- Ирг! - грубо прервала его Саша, - Что это за артефакт? Каковы его функции?
Иргант с недовольством замолчал, пристально глядя демонессе в глаза и вздохнул:
- У меня для тебя и хорошая и плохая новость, Саша. С какой мне начать?
- С хорошей! - неожиданно рявкнула Ника, как-то странно переводя взгляд с эльфа на Сашу.
- Хорошо. Начну с хорошей. Этот артефак обладает просто невероятно мощной защитой. Атаки архимагов будут ему нипочем. Не удивлюсь, если он сможет выдержать атаку бога.
- А откуда ты знаешь, какая атака у богов? - с интересом поинтересовалась я, ведь в отличие от меня он с ними не сталкивался.
- Я просто предположил, - с улыбкой пожал плечами эльф.
- Хорошо, а какая плохая новость? - с мрачным видом поинтересовалась демонесса.
- Плохая новость... - эльф замолк, в нерешительности глядя на нее, и сделал глубокий вдох и выдох, - Саша... Поздравляю тебя, теперь ты замужняя женщина.
Что!?!
- Что!!.. - начала Саша, но тут внезапно в дверь громко постучались.
Это было так неожиданно для нас, что мы с перепугу чуть подпрыгнули до самого потолка. Я первая вышла из оцепенения, в полном молчании подбежала к ней и открыла ее. Перед моим взором предстал крупный тролль в почетном возрасте. На нем была надета форма работника академии.
- Ну наконец-то я нашел вас! - громко пробасил он, - У меня для вас ужасная новость. Ваши мальчишки опять напились до потери сознания и вам нужно их забрать. Вот адрес.
Он протянул мне помятый листок бумаги, который я на полном автомате взяла и поблагодарила тролля:
- Спасибо, господин Поччи, - я пробежалась глазами по адресу и нахмурилась.
- Вы уж постарайтесь их по тихому в акатемию притащить. - качнул головой тролль, - Я моей Ярочке не стал говорить об этом, чтобы вас потом не наказали, но если она вас прймает, я тут не при чем.
Он погорозил мне пальцем и я вяло улыбнулась ему:
- Спасибо вам огромное.
- Ну что ж, пора мне. Удачи вам. - с этими словами он зашагал по темному коридору жилого корпуса академии.
- Парнии опять напились? - с тоской в голосе спросил эльф.
- Да. - я с недовольством поджала губы и вновь прочитала адрес.
- Где?
- В борделе.
***
(События происходят примерно через час после возвращения Шарлотты и Сашилии в академию)
Второй принц империи сидел в своем кабинете во дворце и читал отчеты, которые лежали в черной папке. С каждой минутой его лицо все больше мрачнело. Наконец он отложил папку в сторону, устало окинулся на спинку массивного кресла и с некоторым остервением потер переносицу. Его взгляд выражал растерянность и сожаление. Его правая рука медленно потянулась к тайнику под столом, где лежала крепкая выпивка, однако названный гость, который без стука ворвался в его кабинет, разрушил его планы.
Принц бросил на незнакомца раздраженный взгляд.
- Что вам нужно, мьер? - холодно поинтересовался он, скользя по нему пристальным взглядом. Принц был настолько взвинчен, что у него не было сил отчитывать незнакомца за то, что он ворвался без стука в его кабинет.
Человек в весьма почетном возрасте имел массивное и полное тело. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в весьма сложную косу. Одет он был в темно-коричневую мантию с золотистыми нашивками, что явно выдавало в нем посла с южного материка. Все таки он верно применил нейтральное слово "мьер", которое переводилось как гость с юга без обозначения его соцального статуса. Толстая коса скрывала на его груди символ страны. Его серые глаза лукаво смотрели на принца, что еще больше раздражало его. От него исходила странная аура, которую он никак не мог прочесть.
- Ваше высочество, я всего лишь прошу уделить скромному верному вассалу вашей империи пару минут. - старик поклонился принцу и тот отвел взгляд. В этом поклоне он видел насмешку. Юноша устало потер виски. Да у него уже паранойя развивается: скоро начнет все во всем подозревать.
- Вы ошибшись дверью, кабинет министра внешних дел располагается этажем выше.
- Ваше высочество, я надеялся поговорить именно со вторым принцем империи.
- У меня нет свободных минут. Рекомендую вам обратиться к кому нибудь другому. - бурнул тот в ответ и с некоторой грустью посмотрел на тайник. Когда же этот надоедливый старик свалит?
Услышав звук закрывающей двери, принц вскинул голову и с удивлением посмотрел на старика, который с помощью магии запирал ее. Немедля, он тут же активировал защитную магию, а его руки начали светиться тьмой.
- Что вы...
- Гайяр, спокойнее. - старик поспешно замахал руками, - Это же я!
- Кто "я"?
- Серьезно, гробокопатель?
- Гил, ну ты и клоун... - выдохнул с облегчением принц, рассеивая все свои заклинания. - К чему весь этот цирк?
- К тому, - мужчина, не рассеивая маскировку, сел на кресло стоящее напротив стола принца, - Что кто-то повесил вокруг дворца мощный барьер, который проникать сюда с помощью своих порталов. Пришлось включать мозги и придумывать, как прорваться к тебе во дворец. Послы с юга - довольно частое явление, поэтому я не вызвал подозрений, но меня чуть ли не до твоего кабинета сопровождали двое стражников.
- И ты не смог пробить этот барьер? - изумился его собесседник.
- Сам удивлен. И магия очень похожа на твою. - старик пристально посмотрел своему другу в глаза.
- Ты думаешь, что он... - договорить принц не успел, так как часть стены рядом с книжными шкафами с тихим скрипом отодвинулась и из темноты в комнату шагнуло трое мужчин, - Почему вы лезете в мой кабинет через потайный ход, когда есть дверь?
- У твоей двери караулят стражники и мы не стали рисковать, - отозвался лорд Эдвер. Принц перевел взгляд, полный подозрений на лорда Тайшила, отца адептки Мэйси.
- Не смотри на меня так, - отозвался тот, - Это приказ императора. - с этими словами он протянул очередную папку с бумагами, - Вот, это все, что мы смогли откопать.
Пока нужчины рассаживались по свободным креслам, принц взял папку и раскрыл ее. Его бровь с недоумением выгнулась:
- И это все?
- Да, - ответил вместо эльфа лорд Риззейк, - Но именно его лаборатория была разрушена в тот день. И его, кстати, видели возле южного храма... И не только его. Там все те исчезнувшие участники. В том числе и наш друг и советник императора.
- Вы точно уверены в этом, - устало поинтересовался принц у них. В его голосе была такая обреченность.
- Да, Гайяр, нам очень жаль, но твои опасения на счет Норта сбылись, - демон равнодушно подпер кулаком свою голову.
Принц с раздражением швырнул бумаги на стол, устало потер свою переносицу и пробормотал:
- Что же с ним пошло не так...
- Думаю, ответ нужно искать у императора и императрицы, - ответил ему эльф.
- Не только, - внезапно вскочил со своего места лорд Эдвер, - Нужно спросить советника. Ведь мы даже не знаем подробности странных событий двадцатилетней давности, из-за которых все они спешно ушли со своих постив и покинули дворец. Даже ищейки не смогли их вычислить. Или... Гайяр, ты знаешь, что тогда произошло?
- Нет, - отрицательно мотнул головой тот, - Но... я думаю начать с советника. Я не уверен, что смогу спросить отца об этом без лишних ушей. Слишком опасно во дворце.
- Да, - глубокомысленно протянул старик, - Нынче в империи тяжелые времена.
- Ну что ж, - встал со своего места принц, - Вы готовы прижать к стеночке нашего друга? Я уже связался с ребятами: они скоро будут здесь.
Все кроме дроу закивали.
- Я пас. У меня сейчас запланирована важная встреча. - лорд Эдвер поспешно встал и направился к потайному входу.
- Очень важная встреча? - хмыкнул с иронией старик.
- Да, у меня свидание с самой прекрасной девушкой. Я ведь должен же устроить свою личную жизнь. У меня будет прекрасная ночь, - и, бросив насмешливый взгляд на принца, с наглой ухмылкой скрылся во тьме.
- С кем же на этот раз наш Эдвер провелет ночь? - ни к кому не обращая пробормотал эльф и нахмурился, когда Гайяр внезапно побледнел. - Что-то не так?
- Н-нет, все нормально. - принц сел обратно на кресло и готов был крыть своего друга трехэтажным матом.
***
(Спустя несколько часов после событий в кабинете)
- А ты знаешь, что мы, оказывается, будем сдавать целительство и некромантию в день "пира богов"?
Я бросила на Нику заинтересованный взгляд и качнула головой.
- Нет. - я подула на свои озябшие от холода пальцы и хмыкнула, -
Магистры попытаются завалить нас на сессии? - и бросила обеспокоенный взгляд на Сашу. Девушка всю дорогу шла в глубокой задумчивости и молчала.
Как же хорошо, что мы почти дошли до нужного нам места. Зима в этом году выдалась на редкость холодной. Трехэтажный дом в квартале красных фонарей отличался от других своим ухоженным, дорогой внешней отделкой, высоким кирпичным забором и неприступностью в виде двух огромных оборотней, которые охраняли вход территорию дома развлечений.
- Скорее мы их завалим.
Подобная новость заставила меня вскинуть голову и с удивлением посмотреть на подругу. И не только я заинтересовалась:
- Как можно завалить магистров, если они не сдают сессии? - со скептисом в голосе произнес Иргант, кивая охранникам. Те сразу узнали нас и с улыбкой посторонились, пропуская нас вперед.
- А вот так. - фыркнула Ника и крутанулась вокруг своей оси и тут же поскользнулась на скрытом снегом льду, - Ох!
Встреча Ники со снежной землей была бы неизбежной, если бы руки невесть откуда появившегося парня не удержали ее за талию.
- Леди, вам стоит быть осмотрительнее. - этот мягкий, чуть хрипловатый голос я узнала мгновенно, как и он меня, стоило ему брость взгляд в мою сторону - Леди Шарлотта, рад вновь увидеть вас.
- Ваше высочество, - я вежливо чуть склонила голову в знак приветствия. Отец успел мельком предупредить меня, что императорская семья теперь в курсе моего настоящего происхождения. Сейчас мой статус приравнивался к статусу принцессы и я не была обязана кланяться принцу. Саша и Иргант поспешно поклонились ему.
- Как же вас зовут, леди? - принц, кивнув нам, вновь переключился на мою подругу, которую он все так и держал.
- Н-никалиси... - совершенно неожиданно для нас, друзей, целительница зарделась и густо покраснела. - В-ваше высочество, вам стоит отпустить меня. Я не леди...
- Такая прекрасная девушка достойна звания леди. - он осторожно вернул ее в вертикальное положение и обворожительно улыбнулся ей, - Я рад познакомиться с вами.
Я прищурилась. Принц подкатывает к моей подруге? Уж очень он отличался от того несдержанного в своих эмоциях принца, которого я однажды видела в кабинете Гайяра. Я больше не чувствовала угрозу исходящую от него, но не собиралась отдавать в его лапы подругу. Я аккуратно оттащила Нику от него.
- Ваше выс... - начала я, но он перебил меня:
- Давай обойдемся без титулов?
- Хорошо, - пожала плечами я, - Лорд Нортон, мы тут немного спешим, поэтому вынуждены откланяться.
- Что ж, до встречи. - махнул тот рукой ненароком слегка задев мое плечо, и широко, по-мальчишески, улыбнулся, - Но, признаюсь, я весьма удивлен, что встретил вас в пожобном месте.
- Мы тоже удивлены, встретив вас здесь, - я улыбнулась ему, младший брат моего мужа начинал мне нравиться, - До встречи лорд Нортон.
- Леди Никалиси, - он перевел взгляд на нее, - Надеюсь на скорую с вами встречу на балу.
С этими словами он развернулся и зашагал к воротам.
- Откуда он знает, что мы будем на балу? - эльф недобро посмотрел в спину принца.
- Не знаю, - чуть помедлив, ответила я. Надо будет порасспрашивать Гайяра.
- Ника, ты в порядке? - осторожно поинтересовалась у нее Саша, чуть дотрагиваясь до ее плеча.
- Я... Я хочу его!
Мы все в полном шоке посмотрели на целительницу, не в силах вымолвить ни слова.
- У него в голове такая...
- Святая Дева, - страдальчески закатила глаза Саша, - И так все понятно! - и за руку потащила ее к парадному входу, попутно читая ей лекцию, - Ника, в голову принца нельзя лезть ни при каких обстоятельствах.
Мы с Иргантом лишь улыбнулась. Никак как всегда была в своем репутаре. Я зашла в светлый и теплый холл дома. С улыбкой кивнула Майе, которая работала тут секретаршей и тут же направилась к камину, как внезапно увидела знакомые лица.
- Гайяр? Отец!?! - я ошалелым взглядом уставила на сидящих возле камина четверых мужчин и невольно отступила поближе к своим друзьям, постепенно прячась за спину эльфа.
- Шарлотта? - в полном шоке выдохнули мужчины.
- Сашилия? - лорд Шрейкин даже выронил все бумаги, которые он держал в своих руках.
- Здравствуй, отец, - пискнула Саша и последовала моему примеру - спряталась за спину Ирганта.
В холле воцарилась тишина, которую нарушил ехидный голос лорда Аксана, отца Норга:
- Неожиданная встреча, не так ли?
Ему никто не ответил. Тут послышался быстрый стук каблуков по мраморной лестнице и к нам выбежали две девушки и один парень. Обе девушки имели потрясающие стройные фигуры, красивые лица, густые и длинные волосы. Эльфийка Юна и демонесса Валя были лучшими девушками этого дома, как и парень-дроу по имени Викин. Юна так же была владелицей этого дома, но об этом мало кто знал. Парень, как ему и полагается, имел стройное поджарое тело, длинные светлые пряди волос спадали до самой талии, оден он был лишь в легкие темныго цвета штаны. Завидев нас, они радостно бросились на нас с обьятиями.
- Ребята, ну наконец-то вы пришли! - радостно завизжали Юна и Валя и совсем неожиданно для мужчин возле камина весьма откровенно поцеловали меня и Сашу.
Окончательно их добило то, что мы в ответ улыбнулись им и не стали возмущаться на счет поцелуев, а Иргант, дав поцеловать себя, стал отбиваться от настойчивого парня. После нас с Сашей девушки приступили к Нике, которая пригорозила им кулаком и разрешила поцеловать ее только в щечку. Мы с Сашей уже давно привыкли к подобному проявлению внимания с их стороны, они были нашими очень хорошими и близкими знакомыми, с которыми мы частенько виделись. Не отворачивались от поцелуев еще по той причине, что эти трое были магами менталистами и эмпатами. Им нужен подобный контакт, чтобы установить с нами связь своей магией. Если бы мы отвернулись, то это для них приравновалось к предательству. А они нам очень нужны. Этот дом был не только борделем, но и хорошим источником нужной информации. О его второй функции очень мало кто знал. Мы узнали лишь по чистой случайности, и нам пришлось дать клятву, что мы об этом никому не расскажем.
- Давно же вы к нам не заглядывали! - Юна с улыбкой обнимала нашего бледного эльфа за талию и потянула его в сторону лестницы, и мечтательно закатила глаза - Идемте веселиться! Мы вам такооеее устрооииим!
На этих словах кто-то со стороны камина явно поперхнулся то ли напитком, то ли воздухом.
- Но мы вроде по вашему письму пришли... - нахмурилась Ника, но ее перебила Валя:
- По-другому вас из академии не вытащить. - она вместе с Викином стала подталкивать нас в сторону лестницы.
- А как же мальчики? - с удивлением спросила Саша.
