- Так и есть ваше высочество, я сам все это видел своими глазами как и все присутствующие.
Ректор молча кивнул и посмотрел на дядю Хьюго:
- А вы, как сведитель, что скажете?
- Ваше высочество, - трактирщик рухнул на колени перед ним, - Пощадите этих ребят, они спасли многих нас от смерти. Эти бандиты хотели убить нас, потому что мы не могли дать им нужное количество денег!
- Вот как. А почему вы все решили, что я собираюсь выносить приговор?
- Ну как же так, они совершили массовое убийство! - закудахтал лейтенант, - А если уже и вы сами, ваше высочество, просите их разыскать, то значит они опасные убийцы!
- Кто сказал вам такую глупость, что я просил их разыскать как преступников? - он смерил холодным взглядом побледневшего лейтенанта и приблизился к телам, внимательно изучая их.
- Эээ, - только это смог выдавить из себя лейтенант.
- А разве это не так? - влез в разговор глава деревни.
- Совершенно не так, - отозвался лорд Гайяр, поверачиваясь к ним, - Они адепты Императорской Академии Магии, а так же и мои ученики. Знаете что.., меня очень заинтересовали эти бандиты, как и вся эта ситуация, так что задержусь я здесь ненадолго. А сейчас я должен откланяться. Адепты, - он повернулся к нам и приказал, - За мной.
Мы с ребятами встали со своих мест и направились к выходу. Наши шаги гулко отдавались в полной тишине зала. Стоило нам выйти и захлопнуть за собой дверь, как ректор щелкнул пальцами и трупы исчезли. О них сейчас напонимпли только кровавые пятна на снегу.
- Шарлотта, ведите нас к вашему дому.
Я молча кивнула и повела всех к моему дому. Спокойное и равнодушное поведение ректора пугало меня. До дома мы дошли в полной тишине и без приключений, но стоило захлопнуться двери, как он быстро повесил на дом защиту, обернулся к нам и зашипел:
- Во что вы ввязались!?!
- Лорд-ректор, - вперед выступил Рами, - Мы посчитали своим долгом защитить жителей деревни.
- Это понятно. Вот черт, нельзя ли было этим бандитам чутку попозже навестить эту деревню... - ректор нервно зашагал по коридору.
- Но... мы не могли по-другому поступить...
- Я понимаю, - вздохнул тот, - Но вы знаете, кому подчинается после императора вся стража империи?
- Первому принцу. .. - ответид ректору Норг.
- Вот именно, если бы вы наткнулись на военных, то проблем не было, все они в моем подчинении.
Я как то побоялась уточнить: не будет проблем - это потому что они закроют на это глаза или потому что мы как-то случайно уйдем за грань?
- Вы знаете, что сейчас происходит в столице? Вернее в императорском дворце?
- Раздел влияния между принцами из-за завещания императора. - прошептал дроу и ректор с интересом посмотрел на него.
- А ты действительно сын своего отца, - усмехнулся мужчина, - Все верно. Одно дело если бы в этом конфликте учавствовали только я и мой брат, однако в немзаинтересовано очень много людей.
- Эм... - Норг дернулся, будто хочел что-то сказать, но передумал.
- Ну же, Норг, спрашивайте. - кивнул ему ректор.
- Эм, то что я сейчас хочу сказать... Нет, сначала я уточню: а вы за мои слова не посадите меня в тюрьму?
- Это бесполезно. Твой отец скорее посадит меня, чем я тебя, хотя... а может я его успею первым посадить в тюрьму... - и посмотрев на наши вытянутые лица, он отмахнулся, - Не обращайте внимания, тайная служба на моей стороне. Итак, Норг, что ты хотел сказать?
- Насколько я слышал, вы не хотите становиться императором, то может быть вам просто... отойти немного в тень, пока не изберут императором первого принца?
- Как бы я сам этого очень хотел, но тут такая ситуауия, что я не могу уступить трон моему брату.
- Что за ситуация? - поинтересовался Шай.
- Увы, не могу это сказать. Ради вашей же безопасности.
- Тогда при чем здесь стража?
- А при том, что если я сейчас ее сильно разозлю, то отчет о моих действиях, что я прикрыл вас будет скоро лежать на столе у первого принца, а мне нужна хорошая репутация.
- Тогда, что нам делать? - с грустью в голосе спросила я.
- Дай-ка подумать... Нужно обернуть эту ситуацию в свою пользу. Народ здесь не особо умный и попахивает неграмотным заговором. Вас пытались подставить. Получив портреты, стражники, видимо, подумали что вы преступники, и решились на действия. Что-то мне подсказывает, что вы должны были убить лишь только пару бандитов, а не все десятерых...
- Почему всего лишь двоих? - с удивлением спросила Саша.
- На них ненастоящие браслеты. Подделки.
- Не проще ли было самих военных отправить нас искать? - проворчал дракон.
- Нет. Это было как раз сложнее сделать и с большим вредом. - качнул головой ректор, - Кто в этой деревне настоящий лидер? Его главу я уже видел.
- Дядя Хьюго, владелец трактира. - ответила я ему.
- Хм, он будет молчат. Значит нам сейчас остается убрать все проблемы, назнасить нового главу деревни, а так же перехватить отчет.
- Эээ - только это мы смогли сказать ему в ответ.
- Ох, да вы не переживайте, - махнул рукой ректор, - Вы нам всего лишь немного поможете.
- Нам? - уточнил Рами.
- Ну да, я же не один пойду в логово врага? Одному, знаете ли, скучновато.
А почему бы и нет?
- Эээ.
- Не переживайте. Сейчас прибудет моя подмога. А в конце года вас ждет очень хорошая награда за все ваши страдания и тяжкий труд.
Что-то страшновато эту награду от ректора получать... Ну хотя бы он осознал, что мы страдаем, а это большой прогресс...
Внезапно рядоя с нами засиял портал из которого шагнули пятеро мужчин.
- Отец! - хором воскликнули мы с ребятами и ошарашенно посмотрели друг на друга, но в слелущий миг каждый из нас оказался в крепких обьятиях своего отца.
- Папа! - прошептала я и с улыбкой обняла его.
- Ты в порядке, Лоти? Не ранена? Тебе...
- Все в порядке, пап.
- Точно? - он приподнял мой подбородок, заставляя меня смотреть ему прямо в глаза.
- Не совсем, - созналась я ему со вздохом, - Но...
Я бросила взгляд на ребят и их отцов.
- Поговорим позже, - правильно понял меня отец и еще крепче стиснул меня в обьятиях, - Как же я благодарен богам, что с тобой все в порядке и мы смогли вас найти.
- Эх, Калеб и Шрейк, как же я вам завидую! - вздохнул отец Норга, чей сын только что отмахнулся от его отцовской любви.
Я посмотрела на ребят и улыбнулась: в обьятиях у своего отца остались только я и Саша, мальчики же были слишком горды, поэтому тут же отмахнулись от обьятия, мол, это не по мужски. Я с интересом начала рассматривать мужчин. Отец Шая - Герман Дарлизис, был очень высоким и мускулистым - сказывалась должность главнокомандующего армии. Имел военную осанку, черты лица были были чуть хищноватыми, а янтарные глаза ярко светили, выдавая в нем сильного дракона. Длинные черные волосы были заплетены в косу. Риззейк Гарталис - отец Рамиэля был очень похож на своего сына, только как его взрослая копия, на которую его сын будет похож через пять-восемь лет. Они были примерно одинакового роста и телосложения. У отца Рами был выбрит правый висок, на котором была магическая татуировка, которая обозначала своего владельца как Верховного судью и давала ему возможность иногда читать мысли и эмоции. По сравнению с ними худощавы и поджарый дроу с хитрым взглядом голубых глаз и пепельным цветом волос казался нескладным подростком, но не стоит обманывать себя его видом, ведь он был главой тайной службы. Отец Саши - Шрейкин Урилгани , один из главных и значимых дипломатов империи был очень красивым мужчиной - правильные черты лица, высокие скулы, чуть раскосые алые глаза. Он был в меру мускулист. Темно-фиолетовые волосы свободно спадали до середины спины.
- Я всегда советовал тебе подумать о дочери, а ты все ныл и ныл, что, мол, хочу только сыновей. Вот и получай двоих и ноль дочерей, - с усмешкой отозвался отец Саши.
- Ну зачем опять об этом напоминать? - с притворной грустью вздохнул тот и задумчиво посмотрел на своего сына. Тот предусмотрительно отошел от своего отца еще на пару шагов.
- Сыновья тоже хороши, будет кому подать мне стакан воды на старости лет, - пришел на помощь к нему отец Шая.
- Вообще-то и дочь может подать стакан воды, если тебя так неожиданно сразит старость, - хмыкнул мой отец, - Я бы своим сыновьям стакан не доверил.
- Почему? - поинтересовался у него ректор.
- Да пару дней назад было происшествие в школе, где теперь мои сыновья учатся, не помню, какой урок у них был, но их учителю стало душно, подскочило давление и он попросил их налить из бутылки стакан воды.... - отец замолк.
- И? - хором поторопили мы его, в том числе и я, котороя слушала про приключения своих братьев.
- Ну, там стояли две бутылки - с водой и гномьим самогоном. Гномьий самогон почти без запаха и бесцветный, так что неудивительно, что они все перепутали и дали выпить ему самогона. А преподаватель из расы гномов, так что его увидили в целительский корпус очень и очень веселым.
Послышалось тихое фырканье.
- Это-то да, погорячился я, - закивал ему лорд Герман, - Опасные, однако, твои сыновья. Прямо в тебя пошли, но все равно дети - это очень хорошо.
- Согласен, - хмыкнул отец Норга, - Тут можно развлекаться за их счет, а без них было бы совсем скучно.
И после этого все мужчины разом посмотрели в сторону ректор. Тот с невозмутимым видом скрестил руки на груди и выгнул бровь.
- Что?
- Гайяр, ты особо с детишками не откладывай... - заговорил с ухмылкой лорд Герман.
- Чего!? - поморщился тот, - Я еще молодой, рано мне. Да и жены ведь еще нет.
- Разве.., - протянул лорд Шрейкин, бросая на меня мимолетний взгляд, от чего я напряглась.
- Нет! - категоричным тоном отрезал ректор.
- Да молчим мы, молчим, - хмыкнул лорд Аксан и хитро переглянулся с отцом Саши, - Но наблюдать очень интересно.
- Очень интересно и весьма... - с улыбкой протянул отец Рами, и после того, как ректор гневно сверкнул в его сторону своими глазами, потер свой правый висок, - Я даже и не пытался.
Я слушала этот странный диалог и беспокойство внутри меня нарастало. О чем это они? И что означал взгляд, брошенный в мою сторону отцом Саши?
- Не бесите меня! - прошипел ректор.
- Поздно, мы будем бесить тебя всю твою жизнь, - хмыкнул мой отец.
- Вы на что-то намекаете? - прищурил глаза лорд Гайяр.
- Нет, ты что, ни в коем случае. - отмахнулся от него отец Норга, - Не слушай нас. Мы, так, сейчас несем всякий старческий и отцовский бред.
Ректор лишь страдальчески закатил глаза к потолку и тяжело вздохнул. Даже я с ребятами понимала, что над ним подтрунивают, но так же мне было понятно, что все они были друзьями. Настоящими друзьями, ведь только им ректор мог простить их шутки и я очень сочувствовала всем, кто был врагом второго принца. Эти друзья встанут перед ним горой в любой опасности. Такое чувство, что все они были знакомы еще до того, как заняли столь высокие посты в империи. Надо будет сегодня вечером, если такая возможность будет, пораспрашивать об этом отца.
- Итак, все внимательно слушайте меня! - повысил голос ректор, - У меня такой план... - и он посмотрел прямо на меня.
- Что? - жалобно пискнула я.
- Слушай меня, Шарлотта, ты должна...
***
Я распахнула дверь в трактир и, стараясь ни на кого не смотреть, подошла к стойке.
- Шарлотта, ты... - жена трактирщика замялась.
- Нет-нет, я кушать здесь не буду. Я как раз хотела заказать обед на двадцать человек с собой. Можно?
- Конечно же можно! Я сейчас вернусь, только заказ отдам...- кивнула женщина и ушла на кухню.
Я присела на ближащий стул и начала внимательным взглядом изучать присутствующих. Здесь собрались почти все белее или менее важные мужчины деревни. Женщин было немного. Янка сидела рядом со своим мужем и внимательно смотрела на меня. Подобный заказ будут готовить долго, а значит у меня есть много времени. Пока что все шло по плану, ведь здесь так же сидел глава деревни со своим сыном и магом. Хм, как интересно тут все сидят: в левой части зала сидел глава и его сторонники, а в правой - трактирщик и его друзья. Перевес был явно на сторонн дяди Хьюго, но... Я прищурилась, разглядывая его друзей. Тут были люди главы деревни, которые докладывали тому о их планах. Больше всего меня волновала Янка и странное поведение жены трактирщика. На чьей они стороне? Да и муж Янки теперь один из стражников... Заметив мой пристальный взгляд та встала со своего места, что-то тихо шепнула на ухо Герху и направилась в мою сторону. Приблизив к моему столику, она прошептала:
- Можно присесть?
Чуть помедлив, я кивнула ей. Янка присела на краешек лавки, чуть поддерживая живот:
- Лоти... - прошептала они и замолкла, глядя мне прямо в глаза. Я с трудом сдаржала свое желание отвести взгляд.
- Да? - равнодушным голосом поинтересовалась я, подпирая свою гллову кулаком.
- Ты...злишься на меня?
Как бы ей теперь ответить? Я бросила мельком взгляд на порисутствующих в трактире и отметила про себя, что те прекратили разговаривать и теперь внимательно прислушивались к нашему разговору. Отлично, даже повышать голос не придется. "Дай им нужную информацию" - прозвучали в моей памяти слова ректора. - "Покажи им, что ты своя, та самая Шарлотта."
- Да, тебе было бы приятно, если бы твоя подруга, которой ты только что спасла жизнь, назвала тебя убийцей? - резко ответила я ей, и увидела как слезы ручейком потекли по ее лицу.
"Поступай так, как бы поступила прошлая Шарлотта"
- Янка.., - прошептала я дрогнувшим голосом, подскочила со своего мнста и тут же присела к ней, крепко обнимая ее за плечи. - Прости меня, я не хотела тебя обидеть...
- Нет-нет, ты права. - она вытерла слезы тыльной стороной ладони, - Я действительно виновата перед тобой. Я не хотела так тебя называть, но когда я увидела кровь... у меня в голове все словно помутнело и я не соображала о чем говорила... - она снова громко всхлипнула.
- Тише, тише, все хорошо, я больше не злюсь на тебя... - я успокаивающе погладила ее по спине и уловила едва уловимый запах восточного опиума и нахмурилась. Как жаль, что он восточный... Значит Янка заодно с ними. Восточный опиум не домает волю, но усидивает эмоции, в том числе и страх. Значит ее могли сильно запугать, а опиум бы усилил страх, делая ее послушной. Вот только чем ее могли запугать? Я бросила взгляд на ее мужа.
- Янка, а ты давно замужем за Герхом? - я сделала вид, что хочу посплетничать с ней о женском. У девушки тут же загорелись глаза и расползлась на лице широкая улыбка. Слезы были забыты.
- Ох, мы поженились в конце лета, когда... - она зашептала мне на ушко, - я узнала, что беременна!
- Мда... - протянула я, - А кто мне говорил, что вы только за ручки держитесь?
- Лоти, ну так вышло. .. - смущенно пробормотала та, покраснев.
- Ага, ага. - фыркнула я. - А когда он успел поступить на службу?
- В начале осени набирали молодых людей, - пожала плечами Янка, и ее лицо помрачнело, - Из всех юношей нашей деревни взяли именно его!
Значит тогда что-то случилось...
