удивляться беспечности вояк Торгового города - их крепость, окружена высоченными скалами и отгорожена от внешнего мира такими воротами, которые не пробьёшь и не откроешь, а здесь не было даже охраны.
Да что там охраны! Затерянный среди скал вход в туннель не имел элементарной двери, что было совсем уж непонятно. Выходило, что любой, кто даже случайно забредёт в этот подземный ход мог незамеченным проникнуть в самое сердце крепости. Странно! Зиг поинтересовался у Рози, видела ли она здесь часовых, но девушка лишь пожала плечами. Нет, часовых она не видела, но ведь её мысли были заняты вовсе не тем, чтобы замечать, есть ли здесь часовые.
Шли они уже долго. Подземный ход лишь казался прямым, на самом деле он имел изгиб и описывал широкую дугу, возможно огибая пласт особо твёрдой породы или какое-либо ещё препятствие. Примерно на середине пути их ждал сюрприз - стены туннеля вдруг раздались вширь, а потолок поднялся. Они вступили в небольшой зал овальной формы с выходами с двух сторон.
- Хм-м, на желудок похоже! - мрачно пошутил Зиг. - Рози, зачем это?
- Вроде, как для отдыха, - ответила юная куртизанка, - но я не помню, чтобы здесь мы хоть раз останавливались. Идти не настолько далеко, чтобы устать.
Предназначение странного расширения для отдыха подтверждало наличие скамеек вдоль стен, а ещё там были шкафы похожие на платяные. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, и перемежались теми самыми скамейками.
- Когда мы проходили мимо этого места, - припомнила Рози, - то всегда ускоряли шаг. Я ни разу не видела, чтобы кто-то садился на эти скамейки или открывал шкафы. Мне почему-то всегда здесь было жутко... Ой!
В это время свет в зале, равно, как и во всём туннеле стал гаснуть. Происходило это плавно, словно лампочки быстро, но не сразу теряли накал. И тут же синхронно с ними дверцы "шкафов" без единого звука стали открываться.
- К спине! - скомандовал сэр Мальтор, выхватывая меч.
Пять воителей тут же встали в круг, загородив собой перепуганную Рози. При этом Механикус выбросил руку вверх и из его ладони вылетел какой-то маленький предмет, тут же прилипший к потолку. Предмет этот вспыхнул ярким ровным светом, гораздо более сильным, чем тот, что давали гаснущие лампочки. В зале вдруг стало светло, как ярким безоблачным днём в открытом поле.
Дверцы "шкафов" распахнулись настежь. Конечно, это были никакие не шкафы, а всего лишь ширмы скрывающие ниши в стене. И из этих ниш вышли монстры. Именно вышли, а не выскочили, и были эти монстры необычными.
Человекоподобные, но с плоскими жабьими головами из приоткрытых пастей, которых выглядывали редкие, длинные зубы. Твари были в полтора раза больше обычного человека, обладали кожей цвета базальта, под которой перекатывались бугры мускулов, говорящих о силе в разы превосходящей человеческую. Руки и ноги у них были обычной человеческой формы, но снабжённые длинными чёрными когтями. На плечах, локтях и коленях имелись острые выступы, не такие длинные, чтобы мешать движениям, но достаточные, чтобы располосовать мягкую человеческую плоть. Картину довершали совершенно белые глаза без зрачков. Возможно, твари были слепые, но это не мешало им двигаться быстро и уверенно.
- Ну, вот и часовые, - спокойно сказал Рарок. - Ничего так себе, мне нравится!
- Сойдёт! - осклабился Зиг.
Леса тоже подумала, что сойдёт. Мало не покажется. Тварей было по две на каждого и ещё одна запасная. Значит, кому-то достанутся три. Ничего, бывало и хуже.
Они напали до того слаженно и умело, что стороннему наблюдателю показалось бы, что эти монстры подчиняются чьей-то команде. Неудобством для монстров было то, что не получалось ударить всем одновременно - они друг другу мешали. Неудобством для обороняющихся была теснота, при которой можно было задеть друг друга, но именно такое круговое построение давало им возможность биться, не опасаясь удара в спину.
Монстр, напавший на Лесу, не налетел на неё, как это сделал бы человекоподобный зомбак. Это означало, что в жабьей голове имеются какие-то мозги. Он действовал по принципу - удар - отскок, пытаясь достать охотницу молниеносными взмахами длинных рук со страшными когтями. Леса, стиснув зубы, методично вращала своей катаной, не торопясь переходить в наступление. Такая тактика давала ей почти непрошибаемую оборону, но здесь был уместен вопрос - у кого раньше закончатся силы, у неё или у мускулистого монстра? А ведь сзади первого дожидался своей очереди ещё один такой же.
- Ко-а! - раздался слева от девушки звук, перешедший в глухое сипение.
Леса на миг скосила глаза и увидела сэра Мальтора, выдиравшего из груди противника свой меч. Ага, минус один! Но тут к её горлу метнулась когтистая лапа, способная одним ударом рассечь ерёменную вену быка. Слепы были эти монстры или нет, но противник охотницы заметил, что она отвлеклась, и решил воспользоваться ситуацией.
Леса изо всех сил крутанула клинком, и когтистая пятерня упала к её ногам. Противник отпрянул, вскидывая культю, из которой фонтаном брызнула чёрная кровь, но в это же самое время в его живот до половины вошло сверкающее изогнутое лезвие!
Леса успела упереться ногой в тело пронзённого врага, выдернуть своё оружие и отскочить раньше, чем он упал. Но заслуженной передышки не было - на место поверженного тут же заступил следующий.
Между тем, Зиг, молодецки размахнувшись, обрушил свою секиру на голову врага. Попытка монстра блокировать удар руками не удалась - острое широкое лезвие отсекло обе кисти, прошло сквозь череп, развалив его пополам, и застряло, дойдя до середины груди чудовища. Монстр опрокинулся навзничь, Зиг изо всех сил рванул рукоять секиры на себя, но оружие засело в трупе намертво и ему пришлось бросить его, чтобы не быть разорванным когтями монстра-дублёра.
Перед следующим противником старый авантюрист оказался с голыми руками. Тогда он взревел, словно сам был монстром и, схватив врага поперёк туловища, покатился с ним кубарем, кусаясь, лягаясь и, нанося удары кулаками и головой. Это выбило из рядов нападающих ещё одного бойца, но тот же манёвр разомкнул круг обороняющихся.
В образовавшийся пролом тут же ринулся "запасной" монстряк, и его целью была, завизжавшая от ужаса Рози! Правда, единственно, чего он добился своим порывом, это получил удар рукоятью гладиуса в челюсть.
Рарок никогда не боялся схватки с несколькими противниками. Конечно, приходится вертеться волчком, но обступившие тебя враги друг другу, как правило, мешают - боятся задеть товарища, сталкиваются, действуют чуть медленнее, чем следовало.
Полированный, до состояния зеркала, меч гладиатора заплясал в воздухе, создавая иллюзию, что клинков у него несколько. В такой игре, какую затеял сейчас чемпион арены, важно было не сокрушать противников одного за другим, а нанести каждому из них побольше небольших, но многочисленных ран, заставляя нападающих двигаться всё медленнее. Беда была в том, что Рарок не успел ещё убить никого из "своих" монстров, и сейчас оказался посреди треугольника врагов.
По счастью все оставшиеся чудовища были заняты схваткой, и очередной разрыв круга обороняющихся не сыграл им на руку. Через пару секунд рука одного из противников Рарока безжизненно повисла, другой упал на одно колено, а третий схватился за живот, пытаясь не дать вывалиться собственным внутренностям.
Леса удвоила усилия. То ли её второй противник был чуть более медлительным, то ли она сама вошла в азарт, но вскоре обороняться пришлось не ей, а монстру, который заслонялся руками, издавая при этом удивлённые утробные звуки. Дело кончилось тем, что чудовищный страж взвыл и упал на колени, но тут же попытался схватить охотницу своими чудовищными лапами поперёк туловища. Леса позволила ему это сделать, а сама перевернула катану клинком вниз и всадила её по самую рукоять прямо в открытую пасть чудовища!
Освободившись от конвульсивно дёргающегося тела, девушка огляделась. Их победа была полной - сэр Мальтор, зарубивший второго врага, стоял и спокойно вытирал свой меч, Механикус, так и не доставал своё чудовищное оружие, но оба его противника валялись с проломленными рёбрами и сокрушёнными черепами от ударов стальных кулаков, Зиг прилагал немалые усилия, чтобы выбраться из под тела наконец-то задушенного монстра, Рарок стоял посреди трёх распростёртых тел с таким задумчивым видом, как будто решал - не стоит ли их порубить ещё чуточку помельче?
И посреди всего этого разгрома, прямо на полу, сидела, поджав под себя ноги и закрыв лицо руками, до смерти перепуганная Рози. Её нарядное платье и волосы, бывшие сейчас цвета "электра", были сплошь забрызганы кровью монстров, но сама она была совершенно невредима. Впрочем, остальные были вымазаны куда, как основательнее.
Леса подошла к девушке, присела рядом и обняла её за плечи, успокаивая. Рози не вздрогнула, а только подняла на неё свои большущие глаза, в которых всё ещё плескался страх.
- Всё-таки ты валькирия, - сказала она хриплым голосом. - Когда захочешь меня убить, пожалуйста, сделай это быстро, не мучай...
Леса с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Не бойся! - сказала она, целуя юную куртизанку в щёку. - Я тебя не убью. Наоборот, пока ты с нами, можешь не бояться никого, даже валькирий и суккубов. Никого, слышишь?!
Василь не знал других городов, кроме Форта Альмери и Золас-града, но и там подолгу не задерживался. Многолюдность, суета, вонь, плевки под ногами, необходимость даже в тёплую погоду одеваться "прилично", всё это быстро надоедало и наскучивало. Даже родное Междустенье, где был знаком каждый закуток, каждый кусок арматуры, торчащий из стены, начинало давить на сознание, если он там задерживался больше недели.
Он был дома в лесу, а в гостях в поле. Все остальные места были чужды и посещались лишь в случае необходимости, чаще всего, когда требовалась девушка. Или при чрезвычайной ситуации, как сейчас, например.
Торговый город казался огромным каменным монстром. Мёртвым монстром. От него, как раз, разило монстрами, но отнюдь не мёртвыми, а вполне живыми. Мертва была душа города - люди. Без них это был лишь каменный скелет, что-то вроде панциря покинутого улиткой.
Когда они с Шарлем подошли к воротам, солнце перешагнуло через полдень, но едва лишь начало склоняться в сторону Запада. Василь окинул взглядом громаду города и спрыгнул с плеча циклопа на землю.
Непривычно было ощущать под ногами вместо живой земли гладкий тёсаный камень. Даже плотно утоптанная почва Форта Альмери и дощатые мостовые Золас-града и те были лучше. Здесь он чувствовал себя ничуть не уютнее чем в катакомбах Мёртвого города, которые терпеть не мог, и где любила "пастись" Леса.
- Плохое место! - констатировал циклоп, шумно втягивая ноздрями воздух. - Живым человеком не пахнет. Монстром пахнет.
Как-то давно Василь, движимый любопытством, дошёл до самой столицы Лоргина. Но в городе он так и не побывал. Хватило того, что увидел, заглянув в ворота. Удручающее зрелище пожарищ и развалин. Застарелая аура скорби и всё ещё витающий запах смерти. Единственно чем там не пахло, это живыми монстрами. Здесь же ими разило так, что юноша пару раз чихнул и наморщил нос.
- Монстра много! - согласился циклоп. - Человека нет.
- Где же здесь Лесу искать? - спросил Василь, с тоской вглядываясь в лабиринт улиц.
Циклоп снова с шумом втянул носом воздух.
- Леса быть здесь, - заявил он после "анализа" атмосферы. - Два - три дня назад. Не одна. С ней два мужчина и много какой-то железка! Туда пойти.
Василь был озадачен. Насчёт "много какой-то железка", он не беспокоился. Мало ли что это может быть? Наверное, тащит домой гору шикарных кастрюль, или оружия, или инструментов, или клад какой-нибудь опять нашла, мало ли что? А вот "два мужчина", это уже новость. Если сопоставить это с услышанным ранее - "влюблена" и "в опасности", то картина складывается странная. Бывает опасность от неразделённой любви. Бывает, от слишком сильной, требовательной, эгоистичной. Но при этом мужчина, как правило, один, а женщин случается несколько - от двух и больше. Когда женщина одна, а мужчин двое, то в опасности, скорее они, хотя случается и ей достаётся от их естественного соперничества. В общем, надо их поскорее найти и разобраться, что там такое происходит. Ну, если они обидели племяшку... Но лучше не думать о плохом заранее, может быть всё не так уж страшно.
- Интересно, мама уже приехала? - спросил Василь, когда они шагали по гулким, пустым улицам в том мало определённом направлении, которое указывал циклоп.
- Машина заехать в другие ворота, - тут же отозвался Шарль. - Вылезать три человека - две женщина и один мужчина. Женщина - Маранта и Диана. Мужчина я не знать. Старик, но пахнет немножечко, как Ларни.
Василь невольно остановился. Вот ещё новости! Мало того, что две предводительницы самой внушительной на его памяти экспедиции оставили своих людей и рванули вперёд на скоростном автомобиле, так они ещё и притащили с собой невесть откуда взявшегося старика, который к тому же пахнет, как старшая сестрёнка - мама Лесы? Как такое, вообще, может быть?
На мгновение он засомневался, не пойти ли ему на соединение с их маленьким отрядом? Но Василь не привык подчиняться приказам, а мама точно сразу же начнёт командовать. Поэтому он тряхнул головой и упрямо зашагал вперёд, туда, откуда, по словам Шарля, доносился слабый запах Лесы и двух, каких-то неизвестных мужчин.
После той истории с двенадцатилетним Руфусом, сбежавшим из дома, чтобы нести людям свет учения Инци, Маранта не бывала в Торговом городе. Диана же наведывалась сюда время от времени. Хоть отношения между купеческим оплотом и Фортом Альмери были натянуты, но без взаимных договоров и обмена товарами им было никак не обойтись.
Кроме того, Диана навещала там друзей - тех самых, которые делили с сыном Маранты горе и радость, которые опекали и защищали его и фактически помогли ему выжить. Маранта знала, что Диана собирается забрать их, как только истечёт срок пятилетнего контракта навязанного этой паре и сделавшего их чемпионами среди гладиаторов. Но случилось несчастье - оба погибли на арене, как раз в тот день, когда должно было состояться их последнее выступление. Когда они должны были стать свободными.
Диана тогда чуть не двинула на Торговый город своё моторизированное войско! Маранта тоже горевала, а семнадцатилетний уже Руфус, так вообще простоял на коленях перед распятием Инци почти неделю, не реагируя ни на какие разговоры, отказываясь от сна, воды и пищи.
Потом Диана долго пыталась добиться, чтобы ей отдали сына погибшей пары, но и здесь ничего не вышло. Власти Торгового города упёрлись рогами и копытами. Не помогли ни угрозы, ни даже подкуп. Желание насолить недружественному Форту было сильнее, а основания, по которым они отказывались отдать ей ребёнка, выглядели вполне законно. Мальчик по имени Рарок считался гражданином Торгового города, а своих граждан город не отдаёт никому и никогда! (Случай, когда отцы города расплатились за расстрелянный автомобиль, выдав Диане и Галлю того самого стражника, который сдуру изрешетил посольскую машину, наверное был не в счёт. Несчастный думал тогда, что дикари из Форта Альмери, как минимум разрежут его на кусочки и съедят, но вместо этого Галль сделал из него неплохого механика, а через пару лет парнягу женили.)
Да что там охраны! Затерянный среди скал вход в туннель не имел элементарной двери, что было совсем уж непонятно. Выходило, что любой, кто даже случайно забредёт в этот подземный ход мог незамеченным проникнуть в самое сердце крепости. Странно! Зиг поинтересовался у Рози, видела ли она здесь часовых, но девушка лишь пожала плечами. Нет, часовых она не видела, но ведь её мысли были заняты вовсе не тем, чтобы замечать, есть ли здесь часовые.
Шли они уже долго. Подземный ход лишь казался прямым, на самом деле он имел изгиб и описывал широкую дугу, возможно огибая пласт особо твёрдой породы или какое-либо ещё препятствие. Примерно на середине пути их ждал сюрприз - стены туннеля вдруг раздались вширь, а потолок поднялся. Они вступили в небольшой зал овальной формы с выходами с двух сторон.
- Хм-м, на желудок похоже! - мрачно пошутил Зиг. - Рози, зачем это?
- Вроде, как для отдыха, - ответила юная куртизанка, - но я не помню, чтобы здесь мы хоть раз останавливались. Идти не настолько далеко, чтобы устать.
Предназначение странного расширения для отдыха подтверждало наличие скамеек вдоль стен, а ещё там были шкафы похожие на платяные. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, и перемежались теми самыми скамейками.
- Когда мы проходили мимо этого места, - припомнила Рози, - то всегда ускоряли шаг. Я ни разу не видела, чтобы кто-то садился на эти скамейки или открывал шкафы. Мне почему-то всегда здесь было жутко... Ой!
В это время свет в зале, равно, как и во всём туннеле стал гаснуть. Происходило это плавно, словно лампочки быстро, но не сразу теряли накал. И тут же синхронно с ними дверцы "шкафов" без единого звука стали открываться.
- К спине! - скомандовал сэр Мальтор, выхватывая меч.
Пять воителей тут же встали в круг, загородив собой перепуганную Рози. При этом Механикус выбросил руку вверх и из его ладони вылетел какой-то маленький предмет, тут же прилипший к потолку. Предмет этот вспыхнул ярким ровным светом, гораздо более сильным, чем тот, что давали гаснущие лампочки. В зале вдруг стало светло, как ярким безоблачным днём в открытом поле.
Дверцы "шкафов" распахнулись настежь. Конечно, это были никакие не шкафы, а всего лишь ширмы скрывающие ниши в стене. И из этих ниш вышли монстры. Именно вышли, а не выскочили, и были эти монстры необычными.
Человекоподобные, но с плоскими жабьими головами из приоткрытых пастей, которых выглядывали редкие, длинные зубы. Твари были в полтора раза больше обычного человека, обладали кожей цвета базальта, под которой перекатывались бугры мускулов, говорящих о силе в разы превосходящей человеческую. Руки и ноги у них были обычной человеческой формы, но снабжённые длинными чёрными когтями. На плечах, локтях и коленях имелись острые выступы, не такие длинные, чтобы мешать движениям, но достаточные, чтобы располосовать мягкую человеческую плоть. Картину довершали совершенно белые глаза без зрачков. Возможно, твари были слепые, но это не мешало им двигаться быстро и уверенно.
- Ну, вот и часовые, - спокойно сказал Рарок. - Ничего так себе, мне нравится!
- Сойдёт! - осклабился Зиг.
Леса тоже подумала, что сойдёт. Мало не покажется. Тварей было по две на каждого и ещё одна запасная. Значит, кому-то достанутся три. Ничего, бывало и хуже.
Они напали до того слаженно и умело, что стороннему наблюдателю показалось бы, что эти монстры подчиняются чьей-то команде. Неудобством для монстров было то, что не получалось ударить всем одновременно - они друг другу мешали. Неудобством для обороняющихся была теснота, при которой можно было задеть друг друга, но именно такое круговое построение давало им возможность биться, не опасаясь удара в спину.
Монстр, напавший на Лесу, не налетел на неё, как это сделал бы человекоподобный зомбак. Это означало, что в жабьей голове имеются какие-то мозги. Он действовал по принципу - удар - отскок, пытаясь достать охотницу молниеносными взмахами длинных рук со страшными когтями. Леса, стиснув зубы, методично вращала своей катаной, не торопясь переходить в наступление. Такая тактика давала ей почти непрошибаемую оборону, но здесь был уместен вопрос - у кого раньше закончатся силы, у неё или у мускулистого монстра? А ведь сзади первого дожидался своей очереди ещё один такой же.
- Ко-а! - раздался слева от девушки звук, перешедший в глухое сипение.
Леса на миг скосила глаза и увидела сэра Мальтора, выдиравшего из груди противника свой меч. Ага, минус один! Но тут к её горлу метнулась когтистая лапа, способная одним ударом рассечь ерёменную вену быка. Слепы были эти монстры или нет, но противник охотницы заметил, что она отвлеклась, и решил воспользоваться ситуацией.
Леса изо всех сил крутанула клинком, и когтистая пятерня упала к её ногам. Противник отпрянул, вскидывая культю, из которой фонтаном брызнула чёрная кровь, но в это же самое время в его живот до половины вошло сверкающее изогнутое лезвие!
Леса успела упереться ногой в тело пронзённого врага, выдернуть своё оружие и отскочить раньше, чем он упал. Но заслуженной передышки не было - на место поверженного тут же заступил следующий.
Между тем, Зиг, молодецки размахнувшись, обрушил свою секиру на голову врага. Попытка монстра блокировать удар руками не удалась - острое широкое лезвие отсекло обе кисти, прошло сквозь череп, развалив его пополам, и застряло, дойдя до середины груди чудовища. Монстр опрокинулся навзничь, Зиг изо всех сил рванул рукоять секиры на себя, но оружие засело в трупе намертво и ему пришлось бросить его, чтобы не быть разорванным когтями монстра-дублёра.
Перед следующим противником старый авантюрист оказался с голыми руками. Тогда он взревел, словно сам был монстром и, схватив врага поперёк туловища, покатился с ним кубарем, кусаясь, лягаясь и, нанося удары кулаками и головой. Это выбило из рядов нападающих ещё одного бойца, но тот же манёвр разомкнул круг обороняющихся.
В образовавшийся пролом тут же ринулся "запасной" монстряк, и его целью была, завизжавшая от ужаса Рози! Правда, единственно, чего он добился своим порывом, это получил удар рукоятью гладиуса в челюсть.
Рарок никогда не боялся схватки с несколькими противниками. Конечно, приходится вертеться волчком, но обступившие тебя враги друг другу, как правило, мешают - боятся задеть товарища, сталкиваются, действуют чуть медленнее, чем следовало.
Полированный, до состояния зеркала, меч гладиатора заплясал в воздухе, создавая иллюзию, что клинков у него несколько. В такой игре, какую затеял сейчас чемпион арены, важно было не сокрушать противников одного за другим, а нанести каждому из них побольше небольших, но многочисленных ран, заставляя нападающих двигаться всё медленнее. Беда была в том, что Рарок не успел ещё убить никого из "своих" монстров, и сейчас оказался посреди треугольника врагов.
По счастью все оставшиеся чудовища были заняты схваткой, и очередной разрыв круга обороняющихся не сыграл им на руку. Через пару секунд рука одного из противников Рарока безжизненно повисла, другой упал на одно колено, а третий схватился за живот, пытаясь не дать вывалиться собственным внутренностям.
Леса удвоила усилия. То ли её второй противник был чуть более медлительным, то ли она сама вошла в азарт, но вскоре обороняться пришлось не ей, а монстру, который заслонялся руками, издавая при этом удивлённые утробные звуки. Дело кончилось тем, что чудовищный страж взвыл и упал на колени, но тут же попытался схватить охотницу своими чудовищными лапами поперёк туловища. Леса позволила ему это сделать, а сама перевернула катану клинком вниз и всадила её по самую рукоять прямо в открытую пасть чудовища!
Освободившись от конвульсивно дёргающегося тела, девушка огляделась. Их победа была полной - сэр Мальтор, зарубивший второго врага, стоял и спокойно вытирал свой меч, Механикус, так и не доставал своё чудовищное оружие, но оба его противника валялись с проломленными рёбрами и сокрушёнными черепами от ударов стальных кулаков, Зиг прилагал немалые усилия, чтобы выбраться из под тела наконец-то задушенного монстра, Рарок стоял посреди трёх распростёртых тел с таким задумчивым видом, как будто решал - не стоит ли их порубить ещё чуточку помельче?
И посреди всего этого разгрома, прямо на полу, сидела, поджав под себя ноги и закрыв лицо руками, до смерти перепуганная Рози. Её нарядное платье и волосы, бывшие сейчас цвета "электра", были сплошь забрызганы кровью монстров, но сама она была совершенно невредима. Впрочем, остальные были вымазаны куда, как основательнее.
Леса подошла к девушке, присела рядом и обняла её за плечи, успокаивая. Рози не вздрогнула, а только подняла на неё свои большущие глаза, в которых всё ещё плескался страх.
- Всё-таки ты валькирия, - сказала она хриплым голосом. - Когда захочешь меня убить, пожалуйста, сделай это быстро, не мучай...
Леса с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Не бойся! - сказала она, целуя юную куртизанку в щёку. - Я тебя не убью. Наоборот, пока ты с нами, можешь не бояться никого, даже валькирий и суккубов. Никого, слышишь?!
Глава 70. Странное сочетание
Василь не знал других городов, кроме Форта Альмери и Золас-града, но и там подолгу не задерживался. Многолюдность, суета, вонь, плевки под ногами, необходимость даже в тёплую погоду одеваться "прилично", всё это быстро надоедало и наскучивало. Даже родное Междустенье, где был знаком каждый закуток, каждый кусок арматуры, торчащий из стены, начинало давить на сознание, если он там задерживался больше недели.
Он был дома в лесу, а в гостях в поле. Все остальные места были чужды и посещались лишь в случае необходимости, чаще всего, когда требовалась девушка. Или при чрезвычайной ситуации, как сейчас, например.
Торговый город казался огромным каменным монстром. Мёртвым монстром. От него, как раз, разило монстрами, но отнюдь не мёртвыми, а вполне живыми. Мертва была душа города - люди. Без них это был лишь каменный скелет, что-то вроде панциря покинутого улиткой.
Когда они с Шарлем подошли к воротам, солнце перешагнуло через полдень, но едва лишь начало склоняться в сторону Запада. Василь окинул взглядом громаду города и спрыгнул с плеча циклопа на землю.
Непривычно было ощущать под ногами вместо живой земли гладкий тёсаный камень. Даже плотно утоптанная почва Форта Альмери и дощатые мостовые Золас-града и те были лучше. Здесь он чувствовал себя ничуть не уютнее чем в катакомбах Мёртвого города, которые терпеть не мог, и где любила "пастись" Леса.
- Плохое место! - констатировал циклоп, шумно втягивая ноздрями воздух. - Живым человеком не пахнет. Монстром пахнет.
Как-то давно Василь, движимый любопытством, дошёл до самой столицы Лоргина. Но в городе он так и не побывал. Хватило того, что увидел, заглянув в ворота. Удручающее зрелище пожарищ и развалин. Застарелая аура скорби и всё ещё витающий запах смерти. Единственно чем там не пахло, это живыми монстрами. Здесь же ими разило так, что юноша пару раз чихнул и наморщил нос.
- Монстра много! - согласился циклоп. - Человека нет.
- Где же здесь Лесу искать? - спросил Василь, с тоской вглядываясь в лабиринт улиц.
Циклоп снова с шумом втянул носом воздух.
- Леса быть здесь, - заявил он после "анализа" атмосферы. - Два - три дня назад. Не одна. С ней два мужчина и много какой-то железка! Туда пойти.
Василь был озадачен. Насчёт "много какой-то железка", он не беспокоился. Мало ли что это может быть? Наверное, тащит домой гору шикарных кастрюль, или оружия, или инструментов, или клад какой-нибудь опять нашла, мало ли что? А вот "два мужчина", это уже новость. Если сопоставить это с услышанным ранее - "влюблена" и "в опасности", то картина складывается странная. Бывает опасность от неразделённой любви. Бывает, от слишком сильной, требовательной, эгоистичной. Но при этом мужчина, как правило, один, а женщин случается несколько - от двух и больше. Когда женщина одна, а мужчин двое, то в опасности, скорее они, хотя случается и ей достаётся от их естественного соперничества. В общем, надо их поскорее найти и разобраться, что там такое происходит. Ну, если они обидели племяшку... Но лучше не думать о плохом заранее, может быть всё не так уж страшно.
- Интересно, мама уже приехала? - спросил Василь, когда они шагали по гулким, пустым улицам в том мало определённом направлении, которое указывал циклоп.
- Машина заехать в другие ворота, - тут же отозвался Шарль. - Вылезать три человека - две женщина и один мужчина. Женщина - Маранта и Диана. Мужчина я не знать. Старик, но пахнет немножечко, как Ларни.
Василь невольно остановился. Вот ещё новости! Мало того, что две предводительницы самой внушительной на его памяти экспедиции оставили своих людей и рванули вперёд на скоростном автомобиле, так они ещё и притащили с собой невесть откуда взявшегося старика, который к тому же пахнет, как старшая сестрёнка - мама Лесы? Как такое, вообще, может быть?
На мгновение он засомневался, не пойти ли ему на соединение с их маленьким отрядом? Но Василь не привык подчиняться приказам, а мама точно сразу же начнёт командовать. Поэтому он тряхнул головой и упрямо зашагал вперёд, туда, откуда, по словам Шарля, доносился слабый запах Лесы и двух, каких-то неизвестных мужчин.
Глава 71. Надо кое-что забрать
После той истории с двенадцатилетним Руфусом, сбежавшим из дома, чтобы нести людям свет учения Инци, Маранта не бывала в Торговом городе. Диана же наведывалась сюда время от времени. Хоть отношения между купеческим оплотом и Фортом Альмери были натянуты, но без взаимных договоров и обмена товарами им было никак не обойтись.
Кроме того, Диана навещала там друзей - тех самых, которые делили с сыном Маранты горе и радость, которые опекали и защищали его и фактически помогли ему выжить. Маранта знала, что Диана собирается забрать их, как только истечёт срок пятилетнего контракта навязанного этой паре и сделавшего их чемпионами среди гладиаторов. Но случилось несчастье - оба погибли на арене, как раз в тот день, когда должно было состояться их последнее выступление. Когда они должны были стать свободными.
Диана тогда чуть не двинула на Торговый город своё моторизированное войско! Маранта тоже горевала, а семнадцатилетний уже Руфус, так вообще простоял на коленях перед распятием Инци почти неделю, не реагируя ни на какие разговоры, отказываясь от сна, воды и пищи.
Потом Диана долго пыталась добиться, чтобы ей отдали сына погибшей пары, но и здесь ничего не вышло. Власти Торгового города упёрлись рогами и копытами. Не помогли ни угрозы, ни даже подкуп. Желание насолить недружественному Форту было сильнее, а основания, по которым они отказывались отдать ей ребёнка, выглядели вполне законно. Мальчик по имени Рарок считался гражданином Торгового города, а своих граждан город не отдаёт никому и никогда! (Случай, когда отцы города расплатились за расстрелянный автомобиль, выдав Диане и Галлю того самого стражника, который сдуру изрешетил посольскую машину, наверное был не в счёт. Несчастный думал тогда, что дикари из Форта Альмери, как минимум разрежут его на кусочки и съедят, но вместо этого Галль сделал из него неплохого механика, а через пару лет парнягу женили.)
