Напряженный интерес вызывал и сам Дилан. Император однозначно не оставит без внимания наше расследование. И, если Дилан в прошлой жизни расследовал это, то почему со стороны императора не последовали санкции? Или… его просто не убрали?
Успел вовремя остановиться? Заключил сделку? Или… никакого расследования попросту не было?
Как увижу Дилана в приватной обстановке, напрямую задам вопрос.
Конечно, политика и дворцовые интриги не очень приветствовали наглые и прямолинейные вопросы. Однако, как и в прошлой жизни, Дилан любил хамство и честность. Это верный способ стать если и не союзниками, то хотя бы неплохими приятелями.
Размышления прервал характерный звук возникновения портала. Нечто между треском и шипением.
Выглянув в коридор, чувствую, как по всему телу растекается приятное тепло, даря легкое чувство эйфории. Счастливо улыбнувшись, ринулась в дедушкины объятия. Объятия у дедушки крепкие, сильные, теплые, с не озвученным обещанием защитить.
Брат ворчит, стараясь немного ужалить словами, но я лишь раздраженно улыбаюсь, с трудом сдерживая в груди порыв продемонстрировать брату неприличный знак. Но не могу! Сын рядом, да и боюсь спугнуть удачу по восстановлению отношений с родственниками. Он, прекрасно зная меня, продолжает паясничать, но под строгим взглядом дедушки немного утихомирился.
Юлиан радостно приветствует дядю. Август, усмехнувшись, потрепал племянника по темной шевелюре и протянул ему коробочку из дорогого картона, в которой лежали игрушечные солдатики. Золотистые глаза Юлиана загорелись восторгом и предвкушением, и руки, осторожно, но уверенно принимают подарок. Приходится напомнить сыну, чтобы он не забыл поздравить дядю, ведь от радости совсем позабыл о правилах.
А вот на дедушку смотрит с опаской.
Дедушка ведь высокий, широкоплечий, с грозным взглядом. Дети и вправду могли испугаться.
- Я твой прадедушка, Юлиан. Но для простоты, зови меня просто дедушкой. Я очень рад наконец-то познакомиться с тобой.
- И я… д-дедушка…
В качестве подарка Глава Башни протянул Юлиану небольшой кинжал, зачарованный магий, чем вызвал у меня волну возмущения.
- Дедушка, Юлиану всего пять лет! Такие подарки неуместны!
- Да неужели? – фыркнул Август. – А чего же тогда тебя совесть не мучает, когда Юлиан, будучи пятилетним ребенком, уже занимается фехтованием?
Победу одержал брат. Пришлось лишь с удрученным видом махнуть рукой, принимая поражение, а сын, пока не отобрали кинжал, попытался прикрепить его к поясу. Помог Август.
- Вот так, и помни, что кинжал нужно закреплять таким образом, чтобы он не мешал в бою, и не рука не путала рукоять меча и кинжала. Запомнил? Молодчина. А теперь рассказывай, что у тебя нового, пока меня не было…
- Мы завели котенка!
Юлиан убежал в зал, и вскоре вернулся вместе с котенком на руках. Котенок, увидев двух магов, хотел дать стрекача, но хватка принца была крепкой. Можно, конечно, было вырваться, поцарапав Юлиана, но существо тьмы здраво рассудило, что при магах не стоит своевольничать.
- Познакомьтесь, это Грей! – и протянул им котенка. Котенок знакомиться не хотел, и продолжал вырваться.
Маги же с изумлением взирали на животное. Вон, Август слегка побледнел, но, немного подумав, воодушевился. Явно представил, как спускает тьму на опыты. Я бы тоже воодушевилась, если бы котенок не принадлежал сыну.
Дедушка нахмурился, занервничал, не зная, как себя вести.
И пока эта нервная обстановка не обернулась печальными последствиями, я поспешила вмешаться. Сперва цыкнула на Грея.
- Утихни! Это дедушка и дядя Юлиана, так что вреда они тебе не причинят.
Алые глаза злобно сверкнули, но сопротивляться перестал.
- Дедушка, Август… Юлиан, вот, вчера нашел котенка. Почувствовал его…
- Почувствовал? – переспросил Август, недоверчиво качая головой, и потирая переносицу. – Если почувствовал… Неужели…
- Ага, почти уверена, что Юлиан и тьма… совместимы…
- Что ж, новость, конечно, неожиданная. – заговорил дедушка, забирая из рук Юлиана котенка, и рассеянно, по привычке, начинает гладить его. – Но сомневаюсь, что порождение тьмы могло случайно забрести на территорию дворца. Откуда он?
- Я подозреваю, что он сбежал из Главного Храма.
Новость про Храм дедушку заинтересовала, но я не могу удовлетворить его любопытство. Не признаваться ведь по перерождение. Просто отметила, что сделала такие выводы по остаточным следам магии на Грее.
Порождение тьмы все еще с опаской глядело на гостей, но все же постепенно стал расслабляться на руках у дедушки, и вскоре тихо замурлыкал.
Мы переместились в зал для обеда, где Анна и Дори подали блюда. Юлиану, ка любому маленькому ребенку, быстро наскучило сидеть за столом со взрослыми, и наспех поев, он убежал в свои покои.
Оставшись наедине с родственниками, я ощутила неуверенность и легкую панику. Когда сын был рядом – было проще, внимание брата и дедушки было сосредоточено на нем. А теперь жертвой расспросов стану я.
- Юлиан прекрасно воспитан. – я зарделась от похвалы дедушки, и с благодарностью кивнула.
- Спасибо. Но до идеала работать и работать.
- До идеала? – удивился брат, и хитро прищурился. - А какой он у тебя? Он прекрасно воспитан, не хамит старшим, прилежно учится, проявляет интерес к военному делу. Не слишком ли ты загнала своего сына в рамки идеала?
Знал бы он, что я недавно вдвое уменьшила его нагрузку, оставив лишь некоторые занятия, испепелил бы на месте. Мне и самой не по себе было, а уж слышать это от других неприятно и горько.
Я действительно была отвратительной матерью. И брат прав, у всех разные идеалы. Юлиан никогда не будет идеален для всех. Но в то же время это хороший вопрос, чтобы хотя бы немного разобраться в себе.
- Идеал… Чтобы он был умным, образованным… Мог защитить себя…
- А любовь? – спросил дедушка, - Нужно ли тебе, чтобы сын любил тебя? Или ты хочешь добиться идеала ценой доверия, уважения и любви сына?
- Дедушка… Да, я хочу, чтобы Юлиан любил меня. Но…
- Но?
- Но достойна ли я этого? Ведь в свое время я выбрала императора, а не семью. И я боюсь однажды сделать выбор в не в пользу сына.
- Для этого у тебя есть мы. – Август смотрит на меня в упор, и отворачивается. – Чтобы понадавали по голове. В крайнем случае заберем в башню. А так, не забивай голову, о том, достойна ты или нет. Ты хорошая мать, и Юлиан любит тебя.
- Спасибо. – такие теплые слова от брата неожиданны, и трогают меня заживо. На глазах выступают слезы, что вводят мужчин в смятение. Брат, как обычно ворчит, а дедушка, наоборот, пытается подбодрить.
Святая Дева, спасибо тебе, что у меня прекрасный дедушка и брат. Спасибо…
Дальше разговор перетекает на непринужденные темы. Я интересуюсь жизнью в Башне магов и научным прогрессом в области магии, как и археологическими исследованиями. Брат больше заинтересован в дворцовых сплетнях и некоторых законах, которые относились к магическим товарам и лавкам. Дедушка немного интересуется библиотекой во дворце, и моими впечатлениями от жизни во дворце.
Обычные семейные посиделки со сплетнями, юмором и рассказами.
За окном уже вечерело, когда Анна, нарушив наше уединение, и подошла ко мне и, наклонившись, прошептала на ухо.
- Миледи, пришел принц Кристиан…
- Пусть заходит. Веди его сразу к нам, и добавь приборы для него. А Юлиан где? Вот и его позови. Сейчас, полагаю, будем ужинать.
Дедушка и брат с недоумением переглядываются, не спрашивают, кто ко мне пожаловал, а я не спешу пояснять, предугадывая их реакцию.
Пока Анна ставила дополнительные приборы, а зал вошел принц. По его улыбке и сверкающим глазам можно было сделать вывод, что принц в хорошем настроении, если не в отличном.
- Миледи, сегодня у меня был спарринг… - радостный возглас резко стихает, когда золотистые глаза замечают моих гостей. Маги, ожидаемо, напряглись. Ни дедушка, ни брат не жаловали императорскую семью, но мне хотелось ненавязчиво, но все же ввести Кристиана в наш круг общения, показать, что он достойный принц. Совсем не похожий на своего отца. Как и Юлиан.
Кристиан, на секунду растерявшись, однако, быстро взял себя в руки, и вежливо поклонился, приложив кулак к груди.
- Добрый вечер, Глава Башни магов. Для меня честь быть… - теряется, не зная, что сказать и бросает на меня растерянный взгляд. - …представленным вам…
- Да, дедушка, Август, познакомьтесь – это Кристиан, первый принц империи, и старший брат Юлиана. – последнее хоть и было лишним, но я специально упоминаю сына, и подчеркиваю кровную связь между ними.
И Юлиан, весьма вовремя вбежавший в зал, радостно обнимает старшего брата, а тот смущенно теребит по макушке. Это возымело нужный эффект, и дед с братом расслабились, хотя и не были лишены подозрительности.
Кристиан сначала смущается присутствия моих родственников, но благодаря непосредственности и веселости Юлиана, постепенно напряжение уходило. Первый принц охотно отвечал на вопросы, непринужденно рассказывал о том, как у него прошел день.
На улице уже стемнело, когда мальчишки стали клевать носом, и я отправила их по покоям, в очередной раз удивив родственников.
- Его высочество живет в твоем дворце?
- Нет, но иногда остается переночевать.
- Вот как… Неужели тебя это не волнует?
- Волнует что, Август? Он нормальный мальчишка, в хороших отношениях с Юлианом.
- Вы из разных фракций.
- Я прекрасно в курсе сей факта. Не ищи подвоха там, где его нет.
- Подвоха? Ха! Сестренка, ты живешь во дворце! Тут каждый дюйм под подвохом!
- Так, прекратили балаган! – хлопнул по столу дедушка, и тяжело встал. – Август, твоя сестра права, не стоит быть слишком мнительным. Кассандра, но и твой брат тоже прав – ты живешь во дворце. Не стоит слишком расслабляться
- Знаю дедушка, просто…
Просто я знаю будущее. Но об этом, разумеется, сказать не могу.
- Знаю, внученька, знаю, что сильно волнуюсь за тебя. Кристиан хороший парень, и нам понравился. Верно Август? – со стороны брата раздалось лишь невнятное бормотанье, что вызвало у нас улыбку. – Но… прошу, будь осторожна.
- Обязательно, дедушка. И вы будьте осторожны.
Не смотря на некоторые недомолвки и на разные взгляды на ситуацию, прощание выходит теплым. Дедушка и Август обещают почаще заглядывать в гости, как и берут с меня обещание показать Юлиану Башню Магов. В обозримом будущем…
- Итак… - вопросительно смотрю на Дилана, - А теперь объясни мне, что мы тут делаем?
- М-м-м… Сидим на лавочке, смотрим на луну?
- Дилан! – я хмуро всматриваюсь в мужчину.
Не смотря на напускную веселость, опытный взгляд подмечает напряженные плечи, небольшую складку между бровями, и пальцы, что нервно постукивали по колену. Со вздохом я прислоняюсь спиной к скамейке, и задумчиво смотрю на темную аллею. Взгляд видел лишь тьму, но магия нащупала присутствие нескольких людей.
- Зачем ты позвал меня в парк?
Дилан, словно очнувшись из транса задумчивости, выпрямился, обведя парк внимательным взглядом, и с ухмылкой накинул полог неслышимости.
- Поверишь ли в версию, что соскучился по тебе?
- Никогда в жизни.
- Жаль, тогда придется тебя умертвить, чтобы поверила.
Я насмешливо приподнимаю бровь, и качаю головой.
- Выкладывай. Ни за что не поверю, что ты радеешь за мою репутацию, и по этой причине решил запрашивать аудиенцию в моем дворце. К чему тебе весь этот спектакль?
- Возможно, хочу посмотреть, к чему это приведет?
- Охотно верю, но кому он предназначен.
Дилан хитро улыбается, но не отвечает. Вместо этого он протягивает мне бумаги. Немного помедлив, я все же взяла их.
Ненавижу подобное делать под пристальным вниманием зрителей. Не люблю, когда о моих действиях известно слишком много.
Пролистав их, я не нахожу ничего интересного для себя, и вопросительно смотрю на министра финансов.
- Что это?
- Бумаги от императора.
- Это и так ясно. Зачем ты мне их показываешь?
- Разве тебе не кажется странным запрос императора на финансирование организации экспедиции в заброшенные руины севера? Кассандра, с каких пор император у нас стал заядлым археологом? Сейчас ни академии, ни маги, ни купцы не заинтересованы в исследовании этих руин, а он резко заинтересовался. При том еще и выпустил запрет на их исследование. Для всех, кроме членов императорской семьи.
Слова Дилана звучали разумно, но я пока что не могла уловить связь между книгой артефактом, артефактами и загадочными руинами. Если связь между книгой и артефактами ясна, то относительно руин – нет. Эти мысли я озвучиваю Дилану, и тот кивает головой, соглашаясь.
- И я не понимаю, и собираюсь выяснить это.
- Дилан…
Его интерес и энтузиазм настораживал.
- Ответь честно на мой вопрос: почему ты так заинтересовался этим расследованием?
- На этот вопрос я не дам тебе ответа.
- Почему? Не знаешь, или не хочешь?
- Не хочу, хотя… Частично я все же отвечу. Я заинтересовался этим делом из-за твоей реакции на книгу в библиотеке.
- Если бы я не заинтересовалась, то ты бы даже не обратил внимания? Следишь за императором?
- О нет, ты слишком мнительна. У меня нет подобного рода интереса к императору. – ухмыльнулся мужчина, но карие глаза опасно полыхнули огнем.
Про какой он вообще интерес говорит? Ответ-ловушка, что часто применяют в светском обществе. Вроде и дает ответ, но и нет.
В этот момент я очень сильно пожалела, что в прошлой жизни не уделила пристальное внимание биографии Дилана, как и его взаимодействию с императором. Вроде бы и союзник, но и скрытный враг одновременно.
В свое время Дилан, словно огненный ураган, ворвался в светское общество. Кто-то говорил, что он из семьи купцов, кто-то, что из многодетной семьи бедного аристократа низшего звена, а кто-то отмечал, что он из простолюдинов квартала бедняков.
Я не изучала его столь пристально по простой причине, что он хоть и был ценным союзником, опасным врагом, но не мешал мне, постоянно перебегая из одной фракции императриц в другую. Он был труслив для прямого противостояния.
Так казалось мне. И теперь его сумасшедший подъем по социальной лестнице кажется не таким простым…
Затеять собственное расследование, или аккуратно расспросить про министра у Эйнара на завтрашней встрече?
Казалось бы, вторая жизнь более или менее идет по предрешенному сценарию, но старые знакомые и друзья предстают в совершенно ином свете. Словно предо мной не открытые карты, а сундуки с семью печатями, скрывая в себе разные тайны и мотивы.
Ощутив неприятный, но такой знакомый озноб по спине, украдкой смотрю на темную аллею, и нервно поджимаю губы. Мастер меча следит за нами, вот только чей он?
Дилан с ироничной улыбкой смотрит на темный силуэт мечника, и с удовлетворением кивает головой.
Я отчетливо понимаю, что ему знакома аура мечника, и он добился своей цели. Быть использованной неприятно, хоть и встреча была полезна в отношении загадочных действий императора.
- Хей, ну не злись. Клянусь, мой небольшой спектакль совершенно безопасен для тебя.
- Ты рискуешь потерять мою благосклонность к подобным выходкам.
Успел вовремя остановиться? Заключил сделку? Или… никакого расследования попросту не было?
Как увижу Дилана в приватной обстановке, напрямую задам вопрос.
Конечно, политика и дворцовые интриги не очень приветствовали наглые и прямолинейные вопросы. Однако, как и в прошлой жизни, Дилан любил хамство и честность. Это верный способ стать если и не союзниками, то хотя бы неплохими приятелями.
Размышления прервал характерный звук возникновения портала. Нечто между треском и шипением.
Выглянув в коридор, чувствую, как по всему телу растекается приятное тепло, даря легкое чувство эйфории. Счастливо улыбнувшись, ринулась в дедушкины объятия. Объятия у дедушки крепкие, сильные, теплые, с не озвученным обещанием защитить.
Брат ворчит, стараясь немного ужалить словами, но я лишь раздраженно улыбаюсь, с трудом сдерживая в груди порыв продемонстрировать брату неприличный знак. Но не могу! Сын рядом, да и боюсь спугнуть удачу по восстановлению отношений с родственниками. Он, прекрасно зная меня, продолжает паясничать, но под строгим взглядом дедушки немного утихомирился.
Юлиан радостно приветствует дядю. Август, усмехнувшись, потрепал племянника по темной шевелюре и протянул ему коробочку из дорогого картона, в которой лежали игрушечные солдатики. Золотистые глаза Юлиана загорелись восторгом и предвкушением, и руки, осторожно, но уверенно принимают подарок. Приходится напомнить сыну, чтобы он не забыл поздравить дядю, ведь от радости совсем позабыл о правилах.
А вот на дедушку смотрит с опаской.
Дедушка ведь высокий, широкоплечий, с грозным взглядом. Дети и вправду могли испугаться.
Глава Башни магов, не изменяя себе, мрачно взирает на правнука, но я знала, что дедушка ощущал неловкость, и собирался с мыслями, как начать знакомство. И вот, протянута широкая ладонь, и Юлиан, растерянно улыбнувшись, но с гордостью вкладывает ладонь, и они крепко пожимают друг другу руки.
- Я твой прадедушка, Юлиан. Но для простоты, зови меня просто дедушкой. Я очень рад наконец-то познакомиться с тобой.
- И я… д-дедушка…
В качестве подарка Глава Башни протянул Юлиану небольшой кинжал, зачарованный магий, чем вызвал у меня волну возмущения.
- Дедушка, Юлиану всего пять лет! Такие подарки неуместны!
- Да неужели? – фыркнул Август. – А чего же тогда тебя совесть не мучает, когда Юлиан, будучи пятилетним ребенком, уже занимается фехтованием?
Победу одержал брат. Пришлось лишь с удрученным видом махнуть рукой, принимая поражение, а сын, пока не отобрали кинжал, попытался прикрепить его к поясу. Помог Август.
- Вот так, и помни, что кинжал нужно закреплять таким образом, чтобы он не мешал в бою, и не рука не путала рукоять меча и кинжала. Запомнил? Молодчина. А теперь рассказывай, что у тебя нового, пока меня не было…
- Мы завели котенка!
Юлиан убежал в зал, и вскоре вернулся вместе с котенком на руках. Котенок, увидев двух магов, хотел дать стрекача, но хватка принца была крепкой. Можно, конечно, было вырваться, поцарапав Юлиана, но существо тьмы здраво рассудило, что при магах не стоит своевольничать.
- Познакомьтесь, это Грей! – и протянул им котенка. Котенок знакомиться не хотел, и продолжал вырваться.
Маги же с изумлением взирали на животное. Вон, Август слегка побледнел, но, немного подумав, воодушевился. Явно представил, как спускает тьму на опыты. Я бы тоже воодушевилась, если бы котенок не принадлежал сыну.
Дедушка нахмурился, занервничал, не зная, как себя вести.
И пока эта нервная обстановка не обернулась печальными последствиями, я поспешила вмешаться. Сперва цыкнула на Грея.
- Утихни! Это дедушка и дядя Юлиана, так что вреда они тебе не причинят.
Алые глаза злобно сверкнули, но сопротивляться перестал.
- Дедушка, Август… Юлиан, вот, вчера нашел котенка. Почувствовал его…
- Почувствовал? – переспросил Август, недоверчиво качая головой, и потирая переносицу. – Если почувствовал… Неужели…
- Ага, почти уверена, что Юлиан и тьма… совместимы…
- Что ж, новость, конечно, неожиданная. – заговорил дедушка, забирая из рук Юлиана котенка, и рассеянно, по привычке, начинает гладить его. – Но сомневаюсь, что порождение тьмы могло случайно забрести на территорию дворца. Откуда он?
- Я подозреваю, что он сбежал из Главного Храма.
Новость про Храм дедушку заинтересовала, но я не могу удовлетворить его любопытство. Не признаваться ведь по перерождение. Просто отметила, что сделала такие выводы по остаточным следам магии на Грее.
Порождение тьмы все еще с опаской глядело на гостей, но все же постепенно стал расслабляться на руках у дедушки, и вскоре тихо замурлыкал.
Мы переместились в зал для обеда, где Анна и Дори подали блюда. Юлиану, ка любому маленькому ребенку, быстро наскучило сидеть за столом со взрослыми, и наспех поев, он убежал в свои покои.
Оставшись наедине с родственниками, я ощутила неуверенность и легкую панику. Когда сын был рядом – было проще, внимание брата и дедушки было сосредоточено на нем. А теперь жертвой расспросов стану я.
- Юлиан прекрасно воспитан. – я зарделась от похвалы дедушки, и с благодарностью кивнула.
- Спасибо. Но до идеала работать и работать.
- До идеала? – удивился брат, и хитро прищурился. - А какой он у тебя? Он прекрасно воспитан, не хамит старшим, прилежно учится, проявляет интерес к военному делу. Не слишком ли ты загнала своего сына в рамки идеала?
Знал бы он, что я недавно вдвое уменьшила его нагрузку, оставив лишь некоторые занятия, испепелил бы на месте. Мне и самой не по себе было, а уж слышать это от других неприятно и горько.
Я действительно была отвратительной матерью. И брат прав, у всех разные идеалы. Юлиан никогда не будет идеален для всех. Но в то же время это хороший вопрос, чтобы хотя бы немного разобраться в себе.
- Идеал… Чтобы он был умным, образованным… Мог защитить себя…
- А любовь? – спросил дедушка, - Нужно ли тебе, чтобы сын любил тебя? Или ты хочешь добиться идеала ценой доверия, уважения и любви сына?
- Дедушка… Да, я хочу, чтобы Юлиан любил меня. Но…
- Но?
- Но достойна ли я этого? Ведь в свое время я выбрала императора, а не семью. И я боюсь однажды сделать выбор в не в пользу сына.
- Для этого у тебя есть мы. – Август смотрит на меня в упор, и отворачивается. – Чтобы понадавали по голове. В крайнем случае заберем в башню. А так, не забивай голову, о том, достойна ты или нет. Ты хорошая мать, и Юлиан любит тебя.
- Спасибо. – такие теплые слова от брата неожиданны, и трогают меня заживо. На глазах выступают слезы, что вводят мужчин в смятение. Брат, как обычно ворчит, а дедушка, наоборот, пытается подбодрить.
Святая Дева, спасибо тебе, что у меня прекрасный дедушка и брат. Спасибо…
Дальше разговор перетекает на непринужденные темы. Я интересуюсь жизнью в Башне магов и научным прогрессом в области магии, как и археологическими исследованиями. Брат больше заинтересован в дворцовых сплетнях и некоторых законах, которые относились к магическим товарам и лавкам. Дедушка немного интересуется библиотекой во дворце, и моими впечатлениями от жизни во дворце.
Обычные семейные посиделки со сплетнями, юмором и рассказами.
За окном уже вечерело, когда Анна, нарушив наше уединение, и подошла ко мне и, наклонившись, прошептала на ухо.
- Миледи, пришел принц Кристиан…
- Пусть заходит. Веди его сразу к нам, и добавь приборы для него. А Юлиан где? Вот и его позови. Сейчас, полагаю, будем ужинать.
Дедушка и брат с недоумением переглядываются, не спрашивают, кто ко мне пожаловал, а я не спешу пояснять, предугадывая их реакцию.
Пока Анна ставила дополнительные приборы, а зал вошел принц. По его улыбке и сверкающим глазам можно было сделать вывод, что принц в хорошем настроении, если не в отличном.
- Миледи, сегодня у меня был спарринг… - радостный возглас резко стихает, когда золотистые глаза замечают моих гостей. Маги, ожидаемо, напряглись. Ни дедушка, ни брат не жаловали императорскую семью, но мне хотелось ненавязчиво, но все же ввести Кристиана в наш круг общения, показать, что он достойный принц. Совсем не похожий на своего отца. Как и Юлиан.
Кристиан, на секунду растерявшись, однако, быстро взял себя в руки, и вежливо поклонился, приложив кулак к груди.
- Добрый вечер, Глава Башни магов. Для меня честь быть… - теряется, не зная, что сказать и бросает на меня растерянный взгляд. - …представленным вам…
- Да, дедушка, Август, познакомьтесь – это Кристиан, первый принц империи, и старший брат Юлиана. – последнее хоть и было лишним, но я специально упоминаю сына, и подчеркиваю кровную связь между ними.
И Юлиан, весьма вовремя вбежавший в зал, радостно обнимает старшего брата, а тот смущенно теребит по макушке. Это возымело нужный эффект, и дед с братом расслабились, хотя и не были лишены подозрительности.
Кристиан сначала смущается присутствия моих родственников, но благодаря непосредственности и веселости Юлиана, постепенно напряжение уходило. Первый принц охотно отвечал на вопросы, непринужденно рассказывал о том, как у него прошел день.
На улице уже стемнело, когда мальчишки стали клевать носом, и я отправила их по покоям, в очередной раз удивив родственников.
- Его высочество живет в твоем дворце?
- Нет, но иногда остается переночевать.
- Вот как… Неужели тебя это не волнует?
- Волнует что, Август? Он нормальный мальчишка, в хороших отношениях с Юлианом.
- Вы из разных фракций.
- Я прекрасно в курсе сей факта. Не ищи подвоха там, где его нет.
- Подвоха? Ха! Сестренка, ты живешь во дворце! Тут каждый дюйм под подвохом!
- Так, прекратили балаган! – хлопнул по столу дедушка, и тяжело встал. – Август, твоя сестра права, не стоит быть слишком мнительным. Кассандра, но и твой брат тоже прав – ты живешь во дворце. Не стоит слишком расслабляться
- Знаю дедушка, просто…
Просто я знаю будущее. Но об этом, разумеется, сказать не могу.
- Знаю, внученька, знаю, что сильно волнуюсь за тебя. Кристиан хороший парень, и нам понравился. Верно Август? – со стороны брата раздалось лишь невнятное бормотанье, что вызвало у нас улыбку. – Но… прошу, будь осторожна.
- Обязательно, дедушка. И вы будьте осторожны.
Не смотря на некоторые недомолвки и на разные взгляды на ситуацию, прощание выходит теплым. Дедушка и Август обещают почаще заглядывать в гости, как и берут с меня обещание показать Юлиану Башню Магов. В обозримом будущем…
***
- Итак… - вопросительно смотрю на Дилана, - А теперь объясни мне, что мы тут делаем?
- М-м-м… Сидим на лавочке, смотрим на луну?
- Дилан! – я хмуро всматриваюсь в мужчину.
Не смотря на напускную веселость, опытный взгляд подмечает напряженные плечи, небольшую складку между бровями, и пальцы, что нервно постукивали по колену. Со вздохом я прислоняюсь спиной к скамейке, и задумчиво смотрю на темную аллею. Взгляд видел лишь тьму, но магия нащупала присутствие нескольких людей.
- Зачем ты позвал меня в парк?
Дилан, словно очнувшись из транса задумчивости, выпрямился, обведя парк внимательным взглядом, и с ухмылкой накинул полог неслышимости.
- Поверишь ли в версию, что соскучился по тебе?
- Никогда в жизни.
- Жаль, тогда придется тебя умертвить, чтобы поверила.
Я насмешливо приподнимаю бровь, и качаю головой.
- Выкладывай. Ни за что не поверю, что ты радеешь за мою репутацию, и по этой причине решил запрашивать аудиенцию в моем дворце. К чему тебе весь этот спектакль?
- Возможно, хочу посмотреть, к чему это приведет?
- Охотно верю, но кому он предназначен.
Дилан хитро улыбается, но не отвечает. Вместо этого он протягивает мне бумаги. Немного помедлив, я все же взяла их.
Ненавижу подобное делать под пристальным вниманием зрителей. Не люблю, когда о моих действиях известно слишком много.
Пролистав их, я не нахожу ничего интересного для себя, и вопросительно смотрю на министра финансов.
- Что это?
- Бумаги от императора.
- Это и так ясно. Зачем ты мне их показываешь?
- Разве тебе не кажется странным запрос императора на финансирование организации экспедиции в заброшенные руины севера? Кассандра, с каких пор император у нас стал заядлым археологом? Сейчас ни академии, ни маги, ни купцы не заинтересованы в исследовании этих руин, а он резко заинтересовался. При том еще и выпустил запрет на их исследование. Для всех, кроме членов императорской семьи.
Слова Дилана звучали разумно, но я пока что не могла уловить связь между книгой артефактом, артефактами и загадочными руинами. Если связь между книгой и артефактами ясна, то относительно руин – нет. Эти мысли я озвучиваю Дилану, и тот кивает головой, соглашаясь.
- И я не понимаю, и собираюсь выяснить это.
- Дилан…
Его интерес и энтузиазм настораживал.
- Ответь честно на мой вопрос: почему ты так заинтересовался этим расследованием?
- На этот вопрос я не дам тебе ответа.
- Почему? Не знаешь, или не хочешь?
- Не хочу, хотя… Частично я все же отвечу. Я заинтересовался этим делом из-за твоей реакции на книгу в библиотеке.
- Если бы я не заинтересовалась, то ты бы даже не обратил внимания? Следишь за императором?
- О нет, ты слишком мнительна. У меня нет подобного рода интереса к императору. – ухмыльнулся мужчина, но карие глаза опасно полыхнули огнем.
Про какой он вообще интерес говорит? Ответ-ловушка, что часто применяют в светском обществе. Вроде и дает ответ, но и нет.
В этот момент я очень сильно пожалела, что в прошлой жизни не уделила пристальное внимание биографии Дилана, как и его взаимодействию с императором. Вроде бы и союзник, но и скрытный враг одновременно.
В свое время Дилан, словно огненный ураган, ворвался в светское общество. Кто-то говорил, что он из семьи купцов, кто-то, что из многодетной семьи бедного аристократа низшего звена, а кто-то отмечал, что он из простолюдинов квартала бедняков.
Я не изучала его столь пристально по простой причине, что он хоть и был ценным союзником, опасным врагом, но не мешал мне, постоянно перебегая из одной фракции императриц в другую. Он был труслив для прямого противостояния.
Так казалось мне. И теперь его сумасшедший подъем по социальной лестнице кажется не таким простым…
Затеять собственное расследование, или аккуратно расспросить про министра у Эйнара на завтрашней встрече?
Казалось бы, вторая жизнь более или менее идет по предрешенному сценарию, но старые знакомые и друзья предстают в совершенно ином свете. Словно предо мной не открытые карты, а сундуки с семью печатями, скрывая в себе разные тайны и мотивы.
Ощутив неприятный, но такой знакомый озноб по спине, украдкой смотрю на темную аллею, и нервно поджимаю губы. Мастер меча следит за нами, вот только чей он?
Дилан с ироничной улыбкой смотрит на темный силуэт мечника, и с удовлетворением кивает головой.
Я отчетливо понимаю, что ему знакома аура мечника, и он добился своей цели. Быть использованной неприятно, хоть и встреча была полезна в отношении загадочных действий императора.
- Хей, ну не злись. Клянусь, мой небольшой спектакль совершенно безопасен для тебя.
- Ты рискуешь потерять мою благосклонность к подобным выходкам.
