- Доброе утро, сэр Итан. Надеюсь, кофе вкусный?
- Д-да, ваше величество… - смутился мастер меча, и слегка покраснел, когда на кухню заглянул Юлиан. Принц лишь приветливо улыбнулся учителю и помахал рукой. Ни одного вопроса не прозвучало из его уст. Сейчас он был увлечен зверем.
- Ой, какой милый котенок! – Анна протягивает руку к нему, и с шипением резко одергивает, когда милый котенок поцарапал ее. – Фу, плохой котенок. Миледи, где вы его нашли?
- В саду. И это не котенок. – хмыкнула я, и открыла дверь в обеденный зал, где аккуратно положила котенка на стол. – Юлиан, сходи в мой кабинет и принеси коробочку. Темно-красную, на нижней полке. Знаешь такую?
- Да! – принц убежал выполнять поручение. Анна, Дори и Итан заглянули в зал. Мечник выглядит встревоженным, и его взгляд устремлен на котенка, алые глаза которого неотрывно следили за новыми лицами.
- Это не котенок…
- Ну разумеется не котенок. – согласилась Дори. – Это взрослый кот…
- Или кошка. Крайне вредная кошка. – буркнула Анна, протирая поцарапанную ладонь, и бросила задумчивый взгляд на меня. – Миледи, зачем вы принесли его сюда? Не припоминая ни за вами, ни за его высочеством, любви к животным.
- Ошибочная теория по отношению к Юлиану. – вздохнула я, и попыталась осмотреть рану у зверя, но тот мстительно оцарапал руку. С шипением одергиваю ее, и рычу.
- Юлиан, принеси шар связи! – сын, который вернулся с красной коробкой, замер, растерянно хлопая глазами. Осторожно поставив ее на стол, он нахмурился.
- Тот, что на столе?
- Ага.
- А зачем?
- С Башней магов связаться надо. Кое-кого продать…
Зверь шипит, рычит, но с обреченным видом вытягивает заднюю лапку. С самодовольной улыбкой, я осторожно осматриваю рану, отмечая, что на ней остались следы магии света и лунного серебра.
Скверно…
- Сбежал из Храма?
Алые глаза опасно сверкнули, но ответа не прозвучало.
- Какой умный котенок… - бормочет Дори, встревоженная моим поведением. Ну конечно, не каждый день встретишь человека, который будет разговаривать с котом, спустя пять минут знакомства. Не менее растерянным выглядит и Юлиан.
- Мам, а шар еще нужен?
- Нет, забудь про шар. Дори, Анна, у меня есть небольшой магический талант к общению с животными, поэтому, прошу, не обращайте внимания на болтовню…
Бросаю строгий взгляд на сэра Итана, чтобы он помалкивал о своих догадках.
- Мам, но ты же сказала, что он магич…
- Юлиан, помолчи!
Мои слова звучат резко, и напугали сына, но я не спешу извиняться за них, и мимикой лица пытаюсь донести до него приказ о молчании. Кажется, Юлиан понимает, но в то же время выглядит обиженным. Пусть учится понимать намеки.
- Дори, возвращайся на кухню. Как скоро будет готов завтрак? Сэр Итан, идите, помогите Дори. Анна, можешь еще поспать. Юлиан, останься со мной – будем лечить котенка.
Когда все покинули комнату, я открыла коробку, где лежали многочисленный склянки с разноцветной жидкостью, и сердито посмотрела на сына.
- Что стоим и обижаемся, а? Юлиан, они простые люди, им не нужно знать, что котенок – магическое существо.
- Почему?
- Так надо. Ради блага котенка.
Сын не понимает, как и я не знаю, как полностью объяснить ситуацию. Такой большой объем информации еще рано объяснять маленькому ребенку.
- Просто сделай, как я говорю, ладно?
С неохотой, но сын все же соглашается, и с интересом смотрит, как я вытаскиваю из коробки склянки. Узнав одну из них, он неуверенно указывает на нее пальчиком.
- Мам, вот святая вода. Можно же исцелить рану…
- Можно, но не порождение тьмы. Для него святая вода – смертельный яд.
- А как… тогда его исцелить? Позвать целителя?
- Нельзя. Целители используют магию света, чтобы исцелять от ран. Порождение тьмы можно исцелить либо магией тьмы, либо… - найдя нужную склянку, продемонстрировала ее сыну, взболтав содержимое. – Либо кровью тролля!
- Тролля? Фу! Гадость! – принц всем видом выражает презрение и отвращение к крови, чем вызывает у меня тихий смех.
Не фу… Когда сам станешь магом тьмы, будешь шарахаться от магии света и святой воды… и исцелением для тебя будет кровь тролля…
Я капнула несколько капель крови на рану порождения тьмы. Кровь тролля, смешавшись с кровью котенка, издала характерное шипения, забурлила, и, спустя секунду, все стихло. Котенок неуверенно пошевелил лапкой, затем осторожно сел. Убедившись, что его ничего не мучает, прошелся по столу, и вновь сел, но рядом с Юлианом, внимательно глядя на него своими кошачьими глазами. Юлиан, словно завороженный, тянется и гладит по голове. Котенок, прикрыв глаза, тихо замурчал.
С трудом подавливаю в себе приступ тревоги. Не нужно одергивать руку Юлиана. Зверь тьмы не будет вредить ему. Так говорила интуиция.
Покачав головой, стала складывать обратно склянки, размышляя, что же делать с зверем. Особых мыслей не было. Возможно, стоит посоветоваться с дедушкой…
Внезапно что-то, имеющее магическую природу, проскочило мимо моего барьера. Не ощутив от него угрозы, я слегка нахмурилась, силой стиснув магическую склянку. Свободная ладошка заискрилась магией, готовая защищаться.
То, что я не чувствую угрозы, не означает, что ее нет.
Секунда, и предо мной опустилось письмо с печатью Башни магов.
Ну-ну. Вспомнишь солнце, вот и лучик появился.
У дедушки однозначно хорошая чуйка на приключения. Либо на «будущие» артефакты.
Распечатав письмо, и прочитала несколько строчек, и улыбнулась. В сердце приятно потеплело, и мир стал ярче. На любопытный взгляд Юлиана, пояснила:
- Завтра у нас будут гости. Твой дядя и дедушка.
Мальчишка неуверенно улыбается, что-то пробормотав, и вновь переключает свое внимание на кота. Я могу лишь удрученно качаю головой, бросая письмо на стол, и осторожны взяла коробочку.
Такая сдержанная реакция сына вполне ожидаема. Дедушку он не знает, дядю видел лишь один раз в жизни, и воспоминания о нем уже немного померкли в череде ярких впечатлений жизни. Немного обидно, конечно, но мы, взрослые, сами виноваты.
Крайне важно наладить между ними хорошие отношения. У Юлиана должен быть второй дом, где его бы любили и защищали. Меня могут убить в войне императриц, либо… я сама сорвусь, вновь ощутив вкус власти.
Если прошлая «я» вернусь, Юлиан должен без оглядки бежать. Ради себя.
Зайдя в кабинет, я убрала небольшую коробку на место, и насторожилась, услышав шелестенье штор. Откуда в кабинете сквозняк?
Медленно распрямившись, с прищуром смотрю на распахнутые ставни окна.
Разве я их открывала? Или Анна? Горничная обычно предпочитает проветривать комнаты вечером, когда с луной приходит приятная прохлада.
Медленно подойдя к окну, окинула внимательным взглядом окрестности. Ничего. Обычный сад, обычный забор. Обычный караул у ворот. Магия защиты упрямо молчала.
Странно.
Ладошки неприятно вспотели, ощутив мимолетную тревогу в сердце.
Закрыв окна, несколько раз проверяю замок, чтобы убедиться, что на этот раз случайный поры ветра не сможет распахнуть ставни.
Обернувшись к столу, с трудом сдерживаю приступ паники и злости. Из-за многочисленных высоких стопок бумаг я не сразу заметила запечатанный конверт из ярко-оранжевой бумаги с символом маркизата де Айрон.
Да что за чертовщина тут творится!?
С каких пор мой дом стал проходным двором? И, главное, почему моя магия защиты не работает!? Как он смог незамеченным пробраться на мою территорию, да еще и в кабинет залезть!?
Пальцы чуть дрожат, когда берут и распечатывают конверт. В горле стоит неприятный ком волнения, тревоги и раздражения.
- Миледи, завтрак готов. – в кабинет заглядывает Анна, и улыбается, увидев у меня конверт в руках. – О, вы уже увидели его? Вчера, когда вы были на балу, лакей принес письмо. Ну, миледи, кто этот поклонник? Однозначно романтик, раз прислал такое яркое письмо…
Принес почтальон? Паника, плотно сжавшая мою грудную клетку, испарилась. Новый поток воздух со свистом поступал в легкие, принося с собой чувство облегчения и легкой слабости.
Это был почтальон! Никто не вламывался в мой дом!
Нужно что-то делать с собственной тревожностью… Как-то подавлять ее…
Или… Вновь задумчиво смотрю на закрытые створки окна, и аккуратно провожу рукой по гладкой поверхности подоконника. Ни пыли, ни грязи, ни сгустка чужеродной магии. Что ж, пока забудем про этот необычный момент, но не будем терять бдительности.
На всякий случай устанавливаю небольшую магическую ловушку на окнах, и, закончив плести заклинание, удовлетворенно улыбнулась. Если кто-то проберется в мой кабинет, то я тут же узнаю о незаконном проникновении. Либо на нем останется мой отпечаток магии.
Распечатав письмо, я не удержалась от раздраженного цоканья языком. Маркиз Дилан был в своем репертуаре – почти все письмо было посвящено воспеванию красоты и величия Третьей луны империи. Даже не вчитываясь в текст, я пропускаю данную часть и читаю последний, весьма маленький, абзац.
«Пригласительные билеты у меня. Встретимся у часовой башни, недалеко от дома аукциона в половину шестого вечера.»
Пригласительные? Хм, а я даже не знала про них. Славно, что он позаботился об этом, хотя в то же время наша сделка меня немного напрягает.
Напрягает, но и не могу отрицать собственный интерес к происходящему.
Отложив письмо в сторону, я поспешила спуститься на первый этаж в зал, где накрыли завтрак. Юлиан сидел на своем месте, и был недоволен долгим отсутствием матери. Он успел проголодаться, и, когда Дори принесла тарелки с кашей, стал с аппетитом есть ее, не смотря на тот факт, что не любит ее.
- Юлиан. – в отличие от сына, я медленно ела кашу, как и Юлиан, не питая к ней особой любви. Но, в отличие от него, я не была голодной. – Ты ведь учишься с Блейзом и Эльвиной?
Услышав имена детей четвертой императрицы, сын замер с поднесенной ко рту ложкой, и набычился.
- Ну да.
- И как… тебе общение с ними?
- Я не общаюсь с ними. Только с Роми.
Роми? Имя кажется знакомым, но не могу вспомнить его.
- Напомни мне, какая у него фамилия?
- Майес…
Майес? Как и имя, так и фамилия кажутся знакомыми, но, увы, как бы я ни напрягала мозг, так и не могла вспомнить их. Мысль словно в последний момент ускользала, покрытая пылью времени. Так, словно эта фамилия многое значила для меня…
Ладно, разберемся с этим позже, сейчас нужно расспросить Юлиана про учебу. После небольшой болтовни, я с легкой для себя досадой отмечаю, что он интересуется военным делом, историей и алхимией.
Не политикой…
Кристиан, наоборот, любит политику…
Может стоит подготовить для Юлиана место главнокомандующего? Нет, его может занять только мастер меча. Тогда придворный маг? Или советник?
- Мама! – вздрагиваю от громкого голоса сына, и рассеянно смотрю на третьего принца, который стоял рядом с дверью. Пусть ему всего лишь пять лет, но за непродолжительное время он так изменился. Постепенно исчезает неуверенность и нервозность. Извинения звучат все реже и реже. Теперь он меньше оглядывается на меня, ища одобрения. Он стал самостоятельнее, свободнее, увереннее.
И такой Юлиан нравился больше. Я чувствовала, что могла гордиться им. Ощущала, что он, как личность, рос, набирался опыта. Он обретал все те качества, что я пыталась пробудить и воспитать в прошлой жизни.
А, оказывается, тотальный контроль и строгость не нужны были. Наоборот, поддержка, любовь, разговоры, в меру строгость и воспитание, и… свобода в интересах.
- Прости, я отвлеклась. Ты куда? Уже покушал?
- Да. – Юлиан морщится, закатывая глаза, как любой ребенок, когда ему приходится отвечать на глупые вопросы родителей. – Мам, я уже на учебу опаздываю!
- Ох, конечно. Тогда удачи. Будь послушным учеником…
- Знаю-знаю. Я ушел! – ворчит, и, помахав на прощание рукой, убегает. Еще некоторое время слышны шаги сына, который собирался на учебу. Вскоре прозвучал его звонкий голос, когда он прощался с сэром Итаном, и следом захлопнулась парадная дверь.
Дом словно на мгновение опустел, сдавливая одиночеством и чувством потери, но они тотчас отступают, стоило услышать голос Дори, которая громко разговаривала с Итаном. Как заспанная Анна присоединилась ко мне за завтраком, жалуясь, что так и не смогла снова уснуть.
Улыбнувшись горничной, я отпила маленький глоток кофе, и прикрыла глаза, ощущая, как в груди медленно просыпается чувство умиротворения и спокойствия.
Остановившись на базарной площади, окинула хмурым взглядом две часовые башни, которые находились на равном расстоянии от аукционного дома.
Проклятье…
Хитрый лис, все предусмотрел. Я не опоздаю на аукцион, даже если буду искать маркиза возле двух башен.
Да, не опоздаю, но настроение себе подпорчу, как и заработаю одышку от быстрой ходьбы. И вспотею, и устану. Прическа может испортиться, а подол платья – испачкаться.
С другой стороны… а с чего это мне вдруг его искать? Да, пригласительные билеты были весомым аргументу в пользу поиска министра финансов. Но… что, если ему необходима наша сделка?
Конечно, здесь легко прогадать, но, почему бы не рискнуть?
Усмехнувшись собственным мыслям, я замедлила шаг, окидывая заинтересованным взглядом товары на прилавках. Простые, но милые сердцу платья, обувь, различные украшения, вызывали в сердце тоску по прошлому, и легкое отчуждение. К роскоши, увы, быстро привыкаешь.
Пусть я и решила сыграть в небольшую игру с Диланом, однако, в то же время хочу предусмотреть запасной ход. Отойдя немного в сторону от многолюдной улицы, я прикрыла глаза, и постаралась отрешиться от шума, и тянусь к магии, шепотом читая заклинание.
Как только заклинание было полностью произнесено, по телу бежит легкий холодок, а в ушах слегка звенит. Не открывая глаз, я вижу, как сквозь веки проступают очертания черно-белого мира. Все люди окрашены в серые краски, и только один из них ярко-зеленый.
Маг с талантом к магии земли.
Не задерживая свое внимание на маге, я сосредотачиваюсь, и тянусь нитями магии к часовым башням. Я не вижу людей, но нити магии чувствуют цвета ауры людей. Возле правой башни я не чувствую магов, а вот возле левой сразу несколько магов огня. Их ауры были четкими, но не яркими, что означало, что они не сильные маги.
Дилан, наоборот, был весьма сильным магом.
Его нет возле башен. Но… одна из нитей улавливает ауру сильного мага огня. Возле него нить едва улавливает бесцветную ауру, которая олицетворяла мастера меча, и тут же теряет ее. Чем сильнее мастер меча, тем больше шансов не заметить его. И сейчас я ощутила очень сильного мастера меча, от чего в груди проснулась тревога.
Вынырнув из мира аур, я некоторое время стою неподвижно, привыкая к яркому разнообразию красок мира, и оглядываюсь в сторону сильной ауры, но из-за плотной толпы никого не вижу. Немного помедлив, все же аккуратно погрузилась в толпу на рыночной площади, и медленным шагом направилась вдоль прилавков. Взгляд то и дело выискивал рыжую макушку министра финансов.
Но вместо рыжей макушки я мимолетно замечаю прядь белых волос, и резко замираю, ощущая, легкое замешательство от внезапного появления нового лица, и разум пытается спешно проанализировать происходящее. Хаос мыслей отдается едва уловимой ноющей болью в висках.
Почему Дилан и Эйнар на рыночной площади?
Тело инстинктивно делает несколько шагов в направлении белой макушки и резко замирает, когда взгляд улавливает его собеседника. Высокий, выше самого герцога, мужчина, широкоплечий, но худощавый. Но больше всего внимания в нем привлекали– темно-алые, словно кровь, волосы.
- Д-да, ваше величество… - смутился мастер меча, и слегка покраснел, когда на кухню заглянул Юлиан. Принц лишь приветливо улыбнулся учителю и помахал рукой. Ни одного вопроса не прозвучало из его уст. Сейчас он был увлечен зверем.
- Ой, какой милый котенок! – Анна протягивает руку к нему, и с шипением резко одергивает, когда милый котенок поцарапал ее. – Фу, плохой котенок. Миледи, где вы его нашли?
- В саду. И это не котенок. – хмыкнула я, и открыла дверь в обеденный зал, где аккуратно положила котенка на стол. – Юлиан, сходи в мой кабинет и принеси коробочку. Темно-красную, на нижней полке. Знаешь такую?
- Да! – принц убежал выполнять поручение. Анна, Дори и Итан заглянули в зал. Мечник выглядит встревоженным, и его взгляд устремлен на котенка, алые глаза которого неотрывно следили за новыми лицами.
- Это не котенок…
- Ну разумеется не котенок. – согласилась Дори. – Это взрослый кот…
- Или кошка. Крайне вредная кошка. – буркнула Анна, протирая поцарапанную ладонь, и бросила задумчивый взгляд на меня. – Миледи, зачем вы принесли его сюда? Не припоминая ни за вами, ни за его высочеством, любви к животным.
- Ошибочная теория по отношению к Юлиану. – вздохнула я, и попыталась осмотреть рану у зверя, но тот мстительно оцарапал руку. С шипением одергиваю ее, и рычу.
- Юлиан, принеси шар связи! – сын, который вернулся с красной коробкой, замер, растерянно хлопая глазами. Осторожно поставив ее на стол, он нахмурился.
- Тот, что на столе?
- Ага.
- А зачем?
- С Башней магов связаться надо. Кое-кого продать…
Зверь шипит, рычит, но с обреченным видом вытягивает заднюю лапку. С самодовольной улыбкой, я осторожно осматриваю рану, отмечая, что на ней остались следы магии света и лунного серебра.
Скверно…
- Сбежал из Храма?
Алые глаза опасно сверкнули, но ответа не прозвучало.
- Какой умный котенок… - бормочет Дори, встревоженная моим поведением. Ну конечно, не каждый день встретишь человека, который будет разговаривать с котом, спустя пять минут знакомства. Не менее растерянным выглядит и Юлиан.
- Мам, а шар еще нужен?
- Нет, забудь про шар. Дори, Анна, у меня есть небольшой магический талант к общению с животными, поэтому, прошу, не обращайте внимания на болтовню…
Бросаю строгий взгляд на сэра Итана, чтобы он помалкивал о своих догадках.
- Мам, но ты же сказала, что он магич…
- Юлиан, помолчи!
Мои слова звучат резко, и напугали сына, но я не спешу извиняться за них, и мимикой лица пытаюсь донести до него приказ о молчании. Кажется, Юлиан понимает, но в то же время выглядит обиженным. Пусть учится понимать намеки.
- Дори, возвращайся на кухню. Как скоро будет готов завтрак? Сэр Итан, идите, помогите Дори. Анна, можешь еще поспать. Юлиан, останься со мной – будем лечить котенка.
Когда все покинули комнату, я открыла коробку, где лежали многочисленный склянки с разноцветной жидкостью, и сердито посмотрела на сына.
- Что стоим и обижаемся, а? Юлиан, они простые люди, им не нужно знать, что котенок – магическое существо.
- Почему?
- Так надо. Ради блага котенка.
Сын не понимает, как и я не знаю, как полностью объяснить ситуацию. Такой большой объем информации еще рано объяснять маленькому ребенку.
- Просто сделай, как я говорю, ладно?
С неохотой, но сын все же соглашается, и с интересом смотрит, как я вытаскиваю из коробки склянки. Узнав одну из них, он неуверенно указывает на нее пальчиком.
- Мам, вот святая вода. Можно же исцелить рану…
- Можно, но не порождение тьмы. Для него святая вода – смертельный яд.
- А как… тогда его исцелить? Позвать целителя?
- Нельзя. Целители используют магию света, чтобы исцелять от ран. Порождение тьмы можно исцелить либо магией тьмы, либо… - найдя нужную склянку, продемонстрировала ее сыну, взболтав содержимое. – Либо кровью тролля!
- Тролля? Фу! Гадость! – принц всем видом выражает презрение и отвращение к крови, чем вызывает у меня тихий смех.
Не фу… Когда сам станешь магом тьмы, будешь шарахаться от магии света и святой воды… и исцелением для тебя будет кровь тролля…
Я капнула несколько капель крови на рану порождения тьмы. Кровь тролля, смешавшись с кровью котенка, издала характерное шипения, забурлила, и, спустя секунду, все стихло. Котенок неуверенно пошевелил лапкой, затем осторожно сел. Убедившись, что его ничего не мучает, прошелся по столу, и вновь сел, но рядом с Юлианом, внимательно глядя на него своими кошачьими глазами. Юлиан, словно завороженный, тянется и гладит по голове. Котенок, прикрыв глаза, тихо замурчал.
С трудом подавливаю в себе приступ тревоги. Не нужно одергивать руку Юлиана. Зверь тьмы не будет вредить ему. Так говорила интуиция.
Покачав головой, стала складывать обратно склянки, размышляя, что же делать с зверем. Особых мыслей не было. Возможно, стоит посоветоваться с дедушкой…
Внезапно что-то, имеющее магическую природу, проскочило мимо моего барьера. Не ощутив от него угрозы, я слегка нахмурилась, силой стиснув магическую склянку. Свободная ладошка заискрилась магией, готовая защищаться.
То, что я не чувствую угрозы, не означает, что ее нет.
Секунда, и предо мной опустилось письмо с печатью Башни магов.
Ну-ну. Вспомнишь солнце, вот и лучик появился.
У дедушки однозначно хорошая чуйка на приключения. Либо на «будущие» артефакты.
Распечатав письмо, и прочитала несколько строчек, и улыбнулась. В сердце приятно потеплело, и мир стал ярче. На любопытный взгляд Юлиана, пояснила:
- Завтра у нас будут гости. Твой дядя и дедушка.
Мальчишка неуверенно улыбается, что-то пробормотав, и вновь переключает свое внимание на кота. Я могу лишь удрученно качаю головой, бросая письмо на стол, и осторожны взяла коробочку.
Такая сдержанная реакция сына вполне ожидаема. Дедушку он не знает, дядю видел лишь один раз в жизни, и воспоминания о нем уже немного померкли в череде ярких впечатлений жизни. Немного обидно, конечно, но мы, взрослые, сами виноваты.
Крайне важно наладить между ними хорошие отношения. У Юлиана должен быть второй дом, где его бы любили и защищали. Меня могут убить в войне императриц, либо… я сама сорвусь, вновь ощутив вкус власти.
Если прошлая «я» вернусь, Юлиан должен без оглядки бежать. Ради себя.
Зайдя в кабинет, я убрала небольшую коробку на место, и насторожилась, услышав шелестенье штор. Откуда в кабинете сквозняк?
Медленно распрямившись, с прищуром смотрю на распахнутые ставни окна.
Разве я их открывала? Или Анна? Горничная обычно предпочитает проветривать комнаты вечером, когда с луной приходит приятная прохлада.
Медленно подойдя к окну, окинула внимательным взглядом окрестности. Ничего. Обычный сад, обычный забор. Обычный караул у ворот. Магия защиты упрямо молчала.
Странно.
Ладошки неприятно вспотели, ощутив мимолетную тревогу в сердце.
Закрыв окна, несколько раз проверяю замок, чтобы убедиться, что на этот раз случайный поры ветра не сможет распахнуть ставни.
Обернувшись к столу, с трудом сдерживаю приступ паники и злости. Из-за многочисленных высоких стопок бумаг я не сразу заметила запечатанный конверт из ярко-оранжевой бумаги с символом маркизата де Айрон.
Да что за чертовщина тут творится!?
С каких пор мой дом стал проходным двором? И, главное, почему моя магия защиты не работает!? Как он смог незамеченным пробраться на мою территорию, да еще и в кабинет залезть!?
Пальцы чуть дрожат, когда берут и распечатывают конверт. В горле стоит неприятный ком волнения, тревоги и раздражения.
- Миледи, завтрак готов. – в кабинет заглядывает Анна, и улыбается, увидев у меня конверт в руках. – О, вы уже увидели его? Вчера, когда вы были на балу, лакей принес письмо. Ну, миледи, кто этот поклонник? Однозначно романтик, раз прислал такое яркое письмо…
Принес почтальон? Паника, плотно сжавшая мою грудную клетку, испарилась. Новый поток воздух со свистом поступал в легкие, принося с собой чувство облегчения и легкой слабости.
Это был почтальон! Никто не вламывался в мой дом!
Нужно что-то делать с собственной тревожностью… Как-то подавлять ее…
Или… Вновь задумчиво смотрю на закрытые створки окна, и аккуратно провожу рукой по гладкой поверхности подоконника. Ни пыли, ни грязи, ни сгустка чужеродной магии. Что ж, пока забудем про этот необычный момент, но не будем терять бдительности.
На всякий случай устанавливаю небольшую магическую ловушку на окнах, и, закончив плести заклинание, удовлетворенно улыбнулась. Если кто-то проберется в мой кабинет, то я тут же узнаю о незаконном проникновении. Либо на нем останется мой отпечаток магии.
Распечатав письмо, я не удержалась от раздраженного цоканья языком. Маркиз Дилан был в своем репертуаре – почти все письмо было посвящено воспеванию красоты и величия Третьей луны империи. Даже не вчитываясь в текст, я пропускаю данную часть и читаю последний, весьма маленький, абзац.
«Пригласительные билеты у меня. Встретимся у часовой башни, недалеко от дома аукциона в половину шестого вечера.»
Пригласительные? Хм, а я даже не знала про них. Славно, что он позаботился об этом, хотя в то же время наша сделка меня немного напрягает.
Напрягает, но и не могу отрицать собственный интерес к происходящему.
Отложив письмо в сторону, я поспешила спуститься на первый этаж в зал, где накрыли завтрак. Юлиан сидел на своем месте, и был недоволен долгим отсутствием матери. Он успел проголодаться, и, когда Дори принесла тарелки с кашей, стал с аппетитом есть ее, не смотря на тот факт, что не любит ее.
- Юлиан. – в отличие от сына, я медленно ела кашу, как и Юлиан, не питая к ней особой любви. Но, в отличие от него, я не была голодной. – Ты ведь учишься с Блейзом и Эльвиной?
Услышав имена детей четвертой императрицы, сын замер с поднесенной ко рту ложкой, и набычился.
- Ну да.
- И как… тебе общение с ними?
- Я не общаюсь с ними. Только с Роми.
Роми? Имя кажется знакомым, но не могу вспомнить его.
- Напомни мне, какая у него фамилия?
- Майес…
Майес? Как и имя, так и фамилия кажутся знакомыми, но, увы, как бы я ни напрягала мозг, так и не могла вспомнить их. Мысль словно в последний момент ускользала, покрытая пылью времени. Так, словно эта фамилия многое значила для меня…
Ладно, разберемся с этим позже, сейчас нужно расспросить Юлиана про учебу. После небольшой болтовни, я с легкой для себя досадой отмечаю, что он интересуется военным делом, историей и алхимией.
Не политикой…
Кристиан, наоборот, любит политику…
Может стоит подготовить для Юлиана место главнокомандующего? Нет, его может занять только мастер меча. Тогда придворный маг? Или советник?
- Мама! – вздрагиваю от громкого голоса сына, и рассеянно смотрю на третьего принца, который стоял рядом с дверью. Пусть ему всего лишь пять лет, но за непродолжительное время он так изменился. Постепенно исчезает неуверенность и нервозность. Извинения звучат все реже и реже. Теперь он меньше оглядывается на меня, ища одобрения. Он стал самостоятельнее, свободнее, увереннее.
И такой Юлиан нравился больше. Я чувствовала, что могла гордиться им. Ощущала, что он, как личность, рос, набирался опыта. Он обретал все те качества, что я пыталась пробудить и воспитать в прошлой жизни.
А, оказывается, тотальный контроль и строгость не нужны были. Наоборот, поддержка, любовь, разговоры, в меру строгость и воспитание, и… свобода в интересах.
- Прости, я отвлеклась. Ты куда? Уже покушал?
- Да. – Юлиан морщится, закатывая глаза, как любой ребенок, когда ему приходится отвечать на глупые вопросы родителей. – Мам, я уже на учебу опаздываю!
- Ох, конечно. Тогда удачи. Будь послушным учеником…
- Знаю-знаю. Я ушел! – ворчит, и, помахав на прощание рукой, убегает. Еще некоторое время слышны шаги сына, который собирался на учебу. Вскоре прозвучал его звонкий голос, когда он прощался с сэром Итаном, и следом захлопнулась парадная дверь.
Дом словно на мгновение опустел, сдавливая одиночеством и чувством потери, но они тотчас отступают, стоило услышать голос Дори, которая громко разговаривала с Итаном. Как заспанная Анна присоединилась ко мне за завтраком, жалуясь, что так и не смогла снова уснуть.
Улыбнувшись горничной, я отпила маленький глоток кофе, и прикрыла глаза, ощущая, как в груди медленно просыпается чувство умиротворения и спокойствия.
***
Остановившись на базарной площади, окинула хмурым взглядом две часовые башни, которые находились на равном расстоянии от аукционного дома.
Проклятье…
Хитрый лис, все предусмотрел. Я не опоздаю на аукцион, даже если буду искать маркиза возле двух башен.
Да, не опоздаю, но настроение себе подпорчу, как и заработаю одышку от быстрой ходьбы. И вспотею, и устану. Прическа может испортиться, а подол платья – испачкаться.
С другой стороны… а с чего это мне вдруг его искать? Да, пригласительные билеты были весомым аргументу в пользу поиска министра финансов. Но… что, если ему необходима наша сделка?
Конечно, здесь легко прогадать, но, почему бы не рискнуть?
Усмехнувшись собственным мыслям, я замедлила шаг, окидывая заинтересованным взглядом товары на прилавках. Простые, но милые сердцу платья, обувь, различные украшения, вызывали в сердце тоску по прошлому, и легкое отчуждение. К роскоши, увы, быстро привыкаешь.
Пусть я и решила сыграть в небольшую игру с Диланом, однако, в то же время хочу предусмотреть запасной ход. Отойдя немного в сторону от многолюдной улицы, я прикрыла глаза, и постаралась отрешиться от шума, и тянусь к магии, шепотом читая заклинание.
Как только заклинание было полностью произнесено, по телу бежит легкий холодок, а в ушах слегка звенит. Не открывая глаз, я вижу, как сквозь веки проступают очертания черно-белого мира. Все люди окрашены в серые краски, и только один из них ярко-зеленый.
Маг с талантом к магии земли.
Не задерживая свое внимание на маге, я сосредотачиваюсь, и тянусь нитями магии к часовым башням. Я не вижу людей, но нити магии чувствуют цвета ауры людей. Возле правой башни я не чувствую магов, а вот возле левой сразу несколько магов огня. Их ауры были четкими, но не яркими, что означало, что они не сильные маги.
Дилан, наоборот, был весьма сильным магом.
Его нет возле башен. Но… одна из нитей улавливает ауру сильного мага огня. Возле него нить едва улавливает бесцветную ауру, которая олицетворяла мастера меча, и тут же теряет ее. Чем сильнее мастер меча, тем больше шансов не заметить его. И сейчас я ощутила очень сильного мастера меча, от чего в груди проснулась тревога.
Вынырнув из мира аур, я некоторое время стою неподвижно, привыкая к яркому разнообразию красок мира, и оглядываюсь в сторону сильной ауры, но из-за плотной толпы никого не вижу. Немного помедлив, все же аккуратно погрузилась в толпу на рыночной площади, и медленным шагом направилась вдоль прилавков. Взгляд то и дело выискивал рыжую макушку министра финансов.
Но вместо рыжей макушки я мимолетно замечаю прядь белых волос, и резко замираю, ощущая, легкое замешательство от внезапного появления нового лица, и разум пытается спешно проанализировать происходящее. Хаос мыслей отдается едва уловимой ноющей болью в висках.
Почему Дилан и Эйнар на рыночной площади?
Тело инстинктивно делает несколько шагов в направлении белой макушки и резко замирает, когда взгляд улавливает его собеседника. Высокий, выше самого герцога, мужчина, широкоплечий, но худощавый. Но больше всего внимания в нем привлекали– темно-алые, словно кровь, волосы.
