– Тесновато! – Громадный ящер неуклюже повернулся на свободном от мебели пятачке спальни, перевернул одно из кресел и обломал у него ножку.
– Ты можешь двигаться аккуратней? – недовольно сказала Ира. – Свернись клубком и не дёргай хвостом, а то у меня не останется ни одного целого кресла.
– Я не кот, чтобы сворачиваться клубком! В следующий раз подбери помещение больших размеров или убери мебель. Говори, зачем звала.
– Я чуть не сдохла после крови твоего родича!
– Бывает, – ответил Страшила. – Из трёх выпивших двое обычно мрут.
– Ты это знал и всё равно потащил меня в свой мир!
– А чем ты недовольна? Ты выжила и стала в десять раз сильней. Это и для тебя хорошо, и твоя ценность стала для меня намного больше!
– Чешуйчатый эгоист!
– Все эгоисты, – философски заметил Страшила, – а чешуя – штука полезная.
Зверь начал по-собачьи чесать затылок, пока не выдрал одну из чешуек.
– Возьми, – разрешил он. – Из нашей чешуи получаются очень сильные амулеты. Надо пройтись к логову убитого тобой старшего, там этой чешуи... И она у него лучше моей. Только мои лапы не годятся для сбора. Да ты и сама можешь туда сходить. Запомнила логово? Вот и хорошо, больше тебе ничего не нужно. Только старайся там не задерживаться, а если появятся черви – взлетай.
– Как взлетать? Я не умею.
– Ты полезный, но бестолковый друг. Почти ничего не знаешь и не умеешь. Давай научу. Летать можно двумя способами. Первый требует мало сил, но его долго учить. Полёт в нём связан с уменьшением веса. Мы не будем изучать из-за сложности. А вторым способом ты могла бы научиться летать сама. Умеешь двигать предметы?
– Конечно! Могу притягивать или, наоборот, отталкивать.
– А земля разве не предмет? Отталкивай её от себя посильнее и полетишь. С твоими прежними силами ничего не получилось бы, а сейчас сможешь. Только заниматься отталкиванием самой скучно и утомительно, поэтому открывай разум, научу заклинанию, которое сделает это вместо тебя. Запомнила? Хоть память у тебя нормальная, запоминаешь почти сразу. Теперь пробуй. И направляй силу немного под углом, а то у тебя задница перевесит.
Обмирая от страха и восхищения, Ира взмыла к потолку спиной вверх, перепачкав её в побелке, потом немного снизилась, сделала по комнате круг и приземлилась в уцелевшее кресло.
– Здорово! – выразила она впечатление о полёте. – А долго я смогу так лететь?
– Пока не упадёшь, – ответил ящер.
– Понятно. Послушай, Страшила, я тебе друг?
– Конечно, и очень полезный. А к чему этот вопрос?
– Дело в том, что меня хотят убить и убьют, если ты не поможешь.
– Нужно кого-нибудь разорвать?
– Нет, это не поможет. Разорвёшь одного, придёт другой. Врагов много, а если я тебя на них натравлю, меня обвинят и осудят. Ты лучше научи магии, которой можно перебить врагов или хотя бы их запугать. Ты ведь бываешь во многих мирах?
– Мы охотники. Самки приносят яйца в мир, где мы рождаемся и подрастаем, а потом уходим в другие миры. Там не только корм, там ещё и знания. Я был когда-то и в твоём родном мире. Давно, лет семьсот по времени этого мира. С тех пор больше не ходил.
– Почему?
– Запретили, – равнодушно сказал ящер. – Да и нет там ничего хорошего, песка и того мало. И слишком много воды, мы её не любим.
– А кто запретил?
– Те, кто вас создал. Не спрашивай, объяснить не смогу. У тебя нет для этого необходимых понятий, да и не принято такое. Ты хотела получить магию, которую не знают в этом мире? Тогда открывай разум, буду смотреть в памяти, что тебе известно.
Странное это было ощущение, когда Страшила бегло просмотрел первые тринадцать лет её жизни, а затем уже медленнее – последние полтора года. Это было похоже на быстрое перелистывание книги с картинками. Видно, что на страницах что-то нарисовано, но не успеваешь уловить смысл. В ушах нарастал шум, а рассудок постепенно начал погружаться в пучину усталости и равнодушия.
– Проснись! – потряс Иру Страшила, чуть не оторвав ей при этом голову. – Я знаю, что тебе нужно. Много не дам, а то у тебя закипят мозги, а десяток заклятий получишь. Запоминай. Теперь нужно поспать, чтобы закрепились новые знания. Заодно снимешь усталость. А я пошёл к себе, а то от лежания в твоей комнате затекло всё тело. Да, от еды лучше воздержаться.
Ира проснулась от голода, когда за окнами только начало светать. Было непривычно тихо, потому что не тикал будильник. Вчера она как была в запачканном мелом костюме, так и заснула в нём, забыв завести часы. Вот только почему этого не сделала Лина? Девушка поменяла костюм на халат, обула тапочки и пошла на кухню, подсвечивая себе рукой. Часто с ужина оставались недоеденные булочки или ломти пирога, которые Лая накрывала полотенцем, чтобы желающие могли доесть за завтраком. У поворота на кухню услышала скрип открывающейся двери и быстро погасила свет, перейдя на сумеречное зрение. Видно стало хуже, зато и её теперь никто не видел. Из комнаты Владимира вышла Лина, добежала до двери в свою комнату, за которой и скрылась.
– Конечно, – проворчала Ира, опять зажигая свет. – Какой при таких делах может быть будильник!
К своему удивлению, она поняла, что завидует. Немного постояв и подумав, что это должно означать, она зашла на кухню, отыскала две не успевших зачерстветь булочки и с аппетитом их съела.
«Ничего, моё от меня не уйдёт! – подумала она. – Вот разделаемся и со жрецами, и с войной, пойду на Землю и найду там хорошего парня. А для начала нужно навестить тётю».
Она представила, как идёт к тёте в сопровождении охраны, а потом точно так же ищет себе жениха, и рассмеялась, чуть не подавившись остатками булки.
До рассвета Ира тренировалась с подаренными Страшилой заклинаниями, а потом пробовала уже свои собственные, сделав важное открытие: оказывается, величиной силы можно управлять! Способы управления для разных заклинаний отличались, но разобраться с этим оказалось несложно. Главное, что она существенно увеличила свои возможности и могла использовать весь резерв сил. Когда рассвело, Ира постучала в комнату Лины и, не дождавшись ответа, вошла. Посмотрела на лицо спящей служанки, не стала её будить и вернулась в свои комнаты чистить костюм. Завтракали тоже без Лины, а у Владимира был сонный и смущённый вид. Доев свой завтрак и вооружившись, Ира ушла во врата.
О цене на новое оружие не договаривались, поэтому для Иры оставили две сумки с обычным весом золота, которые она, отправляясь в ангар, взяла с собой. Выйдя из врат, поставила сумки на пол и махнула рукой парням, чтобы заносили груз. Когда оба ящика с гранатами переправили через врата, закрыла их и подошла к старшему группы.
– Привет, Игорь! У меня к вам сразу несколько дел. Запомните или запишите?
– Говорите свои дела, Ирина.
– Мне нужно средство, с помощью которого можно надёжно усыпить человека. Снотворное можете не предлагать, нужно что-то вроде газа. Я то ли слышала, то ли где-то читала, что такой есть. К нему нужны средства защиты, чтобы не нанюхаться самим. Защиту дайте на двух человек, я потом верну.
– Мне необходимо знать, для чего вам нужны спецсредства.
– Для вас и нужны. Вы предложили охрану, а я не могу её принять, потому что ваших людей нечем прикрыть от магии. А у нас есть поганцы, которые знают, как это сделать, но не хотят ни с кем делиться секретами.
– И вы хотите устыдить их с помощью нашего газа? А это не может быть для вас опасным? На вас не рассердятся?
– Они на меня, Игорь, уже сердятся. Сегодня надеются получить у короля мою голову. Так что мне в этом смысле терять нечего. Да и захватывать их буду не я. Наш канцлер обещал подобрать для этого надёжных людей.
– Я передам. Как быстро это нужно сделать?
– Как сможете. Ещё передайте, что после гранат я хочу получить партию зеркал. Лучше, если они будут двух размеров: в полных рост и поменьше. Несколько штук возьму себе, а остальные продам и переправлю вам золото. Плохо, что упустили время. Скоро заканчивается лето, и торговлю придётся ограничить только столицей.
– Почему?
– Потому что у нас на дорогах нет асфальта. Знаете, как раскисает грунтовка после месячных дождей? И тракторов у нас тоже нет. Ладно, что успеем, то и продадим. Я уже говорила о продовольствии, но у вас об этом почему-то забыли. Я хочу купить подсолнечное масло, сахар, халву и шоколад, и ещё много чего по мелочи. И королю предложу для дворцовой кухни. Может, и знать оторвёт всё это с руками, когда распробует. Я просила вашего генерала передать семена помидоров и огурцов, а он это не сделал из вредности или из-за склероза. Я ведь могу и сама смотаться и купить, деньги остались. Только тогда непонятно, зачем вы мне нужны, если не выполняете просьбы. Оружие мы уже получили и полностью за него расплатились, а больше королю пока ничего и не надо. Если вам не нужно золото, я ведь могу заняться своими делами. У меня их много!
– Никто не игнорирует ваши просьбы.
– Ну да! А сколько раз я поднимала вопрос об электрификации моего замка?
– Вопрос прорабатывается. Через ваши врата тяжело пронести крупные предметы: они слишком маленького размера.
– Вы видели размер врат, через которые я пришла вчера? Через них прошёл бы и железнодорожный вагон, если бы можно было перебросить туда рельсы, а грузовик с вашим барахлом и подавно пройдёт. Нужно только чуть приподнять путь и хорошенько разогнаться. И обратно будете возвращаться так же. Если приведёте мой замок в надлежащий вид, я в порядке ответной любезности готова приютить ваших учёных и обеспечить им охрану. Ну а если у вас нет во мне заинтересованности, я как-нибудь обойдусь своими силами или куплю всё, скажем, в Соединенных Штатах. Как вам такой вариант?
– Хреновый вариант! – мрачно ответил Игорь.
– Так поговорите с начальством, товарищ капитан, чтобы таких вариантов не было. Я постоянно иду вам навстречу, хотя не обязана этого делать, а вы почему-то считаете, что так и должно быть.
– Я передам. Есть что-нибудь ещё?
– Есть. Я разбираюсь в ведении войны и в ваших вооружениях примерно так, как заяц в арифмометре, поэтому заказала то, что предложили. Я вообще поначалу хотела покупать винтовки. Вы кровно заинтересованы в моей безопасности и в том, чтобы уцелело наше королевство. Андропов мне так и сказал, что наше золото позволит вам обогнать Америку. Тогда совершенно непонятно, почему ваши специалисты не хотят нам помогать. Ведь по меркам государства нам дают такую мелочь, что я постыдилась бы об этом говорить! А вот Игорь Васильевич не устаёт подчёркивать, насколько вы меня облагодетельствовали! Я не знаю истиной цены нашего золота, но думаю, что даже без учёта его уникальности, мы сильно переплачиваем! Не ожидали такого разговора? А зря! Я в том мире вишу на волоске. Мало того что без родни и без связей, так ещё на ножах со жрецами самого влиятельного культа. Это если не считать будущей войны. Если бы мне не симпатизировал король, осталось бы забиться в свой замок и тихо сидеть и молиться, чтобы обо мне никто не вспомнил, или выбрать дерево покрепче и повеситься! Всё запомнили? Вот и скажите это начальству, а ещё лучше изложите в письменном виде. И попрошу, если это не слишком сложно, проделать дырочку вот в этом, чтобы можно было продеть шнурок.
– Что это за пластинка?
– Это, Игорь, чешуйка дракона. Что вы на меня так смотрите? Я вам не врала и не собираюсь. На китайских мой дракон не похож, но тоже чешуйчатый, разумный и сволочь порядочная, хоть и бывает полезным.
– А зачем вам делать дырку?
– Чешуйку сделаю амулетом, а его лучше носить ближе к телу. И сильнее действует, и не видно. А без дырки как это сделать? Можно повесить в мешочке, но кожа ослабляет действие амулета, а ткань быстро загрязнится. Но если не сможете, просто вернёте.
– Больше пожеланий нет?
– Пока нет, вам хватит и этих. Я ухожу, а то скоро приём у короля, и я должна знать, чем он закончится.
Выйдя вратами в комнату обмена, Ира чувствительно ударилась ногой об один из ящиков с гранатами.
– Сволочь! – выругалась она, приплясывая на одной ноге. – Вот почему я сразу не подсветила дорогу?
Время до приёма ещё было, но уже не так много, как хотелось бы Ире, поэтому она сразу же пошла в личные апартаменты короля, в которых он обычно отдыхал после завтрака. Пока шла, успела залечить ушиб, что немного подняло настроение. Караул гвардейцев у входа в комнаты Аниша пропустил беспрепятственно. Как Ира случайно узнала три дня назад, гвардейцы считали её новой любовницей короля и дружно одобряли его выбор. Она сначала рассердилась, а потом махнула на них рукой: пусть думают что хотят.
– Мар, передай его величеству, что мне нужно срочно поговорить, – попросила Ира королевского секретаря, столкнувшись с ним в первой из комнат, где толстяк то ли сам отдыхал после завтрака, то ли оберегал покой своего господина.
Он исчез за дверью и почти сразу же вернулся, и сообщил, что госпожа баронесса может войти.
– Аниш, у меня к вам просьба, – сказала она после приветствия. – Я хочу наблюдать за приёмом. Это можно устроить?
– Вам нельзя находиться в зале! – отказал король. – Я не хочу, чтобы они с вами там сцепились, и не вижу другой возможности.
– Я где-то читала о тайных комнатах с дырами в стене, через которую можно незаметно наблюдать за происходящим.
– У нас тоже есть такие комнаты, – усмехнулся Аниш, – только они в других местах. По приказу отца такую дырку проделали в одной из стен женской купальни. Это делали, когда он был принцем.
– А если я сменю облик?
– На стенах висят зеркала, к тому же ваша иллюзия не подействует на жрецов.
– А вот давайте посмотрим в ваше зеркало! – сказала Ира, набрасывая на себя иллюзию облика Лины. – Как я вам?
– Милашка, – одобрил Аниш, – и веснушки вас не портят.
– А теперь пойдём к зеркалу. И что вы в нём видите?
– Поразительно! Как вам это удаётся?
– Всё очень просто и одновременно сложно. Я стала намного сильнее, чем была, и теперь мои иллюзии приобретают материальность, а если добавить больше силы, они оживают. Если я цепляю её на себя, то становлюсь той, кого вообразила. В этом образе я превратилась бы в свою служанку. С этим приходится быть осторожной, иначе можно не вернуться к своей сути. Сейчас я влила в заклинание только половину того, что могла, но это уже не просто видимость. У меня действительно на лице веснушки и чуть вздёрнутый нос.
– Завидую вашему будущему мужу, – сказал Аниш. – Такая жена никогда не надоест.
– Как можно разговаривать с мужчинами о деле, если у них на уме совсем другое? – рассердилась Ира. – Устраивает вас этот облик или принять другой?
– Вы устраиваете меня в любом облике, – вздохнул король. – Жаль только, что мне не сделать вас королевой!
– Ты можешь двигаться аккуратней? – недовольно сказала Ира. – Свернись клубком и не дёргай хвостом, а то у меня не останется ни одного целого кресла.
– Я не кот, чтобы сворачиваться клубком! В следующий раз подбери помещение больших размеров или убери мебель. Говори, зачем звала.
– Я чуть не сдохла после крови твоего родича!
– Бывает, – ответил Страшила. – Из трёх выпивших двое обычно мрут.
– Ты это знал и всё равно потащил меня в свой мир!
– А чем ты недовольна? Ты выжила и стала в десять раз сильней. Это и для тебя хорошо, и твоя ценность стала для меня намного больше!
– Чешуйчатый эгоист!
– Все эгоисты, – философски заметил Страшила, – а чешуя – штука полезная.
Зверь начал по-собачьи чесать затылок, пока не выдрал одну из чешуек.
– Возьми, – разрешил он. – Из нашей чешуи получаются очень сильные амулеты. Надо пройтись к логову убитого тобой старшего, там этой чешуи... И она у него лучше моей. Только мои лапы не годятся для сбора. Да ты и сама можешь туда сходить. Запомнила логово? Вот и хорошо, больше тебе ничего не нужно. Только старайся там не задерживаться, а если появятся черви – взлетай.
– Как взлетать? Я не умею.
– Ты полезный, но бестолковый друг. Почти ничего не знаешь и не умеешь. Давай научу. Летать можно двумя способами. Первый требует мало сил, но его долго учить. Полёт в нём связан с уменьшением веса. Мы не будем изучать из-за сложности. А вторым способом ты могла бы научиться летать сама. Умеешь двигать предметы?
– Конечно! Могу притягивать или, наоборот, отталкивать.
– А земля разве не предмет? Отталкивай её от себя посильнее и полетишь. С твоими прежними силами ничего не получилось бы, а сейчас сможешь. Только заниматься отталкиванием самой скучно и утомительно, поэтому открывай разум, научу заклинанию, которое сделает это вместо тебя. Запомнила? Хоть память у тебя нормальная, запоминаешь почти сразу. Теперь пробуй. И направляй силу немного под углом, а то у тебя задница перевесит.
Обмирая от страха и восхищения, Ира взмыла к потолку спиной вверх, перепачкав её в побелке, потом немного снизилась, сделала по комнате круг и приземлилась в уцелевшее кресло.
– Здорово! – выразила она впечатление о полёте. – А долго я смогу так лететь?
– Пока не упадёшь, – ответил ящер.
– Понятно. Послушай, Страшила, я тебе друг?
– Конечно, и очень полезный. А к чему этот вопрос?
– Дело в том, что меня хотят убить и убьют, если ты не поможешь.
– Нужно кого-нибудь разорвать?
– Нет, это не поможет. Разорвёшь одного, придёт другой. Врагов много, а если я тебя на них натравлю, меня обвинят и осудят. Ты лучше научи магии, которой можно перебить врагов или хотя бы их запугать. Ты ведь бываешь во многих мирах?
– Мы охотники. Самки приносят яйца в мир, где мы рождаемся и подрастаем, а потом уходим в другие миры. Там не только корм, там ещё и знания. Я был когда-то и в твоём родном мире. Давно, лет семьсот по времени этого мира. С тех пор больше не ходил.
– Почему?
– Запретили, – равнодушно сказал ящер. – Да и нет там ничего хорошего, песка и того мало. И слишком много воды, мы её не любим.
– А кто запретил?
– Те, кто вас создал. Не спрашивай, объяснить не смогу. У тебя нет для этого необходимых понятий, да и не принято такое. Ты хотела получить магию, которую не знают в этом мире? Тогда открывай разум, буду смотреть в памяти, что тебе известно.
Странное это было ощущение, когда Страшила бегло просмотрел первые тринадцать лет её жизни, а затем уже медленнее – последние полтора года. Это было похоже на быстрое перелистывание книги с картинками. Видно, что на страницах что-то нарисовано, но не успеваешь уловить смысл. В ушах нарастал шум, а рассудок постепенно начал погружаться в пучину усталости и равнодушия.
– Проснись! – потряс Иру Страшила, чуть не оторвав ей при этом голову. – Я знаю, что тебе нужно. Много не дам, а то у тебя закипят мозги, а десяток заклятий получишь. Запоминай. Теперь нужно поспать, чтобы закрепились новые знания. Заодно снимешь усталость. А я пошёл к себе, а то от лежания в твоей комнате затекло всё тело. Да, от еды лучше воздержаться.
Ира проснулась от голода, когда за окнами только начало светать. Было непривычно тихо, потому что не тикал будильник. Вчера она как была в запачканном мелом костюме, так и заснула в нём, забыв завести часы. Вот только почему этого не сделала Лина? Девушка поменяла костюм на халат, обула тапочки и пошла на кухню, подсвечивая себе рукой. Часто с ужина оставались недоеденные булочки или ломти пирога, которые Лая накрывала полотенцем, чтобы желающие могли доесть за завтраком. У поворота на кухню услышала скрип открывающейся двери и быстро погасила свет, перейдя на сумеречное зрение. Видно стало хуже, зато и её теперь никто не видел. Из комнаты Владимира вышла Лина, добежала до двери в свою комнату, за которой и скрылась.
– Конечно, – проворчала Ира, опять зажигая свет. – Какой при таких делах может быть будильник!
К своему удивлению, она поняла, что завидует. Немного постояв и подумав, что это должно означать, она зашла на кухню, отыскала две не успевших зачерстветь булочки и с аппетитом их съела.
«Ничего, моё от меня не уйдёт! – подумала она. – Вот разделаемся и со жрецами, и с войной, пойду на Землю и найду там хорошего парня. А для начала нужно навестить тётю».
Она представила, как идёт к тёте в сопровождении охраны, а потом точно так же ищет себе жениха, и рассмеялась, чуть не подавившись остатками булки.
До рассвета Ира тренировалась с подаренными Страшилой заклинаниями, а потом пробовала уже свои собственные, сделав важное открытие: оказывается, величиной силы можно управлять! Способы управления для разных заклинаний отличались, но разобраться с этим оказалось несложно. Главное, что она существенно увеличила свои возможности и могла использовать весь резерв сил. Когда рассвело, Ира постучала в комнату Лины и, не дождавшись ответа, вошла. Посмотрела на лицо спящей служанки, не стала её будить и вернулась в свои комнаты чистить костюм. Завтракали тоже без Лины, а у Владимира был сонный и смущённый вид. Доев свой завтрак и вооружившись, Ира ушла во врата.
Глава 19
О цене на новое оружие не договаривались, поэтому для Иры оставили две сумки с обычным весом золота, которые она, отправляясь в ангар, взяла с собой. Выйдя из врат, поставила сумки на пол и махнула рукой парням, чтобы заносили груз. Когда оба ящика с гранатами переправили через врата, закрыла их и подошла к старшему группы.
– Привет, Игорь! У меня к вам сразу несколько дел. Запомните или запишите?
– Говорите свои дела, Ирина.
– Мне нужно средство, с помощью которого можно надёжно усыпить человека. Снотворное можете не предлагать, нужно что-то вроде газа. Я то ли слышала, то ли где-то читала, что такой есть. К нему нужны средства защиты, чтобы не нанюхаться самим. Защиту дайте на двух человек, я потом верну.
– Мне необходимо знать, для чего вам нужны спецсредства.
– Для вас и нужны. Вы предложили охрану, а я не могу её принять, потому что ваших людей нечем прикрыть от магии. А у нас есть поганцы, которые знают, как это сделать, но не хотят ни с кем делиться секретами.
– И вы хотите устыдить их с помощью нашего газа? А это не может быть для вас опасным? На вас не рассердятся?
– Они на меня, Игорь, уже сердятся. Сегодня надеются получить у короля мою голову. Так что мне в этом смысле терять нечего. Да и захватывать их буду не я. Наш канцлер обещал подобрать для этого надёжных людей.
– Я передам. Как быстро это нужно сделать?
– Как сможете. Ещё передайте, что после гранат я хочу получить партию зеркал. Лучше, если они будут двух размеров: в полных рост и поменьше. Несколько штук возьму себе, а остальные продам и переправлю вам золото. Плохо, что упустили время. Скоро заканчивается лето, и торговлю придётся ограничить только столицей.
– Почему?
– Потому что у нас на дорогах нет асфальта. Знаете, как раскисает грунтовка после месячных дождей? И тракторов у нас тоже нет. Ладно, что успеем, то и продадим. Я уже говорила о продовольствии, но у вас об этом почему-то забыли. Я хочу купить подсолнечное масло, сахар, халву и шоколад, и ещё много чего по мелочи. И королю предложу для дворцовой кухни. Может, и знать оторвёт всё это с руками, когда распробует. Я просила вашего генерала передать семена помидоров и огурцов, а он это не сделал из вредности или из-за склероза. Я ведь могу и сама смотаться и купить, деньги остались. Только тогда непонятно, зачем вы мне нужны, если не выполняете просьбы. Оружие мы уже получили и полностью за него расплатились, а больше королю пока ничего и не надо. Если вам не нужно золото, я ведь могу заняться своими делами. У меня их много!
– Никто не игнорирует ваши просьбы.
– Ну да! А сколько раз я поднимала вопрос об электрификации моего замка?
– Вопрос прорабатывается. Через ваши врата тяжело пронести крупные предметы: они слишком маленького размера.
– Вы видели размер врат, через которые я пришла вчера? Через них прошёл бы и железнодорожный вагон, если бы можно было перебросить туда рельсы, а грузовик с вашим барахлом и подавно пройдёт. Нужно только чуть приподнять путь и хорошенько разогнаться. И обратно будете возвращаться так же. Если приведёте мой замок в надлежащий вид, я в порядке ответной любезности готова приютить ваших учёных и обеспечить им охрану. Ну а если у вас нет во мне заинтересованности, я как-нибудь обойдусь своими силами или куплю всё, скажем, в Соединенных Штатах. Как вам такой вариант?
– Хреновый вариант! – мрачно ответил Игорь.
– Так поговорите с начальством, товарищ капитан, чтобы таких вариантов не было. Я постоянно иду вам навстречу, хотя не обязана этого делать, а вы почему-то считаете, что так и должно быть.
– Я передам. Есть что-нибудь ещё?
– Есть. Я разбираюсь в ведении войны и в ваших вооружениях примерно так, как заяц в арифмометре, поэтому заказала то, что предложили. Я вообще поначалу хотела покупать винтовки. Вы кровно заинтересованы в моей безопасности и в том, чтобы уцелело наше королевство. Андропов мне так и сказал, что наше золото позволит вам обогнать Америку. Тогда совершенно непонятно, почему ваши специалисты не хотят нам помогать. Ведь по меркам государства нам дают такую мелочь, что я постыдилась бы об этом говорить! А вот Игорь Васильевич не устаёт подчёркивать, насколько вы меня облагодетельствовали! Я не знаю истиной цены нашего золота, но думаю, что даже без учёта его уникальности, мы сильно переплачиваем! Не ожидали такого разговора? А зря! Я в том мире вишу на волоске. Мало того что без родни и без связей, так ещё на ножах со жрецами самого влиятельного культа. Это если не считать будущей войны. Если бы мне не симпатизировал король, осталось бы забиться в свой замок и тихо сидеть и молиться, чтобы обо мне никто не вспомнил, или выбрать дерево покрепче и повеситься! Всё запомнили? Вот и скажите это начальству, а ещё лучше изложите в письменном виде. И попрошу, если это не слишком сложно, проделать дырочку вот в этом, чтобы можно было продеть шнурок.
– Что это за пластинка?
– Это, Игорь, чешуйка дракона. Что вы на меня так смотрите? Я вам не врала и не собираюсь. На китайских мой дракон не похож, но тоже чешуйчатый, разумный и сволочь порядочная, хоть и бывает полезным.
– А зачем вам делать дырку?
– Чешуйку сделаю амулетом, а его лучше носить ближе к телу. И сильнее действует, и не видно. А без дырки как это сделать? Можно повесить в мешочке, но кожа ослабляет действие амулета, а ткань быстро загрязнится. Но если не сможете, просто вернёте.
– Больше пожеланий нет?
– Пока нет, вам хватит и этих. Я ухожу, а то скоро приём у короля, и я должна знать, чем он закончится.
Выйдя вратами в комнату обмена, Ира чувствительно ударилась ногой об один из ящиков с гранатами.
– Сволочь! – выругалась она, приплясывая на одной ноге. – Вот почему я сразу не подсветила дорогу?
Время до приёма ещё было, но уже не так много, как хотелось бы Ире, поэтому она сразу же пошла в личные апартаменты короля, в которых он обычно отдыхал после завтрака. Пока шла, успела залечить ушиб, что немного подняло настроение. Караул гвардейцев у входа в комнаты Аниша пропустил беспрепятственно. Как Ира случайно узнала три дня назад, гвардейцы считали её новой любовницей короля и дружно одобряли его выбор. Она сначала рассердилась, а потом махнула на них рукой: пусть думают что хотят.
– Мар, передай его величеству, что мне нужно срочно поговорить, – попросила Ира королевского секретаря, столкнувшись с ним в первой из комнат, где толстяк то ли сам отдыхал после завтрака, то ли оберегал покой своего господина.
Он исчез за дверью и почти сразу же вернулся, и сообщил, что госпожа баронесса может войти.
– Аниш, у меня к вам просьба, – сказала она после приветствия. – Я хочу наблюдать за приёмом. Это можно устроить?
– Вам нельзя находиться в зале! – отказал король. – Я не хочу, чтобы они с вами там сцепились, и не вижу другой возможности.
– Я где-то читала о тайных комнатах с дырами в стене, через которую можно незаметно наблюдать за происходящим.
– У нас тоже есть такие комнаты, – усмехнулся Аниш, – только они в других местах. По приказу отца такую дырку проделали в одной из стен женской купальни. Это делали, когда он был принцем.
– А если я сменю облик?
– На стенах висят зеркала, к тому же ваша иллюзия не подействует на жрецов.
– А вот давайте посмотрим в ваше зеркало! – сказала Ира, набрасывая на себя иллюзию облика Лины. – Как я вам?
– Милашка, – одобрил Аниш, – и веснушки вас не портят.
– А теперь пойдём к зеркалу. И что вы в нём видите?
– Поразительно! Как вам это удаётся?
– Всё очень просто и одновременно сложно. Я стала намного сильнее, чем была, и теперь мои иллюзии приобретают материальность, а если добавить больше силы, они оживают. Если я цепляю её на себя, то становлюсь той, кого вообразила. В этом образе я превратилась бы в свою служанку. С этим приходится быть осторожной, иначе можно не вернуться к своей сути. Сейчас я влила в заклинание только половину того, что могла, но это уже не просто видимость. У меня действительно на лице веснушки и чуть вздёрнутый нос.
– Завидую вашему будущему мужу, – сказал Аниш. – Такая жена никогда не надоест.
– Как можно разговаривать с мужчинами о деле, если у них на уме совсем другое? – рассердилась Ира. – Устраивает вас этот облик или принять другой?
– Вы устраиваете меня в любом облике, – вздохнул король. – Жаль только, что мне не сделать вас королевой!
