Какие мы суровые…
Фыркнула я мысленно, но вслух предпочла промолчать. Если верить его словам безоговорочно, то получалось, что он действительно желает мне помочь. Не потому, что я вся такая «ух!». А просто потому, что женщина. Потому, что его раса считает нас слабым полом и негодует, когда нас принуждают к чему-либо.
Поверить в данный расклад было практически невозможно, к тому же я не владела фактами, которые бы подтверждали данное предположение. Просто поверить? Слишком шикарно для такой, как я.
Впрочем, у меня есть неделя. Возможно, за это время я сумею разжиться необходимой информацией, которая станет решающей.
И всё-таки, где моя одежда?!
Стоило только разозлиться всерьез, как произошло чудо – в следующей куче мале были найдены все недостающие вещи, а Генри, проявляя жест доброй воли, снял с чудом уцелевшей люстры мои трусики и спустя некоторое время мы оделись. Осмотрели разгромленные покои, синхронно поморщились и, не сговариваясь, направились на выход. Сумка с вещами, которую я не собиралась оставлять без присмотра, немного оттягивала плечо, что не осталось без внимания спутника. Ношу у меня забрали, причем молча и с таким видом, словно я в принципе не имела права носить что-то тяжелее ридикюля.
Это позабавило. Неужели он думает, что я поведусь на эту старую, как мир уловку? Да я его насквозь вижу! И уж на галантного поклонника он точно не тянет.
При всём моём уважении к его опыту.
Завтракали молча и сосредоточенно. Уж Генри-то точно. Лишь в самом начала после того, как сделал заказ, мужчина озадачил официанта просьбой передать управляющему, чтобы убрались в номере, а нам дали новый.
И если официант даже вида не подал, что его это удивило, то я задумалась по новой. Нам? То есть он действительно думает, что я буду жить с ним?
Ну и самомнение!
Ближе к чаю, когда голод был утолен, и ему на смену пришло сытое удовлетворение, я приступила к расспросам, не собираясь скромничать и стесняться. На кону стояла не только моя жизнь.
- Как давно ты работаешь на корпорацию?
- Давно, - последовал быстрый, но туманный ответ. – Очень давно.
- Добровольно?
- Ты удивишься, но - да.
- Почему?
- Лучше всего остального я умею убивать, - несмешливо сверкнул взглядом Генри в мою сторону и как самый что ни на есть высокородный лорд степенно отпил чаю. – А корпорация дает то, чего нет у остальных мелких группировок подобного плана. Как бы нелепо это ни звучало - она дает стабильность.
А ведь он прав… Нелепо, но верно. Пока ты под пятой «Гигаса» - ты в той самой защищенной со всех сторон нише, которую невероятно сложно взломать со стороны. Тут тебе и заказы, и гарантированная оплата, и даже отпуск.
Разве что рабская метка в виде контролирующего чипа слегка портит картину…
- Почему ты хочешь уйти?
- По личным причинам, - бессовестно ушел от четкого ответа адхен и откинулся на спинку стула. – Скажем, я решил слегка разнообразить свою жизнь, а контроль корпорации не вписывается в мое видение будущего.
- И ты так запросто сможешь избавиться от метки?
- Не запросто, но смогу, - чересчур уверенно кивнул собеседник и таинственно ухмыльнулся. – Большая часть умений моей расы держится втайне от остальных не потому, что мы якобы вымерли.
- Расскажешь? – заинтересованно подалась я вперед в надежде на то, что Генри разговорится и я узнаю хоть что-то.
- Может быть… - разгадал мой замысел вредный адхен и его ухмылка стала шире. – Когда согласишься стать спасенной.
Тоже мне, спаситель!
А потом не окажется, что я должна за это больше, чем жизнь?
Эмоции, которые я пыталась утихомирить, раз за разом выходили из-под контроля и заставляли чувствовать себя неуверенно. Слишком серьезен был шаг, чтобы бросаться в омут с головой. Я ощущала себя как на первом в жизни экзамене. Вроде бы и подготовлена, вроде бы и багаж жизненный уже не самый малый, но под этим пронзительным взглядом я ощущала себя даже не первоклашкой, а кем-то совсем юным и робким. И это не только нервировало, но и злило.
- Если я соглашусь, у меня будет несколько условий, - наконец решилась я на первый шаг.
Доброжелательный кивок дал добро на продолжение и я, вздернув подбородок, пошла в наступление.
- Первое: я хочу быть уверена, что моих родителей не тронут. Мне уже предлагали сбежать из корпорации, устроив фальшивую смерть. Не хочешь сделать так же?
- Проще перевезти твоих родителей в другое место, - не согласился со мной Генри. – Любая смерть таких перспективных убийц как ты расследуется с особой тщательностью. Далеко не факт, что даже в случае твоей реальной смерти их не тронут. Но не беспокойся, если ты всё-таки решишься на этот шаг, я сумею помочь и им.
Неплохо… И пока ничем не хуже предложения Вадима.
- Второе: до того, как мы станем напарниками, я хочу убить кое-кого определенного.
Если Генри и удивился, то вида не подал. Лишь кивнул снова и уточнил.
- Имя?
- Тролль Дмитрий. Тролль – это сетевой ник.
- Бывший? – насмешливо сверкнул глазами адхен, но я не поддержала его веселья.
Зло поджала губы, прикрыла глаза, дала себе несколько секунд на поиск спокойствия и только после этого максимально ровно произнесла.
- Это он сдал меня корпорации.
- Вендетта… - с пониманием протянул пират и тут же решительно согласился. – Без проблем. Ты уже согласна или?..
- Или.
Мы встретились взглядами и не меньше минуты смотрели друг на друга. Я – упрямо, а Генри… я не могла разобрать его эмоций. Слишком черны были его глаза, слишком нечеловеческим тянуло из этой Бездны, которая даже без подчиняющего гипноза так и норовила затянуть в свои глубины.
- Тогда прогуляемся? – сморгнул первым Генри, и по мужским губам скользнула вчерашняя соблазняющая улыбка. – Погода – просто чудо. Как насчет парка?
Прогулка вышла познавательной, но напряженной. Несмотря на то, что Генри вновь вошел в образ словоохотливого рассказчика, меня не оставляла гнетущая мысль, что это всё лишь ширма. Он не такой. Не чуткий, не галантный, не заботливый… Просто в этот момент ему хочется немного побыть именно таким. Именно так он сумеет достичь поставленной цели.
Цели…
День был невероятно погожим, прохожие улыбчивыми, лоточники с выпечкой, сладостями и прохладительными напитками – приветливыми и услужливыми, а спутник предупредительным. Одна лишь я никак не могла натянуть на лицо естественную улыбку, то и дело хмуря брови и покусывая губы.
Меня не оставляло ощущение фальши. Словно меня зачаровали и теперь вели под звуки волшебной дудочки в нужном кукловоду направлении.
Адхен… загадочный и опасный. Задумавший что-то такое, до чего я никак не могла догадаться. В его планах мне отводилась далеко не главная, но при этом и не последняя роль. Я была ему нужна, иначе он бы не возился со мной.
Только потому, что я женщина?
Бред!
И ведь не признается же… Укусить его снова, что ли?
Я даже покосилась на плечо спутника, которое то и дело оказывалось в опасной близости от моего рта. Окружающие меня не поймут, но какое мне дело до окружающих?
- В минуты твоей особенно глубокой задумчивости я начинаю жалеть, что не телепат, - с едва различимой подколкой проговорил Генри, явно заметивший мой повышенный интерес к своей руке, и указал на ближайшего лоточника. – Хочешь перекусить?
- Хочу, - хмуро согласилась я. – Но не булок. Почему на тебя не подействовал яд?
- Вновь жаждешь моей крови? – наигранно удивился спутник и, явно издеваясь, помахал перед моим носом пальцем в запрещающем жесте. – Зая, прекращай. Я женщин не бью, но могу наказать и иначе.
- Это как же?
- Много способов разных есть… - многозначительно понизил голос адхен, и по его лицу я без труда прочла, что именно он умолчал.
Вот… извращенец! Он что, действительно думает, что я соглашусь делить с ним не только номер, но и постель? После всего, что было утром? Ну и нахал!
- Кстати, - я выбрала деловой тон, чтобы сразу же разобраться с этим пунктом, который мы как-то чересчур технично опустили. – Я не собираюсь становиться твоей любовницей. Напарницей – согласна. Но не любовницей.
- Почему? – На этот раз удивление было искренним.
Да таким, что я опешила. Вот это поворот! Он что, думал, что одно равнозначно другому? Вот это беспардонность!
Минуты две, не меньше, я пыталась внятно сформулировать бурлившее во мне возмущение, но в итоге выдала поистине детский ответ.
- Да потому! С какой стати?
- Та-а-ак… - задумчиво протянул пират и слегка нахмурился. Огляделся по сторонам и потянул меня к ближайшей лавочке. – Давай-ка присядем. Что за бунт? Я думал, ты меня поняла.
- А я тебя поняла, - в свою очередь возмутилась я. – За освобождение от чипа я буду твоей напарницей, а ты моим благородным спасителем и наставником. Я что-то упустила?
Сначала он сморгнул. Посмотрел на меня так, словно видел впервые… Затем сморгнул снова. Судя по продолжительному молчанию, Генри что-то вспоминал или обдумывал, потому что спустя весьма продолжительное время он недоверчиво произнес.
- Не понимаю… Ты действительно так думаешь?
- Что? – растерялась я.
- Ты не хочешь повторения этого утра? – чуть более развернуто спросил Генри и прищурился, словно этом могло помочь ему распознать, солгу ли я.
- Не хочу, - усмехнулась я, наконец, понимая, что для адхена это действительно шок.
- Поясни. - В тоне собеседника проскользнуло напряжение, а лицо вновь закаменело.
Испугалась бы… с год назад. Но не сегодня.
- Поясняю, - на меня накатило веселье. – В моем понимании совместная работа никак не согласуется с любовными отношениями. Одно всегда вредит другому. Ну и не стоит сбрасывать со счетов то, что наше сотрудничество временно. Не люблю, знаешь ли, с сожалением оглядываться в прошлое.
- С сожалением… - повторил за мной Генри, не сводя с меня напряженного взгляда, а по его губам скользнула угрожающая усмешка. – Неужели это утро вызывает в тебе лишь сожаление?
- Вызывает, - с вызовом прищурилась я, с трудом подавляя желание отвести взгляд и прекратить этот чересчур личный разговор. Заодно весьма успешно опустила уточнение «лишь». – Не привыкла я, что с моим мнением не считаются и делают лишь то, что удобно самому. Заметь, если бы ты потрудился объяснить, что хочешь всего лишь изучить чип, погрома бы не случилось. Это называется незатейливым словом сотрудничество.
Выслушав меня с каменным лицом, адхен выдал.
- Не люблю умных женщин. Нет, чтобы просто согласиться… Ладно, я понял. Ты из эмансипированного мира и считаешь себя равной мужчинам. Так?
- Так, - немного настороженно кивнула я, не понимая, к чему это предисловие.
Генри это почему-то развеселило. Пропала хмурая складка со лба, а в глазах промелькнуло нечто странное.
- Тогда слегка переиграем. В части напарничества, защиты и обучения всё остается без изменений, а в остальном только если сама попросишь. Так тебя устроит?
И почему мне кажется, что он снова темнит? Что за шуточки, товарищ Смерть?
Утро, начавшееся строго по плану, внезапно переросло в нечто невообразимое. Зая оказалась генномодифицированной и что хуже того – весьма нестабильной в своих эмоциях и желаниях. Наверняка на это влияло то, как усердно она летела по карьерной лестнице вверх, не зная, что вмешательство в гены не любит спешки.
Знавал он таких… Торопыг. И все плохо кончили, превратившись в отъявленных мерзавцев и душегубов. Стоило только вспомнить последнего, которого он уничтожил лично, как сразу же стало ясно – такой судьбы он этой маленькой злючке не желает.
Спасти ту, что не желает спасения?
Неплохая задачка на испытание истинных умений адхена.
Ещё и ядовитая… Вот чудовище растрепанное! Чего-чего у него там отвалится? Ещё и ехидничать вздумала?
Нет, её точно надо проучить.
Но сначала спасти. Ни одна женщина, даже самая глупая и невзрачная, не заслуживает подобной судьбы, так воспитал его отец и даже спустя десятилетия он помнит все его наставления до единого. А эта к тому же так забавно пыхтит и беспомощно порыкивает, что периодически даже обнять хочется.
Затем отшлепать…
После погладить.
Умыть, побаловать безделушкой, вновь одним взглядом вызывать тот бесконтрольный румянец, который так поразительно преобразил её юную мордашку…
Так, стоп.
Что значит, не желает быть любовницей?! Это что ещё за чушь?
А-а-а… Знакома с равноправием.
Это осложняет дело, но не существенно.
Ведь можно сделать и так, что она сама падет к его ногам…
Усмехнувшись самодовольно, но лишь мысленно, и уже буквально распланировав всю дальнейшую неделю по минутам, вслух Генри произнес немного иное.
- Тогда слегка переиграем. В части напарничества, защиты и обучения всё остается без изменений, а в остальном только если сама попросишь. Так тебя устроит?
- Я подумаю, - недовольно скривилась девчонка, которую при здравом размышлении ему послала не Фортуна, а сама Бездна.
Ну что за характер дурной? Точно отшлепает!
Но уж таков его характер, что даже будь она самым несносным исчадием Бездны, он уже не возьмет свои слова обратно и не отступит.
- Уж подумай… - не сдержал Генри досады, желая оставить за собой последнее слово.
Но не тут-то было.
- Поверь, я очень хорошо подумаю, - совсем как взрослая кивнула Зая и встала с лавочки. – Идем, во время прогулки мне думается лучше.
Вот… зараза!
Несмотря на то, что Генри не лез ко мне с глупыми предложениями и объятиями, не мешал размышлять и взвешивать, я так и не сумела принять определенного решения. Грызли сомнения, пряник казался слишком сладким, а последствия мутными.
Избавиться от чипа, чтобы стать изгоем и всю жизнь оглядываться назад? Ждать подлости от любого прохожего и не доверять даже собственной тени? Беспокоиться, что в любой момент эти твари найдут родителей и убьют их с особой жестокостью? А если я заведу свою семью и детей? Бояться уже за их судьбу?
Вряд ли я смогу так жить…
- Спрашивай уже, - скептично поджал губы Генри, когда я хмуро покосилась на него уже раз в десятый. – Что надумала?
- Твоя затея кажется мне глупой. У корпорации слишком много рабов, чтобы мы смогли скрыться от каждого. Ты учитываешь это?
- Я учитываю всё, - самодовольно хмыкнул адхен и, посмотрев на небо, неожиданно потянул меня на выход из парка. – Идем, перекусим. Заодно расскажу тебе кое-что интересное. Раз уж ты всерьез задумалась о последствиях, то надо полагать, что склоняешься к положительному ответу. Верно?
- Возможно, - вновь уклонилась я от однозначного решения. – Пока меня смущают слишком серьезные последствия.
- А может не так уж и плохи умные женщины… - едва слышно пробормотал себе под нос спутник, а мне достался ироничный взгляд. – Откуда ты такая взялась, Зая?
Можно было ответить шуткой, подколкой, ехидством, наконец… Но вместо этого я нервно пожала плечами и поджала губы. Не было у меня сейчас настроения на флирт и прочую ерунду. Пусть сначала расскажет пресловутое кое-что интересное, а там видно будет.
Время уже неумолимо близилось к ужину, так что предложение Генри о перекусе было здравым, но прежде чем мы сели за столик весьма претенциозного кафе, я предупредила.
- У меня очень мало местных денег.
- Я знаю. Угощаю, - лишь коротко кивнул мужчина, а на мою вопросительно приподнятую бровь поинтересовался. – Удивляю?
- Немного.
- Чем именно?
- Готовностью прийти на помощь, в чем бы это ни выражалось.
Фыркнула я мысленно, но вслух предпочла промолчать. Если верить его словам безоговорочно, то получалось, что он действительно желает мне помочь. Не потому, что я вся такая «ух!». А просто потому, что женщина. Потому, что его раса считает нас слабым полом и негодует, когда нас принуждают к чему-либо.
Поверить в данный расклад было практически невозможно, к тому же я не владела фактами, которые бы подтверждали данное предположение. Просто поверить? Слишком шикарно для такой, как я.
Впрочем, у меня есть неделя. Возможно, за это время я сумею разжиться необходимой информацией, которая станет решающей.
И всё-таки, где моя одежда?!
Стоило только разозлиться всерьез, как произошло чудо – в следующей куче мале были найдены все недостающие вещи, а Генри, проявляя жест доброй воли, снял с чудом уцелевшей люстры мои трусики и спустя некоторое время мы оделись. Осмотрели разгромленные покои, синхронно поморщились и, не сговариваясь, направились на выход. Сумка с вещами, которую я не собиралась оставлять без присмотра, немного оттягивала плечо, что не осталось без внимания спутника. Ношу у меня забрали, причем молча и с таким видом, словно я в принципе не имела права носить что-то тяжелее ридикюля.
Это позабавило. Неужели он думает, что я поведусь на эту старую, как мир уловку? Да я его насквозь вижу! И уж на галантного поклонника он точно не тянет.
При всём моём уважении к его опыту.
Завтракали молча и сосредоточенно. Уж Генри-то точно. Лишь в самом начала после того, как сделал заказ, мужчина озадачил официанта просьбой передать управляющему, чтобы убрались в номере, а нам дали новый.
И если официант даже вида не подал, что его это удивило, то я задумалась по новой. Нам? То есть он действительно думает, что я буду жить с ним?
Ну и самомнение!
Ближе к чаю, когда голод был утолен, и ему на смену пришло сытое удовлетворение, я приступила к расспросам, не собираясь скромничать и стесняться. На кону стояла не только моя жизнь.
- Как давно ты работаешь на корпорацию?
- Давно, - последовал быстрый, но туманный ответ. – Очень давно.
- Добровольно?
- Ты удивишься, но - да.
- Почему?
- Лучше всего остального я умею убивать, - несмешливо сверкнул взглядом Генри в мою сторону и как самый что ни на есть высокородный лорд степенно отпил чаю. – А корпорация дает то, чего нет у остальных мелких группировок подобного плана. Как бы нелепо это ни звучало - она дает стабильность.
А ведь он прав… Нелепо, но верно. Пока ты под пятой «Гигаса» - ты в той самой защищенной со всех сторон нише, которую невероятно сложно взломать со стороны. Тут тебе и заказы, и гарантированная оплата, и даже отпуск.
Разве что рабская метка в виде контролирующего чипа слегка портит картину…
- Почему ты хочешь уйти?
- По личным причинам, - бессовестно ушел от четкого ответа адхен и откинулся на спинку стула. – Скажем, я решил слегка разнообразить свою жизнь, а контроль корпорации не вписывается в мое видение будущего.
- И ты так запросто сможешь избавиться от метки?
- Не запросто, но смогу, - чересчур уверенно кивнул собеседник и таинственно ухмыльнулся. – Большая часть умений моей расы держится втайне от остальных не потому, что мы якобы вымерли.
- Расскажешь? – заинтересованно подалась я вперед в надежде на то, что Генри разговорится и я узнаю хоть что-то.
- Может быть… - разгадал мой замысел вредный адхен и его ухмылка стала шире. – Когда согласишься стать спасенной.
Тоже мне, спаситель!
А потом не окажется, что я должна за это больше, чем жизнь?
Эмоции, которые я пыталась утихомирить, раз за разом выходили из-под контроля и заставляли чувствовать себя неуверенно. Слишком серьезен был шаг, чтобы бросаться в омут с головой. Я ощущала себя как на первом в жизни экзамене. Вроде бы и подготовлена, вроде бы и багаж жизненный уже не самый малый, но под этим пронзительным взглядом я ощущала себя даже не первоклашкой, а кем-то совсем юным и робким. И это не только нервировало, но и злило.
- Если я соглашусь, у меня будет несколько условий, - наконец решилась я на первый шаг.
Доброжелательный кивок дал добро на продолжение и я, вздернув подбородок, пошла в наступление.
- Первое: я хочу быть уверена, что моих родителей не тронут. Мне уже предлагали сбежать из корпорации, устроив фальшивую смерть. Не хочешь сделать так же?
- Проще перевезти твоих родителей в другое место, - не согласился со мной Генри. – Любая смерть таких перспективных убийц как ты расследуется с особой тщательностью. Далеко не факт, что даже в случае твоей реальной смерти их не тронут. Но не беспокойся, если ты всё-таки решишься на этот шаг, я сумею помочь и им.
Неплохо… И пока ничем не хуже предложения Вадима.
- Второе: до того, как мы станем напарниками, я хочу убить кое-кого определенного.
Если Генри и удивился, то вида не подал. Лишь кивнул снова и уточнил.
- Имя?
- Тролль Дмитрий. Тролль – это сетевой ник.
- Бывший? – насмешливо сверкнул глазами адхен, но я не поддержала его веселья.
Зло поджала губы, прикрыла глаза, дала себе несколько секунд на поиск спокойствия и только после этого максимально ровно произнесла.
- Это он сдал меня корпорации.
- Вендетта… - с пониманием протянул пират и тут же решительно согласился. – Без проблем. Ты уже согласна или?..
- Или.
Мы встретились взглядами и не меньше минуты смотрели друг на друга. Я – упрямо, а Генри… я не могла разобрать его эмоций. Слишком черны были его глаза, слишком нечеловеческим тянуло из этой Бездны, которая даже без подчиняющего гипноза так и норовила затянуть в свои глубины.
- Тогда прогуляемся? – сморгнул первым Генри, и по мужским губам скользнула вчерашняя соблазняющая улыбка. – Погода – просто чудо. Как насчет парка?
Прогулка вышла познавательной, но напряженной. Несмотря на то, что Генри вновь вошел в образ словоохотливого рассказчика, меня не оставляла гнетущая мысль, что это всё лишь ширма. Он не такой. Не чуткий, не галантный, не заботливый… Просто в этот момент ему хочется немного побыть именно таким. Именно так он сумеет достичь поставленной цели.
Цели…
День был невероятно погожим, прохожие улыбчивыми, лоточники с выпечкой, сладостями и прохладительными напитками – приветливыми и услужливыми, а спутник предупредительным. Одна лишь я никак не могла натянуть на лицо естественную улыбку, то и дело хмуря брови и покусывая губы.
Меня не оставляло ощущение фальши. Словно меня зачаровали и теперь вели под звуки волшебной дудочки в нужном кукловоду направлении.
Адхен… загадочный и опасный. Задумавший что-то такое, до чего я никак не могла догадаться. В его планах мне отводилась далеко не главная, но при этом и не последняя роль. Я была ему нужна, иначе он бы не возился со мной.
Только потому, что я женщина?
Бред!
И ведь не признается же… Укусить его снова, что ли?
Я даже покосилась на плечо спутника, которое то и дело оказывалось в опасной близости от моего рта. Окружающие меня не поймут, но какое мне дело до окружающих?
- В минуты твоей особенно глубокой задумчивости я начинаю жалеть, что не телепат, - с едва различимой подколкой проговорил Генри, явно заметивший мой повышенный интерес к своей руке, и указал на ближайшего лоточника. – Хочешь перекусить?
- Хочу, - хмуро согласилась я. – Но не булок. Почему на тебя не подействовал яд?
- Вновь жаждешь моей крови? – наигранно удивился спутник и, явно издеваясь, помахал перед моим носом пальцем в запрещающем жесте. – Зая, прекращай. Я женщин не бью, но могу наказать и иначе.
- Это как же?
- Много способов разных есть… - многозначительно понизил голос адхен, и по его лицу я без труда прочла, что именно он умолчал.
Вот… извращенец! Он что, действительно думает, что я соглашусь делить с ним не только номер, но и постель? После всего, что было утром? Ну и нахал!
- Кстати, - я выбрала деловой тон, чтобы сразу же разобраться с этим пунктом, который мы как-то чересчур технично опустили. – Я не собираюсь становиться твоей любовницей. Напарницей – согласна. Но не любовницей.
- Почему? – На этот раз удивление было искренним.
Да таким, что я опешила. Вот это поворот! Он что, думал, что одно равнозначно другому? Вот это беспардонность!
Минуты две, не меньше, я пыталась внятно сформулировать бурлившее во мне возмущение, но в итоге выдала поистине детский ответ.
- Да потому! С какой стати?
- Та-а-ак… - задумчиво протянул пират и слегка нахмурился. Огляделся по сторонам и потянул меня к ближайшей лавочке. – Давай-ка присядем. Что за бунт? Я думал, ты меня поняла.
- А я тебя поняла, - в свою очередь возмутилась я. – За освобождение от чипа я буду твоей напарницей, а ты моим благородным спасителем и наставником. Я что-то упустила?
Сначала он сморгнул. Посмотрел на меня так, словно видел впервые… Затем сморгнул снова. Судя по продолжительному молчанию, Генри что-то вспоминал или обдумывал, потому что спустя весьма продолжительное время он недоверчиво произнес.
- Не понимаю… Ты действительно так думаешь?
- Что? – растерялась я.
- Ты не хочешь повторения этого утра? – чуть более развернуто спросил Генри и прищурился, словно этом могло помочь ему распознать, солгу ли я.
- Не хочу, - усмехнулась я, наконец, понимая, что для адхена это действительно шок.
- Поясни. - В тоне собеседника проскользнуло напряжение, а лицо вновь закаменело.
Испугалась бы… с год назад. Но не сегодня.
- Поясняю, - на меня накатило веселье. – В моем понимании совместная работа никак не согласуется с любовными отношениями. Одно всегда вредит другому. Ну и не стоит сбрасывать со счетов то, что наше сотрудничество временно. Не люблю, знаешь ли, с сожалением оглядываться в прошлое.
- С сожалением… - повторил за мной Генри, не сводя с меня напряженного взгляда, а по его губам скользнула угрожающая усмешка. – Неужели это утро вызывает в тебе лишь сожаление?
- Вызывает, - с вызовом прищурилась я, с трудом подавляя желание отвести взгляд и прекратить этот чересчур личный разговор. Заодно весьма успешно опустила уточнение «лишь». – Не привыкла я, что с моим мнением не считаются и делают лишь то, что удобно самому. Заметь, если бы ты потрудился объяснить, что хочешь всего лишь изучить чип, погрома бы не случилось. Это называется незатейливым словом сотрудничество.
Выслушав меня с каменным лицом, адхен выдал.
- Не люблю умных женщин. Нет, чтобы просто согласиться… Ладно, я понял. Ты из эмансипированного мира и считаешь себя равной мужчинам. Так?
- Так, - немного настороженно кивнула я, не понимая, к чему это предисловие.
Генри это почему-то развеселило. Пропала хмурая складка со лба, а в глазах промелькнуло нечто странное.
- Тогда слегка переиграем. В части напарничества, защиты и обучения всё остается без изменений, а в остальном только если сама попросишь. Так тебя устроит?
И почему мне кажется, что он снова темнит? Что за шуточки, товарищ Смерть?
Утро, начавшееся строго по плану, внезапно переросло в нечто невообразимое. Зая оказалась генномодифицированной и что хуже того – весьма нестабильной в своих эмоциях и желаниях. Наверняка на это влияло то, как усердно она летела по карьерной лестнице вверх, не зная, что вмешательство в гены не любит спешки.
Знавал он таких… Торопыг. И все плохо кончили, превратившись в отъявленных мерзавцев и душегубов. Стоило только вспомнить последнего, которого он уничтожил лично, как сразу же стало ясно – такой судьбы он этой маленькой злючке не желает.
Спасти ту, что не желает спасения?
Неплохая задачка на испытание истинных умений адхена.
Ещё и ядовитая… Вот чудовище растрепанное! Чего-чего у него там отвалится? Ещё и ехидничать вздумала?
Нет, её точно надо проучить.
Но сначала спасти. Ни одна женщина, даже самая глупая и невзрачная, не заслуживает подобной судьбы, так воспитал его отец и даже спустя десятилетия он помнит все его наставления до единого. А эта к тому же так забавно пыхтит и беспомощно порыкивает, что периодически даже обнять хочется.
Затем отшлепать…
После погладить.
Умыть, побаловать безделушкой, вновь одним взглядом вызывать тот бесконтрольный румянец, который так поразительно преобразил её юную мордашку…
Так, стоп.
Что значит, не желает быть любовницей?! Это что ещё за чушь?
А-а-а… Знакома с равноправием.
Это осложняет дело, но не существенно.
Ведь можно сделать и так, что она сама падет к его ногам…
Усмехнувшись самодовольно, но лишь мысленно, и уже буквально распланировав всю дальнейшую неделю по минутам, вслух Генри произнес немного иное.
- Тогда слегка переиграем. В части напарничества, защиты и обучения всё остается без изменений, а в остальном только если сама попросишь. Так тебя устроит?
- Я подумаю, - недовольно скривилась девчонка, которую при здравом размышлении ему послала не Фортуна, а сама Бездна.
Ну что за характер дурной? Точно отшлепает!
Но уж таков его характер, что даже будь она самым несносным исчадием Бездны, он уже не возьмет свои слова обратно и не отступит.
- Уж подумай… - не сдержал Генри досады, желая оставить за собой последнее слово.
Но не тут-то было.
- Поверь, я очень хорошо подумаю, - совсем как взрослая кивнула Зая и встала с лавочки. – Идем, во время прогулки мне думается лучше.
Вот… зараза!
ГЛАВА 15
Несмотря на то, что Генри не лез ко мне с глупыми предложениями и объятиями, не мешал размышлять и взвешивать, я так и не сумела принять определенного решения. Грызли сомнения, пряник казался слишком сладким, а последствия мутными.
Избавиться от чипа, чтобы стать изгоем и всю жизнь оглядываться назад? Ждать подлости от любого прохожего и не доверять даже собственной тени? Беспокоиться, что в любой момент эти твари найдут родителей и убьют их с особой жестокостью? А если я заведу свою семью и детей? Бояться уже за их судьбу?
Вряд ли я смогу так жить…
- Спрашивай уже, - скептично поджал губы Генри, когда я хмуро покосилась на него уже раз в десятый. – Что надумала?
- Твоя затея кажется мне глупой. У корпорации слишком много рабов, чтобы мы смогли скрыться от каждого. Ты учитываешь это?
- Я учитываю всё, - самодовольно хмыкнул адхен и, посмотрев на небо, неожиданно потянул меня на выход из парка. – Идем, перекусим. Заодно расскажу тебе кое-что интересное. Раз уж ты всерьез задумалась о последствиях, то надо полагать, что склоняешься к положительному ответу. Верно?
- Возможно, - вновь уклонилась я от однозначного решения. – Пока меня смущают слишком серьезные последствия.
- А может не так уж и плохи умные женщины… - едва слышно пробормотал себе под нос спутник, а мне достался ироничный взгляд. – Откуда ты такая взялась, Зая?
Можно было ответить шуткой, подколкой, ехидством, наконец… Но вместо этого я нервно пожала плечами и поджала губы. Не было у меня сейчас настроения на флирт и прочую ерунду. Пусть сначала расскажет пресловутое кое-что интересное, а там видно будет.
Время уже неумолимо близилось к ужину, так что предложение Генри о перекусе было здравым, но прежде чем мы сели за столик весьма претенциозного кафе, я предупредила.
- У меня очень мало местных денег.
- Я знаю. Угощаю, - лишь коротко кивнул мужчина, а на мою вопросительно приподнятую бровь поинтересовался. – Удивляю?
- Немного.
- Чем именно?
- Готовностью прийти на помощь, в чем бы это ни выражалось.
