В моих руках материализовалось родное платье, которое вчера пропало в неизвестном направлении.
- Я справлюсь сама. Только… мне нужно воспользоваться ванной комнатой.
- Хорошо. У тебя пять минут.
Пять минут!? Хорошо хоть, что мое платье довольно простое! Кивнув головой, я поспешила в ванную, где поспешно переоделась, заставив себя не обращать внимания, что вместе с платьем мне вернули и нижнее белье. Как же я благодарна маме и Лаури, которые следили, чтобы у меня не было старого и некрасивого нижнего белья… Иначе было бы стыдно…
Ополоснув лицо водой, и прополоскав рот, я уже не успевала причесаться – в дверь постучались. Маг переоделся в темные штаны, такую же темную рубашку, и накинул на плечи пиджак. Окинув меня внимательным взглядом, он остановил на розовом облаке на голове, и, хмыкнув, щелкнула пальцами, и я с изумлением обнаружила, что волосы превратились в красивые, хоть и кудрявые, локоны.
Хочу владеть магией! Хотя бы ради того, чтобы не страдать каждый день, расчесывая свои кудри!
- Возьми. На случай непредвиденных обстоятельств.
Мне протянули несколько талисманов порталов, пламени, ветра и тьмы.
Чуть помедлив, все же спрятала их в потайном карманчике. После его слов стало не по себе. Чего он так опасается? Задумавшись, почти пропускаю тот момент, когда нас поглощает портал.
Мы очутились в знакомом переулке, где я однажды убегала от бандитов.
- Рад новой встрече, леди Элиана. – понфик, облаченный в скромную одежду аристократа, с улыбкой подошел к нам и поцеловал мою ладошку. – Вы прекрасно выглядите.
- Ох, ваше святейшество, право, не стоит. Я так смущена.
- Где Андрес?
- У него полно работы, поэтому я сам проведу инструктаж. И, да, Арвил, ты свободен.
- Я побуду здесь до тех пор, пока Элиана не зайдет в клуб.
Маг прислонился спиной к стене старого дома, и напрягся, когда понфик еще шире распрямил плечи, а во взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня озноб по всему тело прошелся.
- Сейчас твое присутствие не у чему. У тебя полно других дел, вот и займись ими.
На удивление Арвил послушался. На прощание он целует меня в лоб, и, бросив гневный взгляд на понфика, исчез в портале.
- Как вы это сделали? – восхищенно выдохнула я,- Арвил даже не перечит вам!
- О, всего лишь небольшие секреты. Все-таки я в одиночку воспитывал Джоэла.
- Ох, мне жаль…
- Не стоит, леди Элиана. Мать Джоэла жива, и вполне счастлива. Правда, в другой стране.
- Мне казалось, у последователей богов нет разводов.
- Наглая ложь. И последователям богов не запрещено заключать браки… скажем так, с простолюдинами или аристократами.
Вот как… Нет, это, конечно, не было для меня секретом, или неожиданностью. Но, все равно, слушаешь это словно в первый раз. Храм казался местом, полный тайн, и порой было так стыдно интересоваться чем-либо, кроме богов.
- Признаться, развод случился по моей вине. Я не захотел покидать это тело…и не смог заметить ей супруга, которого она искренне любила. – на лице понфика промелькнула грусть, но без сожалений.
- А… Джоэл и Арвил знают о вашей настоящей личности?
- Почему бы вам самой не спросить у них? – хмыкнул понфик, и я надулась. Да на такое у меня смелости не хватит.- А теперь, нам, пожалуй, пора подготовиться. Скоро настоящая Берия выйдет, и вы замените ее.
- Я готова слушать.
- Скоро здесь состоится встреча супругов Юрио с графом Брамом. Я смог устроить все так, чтобы именно Берию назначили обслуживать комнату. Твоя задача просто слушать все, что они говорят. Можешь не пытаться запомнить – я и так смогу считать с твоего сознания весь разговор.
- Поняла… Ваше святейшество, а можно вопрос?
- Конечно.
- Вы же… бог. Неужели для вас так сложно сломать печать в доме мадам Юны?
- Не сложно, но и сделать это незаметно не смогу. Мадам сразу заметит. Немного отвлекусь, леди Элиана, но вы нашли ответ на вопрос?
- На какой? – недоуменно хлопнула глазками.
- Я вижу три браслета и четыре девушки. И один браслет не у той девушки.
Ах, это… Я даже забыла про него…. Но как же его истолковать? Браслеты у меня, Афины и Евелики? У кого лишний? И кто четвертая девушка? Аделаида или Хлоя?
- А мой выбор… он повлияет на что-то?
- Верно. И вы его должны сделать. Прямо сейчас. И вы верно мыслите. Вы можете представить четвертой девушкой как Хлою, так и Аделаиду. Подумайте, в чем разница.
Хлоя и Аделаида? Хлоя по оригинальной истории злодейка, а Аделаида хорошая знакомая Евелики… Что будет, если я передам браслет Хлое? Что общего будет?
Точно! Если забрать браслет у Евелики, и передать его Хлое, то это будут браслеты злодеек! Если же Аделаиде, то мы будем как команда, которая лояльна к Евелике!
Ох…
Что же выбрать?
На ум ничего не приходило, кроме суда… Тогда решено! Принцесса и так в относительной безопасности благодаря мягкому характеру!
- Я выбираю Хлою!
- Интересный ответ. – понфик явно ожидал другого ответа.
- Но я же не могу забрать браслет у Евелике!
- И не нужно, но обязательно подари новый Хлое, и навестите ведьму Тори.
Оберег!
- Но мне бы хотелось подарить и принцессе. Она наша подруга.
- Прекрасное решение… - понфик отвлекается на звук открывшейся двери из клуба, но оттуда выходят лишь простые мужчины-работяги, и вновь смотрит на меня, - Леди Элиана, у меня к вам огромная просьба, пока Берия не появилась… - он щелкнул пальцами, материализуя листы бумаги, и покраснел, словно маленький ребенок. – Это так смущает, но… можете, пожалуйста, посмотреть на мои рисунки.
Я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Рисунки! Ох, люблю это дело! Взяв первый, поморщилась, и мотнула головой.
- Это кошмар. Просто выбросьте. И это тоже. И это. Все выбрасывайте. Вы совершенно забыли все мои наставления! Смотрите, как нужно!
Беру палочку, которая валялась на земле, и начинаю рисовать прямо на гальке. Понфик, конечно, пытается даже рисовать и записывать мои советы. У богов свои причуды…
Однако, вскоре выходит Берия, и понфик, оценив ее наряд, с помощью магии преобразовывает мое платье в точно такой же наряд. Магия нанесла даже макияж. И я спешу в клуб, а настоящая Берия получает небольшой мешочек с деньгами.
- Господин Пэрриш, к вам гость. – виконт с неохотой поднял голову, оторвавшись от работы,и хмуро взглянул на дворецкого.
- Гость? Я вроде никого не жду.
- Это Повелитель Башни магов, господин.
- А-а-а… Ну пусть зайдет. Берг, позаботься, чтобы приготовили чай.
- Как прикажете, господин. – дворецкий поклонился, и покинул кабинет, а вскоре сюда вошел Повелитель.
Виконт чувствует привычное волнение и странный озноб. Этот маг словно источал ауру тьмы и холода, и в его присутствии было неуютно. Встав, он вежливо приветствует юношу, и пожимает ему руку, а затем вновь возвращается на свое кресло, предлагая Повелителю присесть за кресло для гостей.
- Для меня полная неожиданность приветствовать вас в своем доме. И что же вас привело ко мне? Но для начала я бы хотел узнать, где мои дети?
- У меня в Башне.
- Вот как… А не слишком ли они злоупотребляют вашим гостеприимством?
- Не стоит волноваться. – вежливо улыбнулся маг, так, что виконту стало не по себе от нее, - У Энджи по расписанию сейчас занятия магии, а Элиана еще пару часов побудет там, чтобы полностью исключить вероятность возникновение побочных эффектов.
Виконту хотелось возразить, потребовать немедленного возвращения детей, но, опять же, это было не в его власти… Повелитель был намного выше него. Почти на одном пьедестале с императором… Только он император для одаренных, тех, кто познал магию. Император сильнейших.
- Что ж, надеюсь, у меня нет поводов волноваться. Пожалуй, теперь я готов выслушать причину вашего визита.
- Я хочу обсудить будущее вашей дочери. Отдайте мне ее.
- Погодите. Не так быстро. – нахмурился мужчина, прищуриваясь, - В каком смысле, отдать вам?
- Ну…я бы хотел, чтобы Элиана была рядом со мной всю жизнь.
Пэрриш тяжело вздохнул. Он прекрасно понял, что подразумевает маг, но почему в его словах это звучит жутко?
- Проще говоря, вы хотите жениться на Элиане, так? – сказав об этом, до виконта дошло, и он побагровел, - Неужели вы посмели этой ночью…
- Нет, я сдержал свое обещание. И она была в одной комнате с Энджи.
Пэрриш облегченно выдыхает, чувствуя, как ярость постепенно отступает.
- Поэтому, я настаиваю, чтобы вы отказали остальным кандидатам в женихи Элианы, и позволили бы мне занять эту роль.
Какие еще женихи? Нет, он обсуждал это с Элианой, но тогда они решили не торопиться, и пока не поднимать этот вопрос. Виконт недоуменно нахмурился, а затем улыбнулся, когда в голове промелькнула шальная мысль. Нет, так просто он не отдаст свою дочь.
- Увы, господин маг, но это невозможно. Я вложил много сил, чтобы найти моей дочери достойных кандидатов, и многие выше моего статуса, и я теперь не готов все разрушить лишь по одной вашей прихоти.
- Это не прихоть.
- Тем не менее. Я могу лишь сделать вас одним из кандидатов. Поймите, я, как любящий отец, хочу, чтобы последнее слово осталось за Элианой. Не я, а моя дочь сама сделает выбор, и я лишь подержу ее. Если вы желаете, чтобы Элиана была с вами, то… - следующие слова дались мужчине с трудом. Как любой родителю, ему всегда было грустно осознавать, что дети рано или поздно покинут его дом. – Вам нужно самим добиться ее, и чтобы она ответила на ваше предложение согласием. Кроме этих слов, я больше ничем не могу вам помочь.
Отказывать так откровенно магу было страшно, но внутреннее чутье подсказывало, что Повелитель действительно дорожил его дочерью, а значит на станет причинять вредя ее родителям, и это немного развязывало ему руки.
Пэрриш поспешно отвел взгляд, чтобы не видеть алые глаза, полные гнева.
- Кандидаты в женихи… Кто они?
-Увы, но я не могу говорить об этом.
Маг с подозрением прищурился, вглядываясь в невозмутимое лицо виконта, слово пытался уловить хоть каплю фальши, и, чуть помедлив, кивнул головой. Неожиданно загорелся рубиновый камень в серьге мага, и тот тяжело вздохнул.
- Мне пора. Я принимаю ваши правила, господин Пэрриш, и уважаю их. Это действительно… достойно предоставить Элиане самой сделать выбор. – виконт напрягся, когда по губам мага промелькнула зловещая улыбка, - Впрочем… до скорой встречи, ваше благородие.
- До встречи, ваше сиятельство.
Как только за магом закрылась дверь, Пэрриш почувствовал сильную усталость, и то самое чувство, когда словно не хватает воздуха. Ослабив узел галстука, он обессилено откинулся на спинку кресла, и, когда вошел дворецкий с подносом, лишь раздраженно махнул рукой, приказав принести коньяка. Слуга, поставив поднос, достал бутылку из шкафчика, что был в кабинете, и покинул своего господина.
Пэрриш, немного налив янтарной жидкости в стакан, тут же опрокинул ее в себя, и закусил печеньем.
- О, милый, что же празднуем, или оплакиваем. – дверь в кабинет открылась, и на пороге появилась виконтесса с красивым букетом цветов, которая тут же подсела на кресло для гостей. – Хотя, не торопись отвечать. Позволь мне угадать. Это был милые Повелитель Башни?
- Слуги сказали? И что это за букет цветов?
- О нет, я случайно встретила его, когда поднималась в свой кабинет. Такое милый и обаятельный мальчик. И этот букет, как раз, от него. Откровенно признаться, его слова про женихи Элианы ввели меня в растерянность, но пока я подыграла тебе. Но, скажи, Пэрриш, чего ты так сопротивляешься? Повелитель прекрасная партия для нашей дочери.
- Милая, я прекрасно понимаю тебя, но тебя не беспокоит то, что он… - виконт неопределенно взмахнул руками, -… пугающий?
- Дорогой, главное, что он не пугающий для Элианы. А столь незначительный недостаток этого милого молодого человека мы как-нибудь переживем.
- Надин, как тебя послушать, так он сама невинность. – виконт удрученно покачал головой, и налил себе еще коньяка. – Я не имею что-либо против него… Хотя, буду откровенен, имею. Он мне не то, чтобы не нравится, просто пугает.
- Просто признайся, что тебя страшит мысль, что дочь взрослая и скоро покинет наш дом. – Надин грустно улыбнулась, - Но теперь скажи, откуда идея с женихами?
- Ты не поверишь, но похоже Повелителю об этом заявила сама Элиана, а я лишь подыграл. Вот только зачем это дочери?
- Полагаю, для огонька. – фыркнула виконтесса.
- Какого еще огонька?
- О, милый, потом поймешь. А мы в этом ей поможем. У меня есть связи, чтобы это быстро найти ей женихов.
Пэрриш тяжело вздохнул, не разделяя энтузиазма жены, а затем осторожно поинтересовался:
- Надин… напомню, что мы сегодня должны встретиться с твоим отцом. Ты злишься на меня?
Его супруга помрачнела, а голубые глаза гневно сверкнули, а костяшки пальцев побелели, силой сжимая букет. Виконтесса сделала глубокий вдох, и выдох.
- Это в первый и последний раз, когда я позволю тебе сделать подобное. И да, я злюсь на тебя! Как ты мог видеться с отцом без моего ведома? Да еще и столько лет! Я полагала, что после того, что он сделал, ты ненавидишь его!
- Надин, да, но не ненавидел его, скорее злился, но до тех пор, пока у меня у самого не появилась дочь. Его можно понять.
- Не хочу даже пытаться понять его! Пэрриш, я больше не желаю говорить об этом! А пока… пойду, немного поработаю у себя. Накопилось много заказов.
- Как пожелаешь, милая.
Виконт, проводив жену взглядом, задумчиво забарабанил пальцами. А ведь он сейчас ощущает на месте отца Надин, упрямо не желая принимать того человека, которого теперь любит его дочь. Но, опять же, он не маркиз, и ему повезло иметь более мягкий и уступчивый характер, и не быть так крепко связанным оковами мира аристократии.
Про письмо, что он все же передал дочери, пожалуй, пока промолчит. Иначе неделя сна в гостиной вместо супружеской спальни ему обеспечена.
- Берия, что ползешь, как черепаха! Даже моя столетняя бабуля будет пошустрее! – кричала на меня пожилая повариха, однако, славившаяся самыми вкусными блюдами. Пальчики, не то чтобы оближешь, скорее откусишь – повезло попасть на обеденный перерыв, где накормили просто невероятно вкусной едой.
Столетняя бабушка? Представив себе старушку, которая в столь почтенном возрасте может быстро бегать, содрогнулась от ужаса. Если бы все старушки были такими активными… Ох, наверное, мне бы пришлось убегать от собственной бабушки, потому что упрямо не желала надевать зимой страшную ушанку, или валенки зимой… Ну, правда, зачем, если есть более модная и красивая одежда?
Хмыкнув, я осторожно беру тарелки и поднимаюсь по лестнице для работников, где наверху ставлю на красивую тележку. Так, повторив еще несколько раз, я направилась вместе с тележкой к одной из немногочисленных дверей на втором этаже, и постучалась. Услышав разрешение, вошла, и стала расставлять все на столе, украдкой поглядывая на посетителей.
Граф Брам был среднего роста, и очень худым, с залысиной на голове, которую тщательно пытался спрятать, и колючим взглядом карих глаз. Отец Евелики был наоборот, немного выше графа, и, как о таких говорят, добрый толстяк. Виконт простодушно улыбался, постоянно смеялся, а щеки покраснели от вина. Евелика унаследовала от него лишь красивые каштановые волосы.
А вот мачеха Евелики. Взглянув на нее, я почувствовала себе такой дурнушкой.
- Я справлюсь сама. Только… мне нужно воспользоваться ванной комнатой.
- Хорошо. У тебя пять минут.
Пять минут!? Хорошо хоть, что мое платье довольно простое! Кивнув головой, я поспешила в ванную, где поспешно переоделась, заставив себя не обращать внимания, что вместе с платьем мне вернули и нижнее белье. Как же я благодарна маме и Лаури, которые следили, чтобы у меня не было старого и некрасивого нижнего белья… Иначе было бы стыдно…
Ополоснув лицо водой, и прополоскав рот, я уже не успевала причесаться – в дверь постучались. Маг переоделся в темные штаны, такую же темную рубашку, и накинул на плечи пиджак. Окинув меня внимательным взглядом, он остановил на розовом облаке на голове, и, хмыкнув, щелкнула пальцами, и я с изумлением обнаружила, что волосы превратились в красивые, хоть и кудрявые, локоны.
Хочу владеть магией! Хотя бы ради того, чтобы не страдать каждый день, расчесывая свои кудри!
- Возьми. На случай непредвиденных обстоятельств.
Мне протянули несколько талисманов порталов, пламени, ветра и тьмы.
Чуть помедлив, все же спрятала их в потайном карманчике. После его слов стало не по себе. Чего он так опасается? Задумавшись, почти пропускаю тот момент, когда нас поглощает портал.
Мы очутились в знакомом переулке, где я однажды убегала от бандитов.
- Рад новой встрече, леди Элиана. – понфик, облаченный в скромную одежду аристократа, с улыбкой подошел к нам и поцеловал мою ладошку. – Вы прекрасно выглядите.
- Ох, ваше святейшество, право, не стоит. Я так смущена.
- Где Андрес?
- У него полно работы, поэтому я сам проведу инструктаж. И, да, Арвил, ты свободен.
- Я побуду здесь до тех пор, пока Элиана не зайдет в клуб.
Маг прислонился спиной к стене старого дома, и напрягся, когда понфик еще шире распрямил плечи, а во взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня озноб по всему тело прошелся.
- Сейчас твое присутствие не у чему. У тебя полно других дел, вот и займись ими.
На удивление Арвил послушался. На прощание он целует меня в лоб, и, бросив гневный взгляд на понфика, исчез в портале.
- Как вы это сделали? – восхищенно выдохнула я,- Арвил даже не перечит вам!
- О, всего лишь небольшие секреты. Все-таки я в одиночку воспитывал Джоэла.
- Ох, мне жаль…
- Не стоит, леди Элиана. Мать Джоэла жива, и вполне счастлива. Правда, в другой стране.
- Мне казалось, у последователей богов нет разводов.
- Наглая ложь. И последователям богов не запрещено заключать браки… скажем так, с простолюдинами или аристократами.
Вот как… Нет, это, конечно, не было для меня секретом, или неожиданностью. Но, все равно, слушаешь это словно в первый раз. Храм казался местом, полный тайн, и порой было так стыдно интересоваться чем-либо, кроме богов.
- Признаться, развод случился по моей вине. Я не захотел покидать это тело…и не смог заметить ей супруга, которого она искренне любила. – на лице понфика промелькнула грусть, но без сожалений.
- А… Джоэл и Арвил знают о вашей настоящей личности?
- Почему бы вам самой не спросить у них? – хмыкнул понфик, и я надулась. Да на такое у меня смелости не хватит.- А теперь, нам, пожалуй, пора подготовиться. Скоро настоящая Берия выйдет, и вы замените ее.
- Я готова слушать.
- Скоро здесь состоится встреча супругов Юрио с графом Брамом. Я смог устроить все так, чтобы именно Берию назначили обслуживать комнату. Твоя задача просто слушать все, что они говорят. Можешь не пытаться запомнить – я и так смогу считать с твоего сознания весь разговор.
- Поняла… Ваше святейшество, а можно вопрос?
- Конечно.
- Вы же… бог. Неужели для вас так сложно сломать печать в доме мадам Юны?
- Не сложно, но и сделать это незаметно не смогу. Мадам сразу заметит. Немного отвлекусь, леди Элиана, но вы нашли ответ на вопрос?
- На какой? – недоуменно хлопнула глазками.
- Я вижу три браслета и четыре девушки. И один браслет не у той девушки.
Ах, это… Я даже забыла про него…. Но как же его истолковать? Браслеты у меня, Афины и Евелики? У кого лишний? И кто четвертая девушка? Аделаида или Хлоя?
- А мой выбор… он повлияет на что-то?
- Верно. И вы его должны сделать. Прямо сейчас. И вы верно мыслите. Вы можете представить четвертой девушкой как Хлою, так и Аделаиду. Подумайте, в чем разница.
Хлоя и Аделаида? Хлоя по оригинальной истории злодейка, а Аделаида хорошая знакомая Евелики… Что будет, если я передам браслет Хлое? Что общего будет?
Точно! Если забрать браслет у Евелики, и передать его Хлое, то это будут браслеты злодеек! Если же Аделаиде, то мы будем как команда, которая лояльна к Евелике!
Ох…
Что же выбрать?
На ум ничего не приходило, кроме суда… Тогда решено! Принцесса и так в относительной безопасности благодаря мягкому характеру!
- Я выбираю Хлою!
- Интересный ответ. – понфик явно ожидал другого ответа.
- Но я же не могу забрать браслет у Евелике!
- И не нужно, но обязательно подари новый Хлое, и навестите ведьму Тори.
Оберег!
- Но мне бы хотелось подарить и принцессе. Она наша подруга.
- Прекрасное решение… - понфик отвлекается на звук открывшейся двери из клуба, но оттуда выходят лишь простые мужчины-работяги, и вновь смотрит на меня, - Леди Элиана, у меня к вам огромная просьба, пока Берия не появилась… - он щелкнул пальцами, материализуя листы бумаги, и покраснел, словно маленький ребенок. – Это так смущает, но… можете, пожалуйста, посмотреть на мои рисунки.
Я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Рисунки! Ох, люблю это дело! Взяв первый, поморщилась, и мотнула головой.
- Это кошмар. Просто выбросьте. И это тоже. И это. Все выбрасывайте. Вы совершенно забыли все мои наставления! Смотрите, как нужно!
Беру палочку, которая валялась на земле, и начинаю рисовать прямо на гальке. Понфик, конечно, пытается даже рисовать и записывать мои советы. У богов свои причуды…
Однако, вскоре выходит Берия, и понфик, оценив ее наряд, с помощью магии преобразовывает мое платье в точно такой же наряд. Магия нанесла даже макияж. И я спешу в клуб, а настоящая Берия получает небольшой мешочек с деньгами.
***
- Господин Пэрриш, к вам гость. – виконт с неохотой поднял голову, оторвавшись от работы,и хмуро взглянул на дворецкого.
- Гость? Я вроде никого не жду.
- Это Повелитель Башни магов, господин.
- А-а-а… Ну пусть зайдет. Берг, позаботься, чтобы приготовили чай.
- Как прикажете, господин. – дворецкий поклонился, и покинул кабинет, а вскоре сюда вошел Повелитель.
Виконт чувствует привычное волнение и странный озноб. Этот маг словно источал ауру тьмы и холода, и в его присутствии было неуютно. Встав, он вежливо приветствует юношу, и пожимает ему руку, а затем вновь возвращается на свое кресло, предлагая Повелителю присесть за кресло для гостей.
- Для меня полная неожиданность приветствовать вас в своем доме. И что же вас привело ко мне? Но для начала я бы хотел узнать, где мои дети?
- У меня в Башне.
- Вот как… А не слишком ли они злоупотребляют вашим гостеприимством?
- Не стоит волноваться. – вежливо улыбнулся маг, так, что виконту стало не по себе от нее, - У Энджи по расписанию сейчас занятия магии, а Элиана еще пару часов побудет там, чтобы полностью исключить вероятность возникновение побочных эффектов.
Виконту хотелось возразить, потребовать немедленного возвращения детей, но, опять же, это было не в его власти… Повелитель был намного выше него. Почти на одном пьедестале с императором… Только он император для одаренных, тех, кто познал магию. Император сильнейших.
- Что ж, надеюсь, у меня нет поводов волноваться. Пожалуй, теперь я готов выслушать причину вашего визита.
- Я хочу обсудить будущее вашей дочери. Отдайте мне ее.
- Погодите. Не так быстро. – нахмурился мужчина, прищуриваясь, - В каком смысле, отдать вам?
- Ну…я бы хотел, чтобы Элиана была рядом со мной всю жизнь.
Пэрриш тяжело вздохнул. Он прекрасно понял, что подразумевает маг, но почему в его словах это звучит жутко?
- Проще говоря, вы хотите жениться на Элиане, так? – сказав об этом, до виконта дошло, и он побагровел, - Неужели вы посмели этой ночью…
- Нет, я сдержал свое обещание. И она была в одной комнате с Энджи.
Пэрриш облегченно выдыхает, чувствуя, как ярость постепенно отступает.
- Поэтому, я настаиваю, чтобы вы отказали остальным кандидатам в женихи Элианы, и позволили бы мне занять эту роль.
Какие еще женихи? Нет, он обсуждал это с Элианой, но тогда они решили не торопиться, и пока не поднимать этот вопрос. Виконт недоуменно нахмурился, а затем улыбнулся, когда в голове промелькнула шальная мысль. Нет, так просто он не отдаст свою дочь.
- Увы, господин маг, но это невозможно. Я вложил много сил, чтобы найти моей дочери достойных кандидатов, и многие выше моего статуса, и я теперь не готов все разрушить лишь по одной вашей прихоти.
- Это не прихоть.
- Тем не менее. Я могу лишь сделать вас одним из кандидатов. Поймите, я, как любящий отец, хочу, чтобы последнее слово осталось за Элианой. Не я, а моя дочь сама сделает выбор, и я лишь подержу ее. Если вы желаете, чтобы Элиана была с вами, то… - следующие слова дались мужчине с трудом. Как любой родителю, ему всегда было грустно осознавать, что дети рано или поздно покинут его дом. – Вам нужно самим добиться ее, и чтобы она ответила на ваше предложение согласием. Кроме этих слов, я больше ничем не могу вам помочь.
Отказывать так откровенно магу было страшно, но внутреннее чутье подсказывало, что Повелитель действительно дорожил его дочерью, а значит на станет причинять вредя ее родителям, и это немного развязывало ему руки.
Пэрриш поспешно отвел взгляд, чтобы не видеть алые глаза, полные гнева.
- Кандидаты в женихи… Кто они?
-Увы, но я не могу говорить об этом.
Маг с подозрением прищурился, вглядываясь в невозмутимое лицо виконта, слово пытался уловить хоть каплю фальши, и, чуть помедлив, кивнул головой. Неожиданно загорелся рубиновый камень в серьге мага, и тот тяжело вздохнул.
- Мне пора. Я принимаю ваши правила, господин Пэрриш, и уважаю их. Это действительно… достойно предоставить Элиане самой сделать выбор. – виконт напрягся, когда по губам мага промелькнула зловещая улыбка, - Впрочем… до скорой встречи, ваше благородие.
- До встречи, ваше сиятельство.
Как только за магом закрылась дверь, Пэрриш почувствовал сильную усталость, и то самое чувство, когда словно не хватает воздуха. Ослабив узел галстука, он обессилено откинулся на спинку кресла, и, когда вошел дворецкий с подносом, лишь раздраженно махнул рукой, приказав принести коньяка. Слуга, поставив поднос, достал бутылку из шкафчика, что был в кабинете, и покинул своего господина.
Пэрриш, немного налив янтарной жидкости в стакан, тут же опрокинул ее в себя, и закусил печеньем.
- О, милый, что же празднуем, или оплакиваем. – дверь в кабинет открылась, и на пороге появилась виконтесса с красивым букетом цветов, которая тут же подсела на кресло для гостей. – Хотя, не торопись отвечать. Позволь мне угадать. Это был милые Повелитель Башни?
- Слуги сказали? И что это за букет цветов?
- О нет, я случайно встретила его, когда поднималась в свой кабинет. Такое милый и обаятельный мальчик. И этот букет, как раз, от него. Откровенно признаться, его слова про женихи Элианы ввели меня в растерянность, но пока я подыграла тебе. Но, скажи, Пэрриш, чего ты так сопротивляешься? Повелитель прекрасная партия для нашей дочери.
- Милая, я прекрасно понимаю тебя, но тебя не беспокоит то, что он… - виконт неопределенно взмахнул руками, -… пугающий?
- Дорогой, главное, что он не пугающий для Элианы. А столь незначительный недостаток этого милого молодого человека мы как-нибудь переживем.
- Надин, как тебя послушать, так он сама невинность. – виконт удрученно покачал головой, и налил себе еще коньяка. – Я не имею что-либо против него… Хотя, буду откровенен, имею. Он мне не то, чтобы не нравится, просто пугает.
- Просто признайся, что тебя страшит мысль, что дочь взрослая и скоро покинет наш дом. – Надин грустно улыбнулась, - Но теперь скажи, откуда идея с женихами?
- Ты не поверишь, но похоже Повелителю об этом заявила сама Элиана, а я лишь подыграл. Вот только зачем это дочери?
- Полагаю, для огонька. – фыркнула виконтесса.
- Какого еще огонька?
- О, милый, потом поймешь. А мы в этом ей поможем. У меня есть связи, чтобы это быстро найти ей женихов.
Пэрриш тяжело вздохнул, не разделяя энтузиазма жены, а затем осторожно поинтересовался:
- Надин… напомню, что мы сегодня должны встретиться с твоим отцом. Ты злишься на меня?
Его супруга помрачнела, а голубые глаза гневно сверкнули, а костяшки пальцев побелели, силой сжимая букет. Виконтесса сделала глубокий вдох, и выдох.
- Это в первый и последний раз, когда я позволю тебе сделать подобное. И да, я злюсь на тебя! Как ты мог видеться с отцом без моего ведома? Да еще и столько лет! Я полагала, что после того, что он сделал, ты ненавидишь его!
- Надин, да, но не ненавидел его, скорее злился, но до тех пор, пока у меня у самого не появилась дочь. Его можно понять.
- Не хочу даже пытаться понять его! Пэрриш, я больше не желаю говорить об этом! А пока… пойду, немного поработаю у себя. Накопилось много заказов.
- Как пожелаешь, милая.
Виконт, проводив жену взглядом, задумчиво забарабанил пальцами. А ведь он сейчас ощущает на месте отца Надин, упрямо не желая принимать того человека, которого теперь любит его дочь. Но, опять же, он не маркиз, и ему повезло иметь более мягкий и уступчивый характер, и не быть так крепко связанным оковами мира аристократии.
Про письмо, что он все же передал дочери, пожалуй, пока промолчит. Иначе неделя сна в гостиной вместо супружеской спальни ему обеспечена.
***
- Берия, что ползешь, как черепаха! Даже моя столетняя бабуля будет пошустрее! – кричала на меня пожилая повариха, однако, славившаяся самыми вкусными блюдами. Пальчики, не то чтобы оближешь, скорее откусишь – повезло попасть на обеденный перерыв, где накормили просто невероятно вкусной едой.
Столетняя бабушка? Представив себе старушку, которая в столь почтенном возрасте может быстро бегать, содрогнулась от ужаса. Если бы все старушки были такими активными… Ох, наверное, мне бы пришлось убегать от собственной бабушки, потому что упрямо не желала надевать зимой страшную ушанку, или валенки зимой… Ну, правда, зачем, если есть более модная и красивая одежда?
Хмыкнув, я осторожно беру тарелки и поднимаюсь по лестнице для работников, где наверху ставлю на красивую тележку. Так, повторив еще несколько раз, я направилась вместе с тележкой к одной из немногочисленных дверей на втором этаже, и постучалась. Услышав разрешение, вошла, и стала расставлять все на столе, украдкой поглядывая на посетителей.
Граф Брам был среднего роста, и очень худым, с залысиной на голове, которую тщательно пытался спрятать, и колючим взглядом карих глаз. Отец Евелики был наоборот, немного выше графа, и, как о таких говорят, добрый толстяк. Виконт простодушно улыбался, постоянно смеялся, а щеки покраснели от вина. Евелика унаследовала от него лишь красивые каштановые волосы.
А вот мачеха Евелики. Взглянув на нее, я почувствовала себе такой дурнушкой.
