Так и сделали. Когда прошли две сотни шагов, увидели выход канализационной трубы, забранный железной решёткой, из которого в залив стекала мутная вонючая вода.
– В ней придётся идти по колено в дерьме три тысячи шагов, – сказал Дей. – Как бы не задохнуться.
– Пленный говорил, что есть ходы для чистильщиков, – сказал Рон, – и большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решётки.
– Очень им помогут решётки, когда рванет динамит, – засмеялся один из бойцов. – Полгорода заляпает дерьмом. Нам бы самим там не загнуться.
– Уходим! – сказал Рон. – Нечего здесь маячить. Выяснили всё, что нужно, теперь идём в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью пойдём быстро.
До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.
– Непонятно, – сказал Марту Рон, – рыбы не видно, а гнилью воняет так, что перехватывает дыхание.
– Это из-за самих кораблей, – объяснил Март. – Кроме того, порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Её много плавает в воде. Идёмте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, в самом конце пирса одномачтовый кораблик? Вот на нём и уйдём.
– В трубу пойду я с девятью бойцами, – сказал Рон. – Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы и днём забрели не туда, а ночью и в спешке... А сейчас давайте найдём трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.
Когда начало темнеть, десять бойцов десанта прошли от порта к выходу канализации, стараясь лучше запомнить дорогу, и принялись готовиться к самому неприятному. Из заплечных мешков извлекли и одели на ноги специально изготовленные кожаные чулки, не пропускавшие воду и доходившие до паха, а на лица повязали ткань, пропитанную составом, сделанным химиками замка. К углу решётки привязали две верёвки, за которые ухватились по пять человек. Рывок – и она, кувыркаясь, упала на пляж. Забраться в скользкую трубу было нелегко, но когда в ней оказались двое, то остальных втянули без труда.
– Зря мы ели на ночь, – сдавленно сказал Герт. – Зажигай фонарь, командир. Быстрее сделаем дело, быстрее отсюда выйдем!
– Считайте шаги, – сказал Рон, зажигая небольшой масляный фонарь. – Пошли.
Этот поход каждый из них запомнил на всю жизнь. Сгибаясь, чтобы не задевать головой покрытый скользкой мерзостью верх трубы, задыхаясь от выворачивающей нутро вони, они брели навстречу несущемуся потоку нечистот, с усилием выдёргивая ноги из скопившегося на дне дерьма.
– У меня тысяча, – глухо сказал Рон. – Где-то здесь должен быть двухэтажный особняк какого-то графа. Он старой постройки, поэтому эта труба должна проходить под ним, от других домов идут только небольшие трубы.
– Здесь шаг короче, чем снаружи, командир, – сказал шедший следом боец. – Нужно пройти ещё шагов сто.
Так и оказалось. Прошли около сотни шагов, прежде чем труба стала выше, и в ней появились отверстия.
– Идём быстрее, – поторопил Рон, – пока сверху ничего не льётся.
Казалось, до дворца шли целую вечность. Под ним была уже не труба, а выложенный кирпичами канал с широкими бортиками, по которым можно было пройти, не пачкаясь в дряни. Высота коридора с каналом была раза в три больше, чем у трубы, и все с облегчением выпрямились. Дальше в потолке были отверстия, из некоторых текли нечистоты.
– Это край дворца, – сказал Рон. – Нам нужно пройти дальше. Давайте выбираться на бортики и пойдём вдоль стены.
Они прошли полсотни шагов и остановились возле ведущей наверх лестницы. Её перегораживала массивная железная дверь, перед которой была большая сухая площадка.
– Как специально для нас делали, – довольно сказал Рон. – Сухое место, и не нужно возиться с распорками. Бросайте их здесь и давайте освобождаться от груза.
Он достал из мешка кусок парусины, разостлал на площадке и начал складывать на него динамит. Остальные тоже сняли заплечные мешки и начали освобождаться от взрывчатки. Когда динамит уложили на парусине, поверх него установили собранную треногу, к которой подвесили творение кузнецов замка.
– Я поднимаю гирю до упора, – сказал Рон, взводя часовой механизм. – Ставьте внизу миску. А теперь лейте нитроглицерин, только по капле! Уматываем, парни!
До выхода добрались в два раза быстрее, чем шли к замку. Не было груза за спиной, уже немного притерпелись к запаху и подгонял медленно раскручивающийся механизм Свена. Когда выбирались из трубы, запачкались в дерьме, поэтому, прежде чем бежать в порт, стянули и выбросили кожаные чулки и обмылись в воде залива, немного отойдя от места слива.
– Хватит! – подгонял их Рон. – Нам ещё бежать через полгорода!
Первого бойца встретили, когда поднялись наверх и в нерешительности остановились, пытаясь найти дорогу в почти полной темноте.
– Сюда! – негромко крикнул он, показывая направление. – Всё сделали?
– Сделали, – подтвердил Рон. – Теперь нужно убраться. Стражи не было?
– Похоже, что она не ходит по ночам в этом районе, – ответил боец. – Идём по улице до перекрёстка, там должен ждать Сол. А дальше нужно идти улицей до самого порта, там уже не заблудимся.
Добежали до дежурившего у перекрёстка Сола и вместе с ним спустились в порт.
– Быстро сюда! – тихо позвал их боец, ожидавший в конце улицы. – Гавань, где стоят боевые суда, охраняется так, что мышь не прошмыгнёт, а это рядом, так что давайте тихо.
– А здесь есть охрана? – спросил Рон.
– Есть стражники, которые сидят в караулке, режутся в кости и время от времени прогуливаются у причалов с фонарями. Там несколько наших, которые при необходимости их успокоят. Идите за мной. Пойдём вдоль причалов. Там темно, так что идите осторожно и не сверзитесь в воду. Наши готовы к захвату судна, ждали только вас.
Они быстро прошли гуськом возле самой воды, огибая причальные тумбы, и собрались на нужном пирсе.
– Все целы? – спросил подошедший Март. – Это хорошо! А дерьмом от вас попахивает. В двух кораблях рядом с нашим есть караульщики. Они спят, но нужно всё делать тихо. Если разбудим и поднимут вой, нам не дадут отсюда уйти.
– А кто охраняет наш корабль? – спросил Рон.
– Оставили кого-то из рыбаков. Он убрал сходни и тоже спит. Сейчас его уберут.
– Март, корабль наш, – тихо сказал появившийся из темноты боец. – Сходни уложены, так что зовите пасущих стражу парней, и отваливаем.
Все тихо, как приведения, прошли по пирсу и перебрались на кораблик, на котором сразу стало тесно. Убрали сходни и перерезали канат, после чего оттолкнулись от пирса багром и разобрали вёсла. Уключины были хорошо смазаны, но их на всякий случай полили маслом, после чего почти бесшумно погнали судно к выходу из бухты. В самой середине горла стоял двухмачтовый военный корабль. Наверное, и там экипаж спал, оставив дежурную вахту. До них было с леру, поэтому удалось пройти незамеченными, прижимаясь к берегу и местами цепляясь днищем о камни. Темень была такая, что ничего не видели уже в двадцати шагах. Сторожевой корабль заметили только по зажжённым на нём фонарям. Когда вышли в пролив, поставили паруса, но продолжали грести из-за слабого ветра.
Взрыв прогремел, когда они пробыли в плаванье больше часа. Механизм размотал до конца звенья цепи, и гиря упала в миску с нитроглицерином. Вспышку не увидели, но звук взрыва был хорошо слышен даже на расстоянии двадцати лер от места взрыва.
– Жаль, что мы никогда не увидим того, что натворили! – сказал Рон. – Одно могу сказать точно: дворца у их короля уже нет, а если он в нём ночевал, то нет и самого короля. Мы перестарались, можно было обойтись и меньшим количеством взрывчатки. Наверное, полгорода заляпали дерьмом.
– Как думаешь, догадаются, что это мы? – спросил Март.
– Догадаются, – ответил Рон. – Они знакомы с нашими снарядами и знают, что в империи таких нет. Вот пусть и думают, стоит ли присылать к нам убийц и давать золото всяким подонкам, или это может дорого обойтись.
– Во второй раз они будут осторожней, и не получится лёгкой прогулки, – сказал Март. – Вы что бросили грести? А ну, навалились! Ветер по-прежнему слабый, и вся надежда на вёсла. Сейчас у них паника, а утром увидят, что пропал корабль, и отправят погоню. Даже если не будет ветра, у них есть галеры. Поэтому судьба нам всю ночь посменно грести. Нужно срочно перебраться на ту сторону пролива, а там, если догонят, сможем уйти берегом.
– Чем это сделано, как ты думаешь? – спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.
Они стояли в двухстах шагах от того, что недавно было королевским дворцом, а сейчас громоздилось бесформенной кучей каменных обломков. Сегодня утром в охотничий дом короля примчался гонец от канцлера и привёз страшную весть. До его приезда успели вынести часть обломков и разобрали проход. Утром здесь нельзя было и шагу ступить без риска переломать себе ноги.
– Чем-то вроде того, что заряжали в снаряды, – ответил Фрей. – Те тоже взрывались с большой силой. В империи нет ничего подобного.
– Ответ на наше вмешательство? Как думаешь?
– Очень похоже, – согласился канцлер. – Я не вижу другой причины. Наше золото или убийцы.
– Или и то, и другое, – сказал король. – Сколько погибло людей?
– На ночь многие слуги покидали дворец...
– Меня не интересуют слуги.
– Вашей сестры нигде не нашли, так что, скорее всего, она там. Её любовник – молодой герцог Борже – дома не ночевал, и его тоже не могут найти. Ну и почти весь двор. К счастью, ваша жена с детьми отдыхает у своих родителей. Помимо дворца от обломков и сотрясения почвы пострадали все остальные здания на площади, в двух местах обвалилась крепостная стена, и получили повреждения десятки домов нового города. Погибли и получили ранения полторы сотни человек. И ещё вышла из строя канализация.
– Да, этот запах... – король сплюнул. – Это намёк?
– Вряд ли, – ответил Фрей. – Просто канализация оказалась самым удобным путём к вашему дворцу.
– Какая наглость! – сказал король. – Наверняка с помощью наших пленных выучили язык и узнали о нас всё, что потребовалось, каким-то образом забросили сюда своих боевиков, выполнили диверсию и ушли, не потеряв ни одного человека! Учитесь, канцлер!
– В следующий раз это у них не получится! – мрачно сказал Фрей. – Мы примем меры предосторожности.
– Не должно быть никакого следующего раза! – отрезал король. – Мы с вами ошиблись. Надо было не ссорить Сандор с империей, а постараться завязать с этим королевством нормальные отношения и выведать о них всё, что можно. Мало ли что было во время войны! Они тоже неплохо пустили нам кровь, а потерпел от нас не Сандор, а Сотхем. Недавно они сами жгли друг друга, а сейчас Аликсан защищает Сотхем от нас, а его короля – от сотхемских герцогов. Это политика, а в ней многое возможно. Вот что, Фрей, готовьте-ка вы миссию в Сандор. Подберите посланника и толмачей. И пошлите ревнителей, которые занимались подготовкой диверсантов. От нас могут потребовать их убрать, поэтому придётся помогать. Мир начал меняться слишком быстро, и мы с вами оказались к этому не готовы и наделали ошибок. А умные люди должны учиться на ошибках и исправлять их последствия.
– Нравится корона? – спросил Сергей жену, которая надела привезённую ювелирами корону и вертелась перед большим, в половину роста, зеркалом, доставленным для неё из замка три дня назад.
– Не тяжёлая и с головы не слетает, а камней могло было и побольше. Только один изумруд в середине!
– Это не украшение, а символ власти. Я специально предупредил, чтобы не увлекались камнями. Жить нужно скромнее. Главное, чтобы было удобно. Часто надевать не нужно, но даже полдня походить с короной основателя на голове – это пытка. Лани понравилась корона?
– И Лани, и Камилу. Она хочет использовать её и после того, как станет королевой.
– Сестра растёт, и через пару лет придётся делать другую. Не знаешь, она уже была близка с женихом?
– Как только ты им разрешил, она сразу же затащила его в кровать, а потом хвасталась мне тем, какой он нежный и сильный. Когда решил играть свадьбу?
– Через пять-шесть дней должны приехать Джок с Аглаей, тогда и сыграем. А потом сразу поедут в Барни. Люди для них уже подобраны. Это стучат, или мне кажется?
– Кто-то стучит, – подтвердила Альда.
Сергей открыл дверь и вышел из спальни в гостиную.
– Можно зайти! – крикнул он на повторившийся стук.
– Ваше величество! – сказал заглянувший в дверь гвардеец. – Приехала семья посланника императора. Ваш управитель их встречает.
– Приехал Север с женой, – сказал Сергей, вернувшись в спальню. – Дорн побежал их встречать. Окажем честь посланнику императора?
– Окажем, – согласилась Альда и с сожалением сняла корону.
Они вышли из своих комнат и направились к парадному входу. Когда проходили мимо большой гостиной, к ним присоединились телохранительницы Альды. Первым, уже во дворце, встретили Сатарди.
– Приветствую вас, ваше величество! – сказал он, согнувшись в поклоне. – И вас, моя королева!
– Я тоже рад видеть вас, барон! – сказал Сергей. – Спасибо за то, что сохранили семью посланника. Только кланяться можно не так низко, учтите на будущее. Где гости?
– Они возле кареты, а слуги и мои люди ждут на заднем дворе.
– Тогда идите с нами, – сказал Сергей. – С семьёй встретитесь чуть позже. Вы когда завтракали?
– Недавно.
– Посланнику купили особняк, возьмёте провожатого в своей службе и отвезёте всех туда. Потом уже отдыхайте, Салан приставит к ним других людей.
Они вышли через парадный подъезд мимо отдавших честь гвардейцев и спустились по лестнице к стоявшим возле кареты людям.
– Ваше величество... – начал Дорн.
– Ничего не нужно делать, – сказал ему Сергей. – И уберите слуг, наши гости сейчас уедут. Здравствуйте, Север, рад вас видеть. Лиара, вы стали ещё красивее!
– Я тоже рад, ваше величество! – отозвался Север.
– Как доехали? – спросила Альда Лиару.
– Ехали ночами, а спали днём в шатре! – ответила девушка. – Это было романтично, только немножко страшно!
– Я думаю, что скоро исчезнет угроза, – успокоил Сергей. – Разыщем мы этих отравителей. У нас ремонт, из-за чего проблемы с гостевыми комнатами, поэтому я купил для вас недалеко от дворца приличный особняк. Парк там небольшой, но место хорошее. Вам уже наняли надёжных слуг, а дом обеспечили охраной. Сейчас господин барон отвезёт в него. Отдохнёте, а уже потом займёмся делами.
– У нас достаточно золота на покупку дома! – вздёрнул подбородок Север. – Герцог Лазони помог продать дом в Дальнее. Я хотел бы...
– В ней придётся идти по колено в дерьме три тысячи шагов, – сказал Дей. – Как бы не задохнуться.
– Пленный говорил, что есть ходы для чистильщиков, – сказал Рон, – и большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решётки.
– Очень им помогут решётки, когда рванет динамит, – засмеялся один из бойцов. – Полгорода заляпает дерьмом. Нам бы самим там не загнуться.
– Уходим! – сказал Рон. – Нечего здесь маячить. Выяснили всё, что нужно, теперь идём в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью пойдём быстро.
До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.
– Непонятно, – сказал Марту Рон, – рыбы не видно, а гнилью воняет так, что перехватывает дыхание.
– Это из-за самих кораблей, – объяснил Март. – Кроме того, порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Её много плавает в воде. Идёмте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, в самом конце пирса одномачтовый кораблик? Вот на нём и уйдём.
– В трубу пойду я с девятью бойцами, – сказал Рон. – Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы и днём забрели не туда, а ночью и в спешке... А сейчас давайте найдём трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.
Когда начало темнеть, десять бойцов десанта прошли от порта к выходу канализации, стараясь лучше запомнить дорогу, и принялись готовиться к самому неприятному. Из заплечных мешков извлекли и одели на ноги специально изготовленные кожаные чулки, не пропускавшие воду и доходившие до паха, а на лица повязали ткань, пропитанную составом, сделанным химиками замка. К углу решётки привязали две верёвки, за которые ухватились по пять человек. Рывок – и она, кувыркаясь, упала на пляж. Забраться в скользкую трубу было нелегко, но когда в ней оказались двое, то остальных втянули без труда.
– Зря мы ели на ночь, – сдавленно сказал Герт. – Зажигай фонарь, командир. Быстрее сделаем дело, быстрее отсюда выйдем!
– Считайте шаги, – сказал Рон, зажигая небольшой масляный фонарь. – Пошли.
Этот поход каждый из них запомнил на всю жизнь. Сгибаясь, чтобы не задевать головой покрытый скользкой мерзостью верх трубы, задыхаясь от выворачивающей нутро вони, они брели навстречу несущемуся потоку нечистот, с усилием выдёргивая ноги из скопившегося на дне дерьма.
– У меня тысяча, – глухо сказал Рон. – Где-то здесь должен быть двухэтажный особняк какого-то графа. Он старой постройки, поэтому эта труба должна проходить под ним, от других домов идут только небольшие трубы.
– Здесь шаг короче, чем снаружи, командир, – сказал шедший следом боец. – Нужно пройти ещё шагов сто.
Так и оказалось. Прошли около сотни шагов, прежде чем труба стала выше, и в ней появились отверстия.
– Идём быстрее, – поторопил Рон, – пока сверху ничего не льётся.
Казалось, до дворца шли целую вечность. Под ним была уже не труба, а выложенный кирпичами канал с широкими бортиками, по которым можно было пройти, не пачкаясь в дряни. Высота коридора с каналом была раза в три больше, чем у трубы, и все с облегчением выпрямились. Дальше в потолке были отверстия, из некоторых текли нечистоты.
– Это край дворца, – сказал Рон. – Нам нужно пройти дальше. Давайте выбираться на бортики и пойдём вдоль стены.
Они прошли полсотни шагов и остановились возле ведущей наверх лестницы. Её перегораживала массивная железная дверь, перед которой была большая сухая площадка.
– Как специально для нас делали, – довольно сказал Рон. – Сухое место, и не нужно возиться с распорками. Бросайте их здесь и давайте освобождаться от груза.
Он достал из мешка кусок парусины, разостлал на площадке и начал складывать на него динамит. Остальные тоже сняли заплечные мешки и начали освобождаться от взрывчатки. Когда динамит уложили на парусине, поверх него установили собранную треногу, к которой подвесили творение кузнецов замка.
– Я поднимаю гирю до упора, – сказал Рон, взводя часовой механизм. – Ставьте внизу миску. А теперь лейте нитроглицерин, только по капле! Уматываем, парни!
До выхода добрались в два раза быстрее, чем шли к замку. Не было груза за спиной, уже немного притерпелись к запаху и подгонял медленно раскручивающийся механизм Свена. Когда выбирались из трубы, запачкались в дерьме, поэтому, прежде чем бежать в порт, стянули и выбросили кожаные чулки и обмылись в воде залива, немного отойдя от места слива.
– Хватит! – подгонял их Рон. – Нам ещё бежать через полгорода!
Первого бойца встретили, когда поднялись наверх и в нерешительности остановились, пытаясь найти дорогу в почти полной темноте.
– Сюда! – негромко крикнул он, показывая направление. – Всё сделали?
– Сделали, – подтвердил Рон. – Теперь нужно убраться. Стражи не было?
– Похоже, что она не ходит по ночам в этом районе, – ответил боец. – Идём по улице до перекрёстка, там должен ждать Сол. А дальше нужно идти улицей до самого порта, там уже не заблудимся.
Добежали до дежурившего у перекрёстка Сола и вместе с ним спустились в порт.
– Быстро сюда! – тихо позвал их боец, ожидавший в конце улицы. – Гавань, где стоят боевые суда, охраняется так, что мышь не прошмыгнёт, а это рядом, так что давайте тихо.
– А здесь есть охрана? – спросил Рон.
– Есть стражники, которые сидят в караулке, режутся в кости и время от времени прогуливаются у причалов с фонарями. Там несколько наших, которые при необходимости их успокоят. Идите за мной. Пойдём вдоль причалов. Там темно, так что идите осторожно и не сверзитесь в воду. Наши готовы к захвату судна, ждали только вас.
Они быстро прошли гуськом возле самой воды, огибая причальные тумбы, и собрались на нужном пирсе.
– Все целы? – спросил подошедший Март. – Это хорошо! А дерьмом от вас попахивает. В двух кораблях рядом с нашим есть караульщики. Они спят, но нужно всё делать тихо. Если разбудим и поднимут вой, нам не дадут отсюда уйти.
– А кто охраняет наш корабль? – спросил Рон.
– Оставили кого-то из рыбаков. Он убрал сходни и тоже спит. Сейчас его уберут.
– Март, корабль наш, – тихо сказал появившийся из темноты боец. – Сходни уложены, так что зовите пасущих стражу парней, и отваливаем.
Все тихо, как приведения, прошли по пирсу и перебрались на кораблик, на котором сразу стало тесно. Убрали сходни и перерезали канат, после чего оттолкнулись от пирса багром и разобрали вёсла. Уключины были хорошо смазаны, но их на всякий случай полили маслом, после чего почти бесшумно погнали судно к выходу из бухты. В самой середине горла стоял двухмачтовый военный корабль. Наверное, и там экипаж спал, оставив дежурную вахту. До них было с леру, поэтому удалось пройти незамеченными, прижимаясь к берегу и местами цепляясь днищем о камни. Темень была такая, что ничего не видели уже в двадцати шагах. Сторожевой корабль заметили только по зажжённым на нём фонарям. Когда вышли в пролив, поставили паруса, но продолжали грести из-за слабого ветра.
Взрыв прогремел, когда они пробыли в плаванье больше часа. Механизм размотал до конца звенья цепи, и гиря упала в миску с нитроглицерином. Вспышку не увидели, но звук взрыва был хорошо слышен даже на расстоянии двадцати лер от места взрыва.
– Жаль, что мы никогда не увидим того, что натворили! – сказал Рон. – Одно могу сказать точно: дворца у их короля уже нет, а если он в нём ночевал, то нет и самого короля. Мы перестарались, можно было обойтись и меньшим количеством взрывчатки. Наверное, полгорода заляпали дерьмом.
– Как думаешь, догадаются, что это мы? – спросил Март.
– Догадаются, – ответил Рон. – Они знакомы с нашими снарядами и знают, что в империи таких нет. Вот пусть и думают, стоит ли присылать к нам убийц и давать золото всяким подонкам, или это может дорого обойтись.
– Во второй раз они будут осторожней, и не получится лёгкой прогулки, – сказал Март. – Вы что бросили грести? А ну, навалились! Ветер по-прежнему слабый, и вся надежда на вёсла. Сейчас у них паника, а утром увидят, что пропал корабль, и отправят погоню. Даже если не будет ветра, у них есть галеры. Поэтому судьба нам всю ночь посменно грести. Нужно срочно перебраться на ту сторону пролива, а там, если догонят, сможем уйти берегом.
– Чем это сделано, как ты думаешь? – спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.
Они стояли в двухстах шагах от того, что недавно было королевским дворцом, а сейчас громоздилось бесформенной кучей каменных обломков. Сегодня утром в охотничий дом короля примчался гонец от канцлера и привёз страшную весть. До его приезда успели вынести часть обломков и разобрали проход. Утром здесь нельзя было и шагу ступить без риска переломать себе ноги.
– Чем-то вроде того, что заряжали в снаряды, – ответил Фрей. – Те тоже взрывались с большой силой. В империи нет ничего подобного.
– Ответ на наше вмешательство? Как думаешь?
– Очень похоже, – согласился канцлер. – Я не вижу другой причины. Наше золото или убийцы.
– Или и то, и другое, – сказал король. – Сколько погибло людей?
– На ночь многие слуги покидали дворец...
– Меня не интересуют слуги.
– Вашей сестры нигде не нашли, так что, скорее всего, она там. Её любовник – молодой герцог Борже – дома не ночевал, и его тоже не могут найти. Ну и почти весь двор. К счастью, ваша жена с детьми отдыхает у своих родителей. Помимо дворца от обломков и сотрясения почвы пострадали все остальные здания на площади, в двух местах обвалилась крепостная стена, и получили повреждения десятки домов нового города. Погибли и получили ранения полторы сотни человек. И ещё вышла из строя канализация.
– Да, этот запах... – король сплюнул. – Это намёк?
– Вряд ли, – ответил Фрей. – Просто канализация оказалась самым удобным путём к вашему дворцу.
– Какая наглость! – сказал король. – Наверняка с помощью наших пленных выучили язык и узнали о нас всё, что потребовалось, каким-то образом забросили сюда своих боевиков, выполнили диверсию и ушли, не потеряв ни одного человека! Учитесь, канцлер!
– В следующий раз это у них не получится! – мрачно сказал Фрей. – Мы примем меры предосторожности.
– Не должно быть никакого следующего раза! – отрезал король. – Мы с вами ошиблись. Надо было не ссорить Сандор с империей, а постараться завязать с этим королевством нормальные отношения и выведать о них всё, что можно. Мало ли что было во время войны! Они тоже неплохо пустили нам кровь, а потерпел от нас не Сандор, а Сотхем. Недавно они сами жгли друг друга, а сейчас Аликсан защищает Сотхем от нас, а его короля – от сотхемских герцогов. Это политика, а в ней многое возможно. Вот что, Фрей, готовьте-ка вы миссию в Сандор. Подберите посланника и толмачей. И пошлите ревнителей, которые занимались подготовкой диверсантов. От нас могут потребовать их убрать, поэтому придётся помогать. Мир начал меняться слишком быстро, и мы с вами оказались к этому не готовы и наделали ошибок. А умные люди должны учиться на ошибках и исправлять их последствия.
Глава 46
– Нравится корона? – спросил Сергей жену, которая надела привезённую ювелирами корону и вертелась перед большим, в половину роста, зеркалом, доставленным для неё из замка три дня назад.
– Не тяжёлая и с головы не слетает, а камней могло было и побольше. Только один изумруд в середине!
– Это не украшение, а символ власти. Я специально предупредил, чтобы не увлекались камнями. Жить нужно скромнее. Главное, чтобы было удобно. Часто надевать не нужно, но даже полдня походить с короной основателя на голове – это пытка. Лани понравилась корона?
– И Лани, и Камилу. Она хочет использовать её и после того, как станет королевой.
– Сестра растёт, и через пару лет придётся делать другую. Не знаешь, она уже была близка с женихом?
– Как только ты им разрешил, она сразу же затащила его в кровать, а потом хвасталась мне тем, какой он нежный и сильный. Когда решил играть свадьбу?
– Через пять-шесть дней должны приехать Джок с Аглаей, тогда и сыграем. А потом сразу поедут в Барни. Люди для них уже подобраны. Это стучат, или мне кажется?
– Кто-то стучит, – подтвердила Альда.
Сергей открыл дверь и вышел из спальни в гостиную.
– Можно зайти! – крикнул он на повторившийся стук.
– Ваше величество! – сказал заглянувший в дверь гвардеец. – Приехала семья посланника императора. Ваш управитель их встречает.
– Приехал Север с женой, – сказал Сергей, вернувшись в спальню. – Дорн побежал их встречать. Окажем честь посланнику императора?
– Окажем, – согласилась Альда и с сожалением сняла корону.
Они вышли из своих комнат и направились к парадному входу. Когда проходили мимо большой гостиной, к ним присоединились телохранительницы Альды. Первым, уже во дворце, встретили Сатарди.
– Приветствую вас, ваше величество! – сказал он, согнувшись в поклоне. – И вас, моя королева!
– Я тоже рад видеть вас, барон! – сказал Сергей. – Спасибо за то, что сохранили семью посланника. Только кланяться можно не так низко, учтите на будущее. Где гости?
– Они возле кареты, а слуги и мои люди ждут на заднем дворе.
– Тогда идите с нами, – сказал Сергей. – С семьёй встретитесь чуть позже. Вы когда завтракали?
– Недавно.
– Посланнику купили особняк, возьмёте провожатого в своей службе и отвезёте всех туда. Потом уже отдыхайте, Салан приставит к ним других людей.
Они вышли через парадный подъезд мимо отдавших честь гвардейцев и спустились по лестнице к стоявшим возле кареты людям.
– Ваше величество... – начал Дорн.
– Ничего не нужно делать, – сказал ему Сергей. – И уберите слуг, наши гости сейчас уедут. Здравствуйте, Север, рад вас видеть. Лиара, вы стали ещё красивее!
– Я тоже рад, ваше величество! – отозвался Север.
– Как доехали? – спросила Альда Лиару.
– Ехали ночами, а спали днём в шатре! – ответила девушка. – Это было романтично, только немножко страшно!
– Я думаю, что скоро исчезнет угроза, – успокоил Сергей. – Разыщем мы этих отравителей. У нас ремонт, из-за чего проблемы с гостевыми комнатами, поэтому я купил для вас недалеко от дворца приличный особняк. Парк там небольшой, но место хорошее. Вам уже наняли надёжных слуг, а дом обеспечили охраной. Сейчас господин барон отвезёт в него. Отдохнёте, а уже потом займёмся делами.
– У нас достаточно золота на покупку дома! – вздёрнул подбородок Север. – Герцог Лазони помог продать дом в Дальнее. Я хотел бы...
