- Увы, но это распоряжение раан-хара. Не нам с ним спорить, - словно заученную фразу, произнесла старшая из служанок.
- А в моих вещах вы роетесь тоже по распоряжению раан-хара?
Я вскочила с постели и метнулась к своей сумке. Служанка, что рылась в ней, как раз добралась до флакона с духами, крепко сжала его в ладони и спрятала за спину.
Я требовательно протянула ладонь.
- Верни сейчас же!
Прислужница затравлено глянула на старшую.
- Извините, рани. Но от этого поручено избавиться.
Флакон мой перекочевал к дородной даме и, не обращая внимания на мой гневный вид, она спрятала духи в складках хитона.
- Не смейте! – крикнула я.
Внутри бурлила совершенно несвойственная мне злость. А ещё – обида и раздражение. Отчаяние вперемешку с решимостью. Будто отрывали от сердца самое дорогое, что у меня есть. Отчасти это и было так. Ведь вещи, привезенные из Туэнга, по сути, последнее, что у меня осталось в память о доме.
– Это моя вещь! Вы не имеете права! Только попробуйте его выбросить, и тогда я… я… обещаю, жизнь ваша будет несладкой!
Прислужница заколебалась. Толстые пальцы её смяли неброскую ткань хитона, а сама она закусила губу, усиленно размышляя. Потом всё же пошла на уступку:
- Хорошо, я передам флакон раан-хару. Если он сочтет нужным, вернет его вам.
Просто замечательно! Еще не хватало выпрашивать свои духи у Лаара!
Полночная звезда, неужели же моё слово в этом доме и вправду ничего не значит? Даже слуги и те, позволяют себе мною командовать…
Служанки меж тем споро убрали учиненный беспорядок, сбились стайкой и дружно выпорхнули из покоев. Осталась лишь Ашта, застилающая мою смятую постель.
- Так где Хальди? – требовательно спросила я. В отличие от той дородной дамочки, это служанка выглядела куда более покорной.
Она тотчас повернулась ко мне, но в ответ на мой вопрос лишь пожала плечами. А я внимательнее присмотрелась к ней. Вроде выглядит как все служанки. Одежда простая, но опрятная, волосы собраны в тугую причёску, на теле никаких украшений. Но вот в вороте нижней рубахи, мелькнула темное пятно.
- Повернись.
Я отогнула край воротника, и взгляд мой сразу наткнулся на чёрную метку на шее девушки.
- Ты что, рабыня?
Ашта кивнула.
Прелестно…
Мало того, что моя прежняя помощница невесть куда пропала. Так ещё в качестве новой компаньонки мне прислали рабыню! Неужели же раан-хар настолько меня не уважает?..
- И что, много у раан-хара рабов? – поинтересовалась язвительно.
Конечно, девушка была ни в чём не виновата. И не ей оспаривать распоряжения раан-хара. Но мне отчего-то дико хотелось нагрубить. Выплеснуть свою злость и раздражение.
Не важно, на кого.
Ашта вновь промолчала и пожала плечами.
- Отвечай нормально! – вскипела я. – Или язык проглотила?!
Девица потупила глаза, а потом вдруг начала интенсивно жестикулировать, пытаясь мне что-то…объяснить? Полночная звезда, она что же…
- Ты немая? – спросила потрясенно, а помощница усиленно закивала.
У меня не нашлось слов.
Как, впрочем, и эмоций.
Внутри все словно оборвалось, и осталась лишь одна обречённость.
Мало того, что меня забрали из дома, разлучили с родными и заперли в резиденции раан-хара, так теперь ещё и лишили простого человеческого общения!
Неужели же раан-хара так разозлила моя вчерашняя выходка с духами? Но ведь он все равно получил своё! Зачем же так сурово наказывать?!
Мною овладело какое-то странное оцепенении. Я не знала, что мне теперь делать и с кем говорить. Руки как-то разом опустились. Не хотелось ничего и никого видеть. Я интуитивно направилась в купальню, желая избавиться от общества новой помощницы. Та, разумеется, побежала следом.
- Не ходи за мной, - бросила, не поворачивая головы, но Ашта не послушалась. Вошла в купальню и принялась наполнять чашу.
Я же зашла за перегородку и крутанула вентиль. На голову тут же хлынул искусственный дождь. Я запрокинула голову, подставляя лицо мягким теплым струям. Стараясь отрешиться, забыть хоть ненадолго, где нахожусь. Расслабиться.
Но в голову как назло лезли совершенно ненужные воспоминания: сильные руки Лаара на моей талии, его ладони, скользящие по спине, жадные и в то же время ласковые, изучающие.
Странно, но я только сейчас поняла, что его прикосновения были мне приятны. Мне нравилось все, что он делал… делал до того, как прижал меня грудью к холодной плитке и занялся удовлетворением себя любимого!
Всеблагой Ошур, чем только я провинилась перед тобой? Чем заслужила столь незавидную судьбу? Почему должна терпеть все эти мучения? И не ждет ли меня впереди еще более страшная участь?
Вопросов было множество и, увы, ответа ни на один из них я не знала…
Немного успокоившись и придя в себя, я всё же решилась выйти из покоев. Какой смысл сидеть взаперти, всё равно это ничем мне не поможет.
С помощницей почти не разговаривала. Её нечленораздельные мычания и бурная жестикуляция утомляли невероятно, а потому я сочла лучшим и вовсе помолчать. Уж лучше общаться с книгами, они хоть тоже не имеют голоса, но, в отличие, от Ашты умеют говорить…
Правда вот, до библиотеки я так и не добралась. Стоило выйти в просторную галерею, как мы с помощницей наткнулась на Ведающего.
- Здравствуй, дитя моё, - с привычной мягкой улыбкой поприветствовал старец. Протянул мне обе руки, и я послушно вложила в них свои ладони.
Тар Сириш тут же нахмурился, посмотрел на меня обеспокоенно.
- Что-то случилось?
Я хотела было ответить, что всё в порядке и что ему не о чем волноваться. Но язык словно прирос к небу. И очень вовремя вспомнилось, что Ведающий без труда распознает мою ложь. Да и не могла я беззаботно улыбаться, когда на душе так погано.
А потому, вместо того, чтобы отделаться от расспросов старца, лишь усиленно закивала и как на духу выложила ему всё, что стряслось. И уже даже не важно было, что подумает о том новая компаньонка. Всё равно она немая – даже если захочет, не расскажет никому о моей слабости. А мне просто жизненно необходимо было выговориться!
- Ну что ты, милая, не стоит так расстраиваться. – Ведающий взял мою ладонь обеими руками и ободряюще сжал. - Я уверен, все поправимо.
- Правда? – Я отерла выступившую в уголке глаза слезинку. - Вы можете вернуть Хальди?
- Сам-то я вряд ли могу что-то сделать, всё же это распоряжение раан-хара. Не мне с ними спорить. Но… - Ведающий развернулся и подхватил меня под локоть. – Мы могли бы с ним поговорить!
Что? Поговорить? С раан-харом?
Я потрясенно уставилась на старца, но тот выглядел совершенно беспечным. Видимо, подобное для него было в порядке вещей.
- Уверен, Лаар всё поймет и пойдет навстречу своей рани.
Тар Сириш повлёк меня за собой, а я с ужасом думала о том, что мне придётся вновь увидеться с мужем. И, возможно, даже говорить с ним. Впрочем, я очень надеялась, что эту роль возьмёт на себя Ведающий.
В конце концов, я всего лишь женщина. Мой удел подчиняться. А вот ко мнению тар Сириша муж вполне может прислушаться.
Мы направились в западное крыло дворца, где, насколько я помнила, и располагались покои Лаара. Хальди в самую первую нашу прогулку заводила меня сюда. Но после я предпочитала в это крыло не соваться, потому сейчас меня не покидало ощущение, будто я здесь впервые. Все вокруг казалось новым и неизведанным, и оттого я ещё больше начинала волноваться. Сердце грохотало в груди и ладони привычно вспотели. А когда мы остановились у добротной двустворчатой двери, меня и вовсе пробила мелкая дрожь.
Тар Сириш похлопал меня по ладони и добродушно улыбнулся. Двое лакеев распахнули широкие створки и, сглотнув вставший в горле ком, я перешагнула порог.
Вопреки моим страхам Лаара внутри не оказалось. Перед нами предстала просторная гостевая комната, выполненная в бордово-золотистых тонах. Совершенно пустынная и не сулящая никаких потрясений.
Я уже было порадовалась, что Лаара нет, и мы сейчас уйдем. Но Ведающий потянул меня в сторону к одной из дверей, ведущих в смежные комнаты, и коротко постучал.
Не дожидаясь ответа, толкнул тяжелую створку, и почти сразу я услышала недовольный голос Лаара:
- Что-то ты зачастил, Сириш. Или вспомнил ещё что-то… - раан-хар осёкся, встретившись со мной взглядом: как я ни старалась, спрятаться за спиной Ведающего не вышло.
Странно, я думала, муж разозлиться, увидев меня. Но лицо его приобрело заинтересованный вид, а сам Лаар даже отложил бумагу, которую до этого сосредоточенно изучал.
- Нет, ничего нового я тебе, увы, рассказать не смогу, - ответил Ведающий, заводя меня внутрь.
Комната эта оказалась рабочим кабинетом раан-хара. С левой стороны располагалось множество стеллажей, забитых книгами и рукописями. По правую же руку висела огромная, размером во всю стену, карта империи. Пожалуй, никогда прежде мне не доводилось видеть плана столь подробного и точного. А ещё вся она была утыкана разноцветными флажками. Кое-где были даже приколоты крохотные клочки бумаги с какими-то заметками.
– А вот твоя дражайшая супруга хотела бы с тобой поговорить.
Я тут же забыла о карте. Сердце ухнуло в пятки, и почему-то вдруг стало тяжело дышать, будто в комнате разом закончился весь воздух.
Не ожидала, что тар Сириш вот так сразу даст слово мне. Или так и было задумано? Похоже, они тут все любители поиздеваться!
- Да? И о чём же? – мне показалось, или тон голоса Лаара стал язвительным?
Ох, и как тут говорить, когда он смотрит так пристально и колко. У меня от одного этого взгляда подкашиваются ноги. А язык тот и вовсе прирос к нёбу – не отлепить.
- Я слушаю, - поторопил хозяин кабинета и, скрестив руки на груди, опёрся бедром на край письменного стола.
Полночная звезда, прошу, дай мне сил!
- Я… я хотела сказать… то есть спросить, - начала несмело. Но, хоть и с трудом, всё же взяла себя в руки и закончила уже более уверенно: - Где моя компаньонка?
Лаар усмехнулся.
- По-моему, она стоит как раз у тебя за спиной!
Я тотчас обернулась. За спиной у меня и впрямь стояла помощница – Ашта. Странно, я почему-то думала, что она осталась ждать снаружи. Совсем перестала замечать, что творится вокруг со всеми этими страхами.
На мгновение растерялась, и вовсе позабыв, зачем сюда пришла. А Лаар глядел всё так же выжидающе и, кажется, чуточку насмешливо. Конечно, не может же он не понимать, что я хотела узнать совершенно о другом. Наверняка, специально притворяется, чтобы потешиться над своей пугливой рани.
Всеблагой Ошур, и когда я только успела стать такой? Робкой, нерешительной, зашуганной, словно трусливая мышь. Неужели же и слова ему сказать не посмею?
Бросила взгляд на Ведающего в поисках поддержки. Тот махнул рукой, мол, продолжай. Ну да, а что ещё мне остается? Набрала в грудь побольше воздуха и вновь заговорила:
- Я имела в виду свою прошлую компаньонку - Хальди. Вы распорядились её заменить. Не знаю, почему так произошло, но мне бы хотелось её вернуть.
- Нет! – резко выпалил Лаар, заставив меня вздрогнуть.
- Но почему?
- Она не справляется со своими обязанностями, - отчеканил мужчина, а я поспешила встать на защиту компаньонки. Уж не знаю, за что конкретно Лаар её убрал, но не хотелось бы, что девушку наказали.
- Уверяю вас, она прекрасно со всем справляется и полностью меня устра…
- Если всё так прекрасно, тогда расскажи мне, как ты оказалась в дальнем конце сада, куда ходить было не велено?
Сердце пропустило удар. О боги, так он знает?! Но меня же никто не видел! Я поверяла. Разве что та девушка, Мелира, вдруг обмолвилась…
- Думаешь, если меня нет рядом, я не знаю, где ты и чем занимаешься? – меж тем продолжил муж. И тон голоса его не сулил ничего хорошего. – У меня сотни глаз и ушей, крошка. Повсюду, во дворце и за его пределами. И если тебе кажется, что рядом никого нет, это не значит, что за тобой не наблюдают, поняла?
- Да, раан-хар. - Я повинно опустила глаза в пол. Краем глаза заметила, как задумчиво и вместе с тем хмуро глядит тар Сириш. – Прошу простить мне мою неосторожность. Я залюбовалась садом и случайно зашла слишком далеко.
- Избавь меня от своих объяснений. Мне не интересно. Я всего лишь хочу, чтобы мои распоряжения в точности исполнялись. Надеюсь, впредь у тебя не будет с этим проблем?
Я, конечно же, согласилась, и на этом наш разговор был завершен. После всего случившегося спрашивать у раан-хара про духи просто не осмелилась. Так и ушла ни с чем, в который раз пожалев, что вообще посмела к нему явиться. Впрочем, теперь я хотя бы знала, что за мной следят. А значит, впредь поостерегусь делать глупости.
Лаар и тар Сириш
Подобной дерзости Лаар не ожидал. Уж от кого-кого, а не от этой тихой мышки. А ведь казалась такой покорной, такой покладистой. Так нет же – пожаловалась Сиришу.
А её выходка с духами?
Конечно, Лаар ни на секунду не поверил в то, что это была случайность. Проверяла его реакцию? Хотела избежать исполнения супружеского долга?
Смешно, право слово!
И следовало наказать девчонку. Вот только в своём желании проучить Лаар свернул совсем не туда. Поддался соблазну. А потом ругал себя остаток ночи.
В любом случае за девчонкой стоило присмотреть – как бы чего не выкинула. Правильно сделал, что приставил к ней рабыню. Та, в отличие от вольной, точно не позволит себе ни на шаг отойти от рани.
- Она действительно ходила в дальний конец сада? – неожиданно вырвал из размышлений голос Ведающего - Лаар почти успел забыть о его присутствии.
- Да, один из моих стражей видел её вблизи женской части.
- Так она заходила туда? Видела кого-то?
- Не знаю. – Лаар дернул щекой. – И вообще, чего ты спрашиваешь? Кто из нас Ведающий. Выведай! Тем более, как я посмотрю, вы изрядно сблизились…
- А ты ревнуешь? – тар Сириш усмехнулся, но раан-хар на его подколку не отреагировал. Лишь отвернулся, якобы не желая продолжать разговор. – Знаешь, приставить к девушке немую совсем уж не по-людски… Она же так и говорить разучится.
- Вот и прекрасно. Я, знаешь ли, предпочитаю, когда женщина молчит. А рот открывает, только для того чтобы сделать приятное мне!
Тар Сириш лишь сочувственно покачал головой. Он и правда видел куда больше, чем остальные люди. И даже в переменившемся настроении раан-хара мог распознать начало грядущих перемен…
Следующие несколько дней я не находила покоя, тяжелые думы всё никак не шли из головы. И мыслями я постоянно возвращалась к незнакомке, что поймала меня в саду.
«Он погубит тебя», - звучало в голове её предостережение, а сама я понимала, что оно уже начало сбываться.
По крайней мере, чувствовала я себя отвратительно. Нет, на здоровье жаловаться не приходилось. Но никогда ещё мне не было так одиноко и муторно. Тоска, появившаяся после ухода Хальди, острыми клыками вгрызалась в душу и грозилась выжечь меня изнутри.
Да ещё тар Сириш, единственный, с кем я могла свободно говорить, как назло отлучился по делам, лишив меня даже этой крохотной радости в жизни.
Цветущий сад больше не восхищал, разноцветные карпы не радовали глаз, а трели певчих птиц не ласкали слух. Всё приелось, стало безразличным и блеклым.
Раан-хар был по-прежнему холоден со мной. И хоть приходил регулярно, редко когда задерживался на всю ночь. Видимо, охладел, насытился моим телом. И, с одной стороны, я была этому рада, а с другой – боялась, что вскоре меня настигнет участь других жён. И от этой мысли было совершенно невыносимо…
- А в моих вещах вы роетесь тоже по распоряжению раан-хара?
Я вскочила с постели и метнулась к своей сумке. Служанка, что рылась в ней, как раз добралась до флакона с духами, крепко сжала его в ладони и спрятала за спину.
Я требовательно протянула ладонь.
- Верни сейчас же!
Прислужница затравлено глянула на старшую.
- Извините, рани. Но от этого поручено избавиться.
Флакон мой перекочевал к дородной даме и, не обращая внимания на мой гневный вид, она спрятала духи в складках хитона.
- Не смейте! – крикнула я.
Внутри бурлила совершенно несвойственная мне злость. А ещё – обида и раздражение. Отчаяние вперемешку с решимостью. Будто отрывали от сердца самое дорогое, что у меня есть. Отчасти это и было так. Ведь вещи, привезенные из Туэнга, по сути, последнее, что у меня осталось в память о доме.
– Это моя вещь! Вы не имеете права! Только попробуйте его выбросить, и тогда я… я… обещаю, жизнь ваша будет несладкой!
Прислужница заколебалась. Толстые пальцы её смяли неброскую ткань хитона, а сама она закусила губу, усиленно размышляя. Потом всё же пошла на уступку:
- Хорошо, я передам флакон раан-хару. Если он сочтет нужным, вернет его вам.
Просто замечательно! Еще не хватало выпрашивать свои духи у Лаара!
Полночная звезда, неужели же моё слово в этом доме и вправду ничего не значит? Даже слуги и те, позволяют себе мною командовать…
Служанки меж тем споро убрали учиненный беспорядок, сбились стайкой и дружно выпорхнули из покоев. Осталась лишь Ашта, застилающая мою смятую постель.
- Так где Хальди? – требовательно спросила я. В отличие от той дородной дамочки, это служанка выглядела куда более покорной.
Она тотчас повернулась ко мне, но в ответ на мой вопрос лишь пожала плечами. А я внимательнее присмотрелась к ней. Вроде выглядит как все служанки. Одежда простая, но опрятная, волосы собраны в тугую причёску, на теле никаких украшений. Но вот в вороте нижней рубахи, мелькнула темное пятно.
- Повернись.
Я отогнула край воротника, и взгляд мой сразу наткнулся на чёрную метку на шее девушки.
- Ты что, рабыня?
Ашта кивнула.
Прелестно…
Мало того, что моя прежняя помощница невесть куда пропала. Так ещё в качестве новой компаньонки мне прислали рабыню! Неужели же раан-хар настолько меня не уважает?..
- И что, много у раан-хара рабов? – поинтересовалась язвительно.
Конечно, девушка была ни в чём не виновата. И не ей оспаривать распоряжения раан-хара. Но мне отчего-то дико хотелось нагрубить. Выплеснуть свою злость и раздражение.
Не важно, на кого.
Ашта вновь промолчала и пожала плечами.
- Отвечай нормально! – вскипела я. – Или язык проглотила?!
Девица потупила глаза, а потом вдруг начала интенсивно жестикулировать, пытаясь мне что-то…объяснить? Полночная звезда, она что же…
- Ты немая? – спросила потрясенно, а помощница усиленно закивала.
У меня не нашлось слов.
Как, впрочем, и эмоций.
Внутри все словно оборвалось, и осталась лишь одна обречённость.
Мало того, что меня забрали из дома, разлучили с родными и заперли в резиденции раан-хара, так теперь ещё и лишили простого человеческого общения!
Неужели же раан-хара так разозлила моя вчерашняя выходка с духами? Но ведь он все равно получил своё! Зачем же так сурово наказывать?!
Мною овладело какое-то странное оцепенении. Я не знала, что мне теперь делать и с кем говорить. Руки как-то разом опустились. Не хотелось ничего и никого видеть. Я интуитивно направилась в купальню, желая избавиться от общества новой помощницы. Та, разумеется, побежала следом.
- Не ходи за мной, - бросила, не поворачивая головы, но Ашта не послушалась. Вошла в купальню и принялась наполнять чашу.
Я же зашла за перегородку и крутанула вентиль. На голову тут же хлынул искусственный дождь. Я запрокинула голову, подставляя лицо мягким теплым струям. Стараясь отрешиться, забыть хоть ненадолго, где нахожусь. Расслабиться.
Но в голову как назло лезли совершенно ненужные воспоминания: сильные руки Лаара на моей талии, его ладони, скользящие по спине, жадные и в то же время ласковые, изучающие.
Странно, но я только сейчас поняла, что его прикосновения были мне приятны. Мне нравилось все, что он делал… делал до того, как прижал меня грудью к холодной плитке и занялся удовлетворением себя любимого!
Всеблагой Ошур, чем только я провинилась перед тобой? Чем заслужила столь незавидную судьбу? Почему должна терпеть все эти мучения? И не ждет ли меня впереди еще более страшная участь?
Вопросов было множество и, увы, ответа ни на один из них я не знала…
***
Немного успокоившись и придя в себя, я всё же решилась выйти из покоев. Какой смысл сидеть взаперти, всё равно это ничем мне не поможет.
С помощницей почти не разговаривала. Её нечленораздельные мычания и бурная жестикуляция утомляли невероятно, а потому я сочла лучшим и вовсе помолчать. Уж лучше общаться с книгами, они хоть тоже не имеют голоса, но, в отличие, от Ашты умеют говорить…
Правда вот, до библиотеки я так и не добралась. Стоило выйти в просторную галерею, как мы с помощницей наткнулась на Ведающего.
- Здравствуй, дитя моё, - с привычной мягкой улыбкой поприветствовал старец. Протянул мне обе руки, и я послушно вложила в них свои ладони.
Тар Сириш тут же нахмурился, посмотрел на меня обеспокоенно.
- Что-то случилось?
Я хотела было ответить, что всё в порядке и что ему не о чем волноваться. Но язык словно прирос к небу. И очень вовремя вспомнилось, что Ведающий без труда распознает мою ложь. Да и не могла я беззаботно улыбаться, когда на душе так погано.
А потому, вместо того, чтобы отделаться от расспросов старца, лишь усиленно закивала и как на духу выложила ему всё, что стряслось. И уже даже не важно было, что подумает о том новая компаньонка. Всё равно она немая – даже если захочет, не расскажет никому о моей слабости. А мне просто жизненно необходимо было выговориться!
- Ну что ты, милая, не стоит так расстраиваться. – Ведающий взял мою ладонь обеими руками и ободряюще сжал. - Я уверен, все поправимо.
- Правда? – Я отерла выступившую в уголке глаза слезинку. - Вы можете вернуть Хальди?
- Сам-то я вряд ли могу что-то сделать, всё же это распоряжение раан-хара. Не мне с ними спорить. Но… - Ведающий развернулся и подхватил меня под локоть. – Мы могли бы с ним поговорить!
Что? Поговорить? С раан-харом?
Я потрясенно уставилась на старца, но тот выглядел совершенно беспечным. Видимо, подобное для него было в порядке вещей.
- Уверен, Лаар всё поймет и пойдет навстречу своей рани.
Тар Сириш повлёк меня за собой, а я с ужасом думала о том, что мне придётся вновь увидеться с мужем. И, возможно, даже говорить с ним. Впрочем, я очень надеялась, что эту роль возьмёт на себя Ведающий.
В конце концов, я всего лишь женщина. Мой удел подчиняться. А вот ко мнению тар Сириша муж вполне может прислушаться.
Мы направились в западное крыло дворца, где, насколько я помнила, и располагались покои Лаара. Хальди в самую первую нашу прогулку заводила меня сюда. Но после я предпочитала в это крыло не соваться, потому сейчас меня не покидало ощущение, будто я здесь впервые. Все вокруг казалось новым и неизведанным, и оттого я ещё больше начинала волноваться. Сердце грохотало в груди и ладони привычно вспотели. А когда мы остановились у добротной двустворчатой двери, меня и вовсе пробила мелкая дрожь.
Тар Сириш похлопал меня по ладони и добродушно улыбнулся. Двое лакеев распахнули широкие створки и, сглотнув вставший в горле ком, я перешагнула порог.
Вопреки моим страхам Лаара внутри не оказалось. Перед нами предстала просторная гостевая комната, выполненная в бордово-золотистых тонах. Совершенно пустынная и не сулящая никаких потрясений.
Я уже было порадовалась, что Лаара нет, и мы сейчас уйдем. Но Ведающий потянул меня в сторону к одной из дверей, ведущих в смежные комнаты, и коротко постучал.
Не дожидаясь ответа, толкнул тяжелую створку, и почти сразу я услышала недовольный голос Лаара:
- Что-то ты зачастил, Сириш. Или вспомнил ещё что-то… - раан-хар осёкся, встретившись со мной взглядом: как я ни старалась, спрятаться за спиной Ведающего не вышло.
Странно, я думала, муж разозлиться, увидев меня. Но лицо его приобрело заинтересованный вид, а сам Лаар даже отложил бумагу, которую до этого сосредоточенно изучал.
- Нет, ничего нового я тебе, увы, рассказать не смогу, - ответил Ведающий, заводя меня внутрь.
Комната эта оказалась рабочим кабинетом раан-хара. С левой стороны располагалось множество стеллажей, забитых книгами и рукописями. По правую же руку висела огромная, размером во всю стену, карта империи. Пожалуй, никогда прежде мне не доводилось видеть плана столь подробного и точного. А ещё вся она была утыкана разноцветными флажками. Кое-где были даже приколоты крохотные клочки бумаги с какими-то заметками.
– А вот твоя дражайшая супруга хотела бы с тобой поговорить.
Я тут же забыла о карте. Сердце ухнуло в пятки, и почему-то вдруг стало тяжело дышать, будто в комнате разом закончился весь воздух.
Не ожидала, что тар Сириш вот так сразу даст слово мне. Или так и было задумано? Похоже, они тут все любители поиздеваться!
- Да? И о чём же? – мне показалось, или тон голоса Лаара стал язвительным?
Ох, и как тут говорить, когда он смотрит так пристально и колко. У меня от одного этого взгляда подкашиваются ноги. А язык тот и вовсе прирос к нёбу – не отлепить.
- Я слушаю, - поторопил хозяин кабинета и, скрестив руки на груди, опёрся бедром на край письменного стола.
Полночная звезда, прошу, дай мне сил!
- Я… я хотела сказать… то есть спросить, - начала несмело. Но, хоть и с трудом, всё же взяла себя в руки и закончила уже более уверенно: - Где моя компаньонка?
Лаар усмехнулся.
- По-моему, она стоит как раз у тебя за спиной!
Я тотчас обернулась. За спиной у меня и впрямь стояла помощница – Ашта. Странно, я почему-то думала, что она осталась ждать снаружи. Совсем перестала замечать, что творится вокруг со всеми этими страхами.
На мгновение растерялась, и вовсе позабыв, зачем сюда пришла. А Лаар глядел всё так же выжидающе и, кажется, чуточку насмешливо. Конечно, не может же он не понимать, что я хотела узнать совершенно о другом. Наверняка, специально притворяется, чтобы потешиться над своей пугливой рани.
Всеблагой Ошур, и когда я только успела стать такой? Робкой, нерешительной, зашуганной, словно трусливая мышь. Неужели же и слова ему сказать не посмею?
Бросила взгляд на Ведающего в поисках поддержки. Тот махнул рукой, мол, продолжай. Ну да, а что ещё мне остается? Набрала в грудь побольше воздуха и вновь заговорила:
- Я имела в виду свою прошлую компаньонку - Хальди. Вы распорядились её заменить. Не знаю, почему так произошло, но мне бы хотелось её вернуть.
- Нет! – резко выпалил Лаар, заставив меня вздрогнуть.
- Но почему?
- Она не справляется со своими обязанностями, - отчеканил мужчина, а я поспешила встать на защиту компаньонки. Уж не знаю, за что конкретно Лаар её убрал, но не хотелось бы, что девушку наказали.
- Уверяю вас, она прекрасно со всем справляется и полностью меня устра…
- Если всё так прекрасно, тогда расскажи мне, как ты оказалась в дальнем конце сада, куда ходить было не велено?
Сердце пропустило удар. О боги, так он знает?! Но меня же никто не видел! Я поверяла. Разве что та девушка, Мелира, вдруг обмолвилась…
- Думаешь, если меня нет рядом, я не знаю, где ты и чем занимаешься? – меж тем продолжил муж. И тон голоса его не сулил ничего хорошего. – У меня сотни глаз и ушей, крошка. Повсюду, во дворце и за его пределами. И если тебе кажется, что рядом никого нет, это не значит, что за тобой не наблюдают, поняла?
- Да, раан-хар. - Я повинно опустила глаза в пол. Краем глаза заметила, как задумчиво и вместе с тем хмуро глядит тар Сириш. – Прошу простить мне мою неосторожность. Я залюбовалась садом и случайно зашла слишком далеко.
- Избавь меня от своих объяснений. Мне не интересно. Я всего лишь хочу, чтобы мои распоряжения в точности исполнялись. Надеюсь, впредь у тебя не будет с этим проблем?
Я, конечно же, согласилась, и на этом наш разговор был завершен. После всего случившегося спрашивать у раан-хара про духи просто не осмелилась. Так и ушла ни с чем, в который раз пожалев, что вообще посмела к нему явиться. Впрочем, теперь я хотя бы знала, что за мной следят. А значит, впредь поостерегусь делать глупости.
Лаар и тар Сириш
Подобной дерзости Лаар не ожидал. Уж от кого-кого, а не от этой тихой мышки. А ведь казалась такой покорной, такой покладистой. Так нет же – пожаловалась Сиришу.
А её выходка с духами?
Конечно, Лаар ни на секунду не поверил в то, что это была случайность. Проверяла его реакцию? Хотела избежать исполнения супружеского долга?
Смешно, право слово!
И следовало наказать девчонку. Вот только в своём желании проучить Лаар свернул совсем не туда. Поддался соблазну. А потом ругал себя остаток ночи.
В любом случае за девчонкой стоило присмотреть – как бы чего не выкинула. Правильно сделал, что приставил к ней рабыню. Та, в отличие от вольной, точно не позволит себе ни на шаг отойти от рани.
- Она действительно ходила в дальний конец сада? – неожиданно вырвал из размышлений голос Ведающего - Лаар почти успел забыть о его присутствии.
- Да, один из моих стражей видел её вблизи женской части.
- Так она заходила туда? Видела кого-то?
- Не знаю. – Лаар дернул щекой. – И вообще, чего ты спрашиваешь? Кто из нас Ведающий. Выведай! Тем более, как я посмотрю, вы изрядно сблизились…
- А ты ревнуешь? – тар Сириш усмехнулся, но раан-хар на его подколку не отреагировал. Лишь отвернулся, якобы не желая продолжать разговор. – Знаешь, приставить к девушке немую совсем уж не по-людски… Она же так и говорить разучится.
- Вот и прекрасно. Я, знаешь ли, предпочитаю, когда женщина молчит. А рот открывает, только для того чтобы сделать приятное мне!
Тар Сириш лишь сочувственно покачал головой. Он и правда видел куда больше, чем остальные люди. И даже в переменившемся настроении раан-хара мог распознать начало грядущих перемен…
Глава 6
Следующие несколько дней я не находила покоя, тяжелые думы всё никак не шли из головы. И мыслями я постоянно возвращалась к незнакомке, что поймала меня в саду.
«Он погубит тебя», - звучало в голове её предостережение, а сама я понимала, что оно уже начало сбываться.
По крайней мере, чувствовала я себя отвратительно. Нет, на здоровье жаловаться не приходилось. Но никогда ещё мне не было так одиноко и муторно. Тоска, появившаяся после ухода Хальди, острыми клыками вгрызалась в душу и грозилась выжечь меня изнутри.
Да ещё тар Сириш, единственный, с кем я могла свободно говорить, как назло отлучился по делам, лишив меня даже этой крохотной радости в жизни.
Цветущий сад больше не восхищал, разноцветные карпы не радовали глаз, а трели певчих птиц не ласкали слух. Всё приелось, стало безразличным и блеклым.
Раан-хар был по-прежнему холоден со мной. И хоть приходил регулярно, редко когда задерживался на всю ночь. Видимо, охладел, насытился моим телом. И, с одной стороны, я была этому рада, а с другой – боялась, что вскоре меня настигнет участь других жён. И от этой мысли было совершенно невыносимо…
