– Хорошо охраняют! – шёпотом сказал напарник. – Даже ночью патрулируют. Правда, толку от этого...
– Не скажи, – не согласился Сорг. – Если придётся уносить ноги, ночью по лесу не побегаешь, а на дороге они нас перехватят. Я думаю, что здесь должны быть и пешие сторожа. Вряд ли мы с тобой много увидим.
– Что-нибудь, да увидим, а потом будем делать выводы. Самим нам сюда не забраться, нужно искать выход на тех, кто здесь работает. Раз так часто бывают обозы, не может быть, чтобы никого не возили в город. Обживёмся, заведём знакомства... Нас не ограничивали во времени.
– Тогда, может, не стоит идти?
– Если бы я тебя не знал, решил бы, что струсил. Столько ехали и только для того, чтобы вернуться ни с чем? А то ты не знал, что здесь есть охрана!
До поворота дороги шли молча. За ним дорога опять выровнялась, и шагах в трёхстах увидели темневшую громаду замка. Когда подошли ближе, стало видно, что почти всё пространство от замка до леса было застроено домами. Особенно много их было справа, где вырубка переходила в большой луг, тянувшийся до берега реки. Часть построек была огорожена, другие стояли открыто. Дома возле леса были не до конца достроены.
– Давай укроемся в них! – показал напарник. – Там легко спрятаться и недалеко от леса.
Пригибаясь, перебежали через дорогу и краем леса дошли до нужных домов.
– Что это под ногами? – спросил напарник. – Камень?
Он опустился на корточки и ощупал покрытие, на котором стояли.
– Не похоже на камень, – шёпотом сказал он, – но ровное и твёрдое, и пахнет чем-то знакомым.
– Нефтяной смолой оно пахнет, – тоже шёпотом сказал Строг. – У нас такой замазывали бочки. Замри!
Мимо них на расстоянии в полсотни шагов прошли пять охранников, один из которых вёл низкорослую лошадь. Животное зарычало, и Сорг с ужасом понял, что это чудовищных размеров собака! Никогда раньше он не видел таких тварей и не знал, что они бывают. Наряд прошёл мимо и свернул на дорогу.
– Сейчас собака возьмёт наш след! – со страхом в голосе сказал напарник, поспешно доставая компактный игломёт. – Бежим!
Далеко убежать не удалось. Бежали между домами в сторону реки, пока не наскочили на второй патруль с собакой. Напарник выстрелил, но попал не в собаку, а в её хозяина. Солдат молча упал на землю, выпустив повод, а разъярённый пёс одним прыжком сбил напарника с ног и разорвал ему горло. Строг хотел поднять оружие, но затылок взорвался болью, и сознание погасло.
– Что вы выяснили? – нетерпеливо спросил Сергей.
– Много чего, милорд, – ответил Салан. – Он упирался, так что пришлось пойти на крайние меры. Забросили шесть человек из союза на побережье Сотхема. Там, где их высаживали, камень на камне, так что высадка шла с лодок. Двигались берегом, а потом редколесьем в предгорьях. Точно так же возвращались наши диверсанты.
– А граница? – спросил Сергей.
– Пересекли ночью, пользуясь тем, что большая часть пограничников обследует гарь, – ответил Сатарди.
– Надо отозвать их обратно! – приказал Сергей. – А гарь, если там нужно что-то исследовать, пусть смотрит армия. Что дальше?
– Направились в Ордаг. У этой пары было задание узнать всё о нашей армии и об используемом ею оружии. Подробности их путешествия нас пока не интересовали, этим можно заняться и позже. Нашли по описанию купленный ими дом. Во дворе собака отыскала закопанный труп пропавшего солдата, о котором пленный забыл упомянуть, а в доме было много золота и их снаряжение. С ним тоже будем разбираться. Эта парочка показалась подозрительной Ласу Ферану, но постояльцы пошли спать, и он решил доложить о них утром. В номере не осталось ничего, кроме их дорожной одежды и сумок с едой. С собой у них были игломёты раза в два меньше тех, которые мы привезли из Сотхема. Убитый псом шпион перед смертью успел сделать выстрел. Иголки отравлены, так что солдат, который вёл собаку, убит. Видимо, целился в пса, но промахнулся. Второй, к счастью для себя, не успел выстрелить, иначе получил бы удар по голове не рукоятью, а лезвием.
– Что по остальным группам?
– Задание одной из них он не знает, а другая должна была выкрасть или убить посланника и его жену, а если не получится обоих, то кого-то одного. Их имена здесь он не знает, но внешность описал.
– Как они должны были сообщить обо всём, что узнали?
– В первые осенние дни, в полдень, должны ждать у городских ворот Ордага. Понятно, что пришлют кого-то, кто знает их в лицо.
– Сатарди! Вы должны немедленно взять пять волчар и мчаться в столицу королевства. Нужно защитить Севера и его жену и выловить вторую пару. А я сейчас же напишу письмо и отправлю его эстафетой Лазони. Напишите приметы обеих пар, и гонцы оставят их во встречных городах. Может, попадутся страже. А вы, Салан, подумайте над тем, какая могла быть цель у последней пары. И спросите ещё раз своего пленного.
– А мне и думать не нужно! – мрачно сказал Салан. – Самая очевидная цель – это вы и герцогиня. Узнать наши секреты, рассорить с империей и устроить драку за власть. Задумано неплохо. Так что извините, но в ближайшее время вас и вашу жену будут опекать мои люди. И лучше бы вам без крайней надобности никуда не ездить.
– Ваше величество! – заглянул в кабинет Лазони секретарь. – У дворцовых ворот стоит карета с эскортом. Мне сообщили, что к вам прибыл имперский посланник с женой и охраной. С ним дополнительно два десятка кавалеристов герцога Аликсана.
– А сколько у него охраны?
– Я не спрашивал, но думаю, что немного, иначе герцог не стал бы давать своих людей. А если много, значит, он чего-то опасается.
– Пусть немедленно всех пропустят и позаботятся о сопровождении, – сказал король. – И приготовьте нашим гостям достойные их апартаменты. Обеспечьте всем необходимым, а аудиенцию назначьте на завтра, с утра. И приведите сюда начальника отряда Аликсана!
Вскоре, печатая шаг, в королевский кабинет вошёл офицер Аликсана.
– Лейтенант Герт Ламбаш! – представился он. – Рад приветствовать короля!
– Мой тёзка, – улыбнулся король. – Скажите, лейтенант, у посланника мало охраны? Зачем было посылать вас и ваших людей?
– У посланника десять профессиональных воинов, – ответил лейтенант, – но наш герцог распорядился усилить охрану от самого Гонжона. Он опасается, что, если с семьёй посланника что-нибудь случится, это может надолго помешать развитию отношений с империей. Он не вдавался в подробности, сказал только, что найдутся желающие это сделать. Пакетов для вас не было!
– Когда собираетесь возвращаться?
– Сегодня уже поздно, поэтому выедем завтра утром. Будут какие-то распоряжения, ваше величество?
– Я напишу письмо герцогу, а завтра передам его вам, чтобы не гонять эстафету. Зайдите к моему секретарю перед отъездом.
Вручать письмо бравому лейтенанту не пришлось, потому что через час после приезда посланника секретарь передал королю пакет от Аликсана, только что доставленный эстафетой.
«Слава всем богам за то, что Серг придумал эстафету, – подумал Лазони, прочитав небольшое письмо. – Приятно, что император послал Севера ко мне, но теперь мне его и опекать. Хорошо, что герцог пришлёт этого Сатарди и описание шпионов. У Лишнея сильная служба, может быть, всё обойдётся. Надо подключить к ним моих людей».
На аудиенцию посланник, как и положено, явился вместе с женой.
«Хороша! – подумал король, глядя на зарумянившуюся под его взглядом девушку. – И похоже, не дура. Повезло посланнику».
– Я рад, что между нашими государствами будут нормальные отношения, – сказал он, после того как Север представился сам, представил жену и отдал письмо императора. – Наверное, вы захотите приобрести достойный дом для представительства? Я так и думал. Но с этим повремените, а пока воспользуетесь моим гостеприимством. Вы умеете читать на нашем языке? Отлично, тогда прочтите письмо, которое вчера доставили от герцога Аликсана.
– Почему он не сказал об этом сам? – спросил Север, прочитав письмо.
– Потому что он этого не знал. Всё вскрылось через несколько дней после вашего отъезда. У нас есть возможность очень быстро передавать послания. Надеюсь, вы понимаете, что пока мы не выловим шпионов союза, вам опасно жить отдельно? Я не хочу неприятностей вам и тех осложнений, которые они принесут.
– Я плохо поняла, о чём вы говорили, – сказала Лиара, когда они вышли из тронного зала. – Аликсан прислал какое-то письмо? И из-за этого мы не сможем купить дом и вынуждены жить во дворце?
– После нашего отъезда из Ордага там поймали одного из шпионов союза королевств, – сказал Север. – Их было двое, но одного пришлось убить. Уцелевший рассказал, что ещё двух человек отправили сюда для того, чтобы выкрасть или убить нас с тобой. Мы не нужны союзу, а цель этой возни – испортить отношения империи и Сандора. Зря я тебя взял!
– Дурак! – сказала жена. – Так бы я и отпустила тебя одного! Очень мне нужна жизнь, если тебя здесь убьют!
– Я от Граха, – представился невзрачный горожанин, за спиной которого стояли двое волчар Салана. – Мы хотели поговорить с графом, но его нет в столице, а дело не терпит отлагательств. Это касается заказа на нашего герцога.
– Это большая услуга гильдии, – сказал Салан. – Вы хотите отмену приговоров?
– Нет, – ответил посланник главы гильдии убийц. – За этот заказ нам обещали тридцать тысяч золотых. Это очень большие деньги, а у гильдии в последнее время почти нет заказов.
– И вы хотите сдать нам заказчиков и оставить себе золото? – усмехнулся Салан. – Я вас разочарую. Мы знаем тех, о ком идёт речь. Не может у них быть таких денег. Они не из Сандора и пришли сюда налегке, а тридцать тысяч золотых – это огромный вес. Поэтому вас водят за нос. И вашей мести они не боятся, потому что уйдут из королевства. Наверняка пообещали довольно скромный аванс. Сколько?
– Пять тысяч.
– Это похоже на правду, – кивнул Салан. – Такие деньги у них могут быть. Давай заключим соглашение. Вы забираете себе аванс, а мы – ваших заказчиков. Кроме того, я думаю, что герцог будет благодарен вашей гильдии. В чём конкретно проявится его благодарность, можно решить позже.
– Я не могу прийти с таким ответом, а Грах его не примет, – отказался убийца. – Нам нужны деньги. Поймите, если Грах пойдёт вам навстречу, его просто сместят. А для людей вроде него это равносильно смерти. Я вам верю, но в гильдии есть люди, которые верят в эти тридцать тысяч или делают вид, что верят. Но они не упустят случай обыграть пропавшую выгоду.
– И кто же у вас такой шустрый? – спросил Салан. – Не Гниш?
– Он и его подпевалы, – нехотя ответил убийца. – Пока было много заказов, Грах держал их в кулаке, сейчас это сложно делать.
– Тогда я могу сделать ещё одно предложение. Вы говорите, где и когда будет передача аванса, и приводите туда Гниша и его приятелей. После нашего появления уходите с авансом, а мы забираем смутьянов, никого из которых вы больше не увидите. Это выгодно всем. Если мало заказов, мало и поступлений в вашу кассу, и лишние члены гильдии становятся для неё обузой, тем более такие, как Гниш и его друзья. А благодарность герцога будет в любом случае. Может быть, он выразит её в звонкой монете, если у вас проблемы со средствами. Передай моё предложение главе. И учтите, что если из-за вас с герцогом или кем-то из дорогих для него людей что-то случится, то дно города захлебнётся кровью. Мы бросим на вас армию, и дно просто исчезнет. Конечно, позже оно возродиться, но возрождать будете не вы, а совсем другие люди. Я ясно выразился? Тогда можешь идти.
– Это хорошо, что у них нет заказов! – сказал Сергей, когда Салан рассказал ему о своих переговорах с гильдией. – Значит, в нашем городе меньше убивают людей. Ну что же, со стороны шпионов очень логичный шаг – обратиться в гильдию. Только они назвали нереальную сумму. Столько золота должна была нести вся шестёрка, а они шли порознь. Когда придут в следующий раз, скажи, что за голову каждого из заказчиков я плачу по две с половиной тысячи. Сдадут нам обоих и удвоят свой аванс. И убрать пять убийц тоже полезно, причём и нам, и их гильдии. Остальные вопросы, если они возникнут, решай сам, я всё утвержу. И будьте осторожны при захвате этих любителей ядов, нам ни к чему лишние потери.
Человек гильдии появился в службе безопасности уже на следующий день.
– Давно я тебя не видел! – сказал Салан Граху. – Значит, припекло, если ты явился собственной персоной. Я говорил с герцогом, и он готов доплатить за заказчиков ещё пять тысяч золотом.
– Это хорошо, – отозвался глава гильдии. – Мы готовы пойти на соглашение, но с нашей стороны будет условие. Те, на кого мы укажем, должны исчезнуть. Никаких рудников, только смерть.
– Договорились! – сказал Салан. – Хочу предупредить, чтобы вы были поосторожней с заказчиками. Они помешаны на ядах, поэтому даже укол иголкой...
– Спасибо, мы будем осторожны. Аванс принесут завтра к полудню в трактир слепого Рона. За обоими заказчиками следят мои люди. Отдавать аванс наверняка придёт только один из них, второго мы возьмём сами.
Первая часть операции прошла в соответствии с замыслом. Когда один из клиентов пришёл в трактир, и его привели в комнату на втором этаже, где должны были принять деньги, он был вырублен сзади ударом дубинки, после чего по сигналу в комнату ворвались волчары Салана с игломётами в руках.
– Эти? – спросил Граха вошедший Салан, кивнув на стоявших возле окна мужчин.
Увидев едва заметный кивок, он махнул рукой. Щёлкнули игломёты, и на шесть убийц в этом мире стало меньше.
– Быстро убрать, – скомандовал Салан. – Сначала нашего, потом тела. Вот вам две с половиной тысячи, как и обещали. Остальное получите, когда сдадите второго.
Когда пленника привезли в службу, он был без сознания. Ему сразу же быстро поменяли одежду. Это было нелишним, так как в одежде захваченного возле замка шпиона нашли две отравленные иголки. Когда пленник начал приходить в себя, его отнесли в допросное помещение, куда хотел пойти и Салан. Ему помешал представитель гильдии, который начинал переговоры. Он прибежал в службу и потребовал встречи с начальством.
– Упустили? – спросил Салан, увидев лицо визитёра.
– Его пошли брать пять человек, – глухо сказал убийца. – Все пятеро мертвы, а клиент ушёл.
– Вещи остались?
– Одна сумка. Мы её потрясли и не стали открывать. Золота в ней нет.
– Где это?
– Они снимали дом, – ответил убийца. – Мне проще показать. Я на всякий случай оставил там своего человека.
До нужного дома добирались на двух каретах минут двадцать. Когда остановились у небольшого палисадника и распахнули калитку, увидели возле крыльца одноэтажного дома лежавшего мужчину.
– Альбер! – рванулся к нему их проводник.
– Не скажи, – не согласился Сорг. – Если придётся уносить ноги, ночью по лесу не побегаешь, а на дороге они нас перехватят. Я думаю, что здесь должны быть и пешие сторожа. Вряд ли мы с тобой много увидим.
– Что-нибудь, да увидим, а потом будем делать выводы. Самим нам сюда не забраться, нужно искать выход на тех, кто здесь работает. Раз так часто бывают обозы, не может быть, чтобы никого не возили в город. Обживёмся, заведём знакомства... Нас не ограничивали во времени.
– Тогда, может, не стоит идти?
– Если бы я тебя не знал, решил бы, что струсил. Столько ехали и только для того, чтобы вернуться ни с чем? А то ты не знал, что здесь есть охрана!
До поворота дороги шли молча. За ним дорога опять выровнялась, и шагах в трёхстах увидели темневшую громаду замка. Когда подошли ближе, стало видно, что почти всё пространство от замка до леса было застроено домами. Особенно много их было справа, где вырубка переходила в большой луг, тянувшийся до берега реки. Часть построек была огорожена, другие стояли открыто. Дома возле леса были не до конца достроены.
– Давай укроемся в них! – показал напарник. – Там легко спрятаться и недалеко от леса.
Пригибаясь, перебежали через дорогу и краем леса дошли до нужных домов.
– Что это под ногами? – спросил напарник. – Камень?
Он опустился на корточки и ощупал покрытие, на котором стояли.
– Не похоже на камень, – шёпотом сказал он, – но ровное и твёрдое, и пахнет чем-то знакомым.
– Нефтяной смолой оно пахнет, – тоже шёпотом сказал Строг. – У нас такой замазывали бочки. Замри!
Мимо них на расстоянии в полсотни шагов прошли пять охранников, один из которых вёл низкорослую лошадь. Животное зарычало, и Сорг с ужасом понял, что это чудовищных размеров собака! Никогда раньше он не видел таких тварей и не знал, что они бывают. Наряд прошёл мимо и свернул на дорогу.
– Сейчас собака возьмёт наш след! – со страхом в голосе сказал напарник, поспешно доставая компактный игломёт. – Бежим!
Далеко убежать не удалось. Бежали между домами в сторону реки, пока не наскочили на второй патруль с собакой. Напарник выстрелил, но попал не в собаку, а в её хозяина. Солдат молча упал на землю, выпустив повод, а разъярённый пёс одним прыжком сбил напарника с ног и разорвал ему горло. Строг хотел поднять оружие, но затылок взорвался болью, и сознание погасло.
– Что вы выяснили? – нетерпеливо спросил Сергей.
– Много чего, милорд, – ответил Салан. – Он упирался, так что пришлось пойти на крайние меры. Забросили шесть человек из союза на побережье Сотхема. Там, где их высаживали, камень на камне, так что высадка шла с лодок. Двигались берегом, а потом редколесьем в предгорьях. Точно так же возвращались наши диверсанты.
– А граница? – спросил Сергей.
– Пересекли ночью, пользуясь тем, что большая часть пограничников обследует гарь, – ответил Сатарди.
– Надо отозвать их обратно! – приказал Сергей. – А гарь, если там нужно что-то исследовать, пусть смотрит армия. Что дальше?
– Направились в Ордаг. У этой пары было задание узнать всё о нашей армии и об используемом ею оружии. Подробности их путешествия нас пока не интересовали, этим можно заняться и позже. Нашли по описанию купленный ими дом. Во дворе собака отыскала закопанный труп пропавшего солдата, о котором пленный забыл упомянуть, а в доме было много золота и их снаряжение. С ним тоже будем разбираться. Эта парочка показалась подозрительной Ласу Ферану, но постояльцы пошли спать, и он решил доложить о них утром. В номере не осталось ничего, кроме их дорожной одежды и сумок с едой. С собой у них были игломёты раза в два меньше тех, которые мы привезли из Сотхема. Убитый псом шпион перед смертью успел сделать выстрел. Иголки отравлены, так что солдат, который вёл собаку, убит. Видимо, целился в пса, но промахнулся. Второй, к счастью для себя, не успел выстрелить, иначе получил бы удар по голове не рукоятью, а лезвием.
– Что по остальным группам?
– Задание одной из них он не знает, а другая должна была выкрасть или убить посланника и его жену, а если не получится обоих, то кого-то одного. Их имена здесь он не знает, но внешность описал.
– Как они должны были сообщить обо всём, что узнали?
– В первые осенние дни, в полдень, должны ждать у городских ворот Ордага. Понятно, что пришлют кого-то, кто знает их в лицо.
– Сатарди! Вы должны немедленно взять пять волчар и мчаться в столицу королевства. Нужно защитить Севера и его жену и выловить вторую пару. А я сейчас же напишу письмо и отправлю его эстафетой Лазони. Напишите приметы обеих пар, и гонцы оставят их во встречных городах. Может, попадутся страже. А вы, Салан, подумайте над тем, какая могла быть цель у последней пары. И спросите ещё раз своего пленного.
– А мне и думать не нужно! – мрачно сказал Салан. – Самая очевидная цель – это вы и герцогиня. Узнать наши секреты, рассорить с империей и устроить драку за власть. Задумано неплохо. Так что извините, но в ближайшее время вас и вашу жену будут опекать мои люди. И лучше бы вам без крайней надобности никуда не ездить.
– Ваше величество! – заглянул в кабинет Лазони секретарь. – У дворцовых ворот стоит карета с эскортом. Мне сообщили, что к вам прибыл имперский посланник с женой и охраной. С ним дополнительно два десятка кавалеристов герцога Аликсана.
– А сколько у него охраны?
– Я не спрашивал, но думаю, что немного, иначе герцог не стал бы давать своих людей. А если много, значит, он чего-то опасается.
– Пусть немедленно всех пропустят и позаботятся о сопровождении, – сказал король. – И приготовьте нашим гостям достойные их апартаменты. Обеспечьте всем необходимым, а аудиенцию назначьте на завтра, с утра. И приведите сюда начальника отряда Аликсана!
Вскоре, печатая шаг, в королевский кабинет вошёл офицер Аликсана.
– Лейтенант Герт Ламбаш! – представился он. – Рад приветствовать короля!
– Мой тёзка, – улыбнулся король. – Скажите, лейтенант, у посланника мало охраны? Зачем было посылать вас и ваших людей?
– У посланника десять профессиональных воинов, – ответил лейтенант, – но наш герцог распорядился усилить охрану от самого Гонжона. Он опасается, что, если с семьёй посланника что-нибудь случится, это может надолго помешать развитию отношений с империей. Он не вдавался в подробности, сказал только, что найдутся желающие это сделать. Пакетов для вас не было!
– Когда собираетесь возвращаться?
– Сегодня уже поздно, поэтому выедем завтра утром. Будут какие-то распоряжения, ваше величество?
– Я напишу письмо герцогу, а завтра передам его вам, чтобы не гонять эстафету. Зайдите к моему секретарю перед отъездом.
Вручать письмо бравому лейтенанту не пришлось, потому что через час после приезда посланника секретарь передал королю пакет от Аликсана, только что доставленный эстафетой.
«Слава всем богам за то, что Серг придумал эстафету, – подумал Лазони, прочитав небольшое письмо. – Приятно, что император послал Севера ко мне, но теперь мне его и опекать. Хорошо, что герцог пришлёт этого Сатарди и описание шпионов. У Лишнея сильная служба, может быть, всё обойдётся. Надо подключить к ним моих людей».
На аудиенцию посланник, как и положено, явился вместе с женой.
«Хороша! – подумал король, глядя на зарумянившуюся под его взглядом девушку. – И похоже, не дура. Повезло посланнику».
– Я рад, что между нашими государствами будут нормальные отношения, – сказал он, после того как Север представился сам, представил жену и отдал письмо императора. – Наверное, вы захотите приобрести достойный дом для представительства? Я так и думал. Но с этим повремените, а пока воспользуетесь моим гостеприимством. Вы умеете читать на нашем языке? Отлично, тогда прочтите письмо, которое вчера доставили от герцога Аликсана.
– Почему он не сказал об этом сам? – спросил Север, прочитав письмо.
– Потому что он этого не знал. Всё вскрылось через несколько дней после вашего отъезда. У нас есть возможность очень быстро передавать послания. Надеюсь, вы понимаете, что пока мы не выловим шпионов союза, вам опасно жить отдельно? Я не хочу неприятностей вам и тех осложнений, которые они принесут.
– Я плохо поняла, о чём вы говорили, – сказала Лиара, когда они вышли из тронного зала. – Аликсан прислал какое-то письмо? И из-за этого мы не сможем купить дом и вынуждены жить во дворце?
– После нашего отъезда из Ордага там поймали одного из шпионов союза королевств, – сказал Север. – Их было двое, но одного пришлось убить. Уцелевший рассказал, что ещё двух человек отправили сюда для того, чтобы выкрасть или убить нас с тобой. Мы не нужны союзу, а цель этой возни – испортить отношения империи и Сандора. Зря я тебя взял!
– Дурак! – сказала жена. – Так бы я и отпустила тебя одного! Очень мне нужна жизнь, если тебя здесь убьют!
– Я от Граха, – представился невзрачный горожанин, за спиной которого стояли двое волчар Салана. – Мы хотели поговорить с графом, но его нет в столице, а дело не терпит отлагательств. Это касается заказа на нашего герцога.
– Это большая услуга гильдии, – сказал Салан. – Вы хотите отмену приговоров?
– Нет, – ответил посланник главы гильдии убийц. – За этот заказ нам обещали тридцать тысяч золотых. Это очень большие деньги, а у гильдии в последнее время почти нет заказов.
– И вы хотите сдать нам заказчиков и оставить себе золото? – усмехнулся Салан. – Я вас разочарую. Мы знаем тех, о ком идёт речь. Не может у них быть таких денег. Они не из Сандора и пришли сюда налегке, а тридцать тысяч золотых – это огромный вес. Поэтому вас водят за нос. И вашей мести они не боятся, потому что уйдут из королевства. Наверняка пообещали довольно скромный аванс. Сколько?
– Пять тысяч.
– Это похоже на правду, – кивнул Салан. – Такие деньги у них могут быть. Давай заключим соглашение. Вы забираете себе аванс, а мы – ваших заказчиков. Кроме того, я думаю, что герцог будет благодарен вашей гильдии. В чём конкретно проявится его благодарность, можно решить позже.
– Я не могу прийти с таким ответом, а Грах его не примет, – отказался убийца. – Нам нужны деньги. Поймите, если Грах пойдёт вам навстречу, его просто сместят. А для людей вроде него это равносильно смерти. Я вам верю, но в гильдии есть люди, которые верят в эти тридцать тысяч или делают вид, что верят. Но они не упустят случай обыграть пропавшую выгоду.
– И кто же у вас такой шустрый? – спросил Салан. – Не Гниш?
– Он и его подпевалы, – нехотя ответил убийца. – Пока было много заказов, Грах держал их в кулаке, сейчас это сложно делать.
– Тогда я могу сделать ещё одно предложение. Вы говорите, где и когда будет передача аванса, и приводите туда Гниша и его приятелей. После нашего появления уходите с авансом, а мы забираем смутьянов, никого из которых вы больше не увидите. Это выгодно всем. Если мало заказов, мало и поступлений в вашу кассу, и лишние члены гильдии становятся для неё обузой, тем более такие, как Гниш и его друзья. А благодарность герцога будет в любом случае. Может быть, он выразит её в звонкой монете, если у вас проблемы со средствами. Передай моё предложение главе. И учтите, что если из-за вас с герцогом или кем-то из дорогих для него людей что-то случится, то дно города захлебнётся кровью. Мы бросим на вас армию, и дно просто исчезнет. Конечно, позже оно возродиться, но возрождать будете не вы, а совсем другие люди. Я ясно выразился? Тогда можешь идти.
– Это хорошо, что у них нет заказов! – сказал Сергей, когда Салан рассказал ему о своих переговорах с гильдией. – Значит, в нашем городе меньше убивают людей. Ну что же, со стороны шпионов очень логичный шаг – обратиться в гильдию. Только они назвали нереальную сумму. Столько золота должна была нести вся шестёрка, а они шли порознь. Когда придут в следующий раз, скажи, что за голову каждого из заказчиков я плачу по две с половиной тысячи. Сдадут нам обоих и удвоят свой аванс. И убрать пять убийц тоже полезно, причём и нам, и их гильдии. Остальные вопросы, если они возникнут, решай сам, я всё утвержу. И будьте осторожны при захвате этих любителей ядов, нам ни к чему лишние потери.
Человек гильдии появился в службе безопасности уже на следующий день.
– Давно я тебя не видел! – сказал Салан Граху. – Значит, припекло, если ты явился собственной персоной. Я говорил с герцогом, и он готов доплатить за заказчиков ещё пять тысяч золотом.
– Это хорошо, – отозвался глава гильдии. – Мы готовы пойти на соглашение, но с нашей стороны будет условие. Те, на кого мы укажем, должны исчезнуть. Никаких рудников, только смерть.
– Договорились! – сказал Салан. – Хочу предупредить, чтобы вы были поосторожней с заказчиками. Они помешаны на ядах, поэтому даже укол иголкой...
– Спасибо, мы будем осторожны. Аванс принесут завтра к полудню в трактир слепого Рона. За обоими заказчиками следят мои люди. Отдавать аванс наверняка придёт только один из них, второго мы возьмём сами.
Первая часть операции прошла в соответствии с замыслом. Когда один из клиентов пришёл в трактир, и его привели в комнату на втором этаже, где должны были принять деньги, он был вырублен сзади ударом дубинки, после чего по сигналу в комнату ворвались волчары Салана с игломётами в руках.
– Эти? – спросил Граха вошедший Салан, кивнув на стоявших возле окна мужчин.
Увидев едва заметный кивок, он махнул рукой. Щёлкнули игломёты, и на шесть убийц в этом мире стало меньше.
– Быстро убрать, – скомандовал Салан. – Сначала нашего, потом тела. Вот вам две с половиной тысячи, как и обещали. Остальное получите, когда сдадите второго.
Когда пленника привезли в службу, он был без сознания. Ему сразу же быстро поменяли одежду. Это было нелишним, так как в одежде захваченного возле замка шпиона нашли две отравленные иголки. Когда пленник начал приходить в себя, его отнесли в допросное помещение, куда хотел пойти и Салан. Ему помешал представитель гильдии, который начинал переговоры. Он прибежал в службу и потребовал встречи с начальством.
– Упустили? – спросил Салан, увидев лицо визитёра.
– Его пошли брать пять человек, – глухо сказал убийца. – Все пятеро мертвы, а клиент ушёл.
– Вещи остались?
– Одна сумка. Мы её потрясли и не стали открывать. Золота в ней нет.
– Где это?
– Они снимали дом, – ответил убийца. – Мне проще показать. Я на всякий случай оставил там своего человека.
До нужного дома добирались на двух каретах минут двадцать. Когда остановились у небольшого палисадника и распахнули калитку, увидели возле крыльца одноэтажного дома лежавшего мужчину.
– Альбер! – рванулся к нему их проводник.
