С громкими щелчками стальной мяч прыгал от ячейки к ячейке. Колесо стало медленно останавливаться. 18, 29, 7, 28… Шарик по одной клеточке подбирался к загаданному числу. Замер на перегородке между 28 и 12. Мессалин зажмурилась. Пока крутилась рулетка, она миллион раз пожалела, что послушала Гана с Мартишей. Шарик задрожал и упал на двенадцать. Крики от поражения раздались по всему казино. Танцовщицы в миг потеряли интерес к гостям за этим столом и разошлись по соседним. Один из мужчин свалился на пол и закричал во все горло. Лисандр рассмеялся, сдавил Мессу в объятиях и покружил, приподняв над землей. Она взвизгнула от страха и неожиданности, раскрыла глаза, и увидела, на какое число упал шарик. Упавший на пол мужчина приподнялся и закричал в сторону Мессалин.
— Прошу, прошу, дай отыграться! Число, скажи число! — Взмолился он ей как богине, сложив руки вместе.
Месса только хотела что-то ответить, как Лис зажал ей рот:
— Нет, нет. Я поймал эту Domina Fortunam, — смеялся он. — Положи все на мой счет! — крикнул Лисандр крупье.
Он унес Мессалин в общий зал, как трофей. Она повисла на его руках как на перекладине, уперевшись животом. Проходя мимо бара, она заметила там Морис. Рядом с ней сидела Мартиша и о чем-то очень воодушевленно рассказывала. Сама же Морис слегка покачивалась и смеялась, держа в руках стакан с виски.
Лисандр усадил Мессалин на диван за свой стол. На нем уже стояла куча еды и выпивки. Несколько грязных тарелок и стаканов по углам. Открыв бутылку с виски, Лис разлил его по стаканам, залпом выпил и закусил куском сыра. Мессалин приложила стакан к губам и собиралась отпить, но вдруг заметила в толпе рядом Ангелу. Она уперлась ногой в стену и сложила руки на груди. Ее ледяной взгляд, слово огненный луч, прожигал затылок. Месса сделала вид, что отпила, и поставила стакан на место.
— А чего ты в таком виде? — спросил Лисандр и налил себе еще.
— В каком? — Удивленно она осмотрела свое платье, смахнула с него невидимые пылинки.
— Где перья, стразы и все остальное? Как-то непривычно без этого всего.
— Я тут не работаю! — Мессалин звонко рассмеялась.
Лисандр замер, тут же изменился в лице. То ли грусть, то ли испуг читалась в голубых глазах. Он встревожено огляделся вокруг, будто кого-то высматривал:
— Ты не одна? Кто твой муж?
— Я с подругами… А это важно?
— В таком месте не бывает обычных девушек. — Он стрелял глазами по толпе. —Оглянись. Кругом лишь танцовщицы. А если кто-то и появляется, то это либо чья-то жена, либо дочь, либо любовница… Не очень хорошо если окажется, что я чужую женщину увел.
— Я свободна.
Лис облегченно выдохнул и повернулся обратно к Мессалин. За ее спиной, где-то вдали раздался яростный крик. Толпа чуть разошлась. По полу двое охранников волочили того самого мужчину, что проиграл в рулетке.
— Лисандр! Мать твою! Дай отыграться! Хоть раз! — вопил он.
Мужчина вырывался из рук охраны, пытался драться, угрожал и кричал. Лисандр лениво провел по своим волосам, ото лба до затылка, не обращая внимания на знакомого у дверей.
— Кстати да. — Он протянул Мессалин руку. — Лисандр.
— Месса, — она уверенно пожала ее в ответ.
— А мы раньше нигде не встречались? — Лис нахмурил брови и с прищуром осмотрел Мессалин.
Она скомкано улыбнулась и поправила волосы, частично прикрыв ими лицо. Лис потирал подбородок, пытаясь откопать в памяти что- либо.
— Месса.… Так звучит знакомо…— смаковал он ее имя.
— Так называлось многоголосое пение в храмах. Вроде…
— Действительно.
Лис опрокинул второй стакан. Мессалин вновь приложила свой рокс к губам и сымитировала глоток. Заметив это, Лисандр неоднозначно улыбнулся, дернув бровями. Взял со стола овощной ролл и положил в рот. Кивнул, предлагая угоститься.
— Я перед тобой в долгу. Бери, что нравится. Правда тут все без мяса. — Лисандр почесал затылок и махнул официанту. — Стейк, жаркое, нарезка? Чего хочешь? Может, рыба, икра, морепродукты?
К столу подошел официант и раскрыл блокнот. От одних только названий у Мессалин потекли слюни. Если бы не горящая мишень во лбу от взгляда капитанши, она бы точно устроила себе банкет из тысячи и одного блюда.
— Ничего, спасибо. Я не голодна.
Лисандр пожал плечами. Официант отошел от стола.
— В карты играешь? — неожиданно спросил Лисандр. — У тебя руки наверняка счастливые. Такими только карты и раздавать.
— Нет. — Мотнула головой Месса. — Не умею.
Лисандр недоверчиво хмыкнул. Из внутреннего кармана пиджака он достал колоду пластиковых карт, в золото-пурпурной рубашке. Сгреб все тарелки на столе в кучу, освободив место для игры. Рассортировал карты по номиналам и разложил по столу.
— Вообще ни во что не умеешь? — поднял он глаза.
Мессалин грустно поджала губы. Карточки на столе были для нее чем-то новым. Узорчатые рубашки поблескивали золотом. Красивые рисунки дам, валетов, королей захватывали своими деталями. Каждая масть карт изображалась в виде сплетения лиан с цветами и шипами. Черви — клубок шипастых роз красного цвета, крести — маленькие черепки с черными цветами в глазницах, оплетенные плющом.
— Я научу. — Лисандр разложил карты по ценности, от шестерки к тузу. — Самая простая игра — дурак. Как раз в нее легко дураков облапошивать, Семь бьет шесть, восемь — семь и так далее. Дама сильнее валета, но слабее короля…
Лисандр не торопясь рассказывал правила игры, постоянно переспрашивая, все ли понятно. Задавал уточняющие вопросы, просил повторить сказанное, прямо как учитель в школе. Разложил демонстративную партию и рассказал исходы событий при выпавшем раскладе. Помимо базовых правил, он еще и рассказал пару нечестных приемов и способов смухлевать. Как только они закончили разбираться, к столу подошли двое мужчин.
— Иди сюда. — Лис похлопал по дивану рядом с собой.
Мессалин пересела на его диван. Мужчины расселись напротив. Один из них взял наполовину полный стакан со стола и допил остатки. Они оба тяжело дышали, белые рубашки расстегнуты почти полностью, по лбу тек пол, а лица раскраснелись.
— Ну там и пекло, — посмеялся один.
— Жирноваты вы, чтобы плясать часами. — Усмехнулся Лис и сунул в руки девушки колоду карт. — Инфаркт еще схватите. Сыграем, может?
В голубых глазах пылал огонь азарта. Он игриво закусил губу и откинулся на спинку дивана, вручив колоду в руки Мессалин. Мужчины согласились. Каждый достал из кармана по небольшой стопке купюр и кинул в центр стола. Мессалин молча принялась тасовать карты. Пластик приятно зашелестел в ее руках. Она ловко перемешивала колоду и аккуратно рассматривала окружение. На столе валялись пустые склянки из-под менкоина. Так же рядом можно было разглядеть белые следы от дорожек. Она внимательно присмотрелась к гостям напротив, их зрачки пульсировали, голова еле заметно покачивалась, а пальцы тряслись. Месса обернулась к Лисандру и вопросительно подняла брови, как бы спросив, что делать дальше, и при этом заглянула и ему в глаза. Чистые, светлые, без намека на даже на легкое опьянение опьянение.
— Раздавай, — сказал он и хитро улыбнулся.
Лис сел позади нее, холодная пряжка ремня уперлась в копчик. Голов легка на женское плечо, холодные руки сомкнулись на груди. Прикосновения будто били ее током. Лисандр сжал ее сзади, провел по животу, спустился до бедер, скользнул под платье между ног. Ей хотелась вырваться, убрать от себя холодные руки и уйти. Но она продолжила сидеть, мило улыбаться и раскидывать карты по столу на троих.
— Бери, — шепнул Лисандр ей на ухо. — Обдерем этих придурков.
Месса послушно взяла раздачу и раскрыла карты веером. Рука была полна сильными картами. Лисандр растянулся в улыбке и сжал ее крепче, от чего Мессалин невольно простонала. Мужчины начали игру. Лисандр подсказывал ходы, указывал на нужные карты и напоминал правила. Игра закончилась довольно быстро, Мессалин победила, не успев даже понять как именно. Лис сгреб кучу денег с центра стола к себе, сложил купюры ровной стопкой и вложил в руку Мессы, загнув ее пальцы. Она сжимала в ладони минимум сотню тысяч. Обычной семье Севера этой суммы бы хватило на несколько месяцев жизни. Карманов у нее не было, и она засунула выигрыш под лямку лифчика на плече. Лисандр рассмеялся и предложил повторить партию. Один мужчина отмахнулся и ушел. Денег у него больше не было. Второй же порылся в карманах и достал еще пару тысяч.
— Давай в двадцать одно один раз, и я пошел.
— Раздай по две карты каждому, — приказал Лис.
Мессалин перемешала карты и сделала, как велели. Лисандр не торопился брать свои карты, и вновь попросил играть за него.
— Не могу оторваться, извини, — усмехнулся он, покосившись на соперника. Его ладони вновь нырнули под подол платья Мессалин.
Мессалин заерзала на месте, что-то щекотало прямо между ног. Выдохнув, она взяла со стола раздачу. Король и туз. Мужчина напротив, добрал еще карту и облегченно вздохнул.
— Вскрываемся? — спросил он.
— Ага, — сказал Лис довольно и провел языком по зубам.
— Двадцать. — Гость швырнул карты на стол.
— Двадцать одно.
Мессалин показала сопернику карты. Мужчина выругался, смахнул пустой стакан на пол и вышел из-за стола. Лисандр проводил его довольным взглядом.
— Круто мы его сделали, — прошептал Лис, перекинув через Мессалин ногу.
— Повезло. — Она одернула платье.
— Если бы, — Лисандр усмехнулся и трухнул рукавами.
На стол выпало несколько карт: пара королей и тузов разных мастер. Мессалин раскрыла рот от удивления, Лисандр же громко рассмеялся.
— На рулетке твоя удача точно кончилась. — Он легонечко щелкнул ее по носу.
Месса озадаченно стала осматривать карты, стол, руки и рукава Лисандра. Пощупала под столом, даже заглянула под него, но ничего особенного не увидела. Лис откинулся на спинку и закинул руки за голову, довольно улыбаясь. И с некой издевкой покосился на Мессу.
— Ладно, как ты это сделал? — Не выдержала она.
Он пожал плечами и улыбнулся еще шире.
Морис у бара с трудом удерживала свое тело в вертикальном положении. Глупо смеялась, покачивала и иногда икала. Мартиша напротив настойчиво предлагала ей выпить еще. Столешница была заставлена пустыми стаканами, что бармен не успевал убирать. Туманным взглядом Морис смотрела на женщину напротив, кивала и улыбалась. Не понимая ни слова, что та ей говорит.
К сутенерше подошел мужчина и что-то шепнул на ухо. Мартиша широко улыбнулась, сверкнув алмазами в зубах, и уступила ему место. Погладила девушку по голове на прощание и ушла, помахав рукой.
— Привет, я Морис, — рассмеялась девушка и допила коктейль залпом.
Мужчина взял ее за руку, поцеловал в тыльную сторону ладони. От такого галантного жеста Морис залилась краской. Она смотрела в размытый силуэт перед собой широко раскрытыми глазами. Неожиданно, в нем она рассмотрела идеального принца из своих фантазий. Молодой, красивый, подтянутый мужчина. Целует ей руку и признается в вечной любви — так ей слышалось. На самом же деле мужчина предлагал выпить еще. Морис безвольно кивала головой на все его слова. Она и принц выпили еще по одной. Мужчина встал со своего места и потянул Морис танцевать. Не в силах сопротивляться, она пошла за ним. Старый прокуренный бар стал казаться ей светлым дворцом, где у потолка росли живые цветы, пели птички в клетках, а яркое Солнце светило через витражные окна. Прекрасный принц закружил ее в сказочном вальсе. Перья белых голубей летали вокруг. Морис таяла в мужских руках.
Со стороны на это смотрела Ангела, из своего угла. Крупный мужчина в возрасте перекидывал Морис из руки в руку, как будто танцевал со шваброй. Хватал за грудь и бедра, задирал платье. Постоянно спотыкался об ее ноги и двигался совершенно не в такт музыке. Он плавно уводил ее в сторону дверей отеля, за сценой. Ангела собиралась сделать шаг, чтобы остановить подчиненную, но передумала и снова прилипла спиной к стенке. Мужчина увел Морис за сцену.
Ангел перевела взгляд на вторую подчиненную. Мессалин сидела у Лисандра между ног и раздавала карты. Пряча руки под ее платьем, он перекидывал карты из рукава в рукав, а затем, щипал ее за бедра, заставляя взвизгивать и выгибаться. Мужчины напротив стыдливо отворачивались. В тот самый миг, Лисандр менял карты на столе за доли секунды. Ангеле было противно на это смотреть, но и одновременно она была рада, что их задание сдвинулось с мертвой точки. Она хмурилась, выдумывая, как ей тоже попасть за треклятый стол.
Лисандр смеялся в голос, рассказывая Мессе секрет своего фокуса. Она раскраснелась и мотала головой, не веря его словам. Щеки горели красным, а от улыбки уже болели щеки.
— Я сидела и думала, какой же ты мерзкий и озабоченный! — кричала она сквозь смех.
От этих слов и он залился краской. Они вместе хохотали в голос, задыхаясь и хватаясь за животы.
— А я думал, дашь ты мне по морде или нет. И хватит ли этим идиотам ума, чтобы догадаться, что что-то не так. У нас в игре 7 тузов было!
Они оба отдышались и замерли, смотря друг другу в глаза. Мессалин неловко улыбнулась и прикрыла рот рукой. Лис не сводил с нее взгляда. В холодной душе на короткое мгновение стало вновь тепло. Давно он так не смеялся. Может, даже слишком давно. Мессалин смущенно поправила волосы, перекинув их за плечи. Темный локон зацепился за пачку купюр под лямкой на плече. Она вытащила их и протянула Лисандру. Тот непонимающе поднял брови.
— Зачем?— спросил он удивленно. — Это ты выиграла.
— Всё своё я сегодня проиграла в рулетке, — ответила Мессалин с улыбкой.
Лисандр потянулся к деньгам, но замер в сантиметре от них. На его запястье Месса приметила золотые часы. Время близилось к трем. Она оглянулась назад, ища глазами Ангелу. У той стены, где она стояла никого не оказалось. Морис у бара тоже пропала.
— Мне пора, — сказала Мессалин.
Вечер пролетел так быстро. И, за исключением некоторых неприятных моментов, даже весело. Она расстроено вздохнула, не желая уходить.
— Приятно было познакомиться, Месса. — Улыбнулся Лисандр. Взяв из ее рук купюры, он спрятал их в нагрудном кармане.
— Взаимно. —Она встала из-за стола и пошла к выходу, не оборачиваясь.
Лис закинул ноги на диван и улегся удобнее, прикрыв глаза. На сцене уже закончивалось шоу. Женщина в пышном платье допевала свою песню высоким и томным голосом.
Мессалин вышла на улицу. Ледяной ветер швырнул ей в лицо горсть снега. Никого вокруг не было. Она вытерла глаза, накинула капюшон и поплелась к машине одна. Темные переулки давили своей тишиной. Месса ускорила шаг и завернула за угол. В переулке никого не оказалось.
— Мессалин! — кто-то окликнул ее позади.
Она вернулась чуть назад, на перекресток, пойдя на зов. Но и там никого не оказалось. Ветер носился внутри домов, залетая сквозь разбитые окна. Старые заброшенные дома выли и стонали. Мурашки пробежали по телу Мессалин. Она остановилась в центре перекрестка дорог, откуда просматривались все соседние улицы.
— Мессалин, — крик раздался вновь.
Он прозвучал со всех сторон сразу. Месса испуганно сделала шаг назад и крутила головой в разные стороны. Улицы были все так же пусты. Крик повторился еще раз, а потом снова и снова. Он становился все громче, все ближе. Ужас сжал горло. Мессалин скинула капюшон и закрутилась на месте, сжав кулаки. В один миг все затихло, будто по щелчку пальцев. Голоса замолчали, ветер перестал завывать. Мессалин сглотнула ком в горле. Волосы встали дыбом.
— Прошу, прошу, дай отыграться! Число, скажи число! — Взмолился он ей как богине, сложив руки вместе.
Месса только хотела что-то ответить, как Лис зажал ей рот:
— Нет, нет. Я поймал эту Domina Fortunam, — смеялся он. — Положи все на мой счет! — крикнул Лисандр крупье.
Он унес Мессалин в общий зал, как трофей. Она повисла на его руках как на перекладине, уперевшись животом. Проходя мимо бара, она заметила там Морис. Рядом с ней сидела Мартиша и о чем-то очень воодушевленно рассказывала. Сама же Морис слегка покачивалась и смеялась, держа в руках стакан с виски.
Лисандр усадил Мессалин на диван за свой стол. На нем уже стояла куча еды и выпивки. Несколько грязных тарелок и стаканов по углам. Открыв бутылку с виски, Лис разлил его по стаканам, залпом выпил и закусил куском сыра. Мессалин приложила стакан к губам и собиралась отпить, но вдруг заметила в толпе рядом Ангелу. Она уперлась ногой в стену и сложила руки на груди. Ее ледяной взгляд, слово огненный луч, прожигал затылок. Месса сделала вид, что отпила, и поставила стакан на место.
— А чего ты в таком виде? — спросил Лисандр и налил себе еще.
— В каком? — Удивленно она осмотрела свое платье, смахнула с него невидимые пылинки.
— Где перья, стразы и все остальное? Как-то непривычно без этого всего.
— Я тут не работаю! — Мессалин звонко рассмеялась.
Лисандр замер, тут же изменился в лице. То ли грусть, то ли испуг читалась в голубых глазах. Он встревожено огляделся вокруг, будто кого-то высматривал:
— Ты не одна? Кто твой муж?
— Я с подругами… А это важно?
— В таком месте не бывает обычных девушек. — Он стрелял глазами по толпе. —Оглянись. Кругом лишь танцовщицы. А если кто-то и появляется, то это либо чья-то жена, либо дочь, либо любовница… Не очень хорошо если окажется, что я чужую женщину увел.
— Я свободна.
Лис облегченно выдохнул и повернулся обратно к Мессалин. За ее спиной, где-то вдали раздался яростный крик. Толпа чуть разошлась. По полу двое охранников волочили того самого мужчину, что проиграл в рулетке.
— Лисандр! Мать твою! Дай отыграться! Хоть раз! — вопил он.
Мужчина вырывался из рук охраны, пытался драться, угрожал и кричал. Лисандр лениво провел по своим волосам, ото лба до затылка, не обращая внимания на знакомого у дверей.
— Кстати да. — Он протянул Мессалин руку. — Лисандр.
— Месса, — она уверенно пожала ее в ответ.
— А мы раньше нигде не встречались? — Лис нахмурил брови и с прищуром осмотрел Мессалин.
Она скомкано улыбнулась и поправила волосы, частично прикрыв ими лицо. Лис потирал подбородок, пытаясь откопать в памяти что- либо.
— Месса.… Так звучит знакомо…— смаковал он ее имя.
— Так называлось многоголосое пение в храмах. Вроде…
— Действительно.
Лис опрокинул второй стакан. Мессалин вновь приложила свой рокс к губам и сымитировала глоток. Заметив это, Лисандр неоднозначно улыбнулся, дернув бровями. Взял со стола овощной ролл и положил в рот. Кивнул, предлагая угоститься.
— Я перед тобой в долгу. Бери, что нравится. Правда тут все без мяса. — Лисандр почесал затылок и махнул официанту. — Стейк, жаркое, нарезка? Чего хочешь? Может, рыба, икра, морепродукты?
К столу подошел официант и раскрыл блокнот. От одних только названий у Мессалин потекли слюни. Если бы не горящая мишень во лбу от взгляда капитанши, она бы точно устроила себе банкет из тысячи и одного блюда.
— Ничего, спасибо. Я не голодна.
Лисандр пожал плечами. Официант отошел от стола.
— В карты играешь? — неожиданно спросил Лисандр. — У тебя руки наверняка счастливые. Такими только карты и раздавать.
— Нет. — Мотнула головой Месса. — Не умею.
Лисандр недоверчиво хмыкнул. Из внутреннего кармана пиджака он достал колоду пластиковых карт, в золото-пурпурной рубашке. Сгреб все тарелки на столе в кучу, освободив место для игры. Рассортировал карты по номиналам и разложил по столу.
— Вообще ни во что не умеешь? — поднял он глаза.
Мессалин грустно поджала губы. Карточки на столе были для нее чем-то новым. Узорчатые рубашки поблескивали золотом. Красивые рисунки дам, валетов, королей захватывали своими деталями. Каждая масть карт изображалась в виде сплетения лиан с цветами и шипами. Черви — клубок шипастых роз красного цвета, крести — маленькие черепки с черными цветами в глазницах, оплетенные плющом.
— Я научу. — Лисандр разложил карты по ценности, от шестерки к тузу. — Самая простая игра — дурак. Как раз в нее легко дураков облапошивать, Семь бьет шесть, восемь — семь и так далее. Дама сильнее валета, но слабее короля…
Лисандр не торопясь рассказывал правила игры, постоянно переспрашивая, все ли понятно. Задавал уточняющие вопросы, просил повторить сказанное, прямо как учитель в школе. Разложил демонстративную партию и рассказал исходы событий при выпавшем раскладе. Помимо базовых правил, он еще и рассказал пару нечестных приемов и способов смухлевать. Как только они закончили разбираться, к столу подошли двое мужчин.
— Иди сюда. — Лис похлопал по дивану рядом с собой.
Мессалин пересела на его диван. Мужчины расселись напротив. Один из них взял наполовину полный стакан со стола и допил остатки. Они оба тяжело дышали, белые рубашки расстегнуты почти полностью, по лбу тек пол, а лица раскраснелись.
— Ну там и пекло, — посмеялся один.
— Жирноваты вы, чтобы плясать часами. — Усмехнулся Лис и сунул в руки девушки колоду карт. — Инфаркт еще схватите. Сыграем, может?
В голубых глазах пылал огонь азарта. Он игриво закусил губу и откинулся на спинку дивана, вручив колоду в руки Мессалин. Мужчины согласились. Каждый достал из кармана по небольшой стопке купюр и кинул в центр стола. Мессалин молча принялась тасовать карты. Пластик приятно зашелестел в ее руках. Она ловко перемешивала колоду и аккуратно рассматривала окружение. На столе валялись пустые склянки из-под менкоина. Так же рядом можно было разглядеть белые следы от дорожек. Она внимательно присмотрелась к гостям напротив, их зрачки пульсировали, голова еле заметно покачивалась, а пальцы тряслись. Месса обернулась к Лисандру и вопросительно подняла брови, как бы спросив, что делать дальше, и при этом заглянула и ему в глаза. Чистые, светлые, без намека на даже на легкое опьянение опьянение.
— Раздавай, — сказал он и хитро улыбнулся.
Лис сел позади нее, холодная пряжка ремня уперлась в копчик. Голов легка на женское плечо, холодные руки сомкнулись на груди. Прикосновения будто били ее током. Лисандр сжал ее сзади, провел по животу, спустился до бедер, скользнул под платье между ног. Ей хотелась вырваться, убрать от себя холодные руки и уйти. Но она продолжила сидеть, мило улыбаться и раскидывать карты по столу на троих.
— Бери, — шепнул Лисандр ей на ухо. — Обдерем этих придурков.
Месса послушно взяла раздачу и раскрыла карты веером. Рука была полна сильными картами. Лисандр растянулся в улыбке и сжал ее крепче, от чего Мессалин невольно простонала. Мужчины начали игру. Лисандр подсказывал ходы, указывал на нужные карты и напоминал правила. Игра закончилась довольно быстро, Мессалин победила, не успев даже понять как именно. Лис сгреб кучу денег с центра стола к себе, сложил купюры ровной стопкой и вложил в руку Мессы, загнув ее пальцы. Она сжимала в ладони минимум сотню тысяч. Обычной семье Севера этой суммы бы хватило на несколько месяцев жизни. Карманов у нее не было, и она засунула выигрыш под лямку лифчика на плече. Лисандр рассмеялся и предложил повторить партию. Один мужчина отмахнулся и ушел. Денег у него больше не было. Второй же порылся в карманах и достал еще пару тысяч.
— Давай в двадцать одно один раз, и я пошел.
— Раздай по две карты каждому, — приказал Лис.
Мессалин перемешала карты и сделала, как велели. Лисандр не торопился брать свои карты, и вновь попросил играть за него.
— Не могу оторваться, извини, — усмехнулся он, покосившись на соперника. Его ладони вновь нырнули под подол платья Мессалин.
Мессалин заерзала на месте, что-то щекотало прямо между ног. Выдохнув, она взяла со стола раздачу. Король и туз. Мужчина напротив, добрал еще карту и облегченно вздохнул.
— Вскрываемся? — спросил он.
— Ага, — сказал Лис довольно и провел языком по зубам.
— Двадцать. — Гость швырнул карты на стол.
— Двадцать одно.
Мессалин показала сопернику карты. Мужчина выругался, смахнул пустой стакан на пол и вышел из-за стола. Лисандр проводил его довольным взглядом.
— Круто мы его сделали, — прошептал Лис, перекинув через Мессалин ногу.
— Повезло. — Она одернула платье.
— Если бы, — Лисандр усмехнулся и трухнул рукавами.
На стол выпало несколько карт: пара королей и тузов разных мастер. Мессалин раскрыла рот от удивления, Лисандр же громко рассмеялся.
— На рулетке твоя удача точно кончилась. — Он легонечко щелкнул ее по носу.
Месса озадаченно стала осматривать карты, стол, руки и рукава Лисандра. Пощупала под столом, даже заглянула под него, но ничего особенного не увидела. Лис откинулся на спинку и закинул руки за голову, довольно улыбаясь. И с некой издевкой покосился на Мессу.
— Ладно, как ты это сделал? — Не выдержала она.
Он пожал плечами и улыбнулся еще шире.
Морис у бара с трудом удерживала свое тело в вертикальном положении. Глупо смеялась, покачивала и иногда икала. Мартиша напротив настойчиво предлагала ей выпить еще. Столешница была заставлена пустыми стаканами, что бармен не успевал убирать. Туманным взглядом Морис смотрела на женщину напротив, кивала и улыбалась. Не понимая ни слова, что та ей говорит.
К сутенерше подошел мужчина и что-то шепнул на ухо. Мартиша широко улыбнулась, сверкнув алмазами в зубах, и уступила ему место. Погладила девушку по голове на прощание и ушла, помахав рукой.
— Привет, я Морис, — рассмеялась девушка и допила коктейль залпом.
Мужчина взял ее за руку, поцеловал в тыльную сторону ладони. От такого галантного жеста Морис залилась краской. Она смотрела в размытый силуэт перед собой широко раскрытыми глазами. Неожиданно, в нем она рассмотрела идеального принца из своих фантазий. Молодой, красивый, подтянутый мужчина. Целует ей руку и признается в вечной любви — так ей слышалось. На самом же деле мужчина предлагал выпить еще. Морис безвольно кивала головой на все его слова. Она и принц выпили еще по одной. Мужчина встал со своего места и потянул Морис танцевать. Не в силах сопротивляться, она пошла за ним. Старый прокуренный бар стал казаться ей светлым дворцом, где у потолка росли живые цветы, пели птички в клетках, а яркое Солнце светило через витражные окна. Прекрасный принц закружил ее в сказочном вальсе. Перья белых голубей летали вокруг. Морис таяла в мужских руках.
Со стороны на это смотрела Ангела, из своего угла. Крупный мужчина в возрасте перекидывал Морис из руки в руку, как будто танцевал со шваброй. Хватал за грудь и бедра, задирал платье. Постоянно спотыкался об ее ноги и двигался совершенно не в такт музыке. Он плавно уводил ее в сторону дверей отеля, за сценой. Ангела собиралась сделать шаг, чтобы остановить подчиненную, но передумала и снова прилипла спиной к стенке. Мужчина увел Морис за сцену.
Ангел перевела взгляд на вторую подчиненную. Мессалин сидела у Лисандра между ног и раздавала карты. Пряча руки под ее платьем, он перекидывал карты из рукава в рукав, а затем, щипал ее за бедра, заставляя взвизгивать и выгибаться. Мужчины напротив стыдливо отворачивались. В тот самый миг, Лисандр менял карты на столе за доли секунды. Ангеле было противно на это смотреть, но и одновременно она была рада, что их задание сдвинулось с мертвой точки. Она хмурилась, выдумывая, как ей тоже попасть за треклятый стол.
Лисандр смеялся в голос, рассказывая Мессе секрет своего фокуса. Она раскраснелась и мотала головой, не веря его словам. Щеки горели красным, а от улыбки уже болели щеки.
— Я сидела и думала, какой же ты мерзкий и озабоченный! — кричала она сквозь смех.
От этих слов и он залился краской. Они вместе хохотали в голос, задыхаясь и хватаясь за животы.
— А я думал, дашь ты мне по морде или нет. И хватит ли этим идиотам ума, чтобы догадаться, что что-то не так. У нас в игре 7 тузов было!
Они оба отдышались и замерли, смотря друг другу в глаза. Мессалин неловко улыбнулась и прикрыла рот рукой. Лис не сводил с нее взгляда. В холодной душе на короткое мгновение стало вновь тепло. Давно он так не смеялся. Может, даже слишком давно. Мессалин смущенно поправила волосы, перекинув их за плечи. Темный локон зацепился за пачку купюр под лямкой на плече. Она вытащила их и протянула Лисандру. Тот непонимающе поднял брови.
— Зачем?— спросил он удивленно. — Это ты выиграла.
— Всё своё я сегодня проиграла в рулетке, — ответила Мессалин с улыбкой.
Лисандр потянулся к деньгам, но замер в сантиметре от них. На его запястье Месса приметила золотые часы. Время близилось к трем. Она оглянулась назад, ища глазами Ангелу. У той стены, где она стояла никого не оказалось. Морис у бара тоже пропала.
— Мне пора, — сказала Мессалин.
Вечер пролетел так быстро. И, за исключением некоторых неприятных моментов, даже весело. Она расстроено вздохнула, не желая уходить.
— Приятно было познакомиться, Месса. — Улыбнулся Лисандр. Взяв из ее рук купюры, он спрятал их в нагрудном кармане.
— Взаимно. —Она встала из-за стола и пошла к выходу, не оборачиваясь.
Лис закинул ноги на диван и улегся удобнее, прикрыв глаза. На сцене уже закончивалось шоу. Женщина в пышном платье допевала свою песню высоким и томным голосом.
Мессалин вышла на улицу. Ледяной ветер швырнул ей в лицо горсть снега. Никого вокруг не было. Она вытерла глаза, накинула капюшон и поплелась к машине одна. Темные переулки давили своей тишиной. Месса ускорила шаг и завернула за угол. В переулке никого не оказалось.
— Мессалин! — кто-то окликнул ее позади.
Она вернулась чуть назад, на перекресток, пойдя на зов. Но и там никого не оказалось. Ветер носился внутри домов, залетая сквозь разбитые окна. Старые заброшенные дома выли и стонали. Мурашки пробежали по телу Мессалин. Она остановилась в центре перекрестка дорог, откуда просматривались все соседние улицы.
— Мессалин, — крик раздался вновь.
Он прозвучал со всех сторон сразу. Месса испуганно сделала шаг назад и крутила головой в разные стороны. Улицы были все так же пусты. Крик повторился еще раз, а потом снова и снова. Он становился все громче, все ближе. Ужас сжал горло. Мессалин скинула капюшон и закрутилась на месте, сжав кулаки. В один миг все затихло, будто по щелчку пальцев. Голоса замолчали, ветер перестал завывать. Мессалин сглотнула ком в горле. Волосы встали дыбом.
