– Ладно, я тебя отпускаю, – сказал Василий, – а то сейчас заснёшь в моих палатах. Когда отоспишься, поговори с эльфом, а потом решим.
Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел немного, а потом отправился спать. Жена была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел... После этого заснул и проснулся уже только под утро. Вспомнив, что Венди говорила о Корне, решил с ним поговорить.
– Хорошо, что ты обо мне вспомнил, – сказал сидевший у окна старик. – Расскажешь, как было дело?
Глеб взял второй стул, сел рядом и минут за десять рассказал самое важное.
– Не жалей, – заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. – Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она уже в тягость. Вера запрещает обрывать самому, иначе я это уже сделал бы. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы пока есть.
Он вышел от мага и до еды успел поговорить с женой. Разговаривать о грядущем отъезде не хотелось, но не говорить было ещё хуже. Венди всё равно узнает, а князь не станет затягивать с налётом на порт. Этот разговор, как он и думал, вызвал слёзы.
– Вы два авантюриста, которые не думают о своих жёнах! – всхлипывая, говорила она. – Но у Клэр хоть нет ребёнка, а у меня он будет! Что ты мне говорил о поездках вдвоём?
– Я оговорил, что при беременности никуда не поедешь, – вспомнил Глеб. – Золото моё, мы постараемся всё сделать очень быстро! Ты же умная! Если мы не сможем чего-нибудь придумать, нам не помогут и украденные пушки! И что тогда? Какая будет судьба у нашего ребёнка? А что можно придумать, если у нас нет ничего, кроме паровых машин? Сделали один станок, да и то на нём можно обрабатывать только дерево, а для того чтобы сделать что-нибудь серьёзное, нужны годы. Гораздо проще ограбить какую-нибудь мастерскую. Потом мы уже сможем работать сами. А тебе нечего бояться, потому что с нами много дружинников.
– А море? – возразила она. – На нём бывают шторма!
– Ты сколько лет плавала сама? – спросил юноша. – Вот и мы разок сплаваем, а потом этот путь окажется для нас закрытым. Заканчиваем разговор и идём завтракать, а потом я поеду в слободу. Нужно поговорить с Джоном до того, как нас обоих вызовет князь.
Такой разговор вскоре состоялся и был коротким.
– Своей сказал? – спросил эльф. – Слёзы были?
– А ты как думаешь? – сказал Глеб. – Небось Клэр тоже лила слёзы и кричала, что завёз к дикарям, а теперь бросаешь.
– Так и было, – вздохнул Джон. – Ладно, поревут и смирятся. Они хоть и женщины, но понимают разумные доводы. Тебе о поездке сказал князь? Кого он даёт?
– Дружинников, – ответил юноша. – Всё обговорим, когда вызовет к себе.
– Надо просить у него Жака с Редом, – сказал эльф. – В таком деле они не будут лишними. А я возьму ещё двух своих мастеров. Если им показать разборку, всё выполнят как надо, и у меня им больше веры, чем мастерам из мастерских, которые мы хотим обчистить. Нужно всё делать быстро, а это не так-то легко. Если получится взять те станки, на которые я рассчитываю, мы потом с их помощью сможем сделать что угодно.
– Возился со своими снарядами? – спросил Глеб. – Времени прошло много.
– Некогда мне было с ними возиться, – недовольно сказал Джон. – Сначала занимался твоими бомбами, а потом делали ручные и запас пороха. Мастера обточили и высверлили для них корпуса, так всё и лежит.
Когда они закончили разговор, юноша прошёлся по мастерским посмотреть на всё своими глазами и поговорить с мастерами. Отобедать он собирался у эльфа, но с обедом пришлось повременить, так как пришлось ехать к князю. За ними прискакал посыльный, поэтому быстро сели в стоявшую в слободе карету и меньше чем через час были во дворце. Князь собрался обедать и не стал из-за разговора откладывать трапезу, а пригласил обоих бояр за свой стол. Долго они за едой не засиделись и здесь же поговорили обо всём, что посчитал нужным обсудить хозяин.
– Вам нельзя задерживаться, – сказал он напоследок. – Нужно воспользоваться тем, что в королевстве пшеков бардак и неразбериха. Возьмёте с собой вьючных лошадей с провиантом и будете делать остановки в поле. Города лучше обходить. Там недавно мотались толпы дружинников, поэтому и на вас не должны обратить большого внимания. Одежда и броня у вас почти такие же, как у местных, так что нужно только не болтать по-нашему в людных местах, расплачиваться эльфийской медью и прикрыть волосы белобрысым. Хотя такие есть и у пшеков. Подбирайте себе отряд, возьмите у казначея деньги и в путь!
Пятьдесят дружинников подобрали из молодых, потому что старших забрал из Вельска сотник Невзор, а остальные были на западе с воеводой. Вечером того же дня простились с жёнами и выехали на тракт. Двигались пять часов, после чего стали на ночлег. Утром встретили один за другим три обоза. В первом были захваченные у эльфов бомбы и ручное оружие побитых наёмников, во втором – обычные боевые трофеи: мечи, копья и арбалеты. Снимать броню с тел считалось позорным, поэтому её и не брали. В последнем и самом большом обозе везли пушки, свои и те, которые бросили наёмники. На следующий день видели только гонцов, а ещё через день неподалёку от границы встретились с воеводой.
– Замени десяток своих молодых стариками, – приказал Трифон старшему в отряде десятнику Матвею. – В вашем деле это не помешает. В королевстве пшеков на дорогах нет проверок, поэтому вы должны нормально дойти.
Когда были уже в королевстве соседей, встретили шевалье, от которого узнали, что король бошей погиб в сражении. Король франков, пользуясь его смертью и тем, что у соседей погибла почти вся армия, занял три их провинции. Королевство уменьшилось на треть, и сын погибшего короля срочно пытался собрать армию и отвоевать всё обратно. Пшеки не участвовали в этой сваре. В столицу не заезжали, не заехали даже в Юрлов. Последние дожди прошли давно, и дороги были сухие, поэтому продвигались очень быстро. За день до прибытия в порт продали почти всех вьючных лошадей. От остальных избавились уже в самом Данциге. Им повезло: у причалов стояли три эльфийских корабля, два из которых заканчивали приёмку груза. С капитаном одного из них удалось договориться.
– Из-за этой войны нет наёмников, – сказал он, принимая у них деньги. – Вы, господа, для меня подарок судьбы!
Насчёт подарка капитан пребывал в заблуждении весь день. На следующий дружинники достали оружие и согнали всю команду на корму.
– Слушайте все! – прокричал им Джон. – Нам нужны судно и экипаж для одного деликатного дела. Когда всё сделаем, можем вас отпустить, а можем взять с собой! И капитану, и матросам хорошо заплатим, а вы потом можете сказать, что действовали под принуждением! По сути, так оно и есть.
– Вы же эльф! – поражённо сказал капитан. – Как вы могли?
– Эльфом быть скучно, – под гогот дружинников сказал Джон. – Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, не пострадаете только в том случае, если выполните наши указания, иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?
– А что с такими будет? – спросил один из матросов.
– Отпустим вас на свободу, – ответил эльф, – только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега – ваше счастье.
– Сколько заплатите? – спросил другой моряк.
– Сколько вам платят за рейс? – спросил Джон. – Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит за доставку груза, мы не собираемся его у вас забирать.
С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.
– С вами будет короткий разговор, – сказал им Джон. – Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете о том, что родились на свет. Без капитана трудно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья не промахнусь, но могу не попасть в нужный порт. Естественно, что я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?
– Что вам от нас нужно? – спросил капитан.
– Мне нужно, чтобы вы доставили меня в один из своих портов. Нужен небольшой порт, в котором есть механические мастерские и отсутствуют военные корабли. Если мы устроим там драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.
– Мы идём в такой порт, – сказал капитан, – но я не могу утверждать, что там не будет боевых кораблей. Обычно они там не стоят, но иногда заходят. Но об этом можно справиться у рыбаков. Они частенько ловят рыбу недалеко от входа в бухту.
– Меня это устроит, – сказал Джон. – Но имейте в виду, что приставлю к каждому из вас своего человека. Малейшая попытка навредить... Дальше продолжать? И учтите, что мы выполним обещание заплатить и в отношение вас.
В течение плавания за экипажем строго присматривали, но обмана не случилось. Ветер был попутный, и машины включали только один раз, да и то ненадолго. Утром на девятый день плавания они вошли в небольшой порт города Монтей, в котором у причалов стояли три корабля, размером немного меньше захваченного. Решили, что лучше не занимать город, а ограничиться только портом. Пока горожане поймут, в чём дело, можно успеть загрузиться и уйти. Всё прошло без малейших осложнений. Сначала арестовали капитана порта и двух его офицеров, потом загнали в какой-то склад причальную команду и грузчиков. Последними в такой же склад отправились их собственные матросы и эльфы, с которыми перед этим честно рассчитались. Следующим шагом стал захват кораблей. Экипажи заперли в трюмах и выбрали для себя самый большой корабль с мощными машинами и полным бункером угля. Закончив это, занялись механическими мастерскими. Первым делом взяли под охрану трёх мастеров и два десятка рабочих, а потом начали знакомиться с добычей.
– Разбираем эти станки, – говорил Джон, показывая на стоящие в ряд механизмы. – Сначала отключаем привод от паровой машины, а потом я скажу, что делать. Это токарный станок, а это фрезерный. Ещё возьмём заточной и сверлильный. Они не очень сложные, и можно было бы сделать самим, но сэкономим время. Заберём весь инструмент и эти прутки. Не знаю, для чего они накупили столько металла, но это кстати. Да, возьмём все подшипники. Сейчас я поговорю с одним из мастеров, который показался мне трусливей остальных, и мы его тоже приставим к разборке. Глеб, пошли людей найти телеги, и поговори с грузчиками. Перетащат всё на корабль – заплатим, а если откажутся, то свяжем и сбросим с причала в воду. Шевелитесь! Нам повезло, поэтому нужно не напортачить в конце. Чем раньше уйдём, тем больше шансов дойти. Матвей, сходи на корабль и договорись с его капитаном. Не получится с ним, вытаскивайте из трюма другого, а этого убейте! До полудня мы должны отсюда уйти!
– Вам больше нечего добавить? – неприязненно глядя на посетителя, спросил глава Третьего отдела Джастин Хейз. – В таком случае я вас не задерживаю.
Оливер Росс бросил на него затравленный взгляд, повернулся и почти бегом покинул кабинет.
– Какая сволочь! – сказал глава, обращаясь к сидевшему рядом генералу Максу Бейли. – Провалил всё, что ему поручали, угробил наёмников и отдал в руки маозов наше оружие. И после этого у него хватает наглости требовать компенсацию!
– Забудьте об этом засранце, Джастин, – ответил Бейли. – Нужно срочно решать, как можно быстро поправить положение.
– Быстро вы его не поправите, Макс! – возразил глава. – Если бы у маозов были города на побережье, я посоветовал бы послать флот захватить их или хотя бы разрушить! А зачем нам холодный и безлюдный берег? По их реке далеко не проплывёшь, а других дорог там нет. Вторично посылать западные королевства? Так они теперь не пойдут, несмотря на все ваши угрозы! Пшеки напуганы огненным оружием маозов и не видят большой разницы между своими восточными соседями и нами, а боши сцепились с франками. А если никто из них не пойдёт, не пойдут и другие. Или вы хотите попробовать воевать сами? У нас не одни маозы, а наёмников не хватает. Оружие – это ещё не всё, к нему нужны настоящие солдаты. Много вы их у нас видели?
– Странные слова, – осторожно сказал генерал. – Не ожидал услышать от вас такое!
– А я мало кому об этом говорю, – зло сказал Хейз. – Гордитесь, Макс, вы попали в их число! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!
– Есть планы набрать их ещё больше, – сообщил Бейли. – Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно приравнять к людям.
– Вы не забыли историю, Макс? – спросил глава. – Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели и погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?
– Вы преувеличиваете... – неуверенно сказал генерал. – Не всё у нас так плохо.
– Пока ещё да, – согласился Хейз, – но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.
Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.
– Присаживайтесь, Грэг, – сказал он вбежавшему агенту. – У вас нет родственника с именем Оливер?
– Это мой дядя, – ответил агент. – Он что-то натворил?
– Я спросил просто так, – ушёл от ответа Хейз. – Не так давно я обещал вам место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно хорошо поработать. Я не буду обещать место вашего шефа, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который займётся только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать...
Получив задание, Грэг выехал в Овен. По прибытии он поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и растерялся.
– Как мы можем дать ответ по такому описанию? – спросил он. – Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю...
Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел немного, а потом отправился спать. Жена была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел... После этого заснул и проснулся уже только под утро. Вспомнив, что Венди говорила о Корне, решил с ним поговорить.
– Хорошо, что ты обо мне вспомнил, – сказал сидевший у окна старик. – Расскажешь, как было дело?
Глеб взял второй стул, сел рядом и минут за десять рассказал самое важное.
– Не жалей, – заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. – Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она уже в тягость. Вера запрещает обрывать самому, иначе я это уже сделал бы. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы пока есть.
Он вышел от мага и до еды успел поговорить с женой. Разговаривать о грядущем отъезде не хотелось, но не говорить было ещё хуже. Венди всё равно узнает, а князь не станет затягивать с налётом на порт. Этот разговор, как он и думал, вызвал слёзы.
– Вы два авантюриста, которые не думают о своих жёнах! – всхлипывая, говорила она. – Но у Клэр хоть нет ребёнка, а у меня он будет! Что ты мне говорил о поездках вдвоём?
– Я оговорил, что при беременности никуда не поедешь, – вспомнил Глеб. – Золото моё, мы постараемся всё сделать очень быстро! Ты же умная! Если мы не сможем чего-нибудь придумать, нам не помогут и украденные пушки! И что тогда? Какая будет судьба у нашего ребёнка? А что можно придумать, если у нас нет ничего, кроме паровых машин? Сделали один станок, да и то на нём можно обрабатывать только дерево, а для того чтобы сделать что-нибудь серьёзное, нужны годы. Гораздо проще ограбить какую-нибудь мастерскую. Потом мы уже сможем работать сами. А тебе нечего бояться, потому что с нами много дружинников.
– А море? – возразила она. – На нём бывают шторма!
– Ты сколько лет плавала сама? – спросил юноша. – Вот и мы разок сплаваем, а потом этот путь окажется для нас закрытым. Заканчиваем разговор и идём завтракать, а потом я поеду в слободу. Нужно поговорить с Джоном до того, как нас обоих вызовет князь.
Такой разговор вскоре состоялся и был коротким.
– Своей сказал? – спросил эльф. – Слёзы были?
– А ты как думаешь? – сказал Глеб. – Небось Клэр тоже лила слёзы и кричала, что завёз к дикарям, а теперь бросаешь.
– Так и было, – вздохнул Джон. – Ладно, поревут и смирятся. Они хоть и женщины, но понимают разумные доводы. Тебе о поездке сказал князь? Кого он даёт?
– Дружинников, – ответил юноша. – Всё обговорим, когда вызовет к себе.
– Надо просить у него Жака с Редом, – сказал эльф. – В таком деле они не будут лишними. А я возьму ещё двух своих мастеров. Если им показать разборку, всё выполнят как надо, и у меня им больше веры, чем мастерам из мастерских, которые мы хотим обчистить. Нужно всё делать быстро, а это не так-то легко. Если получится взять те станки, на которые я рассчитываю, мы потом с их помощью сможем сделать что угодно.
– Возился со своими снарядами? – спросил Глеб. – Времени прошло много.
– Некогда мне было с ними возиться, – недовольно сказал Джон. – Сначала занимался твоими бомбами, а потом делали ручные и запас пороха. Мастера обточили и высверлили для них корпуса, так всё и лежит.
Когда они закончили разговор, юноша прошёлся по мастерским посмотреть на всё своими глазами и поговорить с мастерами. Отобедать он собирался у эльфа, но с обедом пришлось повременить, так как пришлось ехать к князю. За ними прискакал посыльный, поэтому быстро сели в стоявшую в слободе карету и меньше чем через час были во дворце. Князь собрался обедать и не стал из-за разговора откладывать трапезу, а пригласил обоих бояр за свой стол. Долго они за едой не засиделись и здесь же поговорили обо всём, что посчитал нужным обсудить хозяин.
– Вам нельзя задерживаться, – сказал он напоследок. – Нужно воспользоваться тем, что в королевстве пшеков бардак и неразбериха. Возьмёте с собой вьючных лошадей с провиантом и будете делать остановки в поле. Города лучше обходить. Там недавно мотались толпы дружинников, поэтому и на вас не должны обратить большого внимания. Одежда и броня у вас почти такие же, как у местных, так что нужно только не болтать по-нашему в людных местах, расплачиваться эльфийской медью и прикрыть волосы белобрысым. Хотя такие есть и у пшеков. Подбирайте себе отряд, возьмите у казначея деньги и в путь!
Пятьдесят дружинников подобрали из молодых, потому что старших забрал из Вельска сотник Невзор, а остальные были на западе с воеводой. Вечером того же дня простились с жёнами и выехали на тракт. Двигались пять часов, после чего стали на ночлег. Утром встретили один за другим три обоза. В первом были захваченные у эльфов бомбы и ручное оружие побитых наёмников, во втором – обычные боевые трофеи: мечи, копья и арбалеты. Снимать броню с тел считалось позорным, поэтому её и не брали. В последнем и самом большом обозе везли пушки, свои и те, которые бросили наёмники. На следующий день видели только гонцов, а ещё через день неподалёку от границы встретились с воеводой.
– Замени десяток своих молодых стариками, – приказал Трифон старшему в отряде десятнику Матвею. – В вашем деле это не помешает. В королевстве пшеков на дорогах нет проверок, поэтому вы должны нормально дойти.
Когда были уже в королевстве соседей, встретили шевалье, от которого узнали, что король бошей погиб в сражении. Король франков, пользуясь его смертью и тем, что у соседей погибла почти вся армия, занял три их провинции. Королевство уменьшилось на треть, и сын погибшего короля срочно пытался собрать армию и отвоевать всё обратно. Пшеки не участвовали в этой сваре. В столицу не заезжали, не заехали даже в Юрлов. Последние дожди прошли давно, и дороги были сухие, поэтому продвигались очень быстро. За день до прибытия в порт продали почти всех вьючных лошадей. От остальных избавились уже в самом Данциге. Им повезло: у причалов стояли три эльфийских корабля, два из которых заканчивали приёмку груза. С капитаном одного из них удалось договориться.
– Из-за этой войны нет наёмников, – сказал он, принимая у них деньги. – Вы, господа, для меня подарок судьбы!
Насчёт подарка капитан пребывал в заблуждении весь день. На следующий дружинники достали оружие и согнали всю команду на корму.
– Слушайте все! – прокричал им Джон. – Нам нужны судно и экипаж для одного деликатного дела. Когда всё сделаем, можем вас отпустить, а можем взять с собой! И капитану, и матросам хорошо заплатим, а вы потом можете сказать, что действовали под принуждением! По сути, так оно и есть.
– Вы же эльф! – поражённо сказал капитан. – Как вы могли?
– Эльфом быть скучно, – под гогот дружинников сказал Джон. – Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, не пострадаете только в том случае, если выполните наши указания, иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?
– А что с такими будет? – спросил один из матросов.
– Отпустим вас на свободу, – ответил эльф, – только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега – ваше счастье.
– Сколько заплатите? – спросил другой моряк.
– Сколько вам платят за рейс? – спросил Джон. – Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит за доставку груза, мы не собираемся его у вас забирать.
С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.
– С вами будет короткий разговор, – сказал им Джон. – Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете о том, что родились на свет. Без капитана трудно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья не промахнусь, но могу не попасть в нужный порт. Естественно, что я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?
– Что вам от нас нужно? – спросил капитан.
– Мне нужно, чтобы вы доставили меня в один из своих портов. Нужен небольшой порт, в котором есть механические мастерские и отсутствуют военные корабли. Если мы устроим там драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.
– Мы идём в такой порт, – сказал капитан, – но я не могу утверждать, что там не будет боевых кораблей. Обычно они там не стоят, но иногда заходят. Но об этом можно справиться у рыбаков. Они частенько ловят рыбу недалеко от входа в бухту.
– Меня это устроит, – сказал Джон. – Но имейте в виду, что приставлю к каждому из вас своего человека. Малейшая попытка навредить... Дальше продолжать? И учтите, что мы выполним обещание заплатить и в отношение вас.
В течение плавания за экипажем строго присматривали, но обмана не случилось. Ветер был попутный, и машины включали только один раз, да и то ненадолго. Утром на девятый день плавания они вошли в небольшой порт города Монтей, в котором у причалов стояли три корабля, размером немного меньше захваченного. Решили, что лучше не занимать город, а ограничиться только портом. Пока горожане поймут, в чём дело, можно успеть загрузиться и уйти. Всё прошло без малейших осложнений. Сначала арестовали капитана порта и двух его офицеров, потом загнали в какой-то склад причальную команду и грузчиков. Последними в такой же склад отправились их собственные матросы и эльфы, с которыми перед этим честно рассчитались. Следующим шагом стал захват кораблей. Экипажи заперли в трюмах и выбрали для себя самый большой корабль с мощными машинами и полным бункером угля. Закончив это, занялись механическими мастерскими. Первым делом взяли под охрану трёх мастеров и два десятка рабочих, а потом начали знакомиться с добычей.
– Разбираем эти станки, – говорил Джон, показывая на стоящие в ряд механизмы. – Сначала отключаем привод от паровой машины, а потом я скажу, что делать. Это токарный станок, а это фрезерный. Ещё возьмём заточной и сверлильный. Они не очень сложные, и можно было бы сделать самим, но сэкономим время. Заберём весь инструмент и эти прутки. Не знаю, для чего они накупили столько металла, но это кстати. Да, возьмём все подшипники. Сейчас я поговорю с одним из мастеров, который показался мне трусливей остальных, и мы его тоже приставим к разборке. Глеб, пошли людей найти телеги, и поговори с грузчиками. Перетащат всё на корабль – заплатим, а если откажутся, то свяжем и сбросим с причала в воду. Шевелитесь! Нам повезло, поэтому нужно не напортачить в конце. Чем раньше уйдём, тем больше шансов дойти. Матвей, сходи на корабль и договорись с его капитаном. Не получится с ним, вытаскивайте из трюма другого, а этого убейте! До полудня мы должны отсюда уйти!
Глава 23
– Вам больше нечего добавить? – неприязненно глядя на посетителя, спросил глава Третьего отдела Джастин Хейз. – В таком случае я вас не задерживаю.
Оливер Росс бросил на него затравленный взгляд, повернулся и почти бегом покинул кабинет.
– Какая сволочь! – сказал глава, обращаясь к сидевшему рядом генералу Максу Бейли. – Провалил всё, что ему поручали, угробил наёмников и отдал в руки маозов наше оружие. И после этого у него хватает наглости требовать компенсацию!
– Забудьте об этом засранце, Джастин, – ответил Бейли. – Нужно срочно решать, как можно быстро поправить положение.
– Быстро вы его не поправите, Макс! – возразил глава. – Если бы у маозов были города на побережье, я посоветовал бы послать флот захватить их или хотя бы разрушить! А зачем нам холодный и безлюдный берег? По их реке далеко не проплывёшь, а других дорог там нет. Вторично посылать западные королевства? Так они теперь не пойдут, несмотря на все ваши угрозы! Пшеки напуганы огненным оружием маозов и не видят большой разницы между своими восточными соседями и нами, а боши сцепились с франками. А если никто из них не пойдёт, не пойдут и другие. Или вы хотите попробовать воевать сами? У нас не одни маозы, а наёмников не хватает. Оружие – это ещё не всё, к нему нужны настоящие солдаты. Много вы их у нас видели?
– Странные слова, – осторожно сказал генерал. – Не ожидал услышать от вас такое!
– А я мало кому об этом говорю, – зло сказал Хейз. – Гордитесь, Макс, вы попали в их число! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!
– Есть планы набрать их ещё больше, – сообщил Бейли. – Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно приравнять к людям.
– Вы не забыли историю, Макс? – спросил глава. – Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели и погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?
– Вы преувеличиваете... – неуверенно сказал генерал. – Не всё у нас так плохо.
– Пока ещё да, – согласился Хейз, – но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.
Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.
– Присаживайтесь, Грэг, – сказал он вбежавшему агенту. – У вас нет родственника с именем Оливер?
– Это мой дядя, – ответил агент. – Он что-то натворил?
– Я спросил просто так, – ушёл от ответа Хейз. – Не так давно я обещал вам место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно хорошо поработать. Я не буду обещать место вашего шефа, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который займётся только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать...
Получив задание, Грэг выехал в Овен. По прибытии он поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и растерялся.
– Как мы можем дать ответ по такому описанию? – спросил он. – Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю...
