Задобрить её, или взять силой, или... подождать, пока сама успокоится?
Хотя это вряд ли.
Не успокоится. Скорее, вновь попытается сбежать и лишь добавит ему хлопот. И, кажется, проще завести новую рани, чем мучиться с этой...
Лаар больше не появлялся в моих покоях. Не знаю, что было тому причиной: смерть Кьяры или наш недавний разговор, а может, попросту навалившиеся дела, но я была рада такому стечению обстоятельств.
Я твердо решила, что больше не подпущу к себе мужа. Но одной моей решимости, увы, было мало. Если он захочет, всегда сможет заставить. И я не знаю, как стану сопротивляться ему... Простых слов вряд ли будет достаточно, а иного оружия у меня нет.
Я постоянно думала об этом, искала способы защиты, понимая, что рано или поздно Лаар явится ко мне. Но так и не находила, все сильнее впадая в отчаяние.
В один из дней меня навестил тар Сириш. Он явился в мои покои под вечер, и сначала я перепугалась, решив, что это муж. Но, увидев старца, немного расслабилась.
- Ты плохо выглядишь, дитя моё. – Ведающий привычно подошел ко мне, и взял в руки мои ладони. Мне сразу полегчало. Не знаю, что у них за Дар такой, но успокаивать у тара Сириша получалось превосходно.
- Знаю, ты взволнована. Потому я и пришёл, – произнес он мягко и покосился на браслет на моем предплечье. Я и не глядя знала, что светлый металл вновь налился багрянцем. Так всегда происходило, когда на душе у меня становилось тяжело.
Тар Сириш взял меня под локоть и повлёк к мягкому гарнитуру с низким столиком посередине. Велел Аште подать прохладного чаю и, лишь когда помощница скрылась из виду, начал разговор.
- Я слышал, Лаар рассказал тебе обо всём?
Я кивнула. Признаться честно, не ожидала, что Ведающий поднимет эту тему. Особенно после того, как столько времени скрывал от меня правду.
- Ты, наверно, сердишься на меня? – словно прочитал мои мысли собеседник.
- Я думала, что могу доверять вам...
- Ты по-прежнему можешь доверять мне, дитя! – перебил старец, вновь заключив мои руки в свои ладони.
- Но как? – Я вскочила, вырвав кисти. – Вы ведь обманывали меня! И словом не обмолвились о том, что меня ждёт! Как я могу доверять вам, если вы отправили меня на верную погибель?!
- Успокойся, успокойся, - тар Сиришь тоже привстал и попытался усадить меня обратно. – Я понимаю твои чувства, но и ты меня пойми. Я Ведающий, я лишь хранитель тайны раан-хара. Но открывать её не имею права.
- Даже если от этого зависит чья-то жизнь?!
- Даже так, - спокойно подтвердил старец, сцепив длинные пальцы. – Порой бывают вещи гораздо более важные, чем жизнь одного конкретного человека.
Я с таким мнением была абсолютно не согласна. И уже хотела было возмутиться, но тар Сириш примирительно понял руки.
- Катара, поверь, я не желаю тебе смерти. Ни тебе, ни другим девочкам. И Лаар не желает. Но у него просто нет другого выхода. Он вынужден пытаться вновь и вновь, до тех пор, пока одна из вас не родит ему ребёнка. У остальных девушек это не вышло, но я уверен, что с тобой всё будет иначе. Ты справишься. Надо лишь немного постараться, захотеть…
- Как я могу захотеть, когда знаю, что умру? – Обессилено опустилась обратно на кушетку, чувствуя, как предательски дрожат руки. Как от одной мысли о смерти к горлу вновь подкатывает паника
- Почему ты в этом так уверена? Если бы все девушки умирали, род раан-харов уже давно бы прервался!
- То есть, возможно, я останусь жить?! – спросила недоверчиво.
- Конечно. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Я верю, что ты особенная, Катара. Хорошо бы, чтобы ты и сама поверила в это.
- Вряд ли я смогу... Да и... - я на мгновение запнулась, не зная, стоит ли озвучивать Ведающему свое решение, но все же решила рискнуть: - можете сколько угодно говорить мне о долге, но Лаара я к себе больше не подпущу. Уж лучше сразу смерть!
Тар Сиришь нахмурился. Смерил меня задумчивым взглядом. Да таким пристальным, что на миг показалось, будто взгляд этот проник в самую душу. И даже без слов нашёл там ответы на невысказанные вслух вопросы.
- Он так тебе неприятен? – тихо спросил старец, откинувшись на спинку кресла.
- Да как он может быть мне приятен, если постоянно заставляет, приказывает, грубит? – Собеседник был спокоен, я же вновь сорвалась на крик. Мне просто необходимо было выговориться, выплеснуть эмоции, что день ото дня разрывали меня на куски. И пусть тар Сириш не имел ни малейшего отношения к тому, как ведёт себя муж, мне просто некому было больше открыться. - А в иное время и вовсе не замечает, как будто я пустое место? Уж если мне суждено умереть, так лучше сразу, чем терпеть все эти мучения! И ведь я ни в чем перед ним не виновата! Зачем он так со мной?
Тар Сиришь тяжко вздохнул.
Взгляд его выражал сочувствие, а размеренный тон голоса вновь призывал успокоиться:
- Просто ему больно, Катара. Больно каждый раз, чтобы он там из себя не строил. И за многие годы у него выработался защитный механизм, поведение, исключающее привязанность. Как с его стороны. Так и со стороны девушек.
- И потому он ведёт себя так грубо?
- Да, он считает, что так лучше
- Кому лучше. Ему лучше?! – вновь повысила голос. Кажется, это начинает входить у меня в привычку...
- И тебе тоже, как бы странно это ни звучало... - хмыкнул собеседник. – Порой разочарование может быть очень болезненным. Настолько, что любая физическая боль меркнет перед муками душевными. Лаар уже проходил через это. И не раз. И выбрал свой путь. Решил, как ему проще... Не думай, я не оправдываю его. Но и сам не знаю, как бы поступил на его месте. Смог ли бы сохранить себя и не озлобиться...
- Зачем вы это всё мне говорите?
- Я просто хочу, чтобы ты поняла: на всё есть свои причины. Всему есть свое объяснение. И только тебе под силу что-то изменить.
Я с трудом подавила в себя истеричный смешок.
Это уж вряд ли. Меня Лаар точно не станет слушать. Он и за человека-то меня не держит…
Ответить Ведающему не успела. В покои вернулась Ашта с большим подносом в руках. Водрузила перед нами кувшин с холодным чаем и пару высоких бокалов. А ещё сладости и мелкие закуски, хоть о том и не просили. Аккуратно разлила напиток по бокалам. Тар Сириш отхлебнул немного, покатал во рту, смакуя вкус, и лишь после с наслаждением проглотил. Следом попробовал одну из закусок. Я же, глянув на еду, испытала лишь чувство отвращения.
Забавно, мне после нашего разговора кусок в горло не лезет, старец же с наслаждением уплетает сладости. Аппетиту его можно только позавидовать, а скорой смене настроения и подавно.
Правда, долго наслаждаться трапезой тар Сиришь не стал. Аккуратно промокнул льняной салфеткой рот и поднялся с кресла.
- Что ж, время позднее, не смею больше докучать молодой рани, - мягко улыбнулся он. И уже уходя, добавил: – Подумай над моими словами, Катара. И прошу тебя, не принимай слишком спешных решений.
Я лишь кивнула, готовая согласиться уже на что угодно, лишь бы избежать дальнейших уговоров.
Какой смысл в словах и объяснениях, когда на душе так погано? И можно тысячу раз понимать всё умом, но от этого вряд ли изменится отношение. Ни моё к Лаару, ни уж тем более его ко мне...
Лаар
Рииш прилетел, как всегда, неожиданно. И вместе с тем вовремя.
Наверное, впервые Лаар был рад известию о пробудившемся Цветке Смерти, ведь это означало отъезд из дворца, возможность полностью уйти в работу и избавиться тяжких мыслей, что всё никак не шли из головы.
А еще – нё думать о Катаре.
Особенно по ночам. Хотеть прийти, расслабиться, забыться ненадолго, повинуясь древним, как жизнь, инстинктам, отдавшись во власть плотских желаний, что восставали каждый раз, когда он чувствовал дурманящий запах своей рани.
И в то же время он понимал, что так просто она его к себе не подпустит. Вновь станет сопротивляться. Бросаться словами, рождая в душе ещё большее смятение, поднимая на поверхность все те воспоминания и эмоции, что Лаар так упорно пытался задвинуть поглубже. Вновь всколыхнет отвратительное чувство вины.
Конечно, он бы мог заткнуть ей рот. Мог бы заставить слушаться. Принудить к близости. Бесспорно, Лаар это умел.
Но, демонова глотка, почему он должен это делать? Он ведь не насильник какой-нибудь! Он её законный муж! И имеет все права на её тело!
Лаар зашипел, чересчур сильно стянув ремень, удерживающий доспех. Глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и выкинуть из головы всё лишнее. На улице было пасмурно. Ветер бил в распахнутое окно, принося запахи свежести и надвигающейся грозы. Самое то, чтобы прийти в себя и немного остыть.
Раан-хар почти уже облачился в походный доспех, когда в его покои неожиданно ворвался тар Сириш. Окинул Лаара беглым взглядом:
- Собираетесь в дорогу на ночь глядя?
- А что тебя удивляет? – Раан-хар как ни в чем не бывало продолжил сборы.
- Насколько я понял, путь не близкий. Где в этот раз проснулся Цветок?
- На северо-западе, в землях Лашасса.
Ведающий задумчиво потер подбородок.
- Это минимум неделя пути. Пока доедешь, Цветок войдёт в силу, а значит, задержаться придется изрядно.
Как будто он сам этого не знает!
- К чему ты клонишь? – резко кинул Лаар, устав от этих непонятных хождений вокруг да около.
- Я клоню к тому, что ты должен взять с собой жену!
Лаар потрясённо замер. Уж чего-чего, а подобного предложения он не ожидал. Вопросительно глянул на старого знакомого, пытаясь уловить в его взгляде хоть единый намек на шутку. Но нет, выражение лица Ведающего было предельно серьёзным и сосредоточенным.
- Ты совсем умом тронулся? - выпалил раан-хар, ничуть не скрывая своего негодования. - Предлагаешь мне тащить эту девицу через всю Империю, держать в походных условиях, в компании пары десятков неотёсанных воинов? Я что, похож на психа?
- Не забывай, Лаар, она нужна тебе! Хотя бы с физической точки зрения. А пара месяцев – это слишком долгий срок для воздержания. К тому же не забывай, что самое благоприятное время для зачатия…
- Да помню я! – недовольно перебил хозяин покоев. – Ты вечно мне об этом твердишь, но на практике так ничего и не вышло.
- Раньше ты не брал девушек в походы.
- И сейчас не собираюсь!
- Лаар, ты должен меня послушать…
- К демону! – вновь перебил раан-хар. - Я устал от нравоучений! Сыт по горло твоими бесполезными советами! Если у тебя есть весомый довод, чтобы я взял Катару – выкладывай! Если нет, не мешай собираться!
Ведающий замолчал. Но уходить отнюдь не собирался. Так и стоял посреди комнаты, изучающе глядя на своего воспитанника. Тяжело раздумывая над чем-то. Лаар чувствовал, что собеседник ещё не всё сказал. Но затянувшаяся пауза начала его раздражать. Он уже хотел плюнуть на всё и продолжить сборы. Как можно быстрей оказаться на свежем воздухе, на спине верного красногривого рысака и мчать как можно дальше от этих стен. Выкинуть всё из головы и хоть ненадолго насладиться свободой. Свободой от обязательств, от взглядов, которыми его провожали во дворце, от собственных страхов и желаний.
Но Ведающий всё же заговорил, разом разбив все мечтания Лара:
- У меня было видение.
Раан-хар напрягся.
Это было уже интересно. Видения даже у самых сильных Ведающих случались нечасто. И что бы в них ни было, оно непременно сбывалось.
- И что ты видел?
- Что ты должен взять с собой Катару.
- Сириш, я не спрашиваю, что мне делать! Я спрашиваю: что было в видении? - Лаар вновь начал злиться.
- Ты же знаешь, видения в большинстве своем размытые, нечёткие. Я видел лишь обрывки образов. И из них стало ясно, что твоя рани будет полезна в походе.
- Полезна?! В походе? Не смеши меня! – фыркнул хозяин покоев. – Девица в походе – лишний балласт. Она будет сильно нас задерживать. Я уже не говорю о том, что всё это предприятие может быть небезопасно!
- А я всегда считал, что самое безопасное место как раз таки рядом с раан-харом, - в свою очередь тонко поддел старец. – И, если хорошо подготовиться, тормозить тебя она не будет. Тем более, что в земли Лашасса вы всё равно отправитесь на ладье.
- Да, но на подготовку понадобится целая вечность! Не думаешь же ты, что она соберётся за полчаса подобно моим воинам.
- Не соберётся. Но этого и не нужно. Отправитесь на рассвете, - спокойно произнес Ведающий, причем настолько уверено, будто это был уже решенный вопрос. И эта холодная уверенность бесила Лаара больше всего. До сжатых кулаков и тихого рыка, прорезавшегося сквозь стиснутые зубы.
- Тем более отправляться в ночь рискованно, - Ведающий подошёл к окну и шире распахнул створку, - на небе ни звезды, всё заволокло тучами. Не удивлюсь, если вот-вот грянет гром. В такую погоду никто не станет спускать ладью на воду.
Лаар чуть не выругался с досады.
Всё сегодня складывалось против него.
Хотел как можно быстрее отправиться в путь? Так нет же, разразилась непогода.
Хотел уехать подальше от Катары? Ведающий заставляет тянуть её с собой.
И если бы не это хреново видение, можно было бы смело плюнуть на всё и послать старинного друга куда подальше. Но Лаар по личному опыту знал, что с видениями лучше не спорить. И, коли Ведающий и правда видел молодую рани рядом с ним в походе, так оно и будет. Как ни сопротивляйся...
- Ты точно уверен, что её нужно брать с собой? – Лаар всё же предпринял последнюю попытку отвертеться.
- Да, уверен. Более того, присутствие девушки сыграет очень важную роль.
- Надеюсь, во благо? – хмыкнул Лаар.
Ведающий молчал. Выходит, и сам не знал ответа…
Вот же демонова глотка!
Вся эта затея чистой воды безумие! Кот в мешке! И как тут принять правильное решение?
- Я предупрежу, чтобы Катара была готова к утру. – Всё же Ведающий принял решение за них двоих.
Что ж... Значит и последствия будут на его совести... Как и приготовления.
А Лаару лишь остается подумать, как реже пересекаться с женой во время их совместного путешествия.
Когда ко мне посреди ночи заявились несколько служанок и принялись второпях собирать мои вещи, я совершенно опешила!
Я была уже в постели и даже успела задремать, но весь сон словно рукой сняло.
А на место сонливости тотчас пришла паника.
Неужели я переезжаю в дальний конец сада, на женскую часть? Я больна? Так скоро?
Но ведь Лаар последние дни не навещал меня, а значит, не мог уловить изменение запаха. Или есть ещё какие-то приметы?
Я невольно покосилась на собственную кожу. На запястья и внутреннюю сторону локтей, выступающие ключицы, ища хоть какие-то признаки болезни. Ощупала себя с ног до головы, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть из груди.
А спустя пару минут, наконец, появилась Ашта. Чуть взволнованная и раскрасневшаяся.
- Ашта, что происходит?
- Раан-хар велел собрать ваши вещи. Завтра на рассвете вы отправитесь в путь.
- В путь, но куда?
- Я не знаю точно. Вроде, куда-то на Север. Велели готовить кибитку и удобные вещи. Насколько я поняла, раан-хар хочет, чтобы вы сопровождали его в походе...
- Сопровождала? В походе?
Весть оказалась более чем неожиданной...
А я уж было подумала, что всё кончено.
Облегченно выдохнула и опустилась обратно на постель. Страх потихоньку рассеивался, а на смену ему приходил здравый смысл и логика. В голове рождалось множество мыслей и вопросов.
И зачем Лаару понадобилось брать меня с собой? Раньше ведь он уезжал из дворца в одиночестве. Точнее, в сопровождении своей доблестной гвардии. Или, может, на сей раз путь дальний, и поход грозит затянуться надолго?
Хотя это вряд ли.
Не успокоится. Скорее, вновь попытается сбежать и лишь добавит ему хлопот. И, кажется, проще завести новую рани, чем мучиться с этой...
Глава 10
Лаар больше не появлялся в моих покоях. Не знаю, что было тому причиной: смерть Кьяры или наш недавний разговор, а может, попросту навалившиеся дела, но я была рада такому стечению обстоятельств.
Я твердо решила, что больше не подпущу к себе мужа. Но одной моей решимости, увы, было мало. Если он захочет, всегда сможет заставить. И я не знаю, как стану сопротивляться ему... Простых слов вряд ли будет достаточно, а иного оружия у меня нет.
Я постоянно думала об этом, искала способы защиты, понимая, что рано или поздно Лаар явится ко мне. Но так и не находила, все сильнее впадая в отчаяние.
В один из дней меня навестил тар Сириш. Он явился в мои покои под вечер, и сначала я перепугалась, решив, что это муж. Но, увидев старца, немного расслабилась.
- Ты плохо выглядишь, дитя моё. – Ведающий привычно подошел ко мне, и взял в руки мои ладони. Мне сразу полегчало. Не знаю, что у них за Дар такой, но успокаивать у тара Сириша получалось превосходно.
- Знаю, ты взволнована. Потому я и пришёл, – произнес он мягко и покосился на браслет на моем предплечье. Я и не глядя знала, что светлый металл вновь налился багрянцем. Так всегда происходило, когда на душе у меня становилось тяжело.
Тар Сириш взял меня под локоть и повлёк к мягкому гарнитуру с низким столиком посередине. Велел Аште подать прохладного чаю и, лишь когда помощница скрылась из виду, начал разговор.
- Я слышал, Лаар рассказал тебе обо всём?
Я кивнула. Признаться честно, не ожидала, что Ведающий поднимет эту тему. Особенно после того, как столько времени скрывал от меня правду.
- Ты, наверно, сердишься на меня? – словно прочитал мои мысли собеседник.
- Я думала, что могу доверять вам...
- Ты по-прежнему можешь доверять мне, дитя! – перебил старец, вновь заключив мои руки в свои ладони.
- Но как? – Я вскочила, вырвав кисти. – Вы ведь обманывали меня! И словом не обмолвились о том, что меня ждёт! Как я могу доверять вам, если вы отправили меня на верную погибель?!
- Успокойся, успокойся, - тар Сиришь тоже привстал и попытался усадить меня обратно. – Я понимаю твои чувства, но и ты меня пойми. Я Ведающий, я лишь хранитель тайны раан-хара. Но открывать её не имею права.
- Даже если от этого зависит чья-то жизнь?!
- Даже так, - спокойно подтвердил старец, сцепив длинные пальцы. – Порой бывают вещи гораздо более важные, чем жизнь одного конкретного человека.
Я с таким мнением была абсолютно не согласна. И уже хотела было возмутиться, но тар Сириш примирительно понял руки.
- Катара, поверь, я не желаю тебе смерти. Ни тебе, ни другим девочкам. И Лаар не желает. Но у него просто нет другого выхода. Он вынужден пытаться вновь и вновь, до тех пор, пока одна из вас не родит ему ребёнка. У остальных девушек это не вышло, но я уверен, что с тобой всё будет иначе. Ты справишься. Надо лишь немного постараться, захотеть…
- Как я могу захотеть, когда знаю, что умру? – Обессилено опустилась обратно на кушетку, чувствуя, как предательски дрожат руки. Как от одной мысли о смерти к горлу вновь подкатывает паника
- Почему ты в этом так уверена? Если бы все девушки умирали, род раан-харов уже давно бы прервался!
- То есть, возможно, я останусь жить?! – спросила недоверчиво.
- Конечно. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Я верю, что ты особенная, Катара. Хорошо бы, чтобы ты и сама поверила в это.
- Вряд ли я смогу... Да и... - я на мгновение запнулась, не зная, стоит ли озвучивать Ведающему свое решение, но все же решила рискнуть: - можете сколько угодно говорить мне о долге, но Лаара я к себе больше не подпущу. Уж лучше сразу смерть!
Тар Сиришь нахмурился. Смерил меня задумчивым взглядом. Да таким пристальным, что на миг показалось, будто взгляд этот проник в самую душу. И даже без слов нашёл там ответы на невысказанные вслух вопросы.
- Он так тебе неприятен? – тихо спросил старец, откинувшись на спинку кресла.
- Да как он может быть мне приятен, если постоянно заставляет, приказывает, грубит? – Собеседник был спокоен, я же вновь сорвалась на крик. Мне просто необходимо было выговориться, выплеснуть эмоции, что день ото дня разрывали меня на куски. И пусть тар Сириш не имел ни малейшего отношения к тому, как ведёт себя муж, мне просто некому было больше открыться. - А в иное время и вовсе не замечает, как будто я пустое место? Уж если мне суждено умереть, так лучше сразу, чем терпеть все эти мучения! И ведь я ни в чем перед ним не виновата! Зачем он так со мной?
Тар Сиришь тяжко вздохнул.
Взгляд его выражал сочувствие, а размеренный тон голоса вновь призывал успокоиться:
- Просто ему больно, Катара. Больно каждый раз, чтобы он там из себя не строил. И за многие годы у него выработался защитный механизм, поведение, исключающее привязанность. Как с его стороны. Так и со стороны девушек.
- И потому он ведёт себя так грубо?
- Да, он считает, что так лучше
- Кому лучше. Ему лучше?! – вновь повысила голос. Кажется, это начинает входить у меня в привычку...
- И тебе тоже, как бы странно это ни звучало... - хмыкнул собеседник. – Порой разочарование может быть очень болезненным. Настолько, что любая физическая боль меркнет перед муками душевными. Лаар уже проходил через это. И не раз. И выбрал свой путь. Решил, как ему проще... Не думай, я не оправдываю его. Но и сам не знаю, как бы поступил на его месте. Смог ли бы сохранить себя и не озлобиться...
- Зачем вы это всё мне говорите?
- Я просто хочу, чтобы ты поняла: на всё есть свои причины. Всему есть свое объяснение. И только тебе под силу что-то изменить.
Я с трудом подавила в себя истеричный смешок.
Это уж вряд ли. Меня Лаар точно не станет слушать. Он и за человека-то меня не держит…
Ответить Ведающему не успела. В покои вернулась Ашта с большим подносом в руках. Водрузила перед нами кувшин с холодным чаем и пару высоких бокалов. А ещё сладости и мелкие закуски, хоть о том и не просили. Аккуратно разлила напиток по бокалам. Тар Сириш отхлебнул немного, покатал во рту, смакуя вкус, и лишь после с наслаждением проглотил. Следом попробовал одну из закусок. Я же, глянув на еду, испытала лишь чувство отвращения.
Забавно, мне после нашего разговора кусок в горло не лезет, старец же с наслаждением уплетает сладости. Аппетиту его можно только позавидовать, а скорой смене настроения и подавно.
Правда, долго наслаждаться трапезой тар Сиришь не стал. Аккуратно промокнул льняной салфеткой рот и поднялся с кресла.
- Что ж, время позднее, не смею больше докучать молодой рани, - мягко улыбнулся он. И уже уходя, добавил: – Подумай над моими словами, Катара. И прошу тебя, не принимай слишком спешных решений.
Я лишь кивнула, готовая согласиться уже на что угодно, лишь бы избежать дальнейших уговоров.
Какой смысл в словах и объяснениях, когда на душе так погано? И можно тысячу раз понимать всё умом, но от этого вряд ли изменится отношение. Ни моё к Лаару, ни уж тем более его ко мне...
Лаар
Рииш прилетел, как всегда, неожиданно. И вместе с тем вовремя.
Наверное, впервые Лаар был рад известию о пробудившемся Цветке Смерти, ведь это означало отъезд из дворца, возможность полностью уйти в работу и избавиться тяжких мыслей, что всё никак не шли из головы.
А еще – нё думать о Катаре.
Особенно по ночам. Хотеть прийти, расслабиться, забыться ненадолго, повинуясь древним, как жизнь, инстинктам, отдавшись во власть плотских желаний, что восставали каждый раз, когда он чувствовал дурманящий запах своей рани.
И в то же время он понимал, что так просто она его к себе не подпустит. Вновь станет сопротивляться. Бросаться словами, рождая в душе ещё большее смятение, поднимая на поверхность все те воспоминания и эмоции, что Лаар так упорно пытался задвинуть поглубже. Вновь всколыхнет отвратительное чувство вины.
Конечно, он бы мог заткнуть ей рот. Мог бы заставить слушаться. Принудить к близости. Бесспорно, Лаар это умел.
Но, демонова глотка, почему он должен это делать? Он ведь не насильник какой-нибудь! Он её законный муж! И имеет все права на её тело!
Лаар зашипел, чересчур сильно стянув ремень, удерживающий доспех. Глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и выкинуть из головы всё лишнее. На улице было пасмурно. Ветер бил в распахнутое окно, принося запахи свежести и надвигающейся грозы. Самое то, чтобы прийти в себя и немного остыть.
Раан-хар почти уже облачился в походный доспех, когда в его покои неожиданно ворвался тар Сириш. Окинул Лаара беглым взглядом:
- Собираетесь в дорогу на ночь глядя?
- А что тебя удивляет? – Раан-хар как ни в чем не бывало продолжил сборы.
- Насколько я понял, путь не близкий. Где в этот раз проснулся Цветок?
- На северо-западе, в землях Лашасса.
Ведающий задумчиво потер подбородок.
- Это минимум неделя пути. Пока доедешь, Цветок войдёт в силу, а значит, задержаться придется изрядно.
Как будто он сам этого не знает!
- К чему ты клонишь? – резко кинул Лаар, устав от этих непонятных хождений вокруг да около.
- Я клоню к тому, что ты должен взять с собой жену!
Лаар потрясённо замер. Уж чего-чего, а подобного предложения он не ожидал. Вопросительно глянул на старого знакомого, пытаясь уловить в его взгляде хоть единый намек на шутку. Но нет, выражение лица Ведающего было предельно серьёзным и сосредоточенным.
- Ты совсем умом тронулся? - выпалил раан-хар, ничуть не скрывая своего негодования. - Предлагаешь мне тащить эту девицу через всю Империю, держать в походных условиях, в компании пары десятков неотёсанных воинов? Я что, похож на психа?
- Не забывай, Лаар, она нужна тебе! Хотя бы с физической точки зрения. А пара месяцев – это слишком долгий срок для воздержания. К тому же не забывай, что самое благоприятное время для зачатия…
- Да помню я! – недовольно перебил хозяин покоев. – Ты вечно мне об этом твердишь, но на практике так ничего и не вышло.
- Раньше ты не брал девушек в походы.
- И сейчас не собираюсь!
- Лаар, ты должен меня послушать…
- К демону! – вновь перебил раан-хар. - Я устал от нравоучений! Сыт по горло твоими бесполезными советами! Если у тебя есть весомый довод, чтобы я взял Катару – выкладывай! Если нет, не мешай собираться!
Ведающий замолчал. Но уходить отнюдь не собирался. Так и стоял посреди комнаты, изучающе глядя на своего воспитанника. Тяжело раздумывая над чем-то. Лаар чувствовал, что собеседник ещё не всё сказал. Но затянувшаяся пауза начала его раздражать. Он уже хотел плюнуть на всё и продолжить сборы. Как можно быстрей оказаться на свежем воздухе, на спине верного красногривого рысака и мчать как можно дальше от этих стен. Выкинуть всё из головы и хоть ненадолго насладиться свободой. Свободой от обязательств, от взглядов, которыми его провожали во дворце, от собственных страхов и желаний.
Но Ведающий всё же заговорил, разом разбив все мечтания Лара:
- У меня было видение.
Раан-хар напрягся.
Это было уже интересно. Видения даже у самых сильных Ведающих случались нечасто. И что бы в них ни было, оно непременно сбывалось.
- И что ты видел?
- Что ты должен взять с собой Катару.
- Сириш, я не спрашиваю, что мне делать! Я спрашиваю: что было в видении? - Лаар вновь начал злиться.
- Ты же знаешь, видения в большинстве своем размытые, нечёткие. Я видел лишь обрывки образов. И из них стало ясно, что твоя рани будет полезна в походе.
- Полезна?! В походе? Не смеши меня! – фыркнул хозяин покоев. – Девица в походе – лишний балласт. Она будет сильно нас задерживать. Я уже не говорю о том, что всё это предприятие может быть небезопасно!
- А я всегда считал, что самое безопасное место как раз таки рядом с раан-харом, - в свою очередь тонко поддел старец. – И, если хорошо подготовиться, тормозить тебя она не будет. Тем более, что в земли Лашасса вы всё равно отправитесь на ладье.
- Да, но на подготовку понадобится целая вечность! Не думаешь же ты, что она соберётся за полчаса подобно моим воинам.
- Не соберётся. Но этого и не нужно. Отправитесь на рассвете, - спокойно произнес Ведающий, причем настолько уверено, будто это был уже решенный вопрос. И эта холодная уверенность бесила Лаара больше всего. До сжатых кулаков и тихого рыка, прорезавшегося сквозь стиснутые зубы.
- Тем более отправляться в ночь рискованно, - Ведающий подошёл к окну и шире распахнул створку, - на небе ни звезды, всё заволокло тучами. Не удивлюсь, если вот-вот грянет гром. В такую погоду никто не станет спускать ладью на воду.
Лаар чуть не выругался с досады.
Всё сегодня складывалось против него.
Хотел как можно быстрее отправиться в путь? Так нет же, разразилась непогода.
Хотел уехать подальше от Катары? Ведающий заставляет тянуть её с собой.
И если бы не это хреново видение, можно было бы смело плюнуть на всё и послать старинного друга куда подальше. Но Лаар по личному опыту знал, что с видениями лучше не спорить. И, коли Ведающий и правда видел молодую рани рядом с ним в походе, так оно и будет. Как ни сопротивляйся...
- Ты точно уверен, что её нужно брать с собой? – Лаар всё же предпринял последнюю попытку отвертеться.
- Да, уверен. Более того, присутствие девушки сыграет очень важную роль.
- Надеюсь, во благо? – хмыкнул Лаар.
Ведающий молчал. Выходит, и сам не знал ответа…
Вот же демонова глотка!
Вся эта затея чистой воды безумие! Кот в мешке! И как тут принять правильное решение?
- Я предупрежу, чтобы Катара была готова к утру. – Всё же Ведающий принял решение за них двоих.
Что ж... Значит и последствия будут на его совести... Как и приготовления.
А Лаару лишь остается подумать, как реже пересекаться с женой во время их совместного путешествия.
***
Когда ко мне посреди ночи заявились несколько служанок и принялись второпях собирать мои вещи, я совершенно опешила!
Я была уже в постели и даже успела задремать, но весь сон словно рукой сняло.
А на место сонливости тотчас пришла паника.
Неужели я переезжаю в дальний конец сада, на женскую часть? Я больна? Так скоро?
Но ведь Лаар последние дни не навещал меня, а значит, не мог уловить изменение запаха. Или есть ещё какие-то приметы?
Я невольно покосилась на собственную кожу. На запястья и внутреннюю сторону локтей, выступающие ключицы, ища хоть какие-то признаки болезни. Ощупала себя с ног до головы, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть из груди.
А спустя пару минут, наконец, появилась Ашта. Чуть взволнованная и раскрасневшаяся.
- Ашта, что происходит?
- Раан-хар велел собрать ваши вещи. Завтра на рассвете вы отправитесь в путь.
- В путь, но куда?
- Я не знаю точно. Вроде, куда-то на Север. Велели готовить кибитку и удобные вещи. Насколько я поняла, раан-хар хочет, чтобы вы сопровождали его в походе...
- Сопровождала? В походе?
Весть оказалась более чем неожиданной...
А я уж было подумала, что всё кончено.
Облегченно выдохнула и опустилась обратно на постель. Страх потихоньку рассеивался, а на смену ему приходил здравый смысл и логика. В голове рождалось множество мыслей и вопросов.
И зачем Лаару понадобилось брать меня с собой? Раньше ведь он уезжал из дворца в одиночестве. Точнее, в сопровождении своей доблестной гвардии. Или, может, на сей раз путь дальний, и поход грозит затянуться надолго?
