А ведь Ларни и впрямь проявляла к этим игрушкам полное равнодушие, хоть всеми боевыми приёмами, преподанными ей Марантой, овладевала с лёгкостью. А вот Леса вцепилась в них сразу и не расставалась с этой смертоносной парой уже много лет.
Надо ли спрашивать чего испугалась Маранта? Ей просто в голову не могло прийти, что девочка оставит свои любимые грохоталки добровольно. А если даже так, то всё равно, каково это увидеть их за поясом человека, который в своё время славился своей меткостью в стрельбе и вполне мог взять эти пистолеты, как военный трофей? Хорошо, что всё разъяснилось.
И вот теперь они сидели в палатке напротив друг друга, (не рядом и не в обнимку, как это было когда-то, а напротив), и говорили. Говорили, заполняли пропасть незнания, образовавшуюся за эти годы. Но только пропасть незнания, только её. Пропасть между этим мужчиной и этой женщиной не заполнить уже ничем и никогда. И не надо строить через неё даже временных мостков. Это понимали оба, и потому сидели через стол, хоть это и был очень маленький стол.
Тем не менее, их деликатно оставили наедине друг с другом. Оставили все, несмотря на то, что лагерь гудел от сногсшибательной новости - вернулся легендарный Золас о котором поют песни и слагают баллады, именем которого назван город, гордящийся своими свободными законами и, как ни странно, таким низким уровнем преступности, какой и не снился соседнему Торговому городу, где человека могли повесить за украденный грош и отправить на каторгу за яблоко, позаимствованное из чужой корзинки.
Даже Михал не стал навязывать им своё общество. Конечно, это не так просто - беседовать с бывшим любовником жены, пусть их связь и была делом прошлым. Но Маранта усмотрела в его уходе не только желание избежать неловкости, но и знак доверия к ней. Полного доверия, и за это она мужу была благодарна. В конце концов, этим мужчинам делить нечего - судьба сама сделала выбор, соединив людей по своему усмотрению. А вот их дети любят друг друга и у них есть общие внуки. Это ли не счастье? Михал это понимает, но Золас...
Золас сидел с непроницаемым видом, и по нему было непонятно рад он внезапно обрушившимся на него новостям или нет? Маранта не спешила задавать такой вопрос в лоб. Ясно же, что это не одно и то же - услышать, что твоя женщина беременна или под старость узнать, что у тебя есть взрослая дочь, весьма на тебя похожая, да ещё и целый выводок внуков разных возрастов, от взрослых до совсем крошечных. Потому она решила сменить тему разговора.
- Мы ведь заехали сюда случайно, - сказала Маранта, как бы, между прочим. - Сначала не собирались, а потом два транспорта вышли из строя, и Диана вспомнила, что в городе вроде остались мастерские в квартале не слишком сильно разрушенном. Там же должны были остаться ещё две или три машины, припрятанные Лоргиным, но она не знала наверняка, где их искать.
- Значит, мы охотились на одну и ту же дичь, - усмехнулся Золас. - Немудрено передраться!
- Дианины шофёры уже приходили извиняться. Я их отшила - завтра помиритесь, а то они тебя напоят нашим горючим, а оно весьма забористое. Ты поцарапал троих из них, но не сильно...
- Старею, - вздохнул Золас. - Точнее уже постарел. А ведь я всё понял тогда, но сам себе не поверил! Ведь мог же её не пустить в Торговый город, откуда сам еле выбрался.
Маранта поняла, что он говорит о Лесе. Ага, значит зацепило! Уже хорошо.
- Не казнись, - сказала она, - остановить и не пустить нашу девочку ты бы не смог. Она уже большая и о-очень самостоятельная - не удержишь. Я уже несколько лет даже не пытаюсь.
- Но ты не знаешь, куда они отправились!
- Туда же, куда сейчас едем мы.
- Успеть бы... Поверь, там очень плохо.
- Но ведь она не одна?
- Ну да, Мех стоит целого войска, хоть сам по себе ужасно наивен и болтлив, а Зиг... Тут опасность другого рода - матёрый кот рядом с горлицей.
- Опасаешься за её целомудрие? - рассмеялась Маранта. - Вот это новость! Непревзойдённый ловелас и легендарный любовник задумался о непорочности девушки. А ведь когда-то ты ни во что не ставил непорочность такого рода. Извини, не хотела обидеть. Конечно, Леса не любая девушка, как для меня, так и для тебя. Но, повторяю - она уже взрослая, сама себя соблюдает и сама решит, как, когда и с кем. Зиг, говоришь? Один из лучших парней, что я видела в жизни. Впрочем, он тогда был мальчишкой, а теперь, пожалуй, староват для нашей Лесы.
- Ты права. Но всё равно, если бы я знал, то плюнул бы на рану и пошёл с ними. Может и загнулся бы, но всё же был бы рядом. Уже там был бы!
- Теперь надо думать о том, чтобы добраться до места без задержек. Машина, на которую ты нацелился, кстати, способна долететь туда за сутки, а наша колонна будет тащиться ещё четыре - пять дней.
- Думаешь, Диана мне её отдаст?
Маранта поняла, что сказала лишнее, но теперь уже поздно было идти на попятный. Врать ему она не собиралась.
- Отдаст.
Они расстались далеко за полночь. Когда Маранта вернулась в свою палатку, то выяснилось, что Михал не спит, и ждёт её. Возможно он всё же ревновал немного, но прежде всего охотника интересовали новости. Известие о том, что в город атакованный монстрами отправилась Леса, его не удивило, но Михал только сжал кулаки с видом - "Я так и знал!" Когда она рассказала, что Золас с утра пораньше намерен лететь туда впереди войска, он вдруг предложил:
- Поезжай с ним!
- Но... - опешила она, не зная, что сказать в ответ.
На самом деле Маранта уже думала об этом, но ей казалось маловероятным, что эту идею одобрит кто-либо, а тем более Михал. Но он сам предложил, и теперь у неё не было причины отказываться.
- Я доведу наших до места. Руф поможет, если что. А Золас один много не навоюет, не делаются такие вещи в одиночку. И Диану возьмите. Галль справится без неё. В конце концов, это всего лишь вопрос дней трёх, и мы вас догоним. Я бы сам напросился в вашу компанию, но людей должен кто-то вести. Вы - трое вояк, причём одного толка, в одном месте служившие и друг друга лучше поймёте. Вы знаете, что делать, а чего не надо. Только возьми всего чего следует побольше.
Удивил и впечатлил. Маранта долго не могла уснуть после этого разговора. Михал был не из тех, кто бросает слова на ветер. Она знала, что он говорил серьёзно и совершенно искренне. Она ценила то, что он отправляет в поход жену с её бывшим возлюбленным, с которым их развела не размолвка, не ссора, а метаморфозы судьбы. Но она была уверена, что муж далёк от мысли испытывать её. Михал был умён и всё прекрасно понимал. Но самое главное - он доверял ей. Конечно, с ними поедет Диана, (Маранта не сомневалась, что она не откажется - Диана сама рвалась вперёд и изнывала от их слишком медленного передвижения), но разве Диана помеха, если что? Нет, это дело чистого доверия и ничего больше.
Михал прав - они вояки, они знают, как сделать дело и не свернуть себе шею при этом... Или свернуть, но всё же сделать всё, что требуется. А требуется не много, не мало, как вырвать непутёвое дитя из зубов и когтей монстров. (Это Михал считал, что непутёвое, у Маранты для Лесы были другие характеристики.) А ведь, как известно, непутёвые дети - самые любимые...
- Мадам Доротея купила меня в сиротском приюте, когда мне было всего три года от роду.
Рози сидела на высоком стуле и по-детски болтала ногами. В белом платьице с кружавчиками, она выглядела совершеннейшим ребёнком - от силы одиннадцати - двенадцати лет. Леса даже решила предупредить всех присутствующих о её истинном возрасте и... профессии, (чего девушка совершенно не стеснялась), чтобы избежать лишних недоразумений.
- Меня учили и воспитывали, как будущую куртизанку. Другой жизни я не знаю, хоть и любопытно было бы узнать - всё ли так, как написано в книгах?
- А вы любите читать, Рози? - поинтересовался Механикус.
- Да, очень! Книги такие интересные, увлекательные, из них так много узнаёшь. Я прочла всё, что нашлось в библиотеке гарнизона, даже руководство по сооружению противопехотных заслонов при обороне населённых пунктов, а потом заказывала себе книги по каталогу из Торгового города.
- И вы всегда жили в гарнизоне? - спросил Рарок, как-то странно разглядывая Рози.
- Нет, я здесь всего два года, - ответила она. - До этого салон мадам Доротеи располагался в Торговом городе близ Соборной площади, но святые отцы добились нашего выселения, чтобы искоренить источник греха.
- С каких же лет тебя... заставили работать? - глухо прорычал Зиг, и Лесе почудился в его голосе отдалённый раскат грома.
- С тринадцати, - был ответ.
Зиг издал неопределённый звук, смахивающий на хруст кости, раскусываемой челюстями монстра.
- Но это противозаконно, - констатировал Рарок нахмурившись.
- Да, - не моргнув глазом, подтвердила Рози. - Но всё, что противозаконно, оплачивается лучше.
- В том числе теми, кто пишет и охраняет закон! - вставил Зиг. - Поганые любители мелких!.. Детка, скажи, ведь среди твоих тогдашних клиентов врядли были люди простого звания?
- Конечно, нет, - согласилась Рози. - Нашими гостями были члены Совета Торговых гильдий, высокие чины из городской стражи, именитые купцы и священнослужители.
Зиг злобно сплюнул.
- Это те самые, которые решили искоренить "источник греха"?
- Не все из них, но многие. Я слышала, как один говорил мадам Доротее, что мы, э-э... "устарели"!
- А, тогда понятно. Лет в пятнадцать "устарели", а много вас было?
- Одиннадцать. Осталось восемь - три девушки умерли. Не сразу - у двух сердце не выдержало, когда случилась оргия, а одну закусал клиент.
- Закусал?!
- Да. Он потом очень хорошо заплатил мадам Доротее за причинённый ущерб. А когда мы "устарели", мадам Доротея перевезла нас сюда, а в городе завела два других места с девочками.
- Которые не будут считаться источником греха, пока не устареют! Рарок, ты, что такой зловещий, будто собрался на арену против команды висельников-людоедов?
Гладиатор усилием воли погасил взгляд и посмотрел на Зига с немного виноватым видом.
- Я просто вспомнил того своего м-м, коллегу, который звал меня сюда работать. Он всё хвалил одну проститутку в офицерском борделе. Говорил, что она на, совсем маленькую девочку похожа. Волосы розовые...
- Это я! - радостно подскочила Рози. - Только нас проститутками не называют. Мы - куртизанки: специально обученные мастерицы любви. Проститутки это в солдатском борделе. Они из простых девушек, которым с работой не повезло. Какая прачкой раньше была, какая горничной, а иная даже купеческой дочкой, да вот только родитель разорился. Их тоже всему научили, но не так, не как нас - с детства, и приёмами нашими они не владеют. Мы ведь профессионалки высшей категории, и иной работы не знаем, а они даже здесь, когда не заняты, стирку берут за небольшую плату и по дому у офицеров работают. Хорошие девчонки, между прочим, весёлые. Даже нам есть чему у них поучиться, особенно когда приходится горничных изображать. А этот ваш друг, не Валентин-фехтовальщик, случайно? Отличный парень, никогда мне больно не делал.
Рарок закрыл лицо руками.
- Да не переживай ты, парень! - рассмеялся Зиг, хлопнув гладиатора по плечу. - Ты здесь совсем не причём. Даже если бы вы с ней, ну... того, то она ведь уже "устарела", и нарушения закона тут нет. Обычное дело - ты платишь, они работают. А вот тем, кто пользовал эту цыпу до того... Ну, ты понял! Причитается по полной. Сколько раз я этих сволочей брал за яй..., то есть, с поличным, но они всегда откупались. Бедняк - соблюдай закон, работяга - соблюдай закон, а для тех, у кого деньги есть - закона нет!
- Но заставлять детей делать такое!..
- Я скажу больше, - скрипнул Зиг зубами. - Эта мадам Доротея торговала девочками, стоящими на пороге зрелости. Пакостное дело, но ведь бывает ещё хуже.
- Неужели?..
- Да, есть любители совсем маленьких.
- Насколько маленьких? Десять лет? Семь?
- Считай от рождения. Не падай в обморок, как барышня! Хотя я, когда в первый раз такое увидел, сам чуть не рехнулся. Мы тогда всех перерезали в том борделе - и хозяев, и клиентов. А потом имели большую проблему с тем, чтобы пристроить детей. Приюты таких детей не брали!
- Но они же не виноваты!.. - воскликнула Леса, вжавшаяся в угол, будто хотела от кого-то спрятаться.
- Не виноваты. Только людям это непросто объяснить. Даже тем, кто не растерял ещё совесть и не утратил милосердие.
- Что вы сделали с теми детьми? - спросил сэр Мальтор, сидевший всё это время молча.
- В Золас-град переправили. Там о таких вещах не спрашивают - сами лиха хлебнули. Не в царские хоромы отдали, но с голоду им там не дали помереть, а со временем к делу приставили. Это я доподлинно знаю - глаза и уши у меня Золас-граде в то время были надёжные. Там таких не презирают, а за напоминание о прошлом можно получить тумаков от окружающих. Всей улицей тузить будут.
- Мм-м, давайте теперь поговорим о том, что случилось здесь, - предложил Механикус. - Рози, как вышло, что ты осталась одна? Ты, вообще, что-нибудь видела?
Глаза Рози распахнулись, и она тут же перестала улыбаться и болтать ногами. Воспоминания пугали её, и она не прочь была бы совсем не говорить на эту тему. Чтобы её подбодрить, Леса присела рядом и обняла свою новую подругу, почувствовав при этом, что тело девушки напряглось, словно она пыталась сжаться и стать меньше. Наконец, Рози собралась духом и заговорила:
- Мадам Доротея привезла сюда нас двоих - меня и Ирму. Меня для полковника Шмаца, а её, ещё для кого-то. Сначала всё шло хорошо. Полковник, конечно, тот ещё урод, вечно после него синяков не оберёшься, но он хоть унижаться перед собой не заставляет, ползать там, лизать во всех местах... У него всё просто и грубо, только терпи. Ну, можно поскулить немного, это не вредит, если не сильно хнычешь. А платит хорошо, и после того, как всё закончится, обращается ласково, может даже сверху дать, какую-нибудь мелочь - на конфеты! Так вот, он тогда со мной быстро закончил, ущипнул на прощанье и ушёл, но предупредил, что ещё вернётся. Ну что ж, ещё, так ещё. Я привела себя в порядок, лежу, жду, книжку читаю, а он всё не идёт. Я так и уснула за книжкой. Проснулась, когда уже темно было, выглянула на улицу, а там по освещённой луной дороге, люди идут! В сторону гор. Медленно так идут, без фонарей и факелов, молча. Спотыкаются, но всё равно молчат, вообще, ни слова не слышно! Мне стало страшно, и я сбежала сюда, вниз, а тут никого... Во всём трактире никого нет! Я к Ирме - там тоже никого, только кровь на простыне. Откуда кровь? Она ведь, как я, уже лет пять, как не девочка, а среди наших клиентов нет таких выродков, чтобы девушку попортить, за этим мадам Доротея с тех самых пор следит, как мы трёх своих потеряли. Тут я поняла, что Ирму суккуб забрал или инкубус! А это значило, что за мной они тоже придут. Вот я и решила встретить демона, как подобает куртизанке - сменила постель, разделась и стала ждать. А что мне оставалось? Бежать-то нельзя - смерть страшнее будет. Не знаю, сколько я так прождала, кажется несколько дней, но может быть, я ошибаюсь - под одеялом сложно следить за временем. Нет, я, конечно, вставала, чтобы поесть и всякое такое, надеялась, что суккуб извинит, если в тот момент меня не в постели застанет, не совсем же она, суккуб, то есть, сволочь. А потом возвращалась обратно, ждать. И дождалась... Лесу!
Надо ли спрашивать чего испугалась Маранта? Ей просто в голову не могло прийти, что девочка оставит свои любимые грохоталки добровольно. А если даже так, то всё равно, каково это увидеть их за поясом человека, который в своё время славился своей меткостью в стрельбе и вполне мог взять эти пистолеты, как военный трофей? Хорошо, что всё разъяснилось.
И вот теперь они сидели в палатке напротив друг друга, (не рядом и не в обнимку, как это было когда-то, а напротив), и говорили. Говорили, заполняли пропасть незнания, образовавшуюся за эти годы. Но только пропасть незнания, только её. Пропасть между этим мужчиной и этой женщиной не заполнить уже ничем и никогда. И не надо строить через неё даже временных мостков. Это понимали оба, и потому сидели через стол, хоть это и был очень маленький стол.
Тем не менее, их деликатно оставили наедине друг с другом. Оставили все, несмотря на то, что лагерь гудел от сногсшибательной новости - вернулся легендарный Золас о котором поют песни и слагают баллады, именем которого назван город, гордящийся своими свободными законами и, как ни странно, таким низким уровнем преступности, какой и не снился соседнему Торговому городу, где человека могли повесить за украденный грош и отправить на каторгу за яблоко, позаимствованное из чужой корзинки.
Даже Михал не стал навязывать им своё общество. Конечно, это не так просто - беседовать с бывшим любовником жены, пусть их связь и была делом прошлым. Но Маранта усмотрела в его уходе не только желание избежать неловкости, но и знак доверия к ней. Полного доверия, и за это она мужу была благодарна. В конце концов, этим мужчинам делить нечего - судьба сама сделала выбор, соединив людей по своему усмотрению. А вот их дети любят друг друга и у них есть общие внуки. Это ли не счастье? Михал это понимает, но Золас...
Золас сидел с непроницаемым видом, и по нему было непонятно рад он внезапно обрушившимся на него новостям или нет? Маранта не спешила задавать такой вопрос в лоб. Ясно же, что это не одно и то же - услышать, что твоя женщина беременна или под старость узнать, что у тебя есть взрослая дочь, весьма на тебя похожая, да ещё и целый выводок внуков разных возрастов, от взрослых до совсем крошечных. Потому она решила сменить тему разговора.
- Мы ведь заехали сюда случайно, - сказала Маранта, как бы, между прочим. - Сначала не собирались, а потом два транспорта вышли из строя, и Диана вспомнила, что в городе вроде остались мастерские в квартале не слишком сильно разрушенном. Там же должны были остаться ещё две или три машины, припрятанные Лоргиным, но она не знала наверняка, где их искать.
- Значит, мы охотились на одну и ту же дичь, - усмехнулся Золас. - Немудрено передраться!
- Дианины шофёры уже приходили извиняться. Я их отшила - завтра помиритесь, а то они тебя напоят нашим горючим, а оно весьма забористое. Ты поцарапал троих из них, но не сильно...
- Старею, - вздохнул Золас. - Точнее уже постарел. А ведь я всё понял тогда, но сам себе не поверил! Ведь мог же её не пустить в Торговый город, откуда сам еле выбрался.
Маранта поняла, что он говорит о Лесе. Ага, значит зацепило! Уже хорошо.
- Не казнись, - сказала она, - остановить и не пустить нашу девочку ты бы не смог. Она уже большая и о-очень самостоятельная - не удержишь. Я уже несколько лет даже не пытаюсь.
- Но ты не знаешь, куда они отправились!
- Туда же, куда сейчас едем мы.
- Успеть бы... Поверь, там очень плохо.
- Но ведь она не одна?
- Ну да, Мех стоит целого войска, хоть сам по себе ужасно наивен и болтлив, а Зиг... Тут опасность другого рода - матёрый кот рядом с горлицей.
- Опасаешься за её целомудрие? - рассмеялась Маранта. - Вот это новость! Непревзойдённый ловелас и легендарный любовник задумался о непорочности девушки. А ведь когда-то ты ни во что не ставил непорочность такого рода. Извини, не хотела обидеть. Конечно, Леса не любая девушка, как для меня, так и для тебя. Но, повторяю - она уже взрослая, сама себя соблюдает и сама решит, как, когда и с кем. Зиг, говоришь? Один из лучших парней, что я видела в жизни. Впрочем, он тогда был мальчишкой, а теперь, пожалуй, староват для нашей Лесы.
- Ты права. Но всё равно, если бы я знал, то плюнул бы на рану и пошёл с ними. Может и загнулся бы, но всё же был бы рядом. Уже там был бы!
- Теперь надо думать о том, чтобы добраться до места без задержек. Машина, на которую ты нацелился, кстати, способна долететь туда за сутки, а наша колонна будет тащиться ещё четыре - пять дней.
- Думаешь, Диана мне её отдаст?
Маранта поняла, что сказала лишнее, но теперь уже поздно было идти на попятный. Врать ему она не собиралась.
- Отдаст.
Они расстались далеко за полночь. Когда Маранта вернулась в свою палатку, то выяснилось, что Михал не спит, и ждёт её. Возможно он всё же ревновал немного, но прежде всего охотника интересовали новости. Известие о том, что в город атакованный монстрами отправилась Леса, его не удивило, но Михал только сжал кулаки с видом - "Я так и знал!" Когда она рассказала, что Золас с утра пораньше намерен лететь туда впереди войска, он вдруг предложил:
- Поезжай с ним!
- Но... - опешила она, не зная, что сказать в ответ.
На самом деле Маранта уже думала об этом, но ей казалось маловероятным, что эту идею одобрит кто-либо, а тем более Михал. Но он сам предложил, и теперь у неё не было причины отказываться.
- Я доведу наших до места. Руф поможет, если что. А Золас один много не навоюет, не делаются такие вещи в одиночку. И Диану возьмите. Галль справится без неё. В конце концов, это всего лишь вопрос дней трёх, и мы вас догоним. Я бы сам напросился в вашу компанию, но людей должен кто-то вести. Вы - трое вояк, причём одного толка, в одном месте служившие и друг друга лучше поймёте. Вы знаете, что делать, а чего не надо. Только возьми всего чего следует побольше.
Удивил и впечатлил. Маранта долго не могла уснуть после этого разговора. Михал был не из тех, кто бросает слова на ветер. Она знала, что он говорил серьёзно и совершенно искренне. Она ценила то, что он отправляет в поход жену с её бывшим возлюбленным, с которым их развела не размолвка, не ссора, а метаморфозы судьбы. Но она была уверена, что муж далёк от мысли испытывать её. Михал был умён и всё прекрасно понимал. Но самое главное - он доверял ей. Конечно, с ними поедет Диана, (Маранта не сомневалась, что она не откажется - Диана сама рвалась вперёд и изнывала от их слишком медленного передвижения), но разве Диана помеха, если что? Нет, это дело чистого доверия и ничего больше.
Михал прав - они вояки, они знают, как сделать дело и не свернуть себе шею при этом... Или свернуть, но всё же сделать всё, что требуется. А требуется не много, не мало, как вырвать непутёвое дитя из зубов и когтей монстров. (Это Михал считал, что непутёвое, у Маранты для Лесы были другие характеристики.) А ведь, как известно, непутёвые дети - самые любимые...
Глава 66. Приключение Рози
- Мадам Доротея купила меня в сиротском приюте, когда мне было всего три года от роду.
Рози сидела на высоком стуле и по-детски болтала ногами. В белом платьице с кружавчиками, она выглядела совершеннейшим ребёнком - от силы одиннадцати - двенадцати лет. Леса даже решила предупредить всех присутствующих о её истинном возрасте и... профессии, (чего девушка совершенно не стеснялась), чтобы избежать лишних недоразумений.
- Меня учили и воспитывали, как будущую куртизанку. Другой жизни я не знаю, хоть и любопытно было бы узнать - всё ли так, как написано в книгах?
- А вы любите читать, Рози? - поинтересовался Механикус.
- Да, очень! Книги такие интересные, увлекательные, из них так много узнаёшь. Я прочла всё, что нашлось в библиотеке гарнизона, даже руководство по сооружению противопехотных заслонов при обороне населённых пунктов, а потом заказывала себе книги по каталогу из Торгового города.
- И вы всегда жили в гарнизоне? - спросил Рарок, как-то странно разглядывая Рози.
- Нет, я здесь всего два года, - ответила она. - До этого салон мадам Доротеи располагался в Торговом городе близ Соборной площади, но святые отцы добились нашего выселения, чтобы искоренить источник греха.
- С каких же лет тебя... заставили работать? - глухо прорычал Зиг, и Лесе почудился в его голосе отдалённый раскат грома.
- С тринадцати, - был ответ.
Зиг издал неопределённый звук, смахивающий на хруст кости, раскусываемой челюстями монстра.
- Но это противозаконно, - констатировал Рарок нахмурившись.
- Да, - не моргнув глазом, подтвердила Рози. - Но всё, что противозаконно, оплачивается лучше.
- В том числе теми, кто пишет и охраняет закон! - вставил Зиг. - Поганые любители мелких!.. Детка, скажи, ведь среди твоих тогдашних клиентов врядли были люди простого звания?
- Конечно, нет, - согласилась Рози. - Нашими гостями были члены Совета Торговых гильдий, высокие чины из городской стражи, именитые купцы и священнослужители.
Зиг злобно сплюнул.
- Это те самые, которые решили искоренить "источник греха"?
- Не все из них, но многие. Я слышала, как один говорил мадам Доротее, что мы, э-э... "устарели"!
- А, тогда понятно. Лет в пятнадцать "устарели", а много вас было?
- Одиннадцать. Осталось восемь - три девушки умерли. Не сразу - у двух сердце не выдержало, когда случилась оргия, а одну закусал клиент.
- Закусал?!
- Да. Он потом очень хорошо заплатил мадам Доротее за причинённый ущерб. А когда мы "устарели", мадам Доротея перевезла нас сюда, а в городе завела два других места с девочками.
- Которые не будут считаться источником греха, пока не устареют! Рарок, ты, что такой зловещий, будто собрался на арену против команды висельников-людоедов?
Гладиатор усилием воли погасил взгляд и посмотрел на Зига с немного виноватым видом.
- Я просто вспомнил того своего м-м, коллегу, который звал меня сюда работать. Он всё хвалил одну проститутку в офицерском борделе. Говорил, что она на, совсем маленькую девочку похожа. Волосы розовые...
- Это я! - радостно подскочила Рози. - Только нас проститутками не называют. Мы - куртизанки: специально обученные мастерицы любви. Проститутки это в солдатском борделе. Они из простых девушек, которым с работой не повезло. Какая прачкой раньше была, какая горничной, а иная даже купеческой дочкой, да вот только родитель разорился. Их тоже всему научили, но не так, не как нас - с детства, и приёмами нашими они не владеют. Мы ведь профессионалки высшей категории, и иной работы не знаем, а они даже здесь, когда не заняты, стирку берут за небольшую плату и по дому у офицеров работают. Хорошие девчонки, между прочим, весёлые. Даже нам есть чему у них поучиться, особенно когда приходится горничных изображать. А этот ваш друг, не Валентин-фехтовальщик, случайно? Отличный парень, никогда мне больно не делал.
Рарок закрыл лицо руками.
- Да не переживай ты, парень! - рассмеялся Зиг, хлопнув гладиатора по плечу. - Ты здесь совсем не причём. Даже если бы вы с ней, ну... того, то она ведь уже "устарела", и нарушения закона тут нет. Обычное дело - ты платишь, они работают. А вот тем, кто пользовал эту цыпу до того... Ну, ты понял! Причитается по полной. Сколько раз я этих сволочей брал за яй..., то есть, с поличным, но они всегда откупались. Бедняк - соблюдай закон, работяга - соблюдай закон, а для тех, у кого деньги есть - закона нет!
- Но заставлять детей делать такое!..
- Я скажу больше, - скрипнул Зиг зубами. - Эта мадам Доротея торговала девочками, стоящими на пороге зрелости. Пакостное дело, но ведь бывает ещё хуже.
- Неужели?..
- Да, есть любители совсем маленьких.
- Насколько маленьких? Десять лет? Семь?
- Считай от рождения. Не падай в обморок, как барышня! Хотя я, когда в первый раз такое увидел, сам чуть не рехнулся. Мы тогда всех перерезали в том борделе - и хозяев, и клиентов. А потом имели большую проблему с тем, чтобы пристроить детей. Приюты таких детей не брали!
- Но они же не виноваты!.. - воскликнула Леса, вжавшаяся в угол, будто хотела от кого-то спрятаться.
- Не виноваты. Только людям это непросто объяснить. Даже тем, кто не растерял ещё совесть и не утратил милосердие.
- Что вы сделали с теми детьми? - спросил сэр Мальтор, сидевший всё это время молча.
- В Золас-град переправили. Там о таких вещах не спрашивают - сами лиха хлебнули. Не в царские хоромы отдали, но с голоду им там не дали помереть, а со временем к делу приставили. Это я доподлинно знаю - глаза и уши у меня Золас-граде в то время были надёжные. Там таких не презирают, а за напоминание о прошлом можно получить тумаков от окружающих. Всей улицей тузить будут.
- Мм-м, давайте теперь поговорим о том, что случилось здесь, - предложил Механикус. - Рози, как вышло, что ты осталась одна? Ты, вообще, что-нибудь видела?
Глаза Рози распахнулись, и она тут же перестала улыбаться и болтать ногами. Воспоминания пугали её, и она не прочь была бы совсем не говорить на эту тему. Чтобы её подбодрить, Леса присела рядом и обняла свою новую подругу, почувствовав при этом, что тело девушки напряглось, словно она пыталась сжаться и стать меньше. Наконец, Рози собралась духом и заговорила:
- Мадам Доротея привезла сюда нас двоих - меня и Ирму. Меня для полковника Шмаца, а её, ещё для кого-то. Сначала всё шло хорошо. Полковник, конечно, тот ещё урод, вечно после него синяков не оберёшься, но он хоть унижаться перед собой не заставляет, ползать там, лизать во всех местах... У него всё просто и грубо, только терпи. Ну, можно поскулить немного, это не вредит, если не сильно хнычешь. А платит хорошо, и после того, как всё закончится, обращается ласково, может даже сверху дать, какую-нибудь мелочь - на конфеты! Так вот, он тогда со мной быстро закончил, ущипнул на прощанье и ушёл, но предупредил, что ещё вернётся. Ну что ж, ещё, так ещё. Я привела себя в порядок, лежу, жду, книжку читаю, а он всё не идёт. Я так и уснула за книжкой. Проснулась, когда уже темно было, выглянула на улицу, а там по освещённой луной дороге, люди идут! В сторону гор. Медленно так идут, без фонарей и факелов, молча. Спотыкаются, но всё равно молчат, вообще, ни слова не слышно! Мне стало страшно, и я сбежала сюда, вниз, а тут никого... Во всём трактире никого нет! Я к Ирме - там тоже никого, только кровь на простыне. Откуда кровь? Она ведь, как я, уже лет пять, как не девочка, а среди наших клиентов нет таких выродков, чтобы девушку попортить, за этим мадам Доротея с тех самых пор следит, как мы трёх своих потеряли. Тут я поняла, что Ирму суккуб забрал или инкубус! А это значило, что за мной они тоже придут. Вот я и решила встретить демона, как подобает куртизанке - сменила постель, разделась и стала ждать. А что мне оставалось? Бежать-то нельзя - смерть страшнее будет. Не знаю, сколько я так прождала, кажется несколько дней, но может быть, я ошибаюсь - под одеялом сложно следить за временем. Нет, я, конечно, вставала, чтобы поесть и всякое такое, надеялась, что суккуб извинит, если в тот момент меня не в постели застанет, не совсем же она, суккуб, то есть, сволочь. А потом возвращалась обратно, ждать. И дождалась... Лесу!
