- Сколько вам лет, Айя?
Сморгнула. Чуть нахмурилась и недовольная, что приходится тратить время на пустые разговоры, выдала:
- А вы ещё не изучили мой паспорт от корки до корки?
- Ту подделку, что вам сделали люди Ловкача? – усмехнулся в ответ майор и с осуждением качнул головой. – Не самый удачный вариант. В следующий раз лучше обратитесь к Рыжему Тоду, он хоть и берёт больше, но и за качество отвечает. Так сколько вам реальных лет, Айя?
- Могу сказать точное число, но всё ещё не понимаю, зачем вам это.
Да, я могла. Но не хотела. Возникли бы новые вопросы, которые были бы ещё неудобнее.
И тут Иван шокировал так, что у меня пропал дар речи.
- Не хотелось бы иметь слишком большой разницы в возрасте с будущей супругой. Так сколько?
И всё это Иван произнёс настолько серьёзным тоном, настолько прямо смотрел в мои круглые (или уже квадратные?) глаза, что в себя я приходила не меньше минуты, а то и трёх. Так что вместо возмущения или гнева я растерянно выдала:
- С чего вы взяли, что я выйду за вас замуж?
- Почему нет? – всё так же самоуверенно заявил майор, словно уже сделал мне предложение, и я вот-вот отвечу ему заветное «да». Скупо усмехнулся и начал подробно просвещать меня о своих умозаключениях.
По всему выходило, что понял он это чуть ли не с первого взгляда. Мой колкий взгляд, жёсткий характер, уникальный опыт и чёрный юмор (намёк на мою собственную рекомендацию о поисках жены что ли?), а также способность находить в любой ситуации свои плюсы и положительные стороны – всё это в его понимании идеальные черты его будущей супруги.
- К тому же вы невероятно хороши собой, Айя. – Иван сопроводил свои слова новой скупой полуулыбкой, а затем кивнул вниз на листок в моих руках. – А ещё умны, деловиты, домовиты и даже несмотря на некоторую неприязнь ко мне ставите дело выше эмоций.
Мужчина прервался на паузу, которой мне хватило, чтобы взять себя в руки, а затем подытожил.
- Как говорится в одном культовом фильме: я старый солдат и не знаю слов любви. Но когда встретил вас…
- Нет! – тихо, но категорично отрезала я, не собираясь выслушивать весь этот бред до конца. Вперила в «старого солдата» тяжёлый взгляд и так же категорично продолжила. – Уж не знаю, что вам показалось и что вы там себе нарешали, но мой ответ – нет. Я старше вас в разы и меня не интересует брак как таковой. Я живу для себя и меня это полностью устраивает. Вы не интересны мне ни как возможный муж, ни как мужчина в целом. Единственное, почему вы сейчас здесь и я веду с вами разговор – эти дети. – Я взмахнула листком и, не обращая внимания на застывшее лицо майора, язвительно закончила. – А вам и правда стоит поскорее найти нормальную жену – уже на ведьм засматриваетесь. Мой вам совет: начните посещать светские мероприятия. Театры, выставки, концерты – там вы точно найдёте ту, кто ещё на первой встрече согласится отправиться с вами в ЗАГС. А в моём присутствии, будьте любезны, больше не поднимать этот вопрос. Иначе я посчитаю вас неадекватным и впредь буду общаться только с вашим первым помощником. Надеюсь, я всё понятно изложила?
- Нда… - задумчиво протянул майор и чуть наклонил голову, сканируя меня задумчивым взглядом. – Будет сложнее, чем я предполагал… - Его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал, и мужчина кивнул своим мыслям. – Значит пойдём длинным путём. Так что там с детьми?
В этот момент мне показалось, что рядом со мной сидит Олаф. Я даже сморгнула, прогоняя видение. Геката, это что за бред? Я впала в твою немилость? Но за что? Я же всё делаю, как ты велела! Ищу, стараюсь!
- Айя? – напомнил о себе майор, вырывая меня из раздумий. – Так расскажете?
- Минутку…
Мне действительно была необходима эта минутка. И может и все десять. Бессонные ночи, неадекватные мужчины, кровожадные дети, горькие воспоминания, невозможность передохнуть и заняться тем, что приносило радость и умиротворение – всё это в какой-то момент превысило критичный порог моего терпения и я просто встала и ушла на кухню. Включила чайник и, дожидаясь, когда он закипит, села за стол и устремила невидящий взгляд в окно. Почему то, чего я не желаю, так упорно лезет в мою жизнь? Почему, чем больше я сопротивляюсь, тем оно настойчивее? И что, чёрт побери, мне сделать, чтобы это прекратилось?!
Успокоительный чай успокоения не принёс. Единственным утешением стало то, что майор не вмешивался в моё уединение, и когда я вернулась в гостиную, то нашла Ивана там же, где оставила. На диване. Изменилось лишь расположение бумаг – следователь собрал все мои распечатки воедино и сейчас вдумчиво их изучал, занося свои пометки на отдельный лист.
Тихонько присела с краю, не рискуя вмешиваться в рабочий процесс, но Иван тут же поднял голову и одобрительно произнёс:
- Не знаю, где вы это раздобыли, но в совокупности информация настораживает. Значит, двенадцать… Уверены, что не больше?
- Не уверена, но это число – знаковое для многих культов, так что вероятность велика. – Мысленно я была признательна майору за деловой тон и то, что он предпочёл сосредоточиться на деле. – Можно поискать и ещё, но я считаю, что список окончательный. Судя по тому, что кровавый символ перекликается с некоторыми африканскими культами, практикующими связь с тотемными духами, все пропавшие дети – одержимы или вскоре будут. Я не очень хорошо знакома с принципами именно африканских подселов, но общая суть состоит в том, что жертва воздействия, которую в магических кругах называют «кроль», должна отвечать определённым параметрам, чтобы воздействие прошло идеально. К сожалению, - я недовольно поджала губы, - у этих детей я пока не нашла ничего общего, кроме возраста и общего дня исчезновения.
- Да, возраст… - прервал меня майор. – Почему именно подростки?
- С четырнадцати до двадцати одного люди максимально уязвимы для любых форм воздействия извне. Родительская опека постепенно уходит в сторону, при этом собственные взгляды на жизнь ещё недостаточно сформированы, чтобы противостоять магической атаке эффективно. К тому же нашему колдуну нужны именно молодые и здоровые подростки, которые могут не только выдержать груз подсела, но и выдать необходимые ему ловкость, скорость, силу и выносливость. Их мы с вами как раз наблюдали на видео с ограблением инкасаторов. Согласитесь, среднестатистический обыватель уже к тридцати годам имеет пивное пузо, начальную стадию радикулита, артрита, остеохондроза и прочих «прелестей».
- Соглашусь, - задумчиво кивнул Иван и снова устремил взгляд на бумаги. – Значит, дети… Двенадцать. Почему колдун?
- Что?
- Почему вы назвали его колдуном, а не магом или ведьмаком?
- По большому счёту нет большой разницы в названии, но этот человек посредством тёмных шаманских обрядов воздействует на людей в корыстных целях, и мне привычнее называть его именно колдуном. Что-то не так?
- Нет-нет, продолжайте.
- В общем-то у меня всё, - я пожала плечами. – Разве что по поводу убийства есть предположение, что это некая проверка или экзамен для того, кто перешёл на новую ступень подчинения. – Я поморщилась, так как чётких подтверждений собственным словам у меня не было, а разбрасываться необоснованными предположениями я не любила. – Кстати, что у вас? Я о новом убийстве в Центре с тем же почерком. Кто, кого и где?
- Убита собака, - с ходу озадачил меня майор. – Крупная дворняга. Множество ножевых ранений, тело нашли работники ЖЭКа. Если бы не кровавый символ, привлёкший внимание дворничихи, мы бы и не узнали об этом случае. Но женщина оказалась на редкость суеверной и буквально вынудила начальство обратиться в полицию. А там уже и нас подключили. – Иван поднял на меня сосредоточенный взгляд. – Так почему вы думаете, что убийств должно быть три?
- Это скорее предположение, чем утверждение, исходя из того, что дети пропадали по трое. При исполнении ритуалов подсела необходимо чётко следовать канонам и если пришло время для следующего этапа, то он наступит у всех троих одновременно. Но собака… - «личность» жертвы снова выбила меня из колеи. – Ерунда какая-то получается. Где именно её убили?
Задумавшись на мгновение, майор уверенно поставил свою точку рядом с местом, где жила Оксана.
- Всё равно не понимаю. – Я устало потёрла лоб, а на вопросительный взгляд майора пояснила. – Если это именно жертвоприношение, то неправильное. При убийстве человека высвобождается намного больше энергии, чем при убийстве животного, и подобные жертвы в принципе нельзя ставить на один уровень. Давайте попробуем порассуждать, отталкиваясь от известных фактов. У колдуна есть двенадцать последователей-рабов, которых он отобрал по определённым параметрам. Каждому надлежит стать сосудом для… назовём это обобщённо «тотем». Поначалу всем выдается амулет с заключённым в нём духом тотема и какое-то время подростки не подозревают о воздействии, продолжая жить с семьёй и вести обычную жизнь. Возможно даже радуются появившимся сверхспособностям и желают большего. Однако в какой-то момент взаимодействие выходит на новый уровень и рабу уже небезопасно оставаться среди людей – колдун призывает их к себе. Ещё через некоторое время подходит новый этап – этап жертвоприношения. Тоже достаточно мутный момент и тут у меня два варианта. Первый: жертвоприношением раб доказывает свою готовность исполнять волю колдуна, в чём бы она ни выражалась в дальнейшем. Второй: жертвоприношением раб снимает последние ограничения с тотема и тот становится ведущим в теле раба. Таким образом подросток становится лишь… - Я прикусила губу и произнесла, казалось бы, невероятное: - Сосудом, которым управляет тотем?
Майор хмурился, качая головой, а меня в конце собственных рассуждений, наложившихся на обмолвку Гекаты, озарила мысль, которую я поспешила озвучить.
- Бездушным! В конце концов подросток становится бездушным сосудом!
- Что? – Иван вскинулся, а я уже торопливо рассуждала дальше.
- Это жертвоприношение не только подношение тотему, но и окончательный отказ от собственной души, вот что значит один из знакомых мне знаков!
Я торопливо перебрала бумаги в поисках рисунка с кровавым символом. Память у меня была фотографической, и я без труда нарисовала его по памяти ещё ночью, когда искала аналоги в книгах.
- Смотрите! – палец обличительно указала сначала на один знак, затем на другой и следом ещё на несколько. – Концентрация на задаче, призыв, освобождение, отказ, душа. Остальные я ещё не расшифровала…
- Это китайские чернокнижные символы, - вдруг перебил меня майор и уже его палец уверенно пробежался по листку. – Наши специалисты тоже не сидели сложа руки и сумели опознать часть. Таинственная магия «Гу», жуткая и беспощадная.
- Гу? – Что-то знакомое забрезжило в памяти, и я помассировала виски в попытке подстегнуть мыслительный процесс. – Но где связь? Африка и Китай? Я бы не сказала, что они несовместимы, но… Всё же это разные течения.
- К сожалению, ответа пока нет, - качнул головой майор, а когда я зевнула, вдруг спешно засобирался. – И раз уж мы обсудили с вами всё, что нам известно, то я, пожалуй, пойду. Искать третью жертву и связь между всем этим. А вы отдыхайте, созвонимся вечером.
И, даже не напомнив мне, что я так и не напоила его чаем, забрал все мои бумаги и ушёл. Дверь хлопнула едва слышно. Закрыла глаза, устало выдохнула и невесело усмехнулась. Ну и кто из нас собачка? Меня только что потрепали по холке, мимоходом изъяв добычу. Понятно, что я без проблем могу восстановить данные, ведь флешка осталась у меня, но сам факт… Сам факт покоробил больше, чем даже заявление майора о желании на мне жениться. На что угодно готова спорить, что это был не более, чем обманный манёвр, чтобы дезориентировать противника (то есть наглую ведьму) и в дальнейшем указать ему его место. В дальнем уголке. На побегушках.
Ну уж нет, майор, не на ту напали! Я раскрою это дело раньше вас и больше никогда не пущу вас на порог, даже если вы к нему приползёте!
Но сначала я всё-таки высплюсь.
В этот раз я проснулась уже поздним вечером. Доплелась до холодильника и наспех соорудила бутерброд, чтобы заглушить острый приступ голода, затем посетила ванную комнату, где зеркало услужливо отразило неприятно серые круги под глазами, а уже потом оделась и снова вернулась на кухню, чтобы нормально поужинать и поразмыслить над сложившейся ситуацией.
А ситуация складывалась крайне странная. В один огромный клубок разношерстных нитей сплелось столько всего, что концов оказалось намного больше чем пальцев. И за какой ни потяни – вытягивалось невообразимое. То барсерк с бабкой валькирией и дядей некромантом. То служитель Одина, не умеющий справиться с проблемой самостоятельно, но при этом спокойно консультирующийся у тех, кто чересчур близко знаком с Гекатой и её Плетьми. То упёртый как бронетранспортёр майор со своими причудливыми заявлениями. А то и вовсе – колдун, намешавший воедино сразу несколько магических течений.
И всё мне одной! Не многовато ли для хозяйки обычной магической лавки, которая кстати уже второй день закрыта без причины?
Мысль заставила поморщиться и только сейчас я вспомнила, что даже объявления никакого не повесила. На ум как назло ничего достоверного не шло, так что я распечатала самое обычное: «Учёт» и наклеила листок на дверь лавки снаружи. Хоть какое-то оправдание.
Вернувшись в квартиру, уделила время домашним делам и своему рыжему сожителю. Проверила почту, телефон, приятно поразилась, что никому срочно не понадобилась, и вновь засела за книги и компьютер. На этот раз в поисках информации о китайской чёрной магии.
Раньше я интересовалась ею поскольку-постольку, так как она была чересчур специфична, да и не особо распространена в нынешние времена. Вот и информации по ней в свободных источниках… До печального мало. Но в то же время достаточно, чтобы задуматься о том, а в здравом ли уме мой противник-колдун? По всему выходило, что магия Гу – некий ритуал для выведения особо сильной, злобной и ядовитой твари. Изначально с десяток (а то и сотню) ядовитых гадов всех мастей помещали в один сосуд, где они пожирали друг друга неопределённое время. В некоторых источниках указывался аж целый год. По истечении года сосуд вскрывали и на свет выходила «тварь Гу» - нечто настолько мерзкое и потусторонне, но вместе с этим могущественное, что отравляло окружающих одним своим видом. Колдун, сотворивший данную мерзость, обязан был создать для неё алтарь и регулярно приносить твари определённые жертвы, чтобы та была к нему милостива. Милость её заключалась в несметном обогащении своего создателя, при этом на всех остальных, так или иначе ставших неугодными создателю, обрушивались всевозможные кары, заключающиеся преимущественно в невообразимых болезнях, берущихся буквально из ниоткуда и отравляющих тело. От мгновенной смерти до долгих лет мучений и гниения заживо.
А теперь вопрос! Как это связано с одержимыми подростками? Верным ли будет моё предположение, что вместо ядовитых тварей: змей, лягушек, сколопендр и прочих гадов, колдун решил использовать людей, одержимых низшими демонами?
Представила себе картину, как в одной закрытой наглухо комнате двенадцать бездушных подростков убивают и поедают друг друга заживо, и содрогнулась.
Сморгнула. Чуть нахмурилась и недовольная, что приходится тратить время на пустые разговоры, выдала:
- А вы ещё не изучили мой паспорт от корки до корки?
- Ту подделку, что вам сделали люди Ловкача? – усмехнулся в ответ майор и с осуждением качнул головой. – Не самый удачный вариант. В следующий раз лучше обратитесь к Рыжему Тоду, он хоть и берёт больше, но и за качество отвечает. Так сколько вам реальных лет, Айя?
- Могу сказать точное число, но всё ещё не понимаю, зачем вам это.
Да, я могла. Но не хотела. Возникли бы новые вопросы, которые были бы ещё неудобнее.
И тут Иван шокировал так, что у меня пропал дар речи.
- Не хотелось бы иметь слишком большой разницы в возрасте с будущей супругой. Так сколько?
И всё это Иван произнёс настолько серьёзным тоном, настолько прямо смотрел в мои круглые (или уже квадратные?) глаза, что в себя я приходила не меньше минуты, а то и трёх. Так что вместо возмущения или гнева я растерянно выдала:
- С чего вы взяли, что я выйду за вас замуж?
- Почему нет? – всё так же самоуверенно заявил майор, словно уже сделал мне предложение, и я вот-вот отвечу ему заветное «да». Скупо усмехнулся и начал подробно просвещать меня о своих умозаключениях.
По всему выходило, что понял он это чуть ли не с первого взгляда. Мой колкий взгляд, жёсткий характер, уникальный опыт и чёрный юмор (намёк на мою собственную рекомендацию о поисках жены что ли?), а также способность находить в любой ситуации свои плюсы и положительные стороны – всё это в его понимании идеальные черты его будущей супруги.
- К тому же вы невероятно хороши собой, Айя. – Иван сопроводил свои слова новой скупой полуулыбкой, а затем кивнул вниз на листок в моих руках. – А ещё умны, деловиты, домовиты и даже несмотря на некоторую неприязнь ко мне ставите дело выше эмоций.
Мужчина прервался на паузу, которой мне хватило, чтобы взять себя в руки, а затем подытожил.
- Как говорится в одном культовом фильме: я старый солдат и не знаю слов любви. Но когда встретил вас…
- Нет! – тихо, но категорично отрезала я, не собираясь выслушивать весь этот бред до конца. Вперила в «старого солдата» тяжёлый взгляд и так же категорично продолжила. – Уж не знаю, что вам показалось и что вы там себе нарешали, но мой ответ – нет. Я старше вас в разы и меня не интересует брак как таковой. Я живу для себя и меня это полностью устраивает. Вы не интересны мне ни как возможный муж, ни как мужчина в целом. Единственное, почему вы сейчас здесь и я веду с вами разговор – эти дети. – Я взмахнула листком и, не обращая внимания на застывшее лицо майора, язвительно закончила. – А вам и правда стоит поскорее найти нормальную жену – уже на ведьм засматриваетесь. Мой вам совет: начните посещать светские мероприятия. Театры, выставки, концерты – там вы точно найдёте ту, кто ещё на первой встрече согласится отправиться с вами в ЗАГС. А в моём присутствии, будьте любезны, больше не поднимать этот вопрос. Иначе я посчитаю вас неадекватным и впредь буду общаться только с вашим первым помощником. Надеюсь, я всё понятно изложила?
- Нда… - задумчиво протянул майор и чуть наклонил голову, сканируя меня задумчивым взглядом. – Будет сложнее, чем я предполагал… - Его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал, и мужчина кивнул своим мыслям. – Значит пойдём длинным путём. Так что там с детьми?
В этот момент мне показалось, что рядом со мной сидит Олаф. Я даже сморгнула, прогоняя видение. Геката, это что за бред? Я впала в твою немилость? Но за что? Я же всё делаю, как ты велела! Ищу, стараюсь!
- Айя? – напомнил о себе майор, вырывая меня из раздумий. – Так расскажете?
- Минутку…
Мне действительно была необходима эта минутка. И может и все десять. Бессонные ночи, неадекватные мужчины, кровожадные дети, горькие воспоминания, невозможность передохнуть и заняться тем, что приносило радость и умиротворение – всё это в какой-то момент превысило критичный порог моего терпения и я просто встала и ушла на кухню. Включила чайник и, дожидаясь, когда он закипит, села за стол и устремила невидящий взгляд в окно. Почему то, чего я не желаю, так упорно лезет в мою жизнь? Почему, чем больше я сопротивляюсь, тем оно настойчивее? И что, чёрт побери, мне сделать, чтобы это прекратилось?!
Успокоительный чай успокоения не принёс. Единственным утешением стало то, что майор не вмешивался в моё уединение, и когда я вернулась в гостиную, то нашла Ивана там же, где оставила. На диване. Изменилось лишь расположение бумаг – следователь собрал все мои распечатки воедино и сейчас вдумчиво их изучал, занося свои пометки на отдельный лист.
Тихонько присела с краю, не рискуя вмешиваться в рабочий процесс, но Иван тут же поднял голову и одобрительно произнёс:
- Не знаю, где вы это раздобыли, но в совокупности информация настораживает. Значит, двенадцать… Уверены, что не больше?
- Не уверена, но это число – знаковое для многих культов, так что вероятность велика. – Мысленно я была признательна майору за деловой тон и то, что он предпочёл сосредоточиться на деле. – Можно поискать и ещё, но я считаю, что список окончательный. Судя по тому, что кровавый символ перекликается с некоторыми африканскими культами, практикующими связь с тотемными духами, все пропавшие дети – одержимы или вскоре будут. Я не очень хорошо знакома с принципами именно африканских подселов, но общая суть состоит в том, что жертва воздействия, которую в магических кругах называют «кроль», должна отвечать определённым параметрам, чтобы воздействие прошло идеально. К сожалению, - я недовольно поджала губы, - у этих детей я пока не нашла ничего общего, кроме возраста и общего дня исчезновения.
- Да, возраст… - прервал меня майор. – Почему именно подростки?
- С четырнадцати до двадцати одного люди максимально уязвимы для любых форм воздействия извне. Родительская опека постепенно уходит в сторону, при этом собственные взгляды на жизнь ещё недостаточно сформированы, чтобы противостоять магической атаке эффективно. К тому же нашему колдуну нужны именно молодые и здоровые подростки, которые могут не только выдержать груз подсела, но и выдать необходимые ему ловкость, скорость, силу и выносливость. Их мы с вами как раз наблюдали на видео с ограблением инкасаторов. Согласитесь, среднестатистический обыватель уже к тридцати годам имеет пивное пузо, начальную стадию радикулита, артрита, остеохондроза и прочих «прелестей».
- Соглашусь, - задумчиво кивнул Иван и снова устремил взгляд на бумаги. – Значит, дети… Двенадцать. Почему колдун?
- Что?
- Почему вы назвали его колдуном, а не магом или ведьмаком?
- По большому счёту нет большой разницы в названии, но этот человек посредством тёмных шаманских обрядов воздействует на людей в корыстных целях, и мне привычнее называть его именно колдуном. Что-то не так?
- Нет-нет, продолжайте.
- В общем-то у меня всё, - я пожала плечами. – Разве что по поводу убийства есть предположение, что это некая проверка или экзамен для того, кто перешёл на новую ступень подчинения. – Я поморщилась, так как чётких подтверждений собственным словам у меня не было, а разбрасываться необоснованными предположениями я не любила. – Кстати, что у вас? Я о новом убийстве в Центре с тем же почерком. Кто, кого и где?
- Убита собака, - с ходу озадачил меня майор. – Крупная дворняга. Множество ножевых ранений, тело нашли работники ЖЭКа. Если бы не кровавый символ, привлёкший внимание дворничихи, мы бы и не узнали об этом случае. Но женщина оказалась на редкость суеверной и буквально вынудила начальство обратиться в полицию. А там уже и нас подключили. – Иван поднял на меня сосредоточенный взгляд. – Так почему вы думаете, что убийств должно быть три?
- Это скорее предположение, чем утверждение, исходя из того, что дети пропадали по трое. При исполнении ритуалов подсела необходимо чётко следовать канонам и если пришло время для следующего этапа, то он наступит у всех троих одновременно. Но собака… - «личность» жертвы снова выбила меня из колеи. – Ерунда какая-то получается. Где именно её убили?
Задумавшись на мгновение, майор уверенно поставил свою точку рядом с местом, где жила Оксана.
- Всё равно не понимаю. – Я устало потёрла лоб, а на вопросительный взгляд майора пояснила. – Если это именно жертвоприношение, то неправильное. При убийстве человека высвобождается намного больше энергии, чем при убийстве животного, и подобные жертвы в принципе нельзя ставить на один уровень. Давайте попробуем порассуждать, отталкиваясь от известных фактов. У колдуна есть двенадцать последователей-рабов, которых он отобрал по определённым параметрам. Каждому надлежит стать сосудом для… назовём это обобщённо «тотем». Поначалу всем выдается амулет с заключённым в нём духом тотема и какое-то время подростки не подозревают о воздействии, продолжая жить с семьёй и вести обычную жизнь. Возможно даже радуются появившимся сверхспособностям и желают большего. Однако в какой-то момент взаимодействие выходит на новый уровень и рабу уже небезопасно оставаться среди людей – колдун призывает их к себе. Ещё через некоторое время подходит новый этап – этап жертвоприношения. Тоже достаточно мутный момент и тут у меня два варианта. Первый: жертвоприношением раб доказывает свою готовность исполнять волю колдуна, в чём бы она ни выражалась в дальнейшем. Второй: жертвоприношением раб снимает последние ограничения с тотема и тот становится ведущим в теле раба. Таким образом подросток становится лишь… - Я прикусила губу и произнесла, казалось бы, невероятное: - Сосудом, которым управляет тотем?
Майор хмурился, качая головой, а меня в конце собственных рассуждений, наложившихся на обмолвку Гекаты, озарила мысль, которую я поспешила озвучить.
- Бездушным! В конце концов подросток становится бездушным сосудом!
- Что? – Иван вскинулся, а я уже торопливо рассуждала дальше.
- Это жертвоприношение не только подношение тотему, но и окончательный отказ от собственной души, вот что значит один из знакомых мне знаков!
Я торопливо перебрала бумаги в поисках рисунка с кровавым символом. Память у меня была фотографической, и я без труда нарисовала его по памяти ещё ночью, когда искала аналоги в книгах.
- Смотрите! – палец обличительно указала сначала на один знак, затем на другой и следом ещё на несколько. – Концентрация на задаче, призыв, освобождение, отказ, душа. Остальные я ещё не расшифровала…
- Это китайские чернокнижные символы, - вдруг перебил меня майор и уже его палец уверенно пробежался по листку. – Наши специалисты тоже не сидели сложа руки и сумели опознать часть. Таинственная магия «Гу», жуткая и беспощадная.
- Гу? – Что-то знакомое забрезжило в памяти, и я помассировала виски в попытке подстегнуть мыслительный процесс. – Но где связь? Африка и Китай? Я бы не сказала, что они несовместимы, но… Всё же это разные течения.
- К сожалению, ответа пока нет, - качнул головой майор, а когда я зевнула, вдруг спешно засобирался. – И раз уж мы обсудили с вами всё, что нам известно, то я, пожалуй, пойду. Искать третью жертву и связь между всем этим. А вы отдыхайте, созвонимся вечером.
И, даже не напомнив мне, что я так и не напоила его чаем, забрал все мои бумаги и ушёл. Дверь хлопнула едва слышно. Закрыла глаза, устало выдохнула и невесело усмехнулась. Ну и кто из нас собачка? Меня только что потрепали по холке, мимоходом изъяв добычу. Понятно, что я без проблем могу восстановить данные, ведь флешка осталась у меня, но сам факт… Сам факт покоробил больше, чем даже заявление майора о желании на мне жениться. На что угодно готова спорить, что это был не более, чем обманный манёвр, чтобы дезориентировать противника (то есть наглую ведьму) и в дальнейшем указать ему его место. В дальнем уголке. На побегушках.
Ну уж нет, майор, не на ту напали! Я раскрою это дело раньше вас и больше никогда не пущу вас на порог, даже если вы к нему приползёте!
Но сначала я всё-таки высплюсь.
ГЛАВА 14
В этот раз я проснулась уже поздним вечером. Доплелась до холодильника и наспех соорудила бутерброд, чтобы заглушить острый приступ голода, затем посетила ванную комнату, где зеркало услужливо отразило неприятно серые круги под глазами, а уже потом оделась и снова вернулась на кухню, чтобы нормально поужинать и поразмыслить над сложившейся ситуацией.
А ситуация складывалась крайне странная. В один огромный клубок разношерстных нитей сплелось столько всего, что концов оказалось намного больше чем пальцев. И за какой ни потяни – вытягивалось невообразимое. То барсерк с бабкой валькирией и дядей некромантом. То служитель Одина, не умеющий справиться с проблемой самостоятельно, но при этом спокойно консультирующийся у тех, кто чересчур близко знаком с Гекатой и её Плетьми. То упёртый как бронетранспортёр майор со своими причудливыми заявлениями. А то и вовсе – колдун, намешавший воедино сразу несколько магических течений.
И всё мне одной! Не многовато ли для хозяйки обычной магической лавки, которая кстати уже второй день закрыта без причины?
Мысль заставила поморщиться и только сейчас я вспомнила, что даже объявления никакого не повесила. На ум как назло ничего достоверного не шло, так что я распечатала самое обычное: «Учёт» и наклеила листок на дверь лавки снаружи. Хоть какое-то оправдание.
Вернувшись в квартиру, уделила время домашним делам и своему рыжему сожителю. Проверила почту, телефон, приятно поразилась, что никому срочно не понадобилась, и вновь засела за книги и компьютер. На этот раз в поисках информации о китайской чёрной магии.
Раньше я интересовалась ею поскольку-постольку, так как она была чересчур специфична, да и не особо распространена в нынешние времена. Вот и информации по ней в свободных источниках… До печального мало. Но в то же время достаточно, чтобы задуматься о том, а в здравом ли уме мой противник-колдун? По всему выходило, что магия Гу – некий ритуал для выведения особо сильной, злобной и ядовитой твари. Изначально с десяток (а то и сотню) ядовитых гадов всех мастей помещали в один сосуд, где они пожирали друг друга неопределённое время. В некоторых источниках указывался аж целый год. По истечении года сосуд вскрывали и на свет выходила «тварь Гу» - нечто настолько мерзкое и потусторонне, но вместе с этим могущественное, что отравляло окружающих одним своим видом. Колдун, сотворивший данную мерзость, обязан был создать для неё алтарь и регулярно приносить твари определённые жертвы, чтобы та была к нему милостива. Милость её заключалась в несметном обогащении своего создателя, при этом на всех остальных, так или иначе ставших неугодными создателю, обрушивались всевозможные кары, заключающиеся преимущественно в невообразимых болезнях, берущихся буквально из ниоткуда и отравляющих тело. От мгновенной смерти до долгих лет мучений и гниения заживо.
А теперь вопрос! Как это связано с одержимыми подростками? Верным ли будет моё предположение, что вместо ядовитых тварей: змей, лягушек, сколопендр и прочих гадов, колдун решил использовать людей, одержимых низшими демонами?
Представила себе картину, как в одной закрытой наглухо комнате двенадцать бездушных подростков убивают и поедают друг друга заживо, и содрогнулась.
