Он создал заклинание заморозки и стал щедро вливать в него силу двух потоков, не заботясь о балансе. Что-нибудь да получится! Дверца калитки начала изгибаться и обрастать льдом. От неё потянуло таким холодом, что оба невольно попятились.
– Можешь её ударить? – спросил Клод.
– Попробую... – неуверенно сказал Крис, со страхом глядя на сыплющуюся из воздуха ледяную пыль. – Без ноги не останусь?
– Ударь вон тем, – предложил Клод, показав на валявшийся возле дороги чурбан.
Видимо, он выпал из телеги, на которой в замок доставляли дрова.
– Это другое дело! – повеселел наёмник, подобрал его и запустил в калитку.
Такого эффекта никто из них не ожидал: чурбан пролетел сквозь калитку, выбив из неё большой кусок вместе с засовом. Сама калитка висела пару мгновений, но потом рассыпались петли, и она с грохотом упала на камни, развалившись на несколько частей.
– Теперь можно уезжать, – сказал Клод, пятясь к лошади. – Я считаю, что достаточно отплатил за неуважение. Нет у меня желания наниматься к графу, найдём кого-нибудь другого.
– А ну погодите! – закричал стражник. – Вы что сотворили? За такое нужно с живых сдирать шкуру!
Он попытался пройти там, где раньше была калитка, но отшатнулся от холода. Вдобавок не выдержала кладка и на дорожку с грохотом обрушились обломки каменных блоков. Заскрипели открывающиеся створки ворот, и из них выбежали стражники. Под дулами направленных на них мушкетов пришлось спешиться и войти во двор.
– И что мне с вами делать? – спросил великан, нависнув над Клодом. – Это ты какой-то там барон и маг?
– Вы уже один раз нахамили, – набравшись храбрости, ответил юноша. – В результате лишились калитки. Теперь хамите опять. Неужели думаете, что вы крепче, чем была она? А ведь я только просил встречи с графом!
– Я граф! – заорал он. – Понятно? Оскорбили его! За угрозу в свой адрес я тебя ещё не так оскорблю!
– Я гражданин империи и барон! – разозлился Клод. – Мне сказали, что вам нужен маг, но предупредили, что у вас не всё в порядке с головой. К сожалению, я не прислушался к этому предупреждению и приехал сюда предлагать свои услуги! Я вам не подхожу, вы мне – тоже, поэтому давайте разойдёмся по-хорошему. Ваши стражники угрожают мне оружием, а у любого мага есть право защищать свою жизнь. Как бы вам эта калитка не стала золотой!
– Ты меня оскорбил! – проревел граф. – Пользуешься тем, что ещё несамостоятельный?
– Мне оформлена самостоятельность! – возразил Клод, прежде чем до него дошло, что лучше было промолчать.
– Да ну? – усмехнулся граф. – Тогда доставай шпагу! Кто кого оскорбил – неважно, важно, кто сейчас докажет свою правоту! И не вздумай использовать магию! Сам знаешь, что за это бывает.
Клод прекрасно понимал, что, несмотря на хорошую технику и подвижность, не будет достойным противником графу. Поединок начал, не надеясь выйти из него живым. Первые удары он отбил, вызвав на лице графа удивление. Места было много, поэтому юноша не столько отбивал слишком сильные для него удары, сколько от них уклонялся. Но граф был прекрасным фехтовальщиком и если уступал Клоду в проворстве, то ненамного, зато силой превосходил настолько, что их было смешно сравнивать. Поняв, что нахальный юнец тянет время, он начал теснить Клода к стене.
– Что здесь происходит? – раздался звонкий девичий голос.
У одного из входов в замок стояла девушка лет шестнадцати и с возмущением смотрела на графа. Клода было трудно удивить женской красотой, но он ещё не встречал такой красивой девицы.
– Не встревай, дочь! – недовольно сказал граф. – Сейчас убью этого нахального молокососа...
– Так у вас дуэль! – сердито сказала юная графиня. – Переключился на мальчишек?
– Он уже самостоятельный! Сам сказал!
– А ты видел документ? – язвительно спросила дочь. – Может, его специально подослали, чтобы ославить тебя убийцей малолетних. Разве он тебе противник?
– Так что, терпеть его наглость? – спросил граф, опуская шпагу. – Посмотри, во что он превратил нашу калитку!
– Интересно, чем такое можно сделать? – спросила девушка, осмотрев обломки.
– Я её заморозил, – буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.
Впервые он смутился при взгляде на девушку.
– Так ты маг! – дошло до неё. – А для чего ты её испортил?
– Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих...
– А от вышестоящих ты согласен терпеть? – ухмыльнулся граф.
– Сделал бы то же самое, – упрямо сказал Клод, – только потом быстрее уехал! Есть случаи, когда глупо настаивать на своих правах.
– А ты не дурак, – задумался граф. – И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя отпущу.
– Подожди, отец, – сказала графиня. – Нам уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!
Слова «за нашим магом» были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников отдал мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.
– Кто ты такой и откуда? – спросила она у Клода.
– Барон Клод Шефер из Вирены, – ответил он. – С недавних пор гражданин империи.
– А зачем явился сюда? – спросил граф. – Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, что у вас там война. Не от неё ли сбежал?
– Мой отец дрался с корвами и погиб! – с возмущением сказал Клод.
– Значит, плохой боец, если дал себя убить, – поддел его граф.
– Он был не хуже вас, – возразил Клод. – И вам не помогло бы умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который заказал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока с ним не рассчитался, но смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!
– Как романтично! – всплеснула руками девушка.
– Врёт, наверное, – проворчал её отец, – а ты уши развесила!
– Для чего мне врать? – сказал Клод. – Мы только вчера приехали в ваш город, и сестра сейчас ждёт на постоялом дворе.
– Небось, приехал без денег? – уже без ехидства спросил граф.
– Есть у меня деньги, – ответил Клод, – но если их только тратить и не зарабатывать... И потом мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось всё бросить и бежать со мной.
– Баум пришёл, – сказала графиня. – Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.
Невысокий полный мужчина лет пятидесяти, одетый в любимую магами серую мантию, приблизился к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдёрнул руку.
– Обычная заморозка, – сказал он графине, – вот только силы в неё вложили столько, что я даже не представляю, кто из городских магов на такое способен.
– Значит, сильный, – сказал граф, задумчиво глядя на Клода. – Пожалуй, я тебя возьму, только проведу ещё одну проверку. Морозить ты можешь, а как с огнём?
– Огненная магия разрешена только тем, кто служит императору, – ответил юноша. – Я пока никому не служу, даже вам.
– Не совсем так, молодой человек, – сказал ему Баум. – Она разрешена всем магам империи, только есть ограничения в том, когда можно использовать. Вам нужно почитать Кодекс. При испытаниях, если вы не вредите людям, можете пользоваться чем угодно. Дерзайте, а мы посмотрим.
Понимая, что, возможно, решается его судьба, Клод решил показать всё, на что был способен. Чтобы ничему не навредить, он направил действие заклинания вверх. Ревущий поток огня рванулся туда, куда его направил заклинатель, только на высоте в три человеческих роста пламя пошло не только вверх, но и в стороны, краем задев крышу замка.
– Быстро воды! – заорал граф на оторопевших стражников. – Да тушите вы её, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы, и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Он потушил пожар, а заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
– Быстро заходите внутрь! – приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило её фигуру, что он покраснел и в смущении отвёл взгляд.
– Закрывайте ворота и быстро в караулку! – приказал стражникам граф. – А это что за тип?
– Это мой слуга, – объяснил юноша.
– Бросай коней, здесь их никто не украдёт, – сказал граф Крису. – Все идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало ещё заболеть. Барон, ты знаешь лечение?
– Только универсальное заклинание, – ответил Клод. – Мне не удалось закончить школу.
– Недоучка, но силы в тебе больше, чем у городских магов. Считай, что принят. Только учти, что пока буду платить полсотни золотых в месяц, а там посмотрим. И за новую калитку заплатишь. Пусть это станет уроком! Если нагрубил хозяин дома, к которому ты припёрся без приглашения, это не даёт права развалить дом.
Они поднялись по лестнице и вошли в большую комнату с камином.
– Снимай всю одежду и развешивай здесь, – сказал граф, показав рукой, где её вешать. – Сейчас слуги чего-нибудь принесут. А фигура у тебя неплохая, да и то, что между ног, может впечатлить. Не меня, женщин. Смотри, если полезешь в кровать к моей Луизе, оторву! Тебе сколько лет?
– Осенью будет пятнадцать.
– Ишь ты! – удивился граф. – Я думал, ты старше. А вот и дочка несёт нам одежду. Тебе некого было прислать?
– Мне и самой нетрудно, – ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
От её взгляда юношу почему-то бросило в жар, а его мужское достоинство впервые отреагировало на женщину.
– Брысь отсюда! – сказал граф дочери, отбирая у неё одежду. – Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара, и не только по положению. Ему ещё нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Девушка фыркнула, бросила на Клода ещё один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
– Горе с ней, – пожаловался граф, снимая мокрую одежду. – Что стоишь? Нужно особое приглашение или ждёшь, что она придёт опять? Быстро одевайся! С тех пор как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а до сих пор не замужем. Отказала трём женихам, а выдать своей волей не могу... Ладно, это мои заботы. Я запамятовал, как тебя звать. Только не нужно повторять, что ты барон, это я запомнил.
– Клод Шефер. А как звать вас?
– Разве я не представился? К нам редко приезжают незнакомые, а в городе меня все знают, поэтому даже не помню, когда занимался этим в последний раз. Я Ойген Ургель. Дочь ты уже видел, а имя я называл. Есть сын на год младше тебя. Зовут, как и твоего слугу, Крисом. Будь с ним осторожней, не то мы останемся без замка.
Принесённая одежда оказалась большой, и это почему-то вызвало досаду. Жар от камина шёл такой, что от его мокрой одежды повалил пар. Скоро её можно будет надеть, так какая разница, в чём этого дождаться?
– Где новый маг? – закричал вбежавший в зал мальчишка.
Он напомнил Клоду Колина из столичной школы, только был старше.
– Я говорил о нём, – проворчал граф. – Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
– У меня, по-твоему, нет дел? – возмутился сын. – От Баума ничего не дождёшься! Вечно он экономит силы и не на вас, а на мне!
– Держался бы ты от него подальше! – посоветовала брату вошедшая в зал графиня. – Неужели и сейчас нельзя входить? Вы же уже одеты! Или новый маг и на мне будет экономить силы?
– Выдать бы тебя замуж! – вздохнул отец. – Муж не экономил бы на тебе силы, и сразу прошла бы вся дурь. Говори, зачем пришла, вижу же, что не просто так.
– Отец, я хочу предложить барону поселиться в замке, – сказала Луиза. – Зачем ему жить на постоялом дворе или тратиться на покупку жилья, если у нас много свободных покоев? Это и ему удобно, и у нас маг будет под боком.
– Смотри, чтобы он не оказался под боком у тебя! – предупредил отец. – Видел я, как ты на него зыркала!
– Ничего подобного, – запротестовала дочь. – У барона есть сестра, а мне одной скучно! Во всём замке нет ни одной женщины, кроме служанок! А в город мы выезжаем несколько раз в году. Не замок, а тюрьма!
– Вообще-то, можно, – нерешительно сказал граф. – Что сам думаешь?
– Я не могу, – с сожалением ответил Клод. – Со мной двое дворян и дочь того самого графа, да ещё четверо слуг...
– Какого графа? – не понял Ойген. – Того, который убил твоего отца? Так ты выкрал не только свою сестру, но и его дочь? Шустрый! Лет-то ей сколько?
– Скоро исполнится четырнадцать, – ответил Клод. – Глупо, но так получилось. Я и рад бы её вернуть, но не знаю как.
– Две подружки – ещё лучше, – сказала Луиза. – А кто эти дворяне?
– Это сержант, которому я дал дворянство, и молодая дворянка, учившая сестру.
– Вези всех сюда, – решил граф. – Дочь права: нам так удобно, а тебе не нужно тратиться. А Баума пока оставлю, потому что ты не умеешь лечить. Высохла твоя одежда, надевай, пока не сгорела. Дочь!
– Уже ухожу, – насмешливо сказала Луиза. – Когда вы приедете, барон?
– Сразу после обеда, – ответил Клод. – Я не буду затягивать с переездом.
Немного задержаться пришлось. Когда вернулись на постоялый двор, первым, кто их встретил, был мрачный Робер.
– Нас обокрали, – сказал он юноше. – Аксель стянул два кошеля с золотом и сбежал. Он унёс бы всё, но помешала ваша сестра. Я виноват...
– В чём вы виноваты, Робер? – с досадой сказал Клод. – В том, что его привели? Если так, то сказали глупость. Ладно, я договорился, что мы будем жить в замке графа, так что не придётся тратиться на жильё. Только нужно купить перед переездом денежный ящик. Это непорядок, когда столько золота хранится в обычной сумке.
После обеда Робер с Крисом отправились покупать ящик для золота, а Клод рассчитался за постой и решил объясниться с Леоной. Говорить нужно было наедине, поэтому юноша мысленно попросил сестру вывести Гретту, а когда увидел их в коридоре, вошёл в комнату.
– Хочу с тобой поговорить, – сказал он девушке. – Дело в том, что я тебя обманул.
– О сыне императора? – спросила Леона. – Я уже догадалась. Скажи, что тебе сделал мой отец? Меня забрали из-за него?
– Он убил моего отца и выкрал сестру, – ответил решивший не скрывать правду Клод. – Гретту тоже выкрали по его приказу и потом держали пленницей в вашем замке. Если захочешь узнать, что с ней там делали, у неё и спрашивай. Я ненавижу твоего отца, но к тебе нет ненависти.
– Можешь её ударить? – спросил Клод.
– Попробую... – неуверенно сказал Крис, со страхом глядя на сыплющуюся из воздуха ледяную пыль. – Без ноги не останусь?
– Ударь вон тем, – предложил Клод, показав на валявшийся возле дороги чурбан.
Видимо, он выпал из телеги, на которой в замок доставляли дрова.
– Это другое дело! – повеселел наёмник, подобрал его и запустил в калитку.
Такого эффекта никто из них не ожидал: чурбан пролетел сквозь калитку, выбив из неё большой кусок вместе с засовом. Сама калитка висела пару мгновений, но потом рассыпались петли, и она с грохотом упала на камни, развалившись на несколько частей.
– Теперь можно уезжать, – сказал Клод, пятясь к лошади. – Я считаю, что достаточно отплатил за неуважение. Нет у меня желания наниматься к графу, найдём кого-нибудь другого.
– А ну погодите! – закричал стражник. – Вы что сотворили? За такое нужно с живых сдирать шкуру!
Он попытался пройти там, где раньше была калитка, но отшатнулся от холода. Вдобавок не выдержала кладка и на дорожку с грохотом обрушились обломки каменных блоков. Заскрипели открывающиеся створки ворот, и из них выбежали стражники. Под дулами направленных на них мушкетов пришлось спешиться и войти во двор.
– И что мне с вами делать? – спросил великан, нависнув над Клодом. – Это ты какой-то там барон и маг?
– Вы уже один раз нахамили, – набравшись храбрости, ответил юноша. – В результате лишились калитки. Теперь хамите опять. Неужели думаете, что вы крепче, чем была она? А ведь я только просил встречи с графом!
– Я граф! – заорал он. – Понятно? Оскорбили его! За угрозу в свой адрес я тебя ещё не так оскорблю!
– Я гражданин империи и барон! – разозлился Клод. – Мне сказали, что вам нужен маг, но предупредили, что у вас не всё в порядке с головой. К сожалению, я не прислушался к этому предупреждению и приехал сюда предлагать свои услуги! Я вам не подхожу, вы мне – тоже, поэтому давайте разойдёмся по-хорошему. Ваши стражники угрожают мне оружием, а у любого мага есть право защищать свою жизнь. Как бы вам эта калитка не стала золотой!
– Ты меня оскорбил! – проревел граф. – Пользуешься тем, что ещё несамостоятельный?
– Мне оформлена самостоятельность! – возразил Клод, прежде чем до него дошло, что лучше было промолчать.
– Да ну? – усмехнулся граф. – Тогда доставай шпагу! Кто кого оскорбил – неважно, важно, кто сейчас докажет свою правоту! И не вздумай использовать магию! Сам знаешь, что за это бывает.
Клод прекрасно понимал, что, несмотря на хорошую технику и подвижность, не будет достойным противником графу. Поединок начал, не надеясь выйти из него живым. Первые удары он отбил, вызвав на лице графа удивление. Места было много, поэтому юноша не столько отбивал слишком сильные для него удары, сколько от них уклонялся. Но граф был прекрасным фехтовальщиком и если уступал Клоду в проворстве, то ненамного, зато силой превосходил настолько, что их было смешно сравнивать. Поняв, что нахальный юнец тянет время, он начал теснить Клода к стене.
– Что здесь происходит? – раздался звонкий девичий голос.
У одного из входов в замок стояла девушка лет шестнадцати и с возмущением смотрела на графа. Клода было трудно удивить женской красотой, но он ещё не встречал такой красивой девицы.
– Не встревай, дочь! – недовольно сказал граф. – Сейчас убью этого нахального молокососа...
– Так у вас дуэль! – сердито сказала юная графиня. – Переключился на мальчишек?
– Он уже самостоятельный! Сам сказал!
– А ты видел документ? – язвительно спросила дочь. – Может, его специально подослали, чтобы ославить тебя убийцей малолетних. Разве он тебе противник?
– Так что, терпеть его наглость? – спросил граф, опуская шпагу. – Посмотри, во что он превратил нашу калитку!
– Интересно, чем такое можно сделать? – спросила девушка, осмотрев обломки.
– Я её заморозил, – буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.
Впервые он смутился при взгляде на девушку.
– Так ты маг! – дошло до неё. – А для чего ты её испортил?
– Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих...
– А от вышестоящих ты согласен терпеть? – ухмыльнулся граф.
– Сделал бы то же самое, – упрямо сказал Клод, – только потом быстрее уехал! Есть случаи, когда глупо настаивать на своих правах.
– А ты не дурак, – задумался граф. – И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя отпущу.
– Подожди, отец, – сказала графиня. – Нам уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!
Слова «за нашим магом» были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников отдал мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.
– Кто ты такой и откуда? – спросила она у Клода.
– Барон Клод Шефер из Вирены, – ответил он. – С недавних пор гражданин империи.
– А зачем явился сюда? – спросил граф. – Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, что у вас там война. Не от неё ли сбежал?
– Мой отец дрался с корвами и погиб! – с возмущением сказал Клод.
– Значит, плохой боец, если дал себя убить, – поддел его граф.
– Он был не хуже вас, – возразил Клод. – И вам не помогло бы умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который заказал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока с ним не рассчитался, но смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!
– Как романтично! – всплеснула руками девушка.
– Врёт, наверное, – проворчал её отец, – а ты уши развесила!
– Для чего мне врать? – сказал Клод. – Мы только вчера приехали в ваш город, и сестра сейчас ждёт на постоялом дворе.
– Небось, приехал без денег? – уже без ехидства спросил граф.
– Есть у меня деньги, – ответил Клод, – но если их только тратить и не зарабатывать... И потом мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось всё бросить и бежать со мной.
– Баум пришёл, – сказала графиня. – Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.
Невысокий полный мужчина лет пятидесяти, одетый в любимую магами серую мантию, приблизился к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдёрнул руку.
– Обычная заморозка, – сказал он графине, – вот только силы в неё вложили столько, что я даже не представляю, кто из городских магов на такое способен.
– Значит, сильный, – сказал граф, задумчиво глядя на Клода. – Пожалуй, я тебя возьму, только проведу ещё одну проверку. Морозить ты можешь, а как с огнём?
– Огненная магия разрешена только тем, кто служит императору, – ответил юноша. – Я пока никому не служу, даже вам.
– Не совсем так, молодой человек, – сказал ему Баум. – Она разрешена всем магам империи, только есть ограничения в том, когда можно использовать. Вам нужно почитать Кодекс. При испытаниях, если вы не вредите людям, можете пользоваться чем угодно. Дерзайте, а мы посмотрим.
Понимая, что, возможно, решается его судьба, Клод решил показать всё, на что был способен. Чтобы ничему не навредить, он направил действие заклинания вверх. Ревущий поток огня рванулся туда, куда его направил заклинатель, только на высоте в три человеческих роста пламя пошло не только вверх, но и в стороны, краем задев крышу замка.
– Быстро воды! – заорал граф на оторопевших стражников. – Да тушите вы её, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы, и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Он потушил пожар, а заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
– Быстро заходите внутрь! – приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило её фигуру, что он покраснел и в смущении отвёл взгляд.
– Закрывайте ворота и быстро в караулку! – приказал стражникам граф. – А это что за тип?
– Это мой слуга, – объяснил юноша.
– Бросай коней, здесь их никто не украдёт, – сказал граф Крису. – Все идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало ещё заболеть. Барон, ты знаешь лечение?
– Только универсальное заклинание, – ответил Клод. – Мне не удалось закончить школу.
– Недоучка, но силы в тебе больше, чем у городских магов. Считай, что принят. Только учти, что пока буду платить полсотни золотых в месяц, а там посмотрим. И за новую калитку заплатишь. Пусть это станет уроком! Если нагрубил хозяин дома, к которому ты припёрся без приглашения, это не даёт права развалить дом.
Они поднялись по лестнице и вошли в большую комнату с камином.
– Снимай всю одежду и развешивай здесь, – сказал граф, показав рукой, где её вешать. – Сейчас слуги чего-нибудь принесут. А фигура у тебя неплохая, да и то, что между ног, может впечатлить. Не меня, женщин. Смотри, если полезешь в кровать к моей Луизе, оторву! Тебе сколько лет?
– Осенью будет пятнадцать.
– Ишь ты! – удивился граф. – Я думал, ты старше. А вот и дочка несёт нам одежду. Тебе некого было прислать?
– Мне и самой нетрудно, – ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
От её взгляда юношу почему-то бросило в жар, а его мужское достоинство впервые отреагировало на женщину.
– Брысь отсюда! – сказал граф дочери, отбирая у неё одежду. – Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара, и не только по положению. Ему ещё нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Девушка фыркнула, бросила на Клода ещё один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
– Горе с ней, – пожаловался граф, снимая мокрую одежду. – Что стоишь? Нужно особое приглашение или ждёшь, что она придёт опять? Быстро одевайся! С тех пор как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а до сих пор не замужем. Отказала трём женихам, а выдать своей волей не могу... Ладно, это мои заботы. Я запамятовал, как тебя звать. Только не нужно повторять, что ты барон, это я запомнил.
– Клод Шефер. А как звать вас?
– Разве я не представился? К нам редко приезжают незнакомые, а в городе меня все знают, поэтому даже не помню, когда занимался этим в последний раз. Я Ойген Ургель. Дочь ты уже видел, а имя я называл. Есть сын на год младше тебя. Зовут, как и твоего слугу, Крисом. Будь с ним осторожней, не то мы останемся без замка.
Принесённая одежда оказалась большой, и это почему-то вызвало досаду. Жар от камина шёл такой, что от его мокрой одежды повалил пар. Скоро её можно будет надеть, так какая разница, в чём этого дождаться?
– Где новый маг? – закричал вбежавший в зал мальчишка.
Он напомнил Клоду Колина из столичной школы, только был старше.
– Я говорил о нём, – проворчал граф. – Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
– У меня, по-твоему, нет дел? – возмутился сын. – От Баума ничего не дождёшься! Вечно он экономит силы и не на вас, а на мне!
– Держался бы ты от него подальше! – посоветовала брату вошедшая в зал графиня. – Неужели и сейчас нельзя входить? Вы же уже одеты! Или новый маг и на мне будет экономить силы?
– Выдать бы тебя замуж! – вздохнул отец. – Муж не экономил бы на тебе силы, и сразу прошла бы вся дурь. Говори, зачем пришла, вижу же, что не просто так.
– Отец, я хочу предложить барону поселиться в замке, – сказала Луиза. – Зачем ему жить на постоялом дворе или тратиться на покупку жилья, если у нас много свободных покоев? Это и ему удобно, и у нас маг будет под боком.
– Смотри, чтобы он не оказался под боком у тебя! – предупредил отец. – Видел я, как ты на него зыркала!
– Ничего подобного, – запротестовала дочь. – У барона есть сестра, а мне одной скучно! Во всём замке нет ни одной женщины, кроме служанок! А в город мы выезжаем несколько раз в году. Не замок, а тюрьма!
– Вообще-то, можно, – нерешительно сказал граф. – Что сам думаешь?
– Я не могу, – с сожалением ответил Клод. – Со мной двое дворян и дочь того самого графа, да ещё четверо слуг...
– Какого графа? – не понял Ойген. – Того, который убил твоего отца? Так ты выкрал не только свою сестру, но и его дочь? Шустрый! Лет-то ей сколько?
– Скоро исполнится четырнадцать, – ответил Клод. – Глупо, но так получилось. Я и рад бы её вернуть, но не знаю как.
– Две подружки – ещё лучше, – сказала Луиза. – А кто эти дворяне?
– Это сержант, которому я дал дворянство, и молодая дворянка, учившая сестру.
– Вези всех сюда, – решил граф. – Дочь права: нам так удобно, а тебе не нужно тратиться. А Баума пока оставлю, потому что ты не умеешь лечить. Высохла твоя одежда, надевай, пока не сгорела. Дочь!
– Уже ухожу, – насмешливо сказала Луиза. – Когда вы приедете, барон?
– Сразу после обеда, – ответил Клод. – Я не буду затягивать с переездом.
Немного задержаться пришлось. Когда вернулись на постоялый двор, первым, кто их встретил, был мрачный Робер.
– Нас обокрали, – сказал он юноше. – Аксель стянул два кошеля с золотом и сбежал. Он унёс бы всё, но помешала ваша сестра. Я виноват...
– В чём вы виноваты, Робер? – с досадой сказал Клод. – В том, что его привели? Если так, то сказали глупость. Ладно, я договорился, что мы будем жить в замке графа, так что не придётся тратиться на жильё. Только нужно купить перед переездом денежный ящик. Это непорядок, когда столько золота хранится в обычной сумке.
После обеда Робер с Крисом отправились покупать ящик для золота, а Клод рассчитался за постой и решил объясниться с Леоной. Говорить нужно было наедине, поэтому юноша мысленно попросил сестру вывести Гретту, а когда увидел их в коридоре, вошёл в комнату.
– Хочу с тобой поговорить, – сказал он девушке. – Дело в том, что я тебя обманул.
– О сыне императора? – спросила Леона. – Я уже догадалась. Скажи, что тебе сделал мой отец? Меня забрали из-за него?
– Он убил моего отца и выкрал сестру, – ответил решивший не скрывать правду Клод. – Гретту тоже выкрали по его приказу и потом держали пленницей в вашем замке. Если захочешь узнать, что с ней там делали, у неё и спрашивай. Я ненавижу твоего отца, но к тебе нет ненависти.
