- Я же говорила… - начала было Балео, но остановилась, когда принцесса слегка ударила ее по руке. – Прости, не хотела.
Афина кивает головой, принимая извинения, и произносит.
- А знаете, чего мне хочется? Просто напиться! Где-нибудь, чтобы нас было сложно найти. Хочу… ругаться как матрос!
- Ну и запросы. – в своей манере фыркает Хлоя. – И где ты это собралась найти столь чудное место?
Дочь герцога нахмурилась, растерянно пожимая плечами, и повернулась на звук шагов служанки.
- Простите за наглости, миледи. – молоденькая девушка с пустым взглядом глубоко поклонилась, - Но, кажется я могу помочь вам найти такое место.
Мы все недоуменно оглядываемся на служанку. Не успеваю я открыть рот, чтобы вежливо отказаться от столь сомнительного предложения, как Афина приказывает:
- Мы согласны. Веди нас!
- Это неразумно так быстро соглашаться. – заметила я, хмуро глядя на подругу, и та отмахнулась:
- Элиана, нотации оставь на утро. А сейчас дай мне просто поныть.
- Прошу следовать за мной. – вновь поклонилась служанка, - Придется долг идти. Это одна из тайных комнат, которую обнаружили мы, слуги, и там есть удобный вход в винный погреб.
Я задумчиво смотрю на подругу, которая без раздумий последовала за ней, и тяжело вздохнула. Осознание того, что подруга собиралась напиться, да еще и в гостях, мне не нравился, но в то же время я не хотела останавливать ее.
Если она так сильно любит принца, то… ей это даже необходимо. Но становилось так грустно, что ее чувства не угасают. Может, и угасают, но не так быстро, как хотелось бы.
- Ее н-нельзя оставлять одну! – пробормотала принцесса, и, не оглядываясь, поспешила за ней.
- Ты пойдешь за своей подругой, или вернешься к другой, что в зале? – со смесью странной язвительности и злости спрашивает Хлоя, и я задумчиво смотрю на нее.
- К чему этот вопрос?
- Ну, просто любопытно, что ты выберешь. Вечер будешь выслушивать чужие проблемы, или же присоединишься к Евелике, к ее чарующему обаянию, чтобы получить свою долю светской симпатии?
- Евелика никак не продвигает меня в высшем свете.
- Может и нет, но благодаря ней, ты стала довольно заметной. Не подружись с ней, ты так и осталась бы незаметной девочкой? Скажи, когда ты впервые встретилась с Повелителем, была ли рядом Евелика?
- Хлоя, хватит, мне это неприятно выслушивать.
- Значит была. – хмыкнула девушка, и я устало закатила глаза. Порой так хочется задушить Балео.
- Да, была. Теперь ты довольна? А теперь нужно догнать девочек.
Сказав это, я, приподняв подол юбки, перешла на быстрый шаг, чтобы догнать подруг, и остановилась, поняв, что не слышу рядом цоканье каблуков, и оглядываюсь. Дочь маркиза осталась в одиночестве, и, скрестив руки на груди, безучастным взглядом смотрела в окно.
- Хлоя.
- Что? – на меня хмуро посмотрели.
- Почему ты не идешь?
- А зачем? Я не ваша подруга, а это посиделки для друзей.
- Ну и что? Идем с нами. Если Афина тебе не послала еще в самом начале, то и возражать против твоего общества на посиделках не будет.
Хлоя недоверчиво смотрит на меня, словно я только что сморозила самую большую глупость, но нерешительно делает шаг вперед. Может Афина где-то и будет против, то выскажет уже мне, а не Балео. И… при взгляде на одинокую девушку у меня от жалости сжималось сердце. Будь что будет. Окружу себя злодейками – деваться некуда. Да и пусть она лучше будет с нами, чем что-нибудь натворит в зале.
- Признаться, меня это достало. – Дерек, поморщившись, бросает бумаги на стол, и откинулся на спинку кресла, закинув ноги на то же стол, - Мы совершенно не имеем понятия, кто и почему снес барьер вокруг леса, причины странных пожаров, и не установили связь с участившейся контрабандой предметов древних черных ацтеков. И не продвинулись по расследованию, что дал отец. Братец, не смотри на меня так. Не забывай, что репутация дамы сердца принца должна быть безупречной. В том числе и у ее семьи, а там много подводных камней.
Роланд злобно смотрит на старшего брата, и еще больше хмурится:
- Евелика не обязана нести ответственность за действия своей семьи.
- Ага, конечно. – хмыкнул Дерек, и перевел взгляд на герцога.- Брайан, смог выяснить что-нибудь?
- Увы, нет. Я не смог установить какую-либо связь с утонившими детьми и подростками, кроме трех, весьма причин. Все они, когда утонули, подходили по возрасту с Евеликой, были аристократками, и… они все были девочками. Однако, мои люди расспрашивали жителей, и выяснили, что со многими Евелика не общалась, но… странно, что когда виконт уезжал по делам, рядом с ним случались случаи утопления. Даже в столице.
- В столице? – заинтересованно переспрашивает полубог, отрываясь от чтения книги. – Вроде бы не слышал, чтобы девочки аристократки тонули. Только одни парни.
- На самом деле, я бы и сам не обратил на это внимание, пока не стал прослеживать перемещения виконта. Может быть это просто случайность, а может нет. Это Жарма, дочь графа, и… - герцога внезапно запнулся, задумчиво уставившись на сцепленные на коленях ладони, и Повелитель прищурился, поторапливая его.
- И… Элиана онди тан Дариша.
Все собравшиеся в комнате мужчины замерли, услышав имя девушки. Повелитель, сидящий на подоконнике, спрыгнул с него, и прищурился, глядя на герцога.
- Элиана?
- Да. Ее успели спасти, но она после этого потеряла всю память. Она не помнит свое прошлое, и как очутилась у пруда.
Андрес щелкнул пальцами, словно к нему пришла мысль, которую он долго не мог уловить.
- Афина как-то однажды сказала мне, что перед уходом из храма, понфик обронил фразу, что Элиане для снятия блока, нужно искать ответы в прошлом. Может это как-то связано?
Никто не успевает ответить, как в дверь постучались, и, не дожидаясь разрешения, несмело приоткрыли. В дверях стояла Евелика, и смущенно улыбалась.
- Мальчики, простите, если отвлекла вас от важных дел, но… у меня возникла небольшая проблема…
- Что случилось, Евелика? – улыбнулся девушке принц, и, встав, подошел, приглашая войти в комнату. Полубог со вздохом встал с кресла, и с улыбкой поприветствовал девушку, на что та, в ответ зарделась. Но когда та отвлеклась на заговорившего Дерека, улучшив момент, встав за их спинами, коснулся ладонью головы принца. Тот, почувствовав ладонь, не стал сопротивляться, лишь на мгновение напряженно замер, когда рука святого канцлера вспыхнула магией, и через мгновение полубог вернулся к чтению на кресле.
- Я не могу найти своих подруг. – со вздохом созналась девушка, - Скоро полночь, а их все еще нет в комнатах.
- И подруги это… - стал уточнять принц, и дочь виконта кивнула.
- Элиана и Афина. Я слышала, что так же пропала принцесса и Хлоя онди ин Балео. Вот, и я подумала, что вы, маги, сможете отыскать девушек с помощью артефакта… - девушка протягивает ладонь с артефактом.
Все взгляды присутствующих устремились на Повелителя и полубога – единственных магов в комнате, и, вообще, во всем поместье. Те переглянулись, и святой канцлер, встал и забрал артефакт, и поморщился.
- Не получится. Артефакт полностью разряжен. – мужчина возвращает девушке обратно артефакт, и та расстроилась:
- Но вы же маги! Неужели нет другого способа найти девочек?
- Если бы все было так просто. – хмыкнул Арвил, однако его рука заискрилась магией, - Чтобы с помощью магии найти человека, на нем должен быть маяк.
- У сестры есть маяк. – заметил Дерек, и маг отстраненно кивнул, а полубог хмыкнул. Он знал, что на Элиане так же был установлен маяк. На мгновение седовласый Повелитель закрыл глаза, и затем удивленно вскинул бровь.
- Они далеко забрели. В другую часть поместья.
- Их нужно сейчас же найти. – всполошилась Евелика, - Вдруг они там попали в беду? Арвил, веди нас!
Повелитель недобро прищурился. Он ненавидел, когда ему приказывали таким тоном. Девушка, кажется, поняла, что перегнула палку, и состроила раскаяние на лице.
- Арвил, прости, я не хотела тебе грубить. Я очень сильно беспокоюсь о подругах, вот и совсем теряюсь… – девушка как бы случайно подойдя, касается руки мага, и тот на мгновение замирает, ощущая в себе странные эмоции: желание тут же простить девушку, сказать, что все хорошо.
Он слегка отстраняется. Наваждение, не исчезает, но стоило ему представить перед собой смеющуюся Элиану, как странные эмоции уходят, возвращая мага в привычное состояние.
Дочь виконта хмурится. Ей не нравится происходящее, и хочется снова заговорить с магом, но тот уже покидает вместе с герцогом комнату. Остальные мужчины так же выходят, и девушка последней спешит на ними, чувствуя, как рядом призрак недовольно бурчит, и полностью разделяет ее чувства. Все идет не по плану.
И когда это началось? Ей обещали, что у нее все получится.
- Ты уверен, что это здесь? – скептически интересуется принц, глядя на стену перед собой, и Повелитель лишь разводит руками.
- Абсолютно.
- Но здесь стена. – поддерживает принца Андрес, так же скептически глядя на мага, - И стена не похожа на принцессу.
- Вероятнее всего здесь тайный проход. – проговорил Дерек, с интересом нажимая на каждый кирпич в стене. Наконец один из них сдвинулся, и часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону.
Перед мужчинами предстал небольшой коридорчик, в конце которого горел свет, и доносился смех, и голоса.
- Вот и все девушки нашлись. – хмыкнул полубог.
В небольшой комнате с камином действительно были все четыре пропавших девушек. Расположившись на двух диванах, разделенных между собой небольшим кофейным столиком, и шумно болтали, то и дело смеясь.
- Вот вы где, девочки! – воскликнула Евелика, вбегая в комнату и, уперев кулаки в бока, укоризненно посмотрела на них,- Как вы могли уйти, никого не предупредив? Уже скоро полночь, и мы волновались!
- Ой, да ладно тебе, Евеля. – едва заплетающим языком проговорила Афина, и отсалютовала ей бокалом, - У нас тут праздник! Некогда было предупреждать!
- Праздник? Милая сестра, а не поделишься ли поводом?
- С удовольствием! – обрадовалась девушка, - Повод: все мужчины – козлы!
И гордо выпрямилась, расправив плечи, пока мужчины мрачнели от услышанного, а дочь виконта с трудом сдерживалась, чтобы не расплыться в улыбке. Затем Валирио протянула бокал почти полный бокал незамеченной до этого гостями служанке. Та подошла с бутылкой, и хотела пополнить бокал, но Андрес преградил ей путь, мотнув головой.
Повелитель подошел к Элиане, которая сидела рядом с Афиной, забравшись на диван вместе с ногами. Увидев мага, девушка улыбнулась. Искренне, от чего у мужчины приятно потеплело на душе.
- Арвил, что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу. Пора прекращать вашу маленькую вечеринку.
- Но я хочу еще повеселиться… - заныла девушка, но покорно обняла мужчину за шею, когда тот вознамерился взять ее на руки.
- Обязательно еще повеселитесь, но в другой раз.
- Эх, Арвил, ты такой красивый, но, жаль, что такой противный. – уныло вздохнула девушка.
Послышались смешки его товарищей, но прекратились, стоило ему бросить на них злобный взгляд, а затем стал в любопытством наблюдать, как остальные пытаются взять девушек.
- Давай, сестренка, пора уходить.
- Не хочу! Не бери меня на руки! Ты много пыхтишь! Пусть кто-нибудь другой возьмет!
- Леди Афина, - к девушке подошел хмурый принц, - Вам стоит вспомнить, что вы находитесь в гостях…
Но стоило принцу наклониться, чтобы попытаться взять ее на руки, как та отмахнулась от него рукой, в которой был зажат бокал, и все содержимое пролилось на камзол принца
- Иди ты к лешим со своими нотациями! Совсем как престарелый ворчун! Будешь бурчать, так и помрешь от старости в одиночестве!
И вновь послышались смешки. На этот раз смеялись и девушке. Разозленному принцу ничего не оставалось, как отойди, но стоило Евелике коснуться его руки, как он успокоился.
- Давайте я. – произнес полубог и подошел к девушке, и она окинула его оценивающим взглядом, и задумчиво протянула:
- А ты вполне ничего, сойдешь. Кстати, какая грубость с моей стороны не поинтересоваться именем незнакомца! Я Афина, а вы?
- Мы знакомы, прекрасная леди. – хмыкнула полубог, беря девушку на руку.
- Что вы мне мозги пудрите? Я дружбу со святошами не вожу. – и тыкнула на булавку Храма на камзоле мага. – Так что говорите свое имя, грубиян.
- Джоэл, извини, сестра, кажется, переборщила. – поморщился Андрес, а Повелитель лишь широко ухмыльнулся, когда полубог мрачно посмотрел в его сторону.
- Принцесса, вы в порядке? - интересуется рыцарь, беря на руки девушку.
- Д-да… - девушка густо покраснела, и смущенно опустила взгляд, и мужчина мягко улыбнулся.
- Что вы пили, принцесса?
- Я не пила. Я ела.
- Да? И что же вы ели?
- Салат.
- Салат? – саркастически фыркнул Дерек, - Ну же, сестренка, скажи, из чего был твой салат?
- Фруктовый… Из… винограда.
- А такой бывает? А расскажи поподробнее, какой он на вкус?
- Пила. – сдалась принцессе, и уткнулась в плечо герцога, который с неодобрением посмотрела на ее брата, и тот вскинул руки, мол, сдается.
- Ладно-ладно, молчу. Надо решить, кто возьмет Балео?
- Не я. – поморщился принц, демонстративно показывая на свой мокрый камзол.
Хлоя, услышав это, помрачнела, и гордо встала.
- Не стоит. Я сама способна дойти!
Все скептически наблюдали за ее попытками идти прямолинейно, но получалось это весьма плохо. Дерек фыркнул и подошел к девушке, осторожно коснувшись ее плеча.
- Леди Хлоя, я был бы благодарен, если бы вы приняли мою помощь. Боюсь, таким темпом, вы не дойдете до коридора до самого утра.
- Благодарен… - задумалась девушка, и презрительным взглядом посмотрела на мужчину, - Именно! Вы должны быть мне благодарны, за то, что я вообще позволяю вам касаться моего плеча. Теперь просите разрешения, чтобы взять меня на руки!
- Леди Хлоя, с таким… холодным характером, вы сможете добиться только того, что все передумают вам помогать.
- А я просила о помощи? – парировала девушка, и охнула, когда тот быстрым движением взял ее на руки.
- Вы не попросили разрешения!
- Мне, как принцу, это мелочь не нужна.
- Вы нарушили закон о неприкосновенности.
- О, сказывается образование ее отца. – хмыкнул полубог.
- Заткнись. – буркнул бастард императора, - Леди Хлоя, вы знаете, о чем этот закон?
- Понятия не имею. Мне нравится, как он звучит.
Пока все были отвлечены, чтобы, наконец, вывести из комнаты пьяных девушек, никто не обратил внимания на полыхающие ненавистью зеленые глаза.
Маг неспешным шагом шел по коридору, давно отстав от товарищей, и я хмуро смотрела на мага. Не выдержав, поинтересовалась:
- Почему ты такой медленный?
- А ты куда-то торопишься?
- Да! На бал!
- Сегодня не будет бала.
- Хочу-у-у бал! – так тоскливо стало от его слов, что хотелось всплакнуть. А еще высморкаться. Желательно в его жилетку, чтобы ему жизнь медом не казалась. – А ты куда меня несешь?
- В твою комнату. – хмыкнул маг, все так и продолжая смотреть на меня со странной улыбкой.
Она не была зловещей, а непривычно мягкой. Такая красивая.
- А может не нужно в мою комнату?
- И куда тогда ты, милая Элиана, предлагаешь? В мою комнату?
- Неее, все равно там нечего делать, - отмахнулась от его предложения, и задумалась, не обращая внимания, как маг разочарованно вздохнул, - Вот! Хочу… на крышу!
Афина кивает головой, принимая извинения, и произносит.
- А знаете, чего мне хочется? Просто напиться! Где-нибудь, чтобы нас было сложно найти. Хочу… ругаться как матрос!
- Ну и запросы. – в своей манере фыркает Хлоя. – И где ты это собралась найти столь чудное место?
Дочь герцога нахмурилась, растерянно пожимая плечами, и повернулась на звук шагов служанки.
- Простите за наглости, миледи. – молоденькая девушка с пустым взглядом глубоко поклонилась, - Но, кажется я могу помочь вам найти такое место.
Мы все недоуменно оглядываемся на служанку. Не успеваю я открыть рот, чтобы вежливо отказаться от столь сомнительного предложения, как Афина приказывает:
- Мы согласны. Веди нас!
- Это неразумно так быстро соглашаться. – заметила я, хмуро глядя на подругу, и та отмахнулась:
- Элиана, нотации оставь на утро. А сейчас дай мне просто поныть.
- Прошу следовать за мной. – вновь поклонилась служанка, - Придется долг идти. Это одна из тайных комнат, которую обнаружили мы, слуги, и там есть удобный вход в винный погреб.
Я задумчиво смотрю на подругу, которая без раздумий последовала за ней, и тяжело вздохнула. Осознание того, что подруга собиралась напиться, да еще и в гостях, мне не нравился, но в то же время я не хотела останавливать ее.
Если она так сильно любит принца, то… ей это даже необходимо. Но становилось так грустно, что ее чувства не угасают. Может, и угасают, но не так быстро, как хотелось бы.
- Ее н-нельзя оставлять одну! – пробормотала принцесса, и, не оглядываясь, поспешила за ней.
- Ты пойдешь за своей подругой, или вернешься к другой, что в зале? – со смесью странной язвительности и злости спрашивает Хлоя, и я задумчиво смотрю на нее.
- К чему этот вопрос?
- Ну, просто любопытно, что ты выберешь. Вечер будешь выслушивать чужие проблемы, или же присоединишься к Евелике, к ее чарующему обаянию, чтобы получить свою долю светской симпатии?
- Евелика никак не продвигает меня в высшем свете.
- Может и нет, но благодаря ней, ты стала довольно заметной. Не подружись с ней, ты так и осталась бы незаметной девочкой? Скажи, когда ты впервые встретилась с Повелителем, была ли рядом Евелика?
- Хлоя, хватит, мне это неприятно выслушивать.
- Значит была. – хмыкнула девушка, и я устало закатила глаза. Порой так хочется задушить Балео.
- Да, была. Теперь ты довольна? А теперь нужно догнать девочек.
Сказав это, я, приподняв подол юбки, перешла на быстрый шаг, чтобы догнать подруг, и остановилась, поняв, что не слышу рядом цоканье каблуков, и оглядываюсь. Дочь маркиза осталась в одиночестве, и, скрестив руки на груди, безучастным взглядом смотрела в окно.
- Хлоя.
- Что? – на меня хмуро посмотрели.
- Почему ты не идешь?
- А зачем? Я не ваша подруга, а это посиделки для друзей.
- Ну и что? Идем с нами. Если Афина тебе не послала еще в самом начале, то и возражать против твоего общества на посиделках не будет.
Хлоя недоверчиво смотрит на меня, словно я только что сморозила самую большую глупость, но нерешительно делает шаг вперед. Может Афина где-то и будет против, то выскажет уже мне, а не Балео. И… при взгляде на одинокую девушку у меня от жалости сжималось сердце. Будь что будет. Окружу себя злодейками – деваться некуда. Да и пусть она лучше будет с нами, чем что-нибудь натворит в зале.
***
- Признаться, меня это достало. – Дерек, поморщившись, бросает бумаги на стол, и откинулся на спинку кресла, закинув ноги на то же стол, - Мы совершенно не имеем понятия, кто и почему снес барьер вокруг леса, причины странных пожаров, и не установили связь с участившейся контрабандой предметов древних черных ацтеков. И не продвинулись по расследованию, что дал отец. Братец, не смотри на меня так. Не забывай, что репутация дамы сердца принца должна быть безупречной. В том числе и у ее семьи, а там много подводных камней.
Роланд злобно смотрит на старшего брата, и еще больше хмурится:
- Евелика не обязана нести ответственность за действия своей семьи.
- Ага, конечно. – хмыкнул Дерек, и перевел взгляд на герцога.- Брайан, смог выяснить что-нибудь?
- Увы, нет. Я не смог установить какую-либо связь с утонившими детьми и подростками, кроме трех, весьма причин. Все они, когда утонули, подходили по возрасту с Евеликой, были аристократками, и… они все были девочками. Однако, мои люди расспрашивали жителей, и выяснили, что со многими Евелика не общалась, но… странно, что когда виконт уезжал по делам, рядом с ним случались случаи утопления. Даже в столице.
- В столице? – заинтересованно переспрашивает полубог, отрываясь от чтения книги. – Вроде бы не слышал, чтобы девочки аристократки тонули. Только одни парни.
- На самом деле, я бы и сам не обратил на это внимание, пока не стал прослеживать перемещения виконта. Может быть это просто случайность, а может нет. Это Жарма, дочь графа, и… - герцога внезапно запнулся, задумчиво уставившись на сцепленные на коленях ладони, и Повелитель прищурился, поторапливая его.
- И… Элиана онди тан Дариша.
Все собравшиеся в комнате мужчины замерли, услышав имя девушки. Повелитель, сидящий на подоконнике, спрыгнул с него, и прищурился, глядя на герцога.
- Элиана?
- Да. Ее успели спасти, но она после этого потеряла всю память. Она не помнит свое прошлое, и как очутилась у пруда.
Андрес щелкнул пальцами, словно к нему пришла мысль, которую он долго не мог уловить.
- Афина как-то однажды сказала мне, что перед уходом из храма, понфик обронил фразу, что Элиане для снятия блока, нужно искать ответы в прошлом. Может это как-то связано?
Никто не успевает ответить, как в дверь постучались, и, не дожидаясь разрешения, несмело приоткрыли. В дверях стояла Евелика, и смущенно улыбалась.
- Мальчики, простите, если отвлекла вас от важных дел, но… у меня возникла небольшая проблема…
- Что случилось, Евелика? – улыбнулся девушке принц, и, встав, подошел, приглашая войти в комнату. Полубог со вздохом встал с кресла, и с улыбкой поприветствовал девушку, на что та, в ответ зарделась. Но когда та отвлеклась на заговорившего Дерека, улучшив момент, встав за их спинами, коснулся ладонью головы принца. Тот, почувствовав ладонь, не стал сопротивляться, лишь на мгновение напряженно замер, когда рука святого канцлера вспыхнула магией, и через мгновение полубог вернулся к чтению на кресле.
- Я не могу найти своих подруг. – со вздохом созналась девушка, - Скоро полночь, а их все еще нет в комнатах.
- И подруги это… - стал уточнять принц, и дочь виконта кивнула.
- Элиана и Афина. Я слышала, что так же пропала принцесса и Хлоя онди ин Балео. Вот, и я подумала, что вы, маги, сможете отыскать девушек с помощью артефакта… - девушка протягивает ладонь с артефактом.
Все взгляды присутствующих устремились на Повелителя и полубога – единственных магов в комнате, и, вообще, во всем поместье. Те переглянулись, и святой канцлер, встал и забрал артефакт, и поморщился.
- Не получится. Артефакт полностью разряжен. – мужчина возвращает девушке обратно артефакт, и та расстроилась:
- Но вы же маги! Неужели нет другого способа найти девочек?
- Если бы все было так просто. – хмыкнул Арвил, однако его рука заискрилась магией, - Чтобы с помощью магии найти человека, на нем должен быть маяк.
- У сестры есть маяк. – заметил Дерек, и маг отстраненно кивнул, а полубог хмыкнул. Он знал, что на Элиане так же был установлен маяк. На мгновение седовласый Повелитель закрыл глаза, и затем удивленно вскинул бровь.
- Они далеко забрели. В другую часть поместья.
- Их нужно сейчас же найти. – всполошилась Евелика, - Вдруг они там попали в беду? Арвил, веди нас!
Повелитель недобро прищурился. Он ненавидел, когда ему приказывали таким тоном. Девушка, кажется, поняла, что перегнула палку, и состроила раскаяние на лице.
- Арвил, прости, я не хотела тебе грубить. Я очень сильно беспокоюсь о подругах, вот и совсем теряюсь… – девушка как бы случайно подойдя, касается руки мага, и тот на мгновение замирает, ощущая в себе странные эмоции: желание тут же простить девушку, сказать, что все хорошо.
Он слегка отстраняется. Наваждение, не исчезает, но стоило ему представить перед собой смеющуюся Элиану, как странные эмоции уходят, возвращая мага в привычное состояние.
Дочь виконта хмурится. Ей не нравится происходящее, и хочется снова заговорить с магом, но тот уже покидает вместе с герцогом комнату. Остальные мужчины так же выходят, и девушка последней спешит на ними, чувствуя, как рядом призрак недовольно бурчит, и полностью разделяет ее чувства. Все идет не по плану.
И когда это началось? Ей обещали, что у нее все получится.
- Ты уверен, что это здесь? – скептически интересуется принц, глядя на стену перед собой, и Повелитель лишь разводит руками.
- Абсолютно.
- Но здесь стена. – поддерживает принца Андрес, так же скептически глядя на мага, - И стена не похожа на принцессу.
- Вероятнее всего здесь тайный проход. – проговорил Дерек, с интересом нажимая на каждый кирпич в стене. Наконец один из них сдвинулся, и часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону.
Перед мужчинами предстал небольшой коридорчик, в конце которого горел свет, и доносился смех, и голоса.
- Вот и все девушки нашлись. – хмыкнул полубог.
В небольшой комнате с камином действительно были все четыре пропавших девушек. Расположившись на двух диванах, разделенных между собой небольшим кофейным столиком, и шумно болтали, то и дело смеясь.
- Вот вы где, девочки! – воскликнула Евелика, вбегая в комнату и, уперев кулаки в бока, укоризненно посмотрела на них,- Как вы могли уйти, никого не предупредив? Уже скоро полночь, и мы волновались!
- Ой, да ладно тебе, Евеля. – едва заплетающим языком проговорила Афина, и отсалютовала ей бокалом, - У нас тут праздник! Некогда было предупреждать!
- Праздник? Милая сестра, а не поделишься ли поводом?
- С удовольствием! – обрадовалась девушка, - Повод: все мужчины – козлы!
И гордо выпрямилась, расправив плечи, пока мужчины мрачнели от услышанного, а дочь виконта с трудом сдерживалась, чтобы не расплыться в улыбке. Затем Валирио протянула бокал почти полный бокал незамеченной до этого гостями служанке. Та подошла с бутылкой, и хотела пополнить бокал, но Андрес преградил ей путь, мотнув головой.
Повелитель подошел к Элиане, которая сидела рядом с Афиной, забравшись на диван вместе с ногами. Увидев мага, девушка улыбнулась. Искренне, от чего у мужчины приятно потеплело на душе.
- Арвил, что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу. Пора прекращать вашу маленькую вечеринку.
- Но я хочу еще повеселиться… - заныла девушка, но покорно обняла мужчину за шею, когда тот вознамерился взять ее на руки.
- Обязательно еще повеселитесь, но в другой раз.
- Эх, Арвил, ты такой красивый, но, жаль, что такой противный. – уныло вздохнула девушка.
Послышались смешки его товарищей, но прекратились, стоило ему бросить на них злобный взгляд, а затем стал в любопытством наблюдать, как остальные пытаются взять девушек.
- Давай, сестренка, пора уходить.
- Не хочу! Не бери меня на руки! Ты много пыхтишь! Пусть кто-нибудь другой возьмет!
- Леди Афина, - к девушке подошел хмурый принц, - Вам стоит вспомнить, что вы находитесь в гостях…
Но стоило принцу наклониться, чтобы попытаться взять ее на руки, как та отмахнулась от него рукой, в которой был зажат бокал, и все содержимое пролилось на камзол принца
- Иди ты к лешим со своими нотациями! Совсем как престарелый ворчун! Будешь бурчать, так и помрешь от старости в одиночестве!
И вновь послышались смешки. На этот раз смеялись и девушке. Разозленному принцу ничего не оставалось, как отойди, но стоило Евелике коснуться его руки, как он успокоился.
- Давайте я. – произнес полубог и подошел к девушке, и она окинула его оценивающим взглядом, и задумчиво протянула:
- А ты вполне ничего, сойдешь. Кстати, какая грубость с моей стороны не поинтересоваться именем незнакомца! Я Афина, а вы?
- Мы знакомы, прекрасная леди. – хмыкнула полубог, беря девушку на руку.
- Что вы мне мозги пудрите? Я дружбу со святошами не вожу. – и тыкнула на булавку Храма на камзоле мага. – Так что говорите свое имя, грубиян.
- Джоэл, извини, сестра, кажется, переборщила. – поморщился Андрес, а Повелитель лишь широко ухмыльнулся, когда полубог мрачно посмотрел в его сторону.
- Принцесса, вы в порядке? - интересуется рыцарь, беря на руки девушку.
- Д-да… - девушка густо покраснела, и смущенно опустила взгляд, и мужчина мягко улыбнулся.
- Что вы пили, принцесса?
- Я не пила. Я ела.
- Да? И что же вы ели?
- Салат.
- Салат? – саркастически фыркнул Дерек, - Ну же, сестренка, скажи, из чего был твой салат?
- Фруктовый… Из… винограда.
- А такой бывает? А расскажи поподробнее, какой он на вкус?
- Пила. – сдалась принцессе, и уткнулась в плечо герцога, который с неодобрением посмотрела на ее брата, и тот вскинул руки, мол, сдается.
- Ладно-ладно, молчу. Надо решить, кто возьмет Балео?
- Не я. – поморщился принц, демонстративно показывая на свой мокрый камзол.
Хлоя, услышав это, помрачнела, и гордо встала.
- Не стоит. Я сама способна дойти!
Все скептически наблюдали за ее попытками идти прямолинейно, но получалось это весьма плохо. Дерек фыркнул и подошел к девушке, осторожно коснувшись ее плеча.
- Леди Хлоя, я был бы благодарен, если бы вы приняли мою помощь. Боюсь, таким темпом, вы не дойдете до коридора до самого утра.
- Благодарен… - задумалась девушка, и презрительным взглядом посмотрела на мужчину, - Именно! Вы должны быть мне благодарны, за то, что я вообще позволяю вам касаться моего плеча. Теперь просите разрешения, чтобы взять меня на руки!
- Леди Хлоя, с таким… холодным характером, вы сможете добиться только того, что все передумают вам помогать.
- А я просила о помощи? – парировала девушка, и охнула, когда тот быстрым движением взял ее на руки.
- Вы не попросили разрешения!
- Мне, как принцу, это мелочь не нужна.
- Вы нарушили закон о неприкосновенности.
- О, сказывается образование ее отца. – хмыкнул полубог.
- Заткнись. – буркнул бастард императора, - Леди Хлоя, вы знаете, о чем этот закон?
- Понятия не имею. Мне нравится, как он звучит.
Пока все были отвлечены, чтобы, наконец, вывести из комнаты пьяных девушек, никто не обратил внимания на полыхающие ненавистью зеленые глаза.
***
Маг неспешным шагом шел по коридору, давно отстав от товарищей, и я хмуро смотрела на мага. Не выдержав, поинтересовалась:
- Почему ты такой медленный?
- А ты куда-то торопишься?
- Да! На бал!
- Сегодня не будет бала.
- Хочу-у-у бал! – так тоскливо стало от его слов, что хотелось всплакнуть. А еще высморкаться. Желательно в его жилетку, чтобы ему жизнь медом не казалась. – А ты куда меня несешь?
- В твою комнату. – хмыкнул маг, все так и продолжая смотреть на меня со странной улыбкой.
Она не была зловещей, а непривычно мягкой. Такая красивая.
- А может не нужно в мою комнату?
- И куда тогда ты, милая Элиана, предлагаешь? В мою комнату?
- Неее, все равно там нечего делать, - отмахнулась от его предложения, и задумалась, не обращая внимания, как маг разочарованно вздохнул, - Вот! Хочу… на крышу!
