– Смело, – похвалил он, – но учти, когда мы позвоним ему в дверь, отступать будет поздно.
Зато не поздно будет убежать, мы с сестрой в детстве так делали. Правда, вряд ли у нас это получится, если нам вдогонку бросят какое-нибудь окаменяющее заклятье. Однако вслух я сказала другое:
– Мне после вчерашней тренировки ничего не страшно.
– Молодец, несколько Образов попробовала, – в который раз подбодрила меня Маришка. – И нами крутила, как хотела.
А я в глубине души этим гордилась. Додумалась же поставить им условие, чтобы все было по-моему. И Образы сама выбрала, и маленького Раса удалось потискать. Правда, было очень странное и неловкое ощущение, когда Маришка меня омолодила прямо во время этих обнимашек.
– Вы бы на моем месте поступили точно также. Если уж превращаться, так во что-то хорошее, а не в крыс.
– Да уж, оцелот не крыса, – понимающе кивнул Рас. Я отвернулась, чтобы друзья не заметили мою смущенную улыбку. Меня можно понять. Ну как тут не попробовать такого котика! Это же Ольгин Образ, а значит, он мне почти как родной. Но все равно ребята хором утверждали, что у меня на шкуре получился немного иной рисунок. Сослались на мои поздние занятия магией.
Мы покатили навстречу новым злоключениям. Мне на лицо упало несколько дразнящих капель дождя.
Выехав на Главную улицу, Рас резко остановился.
– Если что, беру всю вину на себя. Но при нашем раскладе риск минимален: если мы будем почти все время на виду у Бартоса, ему будет сложно догадаться, до какой степени мы обнаглели.
Домик, где жил предполагаемый злодей, выглядел так же прелестно, как и соседние. Не развалюха убогая, а маленькое произведение искусства, окутанное распускающимся по весне плющом. Лужайка, на которой вряд ли бы поместился керамический гном, радовала глаз травкой насыщенно зеленого цвета. Ну как-то слишком пасторально для Бартоса. Ни хулиганских надписей на почтовом ящике, ни воронок от взрывов. И это с учетом того, что у другого дома я заметила декоративный колодец с табличкой «Не пить! Отравлено!». Хотя мало ли, вдруг реально от него лучше держаться подальше?
Шумно выдохнув, Рас надавил пальцем на медный звонок. За дверью раздался густой колокольный звон, сопровождаемый басовитым лаем, принадлежавшем, по меньшей мере, огромному догу.
Надеюсь, за этим гамом никто не услышал, как я позорно пискнула от страха.
За следующие несколько минут мне удалось сказать только что-то похожее на «Здрасте». Было трудно отойти от шока, глядя на то, как Рас с Маришкой ломают комедию, изображая несчастных промокших студентов, а Бартос, как бы подыгрывая, пропускает свалившуюся на его голову компашку в дом. Лучше бы сразу прогнал, а то у меня вот-вот обморок случится!
– А где ваша собачка? – с опаской поинтересовалась Маришка.
Никакой собаки не было. Хозяин всего лишь поприкалывался над незваными гостями. Даже гавкнул напоследок, чтобы мы убедились в своем невежестве.
Зная глумливый характер Бартоса, я думала, что дальше порога он нас не пустит, и приготовилась услышать что-то вроде «Располагайтесь с комфортом вот на этом коврике», но он пригласил нас в гостиную. Чай-кофе, правда, не предложил, ну и не надо. Мы оставили рюкзак и куртки в прихожей и втроем, как бедные родственники, сели в рядочек на старомодный диван. У нас в общежитии антураж посовременней будет, но, в принципе, отдельный, пускай и без свежего ремонта, домик для сотрудника это тоже неплохо. Хозяин, будто забыв про нас, устроился в кресле напротив, из того же комплекта, что диван, снял с абажура в цветочек книжку в мягкой обложке и углубился в чтение. При гостях. И радио потише не сделал.
Какое-то неадекватное поведение. Будто кошек в подъезд пустил погреться.
Мы с ребятами обменялись взглядами. В глазах Маришки было неприкрытое любопытство, Рас пытался изобразить решимость в высшей степени, а я, скорее всего, тупо пялилась на обоих. И что дальше? Сначала дослушаем репортаж о новом альбоме группы «Крыша едет» и потом приступим? Эх, тут не помешало бы чтение мыслей.
– В грозу-то чего выперлись? – вдруг вспомнил о нас Бартос, так и не оторвавшись от книги. Он слегка приподнял ее, и я смогла частично разглядеть обложку – суровый байкер в косухе куда-то мчался, преследуемый круглой, как сыр, луной.
Маришка с вдохновением затараторила про вечеринку в честь дня рождения Элеоноры, подарок, который мы только что забрали, сопутствующие столь важному культурному событию покупки. В общем, постаралась загрузить нашего препода по полной программе.
Бартос покачал ногой в домашней тапке.
– Мы не на семинаре, можно было так подробно не отвечать. Зонты чего ж не взяли? Или наколдовали бы. Друг из друга.
– Тупые, – угодливо откликнулся Рас.
Коротко фыркнула Маришка. То ли оценила шутку, то ли чуть было не возразила, что трансформацию в неодушевленные предметы первокурсники пока не проходили.
Театрально устремив взор на «плачущее» от дождя окно, Бартос подкинул еще идею:
– Местные жабы обожают такую погоду. Бодрящие капли, гонки по лужам на выживание, красота! Упускаете шанс познакомиться с новыми друзьями.
Вместе с остальными я захихикала придурковатым смехом, хотя от подобной перспективы у меня волосы на голове шевелились.
Сколько нам здесь сидеть? Я так и не узнала, что у нас за план, Рас пока бездействует. Неужели он просто ждет, когда на него снизойдет вдохновение?
В момент неутешительных размышлений, Рас неожиданно притянул меня к себе и щекотно дунул на ухо.
– Мастер Бартос, тут Ольга в туалет хочет, вы ее пустите? А то она долго терпит.
Я?! Да как он мог такое сказать при мужчине? Хотела было возразить, но заткнулась на вдохе. Надо доверять Расу, он это не просто так ляпнул!
Бартос почему-то не стал глумиться, даже не обернулся.
– По коридору вторая дверь слева.
Я почувствовала, как меня деликатно пнули в колено. Теперь что, мой выход?
– Спасибо, – поблагодарила я великодушного препода, но вставать не спешила.
Мы с Маришкой подпрыгнули, когда из угла раздалась трель телефона. Бартосу пришлось встать и повернуться к нам спиной.
Рас быстрее молнии вскочил с дивана и, стараясь не шуметь, исчез в коридоре.
А меня на мгновение окутало знакомое белое свечение.
Что со мной?
Я вроде человек, тогда что за…
– Ольга у нас такая стесняша, правда, Рас? – вдруг нарочито бодро сказала Маришка и с силой ткнула меня локтем.
Нет, только не это…
Едва взглянув на свои руки, я с трудом сдержала вопль ужаса. Они не мои! Большие, с короткими ногтями и, что самое страшное, в рукавах рубашки Раса! И джинсы тоже его.
Жуть!
Я не хочу быть Расом, не хочу!
Но надо терпеть. Мужественно терпеть! Мда, мужественно… По-другому не получится.
Хорошо, что со мной осталась Маришка. Пусть она выкручивается за троих.
Бартос уже с кем-то переговорил по телефону и подошел к нам почти вплотную. Я не осмелилась поднять на него глаза. Вдруг узнает?
– Так бы сразу и сказали, что в туалет приспичило. А то дождика они, видите ли, испугались.
Пребывая в полнейшей растерянности, я не знала, что сказать. Да и говорить голосом Раса не особо хотелось.
– Мы и правда промокли, а Ольга еще грозы боится, – наябедничала Маришка.
Я еле удержалась от комментария. Вот почему на меня все шишки валят?
– А ты чего притих? – хлопнул меня по плечу Бартос. – Тебе тоже надо?
– Нет, я просто Ольгу жду! – скороговоркой выпалила я. Как бы невзначай повернулась к серванту. Из мутной зеркальной двери на меня уставился перепуганный Рас. Я опять начала нервничать.
Ну что же он там копается? Сколько можно искать не знаю что?
От колокольного звона Бартос неподдельно скривился.
– Кто там ещё «грозы боится»?
Хотя я его понимаю, меня бы тоже напрягло внезапное паломничество в законный выходной.
Бартос нехотя поплелся в прихожую.
Как по заказу, в гостиную вернулся Рас. Сразу показал поднятый кверху большой палец.
– Нашел? – шепотом переспросила Маришка.
Парень утвердительно кивнул и сделал в мою сторону широкий пасс рукой.
Я с опаской оглядела себя.
Ура! Я снова я!
Рас жестом велел мне подвинуться и, как ни в чем не бывало, сел между нами.
Мое сердце заколотилось еще сильней, отчего-то стало жарко. Скорее бы уйти и забыть все, что только что здесь произошло! Ни за что бы не пошла сюда, если б знала, какую нервотрепку мне предстоит вынести. А вообще-то догадывалась… Так нет же, я ведь хотела быть храброй и благородной.
Удрать сразу не вышло. Рас как будто расслабился, и где-то четверть часа они с Бартосом соревновались в битве интеллектов, отвечая на вопросы радиовикторины. В конце концов, явно раздраженный тем, что какой-то сопляк его уел, Бартос заявил, что дождь уже несильный, и мы под ним не растаем. Неловко поблагодарив его за приют, мы с облегчением вышли на улицу.
Отъехав на безопасное расстояние, мы остановились, чтобы как-то резюмировать наш поход и поругать Раса. Так как шуметь мы не могли, наш разговор больше смахивал на змеиное шипение.
– Нельзя превращаться в студентов, о чем ты только думал! – ворчала Маришка.
Действительно, ладно я забыла про это правило, но Рас! Очень беспечный поступок.
– Это на территории академии нельзя, а про Волховницу в уставе ничего не сказано.
– Зачем тебе вообще это понадобилось?
– Вряд ли бы он разрешил полузнакомому парню бродить по своему дому, да и в случае чего он в первую очередь подумал бы на меня. Он же наверняка думает, что я жажду мести за последнюю пару.
– Но почему меня? – простонала я. – Мог бы превратить Маришку!
– А вдруг бы у нее со временем появился мой Образ? – не стал меня жалеть Рас. – Я не хочу, чтобы она в меня превращалась.
Маришка по достоинству оценила этот жест.
– Ну спасибо, избавил меня от Образа недомерка.
Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они не затеяли новую свару.
– Давай в следующий раз обойдемся без твоих экспромтов. Тебе дико повезло, что кто-то в дверь позвонил.
– Это я звонил, – довольно улыбнулся парень. – Мне же надо было его выманить из комнаты, чтобы в коридоре с ним не столкнуться.
– Ты?!
– Ага. Обернулся мышкой и в окно.
– А по телефону ты как умудрился позвонить?
Рас посмотрел на нас, как на параноиков.
– У вас чуть что, так сразу я. Это везенье наше звонило! Если бы не телефон, я бы все равно нашел способ его отвлечь.
– Так что в итоге? – нетерпеливо спросила Маришка. – Мы хоть не зря сходили?
– Есть зацепка, – уклончиво ответил Рас. – Но обсудим это в другом месте. Опережая ваш вопрос, скажу: я ничего не крал.
Нас это нереально утешило. Сейчас ни в коем случае нельзя портить отношения с Бартосом. Он может быть как главным врагом академии, так и просто врединой, но конфликты с преподавателями обычно добром не кончаются.
Не успели мы уехать подальше, как высокий женский голос позвал нас по именам.
Мистрис Николис не могла позволить холодным и голодным студентам разгуливать по улице в дождливую погоду. Она так настойчиво звала нас к себе, что было неудобно отказываться, поэтому некоторое время пришлось провести у нее на кухне. Болтовня Николис была, как обычно, суетливой и, если честно, надоедливой, зато в целом обстановка была умиротворяющей. На окне висели занавесочки с бантиками, на стене тикали часы в виде домика с маятником, а к стульям были привязаны ленточками полосатые подушечки, чтобы было не так жестко сидеть. В отличие от Бартоса, женщина старалась придать казенному жилью уют. Кроме того, нас угостили восхитительным чаем с ягодами и травами и свежеиспеченными кексами. Подумать раньше не могла, что человек с нелепой кличкой «Гнездо» может быть таким хозяйственным.
Когда мы добрались до общежития, нас с Маришкой чуть ли не трясло от нетерпения узнать, что накопал Рас. Сразу он не стал нам ничего говорить, засел в своей комнате партизанить. К счастью, томительное ожидание окупилось сполна после того, как парень заявился к нам с ноутбуком.
В доме Бартоса он действовал оперативно. Зашел в спальню и немедленно проверил ее на наличие магического воздействия. В этом плане все было идеально чисто, значит, как минимум нет измененных магией предметов и тайников. Другой бы на его месте плюнул и ушел, но Рас не был бы Расом, если бы так просто сдался. Он бегло оглядел комнату и, вместо того, чтобы начать в суматохе лазить под кроватью и открывать шкафы, остановился на старой лакированной тумбочке. Поверхность у ручек верхних ящиков пестрела отпечатками пальцев, а самый нижний казался нетронутым. Внутри лежали только старые контрольные работы студентов – очень полезная вещь в хозяйстве. Поворошив бесполезные бумаги, Рас обнаружил под ними серую флеш-карту последнего образца. Нужно было срочно сделать копию! Юный маг выбрал из заранее припасенных предметов (огрызок карандаша, сложенный листок бумаги…) наиболее подходящий (свой музыкальный плеер) и сотворил из него точь-в-точь такую же флешку.
– Ему не удалось перехитрить меня, я же умный, – не мог нарадоваться Рас на свою сообразительность.
Несмотря на его молниеносные, достойные Шерлока Холмса, выводы, я посматривала на копию флешки скептически.
– Почему сразу нам об этом не рассказал?
– Во-первых, надо было сначала все проверить, чтобы вы меня не убили, если все было напрасно. И, во-вторых, мало ли, что может быть на флешке у отвязного холостяка? Вдруг девочкам смотреть нельзя.
– Так там действительно что-то важное? – Маришка плюхнулась рядом с ним на кровать, от чего ноутбук на его коленях подпрыгнул.
– Ну не будет же он такую хорошую флешку просто так прятать!
– Тогда давай показывай, не то я сейчас умру!
Несмотря на большую вместимость, память флешки не была заполнена и на треть. В маленьких текстовых файлах я не заметила ни одного нормального слова, будто автор просто стукнул несколько раз кулаком по клавиатуре. В двух файлах было просто по несколько рядов чисел.
Рас включил нам единственный файл-презентацию. На экране стремительно сменяли друг друга однотипные графики, похожие на кардиограмму. На нескольких картинках излом линий был особенно яростным.
– Ничего не напоминает?
Вопрос, прежде всего, относился к Маришке. Та склонила голову по-совиному и еще раз изучила презентацию.
– Похоже на вычисления, – осторожно предположила она.
Я тоже решила напрячь мозги.
– У Ольги в проект-работе была подобная штука, – указала я на кардиограмму. – Она ее даже в мой мир принесла, что-то на ней правила.
– Молодцы, – похвалил Рас. – Кто-то рассчитывал порталы в другое измерение. Засекретили его по полной.
Он свернул презентацию и стрелочкой выделил текстовые файлы.
– Названия файлов зашифрованы, они указывают на последовательность их использования. С графиком та же фигня: картинки расположены не по порядку.
– Но к чему такие сложности? – удивилась я.
– Чтобы этими материалами не мог воспользоваться случайный человек, это же очевидно.
– Что же это может быть?
– Пока у меня две версии. Это может быть измерение из Заповедного реестра. К нему имеет доступ ограниченный круг волшебников, поскольку его миры могут представлять опасность для нас.
Не верилось, что все так серьезно. Но как эту флешку связать с недавними событиями? Или она вообще не имеет к ним никакого отношения?
Рас отложил ноутбук в сторону.
Зато не поздно будет убежать, мы с сестрой в детстве так делали. Правда, вряд ли у нас это получится, если нам вдогонку бросят какое-нибудь окаменяющее заклятье. Однако вслух я сказала другое:
– Мне после вчерашней тренировки ничего не страшно.
– Молодец, несколько Образов попробовала, – в который раз подбодрила меня Маришка. – И нами крутила, как хотела.
А я в глубине души этим гордилась. Додумалась же поставить им условие, чтобы все было по-моему. И Образы сама выбрала, и маленького Раса удалось потискать. Правда, было очень странное и неловкое ощущение, когда Маришка меня омолодила прямо во время этих обнимашек.
– Вы бы на моем месте поступили точно также. Если уж превращаться, так во что-то хорошее, а не в крыс.
– Да уж, оцелот не крыса, – понимающе кивнул Рас. Я отвернулась, чтобы друзья не заметили мою смущенную улыбку. Меня можно понять. Ну как тут не попробовать такого котика! Это же Ольгин Образ, а значит, он мне почти как родной. Но все равно ребята хором утверждали, что у меня на шкуре получился немного иной рисунок. Сослались на мои поздние занятия магией.
Мы покатили навстречу новым злоключениям. Мне на лицо упало несколько дразнящих капель дождя.
Выехав на Главную улицу, Рас резко остановился.
– Если что, беру всю вину на себя. Но при нашем раскладе риск минимален: если мы будем почти все время на виду у Бартоса, ему будет сложно догадаться, до какой степени мы обнаглели.
Домик, где жил предполагаемый злодей, выглядел так же прелестно, как и соседние. Не развалюха убогая, а маленькое произведение искусства, окутанное распускающимся по весне плющом. Лужайка, на которой вряд ли бы поместился керамический гном, радовала глаз травкой насыщенно зеленого цвета. Ну как-то слишком пасторально для Бартоса. Ни хулиганских надписей на почтовом ящике, ни воронок от взрывов. И это с учетом того, что у другого дома я заметила декоративный колодец с табличкой «Не пить! Отравлено!». Хотя мало ли, вдруг реально от него лучше держаться подальше?
Шумно выдохнув, Рас надавил пальцем на медный звонок. За дверью раздался густой колокольный звон, сопровождаемый басовитым лаем, принадлежавшем, по меньшей мере, огромному догу.
Надеюсь, за этим гамом никто не услышал, как я позорно пискнула от страха.
За следующие несколько минут мне удалось сказать только что-то похожее на «Здрасте». Было трудно отойти от шока, глядя на то, как Рас с Маришкой ломают комедию, изображая несчастных промокших студентов, а Бартос, как бы подыгрывая, пропускает свалившуюся на его голову компашку в дом. Лучше бы сразу прогнал, а то у меня вот-вот обморок случится!
– А где ваша собачка? – с опаской поинтересовалась Маришка.
Никакой собаки не было. Хозяин всего лишь поприкалывался над незваными гостями. Даже гавкнул напоследок, чтобы мы убедились в своем невежестве.
Зная глумливый характер Бартоса, я думала, что дальше порога он нас не пустит, и приготовилась услышать что-то вроде «Располагайтесь с комфортом вот на этом коврике», но он пригласил нас в гостиную. Чай-кофе, правда, не предложил, ну и не надо. Мы оставили рюкзак и куртки в прихожей и втроем, как бедные родственники, сели в рядочек на старомодный диван. У нас в общежитии антураж посовременней будет, но, в принципе, отдельный, пускай и без свежего ремонта, домик для сотрудника это тоже неплохо. Хозяин, будто забыв про нас, устроился в кресле напротив, из того же комплекта, что диван, снял с абажура в цветочек книжку в мягкой обложке и углубился в чтение. При гостях. И радио потише не сделал.
Какое-то неадекватное поведение. Будто кошек в подъезд пустил погреться.
Мы с ребятами обменялись взглядами. В глазах Маришки было неприкрытое любопытство, Рас пытался изобразить решимость в высшей степени, а я, скорее всего, тупо пялилась на обоих. И что дальше? Сначала дослушаем репортаж о новом альбоме группы «Крыша едет» и потом приступим? Эх, тут не помешало бы чтение мыслей.
– В грозу-то чего выперлись? – вдруг вспомнил о нас Бартос, так и не оторвавшись от книги. Он слегка приподнял ее, и я смогла частично разглядеть обложку – суровый байкер в косухе куда-то мчался, преследуемый круглой, как сыр, луной.
Маришка с вдохновением затараторила про вечеринку в честь дня рождения Элеоноры, подарок, который мы только что забрали, сопутствующие столь важному культурному событию покупки. В общем, постаралась загрузить нашего препода по полной программе.
Бартос покачал ногой в домашней тапке.
– Мы не на семинаре, можно было так подробно не отвечать. Зонты чего ж не взяли? Или наколдовали бы. Друг из друга.
– Тупые, – угодливо откликнулся Рас.
Коротко фыркнула Маришка. То ли оценила шутку, то ли чуть было не возразила, что трансформацию в неодушевленные предметы первокурсники пока не проходили.
Театрально устремив взор на «плачущее» от дождя окно, Бартос подкинул еще идею:
– Местные жабы обожают такую погоду. Бодрящие капли, гонки по лужам на выживание, красота! Упускаете шанс познакомиться с новыми друзьями.
Вместе с остальными я захихикала придурковатым смехом, хотя от подобной перспективы у меня волосы на голове шевелились.
Сколько нам здесь сидеть? Я так и не узнала, что у нас за план, Рас пока бездействует. Неужели он просто ждет, когда на него снизойдет вдохновение?
В момент неутешительных размышлений, Рас неожиданно притянул меня к себе и щекотно дунул на ухо.
– Мастер Бартос, тут Ольга в туалет хочет, вы ее пустите? А то она долго терпит.
Я?! Да как он мог такое сказать при мужчине? Хотела было возразить, но заткнулась на вдохе. Надо доверять Расу, он это не просто так ляпнул!
Бартос почему-то не стал глумиться, даже не обернулся.
– По коридору вторая дверь слева.
Я почувствовала, как меня деликатно пнули в колено. Теперь что, мой выход?
– Спасибо, – поблагодарила я великодушного препода, но вставать не спешила.
Мы с Маришкой подпрыгнули, когда из угла раздалась трель телефона. Бартосу пришлось встать и повернуться к нам спиной.
Рас быстрее молнии вскочил с дивана и, стараясь не шуметь, исчез в коридоре.
А меня на мгновение окутало знакомое белое свечение.
Что со мной?
Я вроде человек, тогда что за…
– Ольга у нас такая стесняша, правда, Рас? – вдруг нарочито бодро сказала Маришка и с силой ткнула меня локтем.
Нет, только не это…
Едва взглянув на свои руки, я с трудом сдержала вопль ужаса. Они не мои! Большие, с короткими ногтями и, что самое страшное, в рукавах рубашки Раса! И джинсы тоже его.
Жуть!
Я не хочу быть Расом, не хочу!
Но надо терпеть. Мужественно терпеть! Мда, мужественно… По-другому не получится.
Хорошо, что со мной осталась Маришка. Пусть она выкручивается за троих.
Бартос уже с кем-то переговорил по телефону и подошел к нам почти вплотную. Я не осмелилась поднять на него глаза. Вдруг узнает?
– Так бы сразу и сказали, что в туалет приспичило. А то дождика они, видите ли, испугались.
Пребывая в полнейшей растерянности, я не знала, что сказать. Да и говорить голосом Раса не особо хотелось.
– Мы и правда промокли, а Ольга еще грозы боится, – наябедничала Маришка.
Я еле удержалась от комментария. Вот почему на меня все шишки валят?
– А ты чего притих? – хлопнул меня по плечу Бартос. – Тебе тоже надо?
– Нет, я просто Ольгу жду! – скороговоркой выпалила я. Как бы невзначай повернулась к серванту. Из мутной зеркальной двери на меня уставился перепуганный Рас. Я опять начала нервничать.
Ну что же он там копается? Сколько можно искать не знаю что?
От колокольного звона Бартос неподдельно скривился.
– Кто там ещё «грозы боится»?
Хотя я его понимаю, меня бы тоже напрягло внезапное паломничество в законный выходной.
Бартос нехотя поплелся в прихожую.
Как по заказу, в гостиную вернулся Рас. Сразу показал поднятый кверху большой палец.
– Нашел? – шепотом переспросила Маришка.
Парень утвердительно кивнул и сделал в мою сторону широкий пасс рукой.
Я с опаской оглядела себя.
Ура! Я снова я!
Рас жестом велел мне подвинуться и, как ни в чем не бывало, сел между нами.
Мое сердце заколотилось еще сильней, отчего-то стало жарко. Скорее бы уйти и забыть все, что только что здесь произошло! Ни за что бы не пошла сюда, если б знала, какую нервотрепку мне предстоит вынести. А вообще-то догадывалась… Так нет же, я ведь хотела быть храброй и благородной.
Удрать сразу не вышло. Рас как будто расслабился, и где-то четверть часа они с Бартосом соревновались в битве интеллектов, отвечая на вопросы радиовикторины. В конце концов, явно раздраженный тем, что какой-то сопляк его уел, Бартос заявил, что дождь уже несильный, и мы под ним не растаем. Неловко поблагодарив его за приют, мы с облегчением вышли на улицу.
Отъехав на безопасное расстояние, мы остановились, чтобы как-то резюмировать наш поход и поругать Раса. Так как шуметь мы не могли, наш разговор больше смахивал на змеиное шипение.
– Нельзя превращаться в студентов, о чем ты только думал! – ворчала Маришка.
Действительно, ладно я забыла про это правило, но Рас! Очень беспечный поступок.
– Это на территории академии нельзя, а про Волховницу в уставе ничего не сказано.
– Зачем тебе вообще это понадобилось?
– Вряд ли бы он разрешил полузнакомому парню бродить по своему дому, да и в случае чего он в первую очередь подумал бы на меня. Он же наверняка думает, что я жажду мести за последнюю пару.
– Но почему меня? – простонала я. – Мог бы превратить Маришку!
– А вдруг бы у нее со временем появился мой Образ? – не стал меня жалеть Рас. – Я не хочу, чтобы она в меня превращалась.
Маришка по достоинству оценила этот жест.
– Ну спасибо, избавил меня от Образа недомерка.
Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они не затеяли новую свару.
– Давай в следующий раз обойдемся без твоих экспромтов. Тебе дико повезло, что кто-то в дверь позвонил.
– Это я звонил, – довольно улыбнулся парень. – Мне же надо было его выманить из комнаты, чтобы в коридоре с ним не столкнуться.
– Ты?!
– Ага. Обернулся мышкой и в окно.
– А по телефону ты как умудрился позвонить?
Рас посмотрел на нас, как на параноиков.
– У вас чуть что, так сразу я. Это везенье наше звонило! Если бы не телефон, я бы все равно нашел способ его отвлечь.
– Так что в итоге? – нетерпеливо спросила Маришка. – Мы хоть не зря сходили?
– Есть зацепка, – уклончиво ответил Рас. – Но обсудим это в другом месте. Опережая ваш вопрос, скажу: я ничего не крал.
Нас это нереально утешило. Сейчас ни в коем случае нельзя портить отношения с Бартосом. Он может быть как главным врагом академии, так и просто врединой, но конфликты с преподавателями обычно добром не кончаются.
Не успели мы уехать подальше, как высокий женский голос позвал нас по именам.
ГЛАВА 11
Мистрис Николис не могла позволить холодным и голодным студентам разгуливать по улице в дождливую погоду. Она так настойчиво звала нас к себе, что было неудобно отказываться, поэтому некоторое время пришлось провести у нее на кухне. Болтовня Николис была, как обычно, суетливой и, если честно, надоедливой, зато в целом обстановка была умиротворяющей. На окне висели занавесочки с бантиками, на стене тикали часы в виде домика с маятником, а к стульям были привязаны ленточками полосатые подушечки, чтобы было не так жестко сидеть. В отличие от Бартоса, женщина старалась придать казенному жилью уют. Кроме того, нас угостили восхитительным чаем с ягодами и травами и свежеиспеченными кексами. Подумать раньше не могла, что человек с нелепой кличкой «Гнездо» может быть таким хозяйственным.
Когда мы добрались до общежития, нас с Маришкой чуть ли не трясло от нетерпения узнать, что накопал Рас. Сразу он не стал нам ничего говорить, засел в своей комнате партизанить. К счастью, томительное ожидание окупилось сполна после того, как парень заявился к нам с ноутбуком.
В доме Бартоса он действовал оперативно. Зашел в спальню и немедленно проверил ее на наличие магического воздействия. В этом плане все было идеально чисто, значит, как минимум нет измененных магией предметов и тайников. Другой бы на его месте плюнул и ушел, но Рас не был бы Расом, если бы так просто сдался. Он бегло оглядел комнату и, вместо того, чтобы начать в суматохе лазить под кроватью и открывать шкафы, остановился на старой лакированной тумбочке. Поверхность у ручек верхних ящиков пестрела отпечатками пальцев, а самый нижний казался нетронутым. Внутри лежали только старые контрольные работы студентов – очень полезная вещь в хозяйстве. Поворошив бесполезные бумаги, Рас обнаружил под ними серую флеш-карту последнего образца. Нужно было срочно сделать копию! Юный маг выбрал из заранее припасенных предметов (огрызок карандаша, сложенный листок бумаги…) наиболее подходящий (свой музыкальный плеер) и сотворил из него точь-в-точь такую же флешку.
– Ему не удалось перехитрить меня, я же умный, – не мог нарадоваться Рас на свою сообразительность.
Несмотря на его молниеносные, достойные Шерлока Холмса, выводы, я посматривала на копию флешки скептически.
– Почему сразу нам об этом не рассказал?
– Во-первых, надо было сначала все проверить, чтобы вы меня не убили, если все было напрасно. И, во-вторых, мало ли, что может быть на флешке у отвязного холостяка? Вдруг девочкам смотреть нельзя.
– Так там действительно что-то важное? – Маришка плюхнулась рядом с ним на кровать, от чего ноутбук на его коленях подпрыгнул.
– Ну не будет же он такую хорошую флешку просто так прятать!
– Тогда давай показывай, не то я сейчас умру!
Несмотря на большую вместимость, память флешки не была заполнена и на треть. В маленьких текстовых файлах я не заметила ни одного нормального слова, будто автор просто стукнул несколько раз кулаком по клавиатуре. В двух файлах было просто по несколько рядов чисел.
Рас включил нам единственный файл-презентацию. На экране стремительно сменяли друг друга однотипные графики, похожие на кардиограмму. На нескольких картинках излом линий был особенно яростным.
– Ничего не напоминает?
Вопрос, прежде всего, относился к Маришке. Та склонила голову по-совиному и еще раз изучила презентацию.
– Похоже на вычисления, – осторожно предположила она.
Я тоже решила напрячь мозги.
– У Ольги в проект-работе была подобная штука, – указала я на кардиограмму. – Она ее даже в мой мир принесла, что-то на ней правила.
– Молодцы, – похвалил Рас. – Кто-то рассчитывал порталы в другое измерение. Засекретили его по полной.
Он свернул презентацию и стрелочкой выделил текстовые файлы.
– Названия файлов зашифрованы, они указывают на последовательность их использования. С графиком та же фигня: картинки расположены не по порядку.
– Но к чему такие сложности? – удивилась я.
– Чтобы этими материалами не мог воспользоваться случайный человек, это же очевидно.
– Что же это может быть?
– Пока у меня две версии. Это может быть измерение из Заповедного реестра. К нему имеет доступ ограниченный круг волшебников, поскольку его миры могут представлять опасность для нас.
Не верилось, что все так серьезно. Но как эту флешку связать с недавними событиями? Или она вообще не имеет к ним никакого отношения?
Рас отложил ноутбук в сторону.
