– На каком языке говоришь? – спросил мальчишеский голос.
Обернувшись, она увидела симпатичного мальчишку на пару лет старше себя. В отличие от неё, он был одет в красивый костюм и причёсан.
– Ничего себе! – сказал он, рассмотрев её боевые отметины. – Кто тебе разбил нос? И наряд на тебе мальчишеский, только слишком яркий. А ты будешь красивая, если отрастить волосы. Не скажешь, откуда ты такая взялась?
– Принц Недор? – догадалась она. – Я твоя новая сестра Настя. Сегодня об этом будет указ, если король мне не соврал.
– Так тебя взяли вместо нашего шута! А то я уже подумал, что ты чокнулась.
– Думай что хочешь, – сказала она и забралась с ногами на диван. – То людоеды обзывают чокнутой, то будущий брат. Если хочешь знать, я самая нормальная в вашем мире!
– В нашем мире? – переспросил мальчишка. – Точно, чокнутая. Послушай, чокнутая, ты не будешь кусаться?
– Почему мальчишки так непроходимо глупы? – по-русски спросила она, глядя в потолок. – Слушай, будь человеком, отвяжись!
– Разговаривай на нашем языке! – рассердился он. – И встань с дивана, ты не имеешь права лежать на нём в моём присутствии! Мало тебе разбили нос, я сейчас добавлю!
«Как ты думаешь, можно его пугнуть? – спросила она Эллу. – Ведь не отстанет! Не лупить же».
«Хочешь создать иллюзию? – догадалась жрица. – Это не запрещается правилами. Только у большинства дворян есть защитные амулеты. Твоя иллюзия если и подействует, то не очень сильно».
«Попытка не пытка», – сказала Настя и начала меняться.
Лицо побелело, глаза ввалились и засветились жутким зелёным светом. Приподняв верхнюю губу, она показала мальчишке тонкие, длинные клыки. Короткие по местным понятиям волосы начали удлиняться и зашевелиться подобно змеям...
– Здорово! – с восхищением оценил он. – Сама придумала или этот ужас существует?
Ответить не успела, потому что в комнату вбежала девушка.
– Ваше высочество, – обратилась она к Насте. – Ваши комнаты готовы. Я ваша личная служанка.
Тут она рассмотрела, к кому обращается, и упала в обморок.
– Это из-за тебя! – ругала девочка уставившегося на неё Недора. – Вот что мне теперь с ней делать?
«Побрызгай в лицо водой из кувшина, – посоветовал Лор. – Он стоит на столике. Элла, подействуй магией, а то девчонка сейчас очнётся и убежит».
«Тратить на такое силы! – проворчала жрица. – Ладно, но в виде исключения! Пусть больше думает о последствиях».
– Так это правда? – спросил принц. – Не ожидал такого от отца! Но, вообще-то, ты ничего. Жаль, что сестра, а то я взял бы тебя в жёны. С тобой не соскучишься!
– Рано тебе думать о жёнах, – сказала Настя, помогая подняться пришедшей в себя служанке. Не хватайся за меч, это Ни-хай! Останешься без рук, что я скажу отцу?
– Врёшь! – Он ухватил её за руку. – Подожди!
– Потом поболтаем, – сказала девочка, следуя за служанкой. – Мне ещё устраиваться и приводить себя в порядок. Сейчас я похожа на чучело. А о мече я сказала правду, поэтому не вздумай брать его в руки.
Комнаты Настю очаровали. Она начала осмотр со спальни. Кровать напоминала тахту, только была в три раза больше, да и сама спальня не уступала размерами квартире из земной жизни. Помимо кровати и зеркал на одной из стен, в ней были три шкафа для одежды, маленький столик наподобие журнального, и два кресла. Возле каждого из двух больших окон стояли керамические сосуды с карликовыми деревьями, от которых приятно пахло. Гостиная была больше спальни. В ней вдоль стен стояло четыре низких дивана на изогнутых ножках, а в центре составили вместе три стола. Полы здесь и в спальне были покрыты яркими пушистыми коврами, а на окнах висели красивые занавески. Для освещения под потолком висели белые стеклянные шары.
– Магия, ваше высочество, – почтительно объяснила служанка. – Скажите «свет», и они начнут светить. Только говорить нужно громко.
Третью комнату девочка назвала кабинетом. В ней не было ничего, кроме стола с двумя стульями и трёх полок с книгами.
– Книги принадлежали покойной королеве, – сказала девушка. – Когда-то это были её комнаты. Раньше его величество запрещал ими пользоваться.
В четвёртой комнате находилась большая ванна, в которую вели два крана с рычагами, а пятой была совсем маленькая комнатка с унитазом и водой для смыва.
– Мне сказали, что скоро доставят ваши вещи, – сообщила служанка. – Тогда я помогу их разложить и заняться вашей внешностью. Я вам сейчас нужна? Если нет, то я, с позволения вашего высочества, удалюсь. Моя комната рядом, чтобы вызвать, достаточно дёрнуть за этот шнур.
Она ушла, а Настя повесила меч на вбитый в стену крюк и с разбегу упала на застеленную покрывалом кровать. Устроившись удобнее на двух небольших подушках, стала обдумывать события сегодняшнего дня. Как она перепугалась, когда в комнату ввалились эти стражники! Дверь была заперта на замок, который сразу же выломали. И как назло, куда-то ушёл Верн. Наверное, они этого ждали. Маг вёл себя грубо, и она не выдержала. Не из-за самой грубости, а потому что поняла, что с ней не будут уважительно обращаться. Засунут в какую-нибудь камеру, осудят, а о том, что будет дальше, даже не хотелось думать. Она пустила в ход местное каратэ, и всё получилось на удивление удачно. Стражники не ожидали сопротивления, за что и поплатились. Ей удалось вырубить двоих, а потом... Всё-таки они были сильными мужчинами, хоть и не умели драться так, как она. Настю оттеснили в угол комнаты, лишив свободы манёвра. Стражники уже были настороже, и больше не получилось никого из них достать, поэтому она попыталась взять меч. Голова взорвалась болью, и очнулась уже лёжа на своей кровати. Руки были связаны ремнём, а голова раскалывалась от боли.
«Допрыгалась? – сказал тогда Лор. – Если решилась на драку, надо было с самого начала взять меч! Как же, решила отбиться руками от пятерых стражников и мага! Дура!»
Она тогда промолчала из-за терзавшей голову боли и потому, что нечего было ответить. Сейчас можно было и поговорить.
«Удачно я допрыгалась, Лор? – спросила она паладина. – Из графини в принцессу. Принцесса – это звучит!»
«Повезло, – равнодушно ответил он. – Благодари за это Эллу и не сильно радуйся. Не забыла, что обычно следует за удачей? Сходила бы умыться: всё лицо в крови. И расчешись. В спальнях под столиком обычно делают ящик для всякой мелочёвки. Там должен быть гребень».
Настя нехотя поднялась с кровати и пошла в ванную комнату умываться. В одном кране была холодная вода, а из другого через какое-то время пошла тёплая. Умывшись, она вытерлась льняным полотенцем и вернулась в спальню. Под столом действительно был выдвижной ящичек, в котором нашёлся гребень. Расчесав волосы перед зеркалом, девочка хотела опять лечь, но прибыли вещи. В двери постучали и после разрешения внесли и поставили на пол два небольших мешка. Их принесли королевские слуги, с которыми был один из стражников. Проигнорировав неприязненный взгляд Насти, он положил на столик четыре кошеля, поклонился и ушёл, так ничего и не сказав. Наверное, и стражники злились на неё из-за своих побитых товарищей. Она тогда испугалась и лупила изо всех сил. Первым делом осмотрела кошели. В двух было золото, в третьем – серебро, а в четвёртом – несколько украшений.
Настя дёрнула за шнур и, когда прибежала служанка, вместе с ней разобрала мешки, в которых были одежда и обувь. Платья помялись, поэтому сменила изодранную пижаму на кожаный костюм.
– Как тебя зовут? – спросила она служанку. – Сара? Возьми их и отдай в глажку, а потом повесишь в шкафу. И не называй меня всё время высочеством. Когда мы вдвоём, достаточно госпожи. Скажи, Сара, в этих комнатах есть тайник? Ума не приложу, куда прятать золото. Ты ведь будешь здесь не одна, наверное, зайдут и другие слуги.
– Я не знаю, – ответила девушка. – Тайники делают, но слугам о них не говорят. Может, знает король? Раньше он часто здесь бывал. Я не могла этого видеть, но рассказывают...
Когда она ушла, девочка обратилась за помощью к Элле.
«Не знаю, – заколебалась жрица. – Я потратила много сил на разговор с королём, поэтому поисковая магия может не сработать. Ладно, попробую».
После хождения по комнатам тайник нашёлся в кабинете, под подоконником.
«Я искала по золоту, – объяснила Элла. – Там есть ниша, в которой скрыт какой-то золотой предмет. Если есть тайники без золота, я их не найду».
Ей не могли подсказать, как открыть нишу, поэтому пришлось думать самой. Поползав на коленях, Настя раскрыла секрет. Панель не реагировала на нажатия, и на ней не было никаких выступов. Тайник открылся, когда девочка разозлилась и ударила по нему кулаком. Ниша была маленькая, и в ней лежал тонкий золотой браслет.
«Почему тебе так везёт? – сказала Элла. – Эта вещь называется убийцей магов. На самом деле браслет не убивает, а только на время лишает сил. Он может выпить силы не только из мага, но и из жрецов с колдунами. Вряд ли его положила сюда королева. Уже для моего времени это была редкая вещь».
«На меня не действует магия, – возразила Настя, – так что от этой находки немного пользы».
«То умная, то дурная, – сказала жрица. – На тебя магия не действует, а на других? С помощью этой штуки ты сможешь прикрыть своих друзей. Да и тебя можно убить последствиями магии».
«А как он действует?» – спросила девочка, достала браслет и просунула в него руку.
Золотое кольцо мгновенно сжалось и обхватило ей запястье. Больно не было, но снять не получилось.
«Я где-то читала, что для этого достаточно мысленного приказа, – ответила Элла, – так что будь осторожней со своими мыслями».
«Напугал! – сказала Настя. – Я скоро буду вся окольцованная. Надеюсь, что у вас нет золотого ошейника».
«Были такие ошейники, – подтвердил Лор. – Если найдёшь, не вздумай совать в него голову. Я не знаю, для чего их делали, но надевали только врагам. Тебе хватит этой ниши? Тогда прячь в неё золото, пока здесь никого нет».
В гостиной послышался звук шагов, и в спальню вошёл король в сопровождении юноши, похожем на принца Недора. Наверное, это был его старший брат Джастин.
– Стучаться необязательно? – спросила Настя, принимая сидячее положение. – Или это только до тех пор, пока не подписан указ?
– А для тебя есть разница? – спросил Габриэл.
– Конечно, – удивилась вопросу девочка. – Пока я для вас никто, поэтому понятно такое отношение. Если войду в семью, стану дочерью и сестрой. И тогда не будете со мной считаться? В моём мире есть хорошая поговорка: мой дом – моя крепость. А какая это крепость, если её без стука открывают ногой?
– Я открыл рукой, – сказал король, переглянувшись с сыном.
– Неважно, вы поняли, что я хотела сказать. В двери спальни нет ни замка, ни даже щеколды, а ключа от входной двери мне не дали.
– У нас не принято запираться даже на ночь, – пояснил Габриэл. – У моих дверей дежурят гвардейцы, а вам здесь ничего не угрожает, поэтому нет и охраны. Будет сидеть служанка, она и предупредит, если кто-то придёт. Скажи, почему ты опять в штанах?
– А в чём мне быть? – сердито спросила Настя. – У меня только два платья, и оба ваши стражники запихали в мешок! Я лучше оденусь в кожу, чем буду ходить в мятой одежде. Когда разгладят, переоденусь.
– Ты прав, отец, – сказал Джастин. – Ершистая, умная и красивая. Жаль, что она такая молодая и моя сестра.
– Пообедаешь здесь, – обратился к ней Габриэл. – Указ подписан и оглашён, но тебя представим, когда будешь похожа на женщину. Я тебе теперь отец, поэтому так и обращайся. А в этой коже я запрещаю разгуливать по дворцу!
«Я уже не так радуюсь своему удочерению, – сказала она Лору с Эллой, когда ушли отец с братом. – Если меня начнут во всём ограничивать...»
«Говоришь глупости, – отозвалась Элла. – В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что-то теряем».
В гостиной послышался топот детских ног, и в спальню вбежала семилетняя принцесса Лисса.
– Здравствуй! – выпалила она. – Я твоя сестра!
– Здравствуй, – поздоровалась Настя. – Я это уже поняла.
– Здорово! – сказала малышка, осматривая кожаный костюм. – А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?
– Догадываюсь, – засмеялась девочка. – Я так одета, потому что помялись платья, и уже получила замечание от отца. Сказал, чтобы в коже не выходила из своих комнат.
– Он такой, – вздохнула Лисса. – Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, всё быстро забывается!
– Настей меня зовут.
– Теперь вспомнила, – обрадовалась Лисса. – Ты красивая, только почему-то короткие волосы. Тебя видели братья?
– Очень недолго, – ответила Настя. – С Недором даже немного поговорили.
– Он тебя не ругал? Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Знаешь, что мне сказал? Из-за тебя, говорит, нет мамы! А разве я виновата в том, что она умерла? Мне без неё самой плохо!
К двери кто-то подошёл, и в неё в первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.
– Извините, ваше высочество, – поклонилась она Насте, – но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьёте себе нос!
Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько еды, что можно было накормить трёх мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а всё приготовили так вкусно... Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.
«Должен разрешить, – неуверенно сказал паладин. – В наше время женщины занимались благородным искусством боя, только такие занятия были в более зрелом возрасте. Основное препятствие – это одежда. Ты не сможешь заниматься в платье, а надеть кожу не разрешит отец. Это одежда наёмницы, а не принцессы, видел я, как он на тебя смотрел. В твоей пижаме тоже нельзя заниматься, но почему не сшить что-нибудь прочнее? Можно даже украсить такую одежду вышивкой и ещё чем-нибудь».
«Сейчас и займусь», – решила Настя и дёрнула за шнур.
Через минуту на вызов прибежала служанка.
– Как тебя звать? – спросила девочка. – Адара? Красивое имя. Скажи, Адара, во дворце есть швея или за ней нужно посылать?
– У нас есть мастер Инас, – ответила девушка. – Он обшивает не только королевскую семью, но и многих вельмож. Позвать?
– Зови. И скажи, чтобы убрали со стола, я уже наелась.
Мастером оказался невысокий и полный мужчина лет пятидесяти, с носом картошкой и большими залысинами. Он напомнил девочке артиста Евгения Леонова, только голос был совсем другим.
Обернувшись, она увидела симпатичного мальчишку на пару лет старше себя. В отличие от неё, он был одет в красивый костюм и причёсан.
– Ничего себе! – сказал он, рассмотрев её боевые отметины. – Кто тебе разбил нос? И наряд на тебе мальчишеский, только слишком яркий. А ты будешь красивая, если отрастить волосы. Не скажешь, откуда ты такая взялась?
– Принц Недор? – догадалась она. – Я твоя новая сестра Настя. Сегодня об этом будет указ, если король мне не соврал.
– Так тебя взяли вместо нашего шута! А то я уже подумал, что ты чокнулась.
– Думай что хочешь, – сказала она и забралась с ногами на диван. – То людоеды обзывают чокнутой, то будущий брат. Если хочешь знать, я самая нормальная в вашем мире!
– В нашем мире? – переспросил мальчишка. – Точно, чокнутая. Послушай, чокнутая, ты не будешь кусаться?
– Почему мальчишки так непроходимо глупы? – по-русски спросила она, глядя в потолок. – Слушай, будь человеком, отвяжись!
– Разговаривай на нашем языке! – рассердился он. – И встань с дивана, ты не имеешь права лежать на нём в моём присутствии! Мало тебе разбили нос, я сейчас добавлю!
«Как ты думаешь, можно его пугнуть? – спросила она Эллу. – Ведь не отстанет! Не лупить же».
«Хочешь создать иллюзию? – догадалась жрица. – Это не запрещается правилами. Только у большинства дворян есть защитные амулеты. Твоя иллюзия если и подействует, то не очень сильно».
«Попытка не пытка», – сказала Настя и начала меняться.
Лицо побелело, глаза ввалились и засветились жутким зелёным светом. Приподняв верхнюю губу, она показала мальчишке тонкие, длинные клыки. Короткие по местным понятиям волосы начали удлиняться и зашевелиться подобно змеям...
– Здорово! – с восхищением оценил он. – Сама придумала или этот ужас существует?
Ответить не успела, потому что в комнату вбежала девушка.
– Ваше высочество, – обратилась она к Насте. – Ваши комнаты готовы. Я ваша личная служанка.
Тут она рассмотрела, к кому обращается, и упала в обморок.
– Это из-за тебя! – ругала девочка уставившегося на неё Недора. – Вот что мне теперь с ней делать?
«Побрызгай в лицо водой из кувшина, – посоветовал Лор. – Он стоит на столике. Элла, подействуй магией, а то девчонка сейчас очнётся и убежит».
«Тратить на такое силы! – проворчала жрица. – Ладно, но в виде исключения! Пусть больше думает о последствиях».
– Так это правда? – спросил принц. – Не ожидал такого от отца! Но, вообще-то, ты ничего. Жаль, что сестра, а то я взял бы тебя в жёны. С тобой не соскучишься!
– Рано тебе думать о жёнах, – сказала Настя, помогая подняться пришедшей в себя служанке. Не хватайся за меч, это Ни-хай! Останешься без рук, что я скажу отцу?
– Врёшь! – Он ухватил её за руку. – Подожди!
– Потом поболтаем, – сказала девочка, следуя за служанкой. – Мне ещё устраиваться и приводить себя в порядок. Сейчас я похожа на чучело. А о мече я сказала правду, поэтому не вздумай брать его в руки.
Комнаты Настю очаровали. Она начала осмотр со спальни. Кровать напоминала тахту, только была в три раза больше, да и сама спальня не уступала размерами квартире из земной жизни. Помимо кровати и зеркал на одной из стен, в ней были три шкафа для одежды, маленький столик наподобие журнального, и два кресла. Возле каждого из двух больших окон стояли керамические сосуды с карликовыми деревьями, от которых приятно пахло. Гостиная была больше спальни. В ней вдоль стен стояло четыре низких дивана на изогнутых ножках, а в центре составили вместе три стола. Полы здесь и в спальне были покрыты яркими пушистыми коврами, а на окнах висели красивые занавески. Для освещения под потолком висели белые стеклянные шары.
– Магия, ваше высочество, – почтительно объяснила служанка. – Скажите «свет», и они начнут светить. Только говорить нужно громко.
Третью комнату девочка назвала кабинетом. В ней не было ничего, кроме стола с двумя стульями и трёх полок с книгами.
– Книги принадлежали покойной королеве, – сказала девушка. – Когда-то это были её комнаты. Раньше его величество запрещал ими пользоваться.
В четвёртой комнате находилась большая ванна, в которую вели два крана с рычагами, а пятой была совсем маленькая комнатка с унитазом и водой для смыва.
– Мне сказали, что скоро доставят ваши вещи, – сообщила служанка. – Тогда я помогу их разложить и заняться вашей внешностью. Я вам сейчас нужна? Если нет, то я, с позволения вашего высочества, удалюсь. Моя комната рядом, чтобы вызвать, достаточно дёрнуть за этот шнур.
Она ушла, а Настя повесила меч на вбитый в стену крюк и с разбегу упала на застеленную покрывалом кровать. Устроившись удобнее на двух небольших подушках, стала обдумывать события сегодняшнего дня. Как она перепугалась, когда в комнату ввалились эти стражники! Дверь была заперта на замок, который сразу же выломали. И как назло, куда-то ушёл Верн. Наверное, они этого ждали. Маг вёл себя грубо, и она не выдержала. Не из-за самой грубости, а потому что поняла, что с ней не будут уважительно обращаться. Засунут в какую-нибудь камеру, осудят, а о том, что будет дальше, даже не хотелось думать. Она пустила в ход местное каратэ, и всё получилось на удивление удачно. Стражники не ожидали сопротивления, за что и поплатились. Ей удалось вырубить двоих, а потом... Всё-таки они были сильными мужчинами, хоть и не умели драться так, как она. Настю оттеснили в угол комнаты, лишив свободы манёвра. Стражники уже были настороже, и больше не получилось никого из них достать, поэтому она попыталась взять меч. Голова взорвалась болью, и очнулась уже лёжа на своей кровати. Руки были связаны ремнём, а голова раскалывалась от боли.
«Допрыгалась? – сказал тогда Лор. – Если решилась на драку, надо было с самого начала взять меч! Как же, решила отбиться руками от пятерых стражников и мага! Дура!»
Она тогда промолчала из-за терзавшей голову боли и потому, что нечего было ответить. Сейчас можно было и поговорить.
«Удачно я допрыгалась, Лор? – спросила она паладина. – Из графини в принцессу. Принцесса – это звучит!»
«Повезло, – равнодушно ответил он. – Благодари за это Эллу и не сильно радуйся. Не забыла, что обычно следует за удачей? Сходила бы умыться: всё лицо в крови. И расчешись. В спальнях под столиком обычно делают ящик для всякой мелочёвки. Там должен быть гребень».
Настя нехотя поднялась с кровати и пошла в ванную комнату умываться. В одном кране была холодная вода, а из другого через какое-то время пошла тёплая. Умывшись, она вытерлась льняным полотенцем и вернулась в спальню. Под столом действительно был выдвижной ящичек, в котором нашёлся гребень. Расчесав волосы перед зеркалом, девочка хотела опять лечь, но прибыли вещи. В двери постучали и после разрешения внесли и поставили на пол два небольших мешка. Их принесли королевские слуги, с которыми был один из стражников. Проигнорировав неприязненный взгляд Насти, он положил на столик четыре кошеля, поклонился и ушёл, так ничего и не сказав. Наверное, и стражники злились на неё из-за своих побитых товарищей. Она тогда испугалась и лупила изо всех сил. Первым делом осмотрела кошели. В двух было золото, в третьем – серебро, а в четвёртом – несколько украшений.
Настя дёрнула за шнур и, когда прибежала служанка, вместе с ней разобрала мешки, в которых были одежда и обувь. Платья помялись, поэтому сменила изодранную пижаму на кожаный костюм.
– Как тебя зовут? – спросила она служанку. – Сара? Возьми их и отдай в глажку, а потом повесишь в шкафу. И не называй меня всё время высочеством. Когда мы вдвоём, достаточно госпожи. Скажи, Сара, в этих комнатах есть тайник? Ума не приложу, куда прятать золото. Ты ведь будешь здесь не одна, наверное, зайдут и другие слуги.
– Я не знаю, – ответила девушка. – Тайники делают, но слугам о них не говорят. Может, знает король? Раньше он часто здесь бывал. Я не могла этого видеть, но рассказывают...
Когда она ушла, девочка обратилась за помощью к Элле.
«Не знаю, – заколебалась жрица. – Я потратила много сил на разговор с королём, поэтому поисковая магия может не сработать. Ладно, попробую».
После хождения по комнатам тайник нашёлся в кабинете, под подоконником.
«Я искала по золоту, – объяснила Элла. – Там есть ниша, в которой скрыт какой-то золотой предмет. Если есть тайники без золота, я их не найду».
Ей не могли подсказать, как открыть нишу, поэтому пришлось думать самой. Поползав на коленях, Настя раскрыла секрет. Панель не реагировала на нажатия, и на ней не было никаких выступов. Тайник открылся, когда девочка разозлилась и ударила по нему кулаком. Ниша была маленькая, и в ней лежал тонкий золотой браслет.
«Почему тебе так везёт? – сказала Элла. – Эта вещь называется убийцей магов. На самом деле браслет не убивает, а только на время лишает сил. Он может выпить силы не только из мага, но и из жрецов с колдунами. Вряд ли его положила сюда королева. Уже для моего времени это была редкая вещь».
«На меня не действует магия, – возразила Настя, – так что от этой находки немного пользы».
«То умная, то дурная, – сказала жрица. – На тебя магия не действует, а на других? С помощью этой штуки ты сможешь прикрыть своих друзей. Да и тебя можно убить последствиями магии».
«А как он действует?» – спросила девочка, достала браслет и просунула в него руку.
Золотое кольцо мгновенно сжалось и обхватило ей запястье. Больно не было, но снять не получилось.
«Я где-то читала, что для этого достаточно мысленного приказа, – ответила Элла, – так что будь осторожней со своими мыслями».
«Напугал! – сказала Настя. – Я скоро буду вся окольцованная. Надеюсь, что у вас нет золотого ошейника».
«Были такие ошейники, – подтвердил Лор. – Если найдёшь, не вздумай совать в него голову. Я не знаю, для чего их делали, но надевали только врагам. Тебе хватит этой ниши? Тогда прячь в неё золото, пока здесь никого нет».
Глава 7
В гостиной послышался звук шагов, и в спальню вошёл король в сопровождении юноши, похожем на принца Недора. Наверное, это был его старший брат Джастин.
– Стучаться необязательно? – спросила Настя, принимая сидячее положение. – Или это только до тех пор, пока не подписан указ?
– А для тебя есть разница? – спросил Габриэл.
– Конечно, – удивилась вопросу девочка. – Пока я для вас никто, поэтому понятно такое отношение. Если войду в семью, стану дочерью и сестрой. И тогда не будете со мной считаться? В моём мире есть хорошая поговорка: мой дом – моя крепость. А какая это крепость, если её без стука открывают ногой?
– Я открыл рукой, – сказал король, переглянувшись с сыном.
– Неважно, вы поняли, что я хотела сказать. В двери спальни нет ни замка, ни даже щеколды, а ключа от входной двери мне не дали.
– У нас не принято запираться даже на ночь, – пояснил Габриэл. – У моих дверей дежурят гвардейцы, а вам здесь ничего не угрожает, поэтому нет и охраны. Будет сидеть служанка, она и предупредит, если кто-то придёт. Скажи, почему ты опять в штанах?
– А в чём мне быть? – сердито спросила Настя. – У меня только два платья, и оба ваши стражники запихали в мешок! Я лучше оденусь в кожу, чем буду ходить в мятой одежде. Когда разгладят, переоденусь.
– Ты прав, отец, – сказал Джастин. – Ершистая, умная и красивая. Жаль, что она такая молодая и моя сестра.
– Пообедаешь здесь, – обратился к ней Габриэл. – Указ подписан и оглашён, но тебя представим, когда будешь похожа на женщину. Я тебе теперь отец, поэтому так и обращайся. А в этой коже я запрещаю разгуливать по дворцу!
«Я уже не так радуюсь своему удочерению, – сказала она Лору с Эллой, когда ушли отец с братом. – Если меня начнут во всём ограничивать...»
«Говоришь глупости, – отозвалась Элла. – В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что-то теряем».
В гостиной послышался топот детских ног, и в спальню вбежала семилетняя принцесса Лисса.
– Здравствуй! – выпалила она. – Я твоя сестра!
– Здравствуй, – поздоровалась Настя. – Я это уже поняла.
– Здорово! – сказала малышка, осматривая кожаный костюм. – А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?
– Догадываюсь, – засмеялась девочка. – Я так одета, потому что помялись платья, и уже получила замечание от отца. Сказал, чтобы в коже не выходила из своих комнат.
– Он такой, – вздохнула Лисса. – Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, всё быстро забывается!
– Настей меня зовут.
– Теперь вспомнила, – обрадовалась Лисса. – Ты красивая, только почему-то короткие волосы. Тебя видели братья?
– Очень недолго, – ответила Настя. – С Недором даже немного поговорили.
– Он тебя не ругал? Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Знаешь, что мне сказал? Из-за тебя, говорит, нет мамы! А разве я виновата в том, что она умерла? Мне без неё самой плохо!
К двери кто-то подошёл, и в неё в первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.
– Извините, ваше высочество, – поклонилась она Насте, – но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьёте себе нос!
Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько еды, что можно было накормить трёх мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а всё приготовили так вкусно... Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.
«Должен разрешить, – неуверенно сказал паладин. – В наше время женщины занимались благородным искусством боя, только такие занятия были в более зрелом возрасте. Основное препятствие – это одежда. Ты не сможешь заниматься в платье, а надеть кожу не разрешит отец. Это одежда наёмницы, а не принцессы, видел я, как он на тебя смотрел. В твоей пижаме тоже нельзя заниматься, но почему не сшить что-нибудь прочнее? Можно даже украсить такую одежду вышивкой и ещё чем-нибудь».
«Сейчас и займусь», – решила Настя и дёрнула за шнур.
Через минуту на вызов прибежала служанка.
– Как тебя звать? – спросила девочка. – Адара? Красивое имя. Скажи, Адара, во дворце есть швея или за ней нужно посылать?
– У нас есть мастер Инас, – ответила девушка. – Он обшивает не только королевскую семью, но и многих вельмож. Позвать?
– Зови. И скажи, чтобы убрали со стола, я уже наелась.
Мастером оказался невысокий и полный мужчина лет пятидесяти, с носом картошкой и большими залысинами. Он напомнил девочке артиста Евгения Леонова, только голос был совсем другим.
