- Пройдите в круг и лягте так, чтобы ваши головы лежали в центре круга и соприкасались.
Я с дрожащими ногами направилась в круг, стараясь ступать аккуратно и первой лкгла на холодный камень, стараясь, чтобы моя голова была в центре круга. Я до боли прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать, не заистерить, ведь умирать так страшно. Через несколько секунд я почувствовала прикосновение к моей голове макушки ректора. Епископ тут же возвел к верху руки, закачался всем телом и начал шептать речь на незнакомом мне языке. Вокруг нас стали ходить мужчина и женщина. Я нервно сглотнула, увидев у них в руках длинные кинжалы. Святая Дева, пожалуйста, пусть я выживу!
- Лоти, - совсем неожиданно тихо прошептал ректор, чтобы только я его услышала, - Все будет хорошо, верь в лучшее...
- Я...
Договорить я не успела, так как передо мной девушка резко опустилась на колени и мою грудь пронизило такой болью! Я такой боли еще никогда не чувствовала, она просто разрывала тебя на колочья, заставляла биться а агонии, ты чуствуешь, как угасает твое сознание, как слабеет твое тело с каждой секундой, как тебя покидает магия вместе с кровью, как становится трудно дышать, а вскоре ты не можешь сделать ни глотка воздуха. Во рту появился привкус крови и я кашлянула, немного испачкав одеяние девушки, но та не обратила на это внимание. Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться во тьму - сияющий белым и черным светом кинжал, торчащий из моей груди и много крови, моей крови. Лишь тьма сейчас могла спасти меня от боли.
***
Вокруг меня раснинулась бескрайняя серо-черная пустота. Я медленно шагала по бесконечному каменному полу. Раны на груди не было, а свитер не был порван из-за кинжала. Совсем не так я представляла себе грань, и это то, что ожидает нас после смерти? Где же ректор? Где же врата? Тут даже магия не работала! Меня начала накрывать паника и страх. Что происходит? Почему все не так, как рассказывал епископ? Что мне делать? Внезапно пол под моими ногами треснул и я с громким визгом провалилась... в пустоту. Сердце заколотилось в бешенном ритме от страха, в ушах стоял громкий свист, глаза тут же заслезились от порывов ветра. Я в бессознательном жесте раскинула руки и попыталась взмахнуть ими, увы, тщетно, я видела быстро приближающий серый каменный пол среди пустоты, и ничего не могла поделать. Умом я понимала, что мне не выжить с такой высоты падения, но... никогда не летала, и это было невероятное чувство. Пусть я летела на встречу своей смерти, но это было потрясающе! Внезапно этот пол стал так стремительно вращаться, что я тут же почувствовала головокружение и прикрыла глаза, но тут я почувствовала, что меня подхватили сильные руки, прекратив мое падение. Я с изуилением распахнула глаза и увиделе перед собой встревоженное лицо ректора. Нашелся! Я невольно приобняла его за шею.
- Шарлотта, с тобой все в порядке? - тихо поинтересовался он.
- Д-да, - меня все еще трясло от пережитого падения.
- С ней все в порядке, - я услышала рядом с собой незнакомый голос и тут же обернулась в его сторону. - Она прошла первое испытание, доказав, что ты имеешь правой пройти через врата.
Значит я сейчас прошла испытание на исступленный страх. Перед нами стоял высокий мужчина, черная мантия которого полностью скрывала его тело, кроме головы. У него были волосы цвета платины, длина которых достигала его колен. Бледная кожа, невероятно красивое лицо, и глаза, цвета серебра. Я сразу поняла кто перед нами: хранитель врат и бог. Только боги обладали глазами цвета серебра. И... он держал на руках моего Верда, который вовсю мурлыкал от его ласки.
- Ваш асур? - хранитель с интересом и по-хищному наклонил вбок голову, разглядывая меня.
- Да, - я затравленным взглядом посмотрела на него, а в сердце была лишь горечесть от осознания того, что мой маленький снежный барс умер из-за меня.
- Не волнуйтесь, ваш асур вернется вместе с вами, если вы успешно завершите испытания.
Он намекает нам, что если мы провалим его, то мне придется попращаться с Вердом навсегда? Хоть я и увидела барса только вчера, да и толком еще не познакомилась с ним, но я уже успела привязаться к этому небольшому серому комочку и такими красивыми и большими голубыми глазами.
- Шарлотта, можешь стоять? - поинтересовался лорд Гайяр, и я молча кивнула, - И отпусти уже мою шею, как нибудь потом придушишь меня в порыве неудержимой страсти.
Я ойкнула и спрыгнула с его рук на каменный пол, густо покраснев. Вот гад он!
- Вам пора, Гайяр - бог взмахнул рукой и перед нами появились огромные врата из серого камня с решетчатыми воротами, которые с тихим скрипом распахнулись при втором взмахе руки хранителя. За этими воротами была видна лишь непроглядная тьма. - Вы должны сами найти свою тропинку.
Мужчина, немного помедлив, направился к этой тьме, но вдруг он остановился и повернулся в мою сторону.
- Даже у проводника есть проводник, - и с этими странными словами он шагнул во тьму, полностью растворившись в ней.
Что он пытался мне этим сказать? Я осторожно повернула голову, но лицо бога не выражало беспокойство, он монотонно продолжал гладить моего Верда. Заметив мой пристальный взгляд, он улыбнулся и мир вновь стал врещаться перед моими глазами и я почувствовала, что проваливаюсь во тьму.
***
Я резко села и зажмурила глаза от яркого света. Где я? Когда мои глаза привыкли я яркому свету я оглядела комнату, в которой очутилась. Это была моя комната в родительском доме. Дверь в мою комнату отворилась и на пороге показалась моя мама.
- О, Лоти, наконец-то ты проснулась! - она тепло улыбнулась мне, присаживаясь на край кровати - Мы уже начали беспокоиться, что испытания произвели на тебя чересчур сильные впечатления!
Я не сдержавшись, пусть хоть она сейчас и была моим испытанием, обняла, вдохнув такой родной ее запах ромашек и прошептала:
- Испытания?
- Да, ты что, забыла? - мама с беспокойством потрогала мой лоб, - Лорд-ректор очень благодарен тебе, что ты согласилась стать его проводником, и вы успешно прошли испытания.
- Но... - я растерялась от ее слов.
- Ах да, он сказал, что об этом нельзя никому рассказывать. Если честно, когда он появился на пороге нашего дома весь бледный с тобой на руках, то мы так сильно перепугались. Но ты всего лишь в обморке от впечатлений из-за испытаний и ритуала. Что же там такое страшное было, из-за чего ты потеряла сознание?
Это сон или явь? Испытание или реальная жизнь? Как мне это понять? А что я помню? Только как меня пронизили кинжалом и... все. Больше ничего... В голове была какая-то пустота, словно у меня забрали часть воспоминаний.
- Ректор тебе обо всем рассказал? - я решила задать наугад вопрос, надеясь получить больше ответов.
- Ох, нет, лишь немного. Рассказал про то, что вы прошли испытания, ты была проводником, и сказал, что отблагодарит тебя. Вот мне интересно, что это за испытания такие? - мама уставилась на меня пытливым взглядом.
Я не выдержала, отвела свой взгляд и пробормотала:
- Я... Я сейчас не хочу об этом говорить. - не признаваться же ей, что я совершенно ничего не помню, да и не хочу доставлять родителям лишнее беспокойство.
- Что ж, я понимаю - вздохнула та, и потрепала меня по макушке, - Но помни, что я всегда готова тебя выслушать, что бы ни случилось, что бы ты не натворила.
- Спасибо, мама.
- Пойдем на кухню, я приготовила твои любимые пирожки.
Я согласно кивнула, хоть совершенно не чувствовала голода, и мы с мамой встали с кровати, как:
- Лоти! - в комнату, словно ураган, вбежали мои братья, которые тут же повисли на мне. - Нас мама обижает!
Я тут же со смехом обняла своих братьев и потрепала их по русым макушкам:
- Да? И чем же она вас обижает?
- Мама не верит нам, что мы хотим ей помочь!
- Ах вы негодники! - грозно воскликнула мама, но в ее глазах плясали смешинки.
- Не отпускает в магазин? - тут же догадалась я.
Те радостно закивали, и с мольбой во взгляде посмотрели на меня.
- Лесси и Клэн, имейте совесть, ваша сестра только пришла в себя!
- Мама, все нормально, - я мягко ей улыбнулась, - И я не против сходить в магазин, хочу посмотреть, что здесь изменилось во время моего отсутствия.
- Да что здесь изменится-то, как двадцать лет назад было, так и осталось все прежним, - проворчала та, кидая на меня обеспокоенный взгляд, но не стала возражать против моего похода в магазин.
Мы с братьями возвращались из магазина. Мальчишки радостно убежали вместе с шоколадом к ребятишкам, которые играли в снежки возле леса, и я, поставив пакет на ближайшую лавочку, чуть подальше от взрослых, решила их подождать. Как хорошо, что они вырвали меня из дома! Сейчас мне нужно было побыть на свежем морозном воздухе и собраться с мыслями. Что мы имеем? Я не знаю, как прошло испытание, как и не знаю, сон это или явь. А может быть это испытание? Как же мне это понять? Да и мамины слова... Это не похоже на ректора, рассказать ей правду... Он скорее бы в красках расписал родителям, какая я нежная барышня, на сессии не вынесла вида трупа и упала в обморк. А он, такой добрый преподаватель, из жалости поставил мне зачет только из-за моего красивого падения... После этой догадки, мои мысли лихорадочно заработали. Я ведь давно ела в последний раз, то почему не чувствую голода? Почему мальчики так быстро вбежали в мою комнату и попросили пойти в магазин? Почему...
- Помогите! Ячпи!- истошно громко заголосила одна из мам ребятишек, и я резко вскинула голову.
Ячпи!?! У меня внутри все похолодело от страха. Ячпи - это местное название нежити, которая иногда встречалась в наших северных лесах. В основном это были останки полусгнивших огромных медведей, волков, и прочего дикого зверья. Они передвигались быстро и бесшумно, и их было трудно засечь магией. Один из них успел сцапнуть одного мальчика за ногу, а другие окружали остальных ребят, отрезая им путь к взрослым. И среди этих ребят были Лесси и Клэн. Мужчины с мечами, вилами, спешили к нам на помощь, но не успевали. Я была только на первом курсе, и мы только один раз сражались с подобным видом нечисти! Но тогда их было лишь две, и я была с Рами, Раем и Хенгом и все это контролировал ректор. А тут я одна и пять нежитей! Так, Лоти, не паникуй! Не трусь! Святая Дева, дай мне сил! Не раздумавая, я материализовала свои зачарованные магией длинные кинжалы. Я любой ценой спасу своих братьев, пусть это будет стоит мне здоровья или жизни! Пусть мне страшно и я сомневаюсь в себе, но я должна это сделать! Я постаралась отключить все свои эмоции, и полагаться только на холодный и расчетливый разум. Одной мне не справиться, а что если... Я призвала свою некромагию и направила ее на самого крупного медведя. Она темной дымкой охватила все тело медведя. Его сознание было пустым, а значит я могла захватить над ним контроль! Но на это уходило очень много сил, чуть ли не половина моего резерва, так что я решилась только на его контроль и приказала ему расправиться с остальной нечистью, а сама кинулась освобождать пойманного мальчика от волка, попутно выстраивая ледяную стену между мальчиками и нежитью. Самый действительный способ победить такую - разрубить на части ее мозг. Однако у подобной нежити череп после жизни загадочным образом становился очень крепким, что делало задачу намного труднее. Я попыталась одним сильным проткнуть его голову, но безуспешно. Тот в ответ устрашающе рыкнул и резко мотнул головой, тем самым встряхнув мальчика. Послышался неприятный хрусть и его вопль. Открытый перелом... Да простит меня его мамочка, мне придется немного поцарапать его своим кинжалом... Я, используя магию скорости, стремительно приблизилась к пасти волка, и немного задев кинжалом стопу мальчика, через глотку проткнула мозг, попутно разрушая его полностью магией хаоса. На меня тут же брызнула его черная кровь, и волк, как подкошенный, рухнул на снег. С крахтением, я освободила ногу мальчика из его пасти и передала его на руки, подбежавшему с безопасной стороны леса, мужчине. Тот сухо поблагодарил меня и убежал. Да уж, придется обойтись без их помощи.
Я, попытавшись оттереть рукавом плаща липкую кровь с лица, обернулась, оценивая обстановку. Медведь под моим контролем расправился уже с одной нежитью, и сейчас напал на вторую. Ледяная стена значительно "похудела", но выстояла против их когтей. Не зря я делала упор на стихийной магии! Я запрыгнула на спину медведя и начала бездумно наносить ему удары кинжалом по голове. Нежить пыталась скинуть меня со своей спины, что мне пришлось одной рукой с хлюпающим звуком вцепиться в его мясо на шее, шерсти на мое разочарование не было, и продолжать наносить удары одной рукой. Я быстро пробила ему череп и магией уничтожила его мозг. Медведь в последний раз встал на задние лапы, сбросив меня на снег, начал падать в мою сторону. Я, ругнувшись на прекрасном тролльем языке, быстро перекувыркнулась и оказалась на безопасном расстоянии от места падения его тушки. Оставался только медведь под моим контролем, но мой резрев уже подходил к нулю, и он постепенно начинал выходить из-под моей магии. Краем глаза я отметила, как мужчины вывели детей и спешили с ними к домам, на которых были защитные амулеты, отпугивающие нечисть. Что ж, мне остается только одно: позволить выйти моей некромагии из-под контроля. Я юркнула под ближащий сугроб и прикрыла руками свою голову. Раздался отвратительный грохот и во все стороны полетели его останки. Я, посидев еще несколько секунд, устало поднялась на ноги. Снег вокруг меня была окрашена в черный цвет, ледяная стена начала медленно и с громким треском рушиться. Голова начала нещадно болеть, в глазах мутнеть, а тело - слабеть. Магу нежелательно доходить до полного истощения резерва - высока вероятность полного необратимого выгорания магии. Я не буду жалеть об этом, главное что я спасла братьев и других детей. Я смогла!
Спасибо тебе Святая Дева! Внезапно очутилась в пустоте, я почувствовала прикосновение к своему плечу, стремительно развернулась и застыла в удивлении. Предо мной стояла мама, и ее глаза сияли зелеными огнями.
- Шарлотта, тебе нужно торопиться.
- Куда и зачем? Ай!
Я зажала ладонью горящую щеку. А у мамы рука-то тяжелая...
- Шарлотта, будь сильна! Ты должна пройти испытания! Вспоминай все! Не смей никому, слышишь, даже богам управлять твоим сознанием! Не живи в иллюзии и не верь им! Даже у проводника должен быть проводник! - она схватила меня за мои ладони.
- Мама? - я ошеломленно посмотрела на нее.
Вспоминать? Но как, если я не могу? Проводник проводника... Эта фраза мне знакома, но откуда? Ведь что-то должно быть! Я посмотрела на свои чистые ладони, на которых не было ни намека на кровь нежити и заметила странную завитушку на правом запястье, выглядывающая из-под свитера. Нахмурившись, я закатала рукав и уставилась на странный символ. И я тут же вспомнила такие большие и грустные голубые глаза. Верд! Мой маленький снежный барс! О нет! Как я могла про него забыть!?! И ректора!
Мама с улыбкой наблюдала за эмоциями на моем лице.
