Оформить бы это еще официально, что такое блюдо принадлежать моей кондитерской… Придумаем что-нибудь.
- Как тебе букет палии?
Вздрагиваю от голоса мага, чуть не выронив тарелку с десертом, и съехидничала:
- А-а-а, так этот букет от тебя? Какая неожиданность
- Я оставил записку.
- Там не было никакого имени.
- И как, теперь я прощен?
- С ума сошел? Повторюсь – букет от тебя я не получала. Это был неизвестный прекрасный незнакомец.
Маг недобро прищурился, я а с невозмутимым видом продолжила есть десерт. Принцесса рядом со мной явно чувствовала себя не в своей тарелке. Хорошо, что хоть Афины и Евелики нет. Первая бы съязвила магу, а мне это не нужно было, а второй… я попросту боялась демонстрировать свое общение с ним. От ее пристальных взглядов становилось не по себе. Ах, точно, она же по сюжету должна разговаривать с близняшками, от которых получит некоторые подсказки!
Ищу глазами героиню, и с удовлетворением улыбаюсь. Сейчас все идет по сюжету. Даже полубог рядом стоит, и слушает их болтовню. Афину же я с удивлением обнаружила рядом с принцем. Оба выглядели напряженными, и разговор был явно не из приятных.
- Тебе нравится издеваться? – вкрадчиво шепчет маг на ухо, и я отшатываюсь от него, покраснев. Когда он успел наклониться ко мне? Мужчина, увидев мою реакцию, улыбнулся.
Я стала лихорадочно придумывать достойный ответ, но к счастью Андрес спас меня, позвав Повелителя. Маг недовольно поморщился.
- Позже поговорим. – бросив это, он удалился.
Мысленно пожелала ему удавиться чем-нибудь, продолжила есть десерт, и вопросительно посмотрела на принцессу.
- Т-ты… не боишься его? Он страшный…
- Да не, внешность красивая.
- Я имела в виду не это. – качает головой Аделаида, - Он… постоянно злой, жестокий, злопамятный… Я восхищаюсь твоей смелостью так бесстрашно говорить с ним…
- Честно говоря, я часто его побаиваюсь, но… если мне мешают есть сладкое, сама зверею. Да и на грубость нужно отвечать грубостью!
- Удивительно, что ты еще жива. – принцесса качает головой, но затем лукаво улыбается, - Похоже эта привилегия дана только тебе.
- Мы просто знакомые!
- Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе.
- Аделаида!
Девушка тихо засмеялась, глядя, как я обиженно надулась, и, так же приступила к десерту, а я вспомнила, что хотела сделать.
- Аделаида, мне нужно на минутку занять твоего герцога.
- Он не мой! – щеки подруги вспыхнули алым, и теперь пришла моф очередь повторит фразу:
- Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе. Короче, мне нужно ихвинитсья пере ним. На всякий случай зарание.
- Признаться, я не очень понимаю тебя.
Кратко описала ситуацию, чем вызвала у принцессы смех. К счастью она меня успокоила, что рыцарь носит очень мощный защитный артефакт, и ранить магией его будет весьма непросто, и, получив добро от подруги, поспешила к мужчине.
- Ваша светлость! –обратилась я к герцогу, чтобы привлечь его внимание. Мужчина бросил на меня внимательный взгляд, и жестом руки попросил подождать, и вновь вернулся к раздаче приказов охраны.
Вот же трудоголик. Он знает, что такое отдых?
- Зовите меня просто по имени – это сэкономит время. – проговорил он негромко, но при этом карие глаза смотрят мне за спину. Проследив за его взглядом, хмыкнула. Принцесса.
- Хорошо, но надеюсь на такую же ответную реакцию, Брайан. В общем, мои слова прозвучат весьма странно, но я бы хотела заранее извиниться перед вами.
Он нахмурился, скрестив руки на груди. На мгновение мне даже почудилась исходящая от него угроза.
- Это касается безопасности принцессы?
- Что? Ох, нет-нет! Скорее… вашей.
- Признаться, тут в меня ввели в растерянность. Не поясните. Хотя… - Брайан вновь куда-то смотрит мне за спину, и я оттуда чувствую зловещее давление, - Пожалуй, не стоит.
- Почему? – поворачиваю голову, увидела холодный алые глаза, и вздохнула. Грустно так…
- Я бы не сказал, что мне по душе его взгляды, и раз страдает моя безопасность, но, признаться, в какой-то мере мне это льстит, хоть я и не вижу причины для подобных эмоций. Мы с вами, Элиана, фактически не пересекались.
- Честно говоря, и я сама не знаю причину этого.
Хм… Вряд ли он бы заревновал к герцогу лишь потому что я на него посмотрела. Глаза сами находят Афину, которая уже вернулась в компанию принцессы. Надо бы спросить…
- Уверены? – едва заметно улыбнулся мужчина, все так же пристально глядя на мага, и вновь посмотрел на меня, - В любом случае благодарю за предупреждение. С собственной безопасностью я сам как-нибудь справлюсь.
- Это обнадеживает, а то как-то неохота брать на душу вину за вашу смерть.
- Не стоит рассчитывать на мою скорую кончину. У меня в планах долгая жизнь.
Мы одновременно усмехнулись. А Брайан мне все больше и больше нравится. Правда, не так, как Повелитель. Рыцарь был хорошим собеседником.
- Как я могу тебя отблагодарить за доставленные хлопоты?
- Не стоит. Мне достаточно, если вы будете верным другом для Аделаиды.
Принцесса, не упусти его! Одобряю! Да вот… принцесса смелости на такое точно не наберется… Нужно, чтобы он сделал первый шаг.
- Брайан, а позволите ли задать слишком личный вопрос?
- Задавайте, но не обещаю, что отвечу.
М-м-м… как бы правильно задать вопрос, чтобы получить ответы, даже если он не захочет отвечать? Хотя, есть идейка!
- У принцессы появился поклонник, и вы наверняка знаете это, как глава ее безопасности, и она весьма благосклонна к нему-у-у-у… - последнюю гласную я растянула, с восторгом наблюдая за реакцией рыцаря. Хоть его лицо и оставалось спокойным, но… глаза! Сколько в них ярости!
В общем, прости ты меня, воображаемый поклонник! Я тут умею немного путать карты. И саму себя путать…
- …и-и-и-и , - собираюсь с мыслями, чтобы закончить дурацкий вопрос. Точно какую-нибудь ерунду скажу… – Скажите, как здоровье вашей бабушки?
Ну все. Мне точно конец…
- Нет, даже не думайте посещать мою бабушку, чтобы она погадала на суженного.
Что? А… точно! Ох, Брайан, а ты молодчина! А что-то в этом направлении не подумала, а ты как сказал… Аж из неловкой ситуации вышла. Теперь живем.
- Ну ладно…
- И передайте это Аделаиде.
- Хорошо…
Герцога отвлекают наследники маркизов, и я поспешно возвращаюсь к девочкам. Афина, вскинув бровь, с недоумением смотрит на меня.
- Ты чего выглядишь так, словно от своры бешеных собак бежала?
- Почти! Аделаида, ты меня наверняка убьешь… Я виновата, признаюсь…
Пересказываю девочкам разговор. Принцесса залилась краской, закрыв лицо ладонями, а Афина громко рассмеялась, не обращая внимания на укоризненные взгляды окружающих.
- Элиана, как тебя угораздило-то? И до чего только додумалась? Ой, не могу! У меня теперь живот болит.
- Аделаида, мне, правда, жаль. – я же не разделяла веселье подруги, чувствуя жгучую вину перед принцессой, - Я… не хотела подставлять тебя. Не удержалась…
- Все нормально. Правда. – сквозь ладонь девушки послышался тихий смех.
Наконец принцесса убрала руки с лица, и внимательно посмотрела на меня:
- П-признаться, я смущена, и, возможно, немного злюсь, но ты же ты, и не со зла…
- Да ладно тебе. – хмыкнула Афина, поддев принцессу локтем, - Так и скажи, что всегда спала и мечтала видеть такую реакцию от любимого рыцаря.
Принцесса еще больше покраснела, но счастливо улыбнулась.
- Ты… правда не обижена меня?
- Н-немного. Н-но прощу тебя, как только придумаешь, где взять этого тайного поклонника. Правда, мне жаль его…
Я улыбнулась. Аделаида начинает смелеть, и такие перемены в ней мне нравится. Она принцесса, у нее должно быть много смелости, и даже немного наглости, иначе ей не выжить в светском обществе, когда покинет крылышко защиты отца.
- А, может, не будем искать тайного поклонника среди мужчин? – внезапно проговорила Афина, и мы с недоумением смотрим на нее, и та, усмехнувшись, пожала плечами:
- Почему бы, к примеру, мне и Элиане не выступить в роли тайных поклонников? Ну, там цветочки будем присылать, Элиана и сладостями обеспечить может. И расставаться с нами не нужно. Только одни выгоды от нас двоих!
- Кстати, а ведь ты права… - я с уважением смотрю на подругу, а принцесса тихо смеется.
Задумчиво ищу взглядом Евелику. Девушка стояла рядом с Дереком, и заливисто смеялась, и качаю головой. Уже не понимаю, что происходит. Сделала почти всех злодеек добрыми, да и начала пристраивать по мужчинам-главным героям книги. Что я вообще творю?
Внезапно мой взгляд зацепился за компанию Хлои. Дочь маркиза с ненавистью смотрела на Евелику, и рукой подзывает свою «подругу», которая протягивает бокал вина. О, нет, только не говорите, что она сейчас подойдет и опрокинет его на героиню…
Девушки не торопились, Хлоя что-то искала в своей сумочке, и через некоторое время извлекла маленький пузырек, и вылила его в бокал, а затем указала той девушке на Евелику. Та побледнела, но повиновалась ее приказу. Она прекрасно осознавала, что может опозориться, но все равно подчинилась. Хлоя была щедра к своим «подругам», многие из которых выходили из семей тайных банкротов. Моя семья была бы очень скромной, если не мои сладости…
- Даже любопытно, что же задумала Хлоя. – Афина, проследив за моим взглядом, усмехнулась, но во взгляде было столько равнодушия. НИ одобрения, ни презрения действиям дочери маркиза. Принцесса же заволновалась:
- М-мы должны помочь Евелике. Там может быть отрава.
- Хлоя не настолько глупа, чтобы так рисковать. – заметила дочь герцога, - Скорее всего что-то безвредное для здоровья, но достаточно, чтобы досадить Евелике. – и, посмотрев на меня и Аделаиду, которые не высказали одобрение ее словам, закатила глаза, - Не смотрите на меня так. Да, я черствая, и не собираюсь меняться. Ладно, надо бы помочь Евелике.
Я качаю головой, и неспешно иду к Евелике, которая все продолжала болтать с Дереком, постоянно как бы невзначай касаясь его руки, или то и дело поправляла прическу, чтобы по пути перехватить «посылку». Подруга Хлои не торопилась, сосредоточенная на собственных нерадостных мыслях, и мне удается легко выхватить у нее бокал. Та растерянно замирает, но я уже отхожу, с улыбкой отсалютовав побледневшей Хлое, и возвращаюсь к подругам, и мы дружно смотрим на бокал, силясь выяснить, что же туда намешали.
- Может выпить? – хмыкнула Афина, и я скептически выгнула бровь:
- Ага, чтобы меня потом вперед ногами вынесли? Ну нет уж, спасибо, но обойдусь.
Подношу бокал к носу, чтобы понюхать, и вздрагиваю от шипения позади.
- Не пей!
Обернувшись, я виду разгневанную девушку, и вскинула бровь.
- Почему? Что ты туда намешала?
- Какая тебе разница? А теперь верни бокал!
- Хлоя… - я, наоборот, изменила положение руки, чтобы бокал был дальше, - Что ты творишь? Перестань насаждать Евелике.
- А то что? Все так и защищаешь свою прелестную подружку? Гляди, она сейчас и мага уведет.
Чувствую липкого беспокойства в сердце, и резко обернулась, тут же отыскав глазами героиню. Действительно, она о чем-то разговаривала с Повелителем. Тот, сохраняя маску равнодушия, с неохотой отвечал ей. Однако, заметив мой взгляд, улыбнулся краешком губ, и вновь натянул безэмоциональную маску. Почему-то это меня успокоило… Но в то же время проснулась странная волна раздражения по отношению к Евелике, которая так неприятно вгрызалась в сердце. В висках вспыхнула боль.
- Да ничего. – вместо меня ответила Афина, пристально глядя Хлое в глаза, - Просто Элиана чересчур добрая, и пытается спасти всех от кривой дорожки. Просто… перестань обращать на Евелику внимания. Не трать свои силы и эмоции, а так же репутацию. Оно того не стоит.
- Говоришь так, словно сама пыталась то же самое сделать. Хотя… - в глазах Хлое промелькнуло понимание. Не было ни презрения, ни насмешки, - Бал в честь моего дня рождения…
- Верно. – сухо ответила Афина. – Мы вернем бокал, если оставишь эти попытки. Чутье подсказывает мне, что переходить дорогу Евелике опасно. Слишком много у нее покровителей. И как же она их всех находит только? Элиана!
Вздрагиваю от голоса подруги, мотнув головой, отгоняя странное наваждение, и боль в голове уходит, и затем поднимаю взгляд на дочь маркиза.
- Афина права, Хлоя. Не порть себе жизнь столь глупыми выходками. – нервно сглотнув, произношу, - Нам… не всем нравится ее поведение, но…
Афина совершенно права. Я боялась потерять ее расположение. Словно позади меня поджидала пропасть, куда я упаду, стоит Евелике отвернуться от меня. Словно я переношусь в зал суда…
- Вот, возьми. – возвращаю задумчивой Хлое бокал, и вздыхаю, - Просто… скажи честно. Здесь отрава?
- Я не настолько глупа, чтобы использовать такой способ. – покачала головой девушка, и мы с улыбками переглянулись – все как и говорила Афина, даже те же слова произнесены, - Тот, у кого я купила флакончик, сказал, что это совершенно не навредит здоровью, но сделает так, чтобы она опозорилась.
- Ч-что же это может быть? – неуверенно спрашивает принцесса, с опаской поглядывая на бокал.
- Не интересовалась. – самоуверенно пожимает плечами Хлоя, покачивая в руке бокал, - Мне было достаточно того, что гарантия позора Евелики.
- Это глупо. – фыркнула Афина. – А вдруг это просто вода?
- Это проверенный мастер. Она не станет обманывать.
Она? А это интересно…
- О чем говорите, прекрасные леди?
Мы от неожиданности вздрагиваем, и Хлоя роняет бокал, и вино пачкает подолы наших платьев. Афина и Хлоя выругались, а мы с принцессой с легким ощущением грусти оценили «повреждения». К счастью, не так заметно. Дерек растерянно замер.
- Простите, я не хотел вас напугать.
- Да шел бы ты к лешим. – буркнула Хлоя, - Из-за тебя теперь платье испорчено!
- Я возмещу потери.
- И как? Прямо здесь сошьешь? Не забывай, что большую часть вещей забрали в большой особняк. И новый наряд доставят только утром. – Хлоя делает глубокий вдох, а затем с милой улыбочкой делает реверанс, - Ваше высочество, прощу простить меня за грубость, но… в целях дальнейшего избежание еще большего количества грубости, прошу вас… удалиться куда-нибудь подальше.
- А ты смелая, чтобы так грубить Дереку. – хмыкнула я, - Мне, казалось, ты пытаешься привлечь его внимание.
- Но не тогда, когда по вине портится мое любимое платье. А это уже трагедия. – девушка, поморщившись, с настоящим страданием смотрит на пятня на подоле платья, - Обидно.
Замечаю, как побледнела Афина, и, проследив за взглядом, уставилась на улыбающегося принца, который приобняв Евелику за талию, стоял и разговаривал с хозяином поместья. Девушка, счастливо улыбаясь, лишь изредка вступала в диалог.
- Вот же… - последнее слово дочь герцога не стала произносить, лишь резко развернувшись, поспешила покинуть зал.
- Афина, постой! – я поспешила покинуть зал вслед за подругой, и, бросив взгляд назад, заметила, что следом пошли и Аделаида с Хлоей. Замечаю, как Балео сама, первая, заводит с принцессой разговор, а принцесса внимательно смотрит на собеседницу, а затем качает головой.
Догнав в коридоре подругу, которая остановилась у окна, я лишь молча обняла ее, поражаясь ее выдержкой. Не было слез, лишь боль в голосе.
- Я понимаю все, Элиана, но… почему?! Почему так публично, при всех!? Помолвку еще не разорвали, а Роланд… Подлец и гад! Ненавижу!
Я лишь молча гладила подругу по спине, но, когда подошли Аделаида и Хлоя, она отстранилась, пытаясь вернуть на лицо светскую маску, но получалось плохо.
- Как тебе букет палии?
Вздрагиваю от голоса мага, чуть не выронив тарелку с десертом, и съехидничала:
- А-а-а, так этот букет от тебя? Какая неожиданность
- Я оставил записку.
- Там не было никакого имени.
- И как, теперь я прощен?
- С ума сошел? Повторюсь – букет от тебя я не получала. Это был неизвестный прекрасный незнакомец.
Маг недобро прищурился, я а с невозмутимым видом продолжила есть десерт. Принцесса рядом со мной явно чувствовала себя не в своей тарелке. Хорошо, что хоть Афины и Евелики нет. Первая бы съязвила магу, а мне это не нужно было, а второй… я попросту боялась демонстрировать свое общение с ним. От ее пристальных взглядов становилось не по себе. Ах, точно, она же по сюжету должна разговаривать с близняшками, от которых получит некоторые подсказки!
Ищу глазами героиню, и с удовлетворением улыбаюсь. Сейчас все идет по сюжету. Даже полубог рядом стоит, и слушает их болтовню. Афину же я с удивлением обнаружила рядом с принцем. Оба выглядели напряженными, и разговор был явно не из приятных.
- Тебе нравится издеваться? – вкрадчиво шепчет маг на ухо, и я отшатываюсь от него, покраснев. Когда он успел наклониться ко мне? Мужчина, увидев мою реакцию, улыбнулся.
Я стала лихорадочно придумывать достойный ответ, но к счастью Андрес спас меня, позвав Повелителя. Маг недовольно поморщился.
- Позже поговорим. – бросив это, он удалился.
Мысленно пожелала ему удавиться чем-нибудь, продолжила есть десерт, и вопросительно посмотрела на принцессу.
- Т-ты… не боишься его? Он страшный…
- Да не, внешность красивая.
- Я имела в виду не это. – качает головой Аделаида, - Он… постоянно злой, жестокий, злопамятный… Я восхищаюсь твоей смелостью так бесстрашно говорить с ним…
- Честно говоря, я часто его побаиваюсь, но… если мне мешают есть сладкое, сама зверею. Да и на грубость нужно отвечать грубостью!
- Удивительно, что ты еще жива. – принцесса качает головой, но затем лукаво улыбается, - Похоже эта привилегия дана только тебе.
- Мы просто знакомые!
- Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе.
- Аделаида!
Девушка тихо засмеялась, глядя, как я обиженно надулась, и, так же приступила к десерту, а я вспомнила, что хотела сделать.
- Аделаида, мне нужно на минутку занять твоего герцога.
- Он не мой! – щеки подруги вспыхнули алым, и теперь пришла моф очередь повторит фразу:
- Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе. Короче, мне нужно ихвинитсья пере ним. На всякий случай зарание.
- Признаться, я не очень понимаю тебя.
Кратко описала ситуацию, чем вызвала у принцессы смех. К счастью она меня успокоила, что рыцарь носит очень мощный защитный артефакт, и ранить магией его будет весьма непросто, и, получив добро от подруги, поспешила к мужчине.
- Ваша светлость! –обратилась я к герцогу, чтобы привлечь его внимание. Мужчина бросил на меня внимательный взгляд, и жестом руки попросил подождать, и вновь вернулся к раздаче приказов охраны.
Вот же трудоголик. Он знает, что такое отдых?
- Зовите меня просто по имени – это сэкономит время. – проговорил он негромко, но при этом карие глаза смотрят мне за спину. Проследив за его взглядом, хмыкнула. Принцесса.
- Хорошо, но надеюсь на такую же ответную реакцию, Брайан. В общем, мои слова прозвучат весьма странно, но я бы хотела заранее извиниться перед вами.
Он нахмурился, скрестив руки на груди. На мгновение мне даже почудилась исходящая от него угроза.
- Это касается безопасности принцессы?
- Что? Ох, нет-нет! Скорее… вашей.
- Признаться, тут в меня ввели в растерянность. Не поясните. Хотя… - Брайан вновь куда-то смотрит мне за спину, и я оттуда чувствую зловещее давление, - Пожалуй, не стоит.
- Почему? – поворачиваю голову, увидела холодный алые глаза, и вздохнула. Грустно так…
- Я бы не сказал, что мне по душе его взгляды, и раз страдает моя безопасность, но, признаться, в какой-то мере мне это льстит, хоть я и не вижу причины для подобных эмоций. Мы с вами, Элиана, фактически не пересекались.
- Честно говоря, и я сама не знаю причину этого.
Хм… Вряд ли он бы заревновал к герцогу лишь потому что я на него посмотрела. Глаза сами находят Афину, которая уже вернулась в компанию принцессы. Надо бы спросить…
- Уверены? – едва заметно улыбнулся мужчина, все так же пристально глядя на мага, и вновь посмотрел на меня, - В любом случае благодарю за предупреждение. С собственной безопасностью я сам как-нибудь справлюсь.
- Это обнадеживает, а то как-то неохота брать на душу вину за вашу смерть.
- Не стоит рассчитывать на мою скорую кончину. У меня в планах долгая жизнь.
Мы одновременно усмехнулись. А Брайан мне все больше и больше нравится. Правда, не так, как Повелитель. Рыцарь был хорошим собеседником.
- Как я могу тебя отблагодарить за доставленные хлопоты?
- Не стоит. Мне достаточно, если вы будете верным другом для Аделаиды.
Принцесса, не упусти его! Одобряю! Да вот… принцесса смелости на такое точно не наберется… Нужно, чтобы он сделал первый шаг.
- Брайан, а позволите ли задать слишком личный вопрос?
- Задавайте, но не обещаю, что отвечу.
М-м-м… как бы правильно задать вопрос, чтобы получить ответы, даже если он не захочет отвечать? Хотя, есть идейка!
- У принцессы появился поклонник, и вы наверняка знаете это, как глава ее безопасности, и она весьма благосклонна к нему-у-у-у… - последнюю гласную я растянула, с восторгом наблюдая за реакцией рыцаря. Хоть его лицо и оставалось спокойным, но… глаза! Сколько в них ярости!
В общем, прости ты меня, воображаемый поклонник! Я тут умею немного путать карты. И саму себя путать…
- …и-и-и-и , - собираюсь с мыслями, чтобы закончить дурацкий вопрос. Точно какую-нибудь ерунду скажу… – Скажите, как здоровье вашей бабушки?
Ну все. Мне точно конец…
- Нет, даже не думайте посещать мою бабушку, чтобы она погадала на суженного.
Что? А… точно! Ох, Брайан, а ты молодчина! А что-то в этом направлении не подумала, а ты как сказал… Аж из неловкой ситуации вышла. Теперь живем.
- Ну ладно…
- И передайте это Аделаиде.
- Хорошо…
Герцога отвлекают наследники маркизов, и я поспешно возвращаюсь к девочкам. Афина, вскинув бровь, с недоумением смотрит на меня.
- Ты чего выглядишь так, словно от своры бешеных собак бежала?
- Почти! Аделаида, ты меня наверняка убьешь… Я виновата, признаюсь…
Пересказываю девочкам разговор. Принцесса залилась краской, закрыв лицо ладонями, а Афина громко рассмеялась, не обращая внимания на укоризненные взгляды окружающих.
- Элиана, как тебя угораздило-то? И до чего только додумалась? Ой, не могу! У меня теперь живот болит.
- Аделаида, мне, правда, жаль. – я же не разделяла веселье подруги, чувствуя жгучую вину перед принцессой, - Я… не хотела подставлять тебя. Не удержалась…
- Все нормально. Правда. – сквозь ладонь девушки послышался тихий смех.
Наконец принцесса убрала руки с лица, и внимательно посмотрела на меня:
- П-признаться, я смущена, и, возможно, немного злюсь, но ты же ты, и не со зла…
- Да ладно тебе. – хмыкнула Афина, поддев принцессу локтем, - Так и скажи, что всегда спала и мечтала видеть такую реакцию от любимого рыцаря.
Принцесса еще больше покраснела, но счастливо улыбнулась.
- Ты… правда не обижена меня?
- Н-немного. Н-но прощу тебя, как только придумаешь, где взять этого тайного поклонника. Правда, мне жаль его…
Я улыбнулась. Аделаида начинает смелеть, и такие перемены в ней мне нравится. Она принцесса, у нее должно быть много смелости, и даже немного наглости, иначе ей не выжить в светском обществе, когда покинет крылышко защиты отца.
- А, может, не будем искать тайного поклонника среди мужчин? – внезапно проговорила Афина, и мы с недоумением смотрим на нее, и та, усмехнувшись, пожала плечами:
- Почему бы, к примеру, мне и Элиане не выступить в роли тайных поклонников? Ну, там цветочки будем присылать, Элиана и сладостями обеспечить может. И расставаться с нами не нужно. Только одни выгоды от нас двоих!
- Кстати, а ведь ты права… - я с уважением смотрю на подругу, а принцесса тихо смеется.
Задумчиво ищу взглядом Евелику. Девушка стояла рядом с Дереком, и заливисто смеялась, и качаю головой. Уже не понимаю, что происходит. Сделала почти всех злодеек добрыми, да и начала пристраивать по мужчинам-главным героям книги. Что я вообще творю?
Внезапно мой взгляд зацепился за компанию Хлои. Дочь маркиза с ненавистью смотрела на Евелику, и рукой подзывает свою «подругу», которая протягивает бокал вина. О, нет, только не говорите, что она сейчас подойдет и опрокинет его на героиню…
Девушки не торопились, Хлоя что-то искала в своей сумочке, и через некоторое время извлекла маленький пузырек, и вылила его в бокал, а затем указала той девушке на Евелику. Та побледнела, но повиновалась ее приказу. Она прекрасно осознавала, что может опозориться, но все равно подчинилась. Хлоя была щедра к своим «подругам», многие из которых выходили из семей тайных банкротов. Моя семья была бы очень скромной, если не мои сладости…
- Даже любопытно, что же задумала Хлоя. – Афина, проследив за моим взглядом, усмехнулась, но во взгляде было столько равнодушия. НИ одобрения, ни презрения действиям дочери маркиза. Принцесса же заволновалась:
- М-мы должны помочь Евелике. Там может быть отрава.
- Хлоя не настолько глупа, чтобы так рисковать. – заметила дочь герцога, - Скорее всего что-то безвредное для здоровья, но достаточно, чтобы досадить Евелике. – и, посмотрев на меня и Аделаиду, которые не высказали одобрение ее словам, закатила глаза, - Не смотрите на меня так. Да, я черствая, и не собираюсь меняться. Ладно, надо бы помочь Евелике.
Я качаю головой, и неспешно иду к Евелике, которая все продолжала болтать с Дереком, постоянно как бы невзначай касаясь его руки, или то и дело поправляла прическу, чтобы по пути перехватить «посылку». Подруга Хлои не торопилась, сосредоточенная на собственных нерадостных мыслях, и мне удается легко выхватить у нее бокал. Та растерянно замирает, но я уже отхожу, с улыбкой отсалютовав побледневшей Хлое, и возвращаюсь к подругам, и мы дружно смотрим на бокал, силясь выяснить, что же туда намешали.
- Может выпить? – хмыкнула Афина, и я скептически выгнула бровь:
- Ага, чтобы меня потом вперед ногами вынесли? Ну нет уж, спасибо, но обойдусь.
Подношу бокал к носу, чтобы понюхать, и вздрагиваю от шипения позади.
- Не пей!
Обернувшись, я виду разгневанную девушку, и вскинула бровь.
- Почему? Что ты туда намешала?
- Какая тебе разница? А теперь верни бокал!
- Хлоя… - я, наоборот, изменила положение руки, чтобы бокал был дальше, - Что ты творишь? Перестань насаждать Евелике.
- А то что? Все так и защищаешь свою прелестную подружку? Гляди, она сейчас и мага уведет.
Чувствую липкого беспокойства в сердце, и резко обернулась, тут же отыскав глазами героиню. Действительно, она о чем-то разговаривала с Повелителем. Тот, сохраняя маску равнодушия, с неохотой отвечал ей. Однако, заметив мой взгляд, улыбнулся краешком губ, и вновь натянул безэмоциональную маску. Почему-то это меня успокоило… Но в то же время проснулась странная волна раздражения по отношению к Евелике, которая так неприятно вгрызалась в сердце. В висках вспыхнула боль.
- Да ничего. – вместо меня ответила Афина, пристально глядя Хлое в глаза, - Просто Элиана чересчур добрая, и пытается спасти всех от кривой дорожки. Просто… перестань обращать на Евелику внимания. Не трать свои силы и эмоции, а так же репутацию. Оно того не стоит.
- Говоришь так, словно сама пыталась то же самое сделать. Хотя… - в глазах Хлое промелькнуло понимание. Не было ни презрения, ни насмешки, - Бал в честь моего дня рождения…
- Верно. – сухо ответила Афина. – Мы вернем бокал, если оставишь эти попытки. Чутье подсказывает мне, что переходить дорогу Евелике опасно. Слишком много у нее покровителей. И как же она их всех находит только? Элиана!
Вздрагиваю от голоса подруги, мотнув головой, отгоняя странное наваждение, и боль в голове уходит, и затем поднимаю взгляд на дочь маркиза.
- Афина права, Хлоя. Не порть себе жизнь столь глупыми выходками. – нервно сглотнув, произношу, - Нам… не всем нравится ее поведение, но…
Афина совершенно права. Я боялась потерять ее расположение. Словно позади меня поджидала пропасть, куда я упаду, стоит Евелике отвернуться от меня. Словно я переношусь в зал суда…
- Вот, возьми. – возвращаю задумчивой Хлое бокал, и вздыхаю, - Просто… скажи честно. Здесь отрава?
- Я не настолько глупа, чтобы использовать такой способ. – покачала головой девушка, и мы с улыбками переглянулись – все как и говорила Афина, даже те же слова произнесены, - Тот, у кого я купила флакончик, сказал, что это совершенно не навредит здоровью, но сделает так, чтобы она опозорилась.
- Ч-что же это может быть? – неуверенно спрашивает принцесса, с опаской поглядывая на бокал.
- Не интересовалась. – самоуверенно пожимает плечами Хлоя, покачивая в руке бокал, - Мне было достаточно того, что гарантия позора Евелики.
- Это глупо. – фыркнула Афина. – А вдруг это просто вода?
- Это проверенный мастер. Она не станет обманывать.
Она? А это интересно…
- О чем говорите, прекрасные леди?
Мы от неожиданности вздрагиваем, и Хлоя роняет бокал, и вино пачкает подолы наших платьев. Афина и Хлоя выругались, а мы с принцессой с легким ощущением грусти оценили «повреждения». К счастью, не так заметно. Дерек растерянно замер.
- Простите, я не хотел вас напугать.
- Да шел бы ты к лешим. – буркнула Хлоя, - Из-за тебя теперь платье испорчено!
- Я возмещу потери.
- И как? Прямо здесь сошьешь? Не забывай, что большую часть вещей забрали в большой особняк. И новый наряд доставят только утром. – Хлоя делает глубокий вдох, а затем с милой улыбочкой делает реверанс, - Ваше высочество, прощу простить меня за грубость, но… в целях дальнейшего избежание еще большего количества грубости, прошу вас… удалиться куда-нибудь подальше.
- А ты смелая, чтобы так грубить Дереку. – хмыкнула я, - Мне, казалось, ты пытаешься привлечь его внимание.
- Но не тогда, когда по вине портится мое любимое платье. А это уже трагедия. – девушка, поморщившись, с настоящим страданием смотрит на пятня на подоле платья, - Обидно.
Замечаю, как побледнела Афина, и, проследив за взглядом, уставилась на улыбающегося принца, который приобняв Евелику за талию, стоял и разговаривал с хозяином поместья. Девушка, счастливо улыбаясь, лишь изредка вступала в диалог.
- Вот же… - последнее слово дочь герцога не стала произносить, лишь резко развернувшись, поспешила покинуть зал.
- Афина, постой! – я поспешила покинуть зал вслед за подругой, и, бросив взгляд назад, заметила, что следом пошли и Аделаида с Хлоей. Замечаю, как Балео сама, первая, заводит с принцессой разговор, а принцесса внимательно смотрит на собеседницу, а затем качает головой.
Догнав в коридоре подругу, которая остановилась у окна, я лишь молча обняла ее, поражаясь ее выдержкой. Не было слез, лишь боль в голосе.
- Я понимаю все, Элиана, но… почему?! Почему так публично, при всех!? Помолвку еще не разорвали, а Роланд… Подлец и гад! Ненавижу!
Я лишь молча гладила подругу по спине, но, когда подошли Аделаида и Хлоя, она отстранилась, пытаясь вернуть на лицо светскую маску, но получалось плохо.
