Александр будет ее защищать. Но как долго?
- Надо.
- Что? Хочешь ко мне всю семью на работу пристроить? – хмыкнула она. На что бес демонстративно закатил глаза.
Так. Надо переставать думать о ведьмаках и их мотивах и пойти еще хоть немного поспать. Если получится.
Не получилось. Она хоть и уснула, стоило голове коснуться подушки, но перед глазами так и мелькали сцены увиденного боя. В итоге проснулась вымученная и с головной болью.
Оказывается, и у ведьм болит голова. Нужно по этому поводу написать научный трактат. Но это потом. А пока… Нужно как-то сгрести себя в кучу. И собираться. У нее, кажется, скоро свидание.
Вместе с легким завтраком ей передали пожелание князя надеть удобную и теплую одежду. Где ее любимые брюки? С удовольствием облачилась в костюм для полетов на метле. А что? Сказано же, удобную и теплую. Она послушная ведьма. Выполняет.
Легкий снег, который хлопьями падал на рассвете, за то время, что спала, видимо, превратился в настоящий снегопад. Серые плиты внутреннего двора были скрыты под толстым белоснежным покровом. Правда, ведьмаки уже успели прочистить дорожки.
А кое-кто как раз покидал Соколиное Гнездо. Слуги помогали двум несостоявшимся невестам грузиться в крытую карету. Выбывшие после первого же испытания, девушки выглядели расстроенными, а ее и вовсе наградили полными зависти взглядами. Как будто это она виновата, что их выгнали.
Лиса сделала вид, что не заметила, лежачего не бьют. Да и злорадства не испытывала, а вдруг какая из этих девиц стала бы достойной княгиней. А тут она, на княжеский титул не претендующая, смешала им все карты. Ну что же, так бывает, может, на следующем отборе девушкам улыбнется удача.
- Вы меня заинтриговали, Александр, - слегка улыбнулась шагнувшему ей навстречу ведьмаку. Князь широко улыбнулся в ответ. – Нас ожидает прогулка в горы?
- Это сюрприз, увидите, Алиса. Обещаю, вам понравится.
Ох уж эти мужчины.
Ведьмак помог ей надеть подбитый мехом плащ. Сам он был в теплом походном костюме.
- Вы не боитесь лошадей?
- Скорее, это лошади боятся меня, - хмыкнула Алиса. Заботливый интерес князя ей нравился. Любой женщине приятна такая обходительность, и ведьмы не исключение. – И не только они. Так что можете не бояться в процессе прогулки, волки нас не сожрут.
- С волками, я надеюсь, и сам справлюсь, - серые глаза князя смеялись. – Но учту ваши пожелания, и в случае чего уступлю место даме.
- Всегда знала, что ведьмаки крайне галантны, - улыбнулась Алиса. Они шли по внутреннему двору в сторону конюшен. Не к месту вспомнился Влад. Чем сейчас он занят?
- О, мы полны сюрпризов. Знаете ли вы, Алиса, что существует поверье, будто бы по-настоящему любить ведьма может только ведьмака. Так что будьте осторожны, вдруг кто-то из нас украдет ваше сердце.
Поразительная наглость. Она даже остановилась.
- А ведьмаки? Что на это говорят ваши поверья?
Глаза у князя поразительно красивого стального цвета. Они завораживают и манят. Еще при первой встрече отметила, что голос Александра обладал особым магнетизмом. Сейчас же тоже могла сказать и про его глаза. Посмотрела прямо, чуть дольше положенного – и словно в омут попала.
- По нашим поверьям вы для нас самый желанный подарок. И при этом наркотик. Попробовав раз – нет сил отказаться.
Алиса едва стряхнула наваждение, навеянное его взглядом.
- Значит, нам нужно обоим быть осторожными.
Князь широко улыбнулся.
- Я вас напугал?
Алиса фыркнула.
- После школы, полной ведьм, меня сложно чем-то напугать.
- Было сложно?
Алиса пожала плечами.
- Подруг у меня нет.
Князь промолчал. И правильно. Что он мог сказать? Мне жаль? Такова сущность черных ведьм, они привыкли полагаться только на себя.
Впереди послышалось испуганное ржание лошадей. Шум стоял такой, словно в конюшню пробралась стая волков. На самом деле причиной переполоха была всего лишь маленькая она.
- Кажется, они боятся меня даже сквозь стены. Мне заранее жаль бедную лошадь. – С огорчением констатировала очевидное. – Может, я на метле?
Александр посмотрел на нее с сомнением.
- Можем вторую прихватить у Властки. Я научу. – Алиса не выдержала и усмехнулась. Перед глазами мелькнула картинка Александра на метле.
В глазах князя зажглись смешинки.
- Я предлагаю менее травмоопасный способ. Осталось найти…
- Почему лошади словно с ума сошли! – раздалось грозное с противоположной стороны конюшен. Широким шагом к ним приближался Влад. Несмотря на прохладную погоду, в простой рубашке с закатанными рукавами, на открытых участках кожи виднелись бисеринки пота. И чем это таким он занимался? Заметив ее рядом с братом, скривился. – Понятно! – процедил сквозь зубы.
Ну и ладно. Она тоже не особо рада его видеть.
- О, на ловца и зверь бежит! – напротив, увидев брата, обрадовался Александр. – Влад, нам нужна твоя помощь.
- Свечку подержать? – ехидно усмехнувшись, заложив руку за руку, поинтересовался ведьмак.
- Всего лишь перенеси нас в нужное место. – Не поддался на провокацию князь.
Ведьмак недовольно нахмурился. Посмотрел сначала на Лису, потом на конюшню.
- Только из-за того, что мне жаль моих лошадей. Будешь должен.
Какие мы важные. Хотя стоило признать, задирать нос было с чего: ни один из ее знакомых магов так запросто, не особо напрягаясь, открыть портал не мог. Возможности ведьмака поистине пугали. Не там, Лиса, ты врагов себе наживаешь. Ой, не там.
- Прошу!
Лисе галантно предложили руку.
- Ваше сиятельство! – Лиса кокетливо улыбнулась, стрельнула глазками и вложила свою ладонь в раскрытую ладонь князя.
- Открой нам портал назад часа через два.
Сквозь портальное окно виднелись сугробы и ели. Все-таки лес и горы.
- Да хоть через сутки, - недовольно пробормотал Влад.
Через сутки он сможет забрать только ее обмороженный труп. Хотя, скорей всего, его такой вариант вполне устраивает.
Первым в портал шагнул князь.
- Влад! – громко выкрикнул. – Алиса, стой!
Поздно. Она уже шагнула. Лучше неизвестность там вместе с князем, чем остаться один на один со злым ведьмаком. Шагнула и провалилась практически вся в сугроб. Лишь голова осталась торчать. Князю повело больше. Снег доставал ему до груди.
- У вашего брата очень своеобразное чувство юмора. – Прошипела сквозь зубы.
Замечательно. Вокруг бесконечное море снега и ели. Пусть только попадется ей, паршивец. Она ему этот снег засунет во все возможные щели.
- На него иногда что-то находит, - князь попытался извиниться за выходку брата. – Обычно он так себя не ведет.
Иногда? Да он больной на голову на постоянной основе!
- Давайте мне руку, Алиса, я вас вытащу.
Пришлось довериться. Подумать только. Ведьма доверяет свою жизнь ведьмаку. Вот только Александр переоценил свои возможности, в снегу они провозились ни одну минуту. Мстительный ведьмак забросил их довольно далеко от натоптанной тропы. Ладно, ей досадить захотел. Брат-то ему чего плохого сделал?
Если не можешь изменить ситуацию, значит, нужно изменить свое отношение к ней. Не удастся противному ведьмаку испортить ей настроение.
- Признавайтесь, ваше сиятельство, вы так решили проверить мою выносливость, или это импровизация? – попыталась добавить шутливых ноток в голос, но, видимо, получилось плохо. Тело уже болело, да и снег, забившийся под одежду, неприятно холодил. Скоро у нее начнут стучать зубы.
Александр остановился, повернулся к ней. А на лице тревога.
- Пообещайте, что не проклянете Влада за эту шутку.
За такую шутку его стоит проклясть по седьмое колено. Сказала она, конечно, другое.
- Ради вас не стану. – Александр с облегчением выдохнул. – Но если он вдруг начнет заикаться, знайте, я ни при чем.
- Мне достаточно вашего слова, что не станете ему вредить. Владу и так досталось от ведьм.
Вообще-то она ничего подобного не говорила. И проклинать не станет лишь за этот эпизод. Но ведьмак ведь противный, он обязательно нарвется как-нибудь еще. Хотела спросить, как же ему, бедненькому, досталось, кроме того, что бросили. За что, и так понятно. Не успела.
- Выбрались.
Они в прямом смысле буквально вывались из сугроба. Вернее, она. Князь вылез спокойно, а Лиса споткнулась об корягу и чуть не растянулась поперек тропы.
- Поныть, что я вся промокла, можно? – спросила, поднимаясь и отряхиваясь. Попутно осматриваясь. Они стояли на довольно широкой тропе на склоне горы. Вокруг сплошной лес из елей.
- Чуть выше по тропе есть дом. Мы там сможем переодеться и согреться.
Не стала спрашивать про чуть выше. Боялась, что это приблизительно так же, как и рядом тропа. Насколько позволяло расстояние, никакого дома впереди она не видела.
- У нас с вами получается очень оригинальное свидание.
Бок кололо. Легкие жгло. Увидит ведьмака, убьет.
- В планах было катание на санках.
Хорошо князю. Он почти не запыхался. Что значит хорошая физическая форма. А Лиса скоро примет позу морской звезды. И плевать, как это выглядит со стороны.
- Никогда раньше не каталась на санках.
Надеялась, что и не будет. Хватит ей и гор, и снега на всю оставшуюся жизнь.
- Покатаетесь. Как только мы окажемся в доме, я свяжусь с егерем. Сани ожидали нас у подножья.
- То есть на верх мы должны были подняться на них?
От понимания масштаба подлянки, устроенной ведьмаком, все больше распалялась злость.
Князь кивнул.
Она убьет ведьмака.
- Не расстраивайтесь, Алиса, мы уже почти пришли. К тому же среди такой красоты нельзя грустить.
Если бы она еще эту красоту видела. Все, на что смотрела, это утоптанный слой снега под ногами. Было скользко. И боялась, что если зазевается, рассматривая горы, то устроит представление «фееричный спуск на пятой точке». Поэтому смотрела только под ноги.
Минут через десять ее мучениям пришел конец. Свою окоченевшую тушку она с трудом впихнула в дом. Деревянный двухэтажный сруб, с чучелами на стенах, с камином, в котором плясал яркий огонь. Обычный охотничий домик. Сейчас она была согласна и на лачугу. Главное, что тепло.
- На втором этаже есть ванная и сменная одежда. Переодевайтесь, я буду ждать вас здесь.
Лиса повернулась к ведьмаку.
- А вы? – он ведь тоже, как и она, промок.
Князь тепло улыбнулся.
- Не переживайте за меня, Алиса, я тоже приведу себя в порядок. Просто девушкам на это нужно немного больше времени. Не спешите.
Спорить не стала. Снег, который не успел растаять от тепла ее тела, растаял сейчас, стоило оказаться в тепле.
Чуть позже, переодетая в легкий тоненький свитер и удобные брюки, оказывается и в этой глуши следят за столичной модой, Лиса удобно устроилась, поджав под себя ноги, на огромной меховой белоснежной шкуре возле камина. Александр принес ей большую кружку с травяным настоем, дурманящий аромат которого витал в воздухе, расслабляя и слегка туманя мысли.
- Это, конечно, не шампанское, но тоже вкусно. А главное, полезно.
Лиса, улыбнувшись, приняла кружку из рук князя. Осторожно принюхалась. Вроде бы никаких запрещенных трав. Доверие доверием, но выболтать лишние секреты под воздействием не хотелось.
- Ведьмы редко болеют.
- Предупредительные меры прежде всего.
Улыбнувшись, князь сел рядом с нею. Какое-то время они молча смотрели на огонь. Лиса грела руки об глиняные бока кружки, наслаждаясь танцем огненных бликов. И не могла поверить тому чувству умиротворения и покоя, которые испытывала рядом с ведьмаком. Странное ощущение, когда легко даже молчать. Когда тишина не раздражает, а придает покоя и тепла.
- Не обижайтесь на Влада, Алиса.
Что? Лиса перевела на князя слегка рассредоточенный взгляд. Все умиротворение как ветром сдуло.
- Не отрицайте. Я вижу, с какой неприязнью вы друг на друга смотрите. Влад, он… Не принимайте все на свой счет. Влад необъективен в суждениях, когда дело касается ведьм. Ему от них порядком досталось, вот теперь и не верит никому.
Лиса пожала плечами.
- Он не единственный, кого бросила невеста. И оставляют не только ведьмы.
Александр не смог скрыть удивления.
- Вы знаете эту историю?
- Кое-что слышала, - ответила уклончиво. Не сдавать же беса. Кто знает, что сделает Влад, когда узнает.
- Я думаю, вы слышали не всю историю, Алиса. Если хотите, я расскажу вам остальное.
Он шутит?
- Думаю, Влад вам не простит, если вы поделитесь со мной его секретами.
Дура! Что ты творишь? Ты же потом от любопытства весь мозг сама себе выешь.
- А мы ему об этом не расскажем. – И Александр по-хулигански ей подмигнул.
Лиса неуверенно кивнула. Она еще не понимала, как относиться к неожиданной откровенности князя. Что это? Продуманная игра? Какую цель преследуют князь? Ладно. Об этом она подумает потом. Сейчас же любопытство буквально сводило с ума. Хотя и не понимала, что нового может рассказать ей князь.
- В нескольких километрах на юг от Соколиного Гнезда есть небольшая деревушка Любницы. Мы с Владом в детстве часто любили играть в окрестностях. Мы вообще могли свободно общаться с деревенскими ребятишками. Отец считал, что хороший правитель должен знать подноготную жизни подчиненных и не чураться общением. С Викторией мы дружили, сколько себя помню. Веселая, задорная, бойкая на язык, нам никогда не приходилось с ней скучать. В скольких передрягах мы побывали из-за нее. – Князь невесело усмехнулся собственным воспоминаниям. А Алиса для себя отметила: все же Виктория. Она не ошиблась.
- А потом ее отправили учиться в столицу. Виктория приезжала каждое лето, повзрослев, она стала настоящей красавицей. На нее засматривались все местные парни. Вот только для нас с Владом Виктория оставалась кем-то вроде младшей сестренки. Иногда я ловил ее заинтересованный взгляд на Владе, даже как-то говорил ему, что, кажется, Виктория в него влюблена. Влад же отшучивался и говорил, что не видит в Виктории женщину. Да и была у него на примете девушка, на которой собирался жениться. А на следующее лето все изменилось. Виктория приехала, они ушли на прогулку. Он собирался пригласить ее на свадьбу. Вернулся Влад совсем другим человеком. Влюбленным и счастливым. Только уже не в свою невесту, а в Викторию.
Лиса оцепенела и недоверчиво посмотрела на князя.
- Приворот? – спросила, затаив дыхание. Самый сильный и самый страшный вид проклятья. Мало какая ведьма решится на такое. Обычно приворот заканчивался смертью приворожённого. Не сразу, через время. Если не снять. А снять без последствий могла только очень сильная ведьма.
Князь кивнул.
- Мы поняли это в тот день, когда Влада перестало ломать.
- В тот день Виктория умерла. – Лиса словно говорила сама себе. Вспоминая давние разговоры. Что Виктория не справилась с заклинанием. Пыталась ли она снять заклятье с Влада? Возможно. Вот только не понимала, зачем? Зачем наводить сложный приворот, а потом самой отказаться от ведьмака.
- После смерти Виктории я говорил с Верховной. Она приезжала на похороны в Любинцы. Просил объяснить, что произошло, и проверить, осталась ли какая-то опасность для Влада.
Лиса с трудом сдержала удивление.
- Она согласилась?
Князь кивнул.
Поразительная благотворительность. Которой вообще-то Верховная не страдала. Интересно, какова была цена?
- Она сняла с Влада остатки приворота, ну и в собственной жесткой манере объяснила, что хоть и терпеть не может ведьмаков, но нарушение правил не терпит больше. Виктория, с ее слов, была не настолько ценна для ковена, и Арина готова была ее отпустить, заблокировав лишь часть сил, но увидела приворот.
- Надо.
- Что? Хочешь ко мне всю семью на работу пристроить? – хмыкнула она. На что бес демонстративно закатил глаза.
Так. Надо переставать думать о ведьмаках и их мотивах и пойти еще хоть немного поспать. Если получится.
Не получилось. Она хоть и уснула, стоило голове коснуться подушки, но перед глазами так и мелькали сцены увиденного боя. В итоге проснулась вымученная и с головной болью.
Оказывается, и у ведьм болит голова. Нужно по этому поводу написать научный трактат. Но это потом. А пока… Нужно как-то сгрести себя в кучу. И собираться. У нее, кажется, скоро свидание.
Вместе с легким завтраком ей передали пожелание князя надеть удобную и теплую одежду. Где ее любимые брюки? С удовольствием облачилась в костюм для полетов на метле. А что? Сказано же, удобную и теплую. Она послушная ведьма. Выполняет.
Легкий снег, который хлопьями падал на рассвете, за то время, что спала, видимо, превратился в настоящий снегопад. Серые плиты внутреннего двора были скрыты под толстым белоснежным покровом. Правда, ведьмаки уже успели прочистить дорожки.
А кое-кто как раз покидал Соколиное Гнездо. Слуги помогали двум несостоявшимся невестам грузиться в крытую карету. Выбывшие после первого же испытания, девушки выглядели расстроенными, а ее и вовсе наградили полными зависти взглядами. Как будто это она виновата, что их выгнали.
Лиса сделала вид, что не заметила, лежачего не бьют. Да и злорадства не испытывала, а вдруг какая из этих девиц стала бы достойной княгиней. А тут она, на княжеский титул не претендующая, смешала им все карты. Ну что же, так бывает, может, на следующем отборе девушкам улыбнется удача.
- Вы меня заинтриговали, Александр, - слегка улыбнулась шагнувшему ей навстречу ведьмаку. Князь широко улыбнулся в ответ. – Нас ожидает прогулка в горы?
- Это сюрприз, увидите, Алиса. Обещаю, вам понравится.
Ох уж эти мужчины.
Ведьмак помог ей надеть подбитый мехом плащ. Сам он был в теплом походном костюме.
- Вы не боитесь лошадей?
- Скорее, это лошади боятся меня, - хмыкнула Алиса. Заботливый интерес князя ей нравился. Любой женщине приятна такая обходительность, и ведьмы не исключение. – И не только они. Так что можете не бояться в процессе прогулки, волки нас не сожрут.
- С волками, я надеюсь, и сам справлюсь, - серые глаза князя смеялись. – Но учту ваши пожелания, и в случае чего уступлю место даме.
- Всегда знала, что ведьмаки крайне галантны, - улыбнулась Алиса. Они шли по внутреннему двору в сторону конюшен. Не к месту вспомнился Влад. Чем сейчас он занят?
- О, мы полны сюрпризов. Знаете ли вы, Алиса, что существует поверье, будто бы по-настоящему любить ведьма может только ведьмака. Так что будьте осторожны, вдруг кто-то из нас украдет ваше сердце.
Поразительная наглость. Она даже остановилась.
- А ведьмаки? Что на это говорят ваши поверья?
Глаза у князя поразительно красивого стального цвета. Они завораживают и манят. Еще при первой встрече отметила, что голос Александра обладал особым магнетизмом. Сейчас же тоже могла сказать и про его глаза. Посмотрела прямо, чуть дольше положенного – и словно в омут попала.
- По нашим поверьям вы для нас самый желанный подарок. И при этом наркотик. Попробовав раз – нет сил отказаться.
Алиса едва стряхнула наваждение, навеянное его взглядом.
- Значит, нам нужно обоим быть осторожными.
Князь широко улыбнулся.
- Я вас напугал?
Алиса фыркнула.
- После школы, полной ведьм, меня сложно чем-то напугать.
- Было сложно?
Алиса пожала плечами.
- Подруг у меня нет.
Князь промолчал. И правильно. Что он мог сказать? Мне жаль? Такова сущность черных ведьм, они привыкли полагаться только на себя.
Впереди послышалось испуганное ржание лошадей. Шум стоял такой, словно в конюшню пробралась стая волков. На самом деле причиной переполоха была всего лишь маленькая она.
- Кажется, они боятся меня даже сквозь стены. Мне заранее жаль бедную лошадь. – С огорчением констатировала очевидное. – Может, я на метле?
Александр посмотрел на нее с сомнением.
- Можем вторую прихватить у Властки. Я научу. – Алиса не выдержала и усмехнулась. Перед глазами мелькнула картинка Александра на метле.
В глазах князя зажглись смешинки.
- Я предлагаю менее травмоопасный способ. Осталось найти…
- Почему лошади словно с ума сошли! – раздалось грозное с противоположной стороны конюшен. Широким шагом к ним приближался Влад. Несмотря на прохладную погоду, в простой рубашке с закатанными рукавами, на открытых участках кожи виднелись бисеринки пота. И чем это таким он занимался? Заметив ее рядом с братом, скривился. – Понятно! – процедил сквозь зубы.
Ну и ладно. Она тоже не особо рада его видеть.
- О, на ловца и зверь бежит! – напротив, увидев брата, обрадовался Александр. – Влад, нам нужна твоя помощь.
- Свечку подержать? – ехидно усмехнувшись, заложив руку за руку, поинтересовался ведьмак.
- Всего лишь перенеси нас в нужное место. – Не поддался на провокацию князь.
Ведьмак недовольно нахмурился. Посмотрел сначала на Лису, потом на конюшню.
- Только из-за того, что мне жаль моих лошадей. Будешь должен.
Какие мы важные. Хотя стоило признать, задирать нос было с чего: ни один из ее знакомых магов так запросто, не особо напрягаясь, открыть портал не мог. Возможности ведьмака поистине пугали. Не там, Лиса, ты врагов себе наживаешь. Ой, не там.
- Прошу!
Лисе галантно предложили руку.
- Ваше сиятельство! – Лиса кокетливо улыбнулась, стрельнула глазками и вложила свою ладонь в раскрытую ладонь князя.
- Открой нам портал назад часа через два.
Сквозь портальное окно виднелись сугробы и ели. Все-таки лес и горы.
- Да хоть через сутки, - недовольно пробормотал Влад.
Через сутки он сможет забрать только ее обмороженный труп. Хотя, скорей всего, его такой вариант вполне устраивает.
Первым в портал шагнул князь.
- Влад! – громко выкрикнул. – Алиса, стой!
Поздно. Она уже шагнула. Лучше неизвестность там вместе с князем, чем остаться один на один со злым ведьмаком. Шагнула и провалилась практически вся в сугроб. Лишь голова осталась торчать. Князю повело больше. Снег доставал ему до груди.
- У вашего брата очень своеобразное чувство юмора. – Прошипела сквозь зубы.
Замечательно. Вокруг бесконечное море снега и ели. Пусть только попадется ей, паршивец. Она ему этот снег засунет во все возможные щели.
- На него иногда что-то находит, - князь попытался извиниться за выходку брата. – Обычно он так себя не ведет.
Иногда? Да он больной на голову на постоянной основе!
- Давайте мне руку, Алиса, я вас вытащу.
Пришлось довериться. Подумать только. Ведьма доверяет свою жизнь ведьмаку. Вот только Александр переоценил свои возможности, в снегу они провозились ни одну минуту. Мстительный ведьмак забросил их довольно далеко от натоптанной тропы. Ладно, ей досадить захотел. Брат-то ему чего плохого сделал?
Если не можешь изменить ситуацию, значит, нужно изменить свое отношение к ней. Не удастся противному ведьмаку испортить ей настроение.
- Признавайтесь, ваше сиятельство, вы так решили проверить мою выносливость, или это импровизация? – попыталась добавить шутливых ноток в голос, но, видимо, получилось плохо. Тело уже болело, да и снег, забившийся под одежду, неприятно холодил. Скоро у нее начнут стучать зубы.
Александр остановился, повернулся к ней. А на лице тревога.
- Пообещайте, что не проклянете Влада за эту шутку.
За такую шутку его стоит проклясть по седьмое колено. Сказала она, конечно, другое.
- Ради вас не стану. – Александр с облегчением выдохнул. – Но если он вдруг начнет заикаться, знайте, я ни при чем.
- Мне достаточно вашего слова, что не станете ему вредить. Владу и так досталось от ведьм.
Вообще-то она ничего подобного не говорила. И проклинать не станет лишь за этот эпизод. Но ведьмак ведь противный, он обязательно нарвется как-нибудь еще. Хотела спросить, как же ему, бедненькому, досталось, кроме того, что бросили. За что, и так понятно. Не успела.
- Выбрались.
Они в прямом смысле буквально вывались из сугроба. Вернее, она. Князь вылез спокойно, а Лиса споткнулась об корягу и чуть не растянулась поперек тропы.
- Поныть, что я вся промокла, можно? – спросила, поднимаясь и отряхиваясь. Попутно осматриваясь. Они стояли на довольно широкой тропе на склоне горы. Вокруг сплошной лес из елей.
- Чуть выше по тропе есть дом. Мы там сможем переодеться и согреться.
Не стала спрашивать про чуть выше. Боялась, что это приблизительно так же, как и рядом тропа. Насколько позволяло расстояние, никакого дома впереди она не видела.
- У нас с вами получается очень оригинальное свидание.
Бок кололо. Легкие жгло. Увидит ведьмака, убьет.
- В планах было катание на санках.
Хорошо князю. Он почти не запыхался. Что значит хорошая физическая форма. А Лиса скоро примет позу морской звезды. И плевать, как это выглядит со стороны.
- Никогда раньше не каталась на санках.
Надеялась, что и не будет. Хватит ей и гор, и снега на всю оставшуюся жизнь.
- Покатаетесь. Как только мы окажемся в доме, я свяжусь с егерем. Сани ожидали нас у подножья.
- То есть на верх мы должны были подняться на них?
От понимания масштаба подлянки, устроенной ведьмаком, все больше распалялась злость.
Князь кивнул.
Она убьет ведьмака.
- Не расстраивайтесь, Алиса, мы уже почти пришли. К тому же среди такой красоты нельзя грустить.
Если бы она еще эту красоту видела. Все, на что смотрела, это утоптанный слой снега под ногами. Было скользко. И боялась, что если зазевается, рассматривая горы, то устроит представление «фееричный спуск на пятой точке». Поэтому смотрела только под ноги.
Минут через десять ее мучениям пришел конец. Свою окоченевшую тушку она с трудом впихнула в дом. Деревянный двухэтажный сруб, с чучелами на стенах, с камином, в котором плясал яркий огонь. Обычный охотничий домик. Сейчас она была согласна и на лачугу. Главное, что тепло.
- На втором этаже есть ванная и сменная одежда. Переодевайтесь, я буду ждать вас здесь.
Лиса повернулась к ведьмаку.
- А вы? – он ведь тоже, как и она, промок.
Князь тепло улыбнулся.
- Не переживайте за меня, Алиса, я тоже приведу себя в порядок. Просто девушкам на это нужно немного больше времени. Не спешите.
Спорить не стала. Снег, который не успел растаять от тепла ее тела, растаял сейчас, стоило оказаться в тепле.
Чуть позже, переодетая в легкий тоненький свитер и удобные брюки, оказывается и в этой глуши следят за столичной модой, Лиса удобно устроилась, поджав под себя ноги, на огромной меховой белоснежной шкуре возле камина. Александр принес ей большую кружку с травяным настоем, дурманящий аромат которого витал в воздухе, расслабляя и слегка туманя мысли.
- Это, конечно, не шампанское, но тоже вкусно. А главное, полезно.
Лиса, улыбнувшись, приняла кружку из рук князя. Осторожно принюхалась. Вроде бы никаких запрещенных трав. Доверие доверием, но выболтать лишние секреты под воздействием не хотелось.
- Ведьмы редко болеют.
- Предупредительные меры прежде всего.
Улыбнувшись, князь сел рядом с нею. Какое-то время они молча смотрели на огонь. Лиса грела руки об глиняные бока кружки, наслаждаясь танцем огненных бликов. И не могла поверить тому чувству умиротворения и покоя, которые испытывала рядом с ведьмаком. Странное ощущение, когда легко даже молчать. Когда тишина не раздражает, а придает покоя и тепла.
- Не обижайтесь на Влада, Алиса.
Что? Лиса перевела на князя слегка рассредоточенный взгляд. Все умиротворение как ветром сдуло.
- Не отрицайте. Я вижу, с какой неприязнью вы друг на друга смотрите. Влад, он… Не принимайте все на свой счет. Влад необъективен в суждениях, когда дело касается ведьм. Ему от них порядком досталось, вот теперь и не верит никому.
Лиса пожала плечами.
- Он не единственный, кого бросила невеста. И оставляют не только ведьмы.
Александр не смог скрыть удивления.
- Вы знаете эту историю?
- Кое-что слышала, - ответила уклончиво. Не сдавать же беса. Кто знает, что сделает Влад, когда узнает.
- Я думаю, вы слышали не всю историю, Алиса. Если хотите, я расскажу вам остальное.
Он шутит?
- Думаю, Влад вам не простит, если вы поделитесь со мной его секретами.
Дура! Что ты творишь? Ты же потом от любопытства весь мозг сама себе выешь.
- А мы ему об этом не расскажем. – И Александр по-хулигански ей подмигнул.
Лиса неуверенно кивнула. Она еще не понимала, как относиться к неожиданной откровенности князя. Что это? Продуманная игра? Какую цель преследуют князь? Ладно. Об этом она подумает потом. Сейчас же любопытство буквально сводило с ума. Хотя и не понимала, что нового может рассказать ей князь.
- В нескольких километрах на юг от Соколиного Гнезда есть небольшая деревушка Любницы. Мы с Владом в детстве часто любили играть в окрестностях. Мы вообще могли свободно общаться с деревенскими ребятишками. Отец считал, что хороший правитель должен знать подноготную жизни подчиненных и не чураться общением. С Викторией мы дружили, сколько себя помню. Веселая, задорная, бойкая на язык, нам никогда не приходилось с ней скучать. В скольких передрягах мы побывали из-за нее. – Князь невесело усмехнулся собственным воспоминаниям. А Алиса для себя отметила: все же Виктория. Она не ошиблась.
- А потом ее отправили учиться в столицу. Виктория приезжала каждое лето, повзрослев, она стала настоящей красавицей. На нее засматривались все местные парни. Вот только для нас с Владом Виктория оставалась кем-то вроде младшей сестренки. Иногда я ловил ее заинтересованный взгляд на Владе, даже как-то говорил ему, что, кажется, Виктория в него влюблена. Влад же отшучивался и говорил, что не видит в Виктории женщину. Да и была у него на примете девушка, на которой собирался жениться. А на следующее лето все изменилось. Виктория приехала, они ушли на прогулку. Он собирался пригласить ее на свадьбу. Вернулся Влад совсем другим человеком. Влюбленным и счастливым. Только уже не в свою невесту, а в Викторию.
Лиса оцепенела и недоверчиво посмотрела на князя.
- Приворот? – спросила, затаив дыхание. Самый сильный и самый страшный вид проклятья. Мало какая ведьма решится на такое. Обычно приворот заканчивался смертью приворожённого. Не сразу, через время. Если не снять. А снять без последствий могла только очень сильная ведьма.
Князь кивнул.
- Мы поняли это в тот день, когда Влада перестало ломать.
- В тот день Виктория умерла. – Лиса словно говорила сама себе. Вспоминая давние разговоры. Что Виктория не справилась с заклинанием. Пыталась ли она снять заклятье с Влада? Возможно. Вот только не понимала, зачем? Зачем наводить сложный приворот, а потом самой отказаться от ведьмака.
- После смерти Виктории я говорил с Верховной. Она приезжала на похороны в Любинцы. Просил объяснить, что произошло, и проверить, осталась ли какая-то опасность для Влада.
Лиса с трудом сдержала удивление.
- Она согласилась?
Князь кивнул.
Поразительная благотворительность. Которой вообще-то Верховная не страдала. Интересно, какова была цена?
- Она сняла с Влада остатки приворота, ну и в собственной жесткой манере объяснила, что хоть и терпеть не может ведьмаков, но нарушение правил не терпит больше. Виктория, с ее слов, была не настолько ценна для ковена, и Арина готова была ее отпустить, заблокировав лишь часть сил, но увидела приворот.
