Альда подозвала одного из слуг, и он унёс подарки на кухню.
– С цепью справятся без меня, – продолжил Свен. – Староста обещал помочь с разгрузкой. А мы с вами, если не передумали, пойдём в арсенал искать пригодное для вашей затеи железо. А не найдём, так вы не печальтесь. Есть у меня мысль сделать ваши струны из бронзы. С бронзой даже удобней работать. Нить получится ровнее, и не будет так ржаветь. А если найдём хорошее железо, попробуем и так и эдак.
– Альберт, – остановила Альда управляющего, – нам надо посмотреть в арсенале негодное к делу оружие. Нужно найти материал для моих струн.
– Сейчас я освобожусь и пойду вместе с вами. Надеюсь, что вы не оставите защитников замка совсем без оружия.
Арсеналом было большое помещение на первом этаже замка. Вдоль стен стояли копья и алебарды, а на вделанных в стены крюках висело остальное оружие: мечи, луки, арбалеты и кистени. Отдельно лежали увязанные в пучки стрелы, а у входной двери стоял большой короб с арбалетными болтами. Доспехов почему-то не было. В самом дальнем углу свалили поломанное и не годное к бою оружие.
– Вам туда, – кивнул на неё Альберт Свену. – Только вряд ли там можно найти что-нибудь хорошее. Надо потом пересмотреть, что можно тебе отдать.
Порывшись в ломе, Свен согласиться с Альбертом:
– Железо – дрянь. В дело взять можно, но для вас оно не годится.
– А, может, взять что-нибудь из годного? – предложила Альда. – Нам нужен кусочек.
– Посмотрите, – разрешил управляющий.
Кузнец долго ходил, рассматривая оружие, пока не нашёл небольшой мешочек с наконечниками для стрел, которые признал годными.
– Старая работа, – сказал он, любовно рассматривая небольшие листовидные наконечники. – Рудное железо, и выделка отличная. Привозное железо хуже, а из болотного замучаешься делать что путёвое.
Как только Свен удалился, пообещав сегодня же заняться заказом, отец приказал открыть подвал и принести инструменты и факелы. Только этим занялись, как стражник на башне прокричал, что к замку приближаются всадники.
– Всё уберите назад, – сказал барон слугам. – Сначала разберёмся, кто приехал.
Как оказалось, прибыли стражники и кучер с каретой, которых одалживали Джолину, а вместе с ними Джок в сопровождении семи всадников своей службы.
Спешившись, он подошёл к барону и поприветствовал его.
– Я прибыл специально чтобы с вами поговорить. Альда в замке? Очень хорошо. Распорядитесь, чтобы позаботились о моих людях.
– Ваш визит связан с нашим подарком герцогу?
– С каким подарком? – не понял Джок.
– Ну как же? Мы же просили уважаемого Джолина передать в казну герцога довольно много золота. Неужели не выполнил?
– Умно, – признал Джок. – Уже раскопали источник находки?
– А вы как догадались?
– Не я, – криво усмехнулся Джок. – Я не увлекался историческими хрониками. Догадался секретарь герцога Рашт. Но не будем говорить об этом во дворе. Давайте найдём место получше, да и Альде неплохо при этом присутствовать.
Барон распорядился накормить и устроить охрану Джока и повёл гостя к себе.
– Снимайте куртку и располагайтесь. Гостевую комнату для вас сейчас готовят. Вина не предлагаю, знаю, что при деле не пьёте. Подождите малость, я сейчас позову дочь.
Альда не вошла, а вбежала в комнату отца.
– Вы! О боги, Джок! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!
– Девочка моя, не надо плакать, я сделаю всё, чтобы не случилось ничего плохого, – говорил Лишней, одной рукой обнимая прижавшуюся к нему, всхлипывающую девушку, а другой ласково поглаживая её волосы.
– А я недавно о вас думала. Вы ведь приехали сюда из-за золота?
– Сюда я приехал из-за того, что люблю вас, как дочь, и очень уважаю вашего отца, иначе прислал бы стражу. Вы сделали глупость, передав с Джолином золото для хранения герцогу. Видимо, на тот момент не разобрались, откуда оно появилось в баронстве Ксавье. Ваш отец внёс одно уточнение, которое может поправить дело. Он сказал, что золото передано в пользование нашему герцогу. По счастью, в эту историю посвящено только несколько человек, но вы всё равно можете попасть под удар. Ответьте откровенно, что ещё найдено вместе с этим золотом?
– Тоже золото в виде побрякушек, – ответил Рон, открыл денежный ящик и достал из него сумку с украшениями. – Но это, скорее всего, военная добыча одного из первых баронов Ксавье, о которой здесь до сих пор болтают. Просто всё золото хранили вместе. Вряд ли император стал бы ими расплачиваться.
– Да, действительно. Можете это убрать. Больше ничего не было?
– Вы говорили бы прямо, что имеете в виду, – сказала Альда, – а то, может, вас интересует сундук, в котором лежали находки.
– Сундук меня не интересует. Я имею в виду королевские регалии и именное оружие.
– Ничего такого не было, – ответил барон, – нашли только золото. Но мысли по поводу остального имеются. Наверное, останки тел, а может, и всё, что при них было, замурованы где-то в подвалах замка.
– Так в чём дело? Не искали?
На этот раз усмехнулся отец.
– У владельцев этого имения была не очень понятная слабость к земляным работам. Они несколько поколений рылись под своим замком и понастроили там столько всего, что разбор требует времени.
– Для чего это нужно? – удивился Джок.
– Я не наследник этого имения, да и прежнему барону его отец, похоже, не всё передал. Родовую книгу, из которой можно было бы что-то узнать, он оставил себе.
– Её нашли?
– Не нашли, хотя искали с усердием.
– Тогда откуда известно, что она вообще должна быть?
– Её показал старый барон, – ответила Альда и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: – Точнее, его призрак, который читал ночью в библиотеке.
– Вы шутите?
– Нам сейчас не до шуток. Он показал нам и путь к тайнику с золотом.
– У вас здесь всё, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.
– Добавьте колдуна и старую башню с привидением на болоте, – усмехнулся барон, – а так же, как выразился уважаемый Джолин, кучу шпионов Мехала.
– Да, весело живёте, – согласился Джок. – О болоте сказали правду?
– Стоит на болоте древняя полуразрушенная башня, и из неё кто-то время от времени орёт жутким голосом. А насчёт весело, это да. Точно то же недавно сказала подруга моей дочери. У нас, мол, скучно, зато у вас тут...
– Ладно. Что собираетесь делать с подвалами?
– Перед вашим приездом хотел спуститься со слугами и разломать пару перегородок в коридорах. Это для начала.
– Давайте и я поучаствую со своими людьми. Они не будут болтать о находках.
– Это даже лучше, а то слуг нужно гнать силой. Один из них пропал в подвале, теперь остальные боятся.
– Неужели так и не нашли?
– Не нашли. Может, найдём сейчас.
– Таинственное место – этот замок.
– Мне эти тайны уже вот где сидят! – провёл рукой по горлу Рон. – Если бы не Алекс, уехали бы отсюда без сожалений.
– Может, так и придётся сделать. Я вас прикрою, да и герцог постарается не дать в обиду, но всякое может случиться. В таком случае надо будет забрать мальчика и ценности и уехать из королевства. Вот ваши алмазы, Альда, пусть лучше будут у вас.
– Положи в денежный ящик, отец, – Альда передала барону мешочек с камнями. – Джок, вашим людям нужен отдых?
– Мы сделали небольшой привал, так что обойдутся. Работа в вашем подвале будет для них вроде разминки. Давайте не будем откладывать.
– А зачем вам это? – спросила Альда. – Я понимаю желание отца разобраться с подземельем и похоронить останки как положено. Ну найдём мы регалии, дальше-то что? На золоте не написано, откуда оно. Пока это только догадки, а если мы найдём корону основателя, тогда не останется никаких сомнений. Нам же хуже.
– Арнаст не брал в поход корону, – сказал Джок. – Она осталась в столице. При нём был походный знак короля – золотой диск с изображением солнца, который надевался на шею. Находку золота и регалий можно обставить по-разному. Может, его величество наградит вас за услугу короне.
– Не надо мне его наград, – сказала девушка, – лишь бы никто не тронул Алекса. Ладно, хватит об этом. Ваши люди сейчас обедают, может, поедите и вы?
– Спасибо за заботу, но пока не хочется.
– Тогда давайте начнём работать со слугами, а потом их сменят ваши люди. Там много работы, а находки не обязательно кому-то показывать.
– Дело говоришь, дочка, – одобрил отец. – Не будем терять время.
– Давайте ломать в этом коридоре, – выбрал отец. – Здесь старая кладка, да и проход пошире, так что легче работать. Положите пока кирки и для начала вбейте в щели клинья. Пусть один светит факелом, а двое работают. – Он отошёл в сторону, чтобы не мешать.
Один из слуг встал возле перегородки и поднял факел почти к самому потолку. Он горел неровно и чадил, а на низком потолке начало быстро образовываться большое пятно копоти. Второй слуга вставлял в щели кладки железные клинья, придерживая их рукой, пока третий сильными ударами молота вгонял их в перегородку один за другим.
– Достаточно, – остановил их отец, когда были вбиты шесть клиньев. – Бейте молотом. Кладка ослаблена, так что должно получиться.
Третий удар молота отбил большой кусок перегородки.
– Подождите! – отец протиснулся ближе, взял у слуги факел и просунул его в образовавшуюся дыру. – Слишком много пыли и дыма от факела, из-за этого ничего не видно. Нужно ломать дальше.
Были выбиты ещё три куска кладки, прежде чем в ней образовалось отверстие, в которое смог пролезть взрослый мужчина.
Альду не пустили в подвал, и она пританцовывала возле его входа от холода и нетерпения.
– Что там? – бросилась она к поднимавшемуся по ступеням Альберту.
– Пока ничего, – ответил управляющий и украдкой сплюнул в сторону коричневую от пыли слюну. – Пробили перегородку, а она отгораживает эту часть подземелья от той, вход в которую идёт из библиотеки. Правильно отец вас туда не пустил. Пыль страшная и вонь от факелов. Потом полдня отмывались бы.
– А почему никто не выходит?
– Рабочие собирают клинья и сейчас выйдут, а барон Лишней и ваш отец осматривают остальные перегородки и решают, с какой начать работу в другой раз.
Он ушёл приводить себя в порядок, а к разочарованной Альде подошла гулявшая с Алексом Гала.
– Что ты здесь караулишь? – спросила она. – И кто этот пожилой мужчина, который к вам приехал? Это человек герцога?
– Это барон Лишней. Он обещал мне выбрать время и навестить. Кроме обещания, у него дела к отцу.
– Тот самый? – сделала круглые глаза подруга. – Мясник?
– Какой ещё мясник? – не поняла Альда. – Ты это о ком?
– О бароне Лишнее, который правит у герцога сыском. Его между собой зовут мясником. Говорят, что он загубил людей без счёта.
– Ах, говорят, – улыбнулась Альда. – А ты сама о ком-то знаешь или только сплетни?
– Люди не будут говорить просто так, – неуверенно ответила Гала. – А что это все полезли в подвал?
– Ловим призраков, – таинственным шёпотом сообщила Альда и, увидев вспыхнувшие нешуточным азартом глаза подруги, не выдержала и расхохоталась.
– Издеваешься? – обиделась Гала.
– Шучу. Вы давно гуляете? Значит, пора уже к себе. Вот-вот должны ударить к обеду.
Из входа в подвал выбрались грязные слуги. Отплёвываясь, они понесли инструмент в каретную. Следом за ними вышли такие же грязные отец с Джоком.
– Разрешите, барон, представить вам мою подругу леди Галу Хелл, – церемонно сказала Альда. – Гала, это барон Лишней, один из ближних людей нашего герцога.
– Очень приятно, – поклонился Джок, ища, куда бы сплюнуть. – Вы, баронесса, не можете водиться с обычными девушками, всё норовите окружить себя красавицами. А госпожа Гала, как мне кажется, не понаслышке знакома с мечом.
– Да, она мастер и обещала научить меня. Отец, проводи гостя умыться, а служанки помогут почистить одежду. Не тяните, сейчас должны объявить обед.
Во время обеда о делах не говорили, а после него опять собрались в комнате отца.
– С вашими подвалами долго возиться, – сказал Джок, – а я не могу задерживаться. Сделаем так. Я оставлю двух своих людей, а сам с остальными скоро уеду. В этих местах появилась разбойничья ватага, так что желательно успеть дотемна.
– Дать в помощь моих людей? – предложил отец.
– Не стоит. Ватага небольшая, а люди у меня опытные. Когда приеду, натравлю на них один из крестьянских отрядов. Альда, возьмите письмо. Лани принесла его перед отъездом. Прикипела она к вам и очень скучает. Сейчас вам не до того, а позже выбрали бы время и нас навестили. Вам многие будут рады.
– Как только со всем разберёмся, непременно приедем.
– Буду с нетерпением ждать. А сейчас пойду готовить людей к отъезду. Надо проинструктировать тех двоих, которые остаются у вас.
На сборы не ушло много времени, и вскоре гости уже седлали коней.
– Это Сур Лаграх, – представил Джок невысокого, но крепкого парня. – Он дворянин, но на моей службе старается об этом не вспоминать. По натуре авантюрист, но человек безусловно умный и способный сдерживать свои склонности. Для вашего дела лучшего не найти. В помощь ему оставляю Арнэ Хорта. Это вон тот невысокий усач. Выбирал в основном из-за малого роста. В ваших подвалах такие низкие потолки, что я исцарапал себе голову. Но физически он очень силён. Оба надёжны и лично мне преданы. Вот вроде и всё. Прощайте.
Джок взметнулся в седло и погнал коня в ворота. Охранники тут же догнали и рассредоточились так, чтобы прикрыть его со всех сторон.
– Ты чем-то расстроена? – спросила Альду Гала.
– Грустно, когда уезжают друзья.
– А кто из друзей уехал?
– Ну как кто? Барон Лишней уехал, ты же видела.
– И это друг?
– Гала, он прекрасный человек и надёжный друг, а большинство слухов о нём – это обычные сплетни.
– Большинство, но не все же?
– Джок защищает интересы герцога и иногда укорачивает на голову его врагов, но он не мясник. А эти слухи... Я спрашивала, а он смеётся. Говорит, что для службы лучше, чтобы его боялись. Давай начнём тренировки. После приезда Джолина очистили много помещений. Выберем себе одно побольше. Слуги вынесут мебель и застелют какой-нибудь старый ковёр. Мой меч подойдёт?
– С ума сошла? Кто же учит таких неумех боевым оружием? Я привезла пару тренировочных мечей из дуба, так даже они затуплены. Но до них дело дойдёт не скоро. Декаду тебе придётся тренировать нужные мышцы и учиться правильно двигаться, а только потом займёмся отдельными приёмами и связками. Рассчитывай, что для среднего уровня нужно заниматься с полгода. У нас свой стиль боя.
– С цепью справятся без меня, – продолжил Свен. – Староста обещал помочь с разгрузкой. А мы с вами, если не передумали, пойдём в арсенал искать пригодное для вашей затеи железо. А не найдём, так вы не печальтесь. Есть у меня мысль сделать ваши струны из бронзы. С бронзой даже удобней работать. Нить получится ровнее, и не будет так ржаветь. А если найдём хорошее железо, попробуем и так и эдак.
– Альберт, – остановила Альда управляющего, – нам надо посмотреть в арсенале негодное к делу оружие. Нужно найти материал для моих струн.
– Сейчас я освобожусь и пойду вместе с вами. Надеюсь, что вы не оставите защитников замка совсем без оружия.
Арсеналом было большое помещение на первом этаже замка. Вдоль стен стояли копья и алебарды, а на вделанных в стены крюках висело остальное оружие: мечи, луки, арбалеты и кистени. Отдельно лежали увязанные в пучки стрелы, а у входной двери стоял большой короб с арбалетными болтами. Доспехов почему-то не было. В самом дальнем углу свалили поломанное и не годное к бою оружие.
– Вам туда, – кивнул на неё Альберт Свену. – Только вряд ли там можно найти что-нибудь хорошее. Надо потом пересмотреть, что можно тебе отдать.
Порывшись в ломе, Свен согласиться с Альбертом:
– Железо – дрянь. В дело взять можно, но для вас оно не годится.
– А, может, взять что-нибудь из годного? – предложила Альда. – Нам нужен кусочек.
– Посмотрите, – разрешил управляющий.
Кузнец долго ходил, рассматривая оружие, пока не нашёл небольшой мешочек с наконечниками для стрел, которые признал годными.
– Старая работа, – сказал он, любовно рассматривая небольшие листовидные наконечники. – Рудное железо, и выделка отличная. Привозное железо хуже, а из болотного замучаешься делать что путёвое.
Как только Свен удалился, пообещав сегодня же заняться заказом, отец приказал открыть подвал и принести инструменты и факелы. Только этим занялись, как стражник на башне прокричал, что к замку приближаются всадники.
– Всё уберите назад, – сказал барон слугам. – Сначала разберёмся, кто приехал.
Как оказалось, прибыли стражники и кучер с каретой, которых одалживали Джолину, а вместе с ними Джок в сопровождении семи всадников своей службы.
Спешившись, он подошёл к барону и поприветствовал его.
– Я прибыл специально чтобы с вами поговорить. Альда в замке? Очень хорошо. Распорядитесь, чтобы позаботились о моих людях.
– Ваш визит связан с нашим подарком герцогу?
– С каким подарком? – не понял Джок.
– Ну как же? Мы же просили уважаемого Джолина передать в казну герцога довольно много золота. Неужели не выполнил?
– Умно, – признал Джок. – Уже раскопали источник находки?
– А вы как догадались?
– Не я, – криво усмехнулся Джок. – Я не увлекался историческими хрониками. Догадался секретарь герцога Рашт. Но не будем говорить об этом во дворе. Давайте найдём место получше, да и Альде неплохо при этом присутствовать.
Барон распорядился накормить и устроить охрану Джока и повёл гостя к себе.
– Снимайте куртку и располагайтесь. Гостевую комнату для вас сейчас готовят. Вина не предлагаю, знаю, что при деле не пьёте. Подождите малость, я сейчас позову дочь.
Альда не вошла, а вбежала в комнату отца.
– Вы! О боги, Джок! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!
– Девочка моя, не надо плакать, я сделаю всё, чтобы не случилось ничего плохого, – говорил Лишней, одной рукой обнимая прижавшуюся к нему, всхлипывающую девушку, а другой ласково поглаживая её волосы.
– А я недавно о вас думала. Вы ведь приехали сюда из-за золота?
– Сюда я приехал из-за того, что люблю вас, как дочь, и очень уважаю вашего отца, иначе прислал бы стражу. Вы сделали глупость, передав с Джолином золото для хранения герцогу. Видимо, на тот момент не разобрались, откуда оно появилось в баронстве Ксавье. Ваш отец внёс одно уточнение, которое может поправить дело. Он сказал, что золото передано в пользование нашему герцогу. По счастью, в эту историю посвящено только несколько человек, но вы всё равно можете попасть под удар. Ответьте откровенно, что ещё найдено вместе с этим золотом?
– Тоже золото в виде побрякушек, – ответил Рон, открыл денежный ящик и достал из него сумку с украшениями. – Но это, скорее всего, военная добыча одного из первых баронов Ксавье, о которой здесь до сих пор болтают. Просто всё золото хранили вместе. Вряд ли император стал бы ими расплачиваться.
– Да, действительно. Можете это убрать. Больше ничего не было?
– Вы говорили бы прямо, что имеете в виду, – сказала Альда, – а то, может, вас интересует сундук, в котором лежали находки.
– Сундук меня не интересует. Я имею в виду королевские регалии и именное оружие.
– Ничего такого не было, – ответил барон, – нашли только золото. Но мысли по поводу остального имеются. Наверное, останки тел, а может, и всё, что при них было, замурованы где-то в подвалах замка.
– Так в чём дело? Не искали?
На этот раз усмехнулся отец.
– У владельцев этого имения была не очень понятная слабость к земляным работам. Они несколько поколений рылись под своим замком и понастроили там столько всего, что разбор требует времени.
– Для чего это нужно? – удивился Джок.
– Я не наследник этого имения, да и прежнему барону его отец, похоже, не всё передал. Родовую книгу, из которой можно было бы что-то узнать, он оставил себе.
– Её нашли?
– Не нашли, хотя искали с усердием.
– Тогда откуда известно, что она вообще должна быть?
– Её показал старый барон, – ответила Альда и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: – Точнее, его призрак, который читал ночью в библиотеке.
– Вы шутите?
– Нам сейчас не до шуток. Он показал нам и путь к тайнику с золотом.
– У вас здесь всё, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.
– Добавьте колдуна и старую башню с привидением на болоте, – усмехнулся барон, – а так же, как выразился уважаемый Джолин, кучу шпионов Мехала.
– Да, весело живёте, – согласился Джок. – О болоте сказали правду?
– Стоит на болоте древняя полуразрушенная башня, и из неё кто-то время от времени орёт жутким голосом. А насчёт весело, это да. Точно то же недавно сказала подруга моей дочери. У нас, мол, скучно, зато у вас тут...
– Ладно. Что собираетесь делать с подвалами?
– Перед вашим приездом хотел спуститься со слугами и разломать пару перегородок в коридорах. Это для начала.
– Давайте и я поучаствую со своими людьми. Они не будут болтать о находках.
– Это даже лучше, а то слуг нужно гнать силой. Один из них пропал в подвале, теперь остальные боятся.
– Неужели так и не нашли?
– Не нашли. Может, найдём сейчас.
– Таинственное место – этот замок.
– Мне эти тайны уже вот где сидят! – провёл рукой по горлу Рон. – Если бы не Алекс, уехали бы отсюда без сожалений.
– Может, так и придётся сделать. Я вас прикрою, да и герцог постарается не дать в обиду, но всякое может случиться. В таком случае надо будет забрать мальчика и ценности и уехать из королевства. Вот ваши алмазы, Альда, пусть лучше будут у вас.
– Положи в денежный ящик, отец, – Альда передала барону мешочек с камнями. – Джок, вашим людям нужен отдых?
– Мы сделали небольшой привал, так что обойдутся. Работа в вашем подвале будет для них вроде разминки. Давайте не будем откладывать.
– А зачем вам это? – спросила Альда. – Я понимаю желание отца разобраться с подземельем и похоронить останки как положено. Ну найдём мы регалии, дальше-то что? На золоте не написано, откуда оно. Пока это только догадки, а если мы найдём корону основателя, тогда не останется никаких сомнений. Нам же хуже.
– Арнаст не брал в поход корону, – сказал Джок. – Она осталась в столице. При нём был походный знак короля – золотой диск с изображением солнца, который надевался на шею. Находку золота и регалий можно обставить по-разному. Может, его величество наградит вас за услугу короне.
– Не надо мне его наград, – сказала девушка, – лишь бы никто не тронул Алекса. Ладно, хватит об этом. Ваши люди сейчас обедают, может, поедите и вы?
– Спасибо за заботу, но пока не хочется.
– Тогда давайте начнём работать со слугами, а потом их сменят ваши люди. Там много работы, а находки не обязательно кому-то показывать.
– Дело говоришь, дочка, – одобрил отец. – Не будем терять время.
– Давайте ломать в этом коридоре, – выбрал отец. – Здесь старая кладка, да и проход пошире, так что легче работать. Положите пока кирки и для начала вбейте в щели клинья. Пусть один светит факелом, а двое работают. – Он отошёл в сторону, чтобы не мешать.
Один из слуг встал возле перегородки и поднял факел почти к самому потолку. Он горел неровно и чадил, а на низком потолке начало быстро образовываться большое пятно копоти. Второй слуга вставлял в щели кладки железные клинья, придерживая их рукой, пока третий сильными ударами молота вгонял их в перегородку один за другим.
– Достаточно, – остановил их отец, когда были вбиты шесть клиньев. – Бейте молотом. Кладка ослаблена, так что должно получиться.
Третий удар молота отбил большой кусок перегородки.
– Подождите! – отец протиснулся ближе, взял у слуги факел и просунул его в образовавшуюся дыру. – Слишком много пыли и дыма от факела, из-за этого ничего не видно. Нужно ломать дальше.
Были выбиты ещё три куска кладки, прежде чем в ней образовалось отверстие, в которое смог пролезть взрослый мужчина.
Альду не пустили в подвал, и она пританцовывала возле его входа от холода и нетерпения.
– Что там? – бросилась она к поднимавшемуся по ступеням Альберту.
– Пока ничего, – ответил управляющий и украдкой сплюнул в сторону коричневую от пыли слюну. – Пробили перегородку, а она отгораживает эту часть подземелья от той, вход в которую идёт из библиотеки. Правильно отец вас туда не пустил. Пыль страшная и вонь от факелов. Потом полдня отмывались бы.
– А почему никто не выходит?
– Рабочие собирают клинья и сейчас выйдут, а барон Лишней и ваш отец осматривают остальные перегородки и решают, с какой начать работу в другой раз.
Он ушёл приводить себя в порядок, а к разочарованной Альде подошла гулявшая с Алексом Гала.
– Что ты здесь караулишь? – спросила она. – И кто этот пожилой мужчина, который к вам приехал? Это человек герцога?
– Это барон Лишней. Он обещал мне выбрать время и навестить. Кроме обещания, у него дела к отцу.
– Тот самый? – сделала круглые глаза подруга. – Мясник?
– Какой ещё мясник? – не поняла Альда. – Ты это о ком?
– О бароне Лишнее, который правит у герцога сыском. Его между собой зовут мясником. Говорят, что он загубил людей без счёта.
– Ах, говорят, – улыбнулась Альда. – А ты сама о ком-то знаешь или только сплетни?
– Люди не будут говорить просто так, – неуверенно ответила Гала. – А что это все полезли в подвал?
– Ловим призраков, – таинственным шёпотом сообщила Альда и, увидев вспыхнувшие нешуточным азартом глаза подруги, не выдержала и расхохоталась.
– Издеваешься? – обиделась Гала.
– Шучу. Вы давно гуляете? Значит, пора уже к себе. Вот-вот должны ударить к обеду.
Из входа в подвал выбрались грязные слуги. Отплёвываясь, они понесли инструмент в каретную. Следом за ними вышли такие же грязные отец с Джоком.
– Разрешите, барон, представить вам мою подругу леди Галу Хелл, – церемонно сказала Альда. – Гала, это барон Лишней, один из ближних людей нашего герцога.
– Очень приятно, – поклонился Джок, ища, куда бы сплюнуть. – Вы, баронесса, не можете водиться с обычными девушками, всё норовите окружить себя красавицами. А госпожа Гала, как мне кажется, не понаслышке знакома с мечом.
– Да, она мастер и обещала научить меня. Отец, проводи гостя умыться, а служанки помогут почистить одежду. Не тяните, сейчас должны объявить обед.
Во время обеда о делах не говорили, а после него опять собрались в комнате отца.
– С вашими подвалами долго возиться, – сказал Джок, – а я не могу задерживаться. Сделаем так. Я оставлю двух своих людей, а сам с остальными скоро уеду. В этих местах появилась разбойничья ватага, так что желательно успеть дотемна.
– Дать в помощь моих людей? – предложил отец.
– Не стоит. Ватага небольшая, а люди у меня опытные. Когда приеду, натравлю на них один из крестьянских отрядов. Альда, возьмите письмо. Лани принесла его перед отъездом. Прикипела она к вам и очень скучает. Сейчас вам не до того, а позже выбрали бы время и нас навестили. Вам многие будут рады.
– Как только со всем разберёмся, непременно приедем.
– Буду с нетерпением ждать. А сейчас пойду готовить людей к отъезду. Надо проинструктировать тех двоих, которые остаются у вас.
На сборы не ушло много времени, и вскоре гости уже седлали коней.
– Это Сур Лаграх, – представил Джок невысокого, но крепкого парня. – Он дворянин, но на моей службе старается об этом не вспоминать. По натуре авантюрист, но человек безусловно умный и способный сдерживать свои склонности. Для вашего дела лучшего не найти. В помощь ему оставляю Арнэ Хорта. Это вон тот невысокий усач. Выбирал в основном из-за малого роста. В ваших подвалах такие низкие потолки, что я исцарапал себе голову. Но физически он очень силён. Оба надёжны и лично мне преданы. Вот вроде и всё. Прощайте.
Джок взметнулся в седло и погнал коня в ворота. Охранники тут же догнали и рассредоточились так, чтобы прикрыть его со всех сторон.
– Ты чем-то расстроена? – спросила Альду Гала.
– Грустно, когда уезжают друзья.
– А кто из друзей уехал?
– Ну как кто? Барон Лишней уехал, ты же видела.
– И это друг?
– Гала, он прекрасный человек и надёжный друг, а большинство слухов о нём – это обычные сплетни.
– Большинство, но не все же?
– Джок защищает интересы герцога и иногда укорачивает на голову его врагов, но он не мясник. А эти слухи... Я спрашивала, а он смеётся. Говорит, что для службы лучше, чтобы его боялись. Давай начнём тренировки. После приезда Джолина очистили много помещений. Выберем себе одно побольше. Слуги вынесут мебель и застелют какой-нибудь старый ковёр. Мой меч подойдёт?
– С ума сошла? Кто же учит таких неумех боевым оружием? Я привезла пару тренировочных мечей из дуба, так даже они затуплены. Но до них дело дойдёт не скоро. Декаду тебе придётся тренировать нужные мышцы и учиться правильно двигаться, а только потом займёмся отдельными приёмами и связками. Рассчитывай, что для среднего уровня нужно заниматься с полгода. У нас свой стиль боя.
