конфликтными ситуациями, относящимися к герцогам, занимается именно святой канцлер. А значит, Джоэл и был своеобразным судьей… Как забавно вышло…
- Обида его укусила.
- Обида? Ты еще скажи, что это я его обидела!
- Так оно и есть. – с опаской сказала я, на всякий случай отодвинувшись от подруги на другой конец дивана.
В дверь снова постучались, Афина зарычала:
- Что опять!?!
- Я чай принес… - испуганно прошептал мужчина, и девушка сменила гнев на милость.
- Ох, ты прости меня. Нервы сдают. Конечно же неси сюда чай!
Бледный секретарь поспешно расставляет чашки и чайник, и собирается покинуть кабинет, как Афина его остановила.
- Куда пошел?
Мужчина молча вернулся. Мне даже почудилось, что его губы беззвучно шепчут молитву, и я прекрасно его понимала. Одно дело находиться рядом с злой подругой, и совершенно другое, рядом с начальством.
Афина подняла чашку, взяв блюдце из под него, и, положив пару пирожных, протянула ему.
- Это тебе в качестве моих извинений за грубость.
- За столь прекрасное прощение, я готов терпеть грубость хоть каждый день.
- Не-е-е, я жадная, чтобы постоянно делиться. – хмыкнула подруга, и секретарь улыбнулся. Искренне, без обиды.
И вновь раздался стук. Я нервно фыркнула, когда у дочери герцога задергался глаз. Секретарь мотнул головой.
- Это не я…
- Подозрительно… - шипит Афина. – Глянь, кто там пришел.
Я, взглянув в окно, улыбнулась, и, встав, подошла к нему и открыла створки.
- Это не гость, а магическая почта. – впускаю в кабинет магических полупрозрачных голубей, в клювах которых были зажаты письма.
- Дорогое удовольствие. – хмыкнула Афина. – И порой ненадежное из-за магов.
Я с удивлением обнаружила, что один из голубей подлетел ко мне, и растерянно взяла письмо. Это было приглашение от Балео на благотворительный вечер. Однако, взглянув на дату, я недоуменно вскинула бровь. Так странно. Обычно семья Балео в этот день всегда проводит «особый» день. В этот день двери поместья открыты для всех, даже для бедняков, и там они могут получить мешки еды, одежды, даже попросить помощи деньгами или получить лечение от лекаря. И часть аристократов, и высшие чины храма, присутствуют в этот день, чтобы помочь беднякам улучшить жизнь. Возможно, кому-то посчастливиться после «особого» дня работать в чьем-нибудь поместье.
Этот «особый» день весьма известен, и почти священен.
И то, что теперь он перенесен в другой день, вызвало противоречивые чувства.
Внизу было приписано: «Я все объясню при встрече. Все это ради «особого» дня.»
И что же это значит? Что задумала Хлоя?
- Ты тоже это прочитала? – ко мне подошла подруга, и задумчиво выглянула в окно, а затем закрыла его, когда голуби вылетели, - Мое сердце чует, что там обязательно произойдет что-то грандиозное. Грандиозно скандальное.
***
- Полагаю, что нам всем нужно поговорить, не так ли, милые дети? – мама встала с дивана, стоило мне и Энджи появиться из портала. – Не пугайтесь, мы просто хотим знать все.
После этих слов мы с Энджи переглянулись, и, судорожно сглотнув, невольно отступили на пару шагов. Такая мама как раз и пугала. Отец, наблюдая за нашей реакцией, весело хмыкнул, качнув головой, а мама возмущенно уперла кулаки в бока.
- Дети, вы обижаете меня!
Я взглядом предлагаю братцу включить все свое детское обаяние. Энджи обрадовался этой идеи, и тут же приступил к работе.
- Мама, я скучал! - мальчик протягивает руки, и мама, умиляясь, присела, и обняла его:
- Ох, милый, я тоже так скучала по тебе! – и, затем зловеще усмехнулась, - Попался!
Энджи растерянно смотрит на меня, и я лишь могу пожелать удачи. Наивный. Я бы сама никогда первой не подошла к маме, а отправила проверку в виде него. Правда, если судить по глазам брата, он обещал мне отомстить. Зная его, я уверена, что обещание исполнит. Главное, чтобы не спелся с Повелителем. От большого мальчика труднее отделаться.
Мама, заметив наши гляделки, рассмеялась, и, поцеловав брата в лоб, отпустила его. Энджи, однако, не спешил сбежать, и так же поцеловал маму в щечку, и та в ответ с улыбкой потрепала его по макушке.
Замечаю, что мама надела одно из дорогих и любимых платьев, а папа в красивом костюме, и насторожилась.
- Мам, пап, вы куда-то собрались?
- По делам, милая. – резко ответила мама, и, выпрямившись, вновь вернулась обратно на диван. Энджи, сначала растерянно замер, но, когда я села на свободный диван напротив родителей, присоединился ко мне.
- По каким делам?
- Секрет.
- Ну ма-а-ам! – вот не люблю, когда родители так уклончиво отвечают. Сразу просыпается желание проследить за ними.
-Не мамкай. По делам нужно уехать.
- А надолго?
- Даже не надейтесь праздновать «отсутствие контроля со стороны родителей». – хмыкнула мама, - Всего лишь на вечер. Ночью проверю, чтобы все были в своих постелях.
- Я уже взрослая. – резонно заметила я, на что и получила в ответ от папы.
- Ты всегда будешь ребенком для нас. Но… - виконт бросил задумчивый взгляд на часы, и поторопил маму. – Надин, время идет.
- Знаю, дорогой. – мама едва заметно, но расстроилась после его слов. Да что у них за дела такие? Но, быстро взяв себя в руки, она строго посмотрела на нас, - Энджи, Элиана, мы с отцом хотим знать все! Расскажите, когда пробудилась магия.
Переглянувшись с братом, слово взяла я, и стала подробно рассказывать все, опустив лишь некоторые детали, в том числе и собственную сделку с Повелителем. К свое досаде, родителей не удалось заболтать.
- Так необычно. – прищурился папа, пристально глядя мне в глаза, - Повелитель не отличается душевной добротой, и до меня не доходило никаких слухов, чтобы юные маги приносили только частичную клятву. Он никогда не делает добро, не требуя что-то взамен. Элиана?
- Пап, не знаю, что ты имеешь в виду. – я невольно отвела взгляд, - Я просто заплатила взятку…
- Повелитель не выглядит человеком, который вообще нуждается в деньгах.
- Эм… сладостями?
- Это вопрос или подтверждение? – папа вскинул бровь, а я запаниковала, лихорадочно придумывая различные варианты, чувствуя, как от нервного напряжения вспотели ладони.
- Еще я… ну… доплатила…
В голову ничего не приходит, и умоляюще смотрю на маму, и та поспешила отвлечь папу.
- Дорогой, не думаю, что это так важно. Главное, что все завершилось благополучно. Император нам объяснил суть клятвы, и я считаю, что пусть Энджи принесет полную клятву. А теперь действительно пора…
Объяснил клятву? Но нам ничего не объяснили.
- Мама, а клятва…
- Знаю, дорогая, и я все расскажу, как только мы с отцом вернемся, договорились? Сейчас и вправду времени нет.
И, словно в подтверждении ее слов, в зал вошла Лаури, и поклонилась:
- Карета уже ждет.
- Благодарю, Лаури. Дети, не проводите нас?
Энджи радостно идет с отцом к выходу, а вот меня мама задерживает за плечо, и хитро улыбнулась:
- Как прошло примирение с Повелителем?
- Мам! – я заливаюсь краской, и смущенно отвожу взгляд. – Это ты взяла с него клятву?
- О-о-о, милая, только не говори, что тебе хотелось большего? Какой хороший мальчик, умеет клятвы держать. Ладно, что ж, меня радует, что вы помирились. Но затея с женихами…
- Откуда ты знаешь?!
- Твой папа рассказал. – лукаво улыбнулась мама.
- А папа откуда?
- О, а папа узнал от Повелителя. Он посетил Пэрриша днем для разговора.
- Арвил был здесь? Но с какой целью?
- Ты его называешь по имени? Я довольна. – ехидно улыбнулась мама, и я насупилась, глядя на нее обиженными глазами, - Откуда мне знать, зачем явился? – я с подозрением прищурилась. В словах мамы чудилась фальшь. Кажется, она что-то недоговаривает. - Вот сама у него или у папы спроси. Нам теперь придется в короткие сроки найти как минимум четверых женихов!
- Да я же просто пошутила! Не нужно мне искать никаких женихов! Я сама объяснюсь с ним.
- А вот это не стоит делать, дорогая. Огонек в отношениях никогда не будет лишним.
- Мам, он маг, и этот самый огонек может стать для меня последним в короткой жизни!
- Хм… - виконтесса призадумалась, неспешно спускаясь по лестнице, но внимательно посмотрела на меня, и махнула рукой, - Будем подбирать женихов.
- Мам, тебе, что, меня не жалко?!
Произнеся это, я рассмеялась вместе с мамой, и, когда мы спустились, обняла ее, наслаждаясь теплом объятий, чувствуя, как в сердце щемит от переполняющей любви к родителям. Они самый ценный подарок, что есть в нашей жизни.
Может я и где-то и забрала жизнь Элианы, но… и не собиралась отдавать ее.
