Принц так же представил двух предводителей стаи. Один он посвятил Евелике – девушка со смущенной улыбкой покинула очередь охотников, и встала с ним. Замечаю хмурую реакцию императора и госпожи Ширил, но аристократы спокойно принимают эту пару, не высказывая недовольства. Второго же принц посвятил своей невесте.
Я чувствую укол раздражения - принц опять нарушил правила. В первую очередь трофей нужно преподносить невесте, а потом уже другим девушками. Какая я же непостоянная! В книге этот момент выглядел романтичным, и я даже не задумывала о правилах, а теперь было обидно а подругу.
Афина бледнеет. Как невеста, она должна встать рядом с принцем, чтобы показать, что его трофей ей больше всего по душе, и что она выражает к этому мужчине благосклонность. Девушка делает шаг, но полубог внезапно положил руку на ее плечо, удерживая, и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо, при этом с ехидцей глядя в сторону принца. Тот с такой злобой смотрит на святого канцлера, и угрюмо отворачивается, когда Афина, немного поколебавшись, все же осталась рядом с полубогом, чем вызвала шепотки среди аристократов.
Невеста променяла принца на полубога!
И никто не знал на чью сторону встать – обе партии беспроигрышные.
Дальше пошло быстрое объявление остальных трофеев охотников, и юные девушки то и дело меняли их, присматривая парня посимпатичнее.
Вот и дошла очередь до Евелики, которая преподнесла каждой из нас по кабану, и, увидев, как мы неуверенно замаялись, не зная, что делать – покинуть мужчин, или остаться на месте, рассмеялась, беспечно махнув рукой, и вновь вернулась к принцу.
Громко я аплодировала лишь один раз, когда гордый отец преподнес счастливой матери довольно внушительного кабана.
Заметив краем глаза движение, повернула голову, и на мгновение почувствовала себя неуютно, встретившись с такими же голубыми, как у меня, Энджи и матери, глазами, и короткими розоватыми волосами.
Немолодой, но еще не старый подтянутый мужчина пристально смотрел на меня, а затем медленно перевел взгляд на маму, и на лице промелькнули эмоции. Грусть, раздражение, обида.
Август онди ин Меридин. Мой дедушка…
Внимательно рассмотреть его не успеваю – император громогласно провозгласил об окончании охоты, и сообщил всем, что неподалеку есть два особняка, где радушные хозяева согласились принять гостей на ночь, и объявил о разделении народа. Мол, все взрослые и дети младше двенадцати лет заселяются в большой особняк, а молодежь в другой, что намного меньше.
Ну, наконец-то! Дом убийцы!
Я с улыбкой окидываю взгляд огромный просторный холл, от которого так и веяло приятной стариной. Рядом с лестницей выстроились многочисленные слуги, а по лестнице спускался невысокий, лет шестидесяти, мужчина. Он был полным, и по форме отдаленно напоминал шар, а лысина на лбу, и завитые усики вместе с круглыми очками на носу придали ему некую комичность. Рядом с ним под руку шла супруга. На вид его ровесница, высокая, до безобразия худая, со строгим лицом – в ней вот и вот мерещится школьная учительница, которая любила вечно задавать неподъемные домашние задания. За ними следуют их миловидные дочери близняшки, подростки, с интересом рассматривающие гостей.
Хозяин поместья остановился на лестнице, и, добродушно улыбнувшись, развел руки в стороны:
- Дамы и господа, для нас честь принимать в своем скромном поместье столь важных людей!
Еще какой скромный… Поместье даже больше, чем дверец у семьи Афины. Замок у взрослых и вовсе имел огромные размеры, что при взгляде на него становилось даже плохо.
- Мы ценим вашу доброту, господин Айво Эггман. – принц стоял ближе всех к хозяевам поместья, и почтительно склонил голову, прижав руку к груди, - И приносим извинения, что доставили столько неудобств таким большим количеством гостей.
- Ох, ваше высочество, не стоит! – замахал руками мужчина, поспешно спускаясь, и с улыбкой пожимая принцу руку, - Вы не должны так говорить! Дом у нас большой, всем хватит места! И нам только в радость, что столь унылое место хоть ненадолго оживет весельем, верно дорогая?
- Вы, как всегда, правы, супруг мой. – сухо отвечала его жена, все продолжа свысока глядеть на гостей строгим взглядом, и сделала реверанс, - Ваше высочество, для меня несказанная честь встретиться с вами.
Принц вежливо отвечает, целуя ей руку, а затем ее дочерям, которые захихикали, весело переглядываясь.
Затем хозяева так же приветствуют принцессу.
Взгляд господина смотрит на спутников принца, и останавливается на магах.
- Поверить глазам не могу! Святой канцлер и Повелитель! – он спешит к ним и радушно пожимает руки, - Боги благословили сегодняшний день! Мое поместье теперь благословлено!
Полубог вежливо улыбнулся, но когда господин Айво повернулся к его другу, раздраженно скривился. А вот повелитель страдальчески закатил глаза, когда тот стал рассыпаться в комплиментом, и злобно прищурился, от чего хозяин побледнел и поспешил ретироваться.
Маги чувствовали себя здесь неуютно. Их инстинкты шептали об опасности, но магический поиск не давал никакого результата – в доме не было опасности и ловушек.
- Мои слуги отведут вас в комнаты. Отдыхайте, молодые люди. Никаких ограничений по перемещению по поместью нет. Ужин будет готов через час – не опаздывайте! Да начнется веселье!
Вот она, самая главная фраза! Веселье! Для каждого свое. Эта ночь многим запомнится навсегда.
Поместье было довольно старым, и тут сохранилось много небольших комнаток: не роскошные апартаменты, но достаточно места, чтобы поставить широкую кровать, а рядом с ней, возле камина поставить диван и кресла с кофейным столиком.
В комнате преобладали в основном коричнево-рыжеватые оттенки, что не раздражали глаза. Не было никакой помпезности, что весьма радовало.
- Желаете ли что-нибудь, миледи?
Вздрагиваю от голоса служанки – я совершено позабыла о ней, и пристально смотрю на нее. Совсем молоденькая, с обыкновенным неприметным лицом – отвернувшись, сразу забудешь такую, с невероятно бледной кожей, одетая в стандартную форму горничных. Но, привлекало не это… Вернее отталкивало – ее совершенно пустой взгляд, от чего улыбка выглядела пугающе.
- Благодарю, пока ничего не нужно. Оставьте меня.
- Как пожелаете, миледи. – девушка, поклонившись, удалилась.
Дождавшись, когда дверь закроется, и устало рухнула на кровать. Порой так устаешь от активного дня. На прикроватном комоде замечаю несколько книг, и, протянув руку, беру их. Сборники легенд и стихотворений.
Однако, приступить к чтению не успеваю – в дверь постучались, и, не дожидаясь моего разрешения, открыли, и в комнату вошли принцесса, Афина и Евелика. Девочки о чем-то весело болтали.
- Элиана. – прерывает болтовню Евелика, и садится на кровати рядом со мной, - Мы решили прогуляться по поместью! Ты с нами?
- Оно же огромное! – застонала я, - Я уже ног не чувствую, а тут еще и по пыльным коридорам гулять!
- Вовсе они не пыльные. – парировала Афина, и я с ужасом для своей лени, вижу в ее глазах яркий огонек интереса к старинным вещам. – Пойдем-пойдем! Тут столько всего интересного!
Принцесса лишь с улыбкой пожимает плечами, мол, проще сдаться, чем спорить.
- Ладно, уговорили. – ворчу я, сползая с кровати, - Но, чур, если что, моя смерть будет полностью вашей виной.
- Не драматизируй. – хмыкает Евелика, и оборачивается на стук в дверь, и отвечает за меня, - Войдите!
- Вам посылка, миледи. – в комнату входит служанка с огромным букетом в вазе. И ставит его на стол.
- От кого? – с недоумением интересуюсь я, подходя к столу, чтобы рассмотреть букет.
Красивый… Цветы напоминали цветок лотоса, вот только вместо кувшинки он имел вполне длинный стебель. И все такие разноцветные – и синие, и розовые, и зеленые, и оранжевые, и красные… Между лотосами скромно проглядывали фиолетовые колокольчики.
- Мне этого не знать, миледи. – служанка поклонилась, - Моя вина – я не запомнила мужчину.
- Кто бы это не было, он весьма романтичный. – улыбнулась Евелика, с восторгом рассматривая букет, - Никогда не видела таких цветов!
- И кто же твой тайный поклонник, Элиана? – Афина с любопытством дотрагивается до лепестков лотоса.
Мужчина… Замечаю припрятанную записку, и, взяв, открываю.
«Сама знаешь от кого»
Ну конечно, паршивый маг, как будто я знаю! Нет, вообще не знаю от кого букет! Да будет так.
- Я вспомнила! – внезапно воскликнула принцесса, и сама смутилась от собственной реакции, но, заметив, что спокойно отнеслись к этому, прибодрилась, - Это очень редкие и дорогие цветы! Палия – так они называются, и растут только на одном острове в тропической зоне! Если я не ошибаюсь, остров еще называют заячьим островом, из-за интересного цвета шерсти тропических кроликов!
- Дай-ка я угадаю их цвет шерсти! – Афина бросает в мою сторону лукавый взгляд. – Розовый!
- Восхищена твоей догадливостью. – улыбнулась принцесса, тоже посмотрев мои волосы, - В общем, Палия можно перевести как «прости меня». Элиана, перед тобой кто-то успел провиниться?
- Да их даже не сосчитать. Поклонник даже не написал своего имени. – хмыкнула я, и, замечаю как Евелика внимательно смотрит на мою записку в руках. И опять зеленые, а не изумрудные глаза. Почувствовала волну необъяснимого напряжения, и, чуть помедлив, бросила записку в горящий камин.
Я уже знаю содержание, а другим не стоит.
- Евелика… ты в порядке? – принцесса касается плеча девушки, и ты вздрагивает, словно вырываясь из задумчивости, и улыбается:
- Конечно! Ах, о чем я говорила? Да, точно, о прогулке по поместью! – она недоверчиво смотрит на цветы, словно видела впервые, и слегка побледнела, - Прекрасные цветы, Элиана! Мне, признаться, даже завидно! Ну, все, девочки, идемте, иначе состаримся в этой комнате!
Поместье было настоящей сокровищницей для любителей старинных артефактов. Евелика и Афина то и дело восторженно восклицали, подбегая к тому или иному предмету, или портрету, и порой даже спорили о подлинности предмета, или его названии.
Мы с Аделаидой были их прекрасными слушателями. Улучшив момент, я прошептала принцессе:
- Ты что-нибудь понимаешь из того, что они говорят?
- Нет… - девушка чуть краснеет, видимо не привыкнув так делиться откровенным, - Но я умею делать вид, что понимаю, о чем они…
- В этом нет ничего зазорного. – хмыкнула я, в задумчивости глядя на портрет неизвестного старика. – Почти все так делают вид.
- Я больше люблю растения. – на грани слышимости признается принцесса, и я улыбаюсь. Этот факт и так стал очевиден, когда он вспомнила название редких растений, но я все равно искренне восхищаюсь ей, как и ее желанием подружиться, влиться в коллектив, но, услышав ее следующую фразу, рассердилась.
- Увлечение, столь неподходящее для принцессы.
- С чего ты так решила? Твой отец запрещает тебе изучать растения?
- Н-нет… Но многие насмехаются, когда узнают о моем увлечении…
- Тебе чье мнение важно: дураков, или отца?
- Отца.
- Вспомни, что твой отец еще и император , и его слово - закон, так что, если он не запрещает, то просто выкинь такие глупые мысли, и просто наслаждайся собственным увлечением! Важно не мнение дураков, в то, что тебе приносит удовольствие.
- Твои слова… весьма смелы, но делают меня счастливой. – Аделаида с интересом касается небольшой вазы, и пытается взять ее, но так словно приклеена к полуколонне. Внезапно часть стены перед ней отъехала, демонстрируя нам зияющую дыру тьмы.
Мы задумчиво смотрим на тьму. Спустя мгновение принцесса поморщилась, смело заявив.
- Воняет пылью. Закрою.
Вернув вазу в прежнее положение, девушка с удовлетворением наблюдает, как часть стены возвращается на место, а я даже поддакиваю.
- Совершенно верно. Еще не хватало, чтобы те двое на радостях бросились в эту дыру икать артефакты.
Мы внимательно смотрим на двух служанок позади, и я интересуюсь:
- Вы знаете, куда ведет этот проход?
- Нет, миледи, к сожалению, мы этого не знаем. – отвечают так невозмутимо, словно ничего необычного не произошло.
- А м-много таких проходов?
- Старый хозяин замка, когда наш господин покупал его, говорил, что он хранит много тайн, и имеет много неизведанных мест.
- А ваш господин знает об этом проходе?
- Наш господин весьма… занятой человек, чтобы изучать собственный замок.
Как же меня напрягают их пустые взгляды. Хоть я и знаю причину таких взглядов, но все равно становилось не по себе. В книге как-то не было такой угнетающей атмосферы.
- Мы нашли тайны проход! – раздался радостный крик Евелики, и я страдальчески закатила глаза:
- Вот черт… А я так хотела посетить ужин.
- Может, бросим девочек? – со смехом предлагает принцесса.
- Мне нравится эта идея. Давай глянем, что у них, и пойдем на ужин – не хочу пропустить самые вкусные блюда!
Немного пройдясь по коридору, мы заметили неприметный проход в стене, и восторженные голоса девочек. Заглянув внутрь небольшой комнатки, мы с принцессой, переглянувшись, одновременно закатили глаза. А они весьма неплохо разбираются в ржавых мечах.
- Это же меч относится еще к временам королевского раздора!
Королевский раздор… Это история войны нескольких стран, которые позже пали под натиском армии с севера. Это время, когда появилась современная империя. Довольно древние времена. Лучше бы этот меч рассыпался в прах, и мы поскорее пошли ужинать.
Весть про ужин девочки восприняли со стоном, но настойчивое урчание заставило девочек согласиться. Причем они выглядели так, словно идут на казнь. Ну-ну!
В зале было поздно народу – мы пришли до неприличия поздно, и поспешили занять оставшиеся места за одним из многочисленных круглых столиков. Хозяин, поднявшись, произносит торжественную речь, несколько раз упомянув, что рад нас принимать в своем доме, несколько раз сделал комплементы раздраженному принцу, отрешенному герцогу, задумчивому Повелителю, и улыбающемуся полубогу. Он посадил столь важных мужчин империи за свой столик, и при этом так, чтобы каждая из его дочерей сидела между ними, двумя. Между полубогом и принцем, и магом и герцогом. Ага, а он времени даром не теряет!
Но и от осознания самой правды этого дома становится немного жутко, что только и подогревало мое предвкушение.
Я встретилась взглядом с Повелителем, и, хмыкнув, отвернулась, заинтересовавшись блюдами, которые стали ставить на наш столик официанты. М-м-м… Какое разнообразие! И овощные гарниры, и картошка, и столько видов мяса и рыбы! И всякой нарезки! Интересно, а когда будут подавать десерт – окажутся ли там сладости из моих кондитерских?
Ужин прошел спокойно, в неспешном темпе народ методично с аппетитом уничтожал еду. В зале царил негромкий шум разговоров, звона посуды, и легкой мелодии, которую играли музыканты в углу. Царили уютная и расслабленная атмосфера.
Далее хозяин дома предложил вместо чая различные холодные напитки и вкусные фруктовые десерты с кремом, что было всеми воспринято на ура. Горячий чай в знойный летний день не хотелось пить.
Я с интересом пробую десерт с клубникой, ананасами и вишней и зажмуриваюсь от удовольствия. Вкуснятина! Надо немного повоевать с Доком и убедить его готовить еще и десерты. Он, конечно, убьет меня, ведь это дополнительная нагрузка на всех кондитеров, но, полагаю, повышение зарплаты для всех убедит его «сломаться». Если что, буду ябедничать Лауре, словно маленький ребенок.
Я чувствую укол раздражения - принц опять нарушил правила. В первую очередь трофей нужно преподносить невесте, а потом уже другим девушками. Какая я же непостоянная! В книге этот момент выглядел романтичным, и я даже не задумывала о правилах, а теперь было обидно а подругу.
Афина бледнеет. Как невеста, она должна встать рядом с принцем, чтобы показать, что его трофей ей больше всего по душе, и что она выражает к этому мужчине благосклонность. Девушка делает шаг, но полубог внезапно положил руку на ее плечо, удерживая, и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо, при этом с ехидцей глядя в сторону принца. Тот с такой злобой смотрит на святого канцлера, и угрюмо отворачивается, когда Афина, немного поколебавшись, все же осталась рядом с полубогом, чем вызвала шепотки среди аристократов.
Невеста променяла принца на полубога!
И никто не знал на чью сторону встать – обе партии беспроигрышные.
Дальше пошло быстрое объявление остальных трофеев охотников, и юные девушки то и дело меняли их, присматривая парня посимпатичнее.
Вот и дошла очередь до Евелики, которая преподнесла каждой из нас по кабану, и, увидев, как мы неуверенно замаялись, не зная, что делать – покинуть мужчин, или остаться на месте, рассмеялась, беспечно махнув рукой, и вновь вернулась к принцу.
Громко я аплодировала лишь один раз, когда гордый отец преподнес счастливой матери довольно внушительного кабана.
Заметив краем глаза движение, повернула голову, и на мгновение почувствовала себя неуютно, встретившись с такими же голубыми, как у меня, Энджи и матери, глазами, и короткими розоватыми волосами.
Немолодой, но еще не старый подтянутый мужчина пристально смотрел на меня, а затем медленно перевел взгляд на маму, и на лице промелькнули эмоции. Грусть, раздражение, обида.
Август онди ин Меридин. Мой дедушка…
Внимательно рассмотреть его не успеваю – император громогласно провозгласил об окончании охоты, и сообщил всем, что неподалеку есть два особняка, где радушные хозяева согласились принять гостей на ночь, и объявил о разделении народа. Мол, все взрослые и дети младше двенадцати лет заселяются в большой особняк, а молодежь в другой, что намного меньше.
Ну, наконец-то! Дом убийцы!
Глава 15.
Я с улыбкой окидываю взгляд огромный просторный холл, от которого так и веяло приятной стариной. Рядом с лестницей выстроились многочисленные слуги, а по лестнице спускался невысокий, лет шестидесяти, мужчина. Он был полным, и по форме отдаленно напоминал шар, а лысина на лбу, и завитые усики вместе с круглыми очками на носу придали ему некую комичность. Рядом с ним под руку шла супруга. На вид его ровесница, высокая, до безобразия худая, со строгим лицом – в ней вот и вот мерещится школьная учительница, которая любила вечно задавать неподъемные домашние задания. За ними следуют их миловидные дочери близняшки, подростки, с интересом рассматривающие гостей.
Хозяин поместья остановился на лестнице, и, добродушно улыбнувшись, развел руки в стороны:
- Дамы и господа, для нас честь принимать в своем скромном поместье столь важных людей!
Еще какой скромный… Поместье даже больше, чем дверец у семьи Афины. Замок у взрослых и вовсе имел огромные размеры, что при взгляде на него становилось даже плохо.
- Мы ценим вашу доброту, господин Айво Эггман. – принц стоял ближе всех к хозяевам поместья, и почтительно склонил голову, прижав руку к груди, - И приносим извинения, что доставили столько неудобств таким большим количеством гостей.
- Ох, ваше высочество, не стоит! – замахал руками мужчина, поспешно спускаясь, и с улыбкой пожимая принцу руку, - Вы не должны так говорить! Дом у нас большой, всем хватит места! И нам только в радость, что столь унылое место хоть ненадолго оживет весельем, верно дорогая?
- Вы, как всегда, правы, супруг мой. – сухо отвечала его жена, все продолжа свысока глядеть на гостей строгим взглядом, и сделала реверанс, - Ваше высочество, для меня несказанная честь встретиться с вами.
Принц вежливо отвечает, целуя ей руку, а затем ее дочерям, которые захихикали, весело переглядываясь.
Затем хозяева так же приветствуют принцессу.
Взгляд господина смотрит на спутников принца, и останавливается на магах.
- Поверить глазам не могу! Святой канцлер и Повелитель! – он спешит к ним и радушно пожимает руки, - Боги благословили сегодняшний день! Мое поместье теперь благословлено!
Полубог вежливо улыбнулся, но когда господин Айво повернулся к его другу, раздраженно скривился. А вот повелитель страдальчески закатил глаза, когда тот стал рассыпаться в комплиментом, и злобно прищурился, от чего хозяин побледнел и поспешил ретироваться.
Маги чувствовали себя здесь неуютно. Их инстинкты шептали об опасности, но магический поиск не давал никакого результата – в доме не было опасности и ловушек.
- Мои слуги отведут вас в комнаты. Отдыхайте, молодые люди. Никаких ограничений по перемещению по поместью нет. Ужин будет готов через час – не опаздывайте! Да начнется веселье!
Вот она, самая главная фраза! Веселье! Для каждого свое. Эта ночь многим запомнится навсегда.
Поместье было довольно старым, и тут сохранилось много небольших комнаток: не роскошные апартаменты, но достаточно места, чтобы поставить широкую кровать, а рядом с ней, возле камина поставить диван и кресла с кофейным столиком.
В комнате преобладали в основном коричнево-рыжеватые оттенки, что не раздражали глаза. Не было никакой помпезности, что весьма радовало.
- Желаете ли что-нибудь, миледи?
Вздрагиваю от голоса служанки – я совершено позабыла о ней, и пристально смотрю на нее. Совсем молоденькая, с обыкновенным неприметным лицом – отвернувшись, сразу забудешь такую, с невероятно бледной кожей, одетая в стандартную форму горничных. Но, привлекало не это… Вернее отталкивало – ее совершенно пустой взгляд, от чего улыбка выглядела пугающе.
- Благодарю, пока ничего не нужно. Оставьте меня.
- Как пожелаете, миледи. – девушка, поклонившись, удалилась.
Дождавшись, когда дверь закроется, и устало рухнула на кровать. Порой так устаешь от активного дня. На прикроватном комоде замечаю несколько книг, и, протянув руку, беру их. Сборники легенд и стихотворений.
Однако, приступить к чтению не успеваю – в дверь постучались, и, не дожидаясь моего разрешения, открыли, и в комнату вошли принцесса, Афина и Евелика. Девочки о чем-то весело болтали.
- Элиана. – прерывает болтовню Евелика, и садится на кровати рядом со мной, - Мы решили прогуляться по поместью! Ты с нами?
- Оно же огромное! – застонала я, - Я уже ног не чувствую, а тут еще и по пыльным коридорам гулять!
- Вовсе они не пыльные. – парировала Афина, и я с ужасом для своей лени, вижу в ее глазах яркий огонек интереса к старинным вещам. – Пойдем-пойдем! Тут столько всего интересного!
Принцесса лишь с улыбкой пожимает плечами, мол, проще сдаться, чем спорить.
- Ладно, уговорили. – ворчу я, сползая с кровати, - Но, чур, если что, моя смерть будет полностью вашей виной.
- Не драматизируй. – хмыкает Евелика, и оборачивается на стук в дверь, и отвечает за меня, - Войдите!
- Вам посылка, миледи. – в комнату входит служанка с огромным букетом в вазе. И ставит его на стол.
- От кого? – с недоумением интересуюсь я, подходя к столу, чтобы рассмотреть букет.
Красивый… Цветы напоминали цветок лотоса, вот только вместо кувшинки он имел вполне длинный стебель. И все такие разноцветные – и синие, и розовые, и зеленые, и оранжевые, и красные… Между лотосами скромно проглядывали фиолетовые колокольчики.
- Мне этого не знать, миледи. – служанка поклонилась, - Моя вина – я не запомнила мужчину.
- Кто бы это не было, он весьма романтичный. – улыбнулась Евелика, с восторгом рассматривая букет, - Никогда не видела таких цветов!
- И кто же твой тайный поклонник, Элиана? – Афина с любопытством дотрагивается до лепестков лотоса.
Мужчина… Замечаю припрятанную записку, и, взяв, открываю.
«Сама знаешь от кого»
Ну конечно, паршивый маг, как будто я знаю! Нет, вообще не знаю от кого букет! Да будет так.
- Я вспомнила! – внезапно воскликнула принцесса, и сама смутилась от собственной реакции, но, заметив, что спокойно отнеслись к этому, прибодрилась, - Это очень редкие и дорогие цветы! Палия – так они называются, и растут только на одном острове в тропической зоне! Если я не ошибаюсь, остров еще называют заячьим островом, из-за интересного цвета шерсти тропических кроликов!
- Дай-ка я угадаю их цвет шерсти! – Афина бросает в мою сторону лукавый взгляд. – Розовый!
- Восхищена твоей догадливостью. – улыбнулась принцесса, тоже посмотрев мои волосы, - В общем, Палия можно перевести как «прости меня». Элиана, перед тобой кто-то успел провиниться?
- Да их даже не сосчитать. Поклонник даже не написал своего имени. – хмыкнула я, и, замечаю как Евелика внимательно смотрит на мою записку в руках. И опять зеленые, а не изумрудные глаза. Почувствовала волну необъяснимого напряжения, и, чуть помедлив, бросила записку в горящий камин.
Я уже знаю содержание, а другим не стоит.
- Евелика… ты в порядке? – принцесса касается плеча девушки, и ты вздрагивает, словно вырываясь из задумчивости, и улыбается:
- Конечно! Ах, о чем я говорила? Да, точно, о прогулке по поместью! – она недоверчиво смотрит на цветы, словно видела впервые, и слегка побледнела, - Прекрасные цветы, Элиана! Мне, признаться, даже завидно! Ну, все, девочки, идемте, иначе состаримся в этой комнате!
Поместье было настоящей сокровищницей для любителей старинных артефактов. Евелика и Афина то и дело восторженно восклицали, подбегая к тому или иному предмету, или портрету, и порой даже спорили о подлинности предмета, или его названии.
Мы с Аделаидой были их прекрасными слушателями. Улучшив момент, я прошептала принцессе:
- Ты что-нибудь понимаешь из того, что они говорят?
- Нет… - девушка чуть краснеет, видимо не привыкнув так делиться откровенным, - Но я умею делать вид, что понимаю, о чем они…
- В этом нет ничего зазорного. – хмыкнула я, в задумчивости глядя на портрет неизвестного старика. – Почти все так делают вид.
- Я больше люблю растения. – на грани слышимости признается принцесса, и я улыбаюсь. Этот факт и так стал очевиден, когда он вспомнила название редких растений, но я все равно искренне восхищаюсь ей, как и ее желанием подружиться, влиться в коллектив, но, услышав ее следующую фразу, рассердилась.
- Увлечение, столь неподходящее для принцессы.
- С чего ты так решила? Твой отец запрещает тебе изучать растения?
- Н-нет… Но многие насмехаются, когда узнают о моем увлечении…
- Тебе чье мнение важно: дураков, или отца?
- Отца.
- Вспомни, что твой отец еще и император , и его слово - закон, так что, если он не запрещает, то просто выкинь такие глупые мысли, и просто наслаждайся собственным увлечением! Важно не мнение дураков, в то, что тебе приносит удовольствие.
- Твои слова… весьма смелы, но делают меня счастливой. – Аделаида с интересом касается небольшой вазы, и пытается взять ее, но так словно приклеена к полуколонне. Внезапно часть стены перед ней отъехала, демонстрируя нам зияющую дыру тьмы.
Мы задумчиво смотрим на тьму. Спустя мгновение принцесса поморщилась, смело заявив.
- Воняет пылью. Закрою.
Вернув вазу в прежнее положение, девушка с удовлетворением наблюдает, как часть стены возвращается на место, а я даже поддакиваю.
- Совершенно верно. Еще не хватало, чтобы те двое на радостях бросились в эту дыру икать артефакты.
Мы внимательно смотрим на двух служанок позади, и я интересуюсь:
- Вы знаете, куда ведет этот проход?
- Нет, миледи, к сожалению, мы этого не знаем. – отвечают так невозмутимо, словно ничего необычного не произошло.
- А м-много таких проходов?
- Старый хозяин замка, когда наш господин покупал его, говорил, что он хранит много тайн, и имеет много неизведанных мест.
- А ваш господин знает об этом проходе?
- Наш господин весьма… занятой человек, чтобы изучать собственный замок.
Как же меня напрягают их пустые взгляды. Хоть я и знаю причину таких взглядов, но все равно становилось не по себе. В книге как-то не было такой угнетающей атмосферы.
- Мы нашли тайны проход! – раздался радостный крик Евелики, и я страдальчески закатила глаза:
- Вот черт… А я так хотела посетить ужин.
- Может, бросим девочек? – со смехом предлагает принцесса.
- Мне нравится эта идея. Давай глянем, что у них, и пойдем на ужин – не хочу пропустить самые вкусные блюда!
Немного пройдясь по коридору, мы заметили неприметный проход в стене, и восторженные голоса девочек. Заглянув внутрь небольшой комнатки, мы с принцессой, переглянувшись, одновременно закатили глаза. А они весьма неплохо разбираются в ржавых мечах.
- Это же меч относится еще к временам королевского раздора!
Королевский раздор… Это история войны нескольких стран, которые позже пали под натиском армии с севера. Это время, когда появилась современная империя. Довольно древние времена. Лучше бы этот меч рассыпался в прах, и мы поскорее пошли ужинать.
Весть про ужин девочки восприняли со стоном, но настойчивое урчание заставило девочек согласиться. Причем они выглядели так, словно идут на казнь. Ну-ну!
В зале было поздно народу – мы пришли до неприличия поздно, и поспешили занять оставшиеся места за одним из многочисленных круглых столиков. Хозяин, поднявшись, произносит торжественную речь, несколько раз упомянув, что рад нас принимать в своем доме, несколько раз сделал комплементы раздраженному принцу, отрешенному герцогу, задумчивому Повелителю, и улыбающемуся полубогу. Он посадил столь важных мужчин империи за свой столик, и при этом так, чтобы каждая из его дочерей сидела между ними, двумя. Между полубогом и принцем, и магом и герцогом. Ага, а он времени даром не теряет!
Но и от осознания самой правды этого дома становится немного жутко, что только и подогревало мое предвкушение.
Я встретилась взглядом с Повелителем, и, хмыкнув, отвернулась, заинтересовавшись блюдами, которые стали ставить на наш столик официанты. М-м-м… Какое разнообразие! И овощные гарниры, и картошка, и столько видов мяса и рыбы! И всякой нарезки! Интересно, а когда будут подавать десерт – окажутся ли там сладости из моих кондитерских?
Ужин прошел спокойно, в неспешном темпе народ методично с аппетитом уничтожал еду. В зале царил негромкий шум разговоров, звона посуды, и легкой мелодии, которую играли музыканты в углу. Царили уютная и расслабленная атмосфера.
Далее хозяин дома предложил вместо чая различные холодные напитки и вкусные фруктовые десерты с кремом, что было всеми воспринято на ура. Горячий чай в знойный летний день не хотелось пить.
Я с интересом пробую десерт с клубникой, ананасами и вишней и зажмуриваюсь от удовольствия. Вкуснятина! Надо немного повоевать с Доком и убедить его готовить еще и десерты. Он, конечно, убьет меня, ведь это дополнительная нагрузка на всех кондитеров, но, полагаю, повышение зарплаты для всех убедит его «сломаться». Если что, буду ябедничать Лауре, словно маленький ребенок.
