Из него вышли полсотни жрецов и примерно столько же вернулось. Выходили по самым разным делам, и все были под магической защитой. Нам нужно выбрать, где будем проводить захват. Можно сделать это в городе, а можно – при поездках в другие храмы. В обоих способах есть свои сильные и слабые стороны. В городе больше шансов поднять шум, но и жрецы не ждут нападения и не так вооружены, как в поездках. В дороге напасть легче, но в результате можем получить одни трупы. Кроме того, вам нужны не псы, а жрецы Храма, а они редко выезжают за город. Вот в город в основном они и ходят. У меня есть люди для организации обоих вариантов, а уж выбирать будете вы.
– Они ходят в весёлые дома?
– А почему вы подумали в первую очередь о них? – спросил канцлер, с улыбкой посмотрев на смутившуюся девушку.
– Потому что в храме меня приняли за шлюху. Если они приводят к себе женщин, значит, и сами должны к ним ходить.
– Ходят, – кивнул канцлер. – Мои люди проследили некоторых. Используются два весёлых дома из самых дорогих. Только они ведь и там не снимают своих амулетов, так что трудно будет взять, не убив и не подняв шума.
– Мне обещали кое-что для этих целей, – сказала Ира. – С помощью этой вещи жрецов можно усыпить.
– Всё это прекрасно, но захват нужно провести так, чтобы пропажу жреца ни в коем случае не связали с королевской властью. То, что король обвинил Храм в нарушении законов, ещё не даёт ему право нарушать их самому. Вы меня понимаете, миледи?
– Если об этом узнают, я возьму ответственность на себя, – сказала Ира. – Мне это легче сделать.
– Сейчас я познакомлю вас с человеком, который будет работать от меня. Вся связь только через него. Куда вы собираетесь переправить жреца, если его удастся захватить?
– В мой замок. Он далеко от столицы.
Канцлер взял колокольчик, позвонил и сказал вбежавшему секретарю:
– Стеф, мне нужен Ален.
Толстяка как ветром сдуло.
– Ваш секретарь, случайно, не родственник Мара? – спросила Ира.
– Родной брат. Сейчас он приведёт шевалье Алина Нэлу. Этот шевалье большой бабник и вертопрах, но ему нет равных в сложных ситуациях. Только из-за этого и держу. Он выведет вас на нужных людей и поможет во всём.
Вошедший молодой человек совершенно не соответствовал тому образу, который сложился у Иры после слов канцлера. Серьёзное и умное лицо, неброская, но хорошо пошитая одежда, сдержанные и уважительные манеры.
«И это бабник и вертопрах? – думала она, знакомясь с мужчиной. – Может, у канцлера просто сильно завышенные требования к людям?»
– Миледи думает остановиться на варианте с весёлым домом, – сказал канцлер Алену. – Что у нас по этим домам?
– Их два, – начал докладывать шевалье. – Это «Мечта маркиза» и «Умелая и настойчивая». Оба на хорошем счету, но цены там...
– Сам-то в них уже бывал?
– К сожалению, нет, но считаю это нелишним. Если выделите деньги, постараюсь посетить оба заведения. Это нелегко, но ради дела...
Решив вопросы с канцлером, Ира прямо от него ушла домой. Первым же, кого она встретила, выйдя из гостиной в коридор, был мрачный Владимир.
– Гарта убили, – сказал он девушке. – Поехал на рынок за продуктами, всё купил, успел нанять возницу – и всё. Какой-то пацан попытался стянуть у него кошель, а когда Гарт схватил воришку за руку, кто-то дважды ударил ножом в спину. Стража не успела никого задержать, а возница привёз старика ещё живым. Сантор вызвал медикуса, который живёт неподалёку, и ускакал в королевский дворец искать вас. Медикус ничего не смог сделать: обе раны, по его словам, были смертельными. К тому же он предполагает, что нож был смазан ядом.
У неё всё оборвалось внутри. Гарт её любил так, как мог любить родную дочь или внучку. Он не служил за деньги, а вместе с Лаей был Ирине чем-то вроде семьи. Она не могла сказать, что полюбила старика, но была к нему сильно привязана. К тому же знала, что его смерть может убить и Лаю: слишком уж они прикипели друг к другу.
– Где он?
– Лежит у себя в комнате.
– Лая?
– Она там же, рядом с ним.
– Пойдём, поможешь мне его донести.
В комнате Гарта собралось всё женское население особняка. Тело старика положили на накрытый пледом стол. Рядом сидела заплаканная Лая, а чуть подальше всхлипывала Лина, которую обняла сидевшая рядом с ней Аглая. Ира подошла к Гарту, наклонилась и поцеловала старика в холодный лоб. Потом обняла Лаю и сказала для всех:
– Я догадываюсь, кто его убил, и обещаю, что это не пройдёт для них безнаказанным. Сейчас я заберу тело и похороню его возле могилы матери. Они были вместе всю жизнь, пусть и после неё лежат рядом. Ездить за продуктами на рынок запрещаю. Купленные Гартом продукты не трогайте. Вернусь, тогда всё проверю. В будущем наладим поставку продуктов из деревень, которые возле моего замка. Когда вернётся Сантор, пусть никуда больше не уезжает, я хочу с ним поговорить.
Она открыла врата и пропустила в них несущего тело Владимира. Виктор в очередной раз уехал по делам в Зарт, но замок уже заселила дружина и Ире не понадобилось много времени, чтобы найти её капитана.
– Рад вас видеть, миледи! – поклонился ей Шангар. – Всецело к вашим услугам!
– Услуга потребуется, Аром. Враги подло убили моего слугу, и я хочу, чтобы вы похоронили его рядом с могилой моей матери. Виктор вам показал, где лежит миледи Райна? Вот и хорошо. Ключи от комнат матери у управляющего, а в свои я никого не пускаю, поэтому пошлите за дружинниками, чтобы забрали тело. Виктор не говорил, когда собирается вернуться?
– Завтра к вечеру, миледи.
– Передайте, чтобы утром съездил в деревню и купил для меня побольше продуктов. Пусть заодно купит живых кроликов. Я зайду за ними во второй половине дня.
Вернувшись в особняк, Ира узнала, что Сантора в нём нет, и ушла к себе.
«Гарта я им не прощу! – думала она, забравшись с ногами на кровать. – Я уже даже знаю, как буду мстить. Страшила подарил немало полезного, один его подарочек я и использую, только вначале поймаю жреца. И нужно создавать свою дружину из нормальных воинов, а ветераны Арома пусть сторожат замок, на это их хватит. И обязательно надо где-то найти и взять на службу сильного мага, а то я замучаюсь всё делать сама. От предательства защититься несложно. Спасибо Зверю за его подарки, зря Райна отговаривала меня с ним дружить. Вытянуть бы из него ещё столько же заклинаний, и можно жить спокойно: соперников мне здесь не будет».
– Миледи! – раздался из-за двери голос Аглаи. – Приехал Сантор.
– Спасибо, – поблагодарила Ира, выходя в коридор. – Где он?
– Повёл жеребца в конюшню. Пакостная и кусачая тварь, ваш конюх боится к нему подходить.
– А где привезённые продукты?
– Так и остались на возу. Вознице заплатили и велели зайти за возом завтра. Я забрала только кроликов.
– Не вздумайте использовать их в пищу, пока я не проверю! – предупредила Ира. – Зверьков могли напичкать чем-нибудь таким, что совершенно безвредно для них и смертельно опасно для вас. Жрецы Ашуга поднаторели в деле убийства ваших соплеменников. Позже я сделаю амулет, которым можно выявить любую вредную для вас гадость.
– Никогда не слышала о таких амулетах, – покачала головой шура.
– У меня много такого, о чём здесь никто не слышал.
Увидев вышедших из дома девушек, к ним подошёл Сантор.
– Мы не смогли ничего сделать, – сказал он Ирине. – Всё произошло слишком быстро.
– Вы уже знаете?
– Конюх сказал. Где тело?
– Я похоронила слугу рядом с его госпожой. А к вам у меня предложение. Я хочу набрать дружину и предлагаю вам стать её капитаном. Дружинники должны быть хорошими бойцами. Я буду щедро платить и вооружу их оружием своего мира. Есть только одно обязательное условие: все, в том числе и вы, должны принести мне магическую клятву верности.
– Что это за клятва, Рина? Никогда о такой не слышал.
– А о ней здесь вообще никто не мог слышать. Это заклинание, которое где-то раздобыл мой Зверь. Его суть в том, что вы клянётесь мне в верности до тех пор, пока не истечёт оговоренный срок службы или не отпущу я сама, а заклинание следит за тем, как вы держите свою клятву.
– А если я ее нарушу?
– Лучше этого не делать. Вы не сможете мне навредить и убьёте сами себя.
– А если вы навредите королю?
– Для вас я могу сделать исключение и принять клятву с оговоркой, что в этом случае вы можете считать себя свободным. Вы не ударите мне в спину. Поймите меня правильно. Я не собираюсь предавать короля, если только он не предаст меня сам.
– Я не против службы у вас, если отпустит король.
– Я с ним об этом поговорю. А сейчас пойдёмте, я проверю продукты.
Воз с продовольствием стоял на дороге, невдалеке от ворот, и Ира с помощью заклинания быстро убедилась в том, что в продуктах нет ничего опасного.
– Всё можно есть, – сказала она спутникам. – Забирайте, позже я защищу их от порчи. Вы не поможете перенести, Сантор? Завтра нужно нанять слугу, а то одна Лая не управится. Куда дели кроликов?
– Клетку поставили в конюшне, – сказала Аглая, – там, где конюх держит корм для лошадей.
– Дайте мне каплю вашей крови, – попросила Ира шуру. – Это нужно для того, чтобы определить, что может быть вредным для вашего вида. Да не тряситесь вы, как маленькая девочка, я не буду даже колоть.
Вскоре кролики были проверены и признаны годными к употреблению.
– На сегодня всё! – сказала уставшая девушка. – Пойду отдыхать и восстанавливаться. Сантор, попросите Вольдера помочь с продуктами, Лину утешит после. На ужин меня не ждите.
Утром Ира проснулась, отдохнувшая и полная сил. Она не стала ждать завтрака и ушла в обменную комнату за золотом. Забрав сумки, перенеслась в ангар, где на этот раз было прохладней обычного. Ира поздоровалась с тепло одетыми парнями и спросила у Игоря, почему так много груза.
– Должно быть два ящика гранат, а у вас их здесь два десятка. Это всё мне?
– Сегодня подвезли заказанное продовольствие для вас и для короля.
– Тогда то, что для короля, несите во врата вместе с гранатами, а моё переправим в другое место. Газ доставили?
– Пока нет, но я передал заявку.
– Поторопите их, Игорь. Что с пластинкой?
– Вашу пластинку не берёт даже алмазное сверло. Отправили самолётом в Москву, пусть там разбираются. Мы подготовили партию зеркал. Когда заберёте?
– Мне сейчас не до них, пусть пока полежат у вас. Если завтра не дадите газ и средства защиты, можете больше о них не беспокоиться. Тогда мне придётся рисковать и действовать местными средствами. В отличие от вас, я не могу тянуть время, мне это может слишком дорого обойтись. Вчера убили моего слугу, завтра может дойти очередь до других людей из моего окружения или до меня самой.
– Ирина Игоревна! – подбежал один из парней. – Мы всё закончили! Что делать с остальными ящиками?
– Подождите минутку. – Она закрыла одни врата и открыла другие, на этот раз возле особняка. – Складывайте на землю возле врат. Игорь, как только они закончат, я уйду. Золото в сумках только за оружие, за продовольствие я расплачусь позже.
Ира закрыла врата, обошла штабель из ящиков и увидела на пороге особняка всё его население, кроме Лаи.
– Что они сегодня наносили? – спросил подошедший Владимир.
– В ящиках продовольствие. А чем это вы занимаетесь?
– В следующий раз нужно выгружать сразу в дом, чтобы нам не таскать. А занимаемся... Мы приготовились к поездке и ждали людей короля, а тут бесплатный цирк. Не каждый день можно увидеть, как из воздуха выпрыгивают мужики с ящиками. Твоих врат почти не видно из-за солнца. Ира, у меня плохая новость. Лая слегла и, похоже, больше не встанет. И твоя магия вряд ли поможет. Она устала жить и хочет уйти, и я не советую мешать. Лина кое-что приготовила на скорую руку, так что мы не остались без завтрака. А вот и гвардейцы. Мы поехали, а ты крепись и постарайся не наделать глупостей.
Все, кроме Лины, уехали с королевскими гвардейцами, а Ира с болью в сердце вошла в комнату Лаи. Служанка лежала на кровати, заботливо укутанная пледом. Услышав шаги, она открыла глаза и посмотрела на Иру с таким сочувствием, что у девушки перехватило дыхание.
– Я знаю, что ты можешь вернуть мне желание жить, – тихо сказала она Ирине, впервые обратившись к ней на ты, – но очень прошу этого не делать. Я уже отжила своё, и на этом свете меня удерживали только два человека: Гарт и ты. Мне очень жаль, что приходится оставлять тебя совсем одну. Мне стыдно перед тобой за эту слабость, но я ничего не могу с собой поделать. Когда-то, очень давно, я полюбила Гарта, но боги не дали мне красоты, а он уже тогда был знаменит своими ратными подвигами. Молодой воин не заметил влюблённую в него дурнушку. Уже много позже, когда мы остались одни из всех слуг, он полюбил меня поздней любовью постаревшего мужчины. Мы ещё могли любить друг друга, но для детей было слишком поздно. А потом появилась ты. Маленькая несчастная девчонка, которую госпожа избрала орудием мести. Пусть и не сразу, мы начали относиться к тебе, как к родной. Я рада, что госпожа тоже тебя полюбила и отказалась мстить ценой твоей жизни. Но тебе не удалось не связываться со жрецами. Я многого не знаю, но помню тех жрецов, которые подчистую вырезали семьи мастеров вместе с их слугами и дружиной. Не думаю, что нынешние будут лучше тех. Они уже никогда не оставят тебя в покое, поэтому, если чувствуешь в себе силы, уничтожь их всех, а если таких сил нет, убеги куда-нибудь подальше и постарайся начать жизнь сначала. И прости меня, если сможешь.
Ира молча кивнула, поцеловала её в щёку и вышла из комнаты. Она постояла в коридоре, думая о том, чем заняться в первую очередь, потом вытерла слёзы рукавом и пошла к себе.
Первым делом после получения груза был намечен поход в мир Страшилы за чешуёй. Она нуждалась в материале для амулетов, а чешуя, как показали опыты с чешуйкой Страшилы, подходила для них идеально. Ира достала из сундука купленные когда-то резиновые сапоги и переобулась. Тонкое льняное полотенце было смочено и так завязано на лице, чтобы закрывало нос и рот. Не хотелось глотать чёрную пыль, а потом блевать. Ира даже надела на руки тонкие перчатки, которые сшили к одному из платьев. Чем меньше тело контачит с пустыней, тем лучше. От воспоминания о песчаных червях её до сих пор непроизвольно передёргивало. Пистолет на поясе и две кожаные сумки наподобие тех, в которых носила золото, довершили амуницию. Собравшись с духом, она глубоко вздохнула и вызвала врата. Слава богу, что не было сильного ветра, он лишь слегка ворошил верхушки барханов и трепал ей волосы. Логово убитого ящера виднелось в сотне шагов, и Ира надеялась, что в нём не появился новый жилец. Она поспешила к тому месту, где должны были находиться останки ящера.
– Они ходят в весёлые дома?
– А почему вы подумали в первую очередь о них? – спросил канцлер, с улыбкой посмотрев на смутившуюся девушку.
– Потому что в храме меня приняли за шлюху. Если они приводят к себе женщин, значит, и сами должны к ним ходить.
– Ходят, – кивнул канцлер. – Мои люди проследили некоторых. Используются два весёлых дома из самых дорогих. Только они ведь и там не снимают своих амулетов, так что трудно будет взять, не убив и не подняв шума.
– Мне обещали кое-что для этих целей, – сказала Ира. – С помощью этой вещи жрецов можно усыпить.
– Всё это прекрасно, но захват нужно провести так, чтобы пропажу жреца ни в коем случае не связали с королевской властью. То, что король обвинил Храм в нарушении законов, ещё не даёт ему право нарушать их самому. Вы меня понимаете, миледи?
– Если об этом узнают, я возьму ответственность на себя, – сказала Ира. – Мне это легче сделать.
– Сейчас я познакомлю вас с человеком, который будет работать от меня. Вся связь только через него. Куда вы собираетесь переправить жреца, если его удастся захватить?
– В мой замок. Он далеко от столицы.
Канцлер взял колокольчик, позвонил и сказал вбежавшему секретарю:
– Стеф, мне нужен Ален.
Толстяка как ветром сдуло.
– Ваш секретарь, случайно, не родственник Мара? – спросила Ира.
– Родной брат. Сейчас он приведёт шевалье Алина Нэлу. Этот шевалье большой бабник и вертопрах, но ему нет равных в сложных ситуациях. Только из-за этого и держу. Он выведет вас на нужных людей и поможет во всём.
Вошедший молодой человек совершенно не соответствовал тому образу, который сложился у Иры после слов канцлера. Серьёзное и умное лицо, неброская, но хорошо пошитая одежда, сдержанные и уважительные манеры.
«И это бабник и вертопрах? – думала она, знакомясь с мужчиной. – Может, у канцлера просто сильно завышенные требования к людям?»
– Миледи думает остановиться на варианте с весёлым домом, – сказал канцлер Алену. – Что у нас по этим домам?
– Их два, – начал докладывать шевалье. – Это «Мечта маркиза» и «Умелая и настойчивая». Оба на хорошем счету, но цены там...
– Сам-то в них уже бывал?
– К сожалению, нет, но считаю это нелишним. Если выделите деньги, постараюсь посетить оба заведения. Это нелегко, но ради дела...
Решив вопросы с канцлером, Ира прямо от него ушла домой. Первым же, кого она встретила, выйдя из гостиной в коридор, был мрачный Владимир.
– Гарта убили, – сказал он девушке. – Поехал на рынок за продуктами, всё купил, успел нанять возницу – и всё. Какой-то пацан попытался стянуть у него кошель, а когда Гарт схватил воришку за руку, кто-то дважды ударил ножом в спину. Стража не успела никого задержать, а возница привёз старика ещё живым. Сантор вызвал медикуса, который живёт неподалёку, и ускакал в королевский дворец искать вас. Медикус ничего не смог сделать: обе раны, по его словам, были смертельными. К тому же он предполагает, что нож был смазан ядом.
У неё всё оборвалось внутри. Гарт её любил так, как мог любить родную дочь или внучку. Он не служил за деньги, а вместе с Лаей был Ирине чем-то вроде семьи. Она не могла сказать, что полюбила старика, но была к нему сильно привязана. К тому же знала, что его смерть может убить и Лаю: слишком уж они прикипели друг к другу.
– Где он?
– Лежит у себя в комнате.
– Лая?
– Она там же, рядом с ним.
– Пойдём, поможешь мне его донести.
В комнате Гарта собралось всё женское население особняка. Тело старика положили на накрытый пледом стол. Рядом сидела заплаканная Лая, а чуть подальше всхлипывала Лина, которую обняла сидевшая рядом с ней Аглая. Ира подошла к Гарту, наклонилась и поцеловала старика в холодный лоб. Потом обняла Лаю и сказала для всех:
– Я догадываюсь, кто его убил, и обещаю, что это не пройдёт для них безнаказанным. Сейчас я заберу тело и похороню его возле могилы матери. Они были вместе всю жизнь, пусть и после неё лежат рядом. Ездить за продуктами на рынок запрещаю. Купленные Гартом продукты не трогайте. Вернусь, тогда всё проверю. В будущем наладим поставку продуктов из деревень, которые возле моего замка. Когда вернётся Сантор, пусть никуда больше не уезжает, я хочу с ним поговорить.
Она открыла врата и пропустила в них несущего тело Владимира. Виктор в очередной раз уехал по делам в Зарт, но замок уже заселила дружина и Ире не понадобилось много времени, чтобы найти её капитана.
– Рад вас видеть, миледи! – поклонился ей Шангар. – Всецело к вашим услугам!
– Услуга потребуется, Аром. Враги подло убили моего слугу, и я хочу, чтобы вы похоронили его рядом с могилой моей матери. Виктор вам показал, где лежит миледи Райна? Вот и хорошо. Ключи от комнат матери у управляющего, а в свои я никого не пускаю, поэтому пошлите за дружинниками, чтобы забрали тело. Виктор не говорил, когда собирается вернуться?
– Завтра к вечеру, миледи.
– Передайте, чтобы утром съездил в деревню и купил для меня побольше продуктов. Пусть заодно купит живых кроликов. Я зайду за ними во второй половине дня.
Вернувшись в особняк, Ира узнала, что Сантора в нём нет, и ушла к себе.
«Гарта я им не прощу! – думала она, забравшись с ногами на кровать. – Я уже даже знаю, как буду мстить. Страшила подарил немало полезного, один его подарочек я и использую, только вначале поймаю жреца. И нужно создавать свою дружину из нормальных воинов, а ветераны Арома пусть сторожат замок, на это их хватит. И обязательно надо где-то найти и взять на службу сильного мага, а то я замучаюсь всё делать сама. От предательства защититься несложно. Спасибо Зверю за его подарки, зря Райна отговаривала меня с ним дружить. Вытянуть бы из него ещё столько же заклинаний, и можно жить спокойно: соперников мне здесь не будет».
– Миледи! – раздался из-за двери голос Аглаи. – Приехал Сантор.
– Спасибо, – поблагодарила Ира, выходя в коридор. – Где он?
– Повёл жеребца в конюшню. Пакостная и кусачая тварь, ваш конюх боится к нему подходить.
– А где привезённые продукты?
– Так и остались на возу. Вознице заплатили и велели зайти за возом завтра. Я забрала только кроликов.
– Не вздумайте использовать их в пищу, пока я не проверю! – предупредила Ира. – Зверьков могли напичкать чем-нибудь таким, что совершенно безвредно для них и смертельно опасно для вас. Жрецы Ашуга поднаторели в деле убийства ваших соплеменников. Позже я сделаю амулет, которым можно выявить любую вредную для вас гадость.
– Никогда не слышала о таких амулетах, – покачала головой шура.
– У меня много такого, о чём здесь никто не слышал.
Увидев вышедших из дома девушек, к ним подошёл Сантор.
– Мы не смогли ничего сделать, – сказал он Ирине. – Всё произошло слишком быстро.
– Вы уже знаете?
– Конюх сказал. Где тело?
– Я похоронила слугу рядом с его госпожой. А к вам у меня предложение. Я хочу набрать дружину и предлагаю вам стать её капитаном. Дружинники должны быть хорошими бойцами. Я буду щедро платить и вооружу их оружием своего мира. Есть только одно обязательное условие: все, в том числе и вы, должны принести мне магическую клятву верности.
– Что это за клятва, Рина? Никогда о такой не слышал.
– А о ней здесь вообще никто не мог слышать. Это заклинание, которое где-то раздобыл мой Зверь. Его суть в том, что вы клянётесь мне в верности до тех пор, пока не истечёт оговоренный срок службы или не отпущу я сама, а заклинание следит за тем, как вы держите свою клятву.
– А если я ее нарушу?
– Лучше этого не делать. Вы не сможете мне навредить и убьёте сами себя.
– А если вы навредите королю?
– Для вас я могу сделать исключение и принять клятву с оговоркой, что в этом случае вы можете считать себя свободным. Вы не ударите мне в спину. Поймите меня правильно. Я не собираюсь предавать короля, если только он не предаст меня сам.
– Я не против службы у вас, если отпустит король.
– Я с ним об этом поговорю. А сейчас пойдёмте, я проверю продукты.
Воз с продовольствием стоял на дороге, невдалеке от ворот, и Ира с помощью заклинания быстро убедилась в том, что в продуктах нет ничего опасного.
– Всё можно есть, – сказала она спутникам. – Забирайте, позже я защищу их от порчи. Вы не поможете перенести, Сантор? Завтра нужно нанять слугу, а то одна Лая не управится. Куда дели кроликов?
– Клетку поставили в конюшне, – сказала Аглая, – там, где конюх держит корм для лошадей.
– Дайте мне каплю вашей крови, – попросила Ира шуру. – Это нужно для того, чтобы определить, что может быть вредным для вашего вида. Да не тряситесь вы, как маленькая девочка, я не буду даже колоть.
Вскоре кролики были проверены и признаны годными к употреблению.
– На сегодня всё! – сказала уставшая девушка. – Пойду отдыхать и восстанавливаться. Сантор, попросите Вольдера помочь с продуктами, Лину утешит после. На ужин меня не ждите.
Утром Ира проснулась, отдохнувшая и полная сил. Она не стала ждать завтрака и ушла в обменную комнату за золотом. Забрав сумки, перенеслась в ангар, где на этот раз было прохладней обычного. Ира поздоровалась с тепло одетыми парнями и спросила у Игоря, почему так много груза.
– Должно быть два ящика гранат, а у вас их здесь два десятка. Это всё мне?
– Сегодня подвезли заказанное продовольствие для вас и для короля.
– Тогда то, что для короля, несите во врата вместе с гранатами, а моё переправим в другое место. Газ доставили?
– Пока нет, но я передал заявку.
– Поторопите их, Игорь. Что с пластинкой?
– Вашу пластинку не берёт даже алмазное сверло. Отправили самолётом в Москву, пусть там разбираются. Мы подготовили партию зеркал. Когда заберёте?
– Мне сейчас не до них, пусть пока полежат у вас. Если завтра не дадите газ и средства защиты, можете больше о них не беспокоиться. Тогда мне придётся рисковать и действовать местными средствами. В отличие от вас, я не могу тянуть время, мне это может слишком дорого обойтись. Вчера убили моего слугу, завтра может дойти очередь до других людей из моего окружения или до меня самой.
– Ирина Игоревна! – подбежал один из парней. – Мы всё закончили! Что делать с остальными ящиками?
– Подождите минутку. – Она закрыла одни врата и открыла другие, на этот раз возле особняка. – Складывайте на землю возле врат. Игорь, как только они закончат, я уйду. Золото в сумках только за оружие, за продовольствие я расплачусь позже.
Ира закрыла врата, обошла штабель из ящиков и увидела на пороге особняка всё его население, кроме Лаи.
– Что они сегодня наносили? – спросил подошедший Владимир.
– В ящиках продовольствие. А чем это вы занимаетесь?
– В следующий раз нужно выгружать сразу в дом, чтобы нам не таскать. А занимаемся... Мы приготовились к поездке и ждали людей короля, а тут бесплатный цирк. Не каждый день можно увидеть, как из воздуха выпрыгивают мужики с ящиками. Твоих врат почти не видно из-за солнца. Ира, у меня плохая новость. Лая слегла и, похоже, больше не встанет. И твоя магия вряд ли поможет. Она устала жить и хочет уйти, и я не советую мешать. Лина кое-что приготовила на скорую руку, так что мы не остались без завтрака. А вот и гвардейцы. Мы поехали, а ты крепись и постарайся не наделать глупостей.
Глава 21
Все, кроме Лины, уехали с королевскими гвардейцами, а Ира с болью в сердце вошла в комнату Лаи. Служанка лежала на кровати, заботливо укутанная пледом. Услышав шаги, она открыла глаза и посмотрела на Иру с таким сочувствием, что у девушки перехватило дыхание.
– Я знаю, что ты можешь вернуть мне желание жить, – тихо сказала она Ирине, впервые обратившись к ней на ты, – но очень прошу этого не делать. Я уже отжила своё, и на этом свете меня удерживали только два человека: Гарт и ты. Мне очень жаль, что приходится оставлять тебя совсем одну. Мне стыдно перед тобой за эту слабость, но я ничего не могу с собой поделать. Когда-то, очень давно, я полюбила Гарта, но боги не дали мне красоты, а он уже тогда был знаменит своими ратными подвигами. Молодой воин не заметил влюблённую в него дурнушку. Уже много позже, когда мы остались одни из всех слуг, он полюбил меня поздней любовью постаревшего мужчины. Мы ещё могли любить друг друга, но для детей было слишком поздно. А потом появилась ты. Маленькая несчастная девчонка, которую госпожа избрала орудием мести. Пусть и не сразу, мы начали относиться к тебе, как к родной. Я рада, что госпожа тоже тебя полюбила и отказалась мстить ценой твоей жизни. Но тебе не удалось не связываться со жрецами. Я многого не знаю, но помню тех жрецов, которые подчистую вырезали семьи мастеров вместе с их слугами и дружиной. Не думаю, что нынешние будут лучше тех. Они уже никогда не оставят тебя в покое, поэтому, если чувствуешь в себе силы, уничтожь их всех, а если таких сил нет, убеги куда-нибудь подальше и постарайся начать жизнь сначала. И прости меня, если сможешь.
Ира молча кивнула, поцеловала её в щёку и вышла из комнаты. Она постояла в коридоре, думая о том, чем заняться в первую очередь, потом вытерла слёзы рукавом и пошла к себе.
Первым делом после получения груза был намечен поход в мир Страшилы за чешуёй. Она нуждалась в материале для амулетов, а чешуя, как показали опыты с чешуйкой Страшилы, подходила для них идеально. Ира достала из сундука купленные когда-то резиновые сапоги и переобулась. Тонкое льняное полотенце было смочено и так завязано на лице, чтобы закрывало нос и рот. Не хотелось глотать чёрную пыль, а потом блевать. Ира даже надела на руки тонкие перчатки, которые сшили к одному из платьев. Чем меньше тело контачит с пустыней, тем лучше. От воспоминания о песчаных червях её до сих пор непроизвольно передёргивало. Пистолет на поясе и две кожаные сумки наподобие тех, в которых носила золото, довершили амуницию. Собравшись с духом, она глубоко вздохнула и вызвала врата. Слава богу, что не было сильного ветра, он лишь слегка ворошил верхушки барханов и трепал ей волосы. Логово убитого ящера виднелось в сотне шагов, и Ира надеялась, что в нём не появился новый жилец. Она поспешила к тому месту, где должны были находиться останки ящера.
